Когда Брайт с улыбкой, нагло спизженной у Гласса, сказал директору, что хотел бы помимо проведения исследований также контролировать поток сотрудников, возражений не последовало. Действительно, было бы странно, если бы человек, понабравший в штат психов, это бы отрицал.  

И вот, теперь Джек мог ходить по зоне, оглядывая уже почти свои владения. Чувство власти было приятным, особенно когда все разговоры вдруг замолкали при его приближении, и не приходилось выслушивать шутки про то, какой доткор Брайт конченый. Отныне бессмертный британский уебок был королём, которого все боялись чуть больше, чем раньше.

Но была в этой идиллии одна проблема.

— Хочу повеситься на ближайшем дереве.

Завалившись в назначенный час в кабинет своего психотерапевта, доктор даже не посмотрел на любовь всей своей жизни и просто упал на кушетку лицом вниз.

— Ебал я в рот эту работу...

— Чувствую, если спрошу, как вы, на меня выльется ведро сарказма, — пробормотал Саймон и отложил ручку, которой заполнял неизвестные психологические бумажки. — Как сильно вам хочется умереть по шкале от одного до пяти?

— Давай введем десятибальную систему.

— Как пожелаете.

— Двенадцать.

— Какой ужас.

— Да.

— Скажите честно, вы теперь поселитесь в моем кабинете? — поднимаясь с места, поинтересовался психотерапевт.

— А я могу? — с удивлением уточнил Джек.

— Вы, кажется, уже это сделали, — вздохнул парень, вынимая их шкафа плед.

— Это значит, что мы теперь сожители? — доктор повернул голову, смотря на Саймона с сонным прищуром.

— Это значит, что вы отжали у меня кабинет, — невозмутимо констатировал тот, накинув некогда своё одеяло на доктора.

— Ты не можешь меня в этом винить, теперь тут пахнет чаем, и я чувствую себя, как в родной Британии, — укутываясь поплотнее, фыркнул Брайт.

— Согласен, замечательный аромат. После того, как вы тут устроили склад, черт побери, тут ещё года три будет чаем пахнуть, — усаживаясь в своё кресло напротив кушетки, саркастировал Гласс.

— Да ладно, там была одна коробочка.

— Эта "одна коробочка" теперь заняла у меня половину места в шкафу. Кажется, всё Британское стремится отнять мои территории...

— Ты что, индус?

— Нет, канадец.

— Ой.

— Мда, какая мрачная ирония судьбы. 

Раздался тяжёлый психотерапевтический вздох, и в помещении повисла тишина.

Джек закрыл глаза, однако тут же понял, что не уснёт. Почему-то ему хотелось провести время с психотерапевтом вместе, о чем-нибудь болтая. Однако оба они, казалось, уже настроились на тишину.

Но он же Джек Брайт, разве так сложно начать нести хуйню?

— А сколько тебе лет?

— Эта информация засекречена.

— А тебя правда зовут Саймон Гласс?

— Это тоже засекречено.

— Ты правда канадец?

— Вам такое знать не положено.

— Что из того, что ты мне рассказал, вообще правда?

— Было бы странно, если бы я ответил...

— Почему лопата?

— Тайна, покрытая мраком.

— Слушай, я тебе настолько не нравлюсь?

— Эта провокация на мне не сработает.

— Ну давай я тебе тоже что-то о себе секретное расскажу...

— Ладно, стоп, хватит. Давайте так, — перебил его Гласс. — На один вопрос я отвечу честно. На один, и вы отстанете.

— Ладно. Почему лопата?

— Так, нет, а вы подумать сначала не хотите? — недоуменно уточнил психотерапевт.

— Все остальное я, конечно, могу откопать в документах, — разумно заметил доткор. — Но ты мне это однажды так и так расскажешь. А про лопату интересно же.

— Я вас этой лопатой...

— ...поимеешь?

— Значит, дело было так...

*** 

Подготовка к операции шла полным ходом; возле небольшого склада на окраине городка в степи встали плотной оградой замаскированные грузовики, за которыми отряд МОГ уже устанавливал оборудование. Агент с приятной блондинистой шевелюрой активно метался из стороны в сторону, то проверяя оружие, то уточняя что-то у коллег. Его жизнерадостная улыбка веяла умиротворением, и это было странно, учитывая, что, судя по форме, он был именно тем, кто должен был отправиться внутрь.

— Чарли, у тебя три минуты осталось. Шуруй ко входу, ровно в двенадцать заход, — не отрываясь от документации и продолжая быстро стучать по клавиатуре, напомнила женщина, возле которой и стоял Чарли. 

— Просите, мисс Ёсано! Уже иду! — уже делая шаг, но ещё не оторвавшись глазами от монитора, согласился парень.

— Вали, вали. Не мешай взрослым дядям и тётям. 

— Мисс, мы одного возраста...

— Чего? 

Ёсано с удивлением оторвалась от ноутбука.

— Мне тридцатник, так-то.

— Ну, ладно, но мне двадцать семь.

— Так, блять, я сейчас архивариуса вызову.

— Все, я пошел!

— Э, стоять! Как двадцать семь?!

Но Чарли уже шёл со своей лучезарной улыбкой ко входу, застегивая шлем.

Минуту спустя он стоял у полусгнившей деревянной двери и поправлял проверял свой боекомплект: автомат, запасные магазины, нож, электрошокер, гранаты, пистолет, обезболивающее, карманная аптечка, небольшой запас продовольствия и прочее — всё, что выдают практически самоубийце, который готовится идти на склад, откуда никто ещё не возвращался.

"Открывай дверь," — раздался голос в наушнике, и Чарли послушался. Он потянул ручку вниз и зашёл, а затем, не отрывая руку от двери, выставил заранее заготовленную арматуру в щель так, чтобы она не смогла закрыться. Раздался тихий скрип, и щель становилась все уже. С интересом смотря на это, агент ждал итога попытки.

Когда дерево приблизилось к металлу, то просто смяло препятствие к закрытию; щёлкнул замок, дверь поплыла, словно растопленная вода, растеклась лужицей и тут же испарилась, превращаясь в туман.

— Какая залупа, — присвистнув, восхищённо отметил Чарли. — Ой, чёрт, хотел же перестать ругаться...

Парень не особо боялся. В конце концов, психиатр, которым он был до попадания в фонд, ничего и никого не боялся: если твоя голова забита мусором, ты никому и никогда не поможешь. Потому ради профессии он научился многому, в том числе и стальному спокойствию, хоть контролировать себя он мог пока не идеально. Если он примерно понимает, что ему угрожает и как оно работает, всё можно преодолеть. Даже если это аномалия.

Проверив связь, которой не было, Чарли вздохнул и осмотрелся. Он оказался зажат между длинными рядами склада, на которых хранились лопаты, много лопат. Наверное, даже слишком много: они торчали, словно препятствия на пути, местами были разбросаны или сложены в кучу. Полки с ними уходили в бесконечно далёкий потолок, которого даже не было видно, и ряды впереди, казалось, не имели конца. Что ж, агент застрял в какой-то дыре. 

Аккуратно ступая, он двинулся вперёд. Первые несколько минут Чарли наслаждался тишиной вокруг в и голове, а затем, когда он немного расслабился, не видя угрозы, в его сознание стали медленно проникать разные мысли. Кто он, зачем он здесь, за какие заслуги и грехи. Стоило ли в тот день бежать в больницу, когда коллеги в панике звонили всем и умоляли спасти их от буйного пациента, который, как оказалось, обладал сверхрегенерацией? Стоило ли сотрудничать с приехавшей группой захвата? Стоило ли ехать вместе с ними, или лучше было отправиться с Мартой в травматологию?

Вообще, да, лучше бы он остался с Мартой.

Кроме большой зарплаты и защиты общего блага в работе агента не оказалось ничего хорошего. Работы было много, вокруг постоянно творился необъяснимый хаос, дали какое-то странное имя, шансы умереть взлетали до небес...

Стоило Чарли подумать об этом, как он увидел движение впереди. Остановившись, он пригляделся и увидел человекообразную фигуру с, казалось, лопатой в руках. Фигура покачивалась, мерно делая шаг за шагом навстречу агенту, и тот, немного подумав, решил остаться на месте.

Очертания неизвестного стали медленно вырисовываться. Красная рубашка в клетку стала видна первой, за ней показались джинсы и странная форма головы. Сначала это не было чем-то критичным, но затем, когда появились детали, Чарли понял: форма головы была нормальной. Просто половины головы не было. 

Примерно в этот момент парень понял, что попал куда-то не туда. Тем не менее, он продолжал стоять на месте.

За исключением отсутствия части черепа ничего необычного в человеке не оказалось. Его походка была спокойной и, казалось, немного тяжёлой, манера держать лопату, словно она ничего не весила, странноватой, а привычка раскачиваться на ходу из стороны в сторону дураческой. Но Чарли все ещё не имел ни малейшего понятия, что делать.

Тем временем неизвестный приближался. Стало возможным увидеть торчавший из него мозг, но агент все ещё не испытывал особенного страха. Однако в какой-то момент, оказавшись в десяти метрах от агента, аномалия остановилась.

Она растеклась в широкой улыбке, и парень тихо щёлкнул предохранителем. А затем она напала. 

Чарли начал стрелять в ту же секунду, когда понял, что на него мчится сущность с занесённой лопатой. В этом не было ничего спортивного или профессионального: никакой особой стойки или отточенных движений. Это вселило слабую надежду на то, что парень не умрет так быстро, однако поняв, что даже простреленное сотней пуль тело не останавливается и на ранения не реагирует, он развернулся и побежал. В голове очень невовремя заиграла какая-то еврейская музыка, и агент трижды проклял свою стрессоустойчивость.

Бросив автомат, за утерю которого ему обещали открутить голову, Чарли немного ускорился. Судя по звукам, аномалия с лопатой отставала, и потому через пару минут непринуждённой пробежки с угрозой для жизни парень остановился, переводя дыхание. 

Плана не было, а нужен он был ой как. 

Сев на корточки, парень быстро оценил свое состояние. Пистолет оказался бесполезным, а вот паек в долгосрочной перспективе был очень нужен; значимость бинтов оценивалась как средняя из-за типа оружия, но их можно было использовать сторонними способами. Выбрасывать аптечку запрещалось логикой и начальством под страхом смерти, броня стоила, как три почки. Поняв, что из тяжёлого можно сбросить только пистолет и магазины, Чарли закусил губу: уже за отсутствие винтовки в руках его будут отчитывать, так что стоило оставить все остальное. 

Решение проблемы было очевидным: взять лопату и прикончить незнакомца. Не можешь застрелить врага — отруби ему конечности, чтобы не мог тебе мешать. Но... Лопатой, черт побери?

Господи, он такой же лопатой у бабушки в саду цветы высаживал, вот по такой же лопате забирался на крышу сарая, это же... Это лопата! Как он должен ей кого-то убить? Кого-то, кому нельзя быстро проломить череп?! Как вообще ещё можно убить лопатой?!

Услышав быстро приближающиеся шаги, он все же взял с ближайшей полки инструмент. Что-то, кажется, придумает. 

Аномалия выскочила в промежуток между стеллажами, в котором находился Чарли, и помчалась на него.

Чарли сделал глубокий вдох и улыбнулся, сжимая лопату покрепче.

— Бля-бля-бля-бля-бля..!

Он рванул вперёд и влился в бой.

***

— Его ребра довольно легко сломались. Я... Вскрыл его лопатой... Вроде... Потом я ещё долго отмывался от крови... 

С каждой деталью рассказа Саймон мрачнел и говорил все медленнее, а к концу делал такие паузы, что в них можно было ответить на все вопросы мироздания. Когда он замолчал, его лицо выглядело уставшим и ничего не понимающим, словно он смотрел на какую-то херню и тщетно пытался понять, что это за херня. Наверное, мысленно он смотрел на свою жизнь и делал какие-то не особо радостные выводы.

— Знаете, я так подумал... На дереве ближайшем повеситься захотелось.

— Хорошо, что в зоне деревьев нет, — хохотнул Джек.

— Пока.

— Что по... Стой, ты куда?

Гласс поднялся с кресла и, пошатываясь побрел к двери.

— Спиться захотелось.

— О Господи, стой, — искренне пытаясь не ржать, Брайт вскочил с кушетки и побежал следом. — Остановись, любовь моя!