Тем самым судьбоносным днём округу нещадно заливал поток дождя. Вокруг царила малоприятная серость, словно сама природа оплакивала смерть оборотня. Мокрая земля постепенно превращалась в вязкую грязную кашу под лапами, но Тарас продолжал усердно прорывать себе путь вниз. Его сердце клокотало, словно прямо сейчас было готово разорваться на части, а сознание вовсе отошло на задний план.

Всего через пару минут длинные твёрдые когти, наконец, ударились о что-то твёрдое – кажется, это была некая стена бункера. Разумеется, ведомый лишь желанием отомстить, волколак не стал мешкать и разъярённо прошёлся лапой по металлу. Атака продолжалась недолго, ведь из-за того гнева, переполнявшего оборотня, его конечности буквально источали жар и гнули железную поверхность убежища, будто бумагу. Всего через пару минут Фролов, наконец, пробрался внутрь, едва переводя дух от зловонного запаха разложения. Обстановка безумно пугала, ведь всё нутро словно трепетало от самого осознания смерти Сергея.

Помещение, в которое свалился чёрный волк, было явно незнакомым и совершенно неосвещённым, благо, в этом хоть немного сопутствовал блеклый дневной свет, скользящий через дыру с поверхности. Большего же напряжения добавило и грозное рычание, доносившееся со всех сторон, ведь, как оказалось, здесь находился питомник искусственно выведенных монстров – химер. Но Фролов не сдастся, уж точно не сейчас. Пусть они загрызут его заживо – парню плевать, ведь смысла в жизни, как оказалось, у него больше нет. Ведь этот самый заветный смысл, неожиданно для самого Тараса, исчез вместе с Волковым, оставляя после себя одинокую пустоту.

***

А ещё всего около десяти минут назад отчаянный вой Фролова, знаменующий скорейшую смерть Сергея, пронёсся на сотню миль вокруг, пугая лесных и даже городских жителей. Саша тут же понял, что что-то не так, с опаской наблюдая за испугавшимися птицами, что взмыли в затянутое тучами небо. Он быстро сорвался с места, едва не поскользнувшись на грязной мокрой листве. Мимо замелькали толстые стволы молчаливых деревьев и кривые изгибы кустарников, ведь парень вместе с Дзюбенко также находился на поисках пострадавшего блондина. Когда же голубоволосый подросток настиг ушедшего дальше друга, то застал того пугающе застывшим посреди опушки.

— Лукьян, тот вой, что он означал? Я заметил – он отличается от ваших обычных сигналов, — вот только сердце Филатова моментально ушло в пятки, стоило его другу обернуться, сверкая алыми глазами.

— Серёжа… — глухо отозвался Лукьян, едва слышимый среди гула осеннего дождя. — Погиб, — Саша окончательно онемел, с ужасом округляя глаза. — Тарас это почувствовал первым, но т-теперь и я это ощущаю. Серёжа мертв.

— Лукьян, — всё же сумел проговорить голубоглазый, сделав пару шагов навстречу оборотню. Отчасти он всё же побаивался последнего, ведь от того так и веяло злобой вкупе с опаляющей ненавистью.

— Они там, — дёрнулся волколак, полностью игнорируя друга. — Оставайся тут.

— Нет! — с протестом ответил Филатова, ухватив тетиву лука, перекинутого за его спину. — Я помогу тебе. Не зря же ты дал мне оружие, а Эшли научила создавать руны!

— Нет, — холодно промолвил Дзюбенко, ступая вперёд, но подросток настаивал на своем, упёрто следуя хвостом. — У тебя сердце не выдержит, когда я обращусь! — в конце концов прикрикнул шатен, внезапно обернувшись к другу лицом, отчего тот чуть не врезался в оборотня.

— Ну и хрен с ним! — свёл брови Саша. — Я уже тысячу раз видел тебя в облике зверя, не помнишь наши попытки излечить фобию? У меня уже есть успехи, так что не спорь!

— Филатов, мать твою! — вновь вспылил собеседник.

— Дзюбенко, сука! — ещё громче ответил подросток – казалось, у него даже волосы на затылке встали дыбом от злости и негодования. — Маму мою не трогай и не отказывайся от помощи, когда её предлагают! — парень недовольно цокнул и, обойдя волколака, направился в сторону, куда тот двигался минуту назад. — Я не буду стоять в стороне – уж тем более тогда, когда я стал частью вашего мира.

Лукьян ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и, нагнав товарища, ухватить того за руку, двигаясь куда быстрее обычного. Естественно, он переживал за Сашу, но тот был в чём-то прав. Ведь у ребят есть и ещё один враг, к неминуемой встрече с которым им тоже следует быть готовым, а реальную практику упускать очень вредно.

— Если поранишься или ещё как-то пострадаешь – живьём закопаю, — всё так же ворчливо оповестил Дзюбенко, даже не глядя на друга.

— Аналогично, — буркнул тот в ответ.

Уже через двадцать минут спешного пути оборотень и человек наткнулись на место, которое искали. За это время в воздухе прозвенела ещё пара «посланий» от Тараса, благодаря чему Лукьян теперь знал, что прямо под ними находится целая сеть тоннелей подземного убежища.

— Готовься! — предупредил Дзюбенко, выходя несколько вперёд и принимая облик волка с противным звуком ломающихся костей и чавканьем изменяющегося строения мускулатуры. В такие моменты Саша обычно отворачивался, не в силах лицезреть малоприятную картину, вот только сейчас он этого не сделал, стойко глядя на предмет своего страха – настоящего монстра в волчьем обличии.

За секунду в небо взмыл тонкий столп пламени. Одним движением Лукьян расколол землю надвое, разрывая стенки бункера, подобно консервной банке. Сверху посыпалась всполошившаяся листва и пепел, а покой птиц был вновь потревожен. Вот только когда столбы пыли и песка весьма быстро рассеялись благодаря дождю, гробовую тишину нарушили незнакомые возгласы, словно оборотень открыл дорогу в настоящий Ад. С каждой секундой они становились всё более отчётливыми и неестественно пугающими, отчего кровь в венах Саши тут же начала стынуть. Но парень почти не растерялся, приготовив первую стрелу и натянув тетиву своего верного помощника – магического лука. Всего через пару секунд из чёрной дыры в сырой земле выскочило первое нечто: страшное, отталкивающее одним своим видом существо набросилось в первую очередь на волколака. Монстр имел очень странное, даже болезненное строение тела: несколько конечностей, походящих на лапы собаки, гнулись в обратную сторону и торчали из туловища, подобно лапкам паука. Морда же представляла собой настоящее месиво из острых клыков и кусков перекрученного мяса. Существо двигалось хаотично и рывками, отчего его траекторию движения было крайне сложно предугадать.

— Химеры… — с ужасом прошептал себе под нос Филатов. Об этих существах он читал в одной книге о различных магических тварях. Химеры являлись гибридами искусственной жизни, созданной в результате скрещивания тел трупов различных животных. Подобные существа почти не поддавались дрессировке, а их плоть имела противное и весьма назойливое качество молниеносно регенерировать.

— Попадай по алым камням в их телах, иначе они не сдохнут! — предупредил Саша, замечая, как полчище внезапно вылетевших из убежища монстров потеряли интерес к волколаку и кинулись к нему. — Ну твою же за ногу! — гневно воскликнул Саша, забывая о всяком опасении или страхе. Пальцы вмиг отпустили стрелу, что, громко свистнув в воздухе, за секунду прорвалась вперёд, после чего с силой всадилась в череп одной из тварей, которую это не остановило. Однако, Филатов только довольно ухмыльнулся, задирая рукав спортивной куртки и оголив кожу, на которой красовались кривые узоры пламени вместе с массой различных записей на древних магических языках.

— Дагот’Ур, — прошептал подросток, вскинув руку в воздух, отчего стрела тут же взорвалась, уничтожая подчистую сразу часть полчища монстров. Тем временем оборотень сжигал чудовищ при помощи огненного дыхания и раскалённых до предела когтей, умудряясь скидывать с себя юрких и наглых химер, что больно вгрызались в чужую плоть. Пара стрел пролетела мимо, ещё пара воткнулась в монстров, попадая в крупные алые камешки существ.

— Ха! — ликовал переполняемый адреналином парень. — Видал, как я им морды размазал?!

— Не отвлекайся, — звоном пронёсся голос Лукьяна в сознании Саши, отчего метка на шее начала едва заметно нагреваться.

— Да знаю я! — всё же скуксился подросток, быстро выпустив ещё несколько стрел в выскочивших из укрытия противников. — Знаю… — там, куда они попали, вновь раздался очередной взрыв, охватывая опушку сильным потоком ветра. Хоть друзья и отлично справлялись, потоку чудовищ не было конца. В какой-то момент на поверхность выбрались целых три стаи, которые, разделившись, напали на обоих друзей. В то время как Лукьян располагал более готовым к подобным ситуациям телом и габаритами, Саша мог лишь довольствоваться луком и долями магии, которую он мог контролировать лишь благодаря подручным средствам.

— Да сколько, сука, их там?! — не удержался от гневного высказывания подросток. Тем временем совсем рядом с ним подорвалась ещё одна стрела, но ситуацию это поправило мало. Около десяти химер, целенаправленно оттолкнувшись от пары деревьев, ринулись прямо к голубоволосому, внезапно выскакивая из столпа дыма. Ещё пара секунд – и парень мог бы распрощаться с жизнью, если бы не молниеносно появившийся перед ним оборотень, принявший на себя весь удар. Однако, одна тварь всё же вцепилась в руку Филатова, принимаясь нещадно мотать головой, брызгая в воздух чужой кровью. Разумеется, парень не сумел сдержать крика боли, но вместе с этим он быстро сориентировался и, выхватив из кармана небольшой голубой камень, со всей силы впечатал его в лоб нападавшего нечто, из-за чего отвратительное зубастое тело вмиг оледенело, походя на безжизненную белую статую.

— Да заебали!!! — гневно взорвался Саша, вырывая руку из чужой пасти и с болезненным скулежом хватаясь за рану.

— Прижмись к моей спине! — внезапно потребовал Лукьян.

— Что ты… — не успел договорить подросток, как его перебил чужой голос.

— Живо! — Филатов всё же послушался. С трудом поднявшись на ноги, он чуть ли не дополз до друга, ухватываясь за его широкие мягкие бока. Как и ожидалось, оборотень явно решил прибегнуть к контратаке: громкий, едва не разрывающий ушные перепонки рёв охватил лес вместе с кольцом голубого пламени. Филатов ещё никогда не видел применения особой силы племени его друга – Инферно. Его огонь имел настолько высокую температуру, что приобретал насыщенно синий оттенок, уничтожая абсолютно всё вокруг. Жаркая буря хозяйничала около целой минуты, снося на своём пути всё в радиусе целой сотни метров. А от одного ощущения происходящего человеческое сердце болезненно сжималось, поэтому голубоволосый уткнулся носом в каштановый мех, стараясь не глядеть на происходящий хаос.

***

— Ты как, бля?! — взволнованно спросил Лукьян, убедившись в том, что каждая тварь, наконец, испепелена до основания. Филатов же не хотел отлипать от друга, из-за чего тому пришлось чуть ли не отдирать подростка от себя. — Чёрт возьми, Саша! — воскликнул волколак, усадив друга на землю прямо перед собой.

— Н-нормально, — ответил шмыгающий Филатов, вскинув лазурные глаза на оборотня. Они давно не находились так близко друг к другу, когда Дзюбенко имел именно такой вид. — Уф-ф, — отчего-то счастливо улыбнулся парнишка, осторожно протягивая здоровую руку к чужой морде для того, чтобы зарыться пальцами в длинной пыльной шерсти. — Слюни подбери, Еблозавр.

— Идиот, — беззлобно фыркнул Дзюбенко, тяжело дыша. — Что с рукой? У тебя, случаем, не бред?

— Может, немножко, — Саша по-глупому склонил голову вбок. — А руку эта тварь цапнула… Ты же не будешь её прижигать? — с долей надежды на отрицательный ответ поинтересовался голубоволосый и даже как-то невинно вскинул брови.

— Буду.

— Ну ёбаный в рот, — кряхтя, выругался Саша, с некой обидой отворачиваясь. Отчасти он, конечно, понимал, что эта процедура в таких условиях просто необходима, но любви к страданиям и боли парень никогда не питал. Так и сейчас, когда раны коснулась пара пылающих когтей, парень громко вскрикнул, сжимая в зубах край кофты. Даже принятая ранее в пылу битвы таблетка Кэмпбелл, которая являлась неким обезболивающим, мало помогала не чувствовать все эти жуткие ощущения. Казалось, сейчас зубы парня раскрошатся от чрезмерного давления челюстей, а все нервные окончания окончательно погибнут, но, к счастью, волколак не был садистом и быстро прекратил пытки, проходясь языком по всей болезненной поверхности, благодаря чему подростку стало заметно легче.

— Ебливые твари, — ворчал Саша, постепенно приходя в себя. — Неужели нельзя было замутить просто какие-нибудь защитные заклинания? — подросток с трудом поднялся на ноги, придерживаясь за друга, на удивление которого от былых фобий у парня словно не осталось и следа.

— Заклинания – одна из самых слабых и хуёвых форм защиты, — опроверг чужие слова Лукьян, двигаясь в сторону дыры под землю.

— Но в дом Эшли фиг кто попадёт, — ответил Саша, недовольно прикрыв один глаз, пока разминал наскоро залеченную слюной оборотня конечность.

— Эшли – это тебе не фиг знает кто, — настороженно вильнул хвостом оборотень и сделал пару шагов вглубь подозрительного бункера. Филатов же поплёлся следом, придерживаясь за собственный искрящийся светлой магией лук.

— Зэ-х-х-х! — тут же прохрипел он, прикрыв нос рукой. — Здесь так воняет, будто кто-то умер. Несколько раз подряд.

— Возможно, так оно и было, — ответил в сознании Лукьян. Каждый его шаг отдавался глухим, тяжёлым звуком из-за большого веса волколака, отчего сверху посыпалось несколько мелких камней, которые плюхнулись на голову недовольного Филатова, сопроводившего их падение красочными ругательствами и оповещениями о том, что тут всё «держится на соплях, сука».

— Кажется, этот мудак, что убил Серёжу, обладает нехилыми магическими навыками, ублюдок… — предупредил Дзюбенко, вновь игнорируя негодования друга, ведь сейчас он был полностью сосредоточен на происходящем. Где-то вдалеке волчий слух ощущал звуки битвы – видимо, именно там Тарас и нашёл врага, однако, также помимо этого можно было распознать и целые полчища монстров, что наводняли уйму кривых, до ужаса длинных коридоров убежища.

Внезапно Лукьян почувствовал и присутствие ещё одного существа. Дёрнувшись на месте, он тут же обернулся к появившемуся в пространстве Эдгару, что был явно напуган происходящим.

— Это он убил меня, — со стеклянными глазами предупредил инкуб. — Те же самые символы на стенах, — грудь волколака болезненно сжалась. Неужели это он? Конечно! Те же чудовища, что и были в прошлый раз, вот только теперь они больше походят на животных, чем на людей…

— Круги трансмутации! — внезапно воскликнул Саша, уже успевший с любопытством забраться на один из письменных захламлённых столов, светя фонариком прямо на стену перед собой.

— Это обычные руны кровавой магии, — ответил Лукьян, подойдя ближе. Он тихо фыркнул в сторону, благодаря чему в воздух взлетел небольшой огонек и повис рядом со своим владельцем, освещая пространство вокруг.

— Нет же, — нервно махнул ладошкой Саша. — Эти и эти символы не из кельтского алфавита. Это что-то другое… — парень задумчиво приложил два пальца к подбородку, скрупулёзно вспоминая что-то. — Кажется, это алхимия.

— Алхимией уже никто не занимается, это магия средневековья, — поджал уши волколак.

— Если только ты не хочешь создать философский камень, — промолвил подросток, задевая рисунок – кажется, он был вычерчен кровью.

— Надо сказать Эшли, чтоб меньше давала тебе читать на ночь все эти книги про магию. А то напридумываешь себе сказок.

— Это не сказки! И ничего я не придумываю! — обиженно отреагировал Филатов, спрыгивая со стола и нагоняя исчезнувшего в проходе друга.

Далее последовал весьма долгий путь к центру убежища. Товарищи двигались по узловатым коридорам, то и дело натыкаясь на новых химер, походящих на крылатых змей или даже на крупных львов. Периодически на пути встречались различные комнатки-лаборатории, где хранились целые залежи рукописных книг и рецептов различных мастей, а на тяжёлых дубовых столах покоились брошенные многочисленные колбочки и целые стеклянные системы для перегонки различных магических веществ. У Филатова же буквально чесались руки, чтобы прочесть каждый листочек, который являлся для его пытливого ума целым кладом. А вот Дзюбенко было совершенно плевать, лишь бы добраться до убийцы как можно скорее.

Отчасти Саша тоже был ошарашен и огорчён смертью Сергея, но намёки на то, что владелец убежища занимался алхимией, порождали в парнишке некую надежду на счастливый исход событий, именно поэтому он останавливался около каждой двери и просил оборотня выломать запертые замки. К счастью, в конце концов его ожидания всё же были оправданы.

— Жопа утопца… — прошептал голубоволосый, когда волколак выломал одну из, пожалуй, самых крупных и высоких дверей каменного коридора. — Это же похоже на настоящее устройство ужасов, — парень, широко открыв глаза, обошёл странное округлое устройство, которое походило на угловатый фонтан со светящейся алой жидкостью, где располагалось несколько стеклянных кубов с намеченными рисунками и рунами, предназначенные для контроля потоков человеческих душ.

— Что это, чёрт возьми? — раздражался пуще прежнего Лукьян. — Погнали уже отсюда, Тарасу нужна помощь.

— Постой! Разве ты не понимаешь?! — воскликнул Саша, подняв руки в воздух. — Он и правда пытался создать философский камень, а это… — парень запустил ладонь в груду маленьких алых камушков, покоившихся в округлом углублении холодного серого пола. — Сырьё.

— У него не получилось, блять! Это всё бесполезная трата времени! — гневно ругался Дзюбенко.

— Откуда ты знаешь? А что находится за той дверью? — лукаво ответил Саша, поднимая глаза на друга. — Я знаю, что тебе очень больно, Лукьян. Но что, если Серёжу ещё можно спасти? Не верь слепой ненависти, она только ослепляет, — решительно громко проговорил Филатов. — Магия – удивительная штука, для неё нет ничего невозможного, какой бы формой она ни являлась.

— Хочешь воскресить Серёжу? — теперь уже более спокойно промолвил оборотень.

— Именно! — вскочил на ноги парень. — Если философский камень и правда существует, почему бы не попробовать? Это же, типа, пятый элемент мироздания по книгам и поверьям средневековых магов.

— На твоём месте я бы не доверял каким-то колдунам из средних веков, — скептично ответил Дзюбенко, но всё же послушно подошел к высокой каменной двери, украшенной различными надписями и рисунками. Кажется, она была до ужаса прочной и толстой – именно поэтому волколак не стал церемониться и со всей силы ударил о неё, отчего и он сам, и Саша отлетели на добрых пару метров.

— Защитное поле… — простонал подросток, валяясь на полу. Благо, до стены позади оставалась ещё пара метров, поэтому удар пришелся не таким сильным. — Там точно что-то есть.

— Отлично! — чуть злобно прорычал Лукьян, вскочив на ноги. За пару шагов он оказался рядом с запертой дверью, концентрируя светлую энергию в пасти. Пара секунд – и голубоватый луч скользнул прямо к препятствию, разливаясь по нему, подобно гибкому маслу, а всего через пару секунд помещение обдало непроглядным ярким-ярким светом. Земля вновь задрожала, а врата вылетели прочь, рассыпаясь на крупные идеально изрезанные камни.

Новая комната оказалась совершенно другой. Пол и стены были украшены алыми дорогими фресками, в стороне величественно покоилась кровать с балдахином из чёрного дерева, а рядом расположились изящные предметы интерьера такой же контрастной палитры. Кажется, владелец всё же любил роскошь, несмотря на мерзость и отвратительность всего убежища. Но внимание друзей приковал больше всего купол на постаменте посреди помещения, под которым покоился тот самый камень.

— Я был прав! — воскликнул Саша. — Это он! — руки сами потянулись к магической диковинке, но подростка остановил оборотень. Он вовремя заметил, что находка также защищена рунами, которые следовало бы уничтожить, чем и занялся Филатов, ведь грубой силой здесь можно было бы лишь всё испортить. Его руки в волнении дрожали, а во рту давно пересохло, пока парень около целых десяти минут копался с приготовлениями к снятию заклинаний с купола.

Когда же всё было готово, с чуть пухлых алых губ принялись соскальзывать тихие неизвестные обычным людям слова. Саша читал заклинание, подглядывая в свои старые записи, пока Лукьян терпеливо ожидал выполнения тонкой работы. Он смущённо не сводил глаз со своей тайной любви и уже какой раз удивлялся тому, как тот сильно изменился с момента их первой встречи. А факт того, что они теперь вместе разгребают такие опасные дела и пытаются спасти Сергея, ещё пуще грел душу оборотню.

— Эффен’Хал, — проговорил последнее слово Филатов, отчего пара прикреплённых к чужим рунам камней заискрилась и принялась нещадно крошить их. — Готово, — дрожащим голосом предупредил подросток, осторожно снимая с постамента стеклянный купол. Спустя какое-то время в его тонких пальчиках оказался тот самый артефакт. — Ну наконец-то, — счастливо улыбнулся Саша, оглядывая красный драгоценный камень, гранёный, как крупный алмаз. — Я не знаю, получится ли воскрес… — тут парень внезапно замолчал, ощущая, как изящная вещица начинает быстро крошиться в руках. — Но! — воскликнул он. — Но как?! Это… — философский камень очень быстро осыпался, превращаясь в едва весомую блестящую пыль. — Это подделка?

— Да… — разочарованно подтвердил присевший рядом Лукьян. — Подделка.

— Н-но как же?! Все эти защитные поля?! Как же Серёжа?! — в ответ оборотень лишь горько промолчал, не глядя на опустившего голову друга.

Комната погрузилась в тишину. Каждый понимал, что надежды больше нет, ощущая, как боль чёрными лозами овладевает измученными душами.

Кажется, это был конец…

— Лукьян, — тут уши волколака повернулись в сторону голоса инкуба, который всё это время молчаливо следовал за друзьями. — Этот говнюк запрятал настоящий камень под самым нашим носом.

— Чего?! — воскликнул волк, обернувшись назад, сопровождаемый удивлённым взглядом Саши.

— Взгляни сюда, — позвал к себе демон, сидя на потолке около одной из стен комнаты. — Вот здесь есть след. Кажется, это место может открываться, — когтистые лапы прошлись по поверхности и зацепились за краешек небольшого выступа, а на стене возникла округлая магическая руна, принадлежавшая Эдгару. Филатов даже глаза протер, не понимая, что вообще происходит, ведь он не мог видеть инкуба. Стена зашипела и, источая густой пар, раздвинулась надвое, демонстрируя подскочившим друзьям квадратную полость, где и хранился настоящий философский камень, заключённый в перстень с изображением Уробороса.

— Это он! Это он! — Филатов громко завопил, радуясь долгожданной находке, и, осторожно хватая её, принялся вертеть украшение в руке. — Чёрт, да эта штука может создавать из грязи золото!

— Она вернёт нам Серёжу, — в голосе Дзюбенко читалось некое слабое, приобретённое лишь недавно спокойствие.

— Вот именно! А потом забабахаем себе золота побольше! — по-детски реагировал Саша. — А теперь давай быстрее к Тарасу. Этот неудачник там долго будет копаться в одиночку.

***

Пламя уже очередной раз с силой обдавало раскалившиеся железные стены бункера, около которых совсем недавно находился улизнувший с помощью магии Чарльз.

— Прекрати строить из себя героя, — явно раздражённо проговорил тот, появившись благодаря перемещению в пространстве прямо позади Тараса, давно принявшего человеческий облик, если можно было так выразиться… Белок его глаз, равно как и зрачок, заполонило алое светящееся вещество, ногти на пальцах превратились в длинные раскалённые когти, а мышцы в несколько раз увеличились, высвобождая всю силу оборотня в более слабом теле. Ещё изначально Тарас желал лично расквитаться с убийцей, не растерзав его в облике зверя, а задушив своими собственными руками. Вот только гадёныш кровавой магии оказался куда более проворным и хитрым, чем казалось на первый взгляд.

— Ты лишь тратишь свои силы, но, если хочешь, продолжай, — Мэнсфилд с интересом разглядывал чудовище, в которое обратился волколак под действием чувства дикой ненависти и злобы. — Мне весьма полезно пронаблюдать за поведением оборотней в их более привычном естестве. Так сказать… На свободе.

Очередная колкость, косвенно упоминающая пленение Сергея, горько задела несчастного Тараса, который с гортанным рычанием накинулся на обидчика. Вот только не успел он достичь своей цели, как столкнулся с несколькими потоками сильного ветра, сопряжённого с собранной из окружения энергией.

— А вот за ругань я обычно наказываю! — всё же вспылил Чарльз, подняв руки вперёд прямо перед собой. Тут тело Фролова внезапно застыло, изредка дёргаясь, ведь оборотень пытался пошевелить конечностями, которые его с трудом слушались. К слову, самому кровавому магу было тоже не совсем сладко: из его глаз покатились странные чёрные капли – кажется, суть его запретных умений взамен на силу уничтожала тело изнутри.

— Плохим песикам, — продолжал психопат, напрягая каждую фалангу пальцев. — Приходится преподавать поучительные уроки. — тем временем левая рука блондина поднялась в воздух и резко неестественно согнулась, хрустя костями. Помещение охватил громкий вой и крик пострадавшего, вот только Чарльз решил на этом не останавливаться. Всего за пару секунд конечность вновь вывернулась и медленно оторвалась от тела, являя окружению целый фонтан крови.

От дичайших, граничащих с крайне сумасшедшими понятиями о боли ощущений зрение Тараса дало сбой. И парень на какое-то время ослеп, рухнув на колени.

— То-то же, — самодовольно выдохнул Мэнсфилд, принимаясь расслабленно поправлять белые перчатки на руках. — Совсем нет границ дозволенного. Ты мою одежду кровью испачкал, ничтожество, — мужчина, цокая, словно это была не серьёзная борьба на смерть, а обычная перепалка двух знакомых, подошёл ближе, глядя на оборотня свысока. — Думаю, даже твой горячо любимый друг был куда сильнее. А ты ещё и считаешься вожаком… Позорище, — маг присел на корточки, дабы с иронией заглянуть в чужие искажённые глаза. — Мне вот тоже интересно, тебя будет так же приятно брать, как того несчастного самоубийцу?

— Самоубийцу? — ошарашенно повторил Фролов неестественным, трещащим по швам голосом. Позже он и осознал смысл чужого «брать», отчего ярость вновь воспылала в парне до небывалых масштабов.

Дождливое серое кучное небо тут же пронзил столп алого огня, разрушающего сразу несколько комнат убежища внизу. Вслед за этим по близлежащим коридорам пролетела целая волна иссушающего пламени, которая чуть не задела спешащих на помощь друзей. К счастью, во время борьбы с врагом Тарас умчался за учёным достаточно далеко от лаборатории, где сейчас покоилось тело Сергея, которое не задел этот всплеск уничтожающей магии. Разумеется, Чарльз пострадал от такой силы удара, однако, он сумел быстро сориентироваться и утихомирить пламя, успевшее изрядно разъесть его кожу.

— Ты! — гневно вопил он, придерживаясь за обуглившуюся часть лица. — Бесполезный кусок дерьма! — его узловатый палец с ненавистью ткнул в сторону шатающегося от изнеможения волколака. — Я уничтожу тебя! Уничтожу! Уничто… — не успел договорить Мэнсфилд, как прямо на него откуда ни возьмись накинулся Лукьян, без толики сомнений или заминки вспарывая чужое брюхо. Вот только оказавшийся под оборотнем маг был до ужаса живуч и всё же силен. Дзюбенко точно так же был отброшен волной иступляющей энергии, а раны убийцы принялись быстро затягиваться, даже его собственная кровь по велению хозяина покорно возвращалась в тело.

— Ну и мерзость… — прошептал сам себе под нос спрятавшийся за обломками Саша. Он отлично понимал, что если так и пойдет дальше – последующих смертей друзей не избежать. В то же время выдать самого себя он не мог, теряя эффект внезапности вместе со всеми тузами в рукаве. К тому же, от человека этот психопат точно не оставит и мокрого места. — Думай, Саша, думай… — голубоволосый волнительно разговаривал сам с собой, пока позади раздавались звуки продолжающейся борьбы, а с потолка сыпались редкие камни и пыль. — Обычно считается, что маги крови продали душу демонам взамен на силу, становясь таким же классом поднежити… — совсем рядом с парнем пролетела пара крупных валунов, которые впечатались в стену. Если бы на их пути оказался подросток, ему бы точно пришлось несладко. Нужно было что-то делать, и очень срочно.

— Ну… Была-ни была! — решился голубоглазый, дрожащими руками выуживая из поясной сумки одну из самых последних рун, вместе с философским камнем. Что-то тихо шепнув реликвии, он искрошил частичку на собственную руну, затем прикрепил её к светящейся белоснежной стреле.

— Лукьян, мне нужно, чтобы ты заставил его застыть на месте, — Филатов предупредил друга, касаясь уже прожигающей кожу метки Связи.

— Без… Проблем, блять! — спустя секунду пыхтя ответил Дзюбенко. Недовольно махнув головой, оборотень кинулся в сторону готового к атаке мага. Пару раз меняя траекторию своего пути, оборотень оттолкнулся от стены и со всей силы впечатал Чарльза в землю, отчего та раскрошилась кругом в радиусе сразу нескольких метров.

— Отлично! — довольно отозвался Саша, высунувшись из укрытия и быстро натягивая тетиву. Голубые глаза истерично хватались за изображение, которое внезапно поплыло, а за тем и вовсе молниеносно потухло.

— Саня, давай! Ну! — командовал Дзюбенко, не заметив того, как маг, оказывается, направил свою силу в сторону ослепшего парня. — Саша!

Человеческое сердце истошно отбивало самый интенсивный ритм. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Филатов не сразу заметил, как чужое колдовство душит его при помощи его же собственной крови. Неужели он так и не сможет никак повлиять на происходящее? Неужели люди настолько слабы, даже имея магическое оружие и знания?

Тьма в округе пугала, но отчего-то Саша лишь ещё пуще разозлился.

— А в-вот хер-р тебе, а не сраный выигрыш, — сдавленно прохрипел подросток, пуская стрелу, в надежде на своё шестое чувство.

Свист в воздухе проскользнул мимо падающих с потолка камней, пролетел мимо изумлённого и едва живого волколака, врезаясь в голову убийцы. Помещение вновь охватил непроглядный ослепительный блеск, стирающий границы всех цветов радуги, и оставляя после себя лишь белое яркое свечение.

***

В себя Саша пришёл не сразу. Открывая засыпанные пылью глаза, он тут же закашлялся и дёрнулся на месте.

— Ну как, жив, Бэмби? — сверху раздался ласковый и тёплый голос Лукьяна. Парень уже вернулся к своей человеческой форме, умиротворенно глядя на своего лучшего друга сверху-вниз. — Всё закончилось, мы убили этого ублюдка, — улыбнулся оборотень, поднимая товарища на руках, дабы тот смог хотя бы присесть.

— А Тарас? — встревоженно опомнился Филатов.

— Нормально, — хрипло ответил блондин, расположившийся позади. Этот бой дался парню с трудом, о чём говорили его многочисленные раны и кровавые следы на теле, также надежды не внушала и отсутствующая рука.

— Но, твоя конечность… — искренне переживал Саша, обернувшись к вожаку стаи.

— Лукьян залечил все раны, которые можно было поправить. А это, — блондин как ни в чем не бывало приподнял в воздух свою же оторванную ранее руку. — Эшли пришьёт, будет как новая.

— Чего? — явно не понял голубоволосый.

— Ну, приделает с помощью своей этой магии вместе с Тоддом, — пояснил Дзюбенко.

— Сейчас есть вещи поважнее, — перебил друга Фролов. — Вы нашли Философский камень.

— Д-да, — отозвался Филатов, демонстрируя кольцо, надетое на его средний палец. — С его помощью мы вернём Серёжу.

— Шансы очень малы, — с серьёзной досадой свёл брови Тарас. — Такие штуки вообще не должны существовать в наших измерениях. То, что у этого мудака вышло создать эту хрень, может быть очень опасно. Чт… — парень поморщился от продолжающей мучить его боли. — Что, если она вовсе уничтожит всю округу, включая нас?

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — в ответ улыбнулся подросток, отчего оба волколака тут же удивлённо замолчали. — Мне нужна помощь Эшли и все записи этого места. Скорее всего нам нужно будет изобретать отдельные символы для рун, а может быть, понадобятся целые круги трансмутации, о которых мы вообще ничего не знаем. И ещё… — голубоглазый так и продолжил задумчиво тараторить что-то о магии, пока Лукьян лишь воодушевлено таращился на друга, а Фролов неловко улыбнулся, ощущая, как в душе разливается чувство возродившейся надежды.

Всего через пару часов на место прибыла Эшли, которая не воздержалась от недовольных отчитываний всей троицы. Каждый получил свой заслуженный подзатыльник и парочку острых прилагательных в свой адрес. А спустя около четырёх часов безостановочной кропотливой работы над чужими записями и некоторыми реактивами Филатов вместе с Кэмпбелл пришли к окончательной формуле воскрешения. Все необходимые вещицы, как и тело Волкова, закутанное в алую шёлковую простыню, были вынесены на поверхность, где дождливая погода, наконец, прекратила терзать и без того мокрую землю, принявшись ласково согревать последнюю тёплыми лучами солнца.

— Думаешь, получится? — тихо спросил Лукьян, присаживаясь около Тараса, который с трудом дожидался конца всех приготовлений, пристроившись около одного из самых толстых и статных стволов деревьев.

— Не знаю… Но если не получится, я не прощу себя, — обречённо ответил оборотень.

— Я тоже…

— Ты дурак, Лукьян, — вдруг выдал блондин, глядя на бездыханное тело возлюбленного. — Он так о тебе пёкся, словно с ума сходил…

— Я для него не пара, — искренне признался Дзюбенко. — Я никогда бы не стал подходящим для него человеком. Пусть мы и очень близки, — карие глаза зацепились за вырисовывающего на траве различные символы Саши. — Но мы не похожи на единый и целый механизм. В отличие от меня, ты идеально подходишь под каждый разъём и шестерёнку Серёжи, — Лукьян с хитрой улыбкой обернулся к другу, который так же перевёл взгляд на собеседника. — Признайся ему, дурак. Я уверен, что он просто запутался в своих чувствах и совсем ослеп, не замечая рядом с собой достойного человека.

— Хорошо… — едва слышно спустя затяжную паузу ответил Тарас, перенимая чужую уверенность и надежду на самые лучшие исходы.

— Готово! — воскликнул вдалеке копошившийся Филатов. Под его ногами виднелись до жути сложные символы скрещённых магических знаков. Парню и его ведьме-учителю пришлось изрядно поломать голову над тем, как решить какой сложный ребус. По кругу изображений они быстро расставили свечи, которые одним движением пальцев подожгли сидящие поодаль волколаки. Также понадобилось немало магических реагентов, рассыпанных теперь в округе: различные цветные драгоценные камни изысканно переливались и светились, покоясь на всей опушке. Тело же Сергея было помещено прямо по центру магического круга, а кольцо с Философским камнем символично красовалось на его безымянном пальце. Про себя Саша даже иронично подметил такой знак, как некий брак Волкова с самой возможностью жить.

— Ты готов? — напряжённо спросила Эшли, присаживаясь около круга трансмутации и складывая на него свои руки, готовая начать читать заклинание.

— Как никогда, — уверенно свёл брови Саша, повторив за Кэмпбелл. Из-за особенностей строения тел волколаков они не могли никак помочь с восстановлением жизни в теле Волкова, но, к счастью, с этим мог справиться Саша при помощи новых искусных записей на его теле. Также парень использовал связку магических вспомогательных камней, с досадой понимая, что помощь Жухлика здесь тоже была бы крайне неоценима…

Нервно проморгавшись в попытке отогнать от себя отвлекающие мысли, Филатов принялся зачитывать заклинание вместе с Эшли. Как и ожидалось, магическая реакция оказалась весьма бурной. Чёрные до этого узоры в момент засветились белоснежным светом, вокруг поднялись вихри ветра, переносящие потоки изменяющейся энергии. Однако, тело подростка было не предназначено для таких сильных нагрузок, отчего из глаз и носа Саши потекла алая кровь, но парень не останавливался, с трудом сохраняя рассудок, ведь боль колючими волнами пробежалась по всем нервным окончаниям. Останавливаться было нельзя, ведь кто знает, чем бы закончилась эта ошибка для всех присутствующих.

У Лукьяна сжималось сердце при виде всех стараний Филатова в ущерб его здоровью, но он ничего не мог поделать. Оставалось лишь трепетно дожидаться конца всего эксперимента и лишь потом, насильно утащив подростка подальше, трепетно зализывать каждую ссадину на чужом теле.

— Признайся ему, — с улыбкой проговорил Тарас, всё так же не сводя глаз с Сергея, чем вызвал у Дзюбенко неловкую смущенную улыбку.

Вскоре магический ритуал подошёл к концу, об этом сказала одна из самых мощнейших вспышек магии, после которой последовало странное затишье. С неба посыпались светящиеся искорки, что невесомо опадали на едва колышущуюся траву. Философский камень же расщепился, оставляя после себя лишь кольцо, а Саша почти весь истёк кровью, из-за этого Эшли пришлось срочно прибегнуть к противному восстанавливающему зелью.

Но Сергей так и не двигался.

— Не вышло… — с горечью прошептал Тарас. А сидящий рядом с ним Лукьян буквально застыл на месте, не в силах даже подойти к Филатову, ведь он до сих пор не мог поверить в произошедшее. Так продлилось аж несколько минут. Друзья молча глядели на бездыханного Волкова, понимая, что они упустили все шансы по спасению друга.

— Слышишь? — тихо-тихо подал голос шатен. — Сердце бьётся. Его сердце бьётся!

Внезапно, словно в подтверждение чужим словам, Сергей резко открыл глаза и, склонившись набок, выплюнул застоявшуюся в лёгких кровь. Все тут же со счастливыми воплями гурьбой кинулись к выбравшемуся с того света парню, который точно не ожидал подобного исхода событий.

— Серёжа, мать твою! Ты – живучий орех! — громко и весело торжествовал Лукьян, сгребая в охапку едва понимающего происходящее Филатова. Тарас же без лишних слов накинулся на друга с объятиями, а Эшли скромно присела рядом, проверяя температуру Волкова.

— Тарас, у тебя руки нет! — в первую очередь с ужасом воскликнул Сергей, отвечая другу в тёплых прикосновениях.

— Да, это он твоё тело отвоёвывал, — с неким наигранным укором пояснила Эшли. Всё же затем последовали слезливые счастливые приветствия и признания в самых крепких братских чувствах. Блондин просто не мог поверить в то, что его спасли, причём именно таким способом. Но он был безгранично рад каждому из его близких друзей.

— Я бы тебя никогда не оставил там, идиот, зачем ты это сделал? — ругался, дыша прямо в шею другу, Фролов.

— Да мы бы все тебя никогда не оставили! — подхватил Лукьян.

— Нашел, с кого пример брать по суицидальным наклонностям, — по-доброму съязвил Саша, невольно закашлявшись и вжавшись в бок волколака.

— Саша, — тут же подал голос Сергей, которому, наконец, дали возможность говорить. — Саша, то, что было той ночью, прости меня! — все взглянули на этих двоих с явным непониманием происходящего.

— А что было? — высунулся Филатов.

— Ну…

— А, да плевать, я всё равно ничего не помню, — улыбнулся подросток и с трудом приблизился к блондину для того, чтобы взять его за руку. — Главное – ты жив, а остальное не важно.

— Ты чуть не сдох, идиот, — свёл брови Дзюбенко, обращаясь к подростку.

— Ну не сдох же, — самодовольно ответил последний. — Тем более, жизнь волколака куда важнее какой-то одной человеческой жизни, — голубые глаза искренне чисто взглянули в чужие точно такого же цвета. И внутри Сергея всё вновь перевернулось вверх дном. Как он мог в прошлом так поверхностно относиться к людям? Как он мог вообще кому-то причинить вред? Оказывается, не все они такие, как кажется на первый взгляд.

— Враки это всё, — трепетно ответил блондин. — Твоя жизнь нисколько не дешевле моей.

— Да заебали мериться жизнями! — свёл брови Лукьян. — Вы оба важны для каждого из нас, и вы живы – а это главное.

— Ну, уговорил, мистер позитив, — улыбался Филатов, тыкая пальцами в нос шатена, отчего тот забавно поморщился, смеша ребят.

— Лукьян, и ты меня прости, — всё же продолжил Волков. — Я не имею права принуждать тебя к чему-то, это подло, — оборотень виновато опустил взгляд, но затем всё же поднял его на лучшего друга. — У меня было много времени, чтобы всё обдумать ещё до смерти и после, когда душа покинула физическую оболочку. И я понял – всё, что я натворил, было ошибкой, и ты имеешь право быть с тем, с кем хочешь. Лишь бы ты был счастлив, — после этих слов Сергей правда искренне улыбнулся, вселяя в Лукьяна надежду на то, что всё произошедшее и вправду оказалось глупой ошибкой.

— Вот это уже другой разговор, братан! — добродушно поддержал шатен и шлёпнул друга по ноге, отчего у того глаза вмиг остекленели от шока. — Э… Чо с тобой?

— Мои ноги… — ошарашенно проговорил Волков.

— Что? Что такое? — заволновался Тарас, слезая с блондина, ведь до этого он всё время так и не отлипал от друга.

— Я… Я их чувствую.

— Чего?! — воскликнули хором оборотни. Сергей несколько напрягся и сумел полностью приподнять одну ногу в воздух, а за тем и вторую.

— Ты вылечился?! — завопил Дзюбенко, оглушая сидящего у него под боком Сашу.

— Живо, — скомандовал Фролов, с трудом поднявшись в вертикальное положение. — Дай мне руку, — блондин же последовал приказу вожака и, ухватившись за чужую ладонь, поднялся на ноги, медленно растекаясь в счастливой улыбке.

— Я их чувствую…

Вся опушка взорвалась громкими возгласами, полными счастья. Сергей даже не сумел сдержать искренних слёз радости, которые скромно покатились из глаз. Наконец, одна из его самых сокровенных мечт сбылась. Он может ходить! Двигать каждым сплетением мышц ниже пояса. Ощущать прохладу росы и мягкость травы на земле.

***

— Снимай давай свои штаны! — с важным видом требовал Лукьян, стаскивая с Филатова его испачканную и разодранную одежду. Спустя около часа, наполненного счастьем и поздравлениями, друзья принялись собираться домой. Убежище Чарльза, равно как и его тело, было уничтожено, а секрет создания Философского камня остался лишь в памяти Эшли и Саши, которые поклялись друг другу унести такую важную тайну в могилу. О произошедшем сегодня никто не должен был узнать – это было бы слишком опасно. Поэтому Эшли при помощи последних своих магических сил маскировала вход в развалины. А Тарас и Сергей о чём-то без остановки говорили поодаль от копошащихся Дзюбенко и Филатова.

— Да зачем?! Дома всё спиртом помажу и всё, Эшли, если что, зашьёт, — вредничал последний, однако, всё же вскоре штаны у него отняли.

— Твоё тело так заживать будет ещё недели три, не рыпайся, мелкий, — протестовал друг.

— Да похуй вооб… — Саша замолчал, как только язык Дзюбенко коснулся его разбитого в мясо колена. — Ай, — периодически шипел подросток. — Вот тут тоже осталось, — он указал на глубокую кровавую ссадину с внутренней стороны бедра, отчего у не ожидавшего такого Лукьяна спёрло дыхание. — Раз уж взялся помогать, то помогай. Или ты что… — тут голубоволосый ехидно улыбнулся, двусмысленно стреляя глазами. — Тебе что, нравится меня языком исследовать? — после этого Филатов вовсе громко засмеялся, — Ты бы видел свою рожу, Еблозавр.

— Заткнись, — иронично улыбнулся Лукьян и запрокинул чужую ногу наверх, чтобы дотянуться до раны языком.

В то время как со стороны странно «воркующих» друзей доносился лишь громкий глупый смех обоих, Сергей и Тарас смущённо о чём-то говорили, глядя лишь в глаза друг друга. Однако, спустя пару тихих минут Фролов неуверенно дёрнулся и заключил Волкова в трепетный нежный поцелуй, вложив в него абсолютно все свои давно затаённые чувства.