Селена оглядывалась по сторонам. Ей еще не доводилось бывать в большом студенческом блоке. Он состоял из четырех трехместных спален, у которых была большая общая комната с диванами, плиткой, холодильником и душем-туалетом. В блоке пока еще сохранялись первозданная чистота и порядок. До недавнего времени здесь никто не жил, пока в школу не зачислилась Эиен, которой, как обычно, не нашлось места в других комнатах.

Лия по очереди обошла все пустые гулкие спальни, обозрела голые стены и одинаковые кровати, и со вздохом прошла в комнату, где уже жила Эиен. Правда, выбрала место с противоположного края.

Селена и Аль сидели на диванчике, ожидая, пока Лия определится. Аль листал списки учеников, делая пометки и приписки, Селена была занята примерно тем же, но у себя в голове. Учебный год близился к завершению: предварительная аттестация, списки отстающих и все такое.

 — Документы о приеме подписала? — спросил преподаватель боевой магии.

 — Да, всех оформила, — кивнула Селена.

В спальне, где закрылись девчонки, что-то громко упало. Ведьмочка мельком глянула через стену, но Лия с Эиен всего лишь переставляли полки в шкафу. Зачем полки Лии, у которой из имущества только и было, что надетая на ней одежда, оставалось загадкой. Хотя фее листвы, как находящейся в затруднительном финансовом положении, полагалось пособие от Анкарии, так что еще прикупит себе чего-нибудь. Лирой то ли не догадался, то ли пожадничал дать Сайберсам с собой денег — просто посадил их на звездолет, который выгрузил их в Неомагиксе и торопливо улетел. Хорошо хоть Лия сообразила представить семью личными гостями Селены, и это имя открыло перед ними двери Дестридера.

— Что, за новым учителем алхимии теперь будет всюду следовать здоровенная лошадь, сотканная из водной магии? — полюбопытствовал маг. — И в класс, и в столовую, и в туалет?

 — Ты прямо сейчас сидишь на диване рядом со сгустком звездной энергии, и что-то тебя это не смущает, — хмыкнула ведьмочка.

Аль улыбнулся.

Дверь спальни распахнулась, и к ним вышли Эиен с Лией.

 — Ну слава жобрам! — обрадовался преподаватель боевой магии. — Можно уже начинать нашу секретную беседу?

 — Конечно! — закивала Лия, плюхаясь на диван напротив. — Я прибыла в Неомагикс полтора часа назад, но до сих пор не услышала от вас объяснений!

 — Держи карман шире! — фыркнула Эиен. — Они мне тоже ничего толком не рассказали, хотя я тут уже три дня!

Обе девушки выжидающе уставились на Селену. Селена попыталась уставиться на Аля, но тот тоже уже смотрел на нее. Пришлось начать говорить.

 — Ну… — протянула она. — Мы сами толком ничего не поняли. Прогресса в поиске решения нашей проблемы почти нет.

— «Почти нет»? — хмыкнула Лия. — Собрались вместе четверо из тех восьми, что оказались в ту ночь на поляне, и это вы называете «сами толком ничего не поняли»?

 — Мы даже не уверены, восемь ли нас тут, — сказала Селена. — Стоит ли считать переместившимися в параллельную вселенную всех тех, кто оказался на поляне? Может, переместило только нашу семерку Эверикса, а Николас остался.

 — А чем вам Николас не угодил? — не поняла Эиен.

 — Он не обладает магией, он не член Эверикса, он не обладатель Саэнхары, — перечислила Селена. — Мы не знаем, что именно с нами случилось. Ту поляну вдоль и поперек исследовал отец Алисы, и ничего такого в ней не нашел. В лесу он находился не первый день, и ничего не происходило. Но стоило нам попасть туда, как лес взбесился и загнал всех на поляну, которая поглотила нас и выплюнула в параллельном измерении. Либо мы случайно оказались не в то время и не в том месте, либо оно ждало именно нас.

— Вопрос в том, что в нас такого особенного, — задумалась Лия. — Почему именно мы.

— Мы понятия не имеем, — пожала плечами ведьмочка. — Единственные, у кого на нашу компанию мог быть зуб — это Киберика. Почти в таком же составе, только еще с Телларом, мы прибыли на Мейбе, чтобы сражаться за ее освобождение. В связи с этим у нас вопрос: переместила ли поляна всех восьмерых, оказавшихся на поляне? Или взяла только семерых хранителей, а Николаса оставила? Или всех восьмерых с поляны, а также прихватила Теллара с Джеверла? А может, дело вообще в другом, и здесь оказались только мы четверо?

С минуту все молчали, пытаясь осмыслить сказанное. Все было очень плохо, если они даже не знали, сколько всего их здесь находится!

— Я бы отталкивался от того, что нас здесь восемь. Именно столько, сколько было на поляне, — сказал Аль, сжалившись над озадаченными Лией и Эиен. — Селена у нас любит заморочиться над ничтожно малыми вероятностями, о которых любой другой даже не задумается.

 — Ничтожно малая вероятность потому и вероятность, что она может произойти, — с достоинством возразила ведьмочка. — И сбрасывать со счетов ее нельзя.

 — Гипотезу о мести Киберики можно смело считать невозможной, — отмахнулся Аль. — Киберика бросит все силы на изобретение оружия, способного уничтожить Некротополис, а не будет расставлять нам ловушку на цветочной поляне в неведомых дебрях Ардерии. Никто не знал заранее, что Алиса именно тогда вспомнит о своем потерянном отце, и мы отправимся к нему всей компанией.

— Но это хороший способ убрать из нашей вселенной всех причастных к освобождению Мейбе, — поразмыслив, решила Лия. — Пока мы там отсутствуем, Киберика может что-нибудь провернуть…

 — Да, но туда должно было вытеснить двойников, чьи места заняли мы сами! — возразил огненный маг. — И еще неизвестно, какие они из себя. Другой Аль… Я жил его жизнью всего пару часов и не успел понять, что он из себя представляет… Но если киберийцы надеялись убрать Селену — на ее место пришел такой двойник, что сразу ложись в гроб и закрывайся крышкой!

— Можно покороче и попонятнее, пожалуйста? — взмолилась Эиен. — Излагайте свои мысли так, словно мы очень тупые!

 — Мы опираемся на теорию, что нас восьмерых переместило в параллельное измерение. Наших двойников — вытеснило на наши места, — пустилась в объяснения Селена. — Наши судьбы развивались как обычно, пока в определенной ключевой развилке не пошли по другому пути. Никто из нас не попал в Алфею, в стенах которой мы стали Эвериксом. Например, я поступила в Торренуволу на год раньше, и со мной не случилось того, от чего я внезапно для себя превратилась в фею. Аль…

Она прервалась и покосилась на друга, размышляя, как сформулировать фразу, чтобы она и не обидела Аля, и не вызвала негатива у влюбленной в него Эиен.

 — Я родился на шесть лет раньше, чтобы в академии Андроса не встретиться с тем, что сделало меня феем и привело в Алфею, — спокойно договорил за нее маг.

 — Я не решилась на тот эксперимент, последствия которого наделили меня магией! — подхватила Эиен. — Поэтому и в Алфею мне незачем было поступать!

 — А нашу семью решили не отпускать после обвинения в покушении, и потом… — начала Лия и нахмурилась. — Подождите… Но с Аметист мы познакомились раньше Алфеи! В письме от Джеверла, которое пришло Васанту одновременно с угрозами Селены, говорилось, что Аметист внезапно выздоровела, и отказ освободить нас может снова помрачить ей рассудок. Аметист не познакомилась со мной, поэтому так и не оправилась от своего детского потрясения. Значит, дело не в том, чтобы помешать нам стать Эвериксом в стенах Алфеи! А в том, чтобы мы вообще не познакомились друг с другом…

Аль и Селена переглянулись.

 — Значит, берем за основу не то, что никто из нас не попал в Алфею, а то, что никто из нас не познакомился, — пробормотал Аль.

 — А разве это не одно и то же? — непонимающе спросила Эиен.

— Мы пытались вспомнить, какие в ваших судьбах есть ключевые развилки. Если ваша судьба сложилась так, что вы не попали в Алфею, то где бы вы могли оказаться? — пустился в объяснения Аль. — Вас с Лией и Аметист мы вычислили по этому принципу. Но если дело не в Алфее, а в факте нашего знакомства, то Алису и Эйлиту нужно искать совсем не там, где мы предполагали.

 — Для Алисы это большая разница! — дошло до Лии. — Алиса попала в Алфею в раннем детстве, когда тетя вывезла ее с Ардерии, но при посадке корабль загорелся! Если дело в том, чтобы не попасть в Алфею, то в этой реальности маленькую Алису не удалось вывезти с Ардерии. А если дело в том, чтобы мы друг с другом не познакомились, то Алиса могла попасть в Алфею, но не познакомиться ни с кем из нас.

— Тогда Алиса единственная из нас училась в Алфее. И Эйлита точно осталась на Мейбе, — подхватила Эиен.

 — Нет, все-таки Эйлита могла попасть в Алфею, — возразила Селена.

 — Но она бы познакомились с Алисой, что противоречит нашей теории! — заспорила Лия.

— У них разница в возрасте — три года, — напомнила ведьмочка. — Они подружились только потому, что оказались на одном курсе и в одной комнате. Алиса упросила принять ее учиться на год раньше, в пятнадцать. А Эйлита не смогла поступить в шестнадцать, но продолжала подавать документы, и два года спустя ее все-таки приняли. Она хотела непременно в Алфею, чтобы стать сильной феей… Если бы Эйлита и Алиса поступали на первый курс, когда каждой было по шестнадцать, то Алиса начала бы учиться после того, как Эйлита уже выпустилась. Эйлита была бы взрослой девчонкой, которая не станет связываться с какой-то малявкой. Они вполне могли прожить три года бок о бок, но так и не познакомиться.

Они немного помолчали, обдумывая сказанное. Аль со вздохом обхватил голову руками. Предполагаемые пути судеб Алисы и Эйлиты все множились и множились, переставая влезать в его несчастные человеческие мозги. А еще Николас, с которым вообще непонятно что! Казалось, скоро даже селенино сознание вскипит от перегрузки. Ведьмочка легко щелкала экономику, потому что она была не такими уж сложными математическими операциями. А судьбы людей были уравнениями с бесконечным множеством переменных.

 — Давайте хотя бы Аметист вытащим, — предложила Лия. — Конечно, она считается «психически больной», и за ней присматривают. Скорее всего, вообще не отпускают из дворца. Но все-таки она не в тюрьме и не на оккупированной планете. Это будет сложнее, чем тот наш идиотский срыв помолвки Аметист со старшим братом Теллара, но зато у нас больше времени! Мы можем неделями находиться рядом, разведывая обстановку и составляя план ее освобождения.

 — Ты помнишь, что дворец окружен защитной магией? — спросил Аль. — Нас там не ждут, так что ко дворцу нас и близко не подпустит.

 — Не помню, чтобы Селену останавливали магические защиты! — уверенно ответила фея листвы.

 — Местная Селена — буфер между «светлыми» и «темными» Неомагикса, — сумрачно отозвалась ведьмочка. — Анкария держит нейтралитет, подчиняясь законам Айренвиля, но не возражая против Селенттайна. А я не только глава этой школы, но и достаточно сильное существо, чтобы суметь разнять глав двух городов. Я так и не поняла всех хитросплетений местной политической обстановки, но Дестридер и Грастиера не вцепляются друг другу в глотки именно потому, что знают: я тут же их растащу, не дав толком подраться. Если я покину Неомагикс, они сразу бросятся друг на друга.

Лия немного подумала.

 — Пусть бросаются?.. — предложила она. — Нам нет дела до них.

 — У меня родители здесь, в Селенттайне! — возмутилась Эиен. — Они родители другой меня, но все равно родители!

 — Мы рассчитывали поискать в руинах старого Магикса какие-то подсказки, которые могли бы пролить свет на то, почему мы здесь оказались, — объяснил Аль. — Если Айренвиль и Селенттайн перейдут в состояние войны, это станет гораздо сложнее. Кроме того, наши друзья тоже могут быть здесь. Тогда они окажутся в опасности.

— Не забудь, что нашу помощь с побегом Аметист представят как «похищение психически больной принцессы». В погоню за нами бросятся все, от дорожно-патрульных служб до королевской тайной полиции, — уныло прибавила Селена. — И что здесь я царь и бог, но в других мирах все иначе. Чтобы отстоять независимость Неомагикса, той, другой Селене пришлось во всеуслышание объявить о том, кто она на самом деле. Неомагикс оставили в покое в обмен на то, что Селена будет сидеть здесь и никого не трогать. Но в остальных мирах она вне закона. И там ее — мое — лицо знает каждая собака. Стоит мне показаться на людях, нас тут же повяжут МСБшники.

 — Но ты же отобъешься от них, — пожала плечами Лия. — Ты способна обратить в пепел хоть сотни, хоть тысячи.

 — Я не собираюсь напрасно убивать! — рявкнула Селена, вскакивая с дивана. — Я не хочу бессмысленного геноцида! Аметист сидит у себя во дворце, в сытости и безопасности! Ищи другой путь! Твоя подруга не стоит сотен и тысяч жизней людей, которые просто подчиняются приказам!

 — Селена… — успокаивающе начал Аль, попытавшись поймать ее за руку, но ведьмочка вырвалась и отскочила в сторону.

 — Особенно интересно слышать это от тебя, Лия, которая и здесь стала Дыханием Леса! Своими силами ты способна уничтожить не меньше людей! Но как только речь заходит о массовых убийствах — это сразу к Селене, пусть она марает руки! Стройте планы, придумывайте что угодно! Но чтобы Селена оставалась в Неомагиксе и своим присутствием мешала Грастиере с Дестридером устроить еще одну бессмысленную бойню!

Она вышла, хлопнув дверью.

Аль бросил взгляд на испуганную Эиен и очень пристально уставился на Лию. Фея листвы опустила глаза, но упрямо сжала губы.

 — Лия, — сказал он.

 — Чего еще?! — раздраженно огрызнулась та.

— Похвально, что сила привязанности к Аметист может заставить тебя пойти по головам, — негромко и спокойно произнес Аль. — Но в Неомагиксе наши жизни зависят от Селены. Она это понимает, чувствует ответственность за нас и находится в постоянном напряжении. Она в сильном раздрае из-за того, что не знает всей обстановки и не может предугадать все угрожающие нам опасности. У нее здесь то ли парень, то ли поклонник, который вел какую-то странную игру с той Селеной, и теперь наша Селена не может понять, чего от него ждать. Это для нее слишком.

 — И что?

 — Если ты, Лия, перестанешь владеть собой, тебя еще можно остановить, воззвав к человечности, которая… ну, э-э-э, входит в твою базовую прошивку, — медленно и задумчиво произнес Аль, морща лоб. — Вся наша Селена со своей ворчливой человечностью — это только внешние надстройки. Если Селену сорвет, в «базовой прошивке» останется только энергетический демон, который ради Некраты готов уничтожить весь мир, не зная жалости. Энергетический демон, между прочим, колоссальной силы! Мы не остановим ее, даже если найдем всех потерянных друзей, вернем силы хранителей и выступим против нее вшестером.

Лия, помедлив, нехотя кивнула, но ее губы оставались упрямо сжатыми. У нее все равно было свое мнение о том, за кого им нужно беспокоиться больше других.

Аль встал и сделал шаг к выходу, но замер и повернулся к девушкам.

 — Эиен, — попросил он. — Скажи что-нибудь милое и глупенькое, чтобы разрядить обстановку и заставить нас улыбнуться. А то я оставлю вас в атмосфере гнетущего молчания, да и сам буду сердиться за то, что вы обидели мне Селену.

Эиен заерзала на месте.

 — Я… ну… — растерялась она. — Я так не могу! Э-э-э… Когда ты говорил, что родился на шесть лет раньше… Шесть лет для того, чтобы в академии ты не оказался в одно и то же время с. ним. Я просто на секунду представила, что вместо этого ты родился на шесть лет позже! Тебе было бы четырнадцать!

Лия прыснула в кулак.

 — Все наши девчонки бы тебя опекали. Мы с тобой стали бы одного роста, — продолжила Эиен, с улыбкой представляя себе четырнадцатилетнего Алечку — невысокого, смазливого и, несомненно, очень обаятельного.

Маг улыбнулся.

 — Вы бы взвыли уже через пару часов, — смущенно признался он. — Четырнадцатилетний я был похлеще, чем Селена в годы максимального расцвета своей ведьмистости! Да и вообще… меня бы мама не пустила. Вызволить наследную принцессу из королевского дворца Джеверла — сущая ерунда по сравнению с тем, чтобы уговорить Ингрид Нейтан отпустить сынулечку в Неомагикс!

***

Прямоугольник деревянной двери темнел перед ней. В дневное время на эту дверь падал свет из расположенного рядом окна, а вот ближайший светильник находился довольно далеко, и после заката площадка перед комнатой всегда была погружена в полумрак. Селена всегда приходила к Анрильду в полумраке.

Она вытянула сжатую в кулак руку, но остановилась, так и не постучав.

Надо было успокоиться, иначе у ухожора появится повод жалостливо приобнять ее или еще чего похуже. Или, наоборот, пусть ухожора разжалобят ее расстроенные чувства? Надо было спросить у Аля. Но не в присутствии же Лии и Эиен. Им почему-то всегда делается очень смешно и очень интересно, когда Селена задает вопросы о человеческих чувствах!

Дверь вдруг открылась сама. Анрильд стоял на пороге, молча разглядывая ее. Он снял свою водолазку и остался в светлой майке, ничего, к слову, не подчеркивающей. Ухожор был худощавый, хотя и крепкий. Селену он не привлекал ни эстетически, ни гастрономически.

 — Компьютер, — сказала она.

Глаза парня лукаво блеснули.

 — Только под моим присмотром, — улыбнулся он. — А то вдруг конфискуешь.

Он отошел в сторону, пропуская ее внутрь.

Ведьмочка огляделась, сканируя обстановку на предмет того, что могло бы навредить ей или помешать намеченному делу. Комнатка была маленькая, ровно такая, чтобы спать на кровати, делать уроки за столом и держать вещи в шкафу, но питаться в столовой, а душ иметь общий на весь коридор. О, носки на торшере, совсем как у Аля! Интересно, это общая привычка всех огненных магов?

В руки умиленной носками директрисы лег ноутбук. Хозяин комнаты сел рядом.

 — Кстати, тебе же еще нужен тот ответ от Клейдера? — поинтересовался Анрильд, придвигаясь ближе, будто бы для того, чтобы показать письмо, но почему-то обнимая ее за плечи и почти касаясь губами уха.

 — Тот ответ от Клейдера я уже зачислила на первый курс, — огорошила его Селена, загружая систему и открывая поисковик.

 — А сегодня чем займешься? Ограбишь Галактический валютный фонд? Уничтожишь штаб Международной службы безопасности? — предпринял еще одну попытку ухожор.

 — Признаться, не отказалась бы поднасрать МСБшникам… — пробормотала Селена, проматывая крупнейший новостной портал Джеверла. Вот оно. «Разум больной принцессы контролируется врагами государства». Не самая главная и официальная газета, но вот издание понадежнее осторожно пишет: «Специалисты считают, что болезнь принцессы начала прогрессировать».

Она нашла статью подлиннее от более-менее вменяемого издания и стала прокручивать страницу, выискивая полезные подробности. В общих чертах она понимала ситуацию. Некоторые пришедшие из параллельного мира были похожи знаниями, опытом и складом личности на тех, чьи места они заняли, и похожи настолько, что почти не вызвали подозрений. У Эиен отличались только последние полтора года: здесь ей не понадобилось никаких принципиально новых знаний, чтобы сойти за саму себя. Селена в любом из миров оставалась собой. Аль молодец, быстро сообразил уехать туда, где его никто не знал, чтобы его дезориентированность не вызвала подозрений у окружающих. Судьбоносные развилки, после которых жизнь пошла другим путем, случились у них не так давно. Развилка Лии была раньше, но Лия не считается: она не выдержала и почти сразу призналась семье во всем. Но в положении, в котором они находилась, это ей не навредило. Потом даже сыграло на руку.

Но Аметист отличалась в корне. Этими самыми знаниями, опытом, складом личности. Если здесь она не познакомилась с Лией, то так и не выбралась из глубины своего потрясения в реальный мир, и для этой Аметист последнее десятилетие было кардинально другим. Интересно, как это случилось? Принцесса внезапно подошла к дородной краснолицей горничной и потребовала подготовить себе костюм для верховой езды, отчего эта тетка завизжала на весь дворец и упала в обморок? Или Аметист проснулась в своих покоях, притопала в парадную столовую и бодро поинтересовалась у остолбеневших родителей, какие у них сегодня по плану мероприятия? Она настолько отличалась от привычной им Аметист, что окружающие разрывались между версиями про прогрессирующее сумасшествие и контроль разума, вообще не рассматривая вариант, что она по-прежнему в своем уме.

Селена разочарованно закрыла статью. Аметист оставляли во дворце, лишь присматривая за ее перемещениями, но не выпуская дальше сада. Если она захочет, например, отправить письмо, ей нужно продиктовать его королевскому секретарю, и тот отправит его сам, предварительно согласовав с королем и королевой. Или не отправит.

Паршиво. Можно было бы вызволить Аметист, действуя с ней сообща: она выберется из дворца, а там ее перехватят друзья и помогут сбежать в Неомагикс. Скажем, она могла бы притвориться еще более безумной, чтобы ее вывезли полечиться в какую-нибудь клинику, санаторий, монастырь. Уж туда Лия пробьется, даже если там будут боевые маги на каждом углу и магический охранный периметр. Но у Аметист обрублены все каналы связи с внешним миром. С ней никак не связаться, чтобы сообщить план действий. А из самого дворца Аметист не достанешь. На нем стоит древняя мощная защита, которую веками накачивали магией, подкрепляли обрядами, и не всегда светлыми. Нет, Селена-то со своими энергетическими резервами снесет ее. Но вместе с ней снесет парочку ближайших городских кварталов с ни в чем не повинными жителями, а еще добрую треть самого дворца, рискуя похоронить Аметист под обломками.

Она на мгновение задумалась и ввела новый поисковый запрос.

 — Боюсь спросить, зачем тебе Киберика! — прокомментировал ухожор, отводя в сторону ее волосы, чтобы разглядеть происходящее на мониторе, а еще — как бы невзначай поцеловать за ухом. — Я, кстати, интересовался: принцесса там у них страшная, очкастая и вообще сорокалетняя!

Она безразлично дернула плечом. Ее Высочество Гертруда Ксибермех Селену не интересовала. Вся власть была сосредоточена в руках ее папаши Освальда, продолжавшего высасывать соки из своих порабощенных соседей… Мама-Некрата! Журналисты уже открыто гадают, кто станет наместником на Клейдере, который захватят следующим. Склоняются к Адольфу Ксибермеху, среднему ребенку Освальда. Хотя ребенком тот уже не был — следующая статья поздравляла с одиннадцатилетием старшего сына Адольфа…

С чего начинать поиски Эйлиты, если нет уверенности, что она на Мейбе? Допустим, Селена убедит Некрату перебраться на орбиту Мейбе. Что дальше? От отключения электричества киберийцы сами не выведутся. Скорее, перебьют последних мейбианцев вместе с гипотетически присутствующей Эйлитой. Придется самой отправиться туда и лично вырезать всех киберийцев, а потом остаться и контролировать обстановку. Последствия сами не рассосутся. Чтобы оскорбленные в лучших чувствах киберийцы не явились на Мейбе с карательным реваншем, они должны быть смертельно напуганы, раздавлены, морально и экономически унижены, а это дипломатия, диалоги, монологи, интервью, угрозы, силовые акции. Мейбианцы тоже, прямо скажем, не послушные зайчики. И их не будет кормить овощами-фруктами добрый Клейдер, потому что в этой реальности Лия не королева. Тем временем в оставленном без присмотра Неомагиксе Грастиера и Дестридер радостно подерутся. И тогда в беде окажется все та же гипотетическая Эйлита с гипотетической Алисой, которые могут оказаться в Неомагиксе. Нет, старая схема тут не сработает… Но тогда как же…

 — У тебя глаза живые, — вдруг сказал Анрильд.

Селена удивленно повернулась к нему. Чего-чего? Ну, ее человеческое тело правильнее всего было называть «ожившим», но все же оно было органическим и по-своему жило…

Парень приблизил свое лицо к ее, заглядывая в глаза, невесомо касаясь щеки ладонью. Селену обдало жаром чужой магии. Она жадно потянулась к теплу, невольно прижимаясь к его обладателю, зарываясь пальцами в мягкие волнистые волосы…

Селена-человек старалась избегать его и побаивалась, Селену-человека он не привлекал как человек. Но Селена-энергетический демон действительно любила Анрильда-огненного мага…

***

Аль едва успел зайти в комнату и сделать пару шагов внутрь, как по коридору торопливо простучали каблучки, и в дверь забарабанили.

 — Войдите, — пробормотал он. Кричать, чтобы услышали в коридоре, было необязательно: главное, чтобы его фразу распознала входная дверь.

Ручка щелкнула.

 — Аль, я тут… Ты один? — нерешительно позвала Эиен, просовываясь в дверь. — Без Селены?

 — У Селены свои дела, — ответил он, решив не вдаваться в подробности.

 — Я просто… — замялась Эиен, подбирая слова. — Почему Лию надо было поселить именно со мной?

 — Вы же в последнее время вполне себе общались? — удивился Аль.

 — «Общались» не всегда означает «дружили», — насупилась она. — Мы не подеремся, живя в одной комнате, но неужели ей надо было именно туда же, куда и мне?

Аль понимающе кивнул. Это непонятные и запутанные градации женских взаимоотношений. По шкале от любви до ненависти — не все так плохо, но хорошим не назовешь.

 — Лия, кстати, хотела к воинам-защитникам, загорелась идеей быть как специалисты из Фонтероссы, — он с сожалением развел руками. — Но Селена настояла на факультете травников-алхимиков, чтобы вы держались вместе.

 — Мы и так в одной школе! — заспорила Эиен. — Ты можешь переубедить Селену?

 — Я не знаю, о чем она думала, — Аль пожал плечами. — Может, будете обсуждать случившееся и придете к какому-нибудь решению. Вот мы с Селеной так завалены своими обязанностями, что не каждый день видимся… Может, подразумевается, что она тебя защитит в случае чего. Но вам и правда лучше быть вместе. Мы вас с таким трудом собрали. Лучше не отдаляться друг от друга.

Эиен сникла. Она подошла и взялась за его воротник, расправляя встопорщившийся лацкан. Он нарушал гармоничность облика.

— Ты прямо как мама, — Аль закатил глаза.

Эиен отпустила воротник и нырнула ладонью под плащ, где лишь темная плотная рубашка отделяла ее от горячей кожи. Этот Аль был такой… такой… Она думала, что нет никого совершеннее того Аля, до тех пор, пока не увидела этого — двадцатишестилетнего, крепкого, мужественного! Эиен замечала, как его провожают взглядами ученицы, ученики, и хуже того — преподаватель ботаники, чьи теплицы были по соседству с тренировочными площадками для боевой магии. Ей так хотелось заявить всему миру о том, что Аль никому не светит, но ведь он пока и ей самой особенно не светил… Они не были вместе по-настоящему, как хотелось Эиен.

— Может, я сама могла бы к кому-нибудь переехать? — пробормотала она, утыкаясь носом куда-то в его ворот, где терпко пахло выделанной кожей и еще чем-то — то ли специями, то ли самим Алем.

 — К кому же?

 — К тебе… — пробормотала Эиен, сильнее вжимаясь в его грудь, чтобы он не видел, как она краснеет. — Мне девочки из класса рассказывали: учитель может поселить у себя ученика, с которым у него… ну… И все эти девочки мечтают именно о твоей комнате!

Аль отстранил Эиен от себя и посмотрел на ее пунцовые щеки, на шалые, влюбленные глаза, в которых светилось обожание. Оно было направлено на Аля Нейтана, каким он был в этой вселенной. Он вспомнил их с Селеной неловкий разговор про четыре и шестнадцать сантиметров, и сетования ведьмочки, что все ее слишком отождествляют с ее человеческим обликом. Эиен сейчас висла на зрелом брутальном мужике, к чьим ногам штабелями валились женщины от мала до велика как по возрасту, как и по комплекции. Но Аль же на самом деле совсем не такой. Это только внешность. Он Аль из другой вселенной, которому было совсем чуть-чуть до двадцать первого дня рождения, у которого, если честно, еще толком не было отношений ни с тем, ни с другим полом. Который вроде был не против Эиен, но ловил себя на том, что, прогуливаясь по городу, невольно провожает взглядом мускулистых специалистов…

 — Нет, Эиен.

 — Ты… в смысле… — смутилась она, снова протягивая к нему руки, но он сделал шаг назад.

 — «Нет» на все, что ты хочешь, — сказал он. — Пока что нет.

Эиен секунду смотрела на него, затем развернулась и выбежала, хлопнув дверью.

***

 — Где она?

Селена вопросительно посмотрела на Анрильда.

 — Не прикидывайся! — нахмурился он. — Где твоя тектраграмма? Почему моя не видит связи с твоей?

— У меня недавно был сбой, ее могло исказить? — осторожно предположила Селена, понятия не имея, о чем речь. Ничего такого не было, когда она очнулась в чужом мире в теле двойника. Только выцарапанный восьмиугольник на ее идиотской боевой табуретке, но селениного понимания принципа тектраграмм хватило, чтобы распознать защитные чары. Никакой связи там точно не было.

Анрильд задрал майку, закинул за спину мешающийся кулон — золотую семилучевую звезду, и ткнул себя в грудь. По гладкой коже с редкими золотистыми волосками тянулись тоненькие ровные следы от ожога, образующие сложное геометрическое плетение на базе шестнадцатиугольника. Селена торопливо сделала безразличное лицо: это она видела впервые. Впервые — человеческими глазами. На энергетическом уровне она ее чувствовала, но ее линии плотно спутывались с пламенной магией Анрильда, да и висевшая на груди звезда была сильным защитным талисманом, добавляя своих эманаций в общее переплетение.

 — Ты сказала, что ей не страшны никакие метаморфозы! Что она напрямую связана с твоей сутью, личностью!

Так-так. С личностью. С сутью. Может, она переместилась в другую вселенную вместе с Диерой?

 — Что молчишь? — продолжал парень, все больше распаляясь. — Кто ты и куда дела Селену?

 — А кто же я, по-твоему? — крикнула она, вскидывая голову. Забытый ноутбук съехал с колен и соскользнул по покрывалу на пол. — У меня есть отличная идея для проверки! Займись со мной любовью — если я все еще Селена, ты испепелишься, едва войдешь в меня!

Она рванула его на себя, демонстрируя, что слова у нее не расходятся с делом. Враз побледневший ухожор испуганно вырвался из ее хватки, отступая назад и вжимаясь в стену. Ага, знает про четыре сантиметра!

 — Я по уши в проблемах мирового масштаба, которые не твоего ума дело! Мне не до тебя! Мне уже даже не до себя! — пошла Селена в атаку, вскакивая с кровати и надвигаясь на него, но не очень близко: в тесном пространстве комнатки-одиночки между кроватью и стеной было полтора метра.

Анрильд скосил глаза на ноутбук, светящийся из складок сбившегося покрывала, на котором Селена только что смотрела новости Джеверла и Киберики, особенно интересуясь политическими новостями. Это выглядело похоже на проблемы мирового масштаба.

 — Если что-то случится — не молчи, — тихо сказал он. — Делись. Я помогу. Для этого и существуют наши тектраграммы. Я кровью и магией поклялся защищать тебя. Умрешь ты — умру и я.

Селена застыла. Всего на долю секунды, но в голове пронеслись тысячи мыслей. Все намного серьезнее, чем она думала! Между ними какой-то магический контракт, договоренность, очень серьезная! Мирового масштаба! Настолько, что он поклялся кровью и магией! Настолько, что Диера нанесла особый магический знак прямо на свою сущность!

Остается надеяться, что до Анрильда как можно позже дойдет, что кроме варианта «какой-то чужак в облике Селены» может существовать «другое сознание в сущности Селены»…