Уже подъезжая, Джейсон видит на ступенях знакомый силуэт.

— Да быть, блять, не может, — вылетает у него.

Видеть Салима в обычной одежде, а не в костюме медбрата непривычно. Ещё более неправильной и тревожной картину делают пятна крови на белой футболке мужчины.

Не менее удивлённым выглядит и сам Осман, когда замечает, кто именно выскакивает с водительского патрульной машины.

— Джейсон? — спрашивает он, поднимаясь со ступенек.

— Ты в порядке? — Колчек в несколько шагов оказывается рядом и внимательным взглядом изучает Салима с ног до головы. Под носом у него заметна размазанная дорожка крови, но в остальном не похоже, что тот пострадал.

За спиной раздаются шаги: Ник подходит следом.

— Я в норме, — успокаивает Салим.

— Офицер Кей, — представляется Ник. — Вы знакомы?

— Это медбрат, который приглядывал за Джоуи, — поясняет Джейсон. — Салим — Ник, Ник — Салим. — Они пожимают друг другу руки. — Нас вызвали на ограбление и незаконное проникновение, — переключается он в рабочий режим. — Какого чёрта случилось?

— Я вышел за продуктами, а когда вернулся, обнаружил, что дверь открыта. Решил, что забыл запереть, но внутри оказался грабитель. — Он прошёл в дом, приглашая полицейских пройти следом.

Джейсон с Ником перекинулись взглядами.

— Что-то украли? — спросил Кей.

Салим покачал головой.

— Он не успел.

Когда они заходят, до ушей Джейсона долетает приглушённый звук. Посреди кухни лежит свёрнутый ковёр, сам по себе катающийся из стороны в сторону. С одного его конца торчат ноги, с другого — лысеющая макушка.

— Салим, — слышит Колчек собственный голос словно бы со стороны. — Ты самостоятельно обезвредил грабителя и замотал его в ковёр?

Он поднимает взгляд на мужчину, неуверенно потирающего шею.

— Я не знал, что делать в таком случае. А так он не навредил бы ни мне, ни себе самому.

Сперва начинает ржать Ник, и только следом к нему присоединяется Джейсон. Он хлопает недоумевающего Салима по плечу.

— Вот все бы так облегчали нам работу, — фыркает, отсмеявшись, Кей.

— Ты бы его ещё до участка подбросил, — сжимает Колчек чужое плечо, продолжая рассматривать незадачливого вора.

Салим усмехается, качая головой.

— Таксисты отказались везти, — и продолжает, увидев недоверие на лице Джейсона: — Шучу.

Колчек фыркает и направляется к ковру. Вместе с Ником они приводят его в вертикальное положение. Он достаёт изо рта грабителя кухонное полотенце.

— Грязная иракская свинья! — мгновенно раздаётся запыхавшийся мужской голос. — Ты и твой мелкий обсосок! — Он плюёт в сторону Салима, но, конечно же, промахивается.

Джейсон хорошенько встряхивает ковёр, почувствовав закипевшую вдруг внутри злобу.

— Следи за языком, — предупреждает он низким голосом.

Колчек уже понял, кто перед ним: запах перегара такой, что Салиму придётся тащить ковёр в химчистку, но и по одному только лицу мужчины можно было легко сказать, что бухает ублюдок беспробудно.

— Ты его знаешь? — спрашивает Ник, обращаясь к Салиму.

Тот кивает.

— Сосед, — произносит он, на первый взгляд ни капли не впечатлённый происходящим. Только плотно поджатые губы выдают дискомфорт. — Живёт ниже по улице.

— Разматываем, — говорит Джейсон Нику. Вместе они справляются довольно быстро, в то время как грабитель, похоже, теряет остатки координации. С последним отчаянным рыком он пытается дёрнуться в сторону Салима, но неудачно подскальзывается на собственном же плевке и с глухим стуком падает на пол.

Ник закатывает глаза, помогая Джейсону поднять мудака на ноги, защёлкивая наручники.

Они выводят его на улицу.

— Из-за этих уёбков честные американцы теряют работу! — продолжает грабитель свои тщетные нечленораздельные попытки восстановить мировую справедливость.

— Да-да, уверен именно этот иракец увёл у тебя из-под носа вакансию медсестры. — Джейсон запихивает придурка в машину и захлопывает дверь.

Обернувшись, он ловит на себе взгляд Салима, оставшегося стоять на крыльце.

Кей подходит, бросая на пассажирское блокнот с показаниями.

— Поехали? — спрашивает Ник, но Колчек жестом велит подождать и направляется к Осману.

— В порядке? — спрашивает он, всматриваясь в лицо мужчины.

— В норме, — устало улыбается тот.

— Круто ты его приложил.

Салим демонстративно сжимает и разжимает кулак. Выпендривается. По крайней мере, не бесится после выкриков того уёбка, уже хорошо.

— Что, не ожидал такого от медбрата?

— Да я вообще не знаю, что от тебя ожидать, — срывается с языка Джейсона прежде, чем он успевает хоть немного обдумать ответ.

— Вот как? — Осман, в отличие от него, задумывается на мгновение. — До скольки у вас смена?

— Если никаких ЧП, то через пару часов закончим. А что? — недоумённо хмурится Колчек.

— Отлично, тогда приглашаю вас с офицером Кеем на ужин. В качестве благодарности. Приезжайте, как закончите.

Джейсон, к его чести, зависает всего на мгновение.

— Зависит от того, как много этих ваших восточных приправ ты добавляешь в еду, — медленно произносит Колчек.

— Очень много, — ухмыляется Салим, вызывая ответную усмешку на лице Джейсона.

— Тогда мы приедем, — кивает Колчек, приложив пальцы к козырьку кепки, прежде чем развернуться к машине.

— Что это было? — спрашивает Ник, прислонившийся к боку автомобиля.

— Не перебивай аппетит, нас сегодня пригласили ужинать.

— Пиздишь, — вскидывает брови Кей, бросая взгляд за спину Джейсона, туда, где ещё недавно стоял Салим.

— О таких серьёзных вещах как еда? — хмыкает Колчек, подходя к водительскому. — Ни за что.

***

Во второй раз они останавливаются у дома Салима только три часа спустя. Пришлось немного задержаться, но в качестве извинения они, десять минут пререканий в магазине спустя, выхватывают две стяжки пива, алкогольного и безалкогольного. Ник предлагает взять бутылку вина для миссис Осман, и от этой мысли у Джейсона что-то неприятно сжимается внутри. Какая ещё миссис Осман? У Салима есть кольцо на безымянном? Или Ник заметил что-то в доме?

Колчек одёргивает себя от этих мыслей. Какого чёрта его это волнует?

В окнах дома горит свет, но разглядеть ничего не получается. Он нажимает на кнопку звонка, и через пару мгновений дверь открывается.

На пороге пацан лет двадцати, и в его лице есть что-то смутно знакомое. Он пропускает их внутрь, и от внимания Джейсона не ускользает недоверие, мелькнувшее в глазах парня. В целом, Колчек может его понять.

— Привет, я — Зейн, — представляется он, неловко взмахнув рукой. — Папа на кухне, проходите.

«Папа» значит.

Теперь у Джейсона больше времени разглядеть квартирку, чем в прошлый раз. Небольшая, но уютно обставленная, она пахнет теплом и, конечно же, специями. Колчек фыркает: Салим явно воспринял его слова как вызов. То тут, то там мелькают какие-то вещи, которые не дают забыть откуда прибыл хозяин дома: подушки с вышивкой, коврики с узорами, занавески над проходами. Видно, сколько сил вложено в создание этого уюта, и, несмотря на все воспоминания, которые неизбежно лезут в голову при виде арабской вязи, Джейсон не чувствует никаких удушающих позывов. Возможно, всё дело в Салиме.

На полках стоят фотографии, на которых изображены Салим и Зейн. Ни следа «миссис Осман». От этого осознания внутри что-то словно разжимается, и Джейсон пытается запихнуть это чувство куда подальше. Какого чёрта?

Салим действительно обнаруживается на кухне, которая по совместительству является столовой. Увидев вошедших, он широко улыбается.

— Добро пожаловать снова. — Мужчина взмахивает деревянной ложкой в руке. — Ванная комната справа, — сообщает он. — Я почти закончил.

Джейсон, если быть честным, всё ещё не до конца уверен в том, что происходит, но ему определённо нравится. От запаха еды сводит желудок, и он вспоминает, что не ел ничего внушительнее кофе с выпечкой, которые им удалось перехватить только из-за вызова в районе кафе.

Вот так вот и формируются стереотипы о копах и пончиках.

Они с Ником, словно дети, толкаются у раковины за возможность скорее помыть руки. Тот в заметно приподнятом настроении: очевидно перспектива нормального домашнего ужина в компании нравилась и ему тоже, даже несмотря на то, что он не знаком ещё толком с Салимом. Впрочем, Джейсон был уверен в том, что они найдут общий язык, учитывая, как быстро Осман умудрился расположить к себе самого Колчека. У мужика талант.

Они садятся за небольшой стол, и при виде всей еды, которая на нем стоит, желудок стягивает узлом.

— Почему все смены не заканчиваются вот так, — стонет Ник, дожёвывая лепёшку, которую перед этим макнул в хумус.

— Потому что иначе ты через месяц перестанешь в свою форму влезать , — усмехается Джейсон. Затем продолжает, обращаясь уже к Салиму: — Всё чертовски вкусно.

Мужчина удовлетворённо улыбается.

Беседа идёт плавно, и даже Зейн где-то к середине вечера заметно оттаивает, обнаружив, что Джейсон заинтересовался темой его исследовательской работы. Вообще, Колчек не то чтобы увлекался мифами и прочей хернёй, но пацан рассказывает с таким энтузиазмом, что не заразиться очень сложно.

Периодически он ловит на себе взгляд Салима, и от этого в груди неясно теплеет.

В какой-то момент Джейсон с бутылкой пива пересаживается в кресло в углу, продолжая поддерживать разговор, а в следующий — уже открывает глаза в пустой, прибранной кухне, освещаемой только светом приглушённой лампы в углу.

Он моргает, не понимая, как такое могло произойти.

— Я тебя разбудил? — раздаётся голос Салима. Мужчина отходит от окна. — Решил пустить немного свежего воздуха. Говорят, с ним легче спится, — улыбается он.

Джейсон садится в кресле ровно, понимая, что заснул посреди вечера.

— Чёрт, Салим. — Он трёт глаза ладонью. — Прости, мужик, меня развезло.

Тот лишь усмехается, прислоняясь к столу.

— Считай, что так ты сделал комплимент моему дому. Я рад, что ты почувствовал себя здесь настолько комфортно.

— Обычно я не могу заснуть в незнакомых местах, — признаётся почему-то Колчек.

— Тем более, — кивает мужчина. Повисает недолгое молчание. — В которую нашу встречу наблюдаю у тебя проблемы со сном. Неужели миссис Колчек не следит за этим?

Джейсон усмехается, отметив про себя иронию ситуации со всеми этими «миссис».

— Ближайшая «миссис Колчек» — это моя бабка, и она, к счастью, живёт за три штата отсюда.

Что-то в выражении лица Салима неуловимо меняется, и от этого изменения часть Джейсона ликует, будто получая подтверждение чему-то, о чём его полусонное сознание ещё не догадывается.

— Ясно, — просто произносит Салим.

Ясно ему.

— А что насчёт, — он прокашливается, ощутив вдруг как пересохло в горле, — что насчёт миссис Осман?

Это ведь нормальный вопрос, почему же тогда он так нервничает? Это нормально спросить о таком. Верно?

Салим замолкает на мгновение, бросив взгляд на ночной город за окном.

— Она ушла. Но это было давно.

Блять.

— Блять, — вырывается вслух.

Салим снова улыбается.

— Всё в порядке. Это действительно было очень давно.

Джейсон собирается с мыслями.

— Так ты значит, героический отец-одиночка? Непросто, должно быть. — Эта тема кажется безопаснее, так что он переключается на неё.

— Бывает непросто, — соглашается Салим. — Мы справляемся.

— Я вижу. — Джейсон делает жест рукой, окидывая уютную кухню. — Твой сын – хороший парень. Смышлёный. — Салим улыбается с заметной гордостью. — Кстати, — Колчек бросает взгляд на часы, — а где Ник?

— Они с Зейном играют в приставку. Я как раз шёл взять что-нибудь перекусить.

Джейсон поднимается, потягивая затёкшую спину.

— Чёрт, нам, наверное, уже пора.

Он не то чтобы хочет уходить, учитывая, что пропустил часть вечера, но и злоупотреблять чужим гостеприимством тоже не хочется.

— Уверен? Кажется, там всё в самом разгаре. — Салим проходит к холодильнику, выгружая на столешницу несколько бутылок пива и газировки. — Поможешь мне отнести?

Джейсон буднично подхватывает протянутую пачку чипсов.

— И что мне за это будет? — слышит он свой голос словно со стороны. Ещё до того, как он успевает испугаться сказанного, на лице Салима расцветает усмешка, подобных которой Колчеку ещё не доводилось видеть, но которая ему очень и очень нравится.

— Позволю посмотреть на то, как я раскатываю тебя в Мортал Комбат, — произносит мужчина, подхватывая напитки и выходя из кухни.

Глядя на удаляющуюся спину, к Джейсону наконец приходит полное осознание.

Чёрт.

Похоже он запал на Салима.