Палладиум устало потер глаза и вздохнул.
— Можешь еще раз рассказать, как это обычно происходит?
— Хорошо, — терпеливо кивнула Лия. Она сидела в медпункте Алфеи и не могла сдвинуться с места из-за своих ветвей, так что торопиться ей было, в общем-то, уже некуда.
— Я прапраправнучка дриады, — снова начала она историю, которую уже успела поведать перевозившим ее специалистам, затем медсестре Офелии и Фарагонде. — Дриадный ген передался мне от отца. Он проявляется только у потомков женского пола, постепенно ослабевая, и у моих детей его уже быть не должно. Ген проявляется по-разному: у некоторых только распускаются листья в волосах, а у меня из спины прорастают ветви. Они вырастают в течение нескольких дней, и с ними я провожу примерно три недели, прежде чем они пропадают. Но в этот раз все не так, как должно быть. И сейчас осень, а не ранняя весна…
Палладиум задумался. Растения вроде и были по его части, но он не понимал, из-за чего все пошло не так. Да, он помнил, как Лия расцветала прошлой весной. Растущие из спины ветви были такими тяжелыми, что фея листвы вообще не могла сдвинуться с места. Поэтому она три недели сидела в своей комнате, отдыхая, смотря сериалы, вышивая и валяя дурака, а конспекты ей приносили подруги. Не считая неудобства с громоздкими ветвями, для нее это было каникулами, праздником, временем максимального расцвета и жизненной силы. Сейчас Лия выглядела слабой, изнуренной, смуглая золотистая кожа стала сероватой, нездоровой. Ветви словно вытягивали из нее жизнь.
Офелия склонилась над Лией и наслала на нее снотворные чары.
— Вот так, сон принесет облегчение, — пробормотала она.
— Помогите Аметист, — пробормотала Лия, из последних сил борясь с накатывающей сонливостью. — Она еще не пришла в себя?
— Нет, — покачала головой медсестра, но Лия уже уснула и не услышала.
Медсестра еще немного повозилась, поболтала с помогавшей ей Алисой, и они стали готовиться к осмотру других студенток. Хоть волны были сильнее всего именно в Фонтероссе, досталось всем трем школам, и каждую ученицу следовало бы опросить на предмет странностей и недомоганий. Собирать всю школу в медпункте было бы бессмысленно, поэтому Алиса и Офелия собрались и пошли делать обход комнат.
Фруктовая фея, выходя, оглянулась на Палладиума. Эльф перехватил ее взгляд и выразительно посмотрел на нее, нахмурил брови и провел пальцем поперек правого глаза.
Алиса на мгновение задумалась, затем кивнула и вышла.
Палладиум остался наедине с Лией. Та выглядела так, что самым разумным казалось закопать ее по пояс в кадке с землей. Бедная девочка! Дриадный ген и так доставлял ей неудобства, весной ненадолго беря верх над человеческой природой. А сейчас и вовсе взбунтовался, вытворяя с Лией что-то странное и страшное.
Сорок минут спустя Алиса вернулась без Офелии, зато — правильно поняла его пантомиму — с мрачной и злой Селеной. Ведьмочка выглядела несвежей, с кругами под глазами и вспухшими на висках сосудами. Эта несвежесть была характерным признаком, что у Селены непорядок там… ну, в той области, о которой знали только присутствующие в медпункте. Крепко спящая Лия не считалась.
— Ну? — требовательно вопросил Палладиум, подходя к Селене вплотную, требовательно и испытующе заглядывая в глаза.
Селена дернулась вперед и клацнула зубами у самого его носа. Эльф отшатнулся.
— Прекрати паясничать! — воскликнул он. — Скажи нормально, что здесь происходит! С точки зрения того… кем ты являешься на самом деле!
Она огляделась, поочередно «просканировала» своим фирменным пустым взглядом все стены и окно — читала энергетические следы, проверяя, чтобы их никто не подслушал. Поглядела на Алису и Палладиума, явно собираясь сказать что-нибудь едкое, но не стала и молча присела к Лии на краешек кровати, прикрыв глаза. Минуты две или три она смотрела на нее сквозь закрытые веки. На ее лице постепенно проступали озадаченность и непонимание.
— Дар мутирует, — коротко сообщила Селена.
— Это обратимо? — встрепенулся Палладиум.
Ведьмочка неопределенно пожала плечами.
— Ты же читаешь энергии! — настаивал эльф.
— В них прямым текстом не написано! — огрызнулась Селена. — Волна нанесла деструктурирующее… дисгармонизирующее… как это объяснить по-человечески… Исказила структуру.
— Селена! — взмолилась Алиса. — Просто скажи, лечится ли это!
Та закатила глаза, оглядела медпункт и вытянула из запасов Офелии большой шприц с иглой, и под недоуменными взглядами взяла у Лии кровь. Кровь была не красной, а коричневой, ближе к зеленому оттенку.
— Это зачем? — насторожился Палладиум.
— Экспресс-анализ, — буркнула Селена, вкалывая кровь Лии себе в вену на сгибе локтя. — Кровь может сказать многое.
— Только не говори, что ты еще и вампир! — скривился учитель.
— Только на два процента, и с кровью я завязала! — «успокоила» его ведьма, выкидывая шприц и вытягиваясь на одной из свободных кроватей.
— И что ты можешь сказать при помощи крови? — полюбопытствовала Алиса.
Но Селена уже не ответила. Сначала ее стало мелко трясти, потом дрожь перешла в крупную. Ее корчило и ломало, она задыхалась, в крупных кровеносных сосудах мигали ярко-синие электрические вспышки. Конечности выворачивались под немыслимыми углами. В уголках рта запузырилась пена. Все происходящее походило на сильное отравление. В начале года Селена, отравленная цианидом, даже не чихнула, а теперь с ней творила нечто вообразимое всего лишь кровь, взятая из живого человека!
Алиса в ужасе застыла, борясь с дурнотой: это было жутко, мерзко, отвратительно. Ей хотелось то ли сбежать, то ли упасть в обморок, только чтобы все это прекратилось! Рядом, испытывая похожие чувства, замер Палладиум, лихорадочно шаря глазами по медпункту. Не владея собой, он подскочил к Селене и попытался придержать ее за плечи, чтобы она в припадке на свалилась с узкой больничной кровати.
Это было фатальной ошибкой. Судороги тут же прекратились. Селена распахнула глаза, светившиеся, как прожекторы. Одна ее рука схватила Палладиума за горло, пальцы второй скрючились, между ними сухо затрещала шаровая молния.
— Селена! — отчаянно крикнула Алиса, поняв, что сейчас будет. — Лучше убей меня, но не трогай его!
По отрешенному лицу Селены скользнула тень мысли. Глаза потухли. Руки безвольно упали, мягко стукнув по покрывалу. Прошло еще секунд десять, прежде чем ее взгляд стал осмысленным.
Алиса в шоке уставилась на себя, вытянув вперед руки. Ее обволакивали розовые и зеленые вихри магии. Ноги, сделавшись босыми, ощутили холодную поверхность пола, по коленям мазнула непривычная шелковая прохлада ткани. Одно из сильно выросших крыльев уперлось в стену, и Алиса невольно шагнула в сторону, еще только-только начиная понимать, что происходит.
Она опять получила трансформацию в таких обстоятельствах, о которых не расскажешь подругам! Энчантикс. Алиса ощупала руками в перчатках удлинившиеся волосы, все еще отказываясь принимать случившееся. Она же просто сказала, что готова умереть вместо него, но магия засчитала это!
— Правильно, — слабым голосом сказала Селена. — Меня не следовало трогать. Ты спасла от смерти всех вас.
— Мне показалось, тебе нужна помощь, — сконфуженно пробормотал Палладиум.
— Мое тело всегда так реагирует на энергию, чуждую моей сути, — отозвалась ведьмочка, глядя на вытянутые перед собой руки. Критически осмотрела левую и правой крутанула запястье. Послышался мерзкий хруст.
— Но тебе было больно… — неуверенно сказал Палладиум.
— Мне и было больно! Энергия природы хлестнулась с моей некромантией! Они у меня внутри гражданскую войну устроили! — воскликнула Селена.
— И что же ты выяснила такой ценой? — дрожащим голосом спросила эльфея.
— У каждого в крови магия, — объяснила ведьмочка, рукавом вытирая лицо. — Я могу ее проанализировать, прочувствовать на себе.
— Но ты мучилась зря! — восторжествовала Алиса. — Теперь у меня энчантикс, и моя пыльца все исправит!
Селена скептически оглядела ее с ног до головы, насмешливо скривила губы и покачала головой.
— Это, по-твоему, не энчантикс? — рассердилась эльфея.
— Энчантикс, но он тебе не поможет, — объяснила Селена. — Но мучилась я действительно зря! Тут и ежу понятно!
Она вскочила с кровати и принялась быстро мерить шагами медпункт.
— Лию накрыло волной как раз в тот момент, когда она… получала энчантикс.
— Тоже энчантикс! — радостно воскликнула Алиса.
— Неважно, — перебила Селена, останавливаясь. — Хоть гламурикс*. В момент получения трансформации магический дар перестраивается. Он не цельный, он принимает новую форму, он уязвим. Волна дестабилизации… дисгармонии… ударила в уязвимое место и исказила его. Искаженный дар мутирует. Боюсь, Лия останется с ветвями. Более того, будет постепенно превращаться в дерево. Возможно, процесс будет проходить медленнее, если Лия будет стараться сохранять человеческий рассудок, заниматься человеческими делами, но финал неизбежен.
Она снова забегала по медпункту, вцепившись руками в волосы.
— Аметист не приходит в себя потому, что испытывала сильные эмоции, услышав новость о свадьбе. Волна достала ее в тот самый момент, и ее заклинило… Думаю, она так и не придет в себя… А она-то хоть была рада свадьбе?
— Нет, конечно, она же его не любит! — ответила Алиса, борясь с желанием то ли истерически расхохотаться, то ли истерически разрыдаться. Лия превратится в дерево, Аметист никогда не очнется. Селена бегает по медпункту и делает странные, жуткие, невероятные, но правдоподобные выводы, до которых бы никто не додумался. Но так и не поняла, что Аметист была не рада предстоящей свадьбе…
Селена забегала еще быстрее.
— Дисгармонизирующая волна должна была поразить всех, кто в тот момент по тем или иным причинам был не целен, не стабилен, — скороговоркой бормотала она, — Не цельны и не стабильны у нас кто? Все, кто по вашим новым стандартам считается «переходными» и «промежуточными», так?.. Те, кто в момент прохождения волны вдруг получил новую трансформацию…
— Если Аметист в тот момент была просто шокирована новостью о свадьбе, то по той же логике должно было поразить всех, кто в тот момент просто сильно испугался! — воскликнул Палладиум. — Сложно не испугаться, когда все вокруг стало рушиться!
— Так в список можно полностью занести всю Алфею и Торренуволу, потому что у учеников дар еще не сформированный, — добавила Селена. Она перестала ходить туда-сюда и подошла к спящей Лии, задумчиво глядя на нее.
— А ты не можешь… вручную исправить энергию? Если ты видишь энергетические потоки, и, ну… — нерешительно озвучила Алиса.
— Могу, — кивнула ведьмочка. — Но после моего вмешательства живой носитель энергии перестанет быть живым. К этой проблеме надо подходить как-то иначе.
— Ты хочешь сказать, что можно найти твоего «сородича», который мог бы работать с живыми… — начал Палладиум, но Селена так насмешливо фыркнула, что он не стал договаривать.
— Нет. Просто нет. Все не так. Надо подходить с той же стороны, с которой пришла беда, — отчеканила она — И все, что я могу сказать — она пришла не с «моей» стороны.
Профессор открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но ведьмочка вскочила и решительно вышла из медпункта, хлопнув дверью.
Нервы Алисы сдали окончательно. Вся горечь пережитых волнений хлынула наружу горькими, обжигающими слезами. Как зла судьба! За что она так с ее друзьями? До сих пор Алиса не могла смириться с уходом Агаты, страшный недуг сразил Лию, нет больше жизни в глазах Аметист.
Она тонула в пучине горя, захлебываясь рыданиями, и не сразу поняла, что ее прижимают к теплой груди и ласково гладят по спине, целуют в макушку и шепчут что-то успокаивающее…
***
Офелия ушла, оставив Аметист в комнате. Медсестра не сумела ничего сделать: фея кристаллов так и лежала, ни на что не реагируя. Она едва заметно дышала и глядела безучастными пустыми глазами в одну точку, иногда моргая.
— Ами, ну скажи что-нибудь, мы за тебя переживаем! — умоляющим голосом попросила Эйлита.
Никакой реакции.
Аль молчал. Если он откроет рот, то точно сморозит какую-нибудь глупость. Например, что если Аметист не очнется, он заберет себе симпатяжку Теллара. Да Аметист ради Теллара не только очнется, но и восстанет из мертвых, если понадобится! Правда, здравый смысл подсказывал Алю, что Ами его шуточки не помогут, зато Эйлита треснет по голове толстенным справочником волшебных растений. Так что фей помалкивал. И думал.
Неслышно вошла Селена, нырнула в свою комнату, чем-то пошуршала и вернулась в общую гостиную, где все собрались вокруг усаженной на диванчик Аметист.
— А можно узнать, что именно огорчило ее? — шепотом спросила она.
— Селена! Тебя совсем не трогают чужие беды? — тоже почему-то шепотом возмутилась Эйлита, хватаясь за справочник.
— Трогают! — поспешно возразила ведьмочка, скашивая глаза на тяжеленную книгу. — Я вам всем очень глубоко сопереживаю, только со стороны это выглядит так, будто я издеваюсь!
Эйлита отложила справочник, но не очень далеко.
— А зачем спрашиваешь? — более мирно спросила она.
— Ну, Аметист заклинило в таком состоянии, потому что она упала в обморок ровно тогда, когда нас накрыло очередной волной! Вдруг она придет в себя, если исправить то, что… уронило ее в обморок? Может, она не хотела выходить за этого Анхеля, потому что ей цвет глаз не нравится? Или по гороскопу не сочетаются?
Аль не сдержал смешок и тут же, пригибаясь, сбежал в угол комнаты, подальше от грозного справочника.
— Ты же знаешь, что она любит Теллара, — вздохнула Эйлита. — А Аметист решили выдать за его брата, который старше и влиятельнее.
— Выходит, проблема не в цвете глаз? — на всякий случай уточнила Селена. — Это осложняет дело…
— Что ты хочешь сделать? — подозрительно спросила каменная фея.
— Существует куча способов расторгнуть предварительное соглашение! — влез Аль.
— Ты серьезно? — изумилась Эйлита. — О свадьбе договаривались не кто-нибудь, а король с королевой и герцог! На Джеверле! Мы не знаем всех их юридических тонкостей!
— Так у Лии спросим, когда очнется! — не сдавался Аль.
— Но попробовать-то можно, — загорелась Селена. — Один раз я срывала чужую свадьбу. Правда, мы просто убили жениха, но нам этот вариант не подходит… Убери книжку, Эйлита! Нас уже не надо бить, мы вполне серьезно обсуждаем план спасения Аметист!
Каменная фея посмотрела на справочник, пожала плечами и унесла его к себе в комнату, решив не вести себя как… Селена с лопатой.
— Расскажите мне все еще раз. По порядку, — попросил Аль, присаживаясь рядом.
— Ну, Теллар и Аметист год назад танцевали на соревнованиях, а в этом году вместе танцевали на балу…
— Все, что произошло сегодня, — уточнил Аль.
— Мы вместе с Аметист пошли поздороваться с ее родителями, — послушно переключилась Эйлита. — Родители объявили, что выбрали ей в мужья старшего брата Теллара, Анхеля. Теллар подошел чуть позже, и Анхель представил ему Аметист в качестве своей невесты. Теллар ушел, а потом начал летать бетон, и Аметист потеряла сознание.
— Краткость — сестра таланта! — восхитился Аль. — Теллар ушел, а потом начал летать бетон! И что теперь?
— Аметист потеряла сознание в момент, когда пришла одна из волн, и из-за этого застряла в таком состоянии, — объяснила Селена.
— И Теллар даже еще не в курсе, что случилось на самом деле! — спохватилась Эйлита.
— Дайте мне лист бумаги! — велел Аль. — Будем писать план!
Селена сходила к подоконнику, взяла оттуда забытую Лией тетрадь и выдрала из середины лист. К нему присовокупила извлеченный непонятно откуда простой карандаш, хранивший на себе отпечатки зубов.
— Что пишем? — поинтересовалась она.
— Для начала… А просто сказать родителям, что она любит другого, никак? — задумался Аль. — Сначала прочесываем законодательство Джеверла, семейные кодексы и все такое. У таких планет с древними королевскими династиями обязательно есть странные древние законы, которые не отменили только потому, что забыли. Ну, например, помолвка недействительна, если в это время шел дождь…
— Это долго, — охнула Эйлита.
— Мы сами не будем шерстить законы, — утешил ее Аль. — Отец Лии — граф на Джеверле. Поможет нам найти юриста.
— Ой, только не отец Лии, ему лучше быть предельно лояльным к правительству Джеверла! — замотала головой Эйлита, кое-что знавшая о той истории с изгнанием семьи Лии с Клейдера.
— Тогда впутываем в наши темные делишки Теллара, он сын герцога, тоже должен обладать знакомствами и связями, — пожал плечами фей.
— И для начала спросим самого Анхеля, вдруг он тоже не хочет жениться! — придумала каменная фея. — Может, он сам что-нибудь…
Эйлита прервалась и вытащила из кармана зазвонивший телефон. На дисплее высвечивался номер Кресса.
— Селена, ну заведи уже себе собственный мобильник! — вздохнула она, принимая вызов.
Телефон высветил голограмму Кресса. Сегодня он был одет повседневно: в джинсы и темно-зеленую футболку. Кажется, зеленый был его любимым цветом.
— Привет, Кресс! — поздоровалась каменная фея.
— Привет, Эйлита! — ответил парень. — А где моя несравненная, необыкновенная и неповторимая Селена?
Несравненная, необыкновенная и неповторимая Селена перекосилась в лице и с грохотом полезла прятаться под стол.
— Ее нет! — хихикнул Аль, появляясь в поле зрения голограммного собеседника. — Может, я смогу заменить ее для тебя?
— Ты что-то хотел? — ушла от опасной темы Эйлита.
— Я хотел узнать… неважно… — Кресс выглядел расстроенным.
— Эй, Кресс, подожди! — вспомнила Эйлита. — Можешь позвать Теллара к телефону?
Парень куда-то обернулся.
— Он… ну… — он понизил голос. — Его девушка предпочла ему его же брата, вот и…
Эйлита рассмеялась.
— Его девушка сейчас не в себе от горя, потому что ее разлучили с любимым и насильно выдают замуж за его же брата!
Кресс застыл, напряженно о чем-то размышляя.
— Подождите… Вы хотите сказать, что… — забормотал он. — Аметист его не предавала?
— Мы тут думаем, как сорвать помолвку! — заговорщицки сообщил Аль, подмигивая. — Поговори с Телларом. Нам нужны сообщники.
Кресс радостно закивал и отключился.
Эйлита, уже не сдерживаясь, от души расхохоталась.
— Мыльная опера какая-то! — выговорила она, утирая выступившие от смеха слезы. — Селена, вылезай!
Ведьмочка ползком вылезла из-под стола.
— Ты чего? — удивился Аль. — Ты же нравишься ему. Зачем под стол?
— Мне надо в библиотеку! — поспешно объявила Селена и ретировалась.
Аль пожал плечами, проводил ее взглядом и присел на корточки перед Аметист. Он осторожно сжал ее прохладную маленькую ладонь в своей.
— Эй, принцесса! — позвал он. — Мы срываем твою помолвку! Ты с нами?
Ами не шелохнулась, но Эйлите на секунду показалось, что в ее пустых глазах что-то такое промелькнуло…