Весь Клейдер гудел о предстоящей свадьбе своего принца. Гудели и многие другие планеты: одним неженатым наследником престола становилось меньше! А уж как гудела аристократия Клейдера, у которой имелись свои виды на принца, страшно было представить! 

Аристократов можно было понять: Его Высочество принц Лирой женился не на их умной, воспитанной и безупречной дочери. Не на принцессе, не на герцогине, а на дочери графа-изгнанника, пусть и реабилитированного десять лет спустя! Эта Лия была просто ужасна. Она заплетала волосы в две плебейские косы, игнорируя три сотни предписанных этикетом причесок, норовила влезть в майку и джинсы вместо платья, и, о ужас, могла на глазах у всех вскарабкаться на дерево! А когда ей делали замечания и пытались поучать, она в ответ за словом в карман не лезла! 

Хуже всего было то, что принц Лирой, ослепленный любовью к своей кошмарной невесте, относился к ее причудам весьма снисходительно. 

***

Аметист встала ни свет ни заря. Сегодня был самый важный день в ее жизни: ей предстояло подготовить к свадьбе и коронации будущую королеву. Даже собственная свадьба, которая должна состояться где-то в будущем, не была в ее глазах такой значимой, как свадьба подруги!

Лия сонно и недоуменно переводила взгляд с часов, стрелка на которых едва достигла девяти, на возмущенную мордашку Ами. 

 - Лия! – всплеснула руками та. – Ты сегодня замуж выходишь! Лирой уже полтора часа носится по замку, а ты спишь!

 - Ну и пусть носится. Я же ему не мешаю, - пробурчала Лия в подушку.

 - Тебе, между прочим, еще делать прическу! И макияж! И платье! И проверить все детали! А ты спишь!

Лия промычала что-то неразборчивое, вроде бы даже матерное.

 - Немедленно вставай! – задохнулась от возмущения Аметист, хватаясь за край одеяла и пытаясь сорвать его.

Фея листвы страдальчески вздохнула, признавая свое поражение, встала и босиком зашлепала в ванную комнату. Она знала это настроение Аметист: когда принцесса так категорично настроена на что-либо, она способна вытянуть из человека душу, пока тот не проникнется важностью происходящего и не начнет действовать так, как хочется ей. И пусть Лия вот-вот станет королевой, а Аметист пока еще принцесса, Ами навсегда сохранит над ней власть. Не потому, что у нее более высокое происхождение, а потому, что они друзья. 

***

Несмотря на многочисленность дворцовой прислуги и дополнительно нанятый к свадьбе персонал, гостей то и дело пытались привлечь к работе. Какая-то дородная краснолицая тетушка отловила Алису, Эйлиту и Эиен в коридоре и насильно потащила их натирать вилки. На их счастье, по дороге встретилась Лия. Не слушая возгласов тетушки, будущая королева вызволила подруг из рабства и объявила, что лишит месячного жалования каждого, кто посмеет использовать ее друзей против воли.

Парни, напротив, сами вызвались таскать столы, стулья и всякую прочую мебель. Время в ожидании торжества тянулось безумно медленно, атмосфера безумной предсвадебной суеты очень выматывала. По коридорам с топотом носились слуги, под потолком летала левитируемая утварь. Парни пытались закрываться в личных покоях, Аль даже накладывал заклинания, но взмыленные горничные все равно ухитрялись прорваться внутрь, чтобы занести какую-нибудь вазу с конфетами или полотенчико. Задерганные парни с радостью позволили завалить себя работой, чтобы убить время.

Так что девчонкам осталось слоняться по коридорам дворца, уворачиваясь от мебели и слуг. Они повстречали Эмеральдов, приехавших на свадьбу дочери. Ассоль, подросшая с их последней встречи, с любопытством оглядывала деревянную резьбу на стенах и потолке дворца, и то и дело дергала родителей за руку, показывая на что-нибудь интересное. Взрослые снисходительно улыбались: когда-то они часто бывали здесь и отлично помнили каждый коридор. Дворец, в котором они были желанными гостями, а потом в одночасье стал для них недоступен, будил много воспоминаний: и хороших, и плохих. Эмеральды спросили у девушек, где им искать Лию, но от сопровождения отказались, заверив, что сами прекрасно найдут дорогу.

***

Лирой, поднявшийся на рассвете, вовсю руководил подготовкой. Он так часто появлялся в самых непредсказуемых уголках замка, что придворные подхалимы пустили слух, будто Его Высочество сотворил себе десяток клонов. Но то были лишь слухи. 

Принц просто не мог найти себе места и выплескивал всю нервную энергию на подготовку к торжеству, сам ни на миг не останавливаясь, и другим не давая. Он менял местами одинаковые столы, перепробовал все блюда, вытирал подсвечники полой камзола, раздергивал и задергивал шторы, перепроверил все цветочные гирлянды, обвивающие колонны, и даже пару раз забирался под самый потолок. 

Увидь Лия масштабы этого бедствия, она бы не удержалась от совершенно не королевского фейспалма. Цветочные гирлянды она сама вешала вчера вечером, а уж у феи листвы они как-нибудь не упадут. Ковры были заготовлены за неделю. Подсвечники начищены вчера, вилки эти несчастные натерли три дня назад, генеральная уборка была проведена позавчера, схему расстановки мебели до последней кривоногой табуретки в чулане утвердили на позапрошлой неделе, оставалось все это разложить и расставить. Единственными сегодняшними заботами оставались горячие блюда на кухне, свежие цветы в вазах, ну и пол немного помыть. Лирой же со своими нервами так всполошил всю прислугу, что суеты стало в пять раз больше.

***

Эмеральды застали свою дочь недовольно бурчащей на платье. Ассоль радостно бросилась обниматься.

 - А сестренка похожа на принцессу! – широко улыбаясь, заявила девочка, не выпуская Лию из объятий.

 - А сейчас эту принцессу ждет макияж и прическа! – с угрозой пообещала Аметист, усаживая подругу перед зеркалом, где уже ждали своего часа целых три расчески с зубцами разной толщины, полсотни шпилек, корзина живых цветов и целая батарея косметических средств.

У Лии сделалось такое несчастное лицо, что Сайберсы от души расхохотались. 

Эбигейл, не желая сидеть без дела, присоединилась к Аметист и взялась за расческу.

Энрике вздохнул:

 - А ведь кажется, только вчера я счел тебя достаточно взрослой, чтобы взять во дворец. Помнится, первая ваша встреча с Лироем вышла не очень удачной?

 - Его самомнение было больше, чем он сам, - закатила глаза Лия. – Лирой жил в полной уверенности, что собеседник еще обязан заслужить его внимание, ведь он принц! Мне это не понравилось, и я стала игнорировать его. Он так забавно злился! 

- А еще кто-то утверждал, что в жизни не выйдет замуж за принца, каким бы ни был тот принц! – ехидно напомнила Аметист. Взятая ею шпилька чем-то не угодила ей, и она наколдовала другую, с кристаллом.

 - Кто же знал, что Лирой изменится. И что изменюсь я, - Лия попыталась пожать плечами. Сделать это нормально ей не позволили подруга, мама и рукава злополучного неудобного платья.

Энрике вздохнул.

 - Я бы не поверил, скажи мне кто десять лет назад, что история с моим ложным обвинением в покушении на принца… закончится свадьбой моей старшей дочери с этим самым принцем!

Лия смущенно улыбнулась и порозовела.

***

Коронация и официальная часть свадебного торжества пролетели быстро. На взгляд обычного человека, в них не было ничего интересного. Короны, клятвы, длинные речи. Аристократия подходила, улыбалась и говорила любезности новоиспеченным королю и королеве. Первые полчаса они ослепительно улыбались в ответ, но чем дальше, тем вымученнее были их улыбки.

Когда свадьба состоялась и перестала быть основным поводом для волнения, мысли друзей стали все чаще возвращаться к Селене. Как она там? У нее даже не было телефона, с которого можно послать хоть весточку. Постоянно приходили новости о том, как идут поиски: всю планету Магикс окружили магическим локдауном, блокирующим любые перемещения, порталы, телепортации. Выезжающих и вылетающих тщательно проверяли, шли обыски в Алфее и даже Торренуволе с Фонтероссой. Но в потоке новостей не было одного: Селена оставалась пока что не пойманной.

Алиса проверила телефон. Она не смогла посетить свадьбу Лии со своей парой, так как до сих пор понятия не имела, как сказать подругам, что встречается с учителем. Впрочем, Палладиум и сам бы не пошел. По его собственному утверждению, он не покидал Алфею более двухсот лет. За двести лет у него учились, наверное, тысяча дочерей всяческих баронов, герцогов, князей и графов, пара сотен принцесс и несколько уже готовых королев. Сколько изначально не знатных учениц Алфеи впоследствии выскочили замуж за аристократов, и вовсе не поддавалось исчислению… Алиса совершенно не обижалась на Палладиума. Они знали друг друга уже достаточно, чтобы понимать примерный ход мыслей партнера в тех или иных ситуациях. Для Палладиума Лия была просто еще одной ученицей, пусть даже получавшей отличные оценки по природомагии и зельеварению, но не значившей для него достаточно, чтобы ради ее свадьбы покинуть Алфею. 

Зато у Алисы был красочный репортаж о расследовании в Алфее: тихом, без лишнего шума, но с внимательным изучением имущества «террористки» вплоть до пересчета завалившихся за кровать носков и экспертизы осиновых кольев. Тут МСБшнкам было нечего ловить: Селена ничем запрещенным не занималась, только раз в несколько месяцев выкапывала на кладбище труп-другой, подновляя свое искусственное человеческое тело. Всякие птичьи кости и осиновые колья коллекционировала по старой памяти. Полулегальное зелье, которое они варили в начале года, уже давно ушло к клиентам, а все следы тщательно зачищены, в том числе на энергетическом уровне.

Заскучав, Алиса принялась ходить по залу и собирать друзей. Эиен она выловила с бокалом шампанского, и, кажется, не с первым. Селенино синее платье плохо гармонировало с ее розовато-лиловыми волосами, а брутальные металлические пластины совсем уж не сочетались с пушистой челкой. Зато какое лицо было у Лии, узнавшей платье, которое сама год назад надевала для визита в королевский дворец Джеверла!

 - Вы так хмуры, мисс Нанарр, - шутливым учительским тоном обратилась к ней Алиса.

Эиен в ответ недоуменно передернула плечами. Она ощущала себя не на своем месте. Да, дворец был потрясающе красив, свадьба шикарна. Ей понравилось, зрелище стоило того, чтобы увидеть все своими глазами. Но Лия и Лирой были для нее совершенно чужими людьми. Она была слишком низкого происхождения по сравнению с другими гостями праздника. Она, в конце концов, прибыла сюда по чужому приглашению, стояла в чужом платье, а чужие туфли натерли ей ноги…

 - Ну… скоро вернемся в Алфею и снова приступим к занятиям, - сказала она. – У меня только-только начало что-то получаться с А… профессором Нейтаном. Как мы теперь без Селены?

Селена за минувшую неделю оба раза присоединялась к их дополнительным занятиям. Она была вполне терпима. Шутила немного своеобразно, вспоминала, как сама билась над своей неспокойной магической силой. Пару советов Эиен взяла себе на заметку. Вот только Аль в присутствии Селены делался подчеркнуто-официальным и строго-преподавательским, не таким открытым и мягким, как в тот первый раз. Эиен огорчало, что больше не будет Селены с ее полезным опытом, но и радовало, что без нее Аль опять станет мягче и человечнее…  

Алиса внимательно наблюдала, как на лице Эиен сменяют друг друга эмоции. Неужели по ней два года назад было так же заметно, что она по уши втрескалась в преподавателя и ищет любую возможность оказаться рядом с ним? Напрашиваться на дополнительные занятия, искать повод остаться вдвоем - какой знакомый сценарий романа с учителем!

Группа знатных разряженных дам в перьях вдруг снялась с места, отдрейфовала на террасу, и девушки заметили Аля. Фей методично уничтожал все, что находилось на фуршетном столике. Какая-то бледная тощая аристократочка, оставшаяся рядом, обмахивалась веером, то заинтересованно пялясь на самого Аля, то в ужасе переводя взгляд на то, что он ест. Фея никто никогда не приглашал с собой в кафешки, на пикнички и посиделки. Он мог жрать как конь, если речь шла о чем-то вкусном. В него продолжало влезать даже тогда, когда электровеник Лия уже объедалась, когда любительница поесть Эйлита больше не могла больше смотреть на еду, когда заядлый гурман Николас, кряхтя, расстегивал пуговицу на ставших тесными джинсах. Подозревали, что Аль, будучи огненным магом, в самом прямом смысле сжигает поступающие в него калории. Если бы друзьям довелось познакомиться с родителями Аля, первым делом они зададут вопрос его маме: как же уважаемая Ингрид Нейтан смогла прокормить своего прожорливого сына?

 - Аль! Ты бездушная скотина! Ты должен страдать и переживать за Селену! – в шутку возмутилась Алиса, подтягивая за собой Эиен и устанавливая рядом. – Тебе ни капельки не тревожно за своего друга?

Фей пожал плечами.

 - Я не переживаю. Я пережевываю. Мандаринку. Хочешь?

 - Аль!

 - Да расслабься ты, - молодой преподаватель поднял руки с зажатой в них половинкой мандарина, показывая, что сдается. Алиса могла и стукнуть. – Это же Селена. Думаешь, она первый раз за двенадцать лет напрямую столкнулась с МСБ?

 - А ты все это знаешь? – изумилась Алиса. 

 - Если честно, нет, - немного смутился Аль. – Но такое чувство, что не в первый, не во второй и даже не в пятый. У нее за плечами явно большой опыт сбегания от них.

Он прервался, искоса глянул на торчавшую рядом аристократочку и направился к ней, попутно выдернув из вазы какой-то цветок. Аристократочка обрадованно воспряла и заулыбалась, но Аль вместо цветка протянул ей… бутерброд. С вызывающе торчащим из зелени толстым куском колбасы, явно выпрошенный на дворцовой кухне у сердобольной поварихи. 

На лице аристократочки промелькнули шок, возмущение и недоверие. Она размахнулась, отвесила ему пощечину и сбежала, цокая каблучками.

Эиен с открытым ртом наблюдала за этим, не понимая, что происходит. Но Аль только потер порозовевшую щеку, аккуратно убрал бутерброд в карман и удовлетворенно огляделся. Они остались одни в этом уголке зала. Основная масса гостей уже схлынула, а негромкая музыка, звучавшая фоном, не давала услышать их издалека.

 - Селена может на пару месяцев залечь в гробу под землей, - сказал он, понизив голос до полушепота. – Может перекроить себе внешность, сделав совершенно неузнаваемое тело, и отбыть в другой мир, когда жесткий локдаун отменят. Хотя я склоняюсь к версии, что она прибилась к Гекате…

 - К Гекате?! – подскочила Алиса и тут же зажала себе рот рукой: к ним кто-то приближался. Эльфея повернулась и с облегчением обнаружила, что это всего лишь Эйлита и Николас.

 - Геката так и осталась в Магиксе. То по глухим лесам прячется, то в полнолуние на кладбище заявится. Селена к ней бегала, помогала… социализироваться. Я в первый раз чуть не обоср… - фей прервался и скосил глаза на Эиен: не следовало ругаться при детях. – Я был неподдельно изумлен, увидев ее своими глазами! Но унес от нее ноги живым, поздоровавшимся и даже перекинувшимся парой фраз!

 - И они там вдвоем, в смысле, вчетвером раскидали всех МСБшников, - воодушевилась Алиса. – Боевые маги разлетаются с криками боли и ужаса! Льется кровь! По мановению руки Гесиоды разверзается земля, свистит коса Энодии, рядом Селена орудует своей лопатой, Кратейя… м-м-м… А какая у нее была сила?

 - Луна, - хихикнул Аль. – Думаю, все гораздо проще. У Гекаты должно быть достаточно сил, чтобы сотворить портал даже через магический локдаун, поэтому Селены, скорее всего, уже давно нет в Магиксе.

 - Да хватит уже про Селену! – вспылила Эйлита. – Как будто других проблем нет!

Она сердито дернула Николаса за руку, и они ушли на открытую террасу.

Аль промолчал. Нет, все же он беспокоился за Селену. Селена была… чем-то необычным, из ряда вон выходящим, изначально совершенно не таким, как люди, но приспособившимся выглядеть и вести себя как человек, имитировать эмоции, чувства. Маскировка была совершенна. Личность получилась яркая, незаурядная. В нее влюбился молодой человек, и даже узнав, что Селена такое на самом деле, все равно не отказался от своих чувств. Селена своим поведением имитировала человеческую личность, но и… уже не имитировала. Она по-настоящему испытывала эмоции, которые изначально всего лишь изображала. Где-то там Селена по-настоящему скучала по друзьям, ей было одиноко, страшно, ей действительно не помешала бы поддержка. Хоть одно пожелание удачи. 

 - Профессор… Профессор Нейтан, - несмело окликнули его.

Аль очнулся от своих мыслей и перевел взгляд на Эиен.

 - Из-за Селены… получается… теперь ваш Эверикс развалился? Я… сожалею. 

Он удивленно посмотрел на Эиен, но та спрашивала вполне серьезно. Клубы… Устойчивый стереотип, живущий в голове каждой ученицы, только-только поступившей в Алфею. Что надо объединить свою комнату в команду, везде ходить вместе и бороться со злом. К концу первого полугодия существование трех четвертей образовавшихся клубов сводится к совместным походам по магазинам по выходным и коллективному выполнению домашнего задания. Но из оставшейся четверти складываются хорошие крепкие команды.

Аль покачал головой.

 - Эверикс – это не как Винкс, - тщательно подбирая слова, объяснил он. – Эверикс никогда не был един во всем. Не отправляется вместе получать новые трансформации, не наколдовывает одинаковую одежду, не обедает в столовой за одним столом. И даже, кгхм, не выбирает себе парней из одной и той же команды специалистов. Аметист недолюбливает меня. Эйлиту во многом раздражала Селена. Когда Лия еще училась с нами, они с Аметист держались несколько обособленно от других: вроде находятся в компании, но в первую очередь они вдвоем друг с другом… Но суть Эверикса такова: если что-то произойдет, эта внешне разрозненная команда ныряет в гущу событий вместе, как одно целое. Не буду загадывать наперед, но, скорее всего, с Селеной мы не распрощались насовсем. Обязательно закрутится вихрь событий, который еще столкнет нас с ней. Просто потому, что мы Эверикс. Так что готовься.

 - К чему готовиться? – с искренним недоумением спросила Эиен.

 - Ты уже в команде, - огорошил ее Аль.

 - Но… меня официально не принимали… - растерялась она. – Мы даже слово «Эверикс» между собой не произносим… Мне, вообще-то, Крим предлагала союз и звала Алору, но мы так и не определились с названием, и на этом все закончилось…

 - У некоторых Эверикс наступает внезапно, - улыбнулся Аль. – Меня никто туда не принимал. Просто в один прекрасный момент я обнаружил, что вместе с ними ввязываюсь в какую-то их авантюру, а все по умолчанию считают меня частью команды.

Эиен вгляделась в его лицо, ясные синие глаза, четкие трезвые движения. Кажется, не пил. Или выпил чуть-чуть, все еще сохраняя трезвость рассудка. Похоже, профессор Нейтан… не шутил. 

Она попробовала представить себе, каково это – быть частью Эверикса. Всего лишь клуба алфейских «старшаков», не прогремевшего подвигами по всему Волшебному измерению, зато фигурировавшего в нескольких школьных байках и одном анекдоте… Состоять в одной команде с Алем вроде как приятно. Но как быть с вихрем событий, в который Эиен предстоит броситься…?