— Эрмин?..

Юноша тепло улыбнулся и подошёл ближе к пухлощёкой девушке, к Аго. Он так удачно наткнулся на неё на общем этаже, где находилась столовая, прямо перед его первыми утренними занятиями.

Девушка совсем не изменилась: всё те же игривые всполохи в глазах и непробиваемая аура будущей воительницы. Аго выглядела ошеломлённо; она явно не ожидала, что они с Эрмином так скоро свидятся. Встряхнув головой, словно в попытке отогнать наваждение, она с подозрением прищурилась и шёпотом вопросила:

— Но почему? Я думала, ты хотел… Неужто не удалось? — Аго прикрыла рот ладонью; глаза её широко распахнулись. Следующие слова прозвучали с явным беспокойством: — Что-то произошло, раз ты передумал?

Мимо то и дело проходили другие ученики. Некоторые из них пялились на Эрмина, но скорее с интересом к новому лицу, а не в удивлении от его внешности, как было в Яснограде, и тут же отступали, стоило ему взглянуть в их сторону. Так, как научил его Корнелл. Холодно, но и не угрожающе. С предупреждением.

Эрмин заметил, что ему не нравится чужое внимание, чем бы оно не было вызвано.

— Вовсе нет, но это секрет. Я здесь вместе с ним, — вполголоса ответил Эрмин и похлопал Аго по плечу в попытке успокоить девушку. Сама Аго именно так и делала, когда Эрмин волновался или пугался. — Не говори никому, пожалуйста.

— А… Конечно, как скажешь. Я никому и не говорила, куда ты пошёл после состязаний, чтобы не спугнуть твою удачу ненароком! — Аго с облегчением выдохнула и активно закивала, а её губы растянулись в счастливой улыбке. — Ты обязан нас познакомить! Хочу знать этого парня!

Именно это и хотел сделать Эрмин с тех самых пор, как узнал название школы. Только вот… придётся немного подождать.

۞♥۞♥۞♥۞♥۞

На одном из длинных перерывов между занятиями они и встретились. Встретились бы и раньше, если бы Далимир не умудрился нарушить одно из дисциплинарных правил и заработать наказание в виде переписывания устава школы несколько раз подряд.

Последние пару дней принц провёл в библиотеке под пристальным надзором старшего ученика; Эрмин и сам его практически не видел всё то время, разве что ночью, когда Далимир приползал в их комнату, чтобы немного поспать, а после вновь вернуться к выполнению работы.

Юноша так и не понял, что же произошло, потому что лично не лицезрел случившееся, а Далимир отказывался что-либо объяснять, постоянно отмахиваясь и намеренно меняя тему разговора. Что-то подсказывало Эрмину, что ему не стоило удивляться, ведь с самого начала было ясно, что принц никогда не упустит возможность влипнуть в неприятности.

А за стенами этих неприятностей великое множество.

Погода стояла ясная, поэтому многие ученики вышли под открытое небо и разбрелись кто куда: одни разминались, другие болтали, третьи же прислонились к деревьям в надежде ещё немного поспать.

— Кого я вижу! — услышал позади себя Эрмин звонкий и определённо знакомый голос. Он обернулся на него и приметил золотисто-рыжие взлохмаченные волосы и хитрую ухмылку всего в нескольких метрах от себя. Кион. Аго упоминала, ещё в дни состязаний, что и Кион здесь учится, поэтому совсем неудивительно встретить и его. Даже странно, что они не столкнулись раньше. Тот помахал ему и подбежал ближе. — Мы должны немедленно повторить наш бой! Теперь-то я точно смогу одержать верх!

— Да ты даже меня победить один на один не в состоянии! — вмешалась подоспевшая к ним Аго и тихонько потянула Киона за серьгу в его правом ухе. Такую же носила и сама Аго, но в левом. Кион ойкнул и отпрянул, хватаясь за пострадавшее ухо. Девушка же демонстративно отряхнула руки и обратилась к Эрмину: — Где он?

— Кто? — в недоумении переспросил Кион.

Эрмин вздохнул и указал взглядом туда, где Далимир активно спорил с Иэросом и с одним из его соучеников. С самого утра те что-то не поделили. Снова.

Иногда Эрмину казалось по-настоящему странным, что он и юный принц вообще сумели сойтись во мнениях, ведь Далимир оказался той ещё занозой в одном месте. Теперь-то Эрмин понимал, почему в тот вечер, после его назначения на пост телохранителя, некоторые обитатели замка говорили все те вещи.

Особенно Эрмину запомнился рассказ о том, как Далимир загнал одного из потенциальных телохранителей на дерево, спустив на того собак… Повезло же Эрмину, что Далимир был мил с ним и никогда даже в шутку не предпринимал ничего подобного. Что весьма странно, учитывая их первую встречу. Да и вторую тоже…

Аго повернулась в указанном направлении и с приглушённым «оу» шлёпнула руку себе на голову. Кион тоже не остался в стороне: он втиснулся между ними и принялся всматриваться туда же.

— Куда вы смотрите? О! — Кион приложил ладони ко рту и, набрав в лёгкие побольше воздуха, бодро вскрикнул: — Так и тебя уже выпустили, да?

Эрмин и Аго:

— …

Далимир оторвался от горячих обсуждений и яростно воззрился на Киона. Игривые огоньки сменились гнетущей тьмой, разбавленной ярым пламенем. Принц пригрозил Киону пальцем и грозно прошипел:

— Ни слова больше!

Ох, восхитительно… Неужто наказание Далимира как-то связано с Кионом? Эрмин вполне мог это себе представить, ведь эти двое являлись двумя ходячими бедствиями, двумя безудержными потоками. Как оказалось. Но… серьёзно что ли?

Кион приподнял руки с раскрытыми ладонями на уровне груди и нервно хихикнул, сдаваясь. Он действительно не стал ничего говорить. Даже немного жаль. Эрмину хотелось бы узнать, что случилось в первый же день их пребывания в школе.

Стоило Далимиру переключить внимание на Эрмина, выражение лица принца мгновенно переменилось, он лучезарно улыбнулся, словно только что вовсе не он пытался размазать Киона взглядом по земле и не он распугал этим всех близстоящих (но не Иэроса, Иэрос, наверное, уже привык). Эрмин хотел было что-то уже сказать, только вот язык его совсем не слушался, но он быстро взял себя в руки и медленно, но всё же проговорил:

— Вот и он. Далимир. А рядом с ним его друг детства, Иэрос.

Оба юноши хранили молчание, Иэрос разве что приветливо помахал Аго. Девушка оглядела их, задержалась немного на Далимире, перевела взгляд на Эрмина и приподняла одну бровь. Юноша непонимающе нахмурился, но не похоже, чтобы Аго собиралась что-либо ему объяснять. Она что-то знала, но предпочла не делиться этим в слух.

— Замечательно, — наконец отозвалась она, потирая ладони. — Меня зовут Аго. Как насчёт сразиться со мной? Кто первый? Но предупреждаю сразу, я дерусь только в полную силу!

Первым решил попробовать Далимир. Эрмин тем временем сражался с Кионом (лишь немного поддаваясь, чтобы не привлекать к себе внимание), но даже так успел выцепить парочку мощных ударов принца.

Тот держался уверенно, пусть и быстро выдохся, поскольку не владел внутренней энергией так же хорошо, как и Аго; и определённо не изучал рукопашный бой в той же степени, что и сражения с использованием меча или любого другого оружия. Движения его пусть и быстрые и пластичные, но энергозатратные; против более выносливого противника они оказались неэффективны. При этом устремлённость Далимира только вперёд в полной мере отображала его бесстрашие перед противником, его несокрушимую решительность.

Усовершенствуй он свою технику, то сможет стать нерушимой скалой, высокой и надёжной стеной.

Иэрос же предпочёл вежливо отказаться от боя с девушкой и поспешил на занятия по траволечению.

۞♥۞♥۞♥۞♥۞

В первый же день Далимир успел влипнуть в неприятности. А ведь он и не виноват! Почти. Хорошо, немного, самую малость виноват. Но это даже не он начал!

Некоторые его соученики и соученицы играли в кости на желания, укрывшись в одном из сараев с дровами. Как раз начался перерыв между занятиями, поэтому можно было немного отдохнуть. Тот парень, хитрющий лис с золотистыми волосами, игральные кости и принёс, ещё и позвал и его присоединиться к игре. А что? Интересно же! Далимиру ещё не доводилось играть в подобное, ни разу. Кто же знал, что такие игры здесь запрещены!

Зато теперь он хорошо это запомнил… и другие правила тоже. Устав школы теперь в страшных снах Далимира преследовать будет, не иначе. Принц столько раз его переписал за те два дня, что, разбуди его кто посреди ночи, то он как заводной начнёт рассказывать про каждое, не вспомнив при этом, кто он сам-то есть!

Ужас!

Но что ещё хуже, принц сам себя дураком и выставил! Но он никогда никому не расскажет об этом! Ни за что на свете! Радовало лишь то, что и Киона тоже наказали, ведь попались они наставникам вдвоём, когда Далимир выполнял его желание и изображал птицу на крыше того сарая, балансируя на одной ноге и неистово курлыкая. Остальные юноши и девушки успели сбежать, заранее завидев старших; Далимир же с Кионом слишком увлеклись, чтобы обратить внимание на то, что их заметили.

Увы, но когда дело касается нарушений правил, то каждый сам за себя. Далимир тоже вряд ли стал думать о других в такой момент. Самому бы не отхватить.

Узнай про всё Ирена, то одним щелбаном Далимир не отделается, ведь именно о таких вот неприятностях она его и предупреждала перед его отъездом, верно? А он не сомневался, что она рано или поздно узнает, как минимум потому, что самому герцогу Иво наверняка уже давно всё известно, поскольку это его школа; и он присматривает за Далимиром, пока он здесь учится. Девушка же Ирена пугающе проницательная, поэтому вряд ли и его проступок укроется и от неё. Или сам герцог ей и расскажет…

И вовсе он не боялся Ирену. Но ему было бы неловко, узнай она обо всём. А вот реакции советника принц по-настоящему опасался. И отца. Он наверняка разочаровал бы его… Обещал же не попадать в неприятности и вести себя достойно, а сам.... Оповестят ли их?.. Что они скажут?..

Что ж, можно позволить себе хотя бы временно не думать об этом, ибо обучение закончится не скоро. Лишь бы новых дел не наворотить… А то он может. Далимир запоздало понимает, что лезет на обломанный сук, и заканчивается всё его падением. Вот так. Если на кого и обижаться, то на себя. На своё неумение не повторять одни и те же ошибки.

Но не всё так плохо. Далимиру нравилось учиться здесь. Никаких скучных книг на сотни страниц, вездесущего советника и строгого контроля над тем, что он ест. А ещё Эрмин познакомил Далимира с Аго, той девушкой, которая поддерживала его друга, когда он сам не мог и изображал лишь простого зрителя.

Оказалось, что и Киона он встретил впервые не в школе. Именно с ним и бился Эрмин на состязаниях. И он тоже друг Аго.

И Аго совсем не врала, когда говорила, что бьётся только в полную силу! У Далимира аж звёзды из глаз полетели, когда она отправила его лежать очередным ловким, но мощным движением. Искромётная девушка.

После их короткого поединка Далимир успел кое-что понять: ему не доставало практики. Йос хорошо обучал его, принц не жаловался, только вот против Аго и её техники он не выстоял и пары минут. Неловко.

Нужно во что бы то не стало усовершенствовать свой стиль боя! И вновь сразиться с Аго. Даже не освой он технику управления внутренней энергией, сдаваться Далимир не намерен. Но хотелось бы освоить, чтобы бы посмотреть на лицо Йоса, когда тот поймёт, что зря махнул рукой на малейшие попытки обучить Далимира этому ранее.

Когда Далимир представил это, то внутренне мерзко захихикал.