— Лия… Ой, нет… Аметист!

И Аметист, и Лия повернулись, смотря, как к ним через толпу протискивается Селена. К девушкам жался покрытый копотью, испуганный Лирой, невесть как уцелевший в том хаосе, что творился здесь полчаса назад.

 — Э-э-э, Аметист, — определилась Селена, сравнив состояние обеих подруг. Фея кристаллов выглядела посвежее и пободрее. — Я не знаю, кого еще позвать… Мне нужно выбраться на Нижние Земли, желательно в компании дополнительных рук и внимательных глаз.

Аметист покосилась на Лию и неуверенно кивнула.

 — Нижние Земли — это те, которые снизу? Ну, хорошо… а что там?

 — Руины Торренуволы, которые раньше охранялись нежитью, — решила не вдаваться в подробности Селена. — Раз вся нежить атакует город, то руины остались без охраны. Я надеюсь найти там кое-что.

 — Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила Лия.

 — Отдохните, поешьте, поспите, — пожала плечами ведьмочка. — Восстанавливайте силы. Возможно, это не конец.

 — Я тогда забегу кое-куда, — сказала Аметист. — Пять минут подождешь?

 — Да, подходи к главному входу, — обрадовалась Селена. — Я пока ездовых птиц разыщу.

Она торопливо убежала, пока Аметист не передумала. Лия перехватила взгляд подруги, но не встретила в ее взгляде понимания. Кажется, Ами не представляла, на что соглашается. Лия повернулась к Лирою, но он смотрел вслед Аметист, думая о чем-то своем.

***

Мельволия посмотрела на свет содержимое колбы и поболтала, заставляя осадок подняться со дна. Она была спокойна и собрана. Она была главной в тылу. Одни хлопотали над ранеными, другие подносили защитникам боеприпасы, но именно Мельволия руководила варкой лекарств и боевых зелий. Обычно босая и облаченная в легкое платье нимфа сейчас была в глухом защитном плаще и мощных ботинках: из котлов летели брызги, а под ногами хрустело стекло, и убирать его было некогда.

Дождавшись, пока из стоящего перед ней котла пойдет дым с серебристыми искрами, она зачерпнула оттуда полный черпак, влила в колбу и вручила Эиен.

 — Пока это все, что в моих силах, — сказала она, давая ей еще два флакона. — Кровевосстанавливающее, укрепляющее, зелье целительного сна. Он или проснется идущим на поправку, либо умрет во сне без мучений.

 — Может, все-таки осталось хоть немножко зелья регенерации тканей?.. — неуверенно спросила Эиен.

 — При всем моем уважении, мисс Нанарр, число пострадавших от кислотных плевков перевалило за сотню. Семьдесят из них еще живы и нуждаются во всем том же самом, — мягко, но непреклонно ответила Мельволия. — Айренвилю приходится тяжелее, городские дома и здания не могут похвастаться такой сложной и мощной защитой, как здесь. Варить медикаменты сейчас может только Анкария.

Эиен вздохнула и побрела прочь. По крайней мере, она добилась, чтобы Аля перенесли в его личные комнаты: в покой, тишину. А самое главное, с пола, где раненые лежали штабелями — на кровать!

Из другого конца лаборатории ей ободряюще улыбнулась Алиса, но закипевший котел тут же отвлек ее. Эльфея повернулась к полке, снимая с нее какие-то банки, и стало видно, что к ее спине платком примотан маленький Люк. Люк тоже улыбнулся Эиен и помахал ручкой.

Аль казался мертвым. Кожа на фоне белоснежной подушки казалась серой, а губы имели синеватый оттенок. Грудь едва заметно поднималась и опускалась — рана причиняла боль даже во сне. Дыхание, хриплое и неровное, можно было услышать, только наклонившись к самому лицу.

Он мерз. От большой кровопотери, а еще, кажется, у какого-то из влитых в него зелий была эта побочка. Не помогали даже два одеяла. Да и какой был от них толк? Одеяло греет тем, что не дает улетучиваться теплу тела, а Аль был ледяным изначально.

Из-за окна едва слышно донесся бой часов с главной башни. Им то ли отломали, то ли откусили стрелки, но они продолжали бить каждый час. Десять, одиннадцать, двенадцать… Полдень. Эиен посчитала, сколько они сегодня спали, и одна эта мысль тут же вызвала зевок. Угораздило же Грастиеру атаковать именно в то утро, когда они полночи искали Селену по болотам!

Эиен нужно было отдохнуть. Аль лежал в кровати и нуждался в чем-то, что согрело бы его. Это было хорошее оправдание тому, что Эиен собиралась сделать. Она стряхнула туфли, стянула с себя верхнюю, порядком испачканную одежду, и забралась к нему под здоровый бок.

Они в первый раз лежали вот так, в одной кровати, под одним одеялом, прижимаясь друг к другу. Он пока не в том состоянии, чтобы отстраняться. Она слишком устала, чтобы встать и уйти. Можно положить голову на здоровое плечо. Протянуть руку к здоровой половине груди, ощущая, как под ладонью слабо стучит сердце. Даже закинуть на Аля ногу и тут же, смутившись, убрать ее. Хоть Аль сейчас не был способен на магию огня, но внизу живота что-то потеплело.

***

Под ногами хрустел, проламываясь, тонкий ледок, под которым чавкала жидкая грязь. Подземные коридоры Торренуволы были проходимыми, но уж больно противными. Аметист превратилась и летела, стараясь ничего не касаться. Селена сердито шлепала прямо по грязи. Чтобы добраться до входа и расковырять защитную магию, ей пришлось зайти в воду почти по грудь, а по пути еще провалиться по самую макушку в какую-то яму.

Основной проход то и дело ветвился на два. Тогда Селена и Аметист разделялись и уходили каждый в свою сторону. Иногда разветвления вновь сливались, иногда один из коридоров заканчивался тупиком, комнатой, площадкой со странными мозаичными узорами на полу. Некоторые из дверей оказывались заперты, но их удавалось вышибить магией.

Они прошли через подземные темницы. В некоторых камерах решетчатые двери все еще тускло светились лиловым светом. На других свечения не было, и двери этих камер были приоткрыты, а некоторые и вовсе выбиты, выгнуты изнутри. Нечисть, наводнившая Магикс после катастрофы, вырвалась именно из подвалов Торренуволы, в которых раньше была заперта, законсервирована, но магическая волна снесла большую часть защитной магии.

Из ответвления, куда ушла Ами, послышался визг, и Селена повернула назад, торопясь к развилке.

Фея кристаллов вжималась в стену и тяжело дышала, иногда негромко взвизгивая снова. На нее вроде бы никто не нападал. Выглянув из-за угла, ведьмочка обнаружила, что на вмурованных в потолок цепях висят три полуразложившихся тела, перегораживая коридор.

 — Да они же мертвые! — крикнула Селена, пока Аметист набирала воздух для нового крика. — Они ничего не сделают! Это такая шторка!

 — Вот и сама иди через свою шторку! — дрожащим голосом ответила Аметист, выталкивая ее вперед.

 — Хорошо. А ты возвращайся к развилке и исследуй мой коридор, — предложила Селена.

Аметист, поколебавшись, кивнула и скрылась во тьме коридора.

Ведьмочка оглядела «шторку». Просто мертвецы, мужского пола. Достаточно молодые, чтобы при жизни быть студентами Анкарии. Не ловушка. Или ловушка была, просто они сами попались в нее, тем самым обезвредив. Или их тут повесили в назидание остальным? В подземельях было довольно холодно, и они могли висеть уже очень долго. Селена запечатлела в памяти детали их внешности, какие еще сохранились, чтобы как-нибудь потом покопаться в архивах: троица могла числиться пропавшими без вести айренвильцами или анкарийцами.

Она отвела рукой крайнее тело, собираясь пройти, но снова услышала визг Аметист. Селена побежала назад, представляя себе стульчики из костей, посуду из черепов и прочие милые детали интерьера*, но на сей раз встретившийся Ами человек был жив. От возмущения она даже растеряла все слова. Но тут же вспомнила, что сама распутала защиту и оставила след из проломленного ледка, позволяя любому желающему найти их.

 — … Этого я сейчас тоже убью и повешу на цепи! — рявкнула Селена, справившись с собой.

 — Спокойно! — крикнул Анрильд, демонстрируя пустые руки. — Я пришел помочь! Я все знаю!

 — Ты очень поможешь нам, если свалишь отсюда! — продолжала клокотать Селена.

 — Но помощь нам бы и правда… — нерешительно начала Аметист.

 — Этот… Этот… — Селена запнулась, перебирая ругательства, но так ни одно и не выбрала. — Это он виноват в начавшемся побоище!

 — Я могу помочь вам, чтобы… Что?! — удивился Анрильд. — Я много чего натворил и хочу исправить, но эту битву точно не начинал!

Ведьмочка закатила глаза.

— Не знаю, зачем тебе понадобилась та, другая Селена. Наверное, чтобы думать за тебя, а ты с ней советовался и не тупил так сильно! На мне — на другой Селене — держался нейтралитет между Айренвилем и Селенттайном! Не знаю, насколько это было общеизвестно. Грастиера и Дестридер не сцеплялись друг с другом по-крупному лишь потому, что знали: я их растащу и отвешу каждому… Хм…

Она задумалась. Это объяснение только сейчас показалось ей слишком простым. Градоправители не могли так по-детски гадить друг другу, считая Селену своим «взрослым», который всегда растащит по углам и не допустит серьезной драки. С таким незрелым мышлением они бы не возглавили города. Да, в основе конфликта лежали их личные разборки, но роль Селены была сложнее и неоднозначнее, чем казалось на первый взгляд.

 — Она держала нейтралитет настолько нейтрально, что никто не знал, чью сторону она — я — в итоге примет, — пробормотала она. — Приняв одну из двух сторон в конфликте, я обеспечу такой перевес, что одна однозначно победит, а другая проиграет. Грастиера и Дестридер были бы рады разобраться друг с другом, но на равных. А не оказаться заведомо в выигрыше или заведомо в проигрыше, потому что я выбрала одну из сторон. А мне придется выбирать, потому что покинуть Неомагикс я не могу.

Она вспомнила, как сказала Грастиере, что в делегации от Айренвиля представляет Анкарию, и этой фразой вызвала непонятное удивление у селенттайнцев. Заставив ее выступать от лица Айренвиля, Дестридер продемонстрировал Грастиере, что Селена будто бы на его стороне. Вероятно, это была не первая его попытка выставить вещи в таком свете, но Диера от них увиливала. А вот незнакомая с положением дел Эннада по глупости попалась!

— Я все еще не понимаю, в чем здесь моя вина… — попытался влезть Анрильд.

 — Да при том, что твое покушение на меня не прошло незамеченным! — рыкнула Селена. — Я вернулась в школу всего за двадцать семь минут до начала атаки на Айренвиль. Но успела заметить, как студенты удивляются и перешептываются при виде меня. Затем Дестридер ворвался в Анкарию при полном параде, вдохнул побольше воздуха, чтобы начать командовать, и очень растерялся, увидев, что я никуда не делась. Это означает, что слухи среди учеников все-таки расползлись, а информаторы донесли их до Грастиеры и Дестридера. Ты, именно ты сделал так, чтобы Селена исчезла! Во имя мира и спокойствия во всем Неомагиксе Селена должна находиться на месте, кем бы она ни была на самом деле. И неважно, что стукнуло в голову тебе — важно, что оба градоправителя считают Селену все еще Селеной! Не знаю, зачем она с тобой связалась. Или ты с ней? Но от нее зависит судьба целого мира! Рядом с ней не место тому, кто способен думать лишь о себе!

На последних словах Анрильд вздрогнул и опустил голову.

 — Селена, подожди, не горячись, — мягко произнесла Аметист. — Вдруг он и правда поможет нам? Может, он знает, где книгохранилище?

 — Пусть катится отсюда. Я и так помню направление, — нахмурилась Селена.

— Мне просто страшно! — призналась фея кристаллов. — Пусть побудет с нами за компанию!

Ведьмочка смерила ее оценивающим взглядом. Аметист держалась молодцом и давным-давно поборола свою детскую клаустрофобию, но в других обстоятельствах Селена бы взяла Лию. К сожалению, Лия сильнее нуждалась в отдыхе, а как обладатель состояния хранителя и более-менее знакомая с обстановкой в Неомагиксе, была более стратегически важным человеком в обороне Анкарии.

 — Пусть идет впереди, — решила она. — Если навстречу нам что-нибудь выскочит, его сожрут первым!

***

Книгохранилище пребывало в полном порядке. Точнее, оно кошмарно заросло пылью и паутиной, но не было затоплено, завалено или разграблено. На памяти Селены в нормальном и целом Магиксе книгохранилище выглядело примерно так же.

Они разошлись к полкам в поисках чего-нибудь о параллельных реальностях и переселениях душ. Просмотренные книги возвращались на места. Те, что были написаны на незнакомых языках, складывались в отдельную кучку. Время шло, но никто не издавал торжествующего возгласа, свидетельствующего о найденной зацепке. Минут через двадцать Селена перестала брать книги с полок и начала разбирать кучку с незнакомыми языками, которая слишком быстро превращалась в здоровенную гору. Еще через полчаса из книг на незнакомых языках стала откладываться отдельная кучка на тех языках, которых не знала даже Селена.

 — Аметист, — спросила она. — Лия, случайно, не знает друидские руны?

Ами от неожиданности выронила толстенный фолиант, подняв тучу пыли.

 — Лия дриада, а не друид, — с сомнением ответила она. — Хотя не думаю, что она и дриадские знает. Это же жуткая древность!

 — Значит, у нас есть книги, которые никто не может прочитать, — подытожила ведьмочка.

 — А моя Селена знала все древние языки! — вякнул Анрильд.

Аметист закатила глаза. Не нужно было хорошо знать этого парня и характер его взаимоотношений с Селеной, чтобы понять: сейчас начнется!

 — Селена не твоя! Селена своя собственная! — оскорбилась ведьмочка.

 — Селена МОЕГО МИРА знала больше тебя! — язвительно поправился Анрильд.

 — И чем же пригодились эти знания Селене твоего мира? Если она боится высунуть нос из суматошного полуразрушенного мирка, потому что за пределами Неомагикса на нее начнется охота? — осклабилась Селена. — Никакого влияния на другие государства, никаких связей с общественностью. Только и имеет, что пост директора в школе, да может иногда попугать двух градоправителей, но сильно ссориться с ними все равно нельзя!

 — Я звал Селену своего мира на Арцигойю! — возразил Анрильд. — Через несколько лет, когда я наберусь знаний, опыта…

 — И мозгов! — язвительно ввернула ведьмочка.

 — И мозгов! — зло согласился тот. — Мы должны были начать борьбу за трон на Арцигойе. Это мир на отшибе Волшебного Измерения, магов мало, никакие МСБ ей там не грозили. В случае успеха она, конечно, не стала бы моей королевой, потому что нужно рожать наследников, но была бы вторым лицом в государстве после короля! Кардиналом, маршалом…

— В случае успеха, — многозначительно повторила Селена самую главную фразу из его пламенной речи. Она просто не успела переговорить с Алем и не знала, что ему поведал Анрильд. Но ведь она и так почти догадалась о его намерениях. Не хватало только слов о борьбе за власть, чтобы картина сложилась.

— А что, ты в своем мире нашла вариант получше? — с вызовом, хоть и немного уязвленно ответил Анрильд.

 — Я изучала людей, а не древние языки, — ответила Селена. — Людей, их взаимоотношения, культуру, социологию. Из-за этого у меня появились друзья — настоящие, к которым была привязана я, и которые были привязаны ко мне.

Аметист хихикнула и тут же спрятала лицо за книгой.

 — С друзьями у меня появились социальные навыки, с социальными навыками я нашла новые перспективы, — продолжила ведьмочка. — А потом срочно пришлось разбираться в политике и экономике, потому что я стала фактически главной на трех планетах и начала обрастать связями с другими королевствами.

 — И МСБ больше не преследует? — Анрильд попытался произнести это скептически, но вышло изумленно-недоверчиво.

 — МСБ так и не оправдала меня официально, — с сожалением призналась Селена. — Но я сделалась главной над тремя планетами потому, что отобрала эту власть у других, использовавших ее во зло. Общественность облегченно выдохнула, сказала большое спасибо, и не то чтобы начала безмерно обожать меня, но резко осудит МСБшников, если они дернутся в мою сторону. Власть я переложу на людей, когда все уляжется. Но сам факт моего существования будет продолжать сдерживать то зло, которое я нейтрализовала. Я буду свободна, люди не будут от меня шарахаться. Все это как-то поинтереснее, чем изучение друидских рун, не находишь?

Анрильд ничего не ответил. Селена оглянулась на него и увидела, что тот стоит, сжимая в руках раскрытую книгу, но глядя куда-то поверх нее.

Кажется, тема была исчерпана. Ведьмочка вернулась к книгам. Нужная информация сама себя не найдет. Мысли Анрильда прочно заняло то, что она сейчас рассказала, а Аметист, кажется, случайно зачиталась, потому что последние семь минут держала в руках одну и ту же книгу.

 — Ами, продолжай искать, — попросила она. — Потом дочитаешь. Можешь взять с собой, я помогу пронести через защиту.

Аметист подняла на нее глаза, но ее взгляд был не смущенным и сконфуженным, а удивленным и задумчивым.

 — Я, кажется, что-то нашла, — неуверенно ответила она. — Тут в основном про катастрофу в Магиксе, но с параллельными вселенными это тоже связано. Может, сама посмотришь?

 Селена подскочила к ней, склонилась над книгой, всматриваясь в рукописные строки. Не слишком толстая, не слишком старая, написанная привычным языком, хоть и с устаревшими оборотами речи. Она слышала о ней. Маг Домециус жил семь столетий назад и продвигал безумные теории о природе магии, которые на сегодняшний день сгодились бы самое большее для фантастики. На основе двух, кстати, сняли кассовые блокбастеры. Селена бы с досадой отбросила эту книжицу, зная, что ничего интересного в ней нет, но книгу взяла Аметист и нашла главу, которой в их родном мире не существовало. В ней Домециус четко описывал все случившиеся с ними события.

Хорошо, что книгу взяла Аметист, а не Селена. Хорошо, что Аметист увлеклась чтением. Хорошо, что девчонки успели рассказать ей о происходящем в общих чертах, пока Селена разбиралась с Лироем.

Катастрофа, Волна, случившаяся в этом Магиксе, должна была накрыть их родную вселенную. Всю. Все планеты, все население, а не только планету Магикс. Излишки магии. Магическое напряжение скапливалось в Магиксе, центральном из магических миров. Нормализовать магию можно было неким обрядом, проводившимся раз в тысячу лет. Но за тысячу лет успевает смениться множество поколений, поэтому неудивительно, что обряд истерся из людской памяти. Про него забыли.

Древние маги предусмотрели, что потомки могут забыть об этом. И сотворили в первом, настоящем мире некие столпы магического баланса. Они обманывали магию: создавали измерение-копию, и магия разрушала его, не трогая главный мир. Древние маги то ли что-то не так посчитали, то ли со временем что-то сбилось в настройках столпов баланса. Но Волна, прокатывающаяся по параллельной реальности, была слабее, и уничтожала не все: кусочек продублированного Волшебного Измерения оставался цел и продолжал жить своей жизнью. И насчет уцелевшего «кусочка» в данном случае было мягко сказано: последняя Волна затронула только планету Магикс, да и то и пощадила население младше двадцати лет.

А знал это Домециус от жителей самой древней из «клонированных» реальностей, развитие которых из-за катастрофы пошло по альтернативному пути. Они научились перемещаться между другими измерениями-клонами, которые называли «снами бытия». Не могли попасть лишь в главное, иначе давно бы предупредили там всех, что Магикс плодит альтернативные реальности и сам же их уничтожает.

Для магии и материи бытия это однозначно ненормально — создавать параллельные реальности с живыми, настоящими людьми, затем уничтожать их, перекачивать туда-сюда колоссальные объемы магии… Так не должно быть. Знай об этом Селена, она бы нашла способ выбраться в основное измерение и лично прекратила все это…

Лично прекратила…

Все очень точно сходилось. Подозрительно точно. Она вытащила книгу из пальцев Аметист и сжала ее в ладонях, закрыла глаза, читая энергетическую структуру книги и почти ожидая увидеть следы тщательной подделки, специально ожидающей их в подземельях Торренуволы и призванной натолкнуть на что-то… Но книге было семь веков, она впитала в себя память о создателе, писавшем текст от руки. Она пролежала в этом книгохранилище две сотни лет, и немногие интересовались ею достаточно сильно, чтобы оставить хороший энергетический отпечаток. На книге остался четкий, свежий след Аметист, а еще Селена узнала… собственную энергию. Она держала эту книгу несколько месяцев назад.

И вдруг она все поняла. Вообще все.

Именно она заварила эту кашу. Точнее, Диера. Ардерия, поляна с цветами и тем более Киберика были не при чем. Когда Диера переместилась из параллельной реальности в главную, Селену потянуло сюда, на ее место. И родная реальность Селены стала искажаться, вытягиваться навстречу коридору между двумя вселенными. Она буквально вынудила добраться туда, откуда переход произошел бы легче — ту самую поляну с пространственно-временными искажениями, которые изучал отец Алисы. Открывшийся проход поменял местами двух Селен. И еще семерых друзей, которые невольно оказались на той же поляне, спасаясь от невесть с чего взбесившегося леса.

Этот мир был всего лишь отражением, сном, скопированным с их реальности лет пятнадцать назад. Отличия судеб их двойников не играли никакой роли. Просто мир, который изначально был точной копией, постепенно начинал жить самостоятельной жизнью, а его жители — выбирать другие повороты на развилках своих судеб. То, что здесь вся их восьмерка не попала в Алфею и не познакомилась друг с другом, оказалось простым совпадением, и искать закономерности не было смысла. Чудо, что они все же собрались вместе, но… что делать дальше?

***

Толком не дав отдышаться после нашествия нежити, в Айренвиль прибыло войско из людей и нелюдей. Оно пошло по разоренному городу, медленно двигаясь туда, где укрывались уцелевшие жители. Впереди, верхом на болотном драконе, поблескивая доспехами вороненого серебра, ехала сама Грастиера.

В Анкарии было яблоку негде упасть. Люди метались туда-сюда, готовили припасы, распределяли силы, звали своих друзей и родных, надеясь найти их живыми и невредимыми. Стенали раненые, лежащие прямо в коридорах, вокруг них сновали все, кто мог оказывать медицинскую помощь. Продолжал зычным голосом командовать рукопашник, который сломал руку, но сам пока не был сломлен.

Лия ходила по коридорам с целой сумкой флаконов. Она сказала, что ничего не смыслит в медицине, надеясь, что ее не заставят возиться с ранеными. Но ее все-таки отправили обхаживать пострадавших. Правда, в медицине действительно не требовалось разбираться: заживляющее и восстанавливающее нужно было вообще всем. Во всех окровавленных, а то и кровоточащих прямо в коридоре, полагалось вливать еще и кроветворное. Отставая на несколько метров, за Лией ходила Алиса, слишком уставшая, чтобы варить зелья, но пока способная поить раненых питательным фруктовым соком. К ее спине был примотан платком Люк, размахивающий зажатым в кулачке черпаком и абсолютно довольный происходящим. Столько новых мест, лиц, впечатлений, и черпак такой блестящий!

— Лия! Алиса!

К ним торопилась Эйлита, крича так громко, что от крика бы встали и мертвые. Что, кстати, сейчас бы пригодилось. Она подбежала к ним.

 — Где Селена?

 — Внизу, — ответила Лия.

 — На первом этаже? — не поняла Эйлита.

 — Нет, совсем внизу. В подвалах Торренуволы. Она взяла Аметист, и они вместе ушли.

 — Какая Торренувола?! — подскочила Эйлита. — На нас движется войско! А они с Аметист ушли и даже не знают об этом!

 — Ну ушли и ушли, чего орать-то? Они же не унесли с собой супероружие, способное справиться с армией, — буркнул побитый жизнью и нежитью мужчина, лежавший среди раненых. — Потише, а то башка раскалывается!

Эйлита сердито замолчала.

 — Но Селену все равно стоило бы предупредить, — поразмыслив, сказала Лия. — Я попробую ее разыскать. Доделаешь за меня работу?

Эйлита набрала воздуха в грудь и осеклась, озаренная новой мыслью. Селена сама по себе была супероружием, способным выжечь целую армию. Армию или…

 — Селена может сжечь Селенттайн, — серьезно сказала Эйлита. — Только так она остановит войско.

 — Ты предлагаешь Лии подбить Селену на уничтожение целого города? — вытянулось лицо у Алисы. Она допоила всех больных на своем пути и как раз добралась до остановившейся Лии.

 — Мы тут погибнем, — заявила Эйлита. — Стоит уничтожить их город на озере, и войско, лишившись своего дома, отступит. Если вам тяжело сказать это Селене — скажу я! Сама!

Алиса уставилась на нее так, словно впервые видела. Эйлиту обозлил и ожесточил Тектум, в котором она теперь не была спасительницей, намеренной освободить Мейбе, а просто жила как все, ненавидя киберийцев и утратив надежду. Теперешней Эйлите казалось разумным уничтожить город. Но там же остались мирные жители! А если это только подстегнет наступающее войско, и воины Грастиеры, которым станет некуда возвращаться, захватят Айренвиль?

Лия собралась возразить, но передумала.

 — Хорошо, пойдем искать ее вместе, — кивнула она.

Алиса удивленно посмотрела на нее, но Лия только отдала ей сумку с остатками зелий и направилась к выходу. Селена не станет бездумно сжигать город даже в теперешней ситуации, иначе сделала бы это сразу же после начала атаки на Айренвиль. Но они все равно не смогут переубедить Эйлиту - только зря потратят время на спор. Пусть она летит на Нижние Земли и высказывает свои идеи. Селена сама на нее наорет.

***

Затянувшие небо облака не пропускали на землю ни лучика солнца. Котлованное озеро, начинавшееся всего в нескольких десятках метров от них, казалось огромным черным зеркалом. Водная гладь была абсолютно неподвижна. На противоположном берегу из туманной дымки поднимались острые шпили зданий.

Селенттайн был так близко, на другом берегу озера. Можно было прорваться к нему, ударить, причинить серьезное разрушение — и озерная нимфа тут же забудет про Айренвиль. Но нет. Дестридер только и ждет того, чтобы Селена атаковала Селенттайн, и Айренвиль автоматически стал бы победителем.

Она подняла глаза на громады парящих островов. С такого расстояния было сложно сказать, что сейчас происходит в Айренвиле, но вокруг города кружило довольно много всякого разного.

 — Селена, да объясни же ты как следует! — взмолилась Аметист. — Я поняла, что это измерение — копия, так как в нем была катастрофа. Наше родное измерение — оригинал, так? Девчонки больше рассказывали о своих злоключениях, чем о сути случившегося с нами, но на Джеверле я немного почитала новости, когда у меня еще не отобрали средства связи!

Селена перевела взгляд на спутников. Возле Анрильда вилась птица, выпрашивая угощение. На ней он, должно быть, и прилетел сюда.

 — Я додумываю последние детали, которых не хватает для общей картины, — медленно ответила она.

 — Додумывай их, пожалуйста, вслух! — попросила Ами. — Сейчас не время и не место, чтобы ты тихушничала в своей обычной манере! Как мы вернемся назад? Там не было написано! Нам нужно было остаться и искать дальше, а не остановиться на одной книге и бежать назад! Домециус пишет, что попасть в главный мир никак нельзя. Но что-то же переместило наших двойников из этого второстепенного мира в наш, главный!

Селена грустно улыбнулась, чувствуя на своем лице жадный взгляд Анрильда. Он засматривался на каждую ее улыбку все это время. Подозревал, что она не та, за кого себя выдает, но все равно ловил каждое проявление эмоций.

 — Не существует заклинания или артефакта, которые просто перенесут нас назад, — сказала она. — Это должно быть стечение обстоятельств. Возможно, оно даже не зависит от нас самих. Если перемещение от кого-то и зависит, то главным образом от другой Селены.

— Она одна? Почему? — не поняла Аметист. — Разве не нужны все восемь? И почему именно она, а не мы?

 — Потому что здесь наши двойники не знакомы между собой, — задумчиво пробормотала Селена. — Иначе на момент попадания в эту реальность мы оказались бы рядом, а не раскиданы по разным местам. Нет, семеро из вас оказались здесь случайно. Должно было поменять местами только меня и моего двойника. Это ее инициатива.

 — Она мне ничего не говорила! — тут же влез Анрильд.

 — Конечно, она ничего тебе не сказала! — ехидно ответила ведьмочка. — Иначе ты бы пришел ко мне с объяснением случившегося и предложением помощи, а не лез с ухаживаниями, изводил подозрениями и покушался на мою жизнь с фамильным кинжалом, потому что я, видите ли, какая-то не такая! Ни черта ты не знаешь ту Селену. Иначе был бы в курсе, что проткнув меня ножиком, убьешься исключительно сам!

Анрильд наморщил лоб, что-то соображая.

 — Селена! — требовательно позвала Аметист. — Можно ты вернешься к сути нашего разговора?

 — Ах, да, — спохватилась ведьмочка. — Катастрофа в Магиксе. Будь я Селеной этого мира, я бы рыла носом землю, пока не докопалась бы до причин. А докопавшись — вознамерилась бы все исправить. Для магии это ненормально. Так нельзя. Потому что нельзя! Пока это не имеет значения, но может стать проблемой через много-много лет. Говоря «много-много лет», я подразумеваю века и тысячелетия. Я должна это исправить. Мне надо. Потому что я Селена! Книга все еще хранит слабый след ее прикосновений. Та Селена тоже рылась в книгохранилище. Скорее всего, способ попасть в основную реальность нигде не описан, она разработала его сама. Что-нибудь с моментом максимального сближения материи двух реальностей, квантовой спутанностью, и влить в это побольше энергии. Уж на нехватку сил мы никогда не жаловались. Свои расчеты она, конечно, держала в голове и нигде не записала. И мы просидим в этой реальности до тех пор, пока она сама не решит вернуться назад. Будет просто офигенно, если ей на моем месте понравится больше, и она решит не возвращаться!

 — Я звал ее в Арцигойю! — напомнил Анрильд без особой уверенности.

 — Дыра эта твоя Арцигойя, — скривилась ведьмочка. — Я бывала на ней. Селена заскучает лет через пять. А у меня там расчищено местечко в самой гуще волшебных миров. Политика, интриги, постоянно что-то новенькое. Я бы на ее месте не возвращалась!

 — Так, Селена! — вмешалась Аметист, пока между ними опять не завязалась перебранка. — Если та Селена поменялась местами с тобой, зачем вслед за тобой потянуло нас?

 — Поляна на Ардерии, — вздохнула она. — Помнишь, отец Алисы рассказывал, что на ней пространственно-временная аномалия? В тот момент, когда меня должно было перенести в другую реальность, нас угораздило оказаться на поляне. Аномалия поляны наложилась на магию перемещения, и вслед за мной в иную реальность затянуло вас. Это все из-за меня. Из-за обеих меня!

С неба послышался птичий клекот. В их сторону летели две птицы со всадниками на спинах, но вовсе не к ним на помощь: за ними по пятам гнались пятеро всадников на болотных драконах.

Аметист прищурилась, разглядывая всадников на птицах, и ахнула:

 — Это Лия и Эйлита!

Погоня стремительно пронеслась мимо, и Селена с Аметист, не задумываясь, атаковали преследователей в спину. Задние ящеры кувырком полетели на передних. Строй всадников смешался, потерял набранную скорость, люди и драконы кучей-малой рухнули на землю. Одного всадника придавило насмерть рухнувшим сверху ящером. Но остальные поднялись на ноги и, не мешкая, атаковали новых противников.

Лия и Эйлита, увидев, что за ними больше не гонятся, заставили своих птиц сделать круг, развернулись и бросились на выручку друзьям. Закипела битва, в которой пятеро людей и три птицы сражались против четверых людей и пяти драконов. Свистели туда-сюда магические атаки, мелькали когти, хлестали крылья.

 — Селена! — крикнула Лия, улучив момент. — Мы едва вырвались! Там осаждают Анкарию!

 — Вот же гады озерные! — с чувством произнесла Селена, ударом кулака отшвыривая от себя ящера. Вынужденная сражаться в плотной куче, она не могла развернуться на полную мощь, рискуя задеть своих же.

 — Мы узнали, почему оказались здесь! — похвасталась Аметист. — Нам осталось самую малость! Селена только чуть-чуть поработает головой! Раз та смогла, то и наша сможет!

 — Сейчас не время! — сердито заявила Эйлита, отмахиваясь от наседающего на нее дракона каким-то мечом. — Нам нужно думать не о том, как мы вернемся, а о том, как выживем! Там, в Анкарии, наши! Алиса с ребенком! Аль, раненый! Эиен, у которой нет магии!

 — Давайте же перестанем драться и пожмем друг другу руки! — саркастично заметил Анрильд. Он бился лучше всех них: в левой руке сжимал саблю, по лезвию которое текло ленивое алое пламя, правой рукой забрасывал противников файерболами. Селена вдруг поняла, что ее ухожор левша, и тут же поплатилась за посторонние мысли, сшибленная с ног драконьим хвостом.

— Селена! Сожги Селенттайн! Это единственная возможность прекратить осаду Анкарии! — крикнула Эйлита. — Как ты не понимаешь!

Ведьмочка, собиравшаяся вскочить на ноги, осталась сидеть на земле, шокировано глядя на нее. Анрильду и Лии пришлось броситься вперед, отсекая от нее атаки селенттайнских противников.

 — Эйлита! — выдохнула Селена. — Чем тебя так по голове ударило?

 — Анкария не будет стоять вечно!

 — Откуда ты знаешь? Там много защитной магии!

 — Мы видели хранителя! Хранительницу школы! Ну, мне так сказали, — замялась Эйлита. — Такое маленькое, светится. Ему было очень хреново, потому что школе нанесены повреждения!

Селена на мгновение дрогнула. Атаки на Анкарию заставляли страдать Ильвеа, ее энергодемонического сородича… Но это все равно не стоило того, чтобы уничтожить Селенттайн.

 — В Селенттайне женщины, дети, старики! Родители Эиен, кстати! — напомнила она.

 — И еще сотня-другая свежих бойцов в запасе, которые добьют и Айренвиль, и Анкарию! — настаивала Эйлита. — Хватит быть такой добренькой, Селена!

Сражение как-то притихло. Селенттайнцы замерли, напряженные и готовые продолжать, но внимательно слушавшие разговор. Может, у них там существовала пропаганда вроде «мы хорошие, они плохие». Но в их представления не очень вписывалось одно из сильнейших существ Неомагикса, которое было вроде как на стороне Айренвиля, но не желало наносить вред Селенттайну.

 — Эйлита, я скажу тебе еще раз: если хочешь уничтожить — сделай это сама! Как ты предпочтешь это сделать: обратишь все здания в пыль или обрушишь на город каменный град?

 — На этот раз у меня вообще нет магии! — возразила Эйлита. — Мне вот прямо нечем!

 — У меня магии, можно сказать, не было, но я сумела воззвать к своим силам, — резонно возразила Лия. — У Аля тоже получилось.

Она сосредоточилась и перешла в состояние хранителя, подтверждая сказанное.

Эйлита замялась, прикусила губу и не нашлась с ответом.

Повисло молчание. Слабенький ветер колыхал жиденькую туманную дымку, стелющуюся от озера. Так они и застыли, не зная, чего ждать друг от друга: Анрильд, опустивший руку с пламенным клинком, Лия, вся мерцающая зелеными живыми огнями, но стоящая спокойно. Растерянная Эйлита. Сидящая на земле сердитая Селена. Трое мужчин в возрасте двадцати-двадцати пяти лет и совсем юная эльфийка, почти подросток. Просто группа молодых людей, которых отличала между собой только политическая сторона, которую они когда-то выбрали.

Лия оглядела всех. Обе противоборствующие стороны остыли. Сейчас был идеальный момент, чтобы предложить разойтись миром. Хватка на рукоятях оружия ослабела, кулаки разжались, из поз ушло напряжение, а из взглядов — настороженность. Может, селенттайнцы согласятся поговорить и помогут разобраться, из-за чего все началось. Может, Селена, имеющая влияние на обоих градоправителей, найдет способ примирить их. Может…

Один из болотных драконов решил воспользоваться тем, что его враги расслабились, и в один прыжок оказался рядом. Голова буквально выстрелила вперед на длинной гибкой шее, и Селена даже не успела вскрикнуть — только глухо булькнула, когда пасть, усеянная зубами, сомкнулась на ее плече. Послышался отчетливый хруст костей и словно что-то лопнуло.

 — Щиты! — закричала Лия, сотворяя плотную магическую завесу и вкладывая в нее сначала все-все свои силы, а затем вытягивая их из окружающей природы. Все произошло в считанные секунды, до ее человеческого ума еще даже не дошло, но хранительские инстинкты завопили о том, что сейчас что-то произойдет.

А затем все затопил белый свет, и ее сознание буквально взорвалось от криков гибнущих деревьев.