До Эйлиты это дошло первее всех, и она, сделав широкий шаг, оказалась вплотную к Селене.

 — Так! Раз ты ржешь, значит, что-то знаешь! — сказала она.

Ведьмочка замолчала.

Эйлита схватила ее за плечи и принялась трясти.

 — Селена — давай — рассказывай — ты — что-то — знаешь! — приговаривала она.

Эйлита из всех девчонок была самой высокой и сильной. Тощая невысокая Селена болталась в ее руках как тряпичная кукла, не сопротивляясь, но очень пристально глядя Эйлите в глаза. Каменная фея смутилась своего порыва, отвела взгляд и отпустила.

Селена оправила на себе одежду, повернулась к наблюдавшей за ними Лии и скомандовала:

 — А теперь попробуй пожелать владеть силой лесов, чтобы защищать их.

Умаявшаяся, перенервничавшая за день Лия послушалась и зажмурилась. Комнату затопили потоки мягкого зеленого сияния. Повеяло сладковатым ароматом молодых листочков, подгнившей прошлогодней листвой, горчинкой древесной коры. Два огромных крыла ударили из спины потоками чистой силы, едва вмещаясь в комнату. Вспыхнули глаза за прорезями полумаски.

Аль присвистнул было, но тут же закашлялся. Лия подняла глаза на звук, и фей завороженно замер под неземным сиянием ее глаз.

— Это не природикс, — сказала Селена.

 — Листвикс? — безнадежно спросила Эйлита.

 — И не листвикс.

 — А что же?! — каменная фея медленно, но верно начала закипать.

 — Селена, — воскликнула Аметист. — Мы же видим, что ты что-то знаешь! Давай рассказывай!

Ведьмочка пошевелила бровями, принимая внутри себя какое-то решение, и сказала:

 — В древние времена это называли… Саэнхара. Состояние энергетического хранителя. Вроде контракта с глобальными силами — природой, космосом… Вы обязуетесь охранять и защищать их, они взамен дают вам абсолютную власть над собой, неограниченный доступ к энергиям… ну, сколько сможет выдержать человек.

 — Странное название для трансформации. Давайте назовем ее как-нибудь иначе! — не унималась Эйлита.

 — Это вообще не трансформация, — отозвалась Селена. — Скорее, дар свыше. Не вы это получаете, а вас одаривает.

 — Хорошо. Давайте я попробую! — вызвалась каменная фея. — Я обязуюсь… как ты там сказала… Охранять и защищать камни взамен на полную власть над их силой!

Все невольно замерли, ожидая, что будет дальше. Даже Селена. Но прошла секунда, другая… Где-то на двенадцатой Эйлита первая отмерла и разочарованно выдохнула.

 — Наверное, просто слов недостаточно? — предположила Аметист.

— Подожди, Селена, — устало попросила Лия. Ее голос отдавался эхом, шелестел ветром, шуршал листьями и пел весенней капелью. — Дай подумать. Мне стоит идти к Фарагонде и спрашивать, что это?

Ведьмочка замотала головой. Пожалуй, даже слишком поспешно.

 — Это нечто очень древнее, что не появлялось у людей уже многие века. Даже если Фарагонда знает, что это, ничего нового и интересного она не скажет. Лучше вообще ничего не говори ей.

— Хорошо, — кивнула Лия. — Как быть с софиксом?

 — Софикс тебе не нужен, — Селена энергично мотнула головой еще раз. — Как не нужно наколдовывать себе под водой воздушный пузырь, если ты фея сиреникса. Как не нужно ведро, чтобы таскать воду, потому что ты в состоянии вызывать цунами.

 — Как не нужно трудиться над каждым листиком, потому что теперь одним усилием воли можно вырастить целый лес… — зачарованно повторила Лия, пристально разглядывая Селену. Опомнившись, она тряхнула головой, кивнула и развоплотилась, из божества лесов превращаясь в обычную растерянную девушку с двумя растрепавшимися косичками.

Аль пошарил по комнате взглядом и нашел Эиен у окна. Она молча забилась в угол, не решаясь встревать во «взрослые» разговоры. Для Эиен это должно было казаться чем-то совершенно недостижимым: ей и первая трансформация толком не давалась, она только-только свыклась с тем, что сама имеет магический дар. А тут вваливаются ее старшие, сильные и опытные друзья, и взбудораженно объявляют, что нашли трансформацию, которая делает фею почти богом.

 — Продолжим как-нибудь в другой раз, Эиен, — сказал фей. — Подходи к Селене на переменах.

Эиен все так же молча кивнула.

 — Ну, я вопросов больше не имею, — сказала Лия, устало падая на диванчик и кутаясь в плед Аля. — Разве что один: у вас обед начинается все в то же время?..

Все невольно хихикнули.

 — У меня есть вопросы! — подскочила Эйлита. — Селена, а ты-то откуда знаешь все это?

Она с надеждой уставилась на ведьмочку, но тут же опустила взгляд, поняв, что Селена снова отговорится. Все эти ее тайны, секретики, недомолвки… Но Селена ответила.

 — Я обладаю похожими правами хранителя. От рождения, — просто сказала она. — Я не могу объяснить это сейчас. И не пытайтесь докопаться самостоятельно. Может, потом, когда придет время…

***

Лия, развалившись животом на кровати Аметист, покачивала ногой в зеленом носке и подписывала картонные прямоугольники — тоже зеленые, с золотым тиснением. Она о чем-то пошушукалась с Селеной без посторонних ушей, заела потрясение объемистым пакетом из Магикдональдса и окончательно повеселела. Наплела что-то Фарагонде и больше к теме софикса не возвращалась. Собрала вещи и занялась единственным оставшимся у нее делом: подписывала приглашения на собственную свадьбу.

 — Вот, — она бросила на подушку несколько открыток. — Четыре штуки. Первое — на Аметист и ее спутника, разумеется, Теллара. Эйлите и Николасу — второе. Третье — Алисе. Она же так ни с кем и не встречается?

Аметист поспешно замотала головой, вдруг вспоминая, о чем они сегодня говорили с Эйлитой. Лия, ставшая нимфой леса, или как там это называлось… Сахаэ… Сахара… нет… Короче, Лия со своим превращением совершенно затмила другую новость: Алиса, вполне возможно, встречается с Палладиумом! Со взрослым учителем! Аметист бы меньше удивилась, узнав, что Аль встречается с кем-то из студентов. Пусть даже это не девушка из Алфеи, а, фу-фу-фу, кадет Фонтероссы. Но чтобы такой, как Палладиум, закрутил роман с такой, как Алиса?

 — Ну и хорошо, — кивнула Лия. — И четвертое — Селене с Алем. Пусть не обижаются, что я объединила их в пару. Количество выпущенных приглашений ограничено. По правде говоря, я взяла всего четыре…

 — На семерых? — переспросила Эйлита.

Будущая королева Клейдера перепроверила все приглашения.

 — Да, семеро. Так и скажу тем, кто повезет вас. Все очень серьезно. Безопасность на высшем уровне, все же это королевская свадьба, — сказала она. — Приглашения неподделываемые, действительные только на имя, вписанное моей рукой, либо рукой Лироя.

Лия многозначительно посмотрела в угол комнаты, где с кровати возле окна на них сердито смотрела Эиен. Эта мелкая девчонка ей не нравилась. Особенно тем, что Аметист покровительствовала ей!

Эйлита поймала взгляд Эиен и ободряюще улыбнулась. Лия и Аметист дружили восемь лет и через многое прошли вместе. Лия попросту ревновала свою подругу к новенькой!

Лия посмотрела на часы, поднялась с кровати, подхватила свой чемоданчик и спросила:

 — Проводите меня до корабля? Он прилетит прямо к Алфее.

 — Конечно! — оживилась Аметист. — Пойдем, девочки!

Компания вышла на улицу. Аметист буксировала за собой вяло сопротивлявшуюся Эиен. На улице было тихо и уже совсем темно. За воротами ждал зеленый межпланетный звездолет.

Стоило Лии подойти, как из звездолета выдвинулся трап, по которому спустились аж четверо бравых мужчин в броне, закаленных тренировками, и, несомненно, боями. Эйлита изумленно открыла рот. Ничего себе!

 — Международная служба безопасности, — вполголоса, но очень гордо сказала Лия. — Лирой не жалеет денег на мою охрану.

Эйлита вопросительно, все еще не веря, повернулась к Аметист, но та кивнула, подтверждая слова Лии. Ничего себе! МСБ! Магический спецназ, обеспечивающий мир и порядок на тех планетах, которые с ними сотрудничают! Конечно, правители планет платят деньги организации, но поддержка от МСБ стоит того.

 — Вас повезут на Клейдер так же, — сказала Лия. Она передала свой чемодан одному из мужчин, поднялась по трапу, и охрана последовала за ней.

Лия успела махнуть рукой через закрывающийся шлюз, и вскоре космический корабль взмыл вверх.

Аметист помахала исчезающей в небе светящейся точке и повернулась к подругам.

 — Что ж, нам остается только порадоваться за Лию! — засмеялась она. — Как славно, что у нее все сложилось так хорошо!

 — Мы искренне за нее рады, — шмыгнули носом сзади.

Оба артефактолога возвращались откуда-то. Судя по тому, что у Селены был прожжен край одежды, а Аль выпачкался в грязи — опять тренировались. Они нашли себе место где-то в лесу и лупили друг друга в магических поединках. Не как у фей, а как у боевых магов там, где когда-то учился Аль: сильно, жестко, не жалея друг друга и деревьев.

 — Но это ее сотрудничество с МСБ… — недовольно пробурчала Селена.

 ***

Вновь потекли учебные деньки. Осень вступала в свои права. Листья на деревьях начинали желтеть.

Подруги корпели над домашкой, каждая над своей: Эиен — над метаморфомагией. Эйлита и Аметист — над особенностями дипломатических отношений с люменами, которые надо было сдать Фарагонде. Ветер за окном весело кружил первые желтые листочки, счастливый, свободный от домашних заданий.

Эиен по-прежнему плохо давалась любая практическая магия. Попытки колдовать почти не давали нужного результата, а заклинания от недели к неделе только усложнялись. Руны, сдерживающие разрушительные всплески магии, нагревались так, что бинты начинали дымиться. Всем ее одноклассникам магия давалась легко, и только Эиен до сих пор не сотворила правильно ни одного заклинания. Она жутко волновалась на уроках, болезненно переживала каждую неудачу, и от этого магия бушевала еще больше.

Сегодня ночью она проснулась с мыслью, что стоит и правда отчислиться из Алфеи, оставить попытки овладеть своей магией и поселиться в какой-нибудь глуши, где она никому не навредит. Всю оставшуюся ночь Эиен пролежала без сна, ворочаясь и глотая слезы, но днем на уроках появился выздоровевший профессор Нейтан. Ради него одного уже стоило жить дальше! Учитель передал прощальный привет от своих микробов и тут же устроил проверочную с целью выяснить, что именно наговорила им Селена за время, что он отсутствовал. Для хорошей оценки следовало всего-то внимательно слушать лекции профессора Бесфамильной, а не витать в облаках, но сам факт, что Эиен хоть где-то справилась с заданием, вернул ей веру в себя!

В дверь коротко стукнули. Только что вспомнившаяся профессор Бесфамильная плюхнулась к ним на диван, вытягивая ноги. Заглянула в черновик эссе Аметист и хмыкнула.

 — Эйлита, будь другом, одолжи мобильник! — сказала она, требовательно протягивая раскрытую ладонь.

Каменная фея послушно извлекла из кармана телефон, но отдавать не стала и вопросительно уставилась на ведьмочку.

 — А тебе зачем? — лукаво поинтересовалась Аметист. Селена редко прибегала к мобильной связи. Нет, она знала, как ею пользоваться, и неоднократно пыталась завести себе собственный телефон, но все три мобильника не прожили у нее дольше недели. Даже при том, что ведьмочке ни разу не представилось случая с них звонить. Так что одалживала телефоны у друзей. И если уж она их одалживала, то повод был экстраординарный!

 — Надо связаться с Крессом, — пожала плечами Селена.

 — Разве он не в Магиксе? — удивилась Аметист.

 — Нет, — покачала головой Селена. — У него подготовка на Эраклионе.

Аметист удовлетворенно кивнула и вложила в протянутую руку ведьмочки свой мобильник. Раз они поддерживают связь, значит, какое-то подобие отношений между ними есть…

 — Кстати, Эиен, — добавила Селена. — Тебя хотят видеть в кабинете артефактологии через пятнадцать… уже двенадцать минут.

***

Она рванула туда сразу же, не прождав двенадцати минут, зачем-то взяв с собой конспекты по артефактологии. Остановилась посреди коридора. Возвращаться в комнату было бы глупо. Пришлось все оставшееся время топтаться возле двери в класс, ловя на себе косые взгляды других учениц и размышляя, будет ли слишком вежливо постучать на пару минут раньше? Или дождаться назначенного времени? Восемь минут… Семь… Шесть…

 — Я опоздал, что ли? — удивились у нее за спиной. Аль подошел к классу и легкой теплой магической искрой заставил дверной замок щелкнуть.

 — Да нет, это я пришла раньше, — тихо пробормотала Эиен, но преподаватель, кажется, не услышал. Он прошел к своему столу и выложил на него два классных журнала.

 — Сейчас пойдем в лес, — сказал он. — Там есть неплохое местечко для того, чтобы колдовать, никого не задев.

Они вышли из класса. Аль запер дверь и повел ее на улицу.

Эиен едва поспевала за его легким стремительным шагом. В лесу Аль, покосившись на свою спутницу, стал идти помедленнее, но девушке все равно то и дело приходилось переходить на бег. Ну и длинные же у него ноги! А он еще и отвлекался на птичек!

Лесная тропа вывела их на берег небольшого озерца. За деревьями виднелась скала с черным провалом пещеры. Ох, сколько воспоминаний было связано с этим местом у старших подруг Эиен! Именно здесь два года назад они в очередной раз сцепились с Миллией, в этой самой пещере Аметист обрела чармикс, и недалеко отсюда с ними впервые заговорила Селена.

Но Эиен была здесь впервые и ничего этого не знала. Место просто чем-то понравилось ей. Было в нем что-то уютное, уединенное, что ли.

Аль присел на камень на берегу озерца, и Эиен нерешительно примостилась рядом. Не зная, что сказать, она просто уставилась на воду. Было что-то умиротворяющее в том, чтобы смотреть на чуть рябящую водную гладь, отражающую небо и нависшие над водой деревья.

 — Эиен, — сказал Аль. — Попробуй разобраться, что в тебе не так. Что мешает твоей магии.

Она пожала плечами. Ну, руны ограничивали ее магию, это уже выяснили…

 — Дар феи капризен и изменчив, — продолжал Аль, не отрывая глаз от водной глади. — Если у других все в порядке, то проблема в тебе. На тебе не лежит ни сглазов, ни проклятий. Сдерживающие руны тоже честно выполняют свою работу.

 — Почему не лежит? — удивилась Эиен. — А вдруг все-таки лежит? Тоже… само случайно сформировалось во время моего удачного эксперимента?

 — Не лежит, — заверил ее Аль. — Селена такое хорошо видит. Она бы определила. Нет, дело в тебе. У тебя что-то на душе. Что-то психологическое.

 — Как всего лишь какое-то чувство может мешать дару? — не поверила девушка.

 — Очень даже может! Наш дар формируется нашим же сознанием, нашими помыслами, желаниями, переживаниями. Психологические травмы, страхи и сильные потрясения ощутимо сказываются даже на тех, кто уже умеет управлять своим даром. А начинающим феям, ведьмам, магам это может кардинально изменить или перечеркнуть все! Так что давай-ка загляни в свою душу и попробуй понять, что тебе мешает.

Эиен послушно смежила веки. В душе у нее чего только не было! Все стены ее души были обклеены фотографиями этого молодого учителя, чьи легкие светлые волосы, легко колыхаясь на ветру, изредка щекотали ее плечо. Нет, влюбленность ей точно не мешала. Даже наоборот: когда Эиен позволяла себе помечтать на уроках, у нее будто бы получалось лучше. Думая о профессоре Нейтане, она переставала концентрироваться на том, что у нее ничего не получается… Может, она боялась своей магии? Сделать что-то не так, что навредит, разрушит?

 — Наверное, я боюсь, — тихо сказала она. — Что моя магия сработает как-то не так. Она будто чувствует это и вообще никак не работает.

Аль впервые оторвался от созерцания водной глади и удостоил ее взглядом. Обо всех превратностях работы с ученицей Эиен Нанарр он успел наслушаться от учителей еще до того, как сам встретился с ней на занятиях.

Но он не учил Эиен магии (годовой курс для первоклашек был теоретическим, лишь некоторые четверокурсницы, занятые индивидуальными проектами, немножко занимались с ним практикой). Зато отметил, что она хорошо соображает, быстро схватывает и умеет рассуждать логически. Витает, конечно, в облаках, но в голове у нее не только шмотки и косметика, но и мозги.

 — Колдуй здесь, — велел он.

 — Что колдовать? — удивилась Эиен. — У меня все равно все получится неправильно!

 — Неважно! Правильного задания нет! — Аль даже немного рассердился. — Важен сам процесс! Выходи на середину поляны и делай все, что придет в голову!

Фея на секунду застыла, глупо таращась на него. Все, что приходит в голову? Ей приходила в голову лишь сцена, в которой она завалит этого молодого преподавателя… хоть бы даже не этот камень! И…

— Только не в меня! — поспешно добавил Аль, отодвигаясь.

Эиен хихикнула и отвернулась. Трансформация давалась ей нелегко и требовала максимальной концентрации. Иногда у нее вообще не получалось превратиться. Но сегодня над душой не стояли строгие и требовательные Гризельды, Палладиумы и Уизгисы, и трансформация началась. Ее окутало серебристое сияние, из которого соткался черно-белый с фиолетовым костюм.

Она немного стеснялась своей трансформации — странной и отличающейся от всего, что она видела на других ученицах Алфеи. Юбки, топики, шортики, платьица на феях были легкими, яркими, задорными, искрились волшебством, так не походя на ее черно-белый с фиолетовым странный наряд, который не блестел вовсе. Но хоть крылья были. Нарисованные на руках руны и обматывавшие их бинты так и остались при Эиен, но теперь они не были скрыты одеждой: ее, будто в насмешку, одарило костюмом без малейшего намека на рукава, выставляющего напоказ то, что она так старательно прятала в обычной жизни.

Завершив преображение, Эиен осмотрелась. Ее задумчивый взгляд остановился на озере. Тихо пробормотав несколько заученных слов, она отправила разряд магии в воду. Озеро возле берега затянулось тонкой корочкой льда.

 — Это то, что ты хотела? — полюбопытствовал Аль, наблюдавший за всем со стороны.

 — Почти! — радостно откликнулась Эиен. — Но планировала лед потолще!.. И почему в школе так тяжело?

 — Ты расслабилась и успокоилась, — пожал плечами учитель. — Тебе значительно легче от мысли, что я не поставлю тебе двойку, что бы ты ни наколдовала!

 — Аль… Профессор Нейтан! А вы не попросите других учителей, ну, не так сильно на меня давить? — смущенно предложила фея. — Может, у меня на уроках станет лучше получаться…

 — Требования ко всем одинаковы, — ответил он с искренней досадой в голосе. — Считается, что феи, отстающие в магическом развитии, постепенно догоняют всех, обучаясь именно в группе, в классе, среди других. У фей, чья магия типична, это работает…

Он задумался, глядя на Эиен. Она поняла, что у последнего предложения есть вторая часть, которую он по каким-то причинам не решается озвучивать. О чем он молчит?

 — Попробуй еще что-нибудь, — велел Аль.

Эиен очнулась от раздумий и закрутила головой. Расколола камень. Укрепила лед на озере. Заставила позеленеть краешек листика, который задумчиво вертел в руках Аль. Из зеленой, но уже загрустившей с наступлением осени травы засияло маленькое солнышко одуванчика. Вместо камня, лежащего у самой воды, порозовел плащ профессора Нейтана…

 — Эй! — обиделся тот.

Эиен испуганно сжалась. Опять попала впросак, да еще и перед кем! Она торопливо забормотала заклинание, возвращающее все назад, но спокойное серебристое сияние, словно реагируя на ее страх, неприятно пожелтело. Плащ учителя снова стал фиолетовым. Эиен выдохнула, радуясь, что смогла устранить свою ошибку, но тут профессор Нейтан, перекосившись в лице, схватился за сердце и хрипло, с присвистом, попытался вдохнуть.

 — П-профессор? — пролепетала Эиен.

Он перевел взгляд в ее сторону, но посмотрел словно сквозь нее. Затем его глаза закатились, и он рухнул навзничь.

Эиен рванулась к нему и попыталась поймать, но получилось только придавить себя безвольным телом преподавателя. Она и сама придушенно захрипела: Аль вроде казался худощавым и легким, тянул килограммов на восемьдесят с чем-то, но какими же неподъемными показались ей эти восемьдесят килограммов любимого преподавателя! Напрягая силы и работая крыльями, она сумела уложить его головой к себе на колени и в панике уставилась на него, размышляя, как быть дальше. Неужели она его… убила?

На груди Аля вдруг что-то полыхнуло желтовато-оранжевым, ощутимо горячим свечением. Прокатившись по телу быстрой прозрачной волной, оно растаяло. Аль задышал и расслабился в ее руках.

Эиен, глотая слезы, ждала. Светлые волосы преподавателя щекотали узкую полоску голой кожи там, где заканчивались шортики и начинались высокие, до середины бедра, сапоги. Осмелев, она протянула руку и коснулась его волос. Они были хоть и не такими мягкими, как у женщин, но какими же шелковистыми, ухоженными, боже! На нее свалилось то, о чем мечтала вся школа! Причем свалилась буквально, всем своим весом! Эиен пропустила волосы сквозь пальцы и улыбнулась, вытирая слезы. Даже не верилось, что все это происходит с ней. Если она расскажет в своем классе — ей все будут завидовать! Или просто не поверят: все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Аль смотрел на нее своими глазами цвета глубокой, завораживающей небесной синевы, и Эиен, зачарованно уставившись в них, не сразу сообразила, что… он очнулся!

— П-профессор Нейтан! — ойкнула она, одергивая руки. — Как вы… Как вы себя…

 — Как убитый труп погибшего мертвеца, — мрачно пошутил он, тяжело поднимаясь на ноги.

 — Я же… не убила вас?

Аль отряхнулся от налипших травинок.

 — Почти убила. У меня остановилось сердце.

Эиен в ужасе уставилась на его грудь и снова захлюпала носом.

 — Да не убила же! — торопливо начал Аль, чувствуя приближение истерики. — Магическое взаимодействие с Селеной порой тоже влияет на сердце. Я давно озаботился реанимирующим амулетом на этот случай.

Он запустил руку за ворот и вытащил маленький камушек в оправе, подвешенный на шнурке.

Эиен осела на траву и разрыдалась от облегчения. Она все-таки не убила его! Хороша бы она была, если бы первый же месяц обучения в Алфее начала с непредумышленного убийства преподавателя! Какое счастье, что тот был дружен с высоковольтным селенным ужасом и заранее подстраховался от чего-то подобного!

Аль молча стоял рядом. Пришла его очередь мяться и теряться. Фонтаны соленой воды, текущие из глаз женщин, всегда ставили его в тупик! Как преподавателю, ему следовало проследить, чтобы расстроенная ученица добралась до своей комнаты в Алфее. Или довести до медпункта и вытребовать успокоительного, если истерика не прекращается. Но чисто по-человечески следовало подбодрить Эиен, успокоить. Страх перед собственной силой мешал ей, и сегодняшний негативный опыт мог еще больше все усугубить. Ее ситуация была даже хуже, чем прошлогоднее бедствие, накрывшее школы Магикса — тогда они хотя бы понимали принцип, по которому искажается магия, а тут было совершенно непонятно, с какого конца подступиться и как решать проблему… Он присел на корточки и нерешительно погладил Эиен по вздрагивающей спине.

 — Ну не плачь, — пробормотал он. — У кошки боли, у собаки боли, а у тебя не боли!

Эиен подняла на него покрасневшие глаза. Мысль о том, чтобы у котиков и собачек что-то болело, расстраивала ее еще сильнее.

 — Это мне мама в детстве так говорила! — смутился Аль. — Тогда так: «не плачь — куплю тебе калач. Будешь плакать — куплю тебе лапоть»!

Эиен продолжала изумленно таращиться на него, не понимая, о чем речь. Аль, если честно, и сам не знал, что это значит, разве что на слове «калач» смутно представлял себе выпечку. Но главного он добился: девушка перестала всхлипывать. Через несколько минут она успокоилась, умылась из озера и была готова идти в Алфею. Можно даже и без медпункта с успокоительной настойкой.

Свежий лесной воздух окончательно выветрил из головы Эиен недавнее потрясение.

 — Профессор Нейтан, — сказала она. — Мы же… продолжим? Дальше?

 — Продолжим, — кивнул он. — Просто я буду отходить подальше. Необязательно даже мое присутствие: сама колдуй в каком-нибудь безлюдном месте, чтобы ни одна живая душа не посмела критиковать твои неудачи. Мы же нащупали ниточку. Надо с ней работать!

Эиен кивнула.

 — Профессор Нейтан, — спросила она снова. — Вы сказали, что обучение в… э-э-э… в общей куче помогает выправиться типичным феям. Но я нетипичная фея. Что помогало другим нетипичным феям?

 — Ну… допустим… Лилит с третьего курса свои первые полгода обучения провела в Торренуволе, — начал вслух размышлять он. — Лилит изначально была не очень темной, дар у нее не «злой» — всего лишь ягоды. Переход в фею у нее произошел легко, в один момент. А спровоцирован он был сильным потрясением, во время битвы за Алфею. Помнишь, тогда, с ведьмой Миллией?

Эиен закивала. Несколько наколдованных ведьмой ледяных монстров тогда ворвались в город и принялись его громить. Ей с родителями пришлось оборонять магазин, швыряясь в них флаконами взрывчатого зелья, целую цистерну которого как раз заказал им один горнопромышленник. Зелье пришлось варить заново, уже за свой счет, зато магазин уцелел.

 — У меня было много лет опыта использования магии и два года в академии, прежде чем я стал феем, — продолжил Аль. — Я давно освоил свою магию, и кроме появления фейского костюмчика с крылышками, для меня ничего не изменилось, так что это тоже неудачный пример.

Она во все глаза уставилась на него. Аль превращается в фею! Перед ее мысленным взором тут же нарисовалась узкая обтягивающая мини-юбка на мужских бедрах, почти не прикрывающая, наоборот, подчеркивающая крепкие…

 — У Селены ее новая сущность феи приживалась намного дольше, — продолжал учитель. — Там изначально все было… м-м-м… запутаннее. У нее и сейчас не все гладко. Но главным толчком стало ее примирение с самой собой. Она разрешила свои внутренние противоречия.

Он оглянулся на Эиен.

 — Решить свои внутренние противоречия, — послушно повторила она. На заднем плане ее мысленного взора еще виляли мужские ягодицы в мини-юбке.