— Селее-ен! А Селе-е-ен? — позвала Эйлита, наверное, уже сотый раз за третий день. — Ну откуда берется этот… как его? Селеникс?

Ведьмочка оторвалась от библиотечного фолианта, который увлеченно листала, выписывая что-то в свою очередную тетрадь. «Селеникс»? Каменная фея уже назвала это в ее честь? Или попросту забыла настоящее название?

 — От верблюда, — ответила Селена, наверное, тоже уже в сотый раз за третий день.

 — Ну Селе-е-ена! — в сотый раз за три дня не успокоилась Эйлита. — Откуда взять эту трансформацию?

 — Это не трансформация, — терпеливо повторила Селена.

— Но если появляются крылья! — настаивала каменная фея.

 — Это визуализация. Адаптация человека к используемой силе.

 — Эйл, ну отстань от нее! — взмолилась Алиса, примерявшая перед зеркалом одолженные у Аметист серьги с топазами. — Ты же строила планы на блумикс, вот и получай его.

Она уважала стремление Эйлиты спасти родную планету. Но разделяла мнение, что, получив новое красивое превращение, нельзя в одиночку атаковать целый мир. Алиса бы на месте Эйлиты… собрала отряд из прежних жителей Мейбе, успевших эвакуироваться до полной оккупации? Привлекла на свою сторону какого-нибудь короля, чтобы дал свои войска? А не вот это все.

 — Уроки артефактологии на сегодня-завтра отменяются? — уточнила Эиен.

 — Да, — отозвалась Селена. — Не беситесь там без нас.

Эиен молча кивнула. Ее подруги собирались к королевской свадьбе в комнате Селены. Парни подозрительно затихли в комнате Аля. А она вместо роскошного торжества, о котором будут писать в газетах, оставалась в школе, потому что чем-то не понравилась Лии.

В кармане у Аметист пискнул телефон.

 — Четыре часа! — объявила она. — Звездолет уже должен быть возле Алфеи!

Она первая вылетела за порог, сжимая одной руке чемоданчик, а в другой — чехол с новым, специально пошитым к этому случаю платью. В дань уважения к Лии и Клейдеру камни, покрывающие платье, складывались в растительный узор, а само платье было более теплого зеленого оттенка, чем обычно носила Аметист. Алиса выбежала следом. Она собиралась надеть платье, оставшееся со школьного бала в честь начала учебного года. Платье Эйлиты было уже заслуженным, пережившим два бала.

Селена дождалась, пока Эиен уныло покинет ее комнату, заперла дверь и подхватила сумку со своим платьем. Оно повидало всего один бал, зато в прошлом году Лия одолжила его у Селены, чтобы сорвать помолвку Аметист.

 — Не унывай, Эиен, — ободряюще улыбнулась Ами. — У меня тоже когда-нибудь будет королевская свадьба! И ты будешь приглашена на нее в первую очередь!

***

За воротами Алфеи уже топтались муж Эйлиты, жених Аметист и свой собственный, ничейный Аль (но это только пока!). В двух десятках метров от них приземлялся бронированный межпланетный звездолет.

Приглушив двигатели, звездолет открыл шлюз и спустил трап. Вниз сошли трое сотрудников МСБ. Как и обещала Лия, безопасность была на высшем уровне. Это были не те сотрудники МСБ, что увозили Лию, а другие: двое молодых людей и один уже в годах, исполосованный шрамами, с проседью в волосах, чем-то похожий на Кодаторту.

Старший из них выдвинулся вперед и обозрел собравшихся из-под густых кустистых бровей.

 — Приказано забрать семерых! — каркнул он хриплым рокочущим голосом. — Вас восемь! Попрошу лишних убраться вон!

Эиен сжалась и отступила назад.

— Она просто провожает нас, — вступился Аль.

— Р-разговорчики в строю! — рявкнул тот, заставив и Аля невольно сделать маленький шажок назад. Внимательно оглядев всех, он скрылся в звездолете.

Более молодые мужчины переглянулись и протянули руки за сумками гостей.

 — Пошел докладывать, что все явились, — шепотом пояснил один, принимая чемоданчик Аметист и передавая его второму, заносившему сумки внутрь. — Карлоса лучше не злить: его отстранили от работы в горячих точках, вот он и зверствует…

Услышав тяжелую поступь у себя за спиной, молодой человек осекся и поспешно отошел в сторону, пропуская Карлоса, вернувшегося с планшетным компьютером.

 — Итак! — снова рявкнул он, разглядывая строчки на экране. — На борт поднимается Теллар по фамилии Аларик-де-Рой!

Теллар, оглянувшись на Аметист, приблизился к Карлосу. Тот внимательно оглядел его, сличая с информацией в планшете, и махнул рукой, пропуская. Теллар поднялся по трапу и исчез внутри корабля.

— Алиса по фамилии Стейт!

Эльфея постаралась как можно быстрее прошмыгнуть мимо грозного Карлоса и тоже поднялась по трапу.

 — Селена по фамилии… по фамилии…

Карлос запнулся, заглянул в свой планшетный компьютер и уставился на Селену. Ведьмочка попыталась взойти по трапу, но Карлос вдруг ухватил мощной лапищей ее худое плечо, подтащил к себе и внимательно заглянул в лицо, изучая каждую черточку, вглядываясь в темные глаза с узкими четырехугольными значками, поглощавшими любой падающий на них свет…

Карлос торжествующе ухмыльнулся. Его рука молниеносно дернулась к бедру, где висела кобура с лазерным пистолетом…

Дальнейшее слилось в одно быстрое, неуловимое движение: Карлос выпалил из пистолета, но Селены в его железной хватке уже не было, только мелькнуло что-то темное и исчезло. Карлос принялся беспорядочно палить во все стороны. Один заряд зацепил обшивку звездолета, второй вжикнул в каких-то сантиметрах от головы Алисы, но ни один не попал в того, кому предназначался. Разъяренно пыхтя, Карлос крутанулся на месте, осматриваясь по сторонам, но Селены уже и след простыл.

 — Вы! — рявкнул он. — Сообщники террористки! Никакой вам королевской свадьбы! Полетите прямиком на допрос в штаб-квартиру МСБ!

Аль шагнул вперед, готовый дорого продать их жизни и свободу. Он все-таки был боевым магом. И хотя против него сейчас были три куда более опытных боевых мага, он мог хотя бы потянуть время, дав сбежать остальным. Но тут вперед выбежала Аметист и запричитала, размазывая по лицу слезы и косметику:

 — Я наследная принцесса Джеверла, у меня неприкосновенность перед МСБ, прошу вас, только не трогайте меня и моих друзей, это какое-то недоразумение! Мы ничего не знаем, тут, наверное, какая-то ошибка…

Карлос глянул в планшет, который все еще сжимал в руке, и уверился, что перед ним и правда принцесса Джеверла. Будь эти оставшиеся шестеро простолюдинами, он попросту загнал бы всех в корабль и уже на допросе бы разобрался, кто они такие. Если честно, свидетелей не полагалось так бесцеремонно хватать и увозить. Но Карлосу бы ничего не было за нарушение протокола задержания, потому что все они явно заодно с преступницей! А даже если окажутся не при чем, на них можно надавить, заставив молчать. Но Джеверл был крупным, важным клиентом МСБ. Принцессу Джеверла так просто не схватишь и не надавишь. И она точно не станет молчать о бесцеремонном обращении с ней и ее друзьями.

 — Вы! — злобно рыкнул Карлос. — Все! И провожающие тоже! Погуляете снаружи, пока мы обсудим ситуацию с командованием. Ваши имена все равно есть у меня в списке, МСБ при необходимости вызовет вас для дачи показаний. Или на допрос с пристрастием!

Аметист тут же перестала причитать, отодвинулась за широкие спины парней, вытащила там зеркальце и принялась поправлять макияж. На домашнем обучении им с Лией преподавали не только метаморфомагию, зельеварение и ботанику, но и дипломатию, заключение союзов между государствами, правильное поведение в плену и тактику ведения переговоров с террористами.

Карлос зыркнул на них и скрылся в звездолете.

Теллар и Алиса снова вышли наружу. Все переводили друг на друга ошеломленные взгляды.

 — Кто-нибудь что-нибудь понимает? — спросил Николас.

Все замотали головами.

 — Вы правда не знаете? — удивился кто-то.

Они обернулись и увидели одного из молодых сотрудников МСБ — он принимал из их рук чемоданы и сумки, загружая в звездолет.

 — Селену ищут уже двенадцать лет, чтобы наказать за преступление, — сказал он, подсмотрев что-то в своем планшете. — Она уничтожила несколько десятков тысяч человек.

Молодой человек пугливо обернулся на какой-то звук внутри корабля и торопливо прибавил:

 — Можете отойти на полчаса. Раньше точно не взлетим. Ваши данные у нас есть, все равно никуда не денетесь.

Им не нужно было другого приглашения: Аметист первая рванула прочь, огибая ограду Алфеи, и остальные двинулись за ней, торопясь оказаться подальше.

Когда зеленая махина военного звездолета скрылась за деревьями, Теллар почему-то шепотом спросил:

 — Что будем делать? Нам же никто ничего не объяснит… В чем ее вообще обвиняют? Это же какая-то ошибка, они ее с кем-то путают!

Алиса вздохнула. Она еще на втором курсе узнала то, что Селена в розыске и подлежит немедленному уничтожению при поимке. Селена говорила, что всего лишь переусердствовала с самозащитой, но Алиса не узнавала, что именно та натворила…

 — Бред какой-то! — возмутилась Аметист. — Какие еще десятки тысяч человек? Селена случайно села на кнопку оружия массового поражения? Она у нас, конечно, жутенькая, но миролюбивая!

— Может, попытаться найти ее? — подала голос Эиен. — Я не знаю, что происходит, но вдруг она все объяснит?

… Алиса могла бы сама пойти работать в МСБ: она умела угадывать, где скрывается опасная преступница Селена.

 ***

Селена хотя бы никого не ела. Она просто сидела на надгробии, беззаботно болтая ногами, и терла едко пахнущей тряпкой древко лопаты. Очищенное серебряное покрытие ярко блестело на осеннем солнышке, отбрасывая блики на деревянную шкатулку и завернутый в мешковину длинный предмет. Три признака, указывающих, что Селена собирается бежать из Магикса: шкатулка, лопата и меч.

Друзья замерли, не зная, что делать. Подходить? Или нет? С одной стороны, она якобы совершила что-то ужасное, с другой — они ведь жили рядом с ней больше двух лет, и самое плохое, что она им сделала — это пригрозила Лирою, что сожрет с майонезом.

Аль оглянулся на остальных и вышел к ней, обозначая свое присутствие. Хотя он отлично знал, что Селена почувствовала их приближение издалека.

 — Я могу собрать твои вещи и принести сюда, — осторожно предложил он.

 — Самое главное я уже вынесла, — отозвалась Селена, кивая на лежащие возле нее предметы.

Аль промолчал, не найдя, что еще сказать. Он знал, в чем ее обвиняют. И допускал, что Селена действительно могла это совершить. Так же, как когда-то Палладиум, он подмечал странности в своей подруге и в итоге докопался до сути. Но, в отличие от эльфа, сразу понял, что шантажировать Селену этой информацией будет чистым самоубийством, да и привязался к ней. Сложилась двоякая ситуация: Аль знал про ее нечеловеческую природу, Селена знала, что Аль в курсе, но они об этом никогда не заговаривали. Разве что порой применяли ее «особые» способности в своих затеях.

— Селена! — Алиса решилась и подошла совсем близко. — Скажи, что это какое-то недоразумение, что они улетят, и ты снова вернешься к нам!

 — На этот раз — нет. На мой след напала МСБ, это уже не замять. Возможно, мы больше никогда не увидимся. Я не хочу подвергать вас риску. Если будете говорить, что не знали и ничего подозрительного не замечали, от вас вскоре отстанут… Мне… было приятно дружить с вами. У меня не самый лучший характер, и вам наверняка частенько хотелось меня стукнуть, но я буду скучать.

Ведьмочка оглядела присутствующих. Молчаливых, подавленных, растерянных… Все они замечали за ней некоторые странности, но воспринимали их как данность. Даже Эиен успела подсмотреть кое-что секретное, думая, что Селена, чувствующая малейшие колебания пространства вокруг себя, не замечает ее за углом в темном коридоре.

 — Селена! — воскликнула Эйлита. Она рванулась к ней, села прямо на надгробие, обняла за плечи. — Скажи, что это неправда! Это недоразумение! Сейчас мы пойдем к Фарагонде, она тебя спрячет и прогонит этого дядьку, который в чем-то тебя подозревает!

До каменной феи вдруг дошло, что Селена уходит. Прощается с ними навсегда, чтобы исчезнуть. И забирает с собой тайну превращения Лии.

 — Эйлита… — начала ведьмочка.

 — Ну ты же не такая! — лихорадочно твердила Эйлита, вновь порываясь трясти ее за плечи. — Это же неправда! Ты никому ничего не сделала! Я не верю!

Селена мягко отстранила ее от себя.

 — Эйлита, — повторила она. — Послушай меня. Меня разыскивают за проступок. Я его совершила. Пусть случайно, и больше такого не повторю, но все же на моих руках и правда много крови.

 — Селена, — вновь начала Эйлита, цепляясь за нее руками, даже не зная, что сказать, просто испытывая потребность говорить, говорить с ней, чтобы заболтать, заставить забыть о том, что она собиралась уйти…

 — Эйлита, — твердо сказала Селена, глядя ей в глаза. — Двенадцать лет назад я сожгла Колладор.

Каменная фея застыла, продолжая невидяще смотреть на нее и машинально цепляться руками. Перед ее глазами встала другая Селена, из воспоминаний, интересующаяся, как Эйлита отдохнула на Колладоре. Безразлично заметившая, что и сама однажды побывала там по делам… Небесный посланец из чистого света, спустившийся на поверхность Колладора, чтобы выжечь два города с четырьмя поселениями… Им все это время была Селена.

У нее просто в голове не укладывалось, и в то же время все очень хорошо сходилось. Некротополис испускал на Колладор электромагнитное излучение, а силой Селены было электричество — молния. Селена никогда не знала предела применения силы, при необходимости разбрасывая в стороны десятки мощнейших молний, потому что была в состоянии стирать с лица земли целые города. Селена без колебаний сожгла молнией Миллию. Селена вечно недоговаривала, скрывая, что она вообще не человек…

Ведьмочка мягко вывернулась из рук оцепеневшей Эйлиты, подхватила шкатулку, лопату и меч. На боку качнулась сумка с платьем, приготовленным для свадьбы. Она секунду смотрела на нее, а затем… поманила к себе Эиен, трусливо жмущуюся сзади и не понимавшую, что происходит.

Эиен на подгибающихся ногах подошла, с каждым шагом все медленнее и медленнее, и, наконец, остановилась метрах в полутора. Селена одним широким шагом сократила расстояние и перевесила свою сумку ей на плечо.

 — Аль, где приглашение? — спросила она.

Аль не стал задавать лишних вопросов. Вжикнул молнией бокового кармана на своем чемодане и протянул ей тисненую зелено-золотую карточку.

 — На них же особая защита, их могут подписать только Лия и Лирой, — напомнил он.

Селена сжала карточку в пальцах и на пару секунд застыла, сосредотачиваясь. Чернила на приглашении поплыли, и ее имя, вписанное тонким, чуть размашистым почерком Лии, вдруг поплыло и превратилось в «Эиен Нанарр» острыми зигзагообразными буквами Селены!

 — Хорошая, сложная защита. Но не для меня, — хмыкнула ведьмочка.

Вернув приглашение Алю, она в последний раз обернулась на всех: испуганную Эиен, бледную, напряженную Аметист, поникшую Алису, откровенно разочарованного Теллара. Эйлита и Николас теперь смотрели на нее с каким-то гадливым презрением. Пожалуй, лишь Аль был глубоко и искренне огорчен расставанием.

 — Извинитесь за меня перед Фарагондой, — напоследок попросила Селена. Взвалив на плечо лопату, она зашагала куда-то вглубь городского кладбища.

Друзья проводили ее взглядами, но не пошли следом.

***

Они прибыли на Клейдер в мрачном расположении духа. Не радовали ни легкий теплый ветерок, ни пение тропических птиц, ни чудеса деревянного зодчества в столице Клейдера Вардании, и, конечно же, потрясающий красоты дворец, украшенный тонким резным деревянным кружевом.

Лия была ослепительна в парчовом темно-зеленом платье, расшитом золотом, с вплетенными в волосы живыми цветами. Рядом с ней не менее величественно зеленел парадным бархатным камзолом принц Лирой, которому предстояло вот-вот стать королем. Блистательная пара выходила лично встречать каждого прибывающего гостя в течение трех дней. Оба лучезарно улыбались и рассыпались в любезностях, но по Лии было заметно, как ей все это осточертело. Лирой держался лучше. Хотя, возможно, они лучше умели распознавать оттенки настроения Лии, а Лироя знали хуже?

 — Привет, Лия, — хмуро буркнула Алиса в ответ на многословное витиеватое приветствие. Они ужасно вымотались. Корабль взлетел на час позже намеченного времени, и они пережили пятичасовой перелет в компании злобствующего Карлоса.

 — Почему вы так невеселы, дорогие гости? — преувеличенно-учтиво осведомился Лирой.

 — Ваши МСБшники решили арестовать Селену! — наябедничала Аметист.

Лирой собрался было обрадоваться, но вовремя посмотрел на лицо своей невесты: рассерженно вытянувшееся, но через мгновение снова ставшее слащаво-радостным. С закаменевшей улыбкой она оглядела своих друзей, действительно не нашла среди них Селены, зато увидела Эиен, прячущуюся за спиной Аля.

Аль шагнул вперед, вытащил приглашение и показал Лии.

Фея листвы, нахмурив брови, пробежалась взглядом по второй строчке, куда сама вписывала имя ведьмочки. Она отчетливо помнила, как после «Селены» чуть не написала привычное «Бесфамильная». На приглашении оставалась чернильная точечка, едва не ставшая буквой Б. Но теперь на второй строчке защищенного, зачарованного, недешевого в изготовлении приглашения селениным почерком значилось «Эиен Нанарр», будто последняя воля ведьмочки…

 — Как — арестовать? — встревожилась Лия. — Кто именно ее арестовал? За что? Куда повезли?

Она с надеждой обернулась на Лироя, но тот отошел в сторонку и негромко переговаривался с каким-то важным человеком в военной форме, судя по знакам отличия — никак не меньше, чем генералом.

— Селена в далеком прошлом совершила ошибку, которая привела к гибели людей, — подумав, ответил Аль. — МСБ считает, что Селена все еще не исправилась, и стремится арестовать ее. Селена считает, что исправилась, и не дала себя арестовать.

Лия наморщила лоб. Она замечала в Селене что-то этакое… Не ее вечные угрозы прибить кого-нибудь лопатой, а Лироя вообще слопать с майонезом. Это было ерундой. Лию саму отучали от привычки вопить «щас как тресну!», когда она только попала в королевский дворец Джеверла и стала придворной дамой Аметист. Нет, было что-то в том, как Селена вела себя, сталкиваясь с врагами, трудностями. Что-то такое, отчего было понятно: если у Селены не останется выхода, она может пойти по головам. В ее криминальное прошлое охотно верилось. Но и в исправившееся настоящее — пожалуй, тоже.

— Ты что, ничего не сделаешь? — возмутилась Аметист, делая шаг вперед. Теллар мягко придержал ее за локоть. Они в чужом дворце. На них смотрят люди, ловят каждое слово и движение, делают выводы о будущей королевской чете по их окружению.

 — Н-нет, — чуть дрогнувшим голосом ответила Лия. — МСБ не подчиняется нам во всем. Это самостоятельная организация, которая поддерживает порядок по своим принципам. И на своих, заметьте, на своих условиях помогает планетам, которые ей платят. Они не прекратят преследование международного преступника просто потому, что мы за него попросили.

 — Но ты могла бы отказаться от сотрудничества с ними, ну, в знак протеста, — нерешительно предложила Алиса.

Лия покачала головой и искоса глянула на Лироя, на которого все наседал генерал, что-то горячо доказывая.

 — Не можем, — понизив голос, — объяснила она. — Клейдеру нужна защита. Если помните, мой отец был когда-то обвинен в заговоре против короля и покушении на Лироя. А если отец не при чем, значит, заговорщики еще могут где-то быть. Нам нужно держать лицо перед другими планетами, улыбаться и терпеть, даже когда Линфея внаглую уводит у нас очередной контракт на поставку древесины. Без защиты нас сожрут. Лирой не пойдет на такое.

Она оглядела уставших, недовольных друзей. Сердитая мордашка Аметист выглядела почти комично, Эйлита зло молчала. Их маленькая новая подружка выглядывала из-за спины Аля, более испуганная разговором с Лией, чем случившимся с Селеной.

 — Эиен, — обратилась фея листвы, не уверенная, что правильно вспомнила ее имя. — Я дозволяю тебе присутствовать на своей свадьбе. Надеюсь, тебе есть, что надеть.

 — Да, — пролепетала Эиен, не зная, добавлять ли «Ваше Величество», и показала селенину сумку. Она успела примерить наряд во время полета. Размер подошел, хоть и туфли оказались узковаты. Зачем в боковом кармане лежал осиновый кол, выяснить не удалось. Эиен надеялась, что это не подарок для новобрачных.

 — Вас проводят, — объявила Лия, жестом подзывая слугу.

Дождавшись, пока друзья уйдут, она направилась в свои покои. Волю всем своим эмоциям можно было дать только наедине с собой. Нет, не слезам. Лия собиралась злобно попинать пуфик!