Эйлита наощупь нашарила будильник и выключила. Желание спать пересилило, и ее красноволосая голова снова упала на подушку. Даже если после вчерашнего переполоха не отменили уроки, никто не будет особенно ругаться, что она проспала, правда?

Вчера выдалась та еще ночка! Даже вспоминать долго: школу накрыло очередной магической волной. Потом они с ребятами сидели и болтали почти до рассвета. А потом Гризельда обнаружила возле школы корабль Фонтероссы и стала прочесывать Алфею в поисках специалистов. Обычные поисковые заклинания в этот раз у нее не сработали. И Гризельда, сердито топая и хлопая дверями, стала прямо посреди ночи обходить каждую комнату, открывать каждый шкаф и заглядывать под каждую кровать, ища недобросовестных молодых людей и распутных юных фей, которые укрывают их у себя. Не заглянула она под кровать лишь к Алю, рассуждая, что ни один нормальный специалист не будет пробираться в Алфею именно к нему.

Надо запомнить на будущее, что под кроватью Аля прекрасно помещаются целых пять специалистов.

В дверь забарабанили.

 — Девушки, урок отменены, сбор в общем зале! — крикнула Гризельда, приоткрыв дверь. Но заходить к ним не стала: через несколько секунд стук и крик повторились дальше по коридору.

Эйлите пришлось сползать с кровати и идти трясти Алису. Эльфея вернулась уже под утро, когда они проводили специалистов. Бледная, отрешенная, с трудом понимающая, что ей говорят, она молча прошла к себе и упала в кровать, не раздеваясь.

Убедившись, что Алиса открыла глаза, Эйлита побрела в комнату Селены и Аля. Там спал один фей. Он разделся перед сном и даже старательно развесил на люстре носки. Спящий, помятый, с отпечатавшимся на щеке уголком подушки, Аль каким-то образом все равно оставался неотразимым.

Дернувшись было к третьей комнате, Эйлита остановилась и попятилась. Там спали Лия и Аметист — те, кто не смогли бы прийти на общий сбор. Каменная фея тряхнула головой и пошла проверять, точно ли одевается Алиса.

***

В зале собралась вся Алфея. Зевающие, помятые со сна ученицы, единственный ученик и преподаватели напоминали толпу зомби.

 — Смотри, — Алиса показала на Энниту. На видимых участках тела кожа кое-где полопалась, и оттуда выглядывала рыбья чешуя: у феи гипнотического пения в предках была сирена. У какой-то первокурсницы в глазницах ревело пламя, и, кажется, дымились волосы. С волос одной второкурсницы капала вода. Обросли волчьей шерстью сестры-близнецы с четвертого курса.

 — Какой ужас! — воскликнула Эйлита. — Хорошо, что с нами такого не случилось!

 — Если так пойдет дальше, может зацепить и нас, — возразил Аль.

На середину зала вышла Фарагонда и подняла руку, призывая к тишине.

 — Дорогие студенты Алфеи! В Магикс пришла неизвестная сила, которая искажает нас и наше волшебство. Сегодня ночью все повторилось. Сейчас мы узнаем, какие проблемы с магией наблюдаются у каждой из вас. И… каждого.

Вперед вышел Палладиум. При виде него в груди Алисы что-то болезненно сжалось. После того, что она видела вчера, ей не хотелось ни видеть, ни слышать, ни знать о его существовании. Как же она обманывалась!

 — Сейчас все вы рассредоточитесь по залу. Попытаетесь вызвать свою магию, сотворить несколько заклинаний, превратиться и взлететь, — перечислил эльф. — После чего подходите к одному из преподавателей или учеников, рассказываете им, как все получилось, и отвечаете на их вопросы.

 — Смотри-ка, Селена! — удивилась каменная фея. В углу зала располагалось несколько поставленных в ряд столов, за которыми сидели учителя и две ученицы: замеченная ими вчера четверокурсница с посохом, сканировавшая коридоры, и, собственно, ведьмочка.

 — У нее же большой опыт обращения со своей нестабильной магией, может целые диссертации писать, — безразлично ответила Алиса. Вчера она долго слонялась по школе неприкаянной тенью, но потом вспомнила первопричину, по которой искала Палладиума, и все-таки дошла до Фарагонды. Но вот приходила ли к Фарагонде сама Селена, чтобы изложить свои идеи? Видимо, приходила, раз сейчас работает заодно с учителями.

Аль отошел в сторонку и начал с того, что попытался вызвать свою магию. В первый раз язычок пламени был крохотным, с ноготь. Со второй попытки взметнувшийся до потолка столб огня чуть не поджег Алису.

Фруктовая фея отодвинулась подальше и тоже приступила к выполнению задания. Ярко-салатовый магический пульсар возник в ладонях только со второй попытки. Магия слушалась как-то плохо, была разболтанной и неоднородной. Как на первом курсе, когда они только осваивали простейшие вещи, еще ничего не умея, но напрягаясь так, что глаза на лоб вылезали. Воспарив под потолок на своих новых больших крыльях, Алиса увидела сверху, как Эйлита тоже трансформировалась и пытается заглянуть себе через плечо, на вяло трепыхающиеся крылья.

 — Пошли записываться! — с досадой бросила каменная фея и потащила Алису прямиком к Селене, игнорируя очередь из двух десятков студенток. — Селена, что происходит?

 — Итак, Нелькора, у тебя не проявляется чармикс, когда именно ты это заметила? — произнесла ведьмочка, глядя исключительно на однокурсницу, стоявшую перед ней.

 — Селена!!! — взорвалась Эйлита. — Ты мне подруга, или как?!

 — В очереди все равны, — процедила та, записывая то, что вполголоса объясняла Нелькора, нервно косясь на Эйлиту.

 — Ты просто возгордилась!

Алиса попыталась успокоить подругу, но та только больше распалялась. На них уже оглядывались.

— Кажется, нужно спрашивать еще и про перепады настроения, — заметила ведьмочка. — Некоторые прямо бешеные какие-то.

Эйлита стукнула кулаком по столу. Лимит терпения Селены закончился, и она вскочила с места. Сверху послышался звук разбитого стекла, феи принялись закрывать головы руками, но стекло до них не долетело, упав на прозрачный зеленовато-желтый магический заслон.

 — Девушки, что за ссоры? — спросил Палладиум, заставляя щит исчезнуть вместе со стеклом. — Селена, у тебя тоже перепады энергии?

 — У меня перепады Эйлиты! — ответила ведьма. — Она меня специально бесит!

Алиса на мгновение встретилась взглядом с Палладиумом, но тут же отвела глаза и потащила Эйлиту в хвост другой очереди, у которых принимала ответы Гризельда.

 — Кстати, откуда у тебя энчантикс? — спросила Эйлита, очень озадаченно глядя на Алису.

 — Я понятия не имею, как объяснить… — честно ответила эльфея.

***

— Имя, фамилия, курс? — сухо спросила Гризельда, не поднимая глаз.

— Эйлита Страггл, третий курс, — послушно ответила фея камня. — А почему вы спрашиваете? Вы же знаете меня!

— Стадия превращения и результаты сделанных попыток, мисс Страггл?

— Чармикс… — вздохнула Эйлита. — Магия не всегда отзывается сразу, превращаюсь, не работают крылья.

Гризельда, наконец, подняла голову.

— Опиши подробнее, что не так, — произнесла завуч уже не таким безразличным голосом.

Каменная фея замялась.

— Ну… как бы магия не слушается… не сразу. Надо делать усилие, чтобы колдовалось… И крылья не хотят поднимать меня, они очень плохо двигаются.

— И последнее. Что изменилось именно после сегодняшней ночи?

— Все. После нее все началось, — пожала плечами Эйлита.

— Хорошо. Следующая, — Гризельда опять опустила глаза к списку, и каменная фея ушла из очереди, уступая место Алисе.

Очереди ползли медленно. Было тяжело. И из-за бессонной ночи, и из-за того, что все ощущали себя как-то не так. Учителя все больше хмурились, записывая сказанное студентками.

В центр зала снова вышла Фарагонда и подняла руку, привлекая внимание.

 — Дорогие ученицы, расходитесь по комнатам, занятий сегодня не будет. Не покидайте территорию школы. Все, кто плохо себя чувствуют, могут идти в медпункт.

Эйлита поискала взглядом Алису, но так и не нашла, и отправилась в комнату одна. Перескажет Лии. Раз Селена не соизволяет объяснять, что происходит.

Очереди ползли. Страдали те, у кого сила вышла из-под контроля, меняя не только магию, но и физическое состояние. Все больше хмурились учителя. Что же все-таки происходит? Селена так непонятно все объяснила. У Алисы вообще откуда-то взялся энчантикс, и она не может объяснить!

***

 — О, Эйлита! Вы уже все? Что там было? — Лия была рада хоть какому-то обществу. Конечно, она постоянно разговаривала с Аметист, мраморной статуей вытянувшейся на соседней кровати, но та была не очень разговорчивой собеседницей.

Каменная фея вкратце пересказала все, что они делали.

 — Крылья не работают! — с сочувствием повторила Лия. — Это плохо. Я в период цветения тоже не летаю. И не могу использовать магию. Сейчас мне тяжелее двигаться.

 — У тебя ветки большие. Больше, чем в прошлом году, — заметила Эйлита.

 — Может, это от энчантикса? Крылья за моей спиной теперь больше, вот и ветки тоже увеличились? — Лия попыталась почесать в затылке и дотянулась с трудом, выгибая руки, почти не сгибавшиеся в плечах. Ее ногти поскребли затылок со звуком, напоминающим скрип. Кожа Лии становилась похожей на кору.

Эйлита присела на край кровати Аметист. В ее состоянии ничего не поменялось. Лия говорила, что она моргает два раза в минуту. Бедная Ами ни на что не реагировала, была прохладной и бледной. Она уже два дня не ела и не пила. Нужно ли ей питаться?

В коридоре послышались громкие голоса, и в комнату ввалились Алиса и Аль с Селеной.

 — … просто зашибиссимо! — горячо восклицала ведьмочка, втолковывая что-то эльфее. — Такое невдолбенно опупическое явление стоит того, чтобы опупели все остальные!

 — Вы о чем? — заинтересовалась Лия.

 — Алиса предложила позвонить Винкс, чтобы они прилетели и всех спасли, — объяснил Аль, складывая на стол два толстенных фолианта, которые нес под мышками.

 — … и такая прилетает с криком: «Я — фея солярия»! В смысле, Солярии, но и солярия тоже! — продолжала потешаться Селена.

 — Ой, — воскликнула Лия. — Мне кажется, или Аметист поморщилась?

 — Замолчите! — не выдержала Эйлита. — Расскажите уже, наконец, что происходит!

Селена глубоко вздохнула и попыталась замолчать. Это оказалось не так просто: она срывалась на смех еще два раза. Казалось, смех вскипает внутри нее, как в кастрюле, и убегает наружу через щель под слегка съехавшей крышей.

 — Ну… — наконец, сказала она. — А что рассказывать?

— Да хоть что-нибудь! — взмолилась Лия.

Селена присела к ней на край кровати.

 — Ситуация не очень хорошая, — призналась она. — Шестьдесят три процента учениц отмечают, что магия плохо повинуется. Тридцать четыре процента еще и не трансформируются. Либо трансформируются, но у них не слушаются крылья. Единичные случаи — бессонница, спячка и отнявшиеся ноги. Еще три процента мутируют, как Лия и Эннита.

 — Это только у нас? — спросила Алиса.

 — В Торренуволе примерно то же самое, — припомнила Селена. — В Фонтероссе случаи единичны, так как специалисты в основном не маги. В городе статистику еще считают, но взрослых почти не затронуло. Магия нестабильна только у молодых.

 — Но в этом есть один большой плюс! — заявил Аль.

Он выдержал эффектную паузу, ожидая, что его спросят. Никто не спросил. Все пытались сообразить, какой же тут может быть большой плюс, когда кругом сплошные минусы.

— Нам перекраивают учебную программу, — сказал Аль, так и не дождавшись, пока его спросят. — Силовладение и метаморфомагия становятся теоретическими, уменьшится количество часов. Урезается природомагия, остается только та ее часть, где нужно копаться в земле и ходить по лесу без применения магии.

 — И что же теперь делать в свободное время? Может, факультет танцев станет обязательным предметом? — наполовину удивилась, наполовину обрадовалась Эйлита. — Если отменяют столько уроков…

 — Не отменяют, а заменяют, — сказала Селена. — Добавятся предметы, на которых магия не требуется. Вернутся зелья, а вместо силовладения будет физкультура.

 — Физкульту-ура? — огорченно протянула каменная фея. — Лучше бы танцы сделали!

 — А еще нам под большим секретом рассказали, что некоторые ученики смогут попробовать себя в качестве учителей, если достаточно хорошо знают какой-нибудь предмет! — похвастался фей. — Сами они при этом учиться не будут.

Девушки задумались. Это звучало очень интересно! В последний раз до преподавания допустили только знаменитых Винкс… и то, кажется, на горизонте нарисовались какие-то новые злодеи, и Винкс тут же отбыли бороться с ними.

— Если учителям можно не учиться, я буду преподавать какую-нибудь фигню! — загорелась Эйлита. — Только надо придумать, какую!

 — Фигню можно преподавать любую, только для этого нужно изучить ее вдоль и поперек, — сказал Аль.

 — Как будто ты сам смог бы преподавать! — съязвила каменная фея.

По торжествующей улыбке Аля стало ясно, что подобного вопроса он ждал на протяжении всего разговора и теперь упивается каждой секундой своего триумфа.

 — Позвольте представиться: Аль Нейтан, новый преподаватель артефактологии! — он слегка поклонился, и, подхватив принесенные с собой фолианты, удалился к себе, гордо выпрямив спину.

— Я не буду ходить к нему на артефактологию, — надулась Эйлита.

***

За ужином все активно обсуждали происходящее. Эйлита специально подслушивала чужие разговоры, но ничего нового не узнала. Более того, другие знали еще меньше. У них не было Алисы — воспитанницы Фарагонды, которой директриса поверяла тайны. И Аля с Селеной, двух пронырливых засранцев и любимчиков учителей.

Каменная фея завернула с собой картошки фри и взяла миску овощного салата. Салат был для Аметист: они не оставляли попыток ее покормить. Картошку они несли Лии, больше развлечь, чем накормить. Лия уже почти не ела, просто не нуждаясь в пище. Зато много пила, питая свои ветви.

Лия радостно набросилась на картошку, и Эйлита с Алисой занялись Аметист. Усадили ее, позвали по имени, попытались покормить с ложечки, но бесполезно. Она не ела сама, не глотала положенную ей в рот еду. Вообще никак не реагировала. Бедную Ами было жаль до слез, но они ничего не могли поделать.

 — Надо что-то придумать, — сказала Алиса, больше озвучивая вслух мысли, чем предлагая что-то.

 — А что мы можем? — вздохнула Лия. — Она не воспринимает ничего вокруг, ее сознание словно где-то не здесь. Мы же не подключим ей другое сознание, чтобы оно заставило ее тело поесть?

 — Подключим! — вдруг подскочила Селена.

 — Ты что, будешь управлять ею через какие-то некромантские штучки? — удивилась Алиса.

— Нет! Я — нет. Но можно подключить к ней кого-то другого, более близкого. Духовно близкого, кто хорошо ее знает.

 — Меня! — вызвалась Лия. — Что, правда так можно?

Селена закивала.

 — По капле крови от каждой, пара рун, предмет, связанный с миром мертвых, перо из зада снежной совы и сухой стебель волосатой мунды…

Алиса заржала, едва не выронив миску с салатом.

 — Ничего смешного! — оскорбилась ведьмочка. — Это реальное название растения!

Ее отвлек какой-то новый звук. Сзади давился беззвучным смехом фей.

 — Глупые вы какие-то! — обиженная Селена ушла в свою комнату, чем-то погремела, вернулась и выложила на стол длинную иглу, замызганное белое перо и пыльный невзрачный камушек. Сверху легло какое-то высушенное свернутое клубком растение: стебель с листьями, очень тонкими и длинными, перепутанными между собой, действительно напоминающими волосы.

 — Волосатая мунда! — угадала Эйлита, и всех сразил новый приступ хохота.

Селена терпеливо дождалась, пока они успокоятся, и присела на колени возле Лии, поднося к руке иглу.

 — Нет, ну подумай, волосатая мунда! — повторила каменная фея, и они снова захохотали.

 — Я сожру заживо следующего, кто засмеется! — взвыла ведьма. — Над этим смеются двенадцатилетние дети, но вам-то семнадцать, восемнадцать и девятнадцать!

Алиса попыталась зажать себе рот руками, пусть и безуспешно. Но Эйлита продолжала заливаться, уже вся красная от неудержимого хохота.

 — Гонишь! — не поверила каменная фея. — Некроманты едят трупы, на то они и некроманты!

 — Не знаю, волна ли на меня подействовала или нет, — очень серьезно сказала Селена, нависая над Эйлитой. Та перестала хохотать и удивленно замерла. — Но очень хочется съесть что-то, что еще теплое и трепыхается!

Эйлита промолчала, думая, пугает ли ее Селена или правда способна кого-то съесть. С ней было возможно все. До Торренуволы ведьмочка жила в какой-то очень отбитой некромантской общине. Такой отбитой, что даже в наступившие времена восстановления прав темных существ эта община все равно бы осталась вне закона. К Селене приходили стражи порядка, выясняли ее координаты, и ведьмочка честно назвала место, где она располагалась три года назад, а больше она с общиной не контактировала. Ее показания ничего не дали: община успела переехать, подчистив следы.

Ведьма оглядела всех, убедилась, что им больше не смешно, и снова присела возле Лии, проколов ей палец. Фея листвы даже не дернулась от боли, выступившая кровь была очень жидкая и светло-зеленая, как древесный сок, хотя еще не сравнялась с ним по виду и констистенции.

 — М-да, Лия, — протянула Селена, не отрывая плотоядного взгляда от стекающей на покрывало зеленоватой струйки. — Если бы существовал ресторан для вампиров, ты была бы в вегетарианском меню…

Она с усилием отвернула голову.

За окном заунывно завыл осенний ветер.

Напряжение разрядил стук в наружную дверь, и ведьма воспользовалась поводом сбежать.

 — Вот тебя я точно съем! — послышался ее удивленный и радостный возглас…