— Вот тебя я точно съем! — послышался удивленный и радостный возглас Селены.

— Я несъедобен! — оскорбился неизвестный визитер довольно приятным баритоном.

Друзья переглянулись. Голос им был незнаком. Если судить по тому, как на гостя отреагировала Селена… Впрочем, Селена на всех реагировала очень своеобразно.

 — С майонезом и зеленью пойдешь! — не унималась ведьмочка. — Я съедаю всех, кто приходит к нам после заката!

Из коридора донесся голос. Слов было не разобрать, но говорила Гризельда: спокойно, даже вежливо. Значит, посетителя привела она сама.

 — Еще раз повторяю: меня нельзя есть! — потерял терпение неизвестный собеседник. — Я Лирой, принц Клейдерский, прибыл с официальным визитом к Лии Сайберс!

Алиса и Эйлита посмотрели на Лию, раскрывая рты в безмолвном изумлении. Сама Лия озабоченно нахмурилась. Аль поглядел на них, на секунду задумался и выскользнул за дверь. Девушки остались защищать Лию, если что. И послушать, что эти двое учудят дальше!

 — Так-так, и кто это тут у нас? — вкрадчиво начал Аль, выходя к ним.

— Пустите меня к ней! То, что произошло, касается только меня и Лии! — запальчиво воскликнул Лирой.

— Не ты ли обещал расправиться с семьей Сайберсов, если они еще раз попадутся тебе на глаза? — напомнил Аль.

 — Я прибыл сюда, чтобы просто переговорить с Лией Сайберс. И буду очень недоволен, если окажется, что я зря прибыл в ваш взбесившийся Магикс!

 — А десять вечера — это, конечно, самое подходящее время для официального королевского визита в общежитие фей, — язвительно закончила за него Селена.

 — А он что тогда здесь делает? — стушевался Лирой, видимо, указывая на Аля.

 — Я фей и живу в общежитии фей! — огорошил его тот.

Возникла пауза. Возможно, принц оглядывался на Гризельду, а та ему кивала, разводя руками: да, к сожалению, у них в Алфее есть и такие феи.

Эйлита и Алиса, не удержавшись, выглянули из приоткрытой двери. Беседующие стояли боком и пока не замечали их.

Страшный и ужасный Лирой Клейдерский оказался невысоким и худым, даже хрупким. Защищать Лию тут было особо не от чего. В банальной рукопашной драке его бы одолела крепкая спортивная Эйлита. Аль, который был на полголовы выше и килограммов на пятнадцать массивнее, даже не стал бы серьезно воспринимать такого противника. Невольно съежившийся под двумя испепеляющими взглядами, со встрепанной копной зеленоватых волос и огромными светлыми глазами на смуглом лице, Лирой выглядел очень трогательным и беззащитным.

Заметив выглядывающих из-за дверей девчонок, он окончательно сник и тихо сказал:

 — Про расправу над Сайберсами я говорил потому, что меня заставил отец. И долгое время мое мнение о произошедшем формировалось со слов отца. Но после того, как мы с Лией столкнулись в Фонтероссе, я захотел сам все узнать и начал собственное расследование. Вряд ли я распутаю всю цепочку до самого конца, ведь минуло уже восемь лет. Но стали всплывать новые зацепки, указывающие на то, что Энрике Сайберса все-таки подставили. Я примчался сюда, как только узнал, потому что не мог сидеть дальше, помня, что когда-то несправедливо обвинил семью девочки, которая была моим единственным другом в детстве…

Аль и Селена молчали, глядя то друг на друга, то на Лироя. Теперь принц говорил искренне.

 — Пусть зайдет, — решившись, сказала Лия.

 — Только охрана останется за порогом, — тут же постановил Аль.

Алиса и Эйлита высунулись немного дальше и увидели в коридоре высокого крепкого мужчину в магической кольчуге. Ага, вот почему Аль с Селеной так жестко наседали на бедного беззащитного принца! Принц был отнюдь не беззащитен: привел с собой вооруженного бугая, а может, и не одного.

Воспрявший Лирой нерешительно переступил порог комнаты, и Алиса с Эйлитой нырнули назад. Лия, нервничая, кусала губы, прислушиваясь к каждому шагу. Каблуки сапог принца звонко стучали по полу.

 — Только без резких движений! — предупредила Селена у самой двери в спальню.

Стук каблуков на мгновение прекратился, затем возобновился. Принц подошел к двери комнаты и, коротко стукнув в нее, вошел.

От открывшейся картины Лирой сначала остолбенел. Да, он знал, что происходит в Магиксе, но увиденное поразило его гораздо сильнее новостных роликов. На одной кровати лежала бледная и неподвижная наследная принцесса Джеверла, укрытая одеялом. Принц скользнул взглядом по двум хмурым, настороженным девушкам, с салатовыми и красными волосами, и повернулся, наконец, к Лии, не сразу увидев ее среди буйства разросшихся ветвей.

Лирой толком не разглядел ее в Фонтероссе, не до того тогда было. Но теперь жадно рассматривал.

Лия была словно сама Природа. По комнате плыл пленительный запах весеннего леса, молодых ветвей, первых нежных листьев, проклевывающихся из почек. Казалось, еще чуть-чуть — и запоют птицы, зажурчит вода, подует теплый ветер. Это была действительно Лия Сайберс, единственная сверстница, с которой он играл в детстве. Лия, у которой две коротеньких косички за восемь лет выросли в роскошную зеленую волну волос. Лия, которая за восемь лет разлуки превратилась в невероятную красавицу. От нее было не отвести глаз, несмотря на то, что она сильно исхудала. Принц знал, что в данном случае ее цветение — не естественный процесс, а болезнь, вызванная аномалией, накрывшей Магикс. И от осознания этого факта у него защемило сердце.

— Здравствуй, Лия, — хрипло сказал он.

Она инстинктивно дернула свое покрывало, натягивая его повыше. Слова повисли в воздухе, который словно сгустился от возникшего между ними напряжения. Лирою было бы легче, не ощущай он тяжелый взгляд, сверливший ему спину.

 — Здравствуй, — наконец, выдавила Лия. — Зачем ты здесь?

 — Я… После произошедшего в Фонтероссе я пересмотрел свое отношение к тебе и твоей семье.

 — Это радует, — холодно кивнула Лия. — И что именно ты пересмотрел?

 — Я возобновил расследование покушения. Поссорился со своим отцом, но снова дал ход делу и проверил все еще раз. В бумагах много несоответствий. Свидетели расходятся в датах, фактах и деталях. Вот уже трое людей, свидетельствовавших против Энрике Сайберса, в тех или иных обстоятельствах проболтались, что им заплатили за дачу ложных показаний.

 Фея листвы подняла брови.

 — Ты прибыл в Магикс и прорвался в Алфею перед самым отбоем, чтобы оповестить меня о каких-то трех свидетелях?

Всематерь древесная, почему перед Лией ему так сложно говорить? Он же не испугался встретившую его парочку, по какому-то недоразумению считавшуюся феями, но перед цветущей, прикованной к кровати феей-дриадой ему с трудом давалось каждое слово.

Принц порывисто шагнул вперед.

 — Я прибыл сразу, как только узнал, чтобы… извиниться, — выдохнул он, опуская глаза. — За опороченную честь, ненависть и жажду мести. Такую вину не искупить за всю жизнь!

Он рвано выдохнул и вдруг опустился на колени перед ее кроватью.

 — Прости меня, Лия!

Фея листвы изумленно прижала ладонь ко рту. Неужели, спустя столько лет… После почти года скитаний в поисках политического убежища, после стольких лет страха перед расправой… Правда, принц не сказал ни слова про оправдание отца.

Но… Доживет ли Лия до того момента? Когда с каждым днем ее тело все больше деревенеет, а новые волны магии могут ускорить процесс? Она простит принца, потому что это может быть их последняя встреча.

 — Я прощаю тебя, Лирой Клейдерский, — почти прошептала Лия.

Принц облегченно выдохнул. Если бы Лия могла знать, какой камень свалился с его души! Он долго-долго смотрел в лучистые глаза феи-дриады, и казалось, их свет заполнял его душу, изгоняя застарелую тьму прошлых лет.

 — Спасибо, — так же тихо сказал Лирой, вставая на ноги и поворачиваясь к выходу. — Я буду сообщать детали продвижения дела.

Дверь тихо щелкнула, закрываясь за принцем и вышмыгнувшей за ним Селеной — мало ли, украдет чьи-нибудь конспекты из общей комнаты.

Вскоре закрылась внешняя дверь в их общую комнату, и ведьмочка вернулась — спокойная, невозмутимая.

 — Знаете, не надо быть Винкс, чтобы вершить великие дела, — сказала она. — Одно лишь слово прощение может сотворить бОльшее чудо, чем вся магия мира. Мы встретили принца недружелюбно…

 — Мягко сказано! — хихикнула Эйлита.

 — Но он повел себя достойно, — заметила Алиса.

 — Да, для чудес не нужно быть супер-пупер магами! — подхватил фей. — Знаете, вы и без мощных сил и крутых трансформаций очень классные девчонки! Даже до моей академии дошли новости, что какие-то мелкие пигалицы, называющие себя «Дверикс» или «Мебеликс», завалили ту жуткую ведьму. Вы завалили ведьму! И с этой странной магической напастью мы тоже справимся!

 — «Мебеликс»? — у Эйлиты удивленно вытянулось лицо.

 — «Дверикс»? — зафыркала Лия.

 — Неважно! — замахала рукой Алиса. — Мы крутые! Эверикс…

 — Всегда вместе! — хором грянули Лия и Эйлита.

 — … кожу снимем и съедим, — договорила Селена.

***

Мобильник Эйлиты засигналил. Она потянулась выключить установленный будильник и снова накрылась одеялом, но он зазвонил снова. Зловредный будильник не унимался и не унимался. Разлепив глаза на пятом по счету будильнике, Эйлита обнаружила, что ей звонят. Попав на кнопку приема вызова, хоть и не с первого раза, она увидела на экране лицо Теллара.

 — Здравствуй, Эйлита! — поздоровался он, явно чем-то взволнованный. — Мы можем лично переговорить с Анхелем.

 — А почему в такую рань? — простонала каменная фея.

 — Потому что в другое время у него не получится!

Эйлита зевнула в ответ.

 — Мы придем за вами через двадцать минут, — добавил Теллар и отключился.

Из-под одеяла блеснул глаз проснувшейся Алисы.

 — Что случилось? — шепотом спросила она.

 — Мы встаем, чтобы спасти Ами, — ответила Эйлита.

Она выползла из кровати и босиком пошлепала в общую гостиную. Поджав мерзнущий пальцы ног, каменная фея остановилась посередине и набрала в грудь побольше воздуха.

 — Эверикс! — провозгласила она. — Вставай, вставай, штанишки надевай, трусишки подтяни — идем спасать Ами!

В спальнях кто-то зашевелился, засопел, завозился. Судя по звуку, кто-то даже упал с кровати.

— Ты своими воплями и мертвого разбудишь, — немедленно отозвались бодрым, совершенно не сонным селениным голосом.

— А меня зачем было будить? — недовольно пробурчала Лия из-за другой двери.

— Я люблю Ами и желаю ей добра! Но не в два часа ночи! В два часа ночи я всех ненавижу! — истерично крикнул фей.

***

Раскрывшийся портал осветил четверых сонных эвериксят. Алиса расчесывала волосы. Эйлита решила не расчесываться. На плече у нее прикорнул Аль. Селена с таким раздражением листала книгу, будто та взяла у нее денег в долг.

Из портала вышли Теллар и Кресс. Алиса задумалась, каким образом специалисты, не владеющие магией, создали портал. Она понаблюдала за тем, как Теллар свернул портал при помощи какого-то металлического предмета, и вспомнила, что тот происходит из рода мастеров-артефакторов.

 — Приветствую, дамы, — галантно поздоровался Те… а вот и не угадали, Кресс, кося одним глазом на ведьмочку, преувеличенно-внимательно уставившуюся в книгу.

 — И господа, — поправил его Аль.

 — Может, не будем тебя брать? — вздохнул Кресс.

 — Будем, — возразила Эйлита. — Он, ну, лучше всех разбирается в том, что мы напридумывали… Теллар, а мы туда тоже порталом? Теллар?

Теллар ее не слышал. Он постучался в комнату Аметист и Лии, и услышав оттуда согласное сонное мычание, юркнул внутрь.

Повисла неловкая пауза.

 — Кстати, Селена, как у тебя дела? — решил спросить Кресс.

— Я решила отказаться от использования оценочных суждений, так что дела у меня никак, — пробормотала Селена, не отрывая взгляд от книги.

— Совсем никак? А планы на жизнь? Мечты о будущем? — слегка смутился парень.

— Дожить до конца года, — лаконично ответила ведьма.

Из комнаты вышел мрачный Теллар, вздохнул, оглядел собравшихся и достал свой портальный артефакт. В воздухе закрутилась светящаяся воронка, которая превратилась в пульсирующее кольцо. В его центре смутно различались очертания какого-то города. Там сейчас был день.

Селена подобралась к порталу и деловито потыкала его пальцем, отчего сияющее кольцо зарябило.

 — Ну же, — поторопил Теллар.

Первой шагнула Эйлита. Яркое сияние портала мягко объяло ее, и она исчезла. Следом прыгнули Алиса и Аль, потом Кресс, и они стали ждать оставшихся. Но их все не было. Прошло три минуты, и Эйлита уже хотела вернуться назад, чтобы спросить, что случилось, но тут появился один Теллар и свернул портал за собой.

 — А Селена? — воскликнул Кресс.

 — Портал отказывался переносить ее, — пожал плечами Теллар. — Магия портала начинает обволакивать ее, а затем просто стекает, не перенося. Она сказала, что не пойдет с нами.

 — А портал ограничен каким-то количеством массы-энергии, которые он может перенести за раз? — деловито поинтересовался Аль.

 — Э-э-э, да, но он же запросто перенес тебя и Алису, а Селена — одна! — удивился Теллар, бросая невольный взгляд на свой портальный артефакт. Это был непонятный бесформенный предмет, который выглядел так, словно его сложили из полосок разнообразных металлов, а потом немножко подогрели, чтобы металлические полосы слиплись в один большой ком. Ученический, хоть и не простой артефакт, о внешнем виде которого заботились в последнюю очередь.

 — У Сэль всегда при себе приличный внутренний резерв энергии. В следующий раз, рассчитывая на нее, бери портал погрузоподъемнее, — авторитетно объяснил Аль.

 — Сэль? Ты зовешь ее Сэль? — ревниво повторил Кресс, перебив собиравшегося что-то ответить Теллара.

 — Я зову ее Сэль, потому что я Аль! — самодовольно объяснил фей. — А вот если ты, Кресс, будешь звать Селену, то получится…

 — Сресс! — заржала Эйлита.

 — Сэсс! — поправила ее хихикающая Алиса.

 — Можно еще «Креслена», — не удержался Теллар.

***

Солнце ощутимо припекало, особенно после Магикса, в котором уже которую неделю шли дожди. Торопились по своим делам местные жители. Они находились в главном городе провинции Нейдал. Даже не городе, а крупной, процветающей городской агломерации. Город был украшен зелеными насаждениями, обладал развитой инфраструктурой и еще много чем, о чем Теллар начал рассказывать, но быстро понял, что невыспавшиеся спутники почти не слушают его. Поэтому они просто шли молча, иногда обращая внимание на достопримечательности.

Резиденция герцога Нейдалского была окружена парком. Охране хватило переглянуться с Телларом, чтобы всю компанию пропустили без проблем.

Вскоре они подошли к рабочему кабинету Анхеля. Стол был завален бумагами: для процветания провинции герцогу требовалось усердно работать. Сам кабинет был отделан темными деревянными панелями, мебель была тяжелая, резная. Анхелю, лихорадочно роющемуся в бумагах на столе, она совсем не подходила: то ли он не хотел менять обстановку после предыдущего владельца кабинета, то ли не было возможности.

Теллар первый вошел внутрь. Остальные не решились проходить и остались в дверях.

 — Я рад приветствовать вас всех в нашей резиденции, — вежливо наклонил голову Анхель. — Теллар, я получил твое письмо, но не совсем понял, чего ты хочешь. Я только вчера вернулся из отдаленных шахт, где не везде ловит связь, и, может, чего-то еще не знаю?

 — Это связано с твоей будущей свадьбой, — выдохнул Теллар. — Твоя невеста… Она…

Он опустил голову, не в силах подобрать слова. Говорить об этом было тяжело и больно.

Эйлита с жалостью взглянула на возлюбленного своей подруги, а затем — на его старшего брата, удивленного и задумчивого.

— Понимаете, тут недоразумение! — торопливо заговорила она. — Аметист на самом деле любит другого, и…

 — Ее так расстроило известие о помолвке не с тем, кого она любит, что она теперь не в себе… — пришла ей на помощь Алиса.

 — Когда нас тогда, в Фонтероссе, накрыла волна дисгармонии, она от избытка чувств упала в обморок и больше не пришла в себя…

 — … в очень глубоком шоке…

 — … от этого многие в школе пострадали, но Аметист ударило особенно сильно именно потому, что она вынуждена выйти замуж…

— И все подруги за нее переживают, — подключился Кресс.

-… мы, ее друзья, не можем не вмешаться и все понимаем, но…

Анхель послушал их примерно минуту, а затем повелительно поднял руку, заставляя всех замолчать.

 — Пожалуйста, пусть кто-нибудь один расскажет мне все по порядку. Например, вы, молодой человек, до сих пор не проронивший ни слова.

Они заозирались в поисках этого самого молодого человека. Им оказался Аль, терпеливо ждущий, когда придет время пустить в ход свою тетрадочку.

 — Эйлита, Алиса и Кресс пытаются объяснить, что ваша помолвка с принцессой Аметист угрожает ее жизни. Одно лишь известие о ней уже повредило ей рассудок, — проговорил фей.

Герцог медленно опустился на стул. Вдохнул. Выдохнул. Справился с собой.

 — И вы пришли мешать моей помолвке? — поинтересовался он, глядя на брата.

 — Да. Аметист любит другого, — Теллар взял себя в руки. — Свадьба с нелюбимым человеком погубит ее!

Анхель огляделся по сторонам, словно думая, не подслушивает ли кто, и, понизив голос, сказал:

 — Признаться, я и сам не рад этому. Но воля короля и королевы выше моих желаний. Очень многое стоит на кону.

Теллар и Кресс обрадованно переглянулись. Анхель лукаво поглядел на брата, но ничего не сказал.

 — Допустим, я не хочу жениться, — продолжил он. — Но как пойти против воли короля и королевы, чтобы не навлечь на себя их гнев?

 — Аль составлял планы! — вспомнила Эйлита. — Нам надо найти старую королеву….

 — Не старую, а вдовствующую, — поправила Алиса, — Но у нас такой нет, так что…

 — Я знаю одну принцессу, которая может очень быстро выйти замуж и тут же избавиться от мужа, став вдовствующей королевой, — хмыкнул фей.

 — Что же ты сразу не сказал?

 — Раз эта принцесса убийца, то она, конечно, в международном розыске!

Анхель потряс головой.

 — Вы упоминали, что составляли планы? — спросил он.

Аль открыл на нужном месте и протянул ему тетрадочку, дождавшуюся своего звездного часа. Анхель склонился над ней, вчитываясь сначала в сами планы, а потом, вернувшись в начало — обращая внимание на пометки на полях, сделанные после обсуждения с Телларом. По мере прочтения его брови то удивленно взмывали вверх, то съезжались к переносице, однажды уголки губ поползли вверх.

Он немного подумал, задумчиво покусывая губы, и, наконец, поднял на них взгляд:

 — Самый безобидный план — это застать меня с кем-то другим, — он еще раз глянул в тетрадь. — Но почему там пометка, что застать меня с мужчиной — не подходит?

 — После такого за тебя ни одну нормальную девушку не отдадут! — воскликнул Теллар.

Анхель торжествующе улыбнулся.

 — Главное, что мне не станут навязывать принцессу и других высокородных наследниц! А я потом тихо женюсь на своей возлюбленной, она… не знатного происхождения. Осталось только найти мужчину, с которым мы сможем убедительно разыграть компрометирующую ситуацию, а он потом не станет никому рассказывать… Что вы так кровожадно улыбаетесь, молодой человек?