***
Чем дальше продвигался Чино, тем сильнее нервозность напоминала о себе, так что уже к концу пути папка едва не падала из его рук. Он думал, что самым напряжённым было ждать ответа от заключённого, но сейчас понимал, что это была лишь капля в море из других куда более пугающих вещей, покрытых толстым слоем тайн.
Каким был человек, к которому он шёл сейчас? Что за преступление он совершил, что для него припасли самую серьёзную меру наказания? Чино действительно боялся увидеть лицо убийцы, опасался услышать его голос: он много раз слышал о том, что заключённые бывают слишком грубы и неоправданно жестоки в отношении к другим...
Проходя мимо пятой по счёту двери, Кросс, что до этого сопровождал парня в полной тишине неожиданно заговорил, не оборачиваясь в сторону гостя:
— Я чувствую Вашу тревогу, — было заметно, что он пытался смягчить и без того приятную манеру речи, дабы не смутить парня ещё больше. — Но Вам не о чем переживать: между Вами и 3526 будет защитное стекло, так что даже при желании навредить Вам никто не сможет. Плюс, я и Эпик будем у камер всё время, — надзиратель притих на секунду, а затем обернулся к Чино, улыбаясь в успокаивающем жесте. — К тому же, Найтмер — хороший парень. Вам не стоит его бояться.
Чино последнее описание показалось весьма странным: Найтмер отбывал срок за убийство — можно ли было охарактеризовать его как хорошего парня? Почему все люди вокруг, которые хоть как-то связаны с этим человеком так парадоксально описывают его, будто закрывая глаза на всю суть происходящего?
— Я и не боюсь, — слегка соврал он, пожимая плечами. — Просто прежде я не бывал в подобных местах.
— Ожидали увидеть тут облупленные стены и грозных охранников с дубинками на перевес? — посмеялся Кросс, забавно сощурив глаза. — А вышло, что попали в тихое место, где надзирателями являемся я и мой друг?
— Что-то типа того... — неловко отвёл взгляд парень, кусая внутреннюю сторону щеки.
Ему было в какой-то степени стыдно за себя: выходит, что у него на лице написано отношение к происходящему? Хотя с другой стороны Чино понимал, что это вполне ожидаемый жест, который вряд ли обидел охранников.
Парень так сильно погрузился в свои мысли, что едва не врезался в плечо надзирателя, когда тот остановился у одной из многих из дверей. Он просканировал дверь взглядом, словно собирая всю информацию из её поверхности, ведь она то точно помнила, что за человек сейчас сидел прямо за ней.
— Мы на месте, — оборачиваясь на Чино, отрезал Кросс, от чего звучал он по особенному деловито, но в следующий момент тут же смягчился. — Подождёте чуть-чуть или войдёте?
— Перед смертью не надышишься, — ухмыльнулся Чино, смотря на парня решительным взглядом. Нельзя было сейчас показывать свой страх.
— Тогда прошу, — и толкнул дверь рукой, пропуская гостя вперёд.
Прошёл в комнату Чино уверено, совершенно не колеблясь в своих действиях, но стоило поднять взгляд перед собой, как вся ложная решительность покрылась трещинами, что через секунду посыпалась на мелкие стекольные крошки. Прямо напротив него сидел тот, кого парень так боялся увидеть.
Среди серых стен силуэт, облачённый в оранжевый комбинезон, казался ярким пятном, точно лишним во всей композиции, лишь его отросшие волосы были чёрными как мгла и сочетались с тёмным окружением. Заключённый даже не сразу заметил вошедших, но стоило ему только поднять взгляд и наткнуться им на Чино, как он недоверчиво сощурился, наклоняя голову в бок. Холодный, практически ледяной взор изумрудных глаз на секунду заставил грудную клетку сжаться от их пугающей и загадочной глубины, а к горлу подступил тугой ком, не дающий сказать и слова. Чино словно превратился в статую, которая даже при желании не способна сдвинуться с места. И только голос Кросса смог вернуть его в реальность, где он всё ещё не потерял возможность дышать:
— Я буду за той дверью, — парень кивнул в сторону, где в самом углу был проход в закрытую комнату. — Весь час мы будем у камер, но слышать вас не будем. Так что если вдруг захотите окончить встречу раньше — просто кивните и мы уведём Вас.
— Спасибо, — кивнул Чино, но так и не посмотрел в сторону надзирателя.
Он робко прошёл вперёд и со скрипом отодвинул стул, усаживаясь на него так, словно парень сейчас был школьником, которого вызвали в кабинет директора.
Парень был совсем-совсем близко к этому человеку, между ними было меньше метра и лишь стекло не давало ему возможности осязать заключённого, ограждаясь от него, возможно, даже к лучшему... Но было так странно осознавать это. Чино практически на физическом уровне ощущал насколько не равными был он и этот человек: он будто пришёл посмотреть на зверушку, что заперта за клеткой, но никак не на человека.
В неловкой тишине парень снова посмотрел на заключённого, теперь имея возможность разглядеть его лучше... И теперь 3526 не казался ему устрашающим: под его яркими глазами пролегли тёмные круги, бледная кожа казалась столь фарфоровой, будто в любой момент могла просто покрыться трещинами, а едва-едва заметные с далека скулы оказались такими впалыми, от чего сразу все черты лица заострились. Даже его взгляд перестал быть холодным и устрашающим, а стал удивлённым и заинтересованным, но совершенно точно не опасным. Перед Чино был самый простой парень, совсем молодой, старше его на три года не больше, но по лицу которого было видно, насколько сильно усталость подкосила его.
— Здравствуйте, — голос Найтмера оказался мелодичным и низким, но до того мягким, что вдоль позвоночника пробежались колючие импульсы. — Мы знакомы?
Парень сглотнул вязкую слюну и растерянно забегал глазами по лицу парня. Боже! Сколько времени он так бессовестно рассматривал его? Это ведь так неловко!
— З-здравствуйте, извините я просто растерялся, — Чино виновато опустил взгляд на свои ноги, а затем так же неловко вернул его к парню, считая невежливым избегать зрительного контакта. — Моё имя Чино. Мы никогда прежде не встречались, но мне про Вас рассказали и... — Его мысли путались и он всеми силами старался не опозориться ещё сильнее. — В общем, мне про Вас рассказала мисс Кьюмин. Она моя медсестра и очень многое для меня сделала, так что я решил отдать Вам её письма.. Она правда хотела бы, чтобы Вы их хотя бы прочитали.
Чино боялся реакции парня, от того ожидал, что тот сейчас разозлится или хотя бы окинет его недовольным взглядом, ведь он нагло влез в его личное дело, хотя тот всеми силами показывал, что не хочет читать этих писем... 3526 не пускал к себе никого пять лет, а тут фактически опустил свои принципы ради незнакомого человека, который в итоге сделал, что сделал.
Но Найтмер только выдохнул и потёр переносицу, а затем совсем чуть-чуть потянул губы в улыбке.
— Эта женщина всегда была такой упёртой, — он прикрыл глаза, на мгновения позволяя ностальгии поглотить себя. — Было глупо надеятся, что она не сможет добрать до меня, — но воспоминания отступили и теперь Найтмер снова обернулся к гостю. — Всё таки вечно прятаться не выйдет, да и не красиво будет, если Вы пришли сюда зря. Я возьму её письма.
Необъяснимая радость подкралась к Чино, от чего он не смог сдержать слабой, но искренней улыбки. Он переложил папку, что до этого лежала у него на коленях на стол и теперь действительно почувствовал какого это выполнить данное себе же обещание.
— Тут все письма, которые Вы не взяли. Охранники потом передадут Вам их лично в руки, — зачем-то уточнил Чино, за что снова почувствовал себя смущённым: зачем ему было объяснять то, что Найтмер прекрасно знал и без него? Благо, парень быстро нашёл тему, что отвлечься. — Могу я спросить кое о чём?
— Вы уже спросили, — улыбнулся Найтмер и его глупая шутка показалась такой успокаивающей в этот момент. — Можно, конечно.
— Откуда Вы знаете мисс Кьюмин? Мне показалось, что она знает Вас давно.
— Давно, — согласился заключённый и пожал плечами. — Вы знаете, что она не всегда работала в больнице? Раньше она была медсестрой в детском доме на окраине города, — после этих слов догадки уже подкрались со спины, но следующие слова парня только подтвердили их. — А я был сиротой начиная с пяти лет. А знаете ли Вы о том, что детские дома бывают особенно жестоки? — вопрос был риторическим, но Чино всё равно кивнул. — Людям там особо нет дела до детей, для них некоторые порой и вовсе обуза, а если уж ребёнок слаб на здоровье — так и подавно. Я был как раз из разряда таких детей. Так что я знать не знал, что такое искренняя забота: только презрительные, полные холода взгляды от воспитателей... А потом во время очередной простуды за мной начала ухаживать мисс Кьюмин, — по Найтмеру было видно с какой нежностью он вспоминал о женщине, когда он смягчился и улыбнулся. — Она всегда была очень доброй и ласковой со мной. Я впервые тогда узнал, какого это не быть обузой и что такое, когда о тебе искренне переживают. Мне не нужно было много времени, чтобы привязаться и увидеть в ней родительскую фигуру, а ей не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к мальчику, который слишком часто убегал к ней в кабинет.
Чино сам не смог сдержать улыбки, слушая такой откровенный монолог парня. Он и не осознавал толком, от чего же чужая история так трогала и заставляла давно застывшую чувственность снова напомнить о себе... Найтмер так напоминал парню о себе: такой же потерянный ребёнок, брошенный на произвол судьбы, который для всех окружающих лишь обуза, встречает слишком заботливую и чуткую медсестру и неосознанно привязывается к ней. Разница была лишь в том, что заключённый встретил мисс Кьюмин ещё раньше.
— Когда мне исполнилось пятнадцать, то мисс Кьюмин ушла работать в больницу и я снова остался один, — парень тяжело выдохнул, спустя несколько секунд, собираясь с мыслями. — Конечно, она навещала меня после этого и совсем не забыла, но я в силу возраста всё равно ощущал себя самым одиноким человеком на свете, хоть и понимал, что по другому нельзя было. В конце концов я вырос, моя жизнь шла своим чередом, временами не самым приятным, — парень рефлекторно сжал челюсть, будто вспомнил что-то такое, что вспоминать совершенно не хотел. — А потом я совсем потерялся и сотворил ужасное. После того случая я оказался здесь и решил оборвать с ней все связи, потому что я подвёл её, — его голос стал тише и Найтмер опустил взгляд на свои руки. — Как мог я смотреть ей в глаза после такого? Я знаю, что она будет смотреть на меня с такой жалостью и сочувствием, ведь она просто не умеет по другому, а я точно не заслуживаю этого.
Что это за странное чувство? Слушая всё это в груди парня стало так горячо и болезно, будто что-то сковывало его изнутри и не давало возможности просто переварить и отпустить услышанное. Ко всему прочему, ему пришлось поднять взгляд к потолку, чтобы мелкие слезы не сорвались с глаз. Неужели это жалость? Снова она... Чино стал слишком часто испытывать её к людям.
— Что же Вы такое сделали? — не подумав спросил парень.
Найтмер напрягся и поднял голову, поджимая губы. Его взгляд словно помутнел и в глазах больше не было и намёка на тоску и нежность, в них не было даже злобы — абсолютно пустые изумрудные стекляшки, словно покрытые толстым слоем пыли.
— А Вы мне кто такой? — голос вторил глазам: стал холодным и резким, будто пытался задеть за всё живое. — По моему я и так был слишком откровенен с Вами, — он обернул голову в сторону камеры и коротко кивнул, а затем встал со своего места, от чего противный скрип от стула заставил тело Чино дрогнуть. — Вы своё дело сделали и я заберу письма. На этом нам стоит закончить диалог.
— Найтмер, простите меня, — парень спохватился и резко выровнялся, повышая тон голоса, чтобы остановить парня. — Я не хотел задеть Вас... Я просто...
Но он так и не успел договорить, когда дверь со стороны заключённого открылась и Эпик вошёл в комнату, приковал руки парня наручниками и спустя несколько секунд вывел того за дверь.
Найтмер так и не обернулся на Чино.
***
"Ну и подумаешь! Больно надо было!"
Около недели парень не мог найти себе места после произошедшего. Чино всё обдумывал то, как резко переменился человек перед ним, хватило лишь одного вопроса, чтобы он так резко захотел оборвать общение. Он ведь совсем не хотел обидеть Найтмера, посему даже подумывал вернуться и извиниться снова, но вот на вторую неделю в парне заиграла гордость и обида. Чего это он и правда должен ползать перед каким-то незнакомцем? Было бы ради кого так унижаться! И вообще он выполнил своё обещание, а значит его и 3526 больше ничего не связывает, кроме мисс Кьюмин...
Женщина говорила, что они с Найтмером похожи и это было второй причиной по которой Чино не отказался от этой затеи сразу. Но она ошиблась, как и ошибся парень, когда посчитал так же, во время исповеди заключённого. Они были абсолютно разными. Уж он то точно не позволил бы себе так гаркать на человека, которого видел впервые!
— Грубиян, — вслух буркнул парень, стоя перед полками с хлебобулочными изделиями.
Он искренне надеялся, что никто из других покупателей не услышали его слов: это выглядело бы странно. Почему даже в магазине он думает об этом? Дурость какая-то.
Парень закинул в корзинку хлеб и развернулся на пятках, чтобы поскорее закончить с покупками и вернуться домой. Пока у него были силы, стоило хотя бы приготовить поесть и хотя бы немного убраться, ведь последний раз он делал это неделю назад.
— Чино! Лапочка, постой! — неожиданно знакомый голос окликнул его и парень остановился, оборачиваясь через плечо.
К нему стремительно приближалась мисс Кьюмин и на её лице была столь яркая и счастливая улыбка, что даже не нужно было предполагать, что у неё случилось что-то хорошее.
— Здравствуйте, — улыбнулся парень, когда медсестра встала напротив него на расстоянии вытянутой руки.
— Я даже не знаю как отблагодарить тебя, солнышко, — она ласково перехватила его свободную руку. — Я так долго пыталась достучаться до него, а он ни в какую не соглашался. Но после того как ты навестил Найтмера, он сам написал мне и даже попросил прийти! Ты даже представить не можешь как я тебе благодарна!
Чино только хотел отвлечься от мыслей про этого парня, как мисс Кьюмин снова напомнила о произошедшем диалоге между ним и Найтмером. Перед глазами снова всплыл образ заключённого, что смотрел на него своим пустым и мёртвым взглядом в последний раз.
— Ну что Вы такое говорите? — парень качнул головой, отгоняя картинки, и улыбнулся мисс Кьюмин. — Ничего мне не нужно... Вы столько сделали для меня, так что это лишь мелочь. Я рад, что Вы смогли пообщаться с ним.
— Для меня это не мелочь, лапочка, — женщина в последний раз сжала его ладонь, а затем отпустила её и выровнялась. — В любом случае, а ты то сам? Навещал его ещё раз?
— Я не вернусь больше, — махнул головой Чино и отвёл взгляд в сторону, смотря куда-то сквозь полки. — Диалог не сложился.
— Не будь так категоричен, — вздохнула Кьюмин и прошла в сторону других полок. Парень направился за ней. — Он не общался с людьми очень долгое время, так что ему нужно время, чтобы привыкнуть... Я думаю вам действительно стоит поговорить просто как двум одиноким людям. В конце концов вы в похожей ситуации и сможете понять друг друга, — она говорила тихо, будто боясь задеть парня.
— Не знаю... — от чего-то Чино стало не по себе и он не смог снова так уверенно сказать, что не придёт.
— Я ни в коем случае не заставляю тебя, — женщина ободрительно улыбнулась и потрепала парня по светлым волосам. — Просто предлагаю не опускать так сразу руки. Но делай как считаешь нужным.
Чино слегка зажмурился от прикосновения к своей голове и смущённо улыбнулся.
Ещё десять минут он был уверен в своей правоте, был озлоблен и обижен, но от почему-то после разговора с мисс Кьюмин сомнение снова пустило внутри него корни. Мог ли он злиться на Найтмера за то, что тот не желает вспоминать о своём преступлении? По его словам и реакции было ясно, что он ненавидел себя за произошедшее, да и ко всему прочему обязан сидеть в четырёх стенах до конца своих дней, ожидая смертельного приговора... А Чино взял и начал расспрашивать что да как. Это явно не то, что впервые за столько лет одиночества хотел бы обсуждать человек, достаточно лишь просто поставить себя на его место. Парень бы сделал точно так же, как заключённый. Не лицемерно было бы теперь злиться на него?
***
— Если честно, я думал, что Вы больше не вернётесь сюда, — в этот раз его сопровождающим был Эпик, что оказался куда более говорливее своего напарника. — Честное слово, я даже расстроился, что не могу ударить его за то, что он нагрубил Вам.
— Да ладно Вам, — неловко улыбнулся парень уже по знакомому пути следуя за надзирателем. — Я тоже лишнего взболтнул тогда.
Кажется, сейчас он боялся намного больше чем в первый раз. Теперь Чино знал, что за человек ждёт его в одной из этих комнат, может, знал совсем немного, но достаточно чтобы сердце сжималось от тревоги перед новой встречей. Чего же теперь он боялся? Боялся снова встретить полный отчуждения взгляд, ведь теперь ему было известно каким душевным бывает Найтмер, когда говорит о дорогих людях.. Парень бы просто не вынес если бы его презирали. Но ведь заключённый уже позволил их встрече состояться. Это ведь хороший знак, верно?
В таких раздумьях Чино был до самого конца пути. Даже когда знакомая тёмная дверь отворилась, он всё равно опасался сделать шаг вперёд... Но стоило только наткнуться на заинтересованный взгляд и приветливую улыбку человека, что сидел по ту сторону стекла, как все сомнения и переживания тут же испарились и потеряли какой либо смысл.
— Здравствуйте, Чино.
***