В пять утра спальню огласил государственный гимн Джеверла, многословно восхваляющий его славного монарха и несметные богатства планеты.
Спросонья издав недовольный звук, представлявший собой нечто среднее между рычанием очень маленькой собачки и брачным ревом лося, Эйлита открыла глаза.
— Аметист, да возьми уже трубку!
Принцесса Джеверла, со сна лохматая похлеще Селены, наконец, нашарила на тумбочке мобильник и с четвертой попытки приняла вызов.
Темную спальню и чьи-то заспанные глазки, выглядывающие из-под одеяла на дальней кровати, осветила голограмма. В ней возникла величественная девушка с заплетенными в сложную прическу зелеными волосами. На ней было очень богатое, расшитое золотом парчовое платье.
— Привет, Ами, мы тут вспомнили про тебя и решили позвонить! — защебетала девушка, улыбаясь до ушей. Эйлита запоздало сообразила, что эта величественная незнакомка с безупречной королевской осанкой — всего лишь Лия, которая в кои-то веки заплела свои волосы не в косички.
Аметист промычала в подушку что-то невразумительное, но по интонациям похожее на приветствие.
— Ой, Ами, я и забыла, что у нас разница во времени — четырнадцать часов! — спохватилась Лия. — Столько дел! Столько дел! Король совсем плох, на нас свалилась вся политика, приемы, встречи, казна, свадьба!
— Свадьба? — встрепенулась Аметист.
— Да, самое время, — Лия даже удивилась ее вопросу. — Старый король вот-вот уйдет из жизни, и Лироя коронуют официально. Правитель должен быть или счастливо женатым, или безутешным вдовцом, или готовиться вступить в брак. Он не может встречаться с девушкой просто так, не собираясь на ней жениться!
— А ты хотя бы нас на свадьбу пригласишь? — подала голос Эйлита.
Лия вгляделась в кромешную темноту, царившую по ту сторону экрана, и решила считать светлое пятно на дальнем плане за всклокоченную пепельноволосую голову Эйлиты.
— Эйл! — обрадовалась она. — Конечно, вы все будете приглашены! Правда, Лирой не очень хочет приглашать Селену… Но ее приглашу я, и привезу приглашения сама, лично! У меня намечаются кое-какие дела в Алфее.
Аметист широко зевнула в ответ.
— Ладно-ладно, я поняла, спокойной ночи, — смилостивилась Лия и отключилась.
С кровати у окна донесся протяжный зевок.
— А кто это был? — спросила Эиен.
— Лия, моя самая лучшая подруга… — сонно протянула Аметист, засыпая.
Ответом ей стало недоуменное, обиженное молчание…
***
Аметист аккуратно опустила на стол поднос с завтраком: стаканом свежевыжатого апельсинового сока и овсянкой с фруктами. Эйлита брякнула на стол тарелку с бутербродами и кофе. Эиен поставила кукурузные хлопья с молоком и чай, подсаживаясь к Аметист.
Не успели они притронуться к еде, как к ним подсела бодрая, улыбающаяся Алиса с салатом и стаканом шоколадного молока. Следом об столешницу грохнула тарелка с жареным беконом и кружка крепчайшего темного чая, и сбоку от Алисы плюхнулась за стол Селена. А по другую сторону от Эиен… легко, почти невесомо опустился профессор Нейтан! Эиен замерла, не в силах поверить случившемуся: они были так близко, что почти соприкасались локтями…
— О, Селена! — вспомнила Эйлита. — Знаешь, нам звонила Лия. У нее скоро свадьба, и еще она зачем-то приезжает в Алфею!
— Буду рад повидать нашу дорогую подругу! — обрадовался Аль вместо своей неулыбчивой коллеги. — А Лирой будет?
Аметист пожала плечами.
— У меня сложилось впечатление, что нет…
Эиен украдкой скосила глаза на Аля. Он интересовался Лироем, который, как она поняла, муж или жених этой Лии. Лирой — мужчина… Эиен вчера узнала столько нового, тайного и интимного! Она не уловила сути сцены с участием Селены, которую они с Аметист подсмотрели из-за угла. Для понимания смысла происходящего явно требовалась какая-то предыстория, но это ее не особенно заинтересовало. И даже толком не отложилось в памяти, сметенное целым шквалом эмоций после заявления Аметист. Аль — гей! Этот безумно красивый молодой человек не думал ни об одной мечтавшей о нем девушке, его интересовали лишь парни…
Кукурузные хлопья в ее тарелке давно раскисли в остывшем молоке, но аппетит у Эиен уже пропал. Она напрасно мечтала о профессоре Нейтане, ведь он считал, что девушки недостойны его любви…
— Вы такие невыспавшиеся, будто болтали с Лией всю ночь, — заметила Селена, заглатывая жареный бекон.
— Вы оба тоже выглядите так, будто в последний раз спали первого сентября! — обиделась Аметист.
— Да спим мы, — возразил Аль. — У учителей есть ночные дежурства. А на день их иногда так загружают работой, что на личные увлечения остается только ночь. Например, мы не можем придумать, как замкнуть рунную цепь на антимагической кольчуге!
— Придумать-то мы придумали, но рассчитанное в теории не работает на практике! — добавила Селена.
— Там половина цепи летит, когда ее запускаешь!
Селена выхватила тетрадь с какими-то чертежами и стала лихорадочно листать, отыскивая нужное место.
— Да верю я, верю! — замахала руками Аметист. — А Теллар вам ничего не подсказал?
— Теллар у тебя такое сокровище, что мы сами, вместо тебя, готовы выйти за него замуж! — зафыркал Аль. — Благодаря ему мы добрались до следующего этапа! Но там начались новые проблемы…
Эиен грустно посмотрела на свой остывший чай. Теперь ей вообще кусок в горло не лез. Аль что, нарочно так говорит?..
***
Фарагонда села в кресло и окинула взглядом аудиторию. Перед ней был четвертый курс — феи энчантикса, готовые идти дальше, добиваться еще больших высот в области магии. Цвет, блеск, сила и гордость Алфеи… В этом году цвет, блеск и силу Алфеи представляли на удивление мало фей. Может быть, виной тому были катаклизмы, сотрясавшие Магикс последние два года, и доучившиеся феи рванули по домам, прочь от этого полного опасностей мира.
Утешало лишь то, что преподавательский коллектив пополнился новыми кадрами. Алиса выросла достойной феей. Аль был ценнейшим приобретением для Алфеи как в качестве учителя, так и в качестве мага на службе у школы. Селена была… самым неоднозначным прибавлением в коллективе. Но со временем из нее вырос бы толковый, цепкий управленец, хозяйственник не хуже Гризельды. Пусть министерство образования попробует зажать финансирование: Селена его зубами выгрызет!
Волшебный классный журнал отметил немногочисленных присутствующих, лег на стол директрисы, и она начала урок.
— На прошлой лекции я говорила вам о разновидностях трансформаций феи. Кто запомнил, на какие две группы подразделяются превращения?
Фарагонда скользнула взглядом по классу и совершенно не удивилась, что руку нетерпеливо тянет Хильдис.
— Обязательные и специальные! К обязательным относятся первая трансформация феи, чармикс и энчантикс. Специальные — это сиреникс, блумикс, тайникс и многие другие! — отбарабанила она. — Цепочка из первой трансформации, чармикса и энчантикса завершает полное формирование магического ядра феи, потому эти трансформации и называются основными. А специальные трансформации адаптируют фею к определенной среде обитания или работы — под водой, с животными, с растениями. Но их можно получить только со сформированным до конца магическим ядром.
— Верно, — кивнула Фарагонда. — К следующему нашему уроку вы должны сообщить, какое превращение вам будет нужно в дальнейшей жизни, чтобы учителя подготовили для вас подходящую программу. А на этом занятии мы поговорим о специальных трансформациях. Блумикс, сиреникс — как думаете, откуда они берутся?
Ученицы молчали. Рука Хильдис дернулась было вверх, но опустилась.
— Никто не знает, — подытожила Фарагонда. — А придумываете их вы, феи! Оказавшись в сложных, нетипичных условиях, вы сознательно или подсознательно ищете способ адаптировать под них свою магию. И находите решение — новое превращение! В мире зарегистрировано чуть более сотни специальных превращений фей на самые разные случаи. Первооткрыватель трансформации имеет право дать ей название. Согласитесь, нет лучшего способа обессмертить свое имя или клуб, чем назвать новую трансформацию в его честь!
Сидящие в классе переглянулись и зашептались. Фарагонда едва заметно улыбнулась. Фей четвертого курса, считающих, что знают о магии все или почти все, еще можно чем-то удивить! Она не стала портить момент и умолчала, что за последнее столетие было создано только одно новое превращение — Блумикс, полученный знаменитыми Винкс.* Это ученицы узнают потом, когда после этого урока тут же побегут в библиотеку и затребуют себе все книги на эту тему. Они сами, добровольно, будут зубрить от корки до корки всю историю магии и теорию силовладения, станут рваться на сложные миссии и по максимуму выкладываться на практикумах. Мечтая, что однажды придут к директрисе в своей новой трансформации и скажут: «А это, госпожа Фарагонда, наш Викторикс/Хильдикс/Эверикс!».
***
Двери преподавательской комнаты, в которой обитала Селена, распахнулись. Кажется, их открывали ногой.
Аль, пишущий за столом какую-то свою преподавательскую писанину, удивленно уставился на вошедших. Вопросительно подняла глаза сама хозяйка комнаты, копавшаяся в шкафу.
На пороге стояли Эйлита, Эиен и Аметист. Сзади маячила встрепанная Алиса.
— Эверикс! Мы получаем блумикс! — объявила каменная фея, вваливаясь в комнату.
— Сиреникс! — перебила Алиса.
— Блумикс!
— Сиреникс!
— Блумикс!
— Сиреникс!
— Блумикс!
— Шампуникс!
Спорщики замолчали и озадаченно уставились на Аля.
— А теперь, когда вы перестали кричать, потрудитесь объяснить причину своих разногласий! — велел фей, добавив в голос порцию строгих учительских ноток.
Эйлита рефлекторно съежилась от строгого преподавательского тона. На Алису, которая сама была преподавателем, не подействовало.
— Эйлита хочет заставить всех нас получить блумикс, — объяснила эльфея. — Я не хочу блумикс. Я хочу сиреникс!
— Блумикс круче! Пойми же! — запротестовала Эйлита. — Это мощное усиление! С ним возможно многое! Я смогу спасти свою планету!
— Так нам-то он зачем? Получай свой блумикс одна, — надулась Алиса.
Аль оглядел сердитых, раскрасневшихся Эйлиту с Алисой и взволнованных Аметист с Эиен. Вроде взрослые люди. Самой старшей из них было двадцать один, но, видимо, дело не в возрасте.
— А что об этом думают прочие члены коллектива «Эверикс»? — поинтересовался он. — Вот ты, Аметист, как бы поступила?
— Мне не нужны новые превращения, — пожала она плечами. — Я счастлива и с энчантиксом, который имею.
— Хорошо. Алиса?
— Хочу сиреникс! — оживленно начала эльфея. — Я точно не буду развиваться дальше. Но если у меня есть право воспользоваться помощью Алфеи в получении еще какого-нибудь превращения, пусть это будет сиреникс. В нем можно летать по воздуху и плавать под водой!
— Селена?
— Я пас, — буркнула она. — Мой чармикс примерно раз в двенадцать-пятнадцать трансформаций проявляется как глумикс. Мне бы старые трансформации стабилизировать, а не новые получать.
Аль кивнул.
— Может, ваша новая подруга Эиен тоже хочет высказаться? — спросил он.
Эиен вспыхнула и опустила взгляд. Знание того, что Аль гей, и ей ничего не светит, ничуть не уменьшало пронзительности его бездонных синих глаз, мужественности черт лица и бархатистости красивого глубокого голоса.
— Я и в первую толком не научилась переходить… — промямлила она, чувствуя, как пылает лицо.
— А ты сам, Аль? — прищурилась Эйлита. — Не хотел бы блумикс?
Аль хихикнул.
— Не смеши мои желтые носочки в красный горошек!
Эйлита скептически выгнула бровь. Она не подозревала, что желтые носочки в красный горошек существуют на самом деле и в данный момент висят на люстре в его комнате.
— А если серьезно? — не отставала она.
— Я не такой, как вы, — снизошел до объяснений Аль. Вероятность, что я получу какой-нибудь ваш энчантикс или сиреникс — почти нулевая.
Каменная фея насупилась. Аль имел влияние на них, и не только как учитель. Хоть он был не самым старшим в компании, но мыслил взрослее и рассудительнее всех них. Если бы удалось уговорить его получить блумикс, то за ним бы пошли остальные, но…
— Эйлита, — сказал он. — Почему именно блумикс? В смысле, чем он тебе поможет?
Он догадывался, зачем. Среди аргументов Эйлиты было «спасти свою планету». Каменная фея уговаривает всех остальных получить то же превращение, потому что подсознательно… ожидает от них помощи. Что они, как всегда, вместе возьмутся за руки и пойдут атаковать в лоб нового врага. Но Эйлита еще не оформила для себя эту мысль сознательно, или ей просто неловко просить у друзей помощи в таком сложном и опасном деле, или…
— С ним я спасу свою планету, — беспомощно повторила каменная фея, не зная, как еще объяснить этим непонятливым людям смысл получения сильного превращения.
— Аль спрашивает не об этом, — включилась в разговор Селена. — Он имеет в виду, что ты этим блумиксом сделаешь. Прилетишь на свою родную планету… Что дальше? Куда пойдешь в первую очередь? Убивать главного гада?
Эйлита уставилась на нее, открыла рот, но не произнесла ни слова, и тяжело опустилась на селенин диванчик — синенький, с рисунком в мелкую черепушечку.
— Киберика, — сказала она. — В нашей планетной системе вокруг звезды Медоры есть три обитаемых мира. Мейбе, Ортана, Киберика. Мейбе и Ортана — тихие мирные планеты. Киберика — технологический гигант, которому однажды стало мало своих ресурсов и рабочей силы, и он решил пополнить их за счет соседей. Ортану они захватили шестьдесят восемь лет назад. Восемь, почти девять лет назад Киберика вторглась и на мою родную Мейбе. Меня успели эвакуировать в числе нескольких тысяч, когда с планеты еще можно было вырваться, но теперь все…
— Но как же… — удивилась Эиен. — Официально в Волшебном Измерении сейчас нет войн и насилия! Мы бы знали!
— Киберика преподносит это как… помощь соседям в развитии. Строят шахты, заводы и рудники — помогают добывать полезные ископаемые, обеспечивают рабочие места. Конечно, они умалчивают, что все жители обращены в рабство, трудятся в нечеловеческих условиях и носят электронные ошейники, а добытые ресурсы переправляются на Киберику. На Мейбе и Ортану не прилететь, не переместиться порталом. Правительства других планет прекрасно все понимают. Но Киберика крупная технологическая держава с мощным оружейным арсеналом, и ее все боятся. Журналистов затыкают, запугивают. Короче, все делают вид, что ничего не происходит.
Эйлита горько вздохнула и взглянула на Аметист. Та отвела взгляд. Да, она знала. Но она всего лишь принцесса! Джеверлом правят ее родители. Родителям, а не ей подчиняются войска, родители решают полтические вопросы, заключают союзы и объявляют войны. Она сама не может ничего сделать!
Эиен примостилась на черепушечный диванчик и обняла Эйлиту, успокаивающе поглаживая по спине.
— Ошейники, представляете? — сказала Эйлита, пряча лицо в ладонях. — Ошейники, которые бьют электричеством, не пуская за территорию, не давая сбежать, приблизиться к оружию и даже просто снять сам ошейник! И это Киберика называет помощью!
— В смысле, еще пара сотен лет — и Киберика захватит все миры? С каждым новым захваченным миром сила и возможности Киберики будут расти в геометрической прогрессии… — начала Селена.
— Прекрати издеваться! — всхлипнула Эйлита.
— Я тебе так сочувствую, просто со стороны не очень похоже! — неловко оправдалась ведьмочка. — Я уважаю твои цели, но не могу понять: ты в одиночку собираешься воевать со всей Киберикой?
— Со мной будет Николас! — возразила она, но уже не так уверенно. — И с сильной трансформацией будет проще.
Селена встала перед ней и мрачно скрестила руки на груди.
— Эйлита. Это не один темный маг или злая ведьма. Это планета со всем ее населением. И какими-нибудь, не знаю, военными роботами, космическими кораблями, лазерными пушками? Которая, по твоим словам, паразитирует на соседях уже шестьдесят восемь лет. Шестьдесят восемь лет — это целая жизнь. Население планеты давно привыкло к хорошей жизни за счет паразитирования на соседях и не захочет от этого отказываться. Ты не сможешь просто загнать в угол правителя Киберики и потребовать у него все прекратить. Не факт даже, что ты вообще сможешь до него добраться.
Эйлита открыла рот, чтобы что-то сказать, но ведьмочка с нажимом продолжила:
— Не перебивай! Даже если ты его убьешь, на его место выберут нового правителя, который продолжит в том же духе… Если честно, я не знаю всех обстоятельств. Но вряд ли ты освободишь свою планету, просто явившись на Киберику в новом сильном превращении и запуляв его правителя магическими файерболами…
Вот теперь Эйлита задумчиво нахмурилась. Ее посетила какая-то новая мысль, от которой она даже перестала всхлипывать.
— Надо устроить что-то… в планетарном масштабе, — согласилась она.
Селена секунду помедлила, затем кивнула. Перевела взгляд на часы и спохватилась:
— Ребята, пора обедать!
***
День перетекал в вечер, когда двери спальни опять распахнулись. Ни Эйлита, ни Аметист, ни Эиен не повернули головы, привыкнув, что так ходят в гости артефактологи. Поэтому страшный грохот приземлившейся на пол кровати заставил всех подскочить.
Это была Гризельда, а не артефактологи. Гризельда прилевитировала к ним еще одну кровать, окинула комнату строгим взглядом, развернулась и вышла, а в спальню забежала девушка с небольшим чемоданчиком. Загорелая, постройневшая, с двумя неизменными косичками.
— Лия! — воскликнула Аметист, повисая на шее у подруги. — Как же я по тебе скучала!
Эйлита вскочила и тоже кинулась ее обнимать.
— Ну, Лия, рассказывай! Как жизнь? Зачем приехала?
Лия, улыбаясь, посмотрела на подруг. Ее улыбка была прежней, но во взгляде появилось что-то новое. Что-то более взрослое. Спокойствие, мудрость и рассудительность. Лия готовилась править целой планетой.
— Я попросила у Фарагонды помочь мне получить трансформацию, — сказала она. — Для единения с лесами Клейдера мне нужен софикс. Иными словами, я здесь за беливиксом!
Эйлита едва слышно вздохнула. Не блумикс.