— Что ты хочешь? — Чонхо тут же напрягся, а Сан растерянно посмотрел на него.

Конечно. Им нечего было предложить. Более того, они оба на подобный расклад не рассчитывали, ведь Бёль чётко дала понять, что проблем не возникнет, и они спокойно вернутся в свой мир. Так что что могло означать «просто так не могу»?

— Я-то? — прыснул Уён, преувеличенно удивлённо спрашивая. — Ничего. Уж тем более от вас. Тем не менее, такие правила, — добавил он спокойнее, разводя руки в стороны, и в это время раздался тихий стук по стеклу. Все трое посмотрели в окно. — О! Придумал! — радостно вскрикнул псевдо-Уён и стремительно направился к двери, совершенно не обращая внимания на гостей. Он совсем немного приоткрыл дверь, и на его плечо заскочил маленький бельчонок. — Значит что? Накормите моего друга, на том и порешим, — он бросил быстрый взгляд сначала на Сана, потом на Чонхо, а потом всё своё внимание направил на зверька.

— Почему мы должны что-то делать? — спросил Чонхо.

— Потому что по-другому вы не сможете пройти, — Уён даже не посмотрел в его сторону, говоря приторно-сладким голосом и поглаживая белку по голове. — Это своего рода ваша оплата. Как купить билет на поезд.

Сан посмотрел в окно.

— А если не найдём ничего? Чем вообще мы должны её покормить?

— Ну как? Орехами, конечно! — Уён посмотрел на него и улыбнулся.

— Зима же… — растерянно выдохнул Сан.

— А чья в том вина? — Уён бросил на него удивлённый взгляд.

— В смысле?

— Идите уже, времени слишком мало, торопитесь, — он замахал им в сторону двери и снова отвернулся к маленькому рыжему зверьку, будто их тут уже нет.

Сан и Чонхо вышли на улицу и оглянулись по сторонам. Было холодно и снег всё ещё лежал, но теперь серые низкие тучи не закрывали небо насыщенно голубого цвета, а яркое солнце почти ослепляло, отражаясь от снежных кристалликов. Вокруг всё искрилось и сияло, и выглядело очень красиво.

— Что делать будем? — спросил Сан.

— Искать орехи?

— Я имею в виду, ты в тот раз говорил, что в лесу их редко можно встретить.

— Я тебе больше скажу, — как-то слишком энергично сказал Чонхо, — сейчас зима, а орехи зреют осенью. И это значит, что их либо зверьё растащило, либо завалило снегом. В любом случае поиски будут сложными.

— Холодно, — проговорил Сан, когда его передёрнуло от холода.

— И надеюсь, быстрыми, — пробубнил младший и пошёл вперёд по тропинке.

На этот раз дорожек в лесу было много, они разветвлялись в разные стороны, какие-то были шире, какие-то совсем маленькие. Сан и Чонхо медленно шли, оглядываясь по сторонам, но ничего похожего на лещину не находили.

— Он сказал, что кошка любит в игры играть. В такие игры, — сказал Сан спустя какое-то время полной тишины, если не считать хруст снега под ногами.

— Я слышал.

— Что тебе Бёль сказала?

Когда они шли к избе, Чонхо сказал только в двух словах, а Сан отвлёкся на иней и не спрашивал больше. Но, может, стоило? Может, в её словах была какая-то подсказка?

— Ничего. Только то, что мы с тобой связаны судьбой, — спокойно ответил Чонхо. — Как те самые соулмейты из фанфиков. Естественно, без опознавательных признаков, — хмыкнул он, — но это я сейчас рассуждаю, это не её слова. Она сказала, что мы должны были оставаться вместе, потому что звёзды на небе так сошлись. И если мы будем жить врозь, наши жизни будут крайне неприятны нам самим в первую очередь. Это всё без уточнений, конечно. Она, как и этот парень, не отвечала на мои вопросы. Практически.

— Ладно, — разочарованно проговорил Сан.

Дальше они снова шли молча. Сан думал о том, что это несколько странно звучало. То, что существует судьба, что существуют другие существа, помимо людей, кто-то, кто знает и может больше, чем люди. И, чёрт возьми, судьба! Это казалось неправдоподобным, но очень интересным. Они были связаны с Чонхо, но могли так легко эту связь разрушить. Чонхо сказал про соулмейтов, но в их случае всё немного отличалось. В сказках всегда долго и счастливо, а часто ещё и легко. Найти своего соулмейта, сдружиться с ним, построить какие-то отношения. Всегда так легко. У них не так. Они долгое время не виделись, а потом так же долго были рядом, но не знали об этом. Они вообще ничего бы не узнали, если бы с ними не случилась эта история. Соулмейты, как и сказал Чонхо, имеют опознавательные знаки. Они столько лет были рядом и не могли даже предположить, что у судьбы на них были планы.

И интересно, не случись всё это с ними, что бы произошло? Сан помнил, что Чонхо обмолвился, что скоро должен уехать. Они с того раза больше не обсуждали это. Сан никогда не спрашивал, а сам он не рассказывал.

С Чонхо могло бы что-то случиться? Кошка ведь и об этом ему, скорее всего, не сказала. А с Саном могло что-то случиться? Жизнь у него была настолько ровная и однообразная, что он не мог даже предположить, что что-то поменялось бы в ближайшие лет десять. Примерно. Он знал, чего хотел от жизни, знал, каким образом он мог это получить, и в его планах не было ничего, что могло бы ему сильно навредить, и ничего даже немного рискованного, где, облажавшись, он бы мог что-то потерять.

Судьба. Надо же. С Чонхо. Как бы хорошо Сан к нему ни относился, он и подумать не мог, что это будет именно Чонхо. Сейчас он испытывал достаточно много чувств к нему, чтобы радоваться, что судьба именно с ним его свела, но раньше… Раньше Сан вообще не думал об этой сфере своей жизни. Он в принципе не особо задумывался о том, что когда-то с кем-то будет строить семью. Не то чтобы прямо сейчас он задумывался о том, что они с Чонхо создадут свою семью, об этом точно не стоило думать. По крайней мере, не сейчас. Может, когда-то в будущем. Это слишком сложный и слишком глобальный вопрос, чтобы так легко отвечать на него. Может, поэтому Сан никогда особо не планировал свою жизнь с кем-то? Во всех его представлениях был только он один.

А если бы кошка рассказала, что конкретно с ними обоими может случится, повлияло бы это хоть как-то? Возможно, они бы из страха за свою жизнь остались вместе, и это не похоже на искреннее желание. Больше на вынужденное. И тут даже привычка бы не спасла. Нельзя, просто не получится жить с человеком по нужде, а не по желанию.

Сан немного беспокоился о том, как сложится их дальнейшая жизнь. Все планы придётся перестраивать. Или не придётся? Могло же остаться всё как есть? Он бы хотел остаться с Чонхо. И хоть Сан не хотел загадывать наперёд, он думал о том, что с Чонхо он хотел бы остаться.

А сам Чонхо? Он говорил об этом, конечно, но что будет, когда они вернутся? Несмотря на то, что они во всём и разобрались, беспокойство не покидало Сана. Мнительная часть его сознания иногда очень навязчиво маячила на периферии, мешая здраво размышлять и что-то планировать.

— Хён, — вырвал его из мыслей Чонхо.

— М-м?

— Дурацкий вопрос, возможно, но мне кажется, это нужно спросить.

Сан заинтересованно хмыкнул.

— Уён. Что у вас с ним?

Да, Чонхо решил, что его ревность, возможно, была неуместна. Но она была. Всё то время, пока они не попали в это мир, он не мог спокойно реагировать на то, насколько близки они были. Он каждый раз вёл разговоры с самим собой о том, что нет причин и они просто друзья, что Уён классный парень, что Сану хорошо с ним и комфортно, но не потому, что у них что-то могло быть. Да. Он пытался бороться, но этот мерзкий червячок был живуч и крайне назойлив.

— А что у меня с ним? — удивился Сан, совсем не ожидав подобный вопрос.

— Вы близки. Какое-то время я думал, что вас связывает что-то помимо дружбы, — Чонхо было неловко говорить это вслух, даже немного стыдно. За свои мысли стыдно. Чонхо не хотел показать себя с ревнивой и недоверчиво стороны.

А Сан прекрасно понял, о чём он говорил, но решил уточнить. Хотел, чтобы Чонхо сам это озвучил.

— Что нас может связывать? — спросил он, продолжая идти вперёд и высматривать что-то похожее на ореховое дерево или куст.

— Я думал, вы встречаетесь? — неуверенно произнёс Чонхо.

— Почему?

— То, сколько и как вы трогаете друг друга, то, сколько времени вы проводите вместе, то, что вы целуете друг друга — всё это наталкивало меня на такие мысли. У вас есть что-то, что только для вас двоих. — с каждым словом Чонхо медленно, но верно тонул в неловкости, потому что произнесённые вслух подозрения и доводы показались совсем уж глупыми и притянутыми. Но его это долгое время гложило, поэтому он хотел разъяснить это для себя.

Сан невольно улыбнулся.

— Ты сказал, что думал.

— Да.

— Сейчас тоже думаешь?

Сана немного умиляла эта сторона Чонхо. Он обычно такой сдержанный, все время контролировал себя и свои эмоции, но внутри он беспокоился. О таких вещах, которые, по мнению Сана, были совсем пустяковые.

— Не уверен. Мы с тобой не обсуждали это раньше, так что я не могу знать, — от нервозности он ускорился, уходя вперёд на несколько шагов.

— Чонхо, то, что мы с тобой делали, ты думаешь, это нормально, если бы кто-то из нас встречался с другим человеком? — Сан нагнал его и ухватился за локоть, идя теперь ближе и не давая увеличить расстояние между ними.

— Нет, я не думаю, что это нормально, но ты ничего об этом не говорил, поэтому я не могу знать.

— То есть, ты предполагал, что я не свободен, более того, встречаюсь с нашим общим другом, и всё равно позволил всему случиться? — уточнил Сан, сдерживая улыбку. Его слова могли прозвучать как претензия, но Сану было забавно, и то, что Чонхо мог подумать о нём вот так, его совсем не задело.

— Да, — голос Чонхо прозвучал неуверенно, он повернул голову и взглянул на Сана.

— Почему?

— Потому что это ты. Если это ты, хён, как я могу отказаться? — он усмехнулся и отвернулся, добавляя тише, — я определённо слаб перед тобой.

— О. Ладно, — тихо сказал Сан, чувствуя, как от этих слов щёки начали гореть в смущении. Хорошо, что они и так были красные от мороза, и он никак не выдаст себя. Через небольшую паузу он добавил: — Нет. Мы с Уёном не встречаемся. И никогда не встречались. У меня и мысли не было, чтобы подумать о нём в таком смысле. Нет. Ты думаешь, я стал бы обманывать своего парня, если бы он у меня был?

— Я не знаю. Мне предстоит это выяснить? — Чонхо неловко улыбнулся, понимая, как можно его слова интерпретировать.

— На что ставишь? — прищурился Сан, уходя от прямого ответа.

— На «нет».

— Вот и проверим.

Они так по-детски избежали разговора об их отношениях, но оба остались удовлетворены.

— Смотри, — Сан посмотрел за спину Чонхо, — это не то, что мы ищем?

Среди деревьев, укрытых снегом так, что веток не было видно, выглядывало что-то жёлтое.

— Быстро, однако, — обернулся Чонхо, чтобы посмотреть. — Нам же лучше, — он свернул с тропинки, по которой они шли, прямо к мелькающей желтизне.

— Будто для нас оно тут и растёт. Это похоже на то, что нас гоняют по лесу только ради того, чтобы погонять. Нам приходится делать максимально бессмысленные вещи. Это никому не нужно, — бурчал Сан, пока шёл следом.

Перед ними оказалось большое ореховое дерево. Где-то ещё мелькали зелёные листья, но в основном все они были жёлтые или бурые. Вокруг всего белого дерево выглядело очень ярко, его было видно невооружённым глазом, а пропустить почти невозможно. Вокруг дерева под слоем опавших листьев валялись орехи. Набрав в карманы, сколько умещалось, они поспешили вернуться в избушку к Уёну.

Домой хотелось невероятно сильно, и теперь, когда они выполнили задание и им ничего больше не препятствовало, они всё ближе были к окончанию всей этой невероятной и нереальной истории.

— Что-то маловато, — недовольно пробурчал Уён, смотря на кучку нечищеных орехов, которые они выложили на стол.

— Ты не сказал, сколько тебе нужно, — защищаясь, сказал Чонхо.

— Действительно, — быстро сдавшись, пожал тот плечами. — Какая разница, сколько их тут.

Сан обратил внимание на то, что белки в избе больше не было. Уён отодвинул в сторону орехи и жестом указал им обоим сесть.

— Ты не отпустишь нас? — взволнованно спросил Сан, не понимая, зачем им садиться, если они выполнили задание и уже могут вернуться домой.

— Конечно отпущу! Как иначе-то? Сразу отпущу! Только на вопрос ответьте, хорошо? — сощурился в улыбке Уён. — Он простой.

Чонхо поджал губы, понимая, что этот неизвестно кто просто играл с ними. Спрашивать, конечно, не было никакого смысла, всё равно же по-его будет.

— Есть что-то, — протянул Уён, — что постоянно куда-то бежит, но никак не может убежать, оставаясь на месте.

— Мы можем советоваться? — тут же спросил Сан, пока Чонхо пытался сообразить, серьёзно ли он это?

— Ни в коем случае! — радостно вскрикнул Уён, а Сан, обрадовавшийся сначала, тут же поник.

Он взглянул на Чонхо, который, нахмурившись, смотрел на кучку орехов на столе. Что ж, загадки, значит загадки, решил он. Это звучало слишком знакомо. Сану казалось, что он слышал что-то подобное. И он знал ответ, но, как на зло, в голову ничего не лезло.

— «Алиса в стране чудес», — тихо проговорил Чонхо.

— Что? — переспросил Уён, а Сан посмотрел на него недоумённо, потому что не мог уловить связь.

— Сказка есть такая, — поднял Чонхо на него свой взгляд, — «Алиса в стране чудес». Там королева говорила что-то вроде «чтобы оставаться на месте, нужно бежать со всех ног».

— Хм-м, — задумчиво протянул Уён и хмыкнул. — Нет. Слишком сложно. Хотя мысль интересная, надо запомнить.

Сан смотрел на Чонхо во все глаза. Как он мог вспомнить такое? Сам он когда-то читал эту сказку, но ни за что бы не связал её с заданной им загадкой. Как минимум потому, что он не помнил её настолько дословно. А если немного подумать, то разве это не разное — «бежать со всех ног, чтобы остаться на месте», и «бежать, но оставаться»? Это же ровно противоположное.

— Поторапливайтесь, ребятки, времени почти не осталось, — подгонял их Уён, окончательно сбивая с мысли, которая и без его помощи ускользала.

Поторапливайтесь. Вот же! Это не ему тут надо сидеть и ребусы решать. Он у себя дома, ему никуда не надо, а для них спешка — только лишняя нервотрёпка. Сан недовольно думал об этом парне много нехорошего, но в один миг он ощутил странное чувство. Ну, нет, не могло быть всё настолько просто. Он же не мог сейчас им подсказать?

Поторапливайтесь. Им нужно спешить. Бёль говорила, что у них мало времени. В этом ответ?

Сан сомневался. Он смотрел на задумчивого Чонхо, ему хотелось спросить у него, уточнить, убедиться в своей догадке, но этот чёрт запретил им переговариваться.

— Его так много, — вкрадчиво произнёс Уён, перебирая лежащие на столе орехи, — Но всегда не хватает.

Ну серьёзно, не мог же он говорить о времени? Им не хватало именно его, им нужно было спешить, их торопила кошка, и недо-Уён сейчас торопил. Сан сомневался, но сказал:

— Время.

Чонхо восхищённо посмотрел на него, от чего Сана заулыбался, прогоняя все сомнения.

— Вот и славненько. Верно. Это время, — почти безэмоционально проговорил Уён, вставая со своего места. — Вы молодцы, прекрасно. Но есть кое-что ещё, — состроил он сочувствующее выражение лица. — Вернётся в свой мир только один из вас.

Они оба вскочили с табуреток, с ужасом в глазах глядя на Уёна, который продолжал выражать своё неискреннее сочувствие.

— В смысле? — спросил Чонхо, отказываясь верить в только что услышанное.