Многотысячный подземный город продолжал чутко дремать, досыпая последний час перед тем, как сирена ознаменует всеобщую побудку. Сирена специально была громкая и резкая, чтобы все тут же вскакивали.

Но сегодня всех разбудил вопль одной из женщин — не менее громкий и резкий, чем сирена.

 — Баньши!

 — На себя посмотри! — обиделся пришелец.

Эйлита приподнялась на матрасе, прищурилась, разглядывая знакомо-незнакомый силуэт на фоне неяркого ночного освещения. И под изумленные возгласы своих соседок бросилась к нему.

 — Я так ждала тебя, Селена! — с чувством сообщила она перемазанной грязью ведьмочке, по-дружески хлопая ее по спине.

Селена скривилась, выпуталась из ее рук, не позволяя тревожить пострадавшую спину, и выволокла Эйлиту из спальных закутков.

Эйлита оглядела станцию. Часы не сходили с ума. Редкие лампы, зажженные на ночь, не моргали. Посреди станции сидел жирный крысюк и вылизывал яйца, не обращая внимания на людей.

 — Селена, — удивилась Эйлита. — А ты… Как…

 — В этот раз без Некротополиса, — буркнула ведьмочка, критически оценивая тощий, болезненный вид подруги. — Обстоятельства другие. Пойдем.

Она потянула Эйлиту к спуску в тоннель, но та удержала ее.

 — Подожди. Дай хоть посмотреть на тебя!

Селена послушно остановилась и раскинула руки, давая оглядеть себя.

 — Все, кого я встречала, оглядывали меня, чтобы убедиться лично, — насмешливо заметила она. — Можешь даже пощупать, не стесняйся.

 — Я уже вижу, что ты все та же засранка! — закатила глаза Эйлита.

Они спустились в тоннель и добрались до Гранитной.

Предводитель повстанцев уже не спал. Он перебрался за стол, прихлебывал кофе и перелистывал потрепанную синюю книжицу, служившую ему ежедневником. Из-за воротника свешивался длинный лысый хвост.

 — Я забираю Эйлиту Кайн, — сказала ему Селена.

Ричард вздрогнул и вскинул на них глаза.

 — Ой. Страггл, — исправилась ведьмочка. — Эта Эйлита точно не может быть Кайн, потому что Николаса я всего час назад повстречала на болоте в виде привидения…

Ей было странно видеть Ричарда таким. Они же вместе правили Мейбе, решали государственные дела, строили планы. Ричард, да и все мейбианцы, сталкивающиеся с вещами и пострашнее, так невозмутимо и с пониманием воспринимали ее энергодемонические причуды… Пожалуй, Селена полюбила народ Мейбе. И видеть Ричарда, настороженно и недоверчиво разглядывающего ее, было обидно и больно.

 — А как… что дальше? — замявшись, спросил предводитель повстанцев.

 — Битвы за освобождение Мейбе я вам не устрою, — развела руками Селена. — Обстоятельства не те, расклад не тот. Главная битва, которая нам предстоит, будет в Магиксе, и ради нее я забираю Эйлиту.

 — Магические перемещения за пределы Мейбе невозможны, разве нет? — удивился Ричард.

 — Я больше, чем маг, — объяснила Селена. — Киберийские ограничители пространственных перемещений для меня не помеха.

Она обернулась на Эйлиту и повернулась к двери.

 — Подождите! — Ричард вскочил. — Если вы способны выбраться за пределы Мейбе, то можете… даже не знаю…

 — Я могла бы вывезти за пределы Мейбе какую-то информацию. Но если я ее обнародую, кто мне поверит? Чем я докажу, что это не подделка? У меня нет той власти и влияния на других планетах, как… в мире, о котором рассказывала Эйлита, — мягко перебила его Селена.

Она сделала шаг назад и остановилась.

 — Впрочем, кое-что я вам дам, — решила она, выдергивая у Ричарда его ежедневник и открывая с конца. Эту синюю книжицу с пожелтевшими страничками, обтрепавшимися углами и наполовину оторванным корешком она хорошо помнила. Она заполнялась экономно, мелким почерком, с заходом на поля. После освобождения Мейбе Ричард не завел себе новую до тех пор, пока не исписал до конца старую. Так и являлся на советы и заседания, демонстративно вытаскивая свою непотребную книжицу с явственными следами крысиных зубов, а его соседи брезгливо морщились.

 — Что ты пишешь? — с любопытством спросила Эйлита, заглядывая ей через плечо.

 — В нашем мире по этим координатам находились важные киберийские склады, коммуникации и прочее, — объяснила Селена. — Повстанцы о них не знали, все это было найдено уже потом. Вряд ли этого хватит для освобождения Мейбе. Но если выкрадете или взорвете — хоть позлите киберийцев!

Она вернула Ричарду ежедневник, крепко взяла Эйлиту за руку, и они исчезли в вспышке света.

***

Аль и блондиночка-староста молча разглядывали гостей. Блондиночка медленно отступала, собираясь незаметно испариться. По одному из гостей было видно, что он хотел бы сделать то же самое, но не может решиться. Аль даже не знал, кому удивляться больше: Аметист, о вызволении которой они ломали голову, а она явилась сама? Или Лирою, которому точно нечего делать в Анкарии?

 — Добро пожаловать в гостеприимные стены Высшей магической школы Анкарии, — провозгласил Аль, вспоминая, что в этой реальности они с Лироем не знакомы, и перед принцем нужно придется блюсти церемонии. — Пройдем же за мной в эти гостеприимные двери, войдем в гостеприимный холл и поднимемся по гостеприимной лестнице!

Аметист, с некоторой оторопью разглядывавшая Аля и его бороду, отмерла, засмеялась и бросилась к нему.

 — Как же я скучала! — воскликнула она, повисая на шее мага. — Меня держали под домашним арестом! Я сбежала так, что сама не могу поверить, как мне удалось! И… ты такой бородатый, Аль!

 — Ты зачем Лироя притащила? — тихо спросил он.

 — Лирой все слышит! — надменно заметил принц. — Извольте обеспечить мне и Ее Высочеству Аметист комнаты для отдыха.

Аль удивленно моргнул. Лирой умел владеть голосом и подчинять им людей. Это безотказно срабатывало на незнакомцах, удивленных контрастом между не слишком выдающейся внешностью принца и его выдержкой, самообладанием и твердыми, властными интонациями. Но если Лирой считал, что видит Аля впервые, то Аль знал его как облупленного.

 — Прошу следовать за мной, — сказал маг и вошел в школу. Фраза произносилась больше для школьной защитной магии, чтобы пропустила гостей внутрь.

Школа просыпалась. В коридорах попадались студенты: одни были свежие, бодрые, в халатах и тапочках, а другие — усталые, помятые, с запахом перегара. Прошагала сонная профессор Лоа, зевнув на шарахнувшегося Лироя во все сорок два волчьих зуба.

 — Как ты нас нашла? — спросил Аль у Аметист.

 — Сбегая, я попала на Клейдер, — улыбнулась Ами. — Когда Селена прислала свои угрожающие требования освободить Лию, она упоминала Неомагикс и подписалась директором Анкарии. Еще там было про Некротополис, но мы по понятным причинам решили туда не лететь!

 — Странно, что нас встречает не упомянутая госпожа Табуретная, а некто, даже не представившийся мне по всем правилам, — ввернул Лирой.

Аль остановился и развернулся к нему.

 — А знает ли господин Клейдерский, что в Неомагиксе аннулируются все титулы, звания и прежние заслуги? — вкрадчиво поинтересовался он. — Цену этого гражданина составляет то, что он может здесь и сейчас.

 — Позвольте возразить… — начал Лирой.

 — Снизь градус пафоса, — конкретизировал Аль. — Ты в этой школе никто. Ты в этом мире никто. А я — декан факультета, третий по значимости человек после директора. Усек?

Принц пару секунд ошалело хлопал глазами, затем нехотя кивнул.

Аметист тронула его за рукав.

 — Аль, не надо так, — тихо сказала она. — Он меня сюда привез! Сам вел звездолет!

 — Для его пилотских навыков вы выглядите подозрительно целыми! — не поверил огненный маг, вспоминая, как тот Лирой, счастливо женатый на Лии, однажды решил доказать, что он не хуже парней ее подруг… И, в общем, хорошо, что Теллар тогда отобрал у него штурвал и повел сам.

 — У нас была жесткая посадка, — хмуро сознался Лирой. — Звездолет не взлетит снова без серьезного ремонта.

А-а-а, вот почему Лирой притащился в школу вслед за Аметист! Ему не нужна ни госпожа Селена Табуретная, ни Лия — он просто не может улететь назад. Надеется, что ему помогут добраться домой или починить корабль?..

 — Мы хотя бы туда прилетели? — поразмыслив, добавил Лирой.

Конечно, туда! Аль обернулся, не веря, что принц спрашивает об этом серьезно, но увидел, что и Аметист тоже вопросительно смотрит на него. Рассказывать ей все прямо при Лирое?.. Впрочем, Лирой крепко влип в эту историю еще со времен двух писем, в которых требовали освободить Лию.

 — Мы в школе, директором которой является Селена, — решил объяснить он. — Я преподаватель боевой магии и декан факультета воинов-защитников. Эиен и Лия нашлись и зачислены в школу. Алиса, если честно… не знаю, где она сейчас, но мы ее нашли…

Аль неожиданно затормозил. Аметист едва не врезалась ему в спину. Перед ними в коридоре вспыхнула маленькая светящаяся фигурка.

 — Ильвеа! — воскликнул боевой маг.

 — Ночью вы искали директрису. Она снова появилась в пределах Анкарии, — сообщил энергетический демон.

 — А где?

Ильвеа на секунду задумались.

 — Общежития факультета травников-алхимиков.

Аль ускорил шаг. Он и так направлялся в комнату к девчонкам, потому что куда же еще вести найденную Аметист, но теперь у него камень с души свалился. Если Селена вернулась, то никто в Магиксе не будет воевать…

***

Лию разбудил свет. Он пробивался через плотно сомкнутые веки. Лия накрылась одеялом, но вслед за светом появился странный низкий рокот, тут же возвысившийся до высокочастотного звука и стихший. Повисла жутковатая тишина, но Лия ждала до тех пор, пока не померк свет. И лишь тогда выглянула из-под одеяла, встречаясь взглядом с напуганной Эиен, нахлобучившей на голову подушку.

В центре комнаты суетилась Селена, укладывая на незанятую кровать… кого-то.

 — Что это было? — спросила Эиен. Она то высовывала босую ногу из-под одеяла, собираясь встать с кровати, то боязливо втягивала ее назад.

Лия присмотрелась к разметавшимся по подушке пепельным волосам и в два прыжка оказалась рядом.

 — Эйлита! — охнула она. — Что с ней?

Их подруга лежала без сознания. Она выглядела так, словно тоже целое десятилетие просидела в подземных темницах у короля Васанта. Впрочем, условия жизни на оккупированной Мейбе не сильно отличались: Эйлита так же много лет жила под землей, месяцами не видела солнечного света, скверно питалась и выполняла тяжелую, грязную работу. Она была очень худая, с сероватым цветом лица и глубоко запавшими глазами. На ней была заношенная, засаленная куртка из крысиных шкур. На поясе болтались два ножа и напильник.

 — Мы телепортировались через Некротополис, — буркнула Селена, задумчиво разглядывая Эйлиту.

 — В смысле? — изумилась Лия. — Вы же не… ну…

 — Телепортировались с Мейбе с остановкой на Некротополисе, — медленно, раздельно объяснила ведьмочка. — Мы пробыли там примерно две наносекунды*, и сознание Эйлиты даже не зафиксировало этот момент, но Некротополис есть Некротополис.

Лия ничего не поняла, почесала в затылке и потом все-таки вспомнила: Селена телепортироваться не умела. У нее какая-то своя специфика, отличающая ее как хранителя от других хранителей и как энергетического демона от людей. Например, она не могла делать порталы. Но как хранитель одного конкретного объекта, Селена обладала правом телепортироваться к нему и с него. Так что, получается, могла перемещаться в любую нужную точку, делая остановку на Некротополисе. Но не брать с собой попутчиков: живым существам было опасно оказываться на Некротополисе даже на две наносекунды.

Эиен выбежала из спальни, погромыхала в кухонном уголке, вернулась со стаканом воды и замерла, не зная, как залить воду в бессознательную Эйлиту. Лия взяла у нее стакан, тоже растерянно потопталась рядом, поставила его, и, озаренная новой идеей, сбегала в свою часть комнаты и вернулась, громко шурша батончиком в яркой обертке.

 — Шоколад! — простонала Эйлита, открывая глаза.

 Селена постояла, посмотрела, как она пытается сесть на кровати, а торопливо подскочившие девчонки усаживают ее, и пробормотала:

 — Я пока в душ.

 — А рассказывать? — возмутилась Лия.

 — Вот как все соберутся — расскажу! — пообещала Селена и вышла.

Почти не жуя, Эйлита расправилась с первым шоколадным батончиком, развернула подсунутый Лией второй и запила из обнаруженного на тумбочке стакана.

 — Как вкушно, вы бы жнали! — прошамкала она с набитым ртом. — Я будто лет десять такого не ела! Хотя, получается, так оно и было…

 — Ты вообще как? — улыбаясь, спросила Эиен. — Мы все так испугались, оказавшись в незнакомой обстановке. Мы же… Ты знаешь, что мы в параллельной реальности, да?

 — Угум, — промычала Эйлита, прожевывая очередной кусок. — Мы с Селеной пешком по тоннелям топали, она успела рассказать. Я-то думала, что мои воспоминания — навеянные. Что в этом какой-то ключ к спасению Мейбе. А мы, оказывается, просто в параллельном мире, где все развивалось иначе, и моя память о другой жизни здесь бесполезна…

В дверях показалась Алиса, потирая руками заспанные глаза. Она ночевала в соседней, пустующей спальне студенческого блока, уснув прямо на голом матрасе.

— Эйлита! — ахнула она и бросилась к ней на шею.

 — Ой, мне бы тоже не помешал душ, — смутилась Эйлита, неловко обнимая и похлопывая ее по спине.

 — Да брось! — воскликнула Алиса. — Главное, что ты нашлась! Мы же уже почти в полном составе! Хотя меня саму нашли только вчера… но ребята тут попотели, собирая нас вместе!

 — А что у вас еще есть? — спросила Эйлита, с надеждой глядя на Лию. Лия отрицательно покачала головой: это были ее шоколадки для уверенности. Не съесть, если проголодаешься, а просто знать, что они у тебя есть.

 — Чай-кофе на кухне, — предложила Эиен. — И сахар.

Девчонки перебрались в общую комнату, расселись на диванах и поставили чайник. Наверное, они очень странно смотрелись вместе: Эиен в кокетливой пижамке с рюшками и мишками, Лия — в трусах и майке, потому что пижамой еще не успела обзавестись. Алиса в мятой вчерашней одежде, а может, и не вчерашней — с маленьким ребенком не до переодеваний. Ее футболка под незастегнутой кофтой выглядела так, словно ее носили, не снимая, дней пять, а то и всю неделю. Штаны на Эйлите почти утратили цвет из-за грязи, крысиный мех на куртке местами вытерся, но серо-зеленая рубашка армейского вида выглядела относительно свежей, даже посвежее, чем на Алисе. Из душа, овеянная клубами пара, вышла Селена. Судя по сердитому взгляду Эиен, розовый халатик и накрученное на волосы махровое полотенце принадлежали ей. Судя по ответному насмешливому взгляду Селены — возмущаться было бесполезно.

В дверь постучали.

 — Не заперто! — крикнула Лия.

 — Я на случай, если вы не одеты! — послышался из-за двери голос Аля.

Лия оглядела свои трусы с майкой, заглянула в комнату и сдернула с ближайшей кровати покрывало. Аль мог бы и не деликатничать, он на них насмотрелся за время жизни в женской комнате. Правда, в те времена у трех из них на костях было побольше мяса: сейчас они с Эйлитой уделали бы Селену в борьбе за звание самого тощего ходячего скелета. Лия не видела их без одежды, зато видела, как болтаются мешковатые рукава куртки на худых руках Эйлиты, а у Селены в вороте халата видны обтянутые кожей ключицы.

— Ну входи, — разрешила Алиса. — Раз больше никто не возражает.

Дверь открылась, но вместо Аля на пороге возникла Аметист, обрадованно взвизгнула и вбежала внутрь. На ее лице засияла улыбка. Она дернулась в одну сторону, другую, не зная, кого обнять в первую очередь, и Лия поднялась ей навстречу, крепко-крепко обнимая ее. Соскользнувшее покрывало упало под ноги.

 — Ой, Лия! — пискнула придавленная Аметист. — Какая ты худенькая! Ой, а Эйлита-то! А Алиса! Эиен блондинка! И Селена! Ой, девочки-и-и!

Алиса бросилась к ним, обнимая обеих. Девчонки вскочили, образовалась куча-мала, Эиен подпрыгивала и что-то кричала, Алиса расплакалась, Селена брыкалась, уворачивалась от объятий и, в общем, вела себя как Селена…

 Лия немного отстранилась и взглянула поверх плеча Аметист, недоумевая, почему Аль не заходит. И… встретилась взглядом с Лироем. И он так смотрел на них с Аметист… Непонятно.

Аль кашлянул и объявил:

 — Я, конечно, понимаю, что мы собрали всех, но нам нужна госпожа Селена Табуретная! Можно даже с табуреткой!

Селена обрадовалась поводу официально вывернуться от объятий и вышла к ним, внимательно оглядывая Лироя, Аля, затем оборачиваясь на Аметист. Цепко ухватив Лироя за локоть, она повела его в свои личные комнаты. Обсудить все с Лироем она могла бы и при девчонках, хоть в халате с полотенцем, хоть голой. Но, наверное, принца следовало держать подальше от Лии, а еще можно было воспользоваться случаем и переодеться.

А еще халат. Цвет халата. Он был непозволительно розовым.

***

 — … честно признаться, мои планы не простирались дальше Лии! Я ведь даже не знала точно, что происходит! — оживленно рассказывала Аметист, дирижируя себе пустой кружкой. — Думала сначала разыскать Лию, а потом вместе думать, как быть дальше! Не представляете, как я рада, что больше не нужно никого искать!

 — Ага, побег из дворца не хуже, чем в том фильме! — зафыркала Эйлита. — Помнишь, как мы с тобой, Телларом и Лией завалились в кино, потому что Лии захотелось попкорна?

 — А Николас заблудился на улицах Вардании, и вместо того, чтобы добраться до кинотеатра, два часа грустил в парке! — хихикнула Лия. — Кстати, а Николас-то где? Он же вроде с нами… Или нет?

 — Ему в школу хода нет, — объяснил Аль. — Он же призрак. Нежити не так просто проникнуть в школу, а если даже и проникнет, ученики быстро нейтрализуют. Не зря мы их сколько на практику гоняем.

В дверь постучали, и Лия поспешно закуталась в покрывало. Не зря: за спиной у полностью одетой Селены виднелся Лирой, чем-то очень довольный и с какой-то бумагой в руках.

— У нас есть вопрос к тебе, Селена! Очень срочный! — оживилась Лия. — Если ты перемещалась с Мейбе на Неомагикс с остановкой на Некротополисе, то как Некрата… ну… Тогда-то она точно поняла, что ты не та? И что теперь? Нам угрожает опасность с ее стороны?

 — Она поняла, — подтвердила ведьмочка, задумчиво морща лоб. — Я отправила ей мыслеобраз, выражающий суть ситуации. В момент, когда наши с Эйлитой матрицы проходили через ее, она скопировала себе мою память. Ее реакцию нельзя было назвать негативной. Скорее, ей интересно, как развился ее потомок, оказавшись в других условиях. Ну а Селена есть Селена в любом из миров.

Аль, не сдержавшись, фыркнул в свою кружку с кофе.

 — Я зашла узнать, нет ли у кого вопросов к Лирою, — сменила тему ведьмочка. — Сейчас я препоручу его заботам Дестридера, и Лирой сможет окончательно выкинуть нас из головы. Мы его — тоже.

Она оглядела собравшихся, задержав взгляд на Ами и Лии, но те молчали. Обернулась на Лироя, который вдруг напрягся, вдохнул поглубже, подался вперед, словно собираясь что-то сказать…

Школу тряхнуло. Мелодично зазвенели стекла. Селена тут же оказалась возле окна, толкнула раму и высунулась наружу. Секунду или две она крутила головой, а затем вылетела в коридор.

 — Что… — начал Аль, встревоженно привставая с места.

 — Школу атакуют! — бросила Селена, убегая.

Аль сам повернулся к окну и остолбенел. Над городом кружили летающие ящеры четырех, а то и пяти-шести метров в длину, покрытые толстой кожей, с длинными шеями и короткими сильными лапами. Между пальцами виднелись перепонки, и по ним-то Аль опознал ящеров: болотные драконы геродиоры. Крупная стая таких жила в развалинах Торренуволы. Они умели летать, но больше плавали, охотились на тварей поменьше. Огнем-водой не дышали, но плевались едкой дрянью, разъедающей даже металл.

Он повернулся к растерянно смотрящим на него девчонкам и брошенному в коридоре Лирою, не зная, как объяснить происходящее. Наверное, весть об отсутствии Селены достаточно быстро дошла до всех заинтересованных и запустила процесс. И этот процесс не остановился с ее возвращением, которое пока осталось незамеченным для большинства. Селене бы бегом к Грастиере и Дестридеру демонстрировать свое наличие, а не… уже неважно. Теперь их главная задача не вернуться в свой мир, а для начала выжить в этом.

 — Если опустить длинные объяснения, мы в жопе, — сказал Аль. — Если кто-то будет раздавать какие-то указания — следуйте им. Если указаний не последует, действуйте сообразно своим силам и знаниям.