Не смотря на то, что не так давно Нил очнулся от комы, привычная череда событий в аванпосте тянулась своим относительно неторопливым темпом. Еще в самом начале неминуемого Армагеддона, все разумные магические существа стеклись к дому Эшли, ведь каждый из них знал о том, что тут они несомненно получат защиту и укрытие. Если сначала многие считали, что катаклизмы, настигшие планету по воле Самаэля, временны, то Кемпбелл с волколаками начала готовиться к самым страшным вещам задолго до их возникновения. Так, спустя пару дней начали таять южные и северные льды Земли, затопляя низины всех материков. Возникли аномальные зоны, которые распространились на тысячи километров в море или на суше, порой на них можно было наткнуться даже под землёй. В подобных местах ни с того ни с сего мог возникать повышенный уровень радиации, внезапные странные реакции электрических разрядов, вихри пламени и многие-многие другие малоприятные события. Там и здесь проливались ядовитые дожди, гуляли адски горячие ветра, иногда преобразующиеся в безжалостные торнадо. Природа и физика привычного ранее мира начала настолько сильно меняться, что планета заметно замедлила свой ход, а с ее поверхности порой откалывались многометровые куски почвы, которые вместе с полуразрушенными зданиями устремлялись в космос или парили выше в нескольких километрах от своего прежнего местонахождения. Самым примечательным стал факт того, что Сатана контролировал атмосферу планеты, которая осталась почти неизменной. Казалось бы, если на Земле откалываются целые куски твердого грунта, почему же тогда кислород и прочие жизненно важные компоненты воздушной среды не улетучиваются прочь? По мнению Эшли, Самаэль специально поддерживал условия жизни на более-менее терпимом уровне для существования и людей, и магических существ Среднего Мира.* Ведь именно они являлись пищей приспешников Сатаны, что было весьма вдумчиво, практично и, разумеется, аморально, ведь демон использовал оставшихся в живых лишь для своих проклятых существ тёмной магии.

Медленно, но верно, ранее изобильные на жизнь и зелень территории превращались в бескрайние пустоши. Теперь из недр земли, которая покрылась гротами, ямами и трещинами, заполненными лавой, почти безостановочно лезли на поверхность бесы или демоны совершенно разных мастей. За первые две недели население планеты сократилось вдвое. Мир накрыла волна хаоса и ужаса, а липкий скользкий страх захватил тысячами душ многих людей, из-за чего демоны без труда овладевали несчастными.

Но не все было столь плачевно. Магические существа тут же принялись за спасение всего человечества, как их этому обязывал кодекс чести, да и просто банальные, но весьма важные сейчас, идеалы морали. Волколаки, ведьмы, ведьмаки, водяные, вообще все разумные магические представители Среднего Мира больше не скрывали своей натуры, бесстрашно сражаясь за абсолютно всех, будь то беспомощный человек или маленький леший. Так и появился первый аванпост — центр спасения для каждого из Черногорска. Вокруг дома, а если быть точнее, поместья Кэмпбеллов, хозяйка возвела огромный купол, сотканный из светлой магии. Он защищал жителей импровизированной крепости от всех внешних невзгод, обрамляя постройку и несколько десятков метров рядом с ней едва видимой стеной. Теперь даже нечисть не могла пробраться вглубь, прорывая свои лазейки под землёй, ведь магическое творение охватывало пространство и под поместьем. Однако, за такую защиту пришлось дорого платить. Заключив пакт с безмолвным ангелом, который поддерживал существование купола в нормальном состоянии, за каждый месяц такой охраны Эшли платила пятью годами срока своей жизни. «Все в мире работает по закону равноценного обмена» — так гласит один из основных законов магии и алхимии. Возможно, именно поэтому маги крови часто терпят неудачи в своих опытах, ведь не за все можно заплатить собственной плотью.

Паника вспышками какой-то невероятной болезни охватывала мир снова и снова. Казалось бы, военные, которые хлынули в города, должны были без труда решить проблемы с большей частью нечисти, но все надежды оказались напрасны, ведь обычные пули, а порой и даже взрывчатка, не наносили вреда демонам. Тайна крылась в серебре и золоте, которое само по себе прожигает плоть многим представлениям нечисти. Однако, вскоре от пугающих объявлений по новостям, радио и телевидению, люди докатились до военных действий. Каждый политический лидер словно считал своим долгом оклеветать кого-то другого, обвиняя в возникновении всего этого ужаса. Разумеется, все самые первые и не беспочвенные упреки упали на плечи России, где возник самый первый очаг нынешнего хаоса. Именно здесь, на бескрайних просторах погибших земель расположился трон Самаэля, где тот неподвижно восседал уже долгих четыре месяца. Все выступления и попытки защититься были безуспешны, и, пожалуй, одним из самых тяжёлых моментов для Эшли и стаи был тот самый случай, когда по трещащему, едва живому радио передали короткое сообщение о запущенной ядерной атаке на Россию со стороны Соединённых Штатов.

— Они там все с ума посходили?! Западный магический конгресс вообще ничем не занимается?! — с раздражением выпалила Эшли, быстрым шагом проносясь по комнате. Она направлялась к мастерской, где хранились все магические запасы.

— Ч-что случилось? — сонно поинтересовался Филлип, который до этого мирно дремал на диване после очень долгой и тяжёлой вылазки. Стрелки часов едва дотягивались до трёх часов ночи, а все выжившие жители аванпоста уже давным-давно спали и даже не подозревали о подобравшейся напасти.

— Америкосы сбросили на нас атомные бомбы, — все с такой же нескрываемой злобой процедил Лукьян, который ранее следовал за Кемпбелл. Он грозно остановился около дивана, нервно глядя в окошко, где разливалось такое же алое зарево, как и всегда.

— Ядерные?! БОМБЫ?! — в ужасе повысил голос Филлип.

— Не перебуди только всех, — шикнул на друга Дзюбенко. — Наша система защиты работает всегда, и даже если она не сможет сбить летящие бомбы, то она уже точно отправила ответный удар, — тяжелый вздох ещё больше накалил атмосферу подступающего ужаса. — Они достигнут поверхности через пару часов. Под ударом столица, Черногорск и южные центры областей.

— Это значит… — Лисовский все ещё хлопал ресницами, пребывая в явном шоке. — Можно прощаться?

— Какое прощаться, идиот?! — волколак дал лёгкий подзатыльник голубоволосой, забавно взъерошенной ойкнувшей голове, что торчала около спинки дивана. — Мы выезжаем на предполагаемые места сброса, попробуем увести ракеты.

— Как вообще можно куда-то увести ядерные бомбы?

— Увидишь, — к разговору внезапно подключился Тарас, который с коварной улыбкой бросил на близлежащую подушку целый мешок с арсеналом для убийства демонов.

Филлип даже не успел моргнуть, как он уже выдвинулся со стаей и Кемпбелл на предполагаемое приземление ядерного удара вооруженных сил США. Парень крепко вцепился в талию Эшли, с опаской поглядывая вниз на безлиственные леса и высохшие поля, пока белоснежные крылья то и дело хлопали около ушей, а всюду струились привлекающие взгляд светлые искры.

— Радостья моя, скажи мне пожалуйста, — с явным дискомфортом пробубнил парень, еще крепче хватаясь за свою пассию. — Кто тебе подарил чертового пегаса, и почему мы не дали предпочтение джипу, положившись на лошадь с крыльями?

— Из столицы нам прислали десять таких коней, ты бы знал, если бы приходил в оранжерею.

— Ты же знаешь, что мне некогда, солнце, — скуксился парень.

— И поехали мы по воздуху потому, что на твоём излюбленном джипе мы несколько часов будем объезжать каждую расщелину.

— На джипе будет хоть немного безопаснее, — с недоверием заключил Лисовский, вновь поглядывая вниз, где сейчас, перескакивая поваленные деревья и глубокие дыры в почве на своих четырех лапах, неслась стая оборотней.

— Безопаснее нарваться на очередную стаю демонов? — устало закатила глаза ведьма, высматривая впереди нужное место для приземления.

— Подумаешь, — улыбнулся Лисовский. — Я этих демонов одной левой! — самодовольно мотнул головой парнишка и чуть не свалился вниз, как это ему самому показалось в силу ряда личных страхов. Кемпбелл ещё раз за весь полет с толикой скепсиса обернулась к Лисовскому, ожидая его оправдания. Как и ожидалось, тот несколько промедлил, побегал взором в одну и другую сторону, чтобы вскоре сокрушенно промолвить:

— Я побаиваюсь высоты, милая.

— Тогда держись за меня крепче, — чуть лукаво, по кошачьему улыбнулась ведьма. А держаться крепче стоило, ведь новые вихри сухого ветра сильно мешали необычному животному избегать все «зоны повышенной турбулентности». Эшли прекрасно знала, как сильно Лисовский не любит выглядеть слабым. Но он вовсе никогда не казался таковым, в какие бы передряги не попадал. Наверное, именно поэтому в аванпосте все прозвали его «Сумасшедшим Лисовским». Филлип, конечно, порой путал понятие «отваги» со «слабоумием», что без труда читалось в его действиях.

На губах Кемпбелл даже невольно расцвела улыбка, когда всего на пару минут она вспомнила тот самый момент, когда поняла, что теперь точно будет рядом именно с этим человеком. Тогда, на первый взгляд невзрачным букетом зарождающихся взаимных чувств расцвело их первое свидание. Те самые первые разговоры обо всем на свете, искры мечтательных звёзд, хруст снега под копытами лошади и горячий чай с заледеневшим шоколадом… И их первая встреча с Нилом.

— Отвали от моей девушки!!! — первое, что завопил Филлип, когда спустя пару минут очухался от сильного шока.

Эшли в изумлении обернулась к парнишке, который уже вскочил на обе ноги и ринулся вперёд, отчаянно (и явно мало обдуманно) прикрывать ее своим телом.

— Я ничего не понимаю! — кричал парень на Рихтера, который застыл неподалеку. Кажется, он тоже несколько опешил, как Кемпбелл. — Но я не буду стоять в стороне пока моей Эшли угрожает какой-то хрен!

Странная ситуация. Ведьма бы никогда не подумала, что кто-то настолько слабый относительно оппонентов конфликта, будет так рваться вперёд. И разумеется, стоило Лисовскому вновь открыть рот, как его тут же заткнули: еще не успевший растаять ранее снег одним движением, словно зыбучий песок, ухватил парня и потащил того в сторону, не давая толком пошевелиться.

— Прости, — с толикой огорчения промолвила Эшли. — Но мы ведь оба хотим, чтобы все были живы и невредимы, да? — очаровательная, немного напряженная улыбка пронзила парня в самое сердце, как этого и стоило ожидать. Пожалуй, он до конца своей жизни будет делать все ради того, чтобы ее уголки губ вот так вот поднимались выше при разных положительных эмоциях. Звучит странно, на деле это вышло ещё страннее.

— Летит! — из воспоминаний вырвал крик Кемпбелл, которая устремила взор прямиком в затянутое алыми тучами небо. Там, где-то меж слоями атмосферы, сияла ярким огнем подступающая опасность — вещь, созданная человеком лишь для разрушения. — У нас есть десять минут! — ведьма натянула поводья, сверкнув голубым светом, который на секунду охватил радужку ее глаз. Пегас, отчетливо услышав мысли хозяйки, воинственно мотнул головой с длинными острыми рогами и тотчас рухнул наземь. Здесь уже во всю орудовали волколаки, раскидывая толпы зловонной нечисти направо и налево. Почти каждый бес желал побольше и посильнее вгрызться в плоть оборотней, что порой у них выходило. Но Лукьян, разъяренный внутренним желанием убивать, никогда не даёт шанса тому, кого преследует. Он так громко рычал, что усыпанная пеплом земля ходила ходуном, а стоящие рядом деревья валились одно за другим. Во все стороны искрился яркий белесо-алый огонь. А из дыр в почве, которые оставались после каждого удара могучей лапой, насыщенными потоками вырывалась раскалённая лава.

— Оставь его, — мысленно обратился к обеспокоенному Сергею Тарас, пока на сходившего с ума Лукьяна накатывали все новые и новые волны нежити, без умолку повторяющие свой пугающий клич. — С ним все будет нормально, у нас есть проблема серьезнее.

И правда, всего через пару минут несколько тысяч километров со всеми их жителями должны были превратиться в безжизненную пустошь.

— Серёжа идет со мной! — спрыгнув с крылатой лошади, Эшли быстрым уверенным шагом направилась в центр небольшой опушки, которую ранее очистил от недругов Лукьян. Последний, к слову, наворачивал второй круг, собирая на свою шкуру целые толпы клыкастых и рогатых ублюдков.

- Тарас — защита с тыла.

— А мне что прикажете делать, миледи? — едва заметно скуксился Филлип, наконец быстро спускаясь с ненавистного ему «летательного аппарата». Мимо парнишки в одну долю секунды пролетел какой-то невезучий демоненок, которого судя по всему откинул кто-то из волколаков. Треск сдвинутого затвора, скрежет металла и спуск курка — поднявшийся ранее на ноги, неприятель тут же упал на землю.

— За вами мусор подчищать? — игриво свёл брови Лисовский. Несколько месяцев среди подобного хаоса явно закалили его характер, ведь парнишка не то чтобы сильно переживал из-за бомбы… На этот счёт у него уже давно сформировались свои личные убеждения, о которых можно догадаться без какого-либо труда.

— Подчищать? — улыбнулся Фролов, обернувшись к голубоволосому подростку. Его глаза сначала с толикой хитрости поглядели прямиком на товарища, медленно, но очень красноречиво поднимаясь куда-то выше. — Тебе остается самое вкусное, безумный человек.

Примерно в сотнях метров от Лисовского откуда ни возьмись, крайне медленно, в силу большого веса, поднимал свою тушу крупный земляной утопец, достигающий в высоту около пары внушительных метров. Из разбухшего тела монстра брызгали вязкие зловонные струи прогнившей воды. А все тело было словно усыпано арматурой или металлическими отходами прямиком с глубины зловонной Топи — рассадницы водной нечисти. Чудовище нерасторопно двигалось навстречу, словно было по-тупому уверенно в своей победе. Хотя, чего можно ожидать от любой нечисти, которую природа всегда обделяла разумом? Но даже при этом, казалось бы, что против такой махины может сделать простой человек?

Оказалось, кое-что может.

Первый взрыв прогремел прямо в том месте, где у утопца кривой массой срослось подобие лица. Огонь словно прицепился к влажной туше, иссушая омерзительное тело смесью из пылающего бензина и хитрых тайных добавок личных бомб Лисовского.

— Ну как? Вкусно?! — радостно воскликнул тот, целясь из револьвера прямо в чужую морду. — Где-то тут у тебя… — одна пуля проскочила внутрь массы на вылет, ловко зацепив сросшийся длинный кусок железа, который, судя по всему, служил опорой для зловонного мяса утопца. Шаткий металл со скрежетом повалился в сторону, разрывая хлипкую рожу существа на две части.

— А вот ты и попался! — с ликованием прохрипел Лисовский, увернувшись от одного демона, который прорвался через оборону волколаков. Пара выстрелов крупного калибра в черепную коробку беса, и «праздник» можно было продолжать. — Тарас! — что есть мочи позвал оборотня парень, подкидывая в воздух железную толстую проволоку, что крепилась к катушке, пристегнутой к его поясу. — Обмотай вокруг деревьев!

Волколак успешно ухватился острыми клыками за край брошенной ему веревки, чтобы, без свойственных ему возмущений, молнией проскакать вокруг деревьев, сплетая округу в запутанную паучью сеть.

— Умница, пушистик! — все с тем же азартом воскликнул Лисовский пролетевшему мимо вожаку, который, заслышав чужие слова, злобно фыркнул, но уже через пару секунд, сосредоточившись, вернулся к битве поодаль от команды. Филлип тем временем умело отстегнул проволоку от ремня, крупный наконечник которой тут же воткнулся в землю под тяжестью магических рисунков, нанесенных на нее. В воздухе блеснула зажигалка — пара искр попали на прочный канат, протянутый между стволов мертвых деревьев. Вся система тут же запылала огнем и даже начала гореть частыми электрическими разрядами, что бесновались то в одну сторону, то в другую. Часть более мелких утопцев была уничтожена, однако со стороны реки двигалась новая «партия» недругов во главе с вожаками — самыми крупными отвратительными особями. Но подобный расклад ситуации только радовал парнишку, кажется, в этом они с Лукьяном чем-то похожи. Вот только Филлип скорее походит на ошалевшего смелого мальчишку, а Дзюбенко на маньяка, одержимого насилием.

— Пять минут! — громко крикнула Эшли, продолжая неотрывно вырисовывать крупные знаки на черном песке под ногами.

— Мы не справимся вдвоем, — с волнением в голосе проговорил Сергей, мельком поглядывая на разгорающуюся большим огнем точку в небе. — У нас не хватит сил.

— Предлагаешь лечь и позагорать?!

— Нам нужна помощь Лизы.

— Она в сотнях миль отсюда, — приготовление рун подошло к концу. Кемпбелл наконец ответила взглядом на слова Волкова, с тревогой прикусив губу. Пока вокруг оглушающе гремели громкие взрывы, там и тут ручьями лилась черная кровь, а в носу уже давным-давно неприятно саднило от воцарившейся вокруг вони, девушка с трудом придерживалась максимальной степени сосредоточенности. — Ну хорошо, — зеленые глаза с тревогой поглядели в небо. Кажется, девушку вновь пробирает страх. — Зови ее и будем начинать, — коротко кивнув, Сергей мысленно обратился к сородичам с просьбой, которую исполнил только обращенный в зверя Тараса, ведь Лукьян, судя по всему, вновь предался своему легкому безумию. По слуху ударил ошеломляющий волчий вой. У Эшли даже потемнело в глазах, ведь ранее она никогда не находилась так близко к волколакам в такие моменты, или может быть дело кроется в чем-то другом? Времени на раздумья нет. Отсчет шел на считанные минуты, ведь укутанную угольными лесами долину поразил гул подступающей опасности.

Завидев белесое сияние в небе, демоны, еще громче завыв, кинулись в рассыпную, нутром чувствуя неладное. Пожалуй, здесь не требуется много ума, чтобы все понять, однако даже эти попытки спастись весьма бессмысленны. От чего-то едва работающие городские сирены вновь дали о себе знать, предупреждая несчастное население о ядерном ударе. Весьма поздно, как это уже давно можно было подметить с толикой неподдельной иронии…

— Ну где же она? — вслух прошептал самому себе Сергей, быстрым шагом направляясь к одной из противоположных сторон круга руны. Он давно не чувствовал такой тревоги. Даже в тот день, когда Самаэль выбрался в физический мир, Волкова произошедшее поразило не так сильно. Возможно, суть кроется в том, что ранее у него была надежда на то, что даже в новых реалиях апокалипсиса можно выжить, однако ядерный удар не сможет пережить ни одно существо, будь это даже хваленый всеми волколак. Голубые глаза, наполненные непонятным скомканным чувством, обратились к застывшему неподалеку Тарасу. Он тоже нервничал, глядя на одну из самых веских причин сегодняшней смерти. Сглотнув липкий ком слюны, оборотень опустил морду к возлюбленному, чтоб одарить его ласковым прощальным взглядом.

“ — Лучше бы она упала, и весь этот ад уже наконец закончился… -» мысленно пробурчал Лукьян, устало усаживаясь на землю, неотрывно наблюдая за подлетающей бомбой.

“ — Не неси бред, — заслышав чужие мысли, возмутился Фролов. — Если верить в то, что у них все получится, так оно и будет.»

“ — А если я не хочу верить? -» малоэмоционально ответил Дзюбенко, вновь ввергая в легкий шок всю стаю. Однако Сергей и Тарас решили промолчать — все мысли были заполнены только одним объектом посреди алого небосвода.

— Готовы?! — Кемпбелл опустилась на колени, прикоснувшись к руне под ногами.

— У вас все получится! — громко закричал Филлип, с беспокойством сцепив руки. Он давным-давно верит в них и знает, что ребята спасут всех, кого смогут, но эта штука…

— Лизы еще нет!

— Не рассчитывай на нее! Мы сможем открыть руну только на пару секунд, так что следи за бомбой! — Кемпбелл смерила Сергея серьезным взглядом.

Все тут же погрузились в затяжное молчание. Молчание перед неизбежным концом. Само осознание того, что маленькая точка наверху за доли секунд превратит всю округу в пыль, несколько пугало, хоть это и было сложно осознать. Казалось, все внутренние процессы организма застыли, дыхание остановилось, а мыслительные процессы наоборот ускорились, поражая своих владельцев. Вот что значит «вся жизнь пролетела перед глазами». Однако, почему у Лукьяна перед взором застыло лишь вырванное из груди сердце Филатова и его мертвый, остекленелый взгляд?

«Вся моя жизнь» — с этой мыслью волколак горько улыбнулся, с нетерпением ожидая своего конца.

— Открываем! — голос Эшли разрезал гудящий воздух вокруг.

Руна засияла синим оттенком. Из ее окружностей разного диаметра взлетело белоснежное свечение, украшенное изящными звездами. Изображение быстро выстроилось в вертикальную линию прямо под предполагаемым местом ядерного удара. А всего спустя пару мгновений внутри нескольких магических колец возникла плоскость, в которой можно было без труда рассмотреть тысячи галактик и далеких планет, светящихся маленькими точками. Однако, подобное чудо продержалось не долго. Почти сразу же портал, ведущий в далекое космическое пространство, исчез, оставляя круги все одиноко парить в воздухе.

— Слишком мало сил! — отчаянно прокричала Кемпбелл, едва не падая на землю. Сергей был прав. Бомба совсем близко, а времени и способностей так мало… — Еще раз! — голос девушки заглушил вой сирен.

Вторая попытка была тщетной.

Это был конец их истории.

Если бы рядом не воссиял столп могучего пламени.

— Открывай! — громко прокричала Лиза, пылая воинственным огнем. За долю секунды все пленительно побелело, грани окружающего пространства стерлись, а крупно дрожащая земля ушла из-под ног.

Сияющее бесконечное пространство космоса поглотило орудие безоговорочного уничтожения всего живого. Светящиеся эллипсы портала быстро уменьшились в малые белесые точки, скрывая разразившиеся взрывы атомных бомб, которые, пару раз сверкнув, окончательно не исчезли. Эта битва была окончена с нескрываемым триумфом.

— Вы сделали это! — громко восклицал Филлип, бросившись к ликующим друзьям. — Вы чертовы боги! — не унимался он, хватая огромного пушистого Тараса за гриву, пока не пришла очередь Эшли, которую парень, вообще, подхватил на руки и закружил на месте под чужой звонкий хохот.

— Вы успели! — воскликнул Сергей, обращаясь к радостно улыбнувшейся Лизе Дзюбенко. Та уже давно скиталась по близлежащим землям в поисках самых сильных и опасных демонов, потому выглядела несколько растрепанной, но не менее счастливой.

— А как же я могла не успеть? — ласково улыбнулась женщина, приобняв старого знакомого, — Здесь же все вы и мой маленький… Лукьян? — Волков и Лиза задумчиво огляделись, пока на фоне громко хихикали Филлип с Эшли. — Где он?

— Ушел сразу, как портал закрылся, — ответил на чужой вопрос Тарас, неторопливо подошедший сзади. Не смотря на то, что его миловидное лицо и тело было усеяно царапинами вместе с ссадинами, парень счастливо улыбался. Видеть пару в таком настроении даже для Сергея было несколько непривычно, от чего оборотень не удержался, чтоб тут же крепко не приобнять ойкнувшего от боли Фролова.

— Лукьян, — спустя пару секунд вновь промолвил Волков, обернувшись к матери своего лучшего друга. Его взгляд чуточку потускнел, а сердце словно похолодело. Он все прекрасно понимал, и знал, что может случиться в самом худшем исходе. — На днях я видел множество шрамов и свежих ран под рукавами его одежды…

— Его мысли пугают меня, — честно признался и Тарас, серьезно поглядев в глаза Лизы. — Натура волка берет над ним верх, если так продолжится дальше… Ему придется покинуть стаю.

— Что? — удивленно округлила глаза женщина, с явным непониманием поглядев на вожака.

— Две недели назад… — с удрученным вздохом начал Сергей, мельком поглядев на подошедших Эшли и Филлипа. — Когда вы были в северных лесах долины, около поместья Кемпбелл вновь появился грот.

— Ох уж эти демоны! — воскликнул Лисовский, вмешиваясь в разговор. — Мы целые сутки пытались уничтожить ту дыру в земле, из которой они нескончаемо лезли. Она в ширину была около двухсот метров! Я клянусь! — ударил себя в грудь парень, сжимая в другой руке ладошку ведьмы.

— В конце-концов Лукьян уничтожил грот, — прикрыв глаза продолжил Сергей. — Но вместе с этим он задел купол аванпоста и его пристройки.

— Что он сделал?! — воскликнула Лиза.

— К счастью, мы заранее велели всем укрыться под домом. Никто не погиб.

— Но когда я подоспел к нему с упреками, — несдержанно подхватил Тарас, сразу после на секунду замявшись. — Кажется, он в тот момент совсем слетел с катушек, — тут парень отпрянул от пары, чтобы, высоко задрав нижнюю часть водолазки, продемонстрировать Лизе длинный глубокий изогнутый шрам, пересекающий весь его живот и грудь.

— Святые языки пламени! — воскликнула Дзюбенко, прикрывая губы руками. Она прекрасно знала, что за такие выходки вожак может не просто изгнать волколака из стаи, а даже убить ее неверного члена.

— Я дал ему единственное и последнее предупреждение — за любую последующую оплошность он будет изгнан, — коротко ответил Тарас.

— Его разум теряется, Лиза, — со всей серьезностью промолвил Сергей. — Мы перепробовали все, оставалось ждать вас, но вы не отвечали.

— Я гналась за одним из вурдалаков по северным ходам и гротам нечисти, — с нескрываемым напряжением ответила женщина, надавливая на виски большими пальцами. Кажется, у нее болела голова. — Глубоко под землей звуки с поверхности почти не слышны. Это моя ошибка.

— Ты не знала, Лиза, — вскинула брови Эшли. Она осторожно подошла к давней подруге, в жесте приободрения касаясь чужих плеч. Со стороны это выглядело несколько нелепо, но очень мило, ведь Лиза была почти такой же высокой, как и ее сын. — Давайте вернемся в аванпост, — предложила Кемпбелл. — Сегодня все очень устали. А Лукьян вернется. Он всегда возвращается через пару дней.

— Пару дней?! — изумилась Дзюбенко. Однако, ничего поделать было нельзя. Ее сын больше не являлся тем самым солнечным ребенком и даже юным добрым молодым парнем.

Лукьяна медленно и непрерывно поглощала тьма, растущая глубоко в недрах его личности. Она, подобно яду, искусно искажала все былые черты его характера, превращая ранее добродушного, общительного парня в скрытного, нелюдимого и очень холодного человека. Сначала он стал избегать общества людей и своих сородичей. Этого почти никто не замечал, кроме некровной семьи — Эшли, Сергея и Тараса. Лиза была все время где-то далеко, маленькие люди сторонились и боялись самого большого и свирепого волколака стаи, а Саши просто больше не существовало… Его тело осталось там, где-то далеко в небе. Оно торжественно восседало на высоком троне, сотканном из массы гнили, ржавой арматуры и миллиона трубок, с помощью которых Самаэль питался соками этого мира. Он вечно искрился белоснежным свечением, изредка подрагивая нежными звенящими крыльями. Ало-черные глаза предводителя демонов все время глядели куда-то вдаль, ничего не видя перед собой. Он не моргал и не дышал, походя на великолепную статую, одним своим существованием ввергая всех жителей Земли в липкий ужас.

Лукьян часто глядел на него издалека. Подобраться ближе было невозможно, ведь Сатану охраняли миллионы демонов всех мастей. Поэтому Дзюбенко любил забираться на самую высокую из близлежащих гор, чтобы оттуда с дикой печалью глядеть на своего Филатова. В такие моменты до него доносились едва слышные песни нечисти, которая собиралась в каждой низине или дыре, воспевая своего обожаемого хозяина, который начал эту ужасающую войну. Их голоса были так красивы и нежны, что сердце Лукьяна порой вовсе застывало на месте, а душа окончательно исчезала, оставляя место лишь для слепых инстинктов. Так и начался его путь вниз. Туда, где больше не властвовала его душа, а руководили лишь загадочные голоса и волнительные песни тьмы.

— Как себя чувствует мой самый смелый волколак? — пленительно пролепетал Эдгар, опуская голову на чужое плечо. В ответ последовало лишь молчание. Потускневшие глаза Дзюбенко все так же пусто смотрели вдаль на трон Сатаны, где последний сиял небольшой белой звездой — сразу же после утреннего сражения оборотень последовал на свое любимое тайное место.

— Сегодня ты хорошо потрудился… — продолжал мурчать инкуб, стреляя алым светом из глаз. — Но ты ведь знаешь, что быть с Филатовым ты не сможешь, если они узнают правду? Ты должен лучше играть свою роль, — он мирно улыбнулся, опуская руку к чужой груди, где предельно медленно билось могучее сердце. — Твоя любовь так сильна, что даже ради нее ты готов стать нашей частью, Лукьян! Я бы никогда не подумал, что ты такой преданный мальчик! — восторжению демона не было предела. Он внезапно встрепенулся, вскинув к кроваво-красному небу когтистые лапы. Затем, вспорхнув чуть выше, расправил свои широкие крылья и приземлился на небольшой надгробный камень, рядом с которым неподвижно сидел Дзюбенко, завороженно слушая песни демонов.

— Сначала я думал, что мы попали в полную задницу… — улыбнулся инкуб, обнажая все свои острые черные клыки. Когтем он безучастно ковырял ранее небрежно выскобленную волколаком надпись: «Александр Филатов 2000 -2019». — А потом понял, что это был джекпот! Ведь теперь и ты, и я будем в наилучшем выигрыше! — Эдгар довольно покачал головой, поблескивая украшениями на запястьях и рогах. Его длинная шелковая мантия волшебно волочилась по земле, словно демон находился под водой. А черная магия непроизвольно концентрировалась в его теле, сочась по венам немыслимым потоком в то время, как мертвое сердце разрасталось гнилью пуще обычного.

— Мы будем счастливы, Лукьян, — томно прошептал демон, нежно ухватив волколака за щеки. — Ты… — тонкими пальцами он приоткрыл рот Волков. — Я… — из рта инкуба закапала черная едкая субстанция. — И Саша.

И их губы слились в отравляющем поцелуе подступающей смерти.