В кронах деревьев весело посвистывали мелкие птички, невидимые с земли. Аметист рассеянно листала томик стихов, не столько читая, сколько искоса наблюдая за сидевшей неподалеку Тиной, которая словно бы и не смотрела в ее сторону, но цепко ловила каждое движение и выражение лица. Родители отнюдь не спешили поверить в то, что Аметист здорова и полностью вменяема…

И от Клейдера все нет ответа. Ами подходила к секретарю отца, а он как-то неловко улыбнулся и торопливо заверил, что никаких писем не приходило. Странно. Клейдер не может решить, как поступить с Лией и ее семьей? Родители по каким-то причинам скрывают от нее пришедший ответ? Или вовсе не отправляли ее письмо?

Оглянувшись на Тину, фея кристаллов встала и направилась во дворец. Напишет сама. При Лии и Лирое обращение к правительству можно было отправить и через сайт.

В ее покоях убирались. Две женщины застилали кровать свежим постельным бельем, свалив старое прямо на пол.

 — У меня на кровати был компьютер, — сказала она. — Куда вы его положили?

Женщины растерянно уставились на нее.

 — Здесь ничего не было, Ваше Высочество! — испуганно залепетала одна из них. — Возможно, вы забыли, куда положили его?

Аметист разворошила сваленное на пол белье, оглядела тумбочки и столики, выдвинула ящики комода. Ни компьютера, ни телефона. Она нелепо застыла на одном месте, пораженная страшной догадкой.

Она все испортила. Каждым действием она навлекала на себя все больше и больше подозрений. Как должно выглядеть со стороны то, что принцесса с помрачившимся рассудком в один прекрасный день проснулась полностью здоровой и тут же стала требовать освобождения каких-то неведомых Сайберсов, о которых никогда раньше не слышала? Которые, оказывается, находятся в пожизненном заключении за покушение на принца Клейдера? На что это похоже? Самая логичная догадка — разум принцессы взяли под контроль оставшиеся на свободе заговорщики и пытаются вытащить своего главаря чужими руками. Больше того, Аметист вечно путается в мелких деталях и задает вопросы о несуществующих людях. Вот родители хорошенько все обдумали, испугались и приняли решение прекратить это, но наиболее мягким и не травмирующим дочь способом: отобрать у нее средства связи и приставить соглядатая, чтобы она никому ничего не передала. Все до последнего конюха предупреждены и проинструктированы. Ненадежные слуги уволены или временно отстранены: Аметист заметила, что во дворце стало поменьше людей.

Аметист сжала кулачки. Ногти больно впились в ладони. Надо срочно что-то придумать, пока ее вообще не заперли!

***

Если потолок перед ее глазами не белеет, а синеет, значит, Селена в своей комнате. Она задумчиво поморгала и прислушалась к ощущениям. Тело было более чем в порядке: Селена с самого попадания в эту альтернативную вселенную не чувствовала себя так хорошо. Отмороженная рука отвалилась, вытесненная выросшей на ее месте новой. Слегка подвигав ею, Селена удовлетворенно убедилась, что рука шевелится. А рядом шевелилось что-то еще.

Она села.

Сидевший рядом Астарэль подскочил и выронил книгу. Мельволия негромко вскрикнула и уставилась на постельное белье под Селеной, разрисованное рунами. Что это за бдение над ее бренным телом с порчей постельного белья? Лишь гиппокампус Мельволии никак не отреагировал.

Селена скосила глаза на нарисованные вокруг нее руны и догадалась вдохнуть. Застывшая кровь дрогнула и тяжело двинулась по сосудам. Вот теперь руны ярко засветились: они были настроены на признаки жизни, которые Селена еще секунду назад не подавала.

 — Что у вас за дежурство по директорскому трупу? — как можно непринужденнее поинтересовалась она.

У Астарэля вытянулось лицо.

 — С вами сидели все преподаватели по очереди! По-вашему, было нормально безжизненно лежать столько времени, никого не предупредив? Мы устали придумывать отговорки для Дестридера!

 — Да за пару часов обо мне бы даже никто не вспомнил, — отмахнулась Селена.

 — Трое суток! — отчеканил Астарэль.

 — Мать моя Некрата! — схватилась за голову ведьмочка, лихорадочно озираясь по сторонам. А-а-а! Это все съеденная фея. Мертвецы сохраняли кое-какую остаточную энергию, которая для Селены имела значение. Диера предпочитала обновлять себя всякими ведьмами, некромантами, даже вампира у нее чуть-чуть было — словом, темные. А тут она целую фею заглотила. Светлую. Вот она и усваивалась так долго, конфликтуя с остаточными энергиями темных и выбив Селену из реальности на трое суток. Целых трое суток! Она столько всего пропустила! Что там с Эиен? На месте ли еще Айренвиль, или Грастиера разрушила его, не тронув заключившую с ней союз Анкарию?

 — Двое суток и девятнадцать часов, — уточнила Мельволия.

Селене стало морально полегче на пять часов. Она вскочила и принялась нашаривать вокруг себя верхнюю одежду, благо, она не особо раздевалась… Или это не она? Селена никак не могла вспомнить момент захода в комнату. В школу она заходила — это точно. Упала где-то в коридоре, переполошив всех вокруг? А не пошел ли войной на Селенттайн сам Дестридер, решив, что это Грастиера прокляла Селену?

 — Случилось ли что-нибудь серьезное за эти двое суток и девятнадцать часов? — спросила она, выуживая из-под кровати сапог.

 — Одно заявление об увольнении, одно заявление о приеме на работу, один зачисляющийся студент и Дестридер с особыми гостями, — хмуро сообщил Астарэль.

А-а-а. Фух. Никто не начал из-за нее войну. Увольнение — Митрия, прием — Мельволия, зачисление — Эиен. А что за гости у Дестридера? Грастиера поскребла по Селенттайну и нашла еще желающих зачислиться в Анкарию, но не смогла добиться встречи с директором школы и сдала будущих студентов айренвильскому градоправителю?

Вытолкав из своей комнаты эльфа и нимфу, Селена ловко обогнула поджидавшую за дверью разгневанную Митрию, и, не слушая ее криков, понеслась к лестнице. Она хотела сразу в Айренвиль, но, подумав, сначала завернула на тренировочную арену, где проходила боевая магия.

Первокурсники-предсказатели тихо сидели на скамеечках и писали конспект. Аль оседлал своего любимого конька — защитные артефакты. Он прохаживался взад-вперед, размахивал руками, рисовал что-то на песке, покрывающем арену. Заметив Селену, он прервался и подбежал к краю площадки.

 — Ты очнулась! — воскликнул он. — Что с тобой было? Мы с Ильвеа пришли к выводу, что у тебя… ну… ничего серьезного, но происходит важный физиологический процесс? Но это мы поняли потом, а сначала испугались!

 — В другой раз расскажу, — отмахнулась Селена. — Что тут вообще было? Я нужна в нескольких разных местах и немедленно! Куча дел в школе, и Дестридер еще чего-то хочет…

Боевой маг задумчиво почесал подбородок. Произраставшая на нем борода отозвалась наждачным скрежетом.

— Школьная текучка потерпит, — решил Аль. — Ильвеа зачислили Эиен в школу на энергетическом уровне, она сегодня уже на уроках. Бумажные документы о приеме оформишь потом, задним числом. Лучше иди к Дестридеру.

Селена закивала и побежала дальше. Дестридер так Дестридер. Хоть бы с ним все быстро решилось. Надо как можно скорее разобраться с учителями алхимии, чтобы Мельволия уже завтра-послезавтра приступила к занятиям, а еще…

Она застыла посреди подвесного моста. Клейдер! Анрильд тогда сказал, что утром пришел ответ, но Селене надо было отправиться в Селенттайн, а затем она выпала из реальности на трое суток… О том, что она отправляла Клейдеру ультиматум, до сих пор знали только они с ухожором, а ответ, присланный Клейдером, читал только Анрильд. Правда, если ухожор не торчал под дверью ее комнаты на пару с Митрией, чтобы сообщить новости, то в ответе ничего страшного и срочного не было?..

Охрана на входе в здание администрации увидела ее издалека, благоразумно распахнула двери и убралась с дороги. Секретарь в приемной на всякий случай нырнул под стол, захватив с собой бумаги и ручку. Решительно толкнув дверь кабинета градоправителя, Селена истуканчиком застыла на пороге.

 — Итак, госпожа Табуретная, не потрудитесь ли мне объяснить, кто эти люди? — холодно поинтересовался Дестридер.

Проблема с Клейдером рассосалась сама собой. На диванчике мирно попивало чаек зеленоволосое семейство. Изможденное, но прилично одетое и неуверенно улыбающееся. Почти полностью седой, преждевременно состарившийся Энрике, совсем крошечная худенькая Ассоль, не понимающая, что происходит, но на всякий случай торопливо набивающая рот печеньем. И невысокая Лия с коротенькими жидкими косичками, со спокойным интересом разглядывающая Селену. Эбигейл не было. Она не отошла припудрить носик, иначе ведьмочка бы заметила оставшийся от нее след. Матери семейства вообще не было.

Селена развернулась к внимательно наблюдающему за ней Дестридеру.

 — Неужели вас не предупредили, господин градоправитель? — нахмурилась она. — Это мои высокопоставленные друзья, которых следовало принять и разместить по высшему разряду! Где их квартира или гостиничный номер? Три дня без меня прожить не можете!

Она нашарила в небе ближайшее дестридеровское сторожевое облако и заставила его разок громыхнуть. В рамах задрожали стекла. Градоправитель, собравшийся сказать ей что-то едкое, промолчал и поджал губы.

 — Они прибыли час назад, откуда бы я… Я распоряжусь, — буркнул он. — Займете своих высокопоставленных друзей еще на час, прежде чем все будет готово?

Фух. Одной проблемой меньше. А то Селена уже начинала лихорадочно размышлять, куда ей пристроить Сайберсов. Лию хотя бы можно сунуть учиться к тем же травникам-алхимикам. А вот отец семейства сможет жить в школе, только если станет преподавателем. Да и начальных классов, чтобы пристроить Ассоль, при Анкарии не было.

 — Меня это устроит, — ответила Селена, как можно высокомернее кивая Дестридеру. — Что ж, друзья мои, прогуляемся по славному городу Айренвилю?

Лия проворно вскочила и взяла за руки отца и сестру. Все четверо, храня торжественное молчание, покинули здание администрации.

***

Эиен замерла перед дверью, собралась с духом и постучала. Несколько секунд было тихо, и она уже отступила на шаг, чтобы развернуться и уйти, но тут из комнаты послышалось усталое «Войдите!».

Она радостно протянула руку к дверной ручке, но опомнилась и подождала, пока та сама провернется. Все никак не привыкнет к тому, как здесь защищены личные комнаты.

Аль рылся в бумагах у себя на столе, видимо, пытаясь что-то найти, но никак не находя.

 — Привет, — буркнул он, на секунду повернув к ней голову. — Что-то случилось?

 — Я просто соскучилась, — пробормотала Эиен. — Вокруг все незнакомые и чужие. Здесь я знаю только тебя…

Она ожидала куда более теплого приема, чем сухое «привет». Вся их компания потерялась в чужом мире, Эиен чудом встретилась с двумя из потерянных друзей - а Аль только заселил ее в комнату, сослался на дела и сбежал!

 — Селена же наша, — напомнил Аль. — Хотя она тут же выпала из жизни, и немудрено, что ты успела про нее забыть…

Она задумчиво кивнула. Значит, Селена тоже? Эиен сначала не очень поняла насчет нее. Вдруг это была другая Селена из этого другого мира? Родители Эиен ведь тоже были другими. Вот и Селена могла быть не их знакомой, а местной. Просто Аль, хорошо зная свою Селену, мог найти подход к чужой и заставить ее сотрудничать…? Она была какой-то не очень радостной, когда увидела Эиен. Выходит, это все-таки хорошо знакомая им Селена, просто в своем репертуаре.

Сам Аль ничего толком ей не объяснил. Он был вечно занят! Аль только и обмолвился, что вся их компания оказалась в некой параллельной вселенной, заняв место своих двойников, судьбы которых сложилась чуть иначе. Обещал более подробный рассказ про остальных, когда появится свободное время, но свободного времени у него все не было…

 — Сложно воспринимать друг друга, — выдавила Эиен. — Все какие-то другие.

 — У меня в голове не укладывается, что ты блондинка! — хмыкнул Аль.

 — А ты старый и бородатый! — надулась Эиен.

Преподаватель боевой магии сердито отложил в сторону стопку документов. Ему очень нравилась собственная борода, и он не собирался давать ее в обиду.

— Мне здесь двадцать шесть лет! И я себе очень нравлюсь таким!

 — У тебя ежик на подбородке! — воскликнула Эиен, делая шаг к нему.

 — Какая тебе разница… — начал Аль, разворачиваясь к ней, и осекся. Эиен стояла совсем близко, разглядывая его требовательно, выжидающе и… восторженно.

Он обнаружил себя сидящим на стуле и отвечающим на поцелуй навалившейся сверху Эиен. Пустота, поселившаяся в его душе, немного затянулась. Все время, что Аль провел в этой альтернативной вселенной, ему словно чего-то не хватало. Когда он встретился с Селеной, ему стало немного легче, но чувство пустоты все не исчезало… И теперь Аль понял, чего ему не хватало все это время. Все же он скучал по этой маленькой смешной девчонке.

Он отстранился и неохотно ссадил с колен протестующе застонавшую Эиен.

 — Эй! Что такое? — возмутилась она, упорно цепляясь руками за его одежду.

 — У меня еще занятия, Эиен, — пробормотал Аль. — На них нужно думать головой. Если так пойдет и дальше, вся кровь у меня прильет к другим местам, и голове ничего не останется.

Эиен невольно опустила глаза на то, что имел в виду Аль, залилась краской, и, помедлив, кивнула.

Аль оправил на себе одежду, выхватил из кучи бумаг на столе какой-то листик, бросил взгляд на часы и бросился к выходу.

Эиен смотрела ему вслед, пока тот не исчез за поворотом, а затем побрела в другую сторону, чувствуя, как горят губы от недавних поцелуев.

***

Бездна под мостом неотвратимо притягивала взгляд. Там, укутанные туманом, лежали Нижние Земли, кишевшие монстрами и нежитью. Не все они считались территорией Селенттайна: в свое время два города поделили между собой территории. Айренвиль свой кусок ничем не занял, используя его только как повод предьявлять претензии селенттайнцам, заходящим на чужую территорию. Ну и студенты Анкарии спускались туда на практикумы… Она тоже все собиралась туда спуститься, исследовать развалины прежнего Магикса, но не могла выкроить даже пары свободных часов.

 — Селена!

Ведьмочка вынырнула из размышлений и сфокусировала взгляд на Лии. Сайберсы терпеливо ждали, удивленно разглядывая странную тетку со стоящими дыбом волосами. Пафосная директорская шапочка, сдерживавшая буйство шевелюры, так и осталась у Анрильда. Наверное, тот спал с ней по ночам, обнимая вместо плюшевого мишки…

 — Расскажи нам, наконец, что происходит! Или ты сама не все понимаешь?

Селена покосилась на Энрике и Ассоль. Еще одни двойники тех, кого она знала в другой вселенной — новые данные для сравнения! Как бы их расспросить о том, что интересовало Селену в первую очередь? Они не поймут такого интереса от совершенно чужого им человека. Придется выяснять через Лию. И вводить ее в курс дела.

 — Мы работаем над нашей общей проблемой, — осторожно начала ведьмочка. — У нас есть смутные догадки. Мы уже даже нашли некоторых.

 — Подожди, что за «мы»? — оживилась Лия. — Ты нашла кого-то еще?

 — А, ну да! — закивала Селена. — Аль нашелся буквально на второй день. Ломаем голову с ним вдвоем. Так мы тебя и обнаружили: сначала выдвинули гипотезу, а потом нашли ей подтверждение. Это было не так легко: Неомагикс отрезан от Интернета…

 — Если этот мир отрезан от Интернета, как вы сговаривались с Аметист? — удивилась Лия. — Есть еще какие-то способы связи?

 — Аметист?.. — переспросила Селена. — В смысле «сговаривались», мы же…

 — На Клейдер пришли сразу два письма, в котором требовали освободить нас! — воскликнула фея листвы. — От тебя и от Аметист. Я подумала, что вы сговорились обложить Васанта письмами со всех сторон, чтобы посильнее проняло. Они его, кстати, до сердечного приступа довели! Вместо него нас выпускал перепуганный Лирой. Только письмо Аметист было такое… Надо вспомнить… Чем-то оно меня насторожило…

— Мы не контактировали с Аметист, — ведьмочка помотала головой. — Я выяснила, что она по-прежнему принцесса Джеверла, живет во дворце, ну и что дальше? Им такой же ультиматум не напишешь. Для Клейдера трое жалких заключенных — мизерная цена за то, чтобы Некротополис не накрыл планету электромагнитной аномалией. Но для Джеверла их единственная принцесса намного ценнее. Ее не отдадут даже под угрозой десяти Некротополисов. Тут нужно что-то другое.

Плечи Лии опустились.

 — Я… Давай мы сначала соберемся вместе и все обсудим… — пробормотала она. — Только куда мы…

Она повернулась к отцу и сестре. Селена тоже посмотрела на них. Семья Лии была здесь лишней. Они ничем не помогут в их беде: им невозможно даже объяснить всю предысторию так, чтобы ее поняли и оценили правильно. У них же в голове не уложится, что здесь король годами держал их в темнице, а там Лия вышла замуж за его сына, совершенно добровольно, никто насильно под венец не тащил… Хотя нет: у Лии за двадцать минут до начала сдали нервы, она попыталась сбежать, друзьям пришлось ловить ее и сдавать с рук на руки отцу, которому предстояло вести ее к алтарю.

 — Сейчас для вас главное — побыстрее укорениться на новом месте! — поторопилась объявить ведьмочка, пока никто из них не принял другое решение. — Господин Сайберс, забудьте, что у вас был графский титул. Пусть Клейдер идет лесом. Здесь все начинают с чистого листа. Вам не станут припоминать прошлое. Если Васант потребует выдать вас обратно, ему выдадут разве что пинка. Полгода назад добрые граждане Айренвиля вышвырнули отсюда два взвода отборных боевых магов из МСБ. Не то чтобы они сильно сочувствовали преступнику, который искал здесь укрытия, просто МСБ могли заинтересоваться и ими самими… Но в остальном Айренвиль неплохой. Здесь довольно спокойно. Дестридер не даст долго сидеть у него на шее, но он учредил много социальных программ, чтобы переселенцам было легче устроиться в городе. И не тяните с поиском работы: скоро закончится учебный год, выпускники шустро позанимают свободные вакансии!

— А я? — улыбнулась фея листвы. — Меня возьмут хотя бы кассиром в Магикдональдс?

 — Здесь нет Магикдональдса. Ты будешь учиться в Анкарии, — покачала головой Селена.

 — Опять ходить на уроки и изучать все то же самое, притворяясь, что мне интересно… — сморщила нос Лия.

 — Ты зачислишься в Анкарию, потому что студентам предоставляют бесплатное общежитие, — ответила Селена. — Потому что пройдешь вступительные испытания перед директором Селеной, а потом будешь ходить на боевую магию к профессору Нейтану. И встретишь своего знакомого Астарэля, правда, здешний Астарэль тебя никогда не знал…

Фея листвы оживилась и подалась вперед.

 — Астарэль? — переспросила она. — Тот самый?

 — А делить комнату ты будешь с Эиен Нанарр, — добавила ведьмочка.

Лия закатила глаза.