На военный лагерь опустилась ночь - душная, летняя. Стрекот тварей Реленовых стоял такой, что не слышно было даже собственных мыслей. Кто-то тяжело закашлялся на койке. К раненому скользнула тонкая тень, склонилась.

- Чего тебе?

- Пить…

- Сейчас дам.

Худая рука приподняла голову раненого и склонила небольшой кувшин к его губам. Стрекот нарушился звуками жадных глотков.

- Ну куда всасываешь, что твоя корова, осторожнее, живот раздует, станет хуже, а ссышь ты под себя все еще.

- Пить хочу, лекарь, мочи нет…

- Да знаю. Тихо, все, остальных олухов мне не буди, сейчас устроите мне ярмарочный день посреди ночи.

Раненый ухмыльнулся и закрыл глаза. Знахарь осторожно опустил его голову на койку и отставил кувшин. В углу кто-то завозился.

- Спи, Василь. Все хорошо.

- Пап… Помочь надо?..

- Да, надо. Зенки закрыть и молчать.

Юноша - Василь - вздохнул, глубоко и тяжело, и повернулся на спину, стягивая с себя легкое покрывало. Сильно пахло потом и влажными от него простынями.

Знахарь стянул ленту с отросших кудрей, зажал ее в зубах и затянул хвост потуже. Жара стояла такая, что хоть работай нагишом. Пару раз и приходилось - в одних легких штанах. Ни он, ни Василь, ни тем более раненые не обращали на это внимания. Разве что раздражали фразочки тупорылых шутников навроде “что-то я все ваши ребра пересчитал, мастер Велир, пока вы меня перевязывали”. Велир привычно огрызался, что “здесь булок с маком нету, отжираться” и “не знал, что вы, дуболомы, считать умеете”. А в общем - его это абсолютно не волновало. Лишь бы от духоты сознание не потерять…

Он боялся, что кто-нибудь, кого можно было спасти, умрет, если на секунду прикрыть глаза.

Обойдя всех еще раз, Велир вышел. На улице было чуть свежее и хотя бы не воняло так сильно. Убрав со лба прилипшие кудри, он пошел, куда глаза глядят, пока не дошел до высокого дерева. Выдохнул и впервые за день отлил. Затянул завязки штанов.

- Закончил? - Хрипло и заботливо поинтересовался кто-то рядом.

Велир вздрогнул, но не успел даже дернуться, как огромная шершавая ладонь накрыла его рот и нос, не давая даже вздохнуть, а другая такая же сжала руки за спиной. Удар по голове - и тьма.

***

В себя он пришел в темном помещении, стены которого состояли из грубо сколоченных досок, через щели в которых слабо пробивался свет луны.

На руки Велира были намотаны тяжелые цепи, приковывавшие их над его головой к тяжелой перекладине. Сам он стоял боком к двери - чтобы увидеть, кто входит, нужно было неудобно поворачивать голову. Кроме него в помещении никого не было. Затылок трещал и саднил от удара.

Боги, кому мог понадобиться знахарь?..

“Сейчас начнут пытать, поймут, что я ничего не знаю, и убьют. Ну, это в любом случае недолго продлится”.

Велир порадовался, что никогда не ходил на военные советы и ничего не спрашивал у Ивана и Константина. По части планов боя Велир был не полезнее самого последнего солдата - а то и менее полезен. Он закрыл глаза, вызывая в памяти успокаивающие его воспоминания - ласковые руки на его лице, теплые губы на веках, разноцветные глаза, низкий бархатный, спокойный голос.

Его прошибло холодным ужасом.

Константин.

Они могли знать, что король придет за ним куда угодно. Константин был разумен, но вспыльчив и гневлив. Невозможно было предсказать, как он поведет себя, узнав, что его знахаря выкрали у него из-под носа. И кто знает, не напали ли на весь лагерь… Возможно, всех перебили, возможно, короля и принца уже…

Он зажмурился, резко дернув головой. Нет. Иван с ними, и Константин не даст застать себя врасплох. По всему лагерю охрана. Все под контролем. У него все под контролем… Главное, чтобы Иван остановил этого олуха от какой-нибудь героической глупости.

“Как же хорошо…”

“Еще б тебе плохо было, я думал, в кровать меня вколотишь”.

Низкий, грудной смех и горячие руки на его плечах.

“Я не о том… Хорошо, что ты не в этой бойне… Хорошо, что ты никогда к ней не приблизишься. Мне не нужно бояться за тебя хотя бы в этом…”

Прости. Кажется, я тебя все же подвел своей неосторожностью.

Дверь с грохотом распахнулась. Грубо и сильно стуча шагами будто по самым вискам Велира, вошли двое.

Велир увидел огромного бородатого и заросшего мужчину, который поднес к самому его лицу какой-то смутно различимый в темноте амулет на грубой бечевке. Амулет слабо вспыхнул, освещая лицо бородача мертвенно-синюшным светом. Мужик выругался.

- Я говорил, блять, что боевой маг!

- Там магии-то, даже нож с места сдвинуть не хватит, - хрипло прошипел второй, пониже ростом и лысый, но тоже с бородой, рассматривая амулет. Бородач огрызнулся:

- Хочешь на своей жопе проверить? Откуда мы знаем, что эти колдовские выродки умеют? Может, прячут магию, или еще что!

Велир поморщился.

- Ваша хрень не работает, жаль расстраивать. Я вообще никакой, мать вашу, не маг! Во мне магии не больше, чем в осле. Вы б хоть ее проверили!

Удар в солнечное сплетение - Велир согнулся пополам, насколько ему позволяли тянущие вверх цепи.

- Болтливый какой, - лысый ухмыльнулся, доставая из одежды кинжал и проводя им по рукаву. - Посмотрим, какой ты будешь разговорчивый, когда я тебе начну интересные вопросы задавать…

- Только язык не вырви, в прошлый раз с этого начал, ценного пленника потеряли из-за тебя, - бородач сплюнул на землю и вышел, тут же потеряв интерес. Велир проводил его взглядом, не желая смотреть на кривую кровожадную улыбку лысого, и сжал кулаки, готовясь к боли. Лысый медленно обошел его со всех сторон.

- Ну, какой палец не жалко, м-м?

На сей раз Велир благоразумно смолчал. Цензурных ответов у него все равно не было, а злить своего палача он все-таки не хотел. Вместо этого он закрыл глаза, мысленно прощаясь с сыном, с Максом, с Лизард и Иваном. Даже смешной дуралей с лисой пришел на ум. Мысль о потере Константина ударила сильнее кулака в живот, выбив из него дух.

“Только не надури, я прошу тебя. Будь благоразумен, ты всегда умел думать не только обо мне. Не сглупи, Константин”.

Его будто услышали. Велир едва почувствовал холод кинжала на коже, как за дверью послышались короткие вскрики и падения тел. Лысый растерянно повернулся к двери, но не успел среагировать, как она слетела с петель, выбитая ногой.

- Чт…

Константин, едва ступив внутрь, моментально оценил обстановку и взмахнул мечом. Лысый упал перед ним на колени, захлебываясь кровью из вспоротого горла. Константин даже не посмотрел, не изменил выражения - будто комара прихлопнул.

У Велира застрял воздух в груди. Таким короля он не видел никогда.

Лицо Константина, забрызганное наискось кровью, застыло в мертвенном выражении статуи. На бледной маске жили одни глаза, сияющие бешенством. Велир дернулся, заметив, что карий обычно глаз сияет ярко-желтым.

Король едва удерживал себя от превращения.

Велир решил рискнуть здоровьем в последний, возможно, раз и позвал его по имени. Король повернул голову в его сторону и уставился совершенно по волчьи. Смерил его взглядом и подошел. Схватился за цепи. Знахарь не успел даже подумать, насколько дурная у него голова, как оковы со звоном грохнулись к их ногам, а деревянная толстая перекладина толщиной с руку переломилась пополам.

Знахарь кое-как размял окровавленные запястья, морщась от боли и схватил Константина за плечи.

- Нам нужно уйти! Константин! Не стой здесь!

Король схватил Велира за руку, рассмотрел запястье. Из его груди вырвалось звериное рычание, а глаз вспыхнул. С меча капала густая кровь. Боги, почему он пришел один?! Как Иван отпустил его?

Это если Иван вообще знал…

Кое-как Велир, преодолевая собственный ужас, выволок Константина наружу. У входа в покосившийся дом (где они вообще? насколько далеко от лагеря? как Константин его нашел, унюхал?) стояла Мерс. У дверей валялись три трупа. 

Лошадь захрапела и попятилась от хозяина. Только этого не хватало!

Короля нужно было успокоить, и быстро. Слов он практически не понимал, реагировал только на прямое нападение и только агрессивно, и рычал, увидев кровь на Велире.

Вспомнив все идиотские сказки, которые Иван рассказывал маленькому Максу, Велир собрался с духом и, пробормотав "вот же фаргов кретин, хоть бы не узнал никто" притянул Константина к себе за рубашку, зажмурившись. Коснулся губ осторожно - еще сожрет, укусит, превратится, не поняв, что с ним делают…

Константин стоял неподвижно несколько секунд. Вдох, ещё один. Велир уже собрался отстраниться, чтобы придумать какой-то менее идиотский способ (нашли тоже, блять, принцессу!), как меч упал в траву, а крепкие руки, только что сломавшие пополам колодку, сгребли его, прижимая к себе изо всех сил. Велир, которого сжало будто тисками, приоткрыл рот, чтобы вдохнуть, и почувствовал, что его жадно ласкают чужие губы. Рука Константина зарылась в волосы, пытаясь распутать ленту…

- Твою ж! Ай!..

Константин резко отстранился, не разжимая объятий.

- Велир?!

- О, речь пошла, прямо-таки развитие налицо, - буркнул Велир, касаясь затылка. - Теперь бы убраться отсюда, и будет совсем хорошо…

Он посмотрел на свою ладонь и на ладонь Константина, только что бывшую в его волосах. На обеих была кровь.

- Вот скоты, голову все-таки разбили…

Карий глаз вспыхнул снова.

- Так, не сметь! Потом! Нельзя! - Велир замахал руками. - Убираемся отсюда нахрен!

Константин молча кивнул, подсадил его на более-менее успокоившуюся лошадь и вскочил на нее сам, сев позади Велира. Он тяжело дышал, но не говорил ничего и хотя бы не рычал.

Велир погладил его пальцы, сжимающие поводья.

С остальным они потом разберутся. Обязательно разберутся.

***

Много времени спустя, когда карий глаз перестал сиять потусторонним светом хвори, сплетенной с древними чарами, когда Василь перевязал раны на голове и руках Велира, терпеливо кивая на его инструкции “что делать с каждым раненым оболтусом в этом сраном клопушнике”, когда Иван высказал другу детства все, что о нем думает, а охрана (особенно вокруг Макса) была усилена вдесятеро, Константин смог отпустить вожжи контроля и уйти спать. Велира пугало, что он все еще молчал. За все время выяснения личностей похитителей (оказалось: Хищники, охотники, чьей целью было загасить любое проявление Отблеска - магии) и всей суматохи Константин произнес едва ли пять-семь слов. Велира он отказывался выпускать из поля своего зрения, а Макса оставил, только когда убедился лично, что к нему не попасть и с целым отрядом.

Велир, буквально уложенный насильно, приподнялся, когда Константин вошел к нему и молча опустился на лежак. Нашел руку, сжал легонько, приподнял к лицу и уткнулся носом в ладонь. Опять тихо рыкнул - к успокаивающему запаху трав примешивалась кровь. Волку не нравилось чувствовать запах крови этого человека, своего человека. Велир осторожно забрал ладонь, садясь рядом.

- Ну все, не рычи ты, тихо… Я с тобой, вот, видишь, сижу, даже работу бросил, охламонов этих. Все, не уйду от тебя.

Константин молча слушал его, склонив голову. Кивнул. Наклонился и прижался губами к выступающим ключицам Велира. Скользнул вверх по шее поцелуями, замершими за ухом. Велир вздрогнул, снова ощутив, как его притягивают ближе сильные руки - на этот раз бережнее, стараясь не задеть места ранений, не сделать больно.

Король мягко надавил ему на плечи, укладывая на лежак и ложась рядом. Велир привычно приподнял рубашку Константина, прижимая руки к горячей коже. Несмотря на душную ночь, это тепло было ему необходимо.

Король выдохнул, почувствовав руку на завязках своих штанов. Мягко перехватил, обнял его крепче.

- Потом... Ты ранен.

Велир устало кивнул, закрывая глаза. Впервые за день он действительно почувствовал себя в полной безопасности.

“Потом” наступило только через несколько недель - когда король параноидально проверил чуть ли не лично, что удар по голове прошел практически без последствий. Велир попробовал мрачно пошутить, что отупение и прочие последствия обычно выявляются не сразу, и немедленно пожалел, когда Константин отправил его еще на неделю постельного режима.

Велир попытался брыкнуться, получив в ответ такой взгляд, что брыкаться расхотелось абсолютно всем присутствующим.

Король все еще почти не говорил.

Он заговорил только поздней ночью, однажды придя к Велиру и сев на его лежак, как и в ту ночь, когда спас его. Уткнулся в его плечо, как и в ту ночь. Велир молча гладил его по волосам. Знал уже, что ждать надо.

- Велир, возьми меня, - глухо, едва слышно, но беспощадно различимо в оглушающей тишине.

Без лишних вопросов Велир повиновался. Стянул с Константина рубашку, толкая его на кровать. Поцеловал, отвлекая - глубоко и медленно, лаская языком. Константин податливо приоткрыл губы, впуская, позволяя, ответил порывисто, но контроль не перехватывал, лежал смирно. Молча смотрел. Карий глаз тускло сиял золотистым, голубой - ледяным огнем грохочущих льдин, сталкивающихся в северных морях. Велир провел рукой по шее, груди, животу, коснулся штанов. Константин слегка нетерпеливо выгнулся навстречу. Глаза вспыхнули.

- Тише, я здесь...

Взгляд потух, стал человеческим.

Развязав штаны, Велир осторожно, еще не совсем умело стянул их - в такие моменты обоих обычно раздевал Константин.

- Сам раздеваться не будешь? - Шутливый шепот.

- Да иди ты!.. Десять рук у меня, что ли?

Тихий смех.

- А хорошо бы…

Велир стянул одежду и с себя, прильнул к Константину, целуя. Все ещё стояла жара, но духота спала, давая дышать. Несмотря на это, воздух меж их телами горел, обжигая на вдохе. Оба дышали друг другом жадно, захлебываясь. Мало, все мало. Сколько ни дай - мало обоим.

Велир погладил твердеющий член, сжал. Король снова выгнулся под ним, негромко, коротко простонав.

Поцелуями - вниз, по шее, по груди, легонько укусить. Снова низкий стон - на этот раз удивленный. Константин целовал в ответ, легонько гладил спину, скользил губами по плечам, но инициативу не перехватывал. Поймав руку Велира, провел языком по длинным пальцам, приоткрыл губы. Велир осторожно вложил их внутрь, погладил язык. Сам застонал, потираясь пахом о пах. Константин улыбнулся, закрывая глаза.

Велир мягко вынул пальцы, скользнул ими между бедер. Медленно ввел, растягивая. Константин выгнулся и длинно, протяжно и довольно застонал.

- Еще, еще…

Тяжело дыша, Велир медленно ввел пальцы глубже. Ещё один стон. Константин дрогнул, потянул его на себя. Снова застонал нетерпеливо. Тут же выгнулся, откидывая голову назад, когда Велир вошёл, рыкнул, когда тот прикусил кожу на шее, сжимая ее губами - но рыкнул совсем по-человечески, знакомо. Безопасно.

Велир положил руку на член Константина, осторожно качнув бедрами. Они двигались вместе - сначала медленно, затем быстрее, срываясь и начиная заново, задыхаясь и целуя друг друга. "Я здесь, с тобой, и что бы ни было завтра, сегодня мы оба живы". 

Наконец Константин прогнулся, обхватывая Велира руками и ногами, не давая выйти. Разноцветные глаза снова вспыхнули, и тут же погасли. Велир толкнулся ещё несколько раз и бессильно опустился в его объятия, тяжело переводя дух. Константин прижал его к себе, касаясь губами мягких волос. Дышал ровно, только сердце билось быстрее, стуча о грудь Велира.

- Ну, выпустишь меня завтра? - сонно пробормотал знахарь в теплую шею Константина, чувствуя биение жилки и вибрацию грудного смеха.

- А ты умеешь просить…

- Сейчас я тебе пошучу.

Руки вокруг него сжались крепче, оплетая кольцом.

- Ни на шаг из лазарета. Ни на шаг от меня.

- Да ладно, ладно…

- Обещай мне.

- Обещаю.

Руки разжались, погладили спину и острые крылья лопаток, мягко лаская. Велир закрыл глаза.

- Ты тоже.

- Обещаю, Велир.