— Нет, не эта. И эта тоже нет. Может, эта? — достав очередную книгу с верхней полки, подтянувшись на носочках, Бен вгляделся в обложку и показательно пролистнул пару страниц, после чего закатил глаза и кинул ее за спину вслед за остальными. — Опять какая-то дрянь! Как же так, ведь это же такая умная стопроцентная идея — искать в школьной библиотеке книжки про чертовы непростительные заклятья, которые на то и непростительные, что запрещены! Случится чудо, если мы найдем хотя бы упоминание!

Еще вчерашним вечером, перед сном, Джонсон уговорил друга пойти в библиотеку за материалом для написания доклада по Защите от Темных Искусств, чтобы восполнить потерянные баллы. Не все, конечно, но хоть какую-то часть. Кэмпбелл не был доволен подобной идеей, но в конечном итоге сдался, когда Джонсон пообещал ему выпросить у Мэг разрешение присутствовать на тренировках Гриффиндора после того, как Бен на одной из предыдущих устроил переполох с чизпурфлами{?}[Мелкий паразит размером около одной двадцатой дюйма, внешне напоминающий краба с большими клыками.]. Правда, после своего согласия Кэмпбелл с самого утра ходил недовольный, явно не желая тратить перерыв после обеда на поиск всяких «бесполезных книжек». А может, ещё из-за чего-то. Но к походу в библиотеку с радостью присоединилась Эшли, услышав об идее Ларри из жалоб своего брата еще на завтраке.

— Хватит разбрасываться книгами! — Джонсон, уклонившись от очередной рукописи, которая с грохотом шлёпнулась на пол, с укором глянул на друга. — Сейчас из-за тебя сюда придет мадам Пинс, и нам будет каюк!

— Отвечать будем мы оба! И вообще, это ты меня сюда притащил! — Кэмпбелл повернулся на друга и возмущённо скрестил руки на груди. — У нас времени на этот доклад по горло, пикси перезимовать успеют, зачем сейчас-то идти?

— Чтобы потом не париться! А если ты все на меня свалишь, я ей про запретную секцию расскажу! — Ларри нахмурил брови и тоже на манер друга скрестил руки на груди.

— Да ты… Раз так, я прямо сейчас пойду на кухню и расскажу эльфам, что ты таскаешь еду с завтрака! Не одному же тебе быть треплом!

— Мальчики, ну все, не ссорьтесь! — Эшли, которая все это время искала книги по ЗОТИ в соседнем отделе, заглянула к гриффиндорцам и прошла к ближайшей парте, кладя на нее огромный том. — Смотрите, по-моему, я нашла! Фух, ну она и тяжеленная!

Парни сначала глянули на книгу, а затем округленными глазами уставились на Эшли.

— Мы сдохнем это все читать и переписывать. — огласил свой вердикт Джонсон, у которого от размеров книги глаза на лоб полезли.

— Хи-хи, не все же, глупенький! — Эш с теплой улыбкой посмотрела на Ларри, после чего открыла книгу на странице с содержанием, — вот, смотрите, тут есть описание заклятия Жертвы на… Тысяча восемьсот тридцать третьей странице! И писать немного, всего лишь две странички!

— Обалдеть немного… — Бен изумлённо оглядел текст, после чего мысленно прикинул, сколько страниц он займет на пергаментах. — Да где ты все это находишь вообще?!

— Так в библиотеке же можно использовать Манящие чары, — Эш хлопнула глазами, глядя на брата, — только пришлось долго возиться с тем, как это все назвать, хи-хи. Но оно нашлось! — она солнечно улыбнулась и ткнула пальцем в обложку книги.

От собственной недогадливости Ларри захотелось пробить себе лоб ладонью. Бен же так и замер с недоуменной гримасой, искоса глядя на Джонсона.

— Не смотри на меня, ты бы и сам мог догадаться! — заметив взгляд друга на себе, Ларри нахмурился и резко выпрямил руки, сжав их в кулаки.

— Ты думаешь, я в курсе, что тут можно колдовать, а что нельзя?! — Бен фыркнул и повернулся на Джонсона.

— А ну оба прекратили! — Эшли подошла к гриффиндорцам и слабо дернула обоих за уши, намереваясь остановить начинающуюся ссору. — Ну-ка быстро вспомнили, что вы давно не на третьем курсе! — хоть девушка и старалась звучать как можно строже, высокий голос, не самая подходящая интонация и надутые щеки делали всю сцену скорее до ужаса комичной, нежели угрожающей.

Юноши синхронно ойкнули, прислонив ладони к ушам, после чего оба насупились, отворачиваясь друг от друга.

Разняв гриффиндорцев, девушка вздохнула и снова ушла, сказав напоследок, что поищет что-то про непростительные заклятия в других секциях. Убедившись, что сестра не смотрит, Бен слабо дернул друга за волосы, на что тот вскрикнул от неожиданности и злостно уставился на Кэмпбелла, раздраженно пыхтя.

На все возмущения Джонсона Бен передразнил его на тему того, что им надо «раньше приступать к работе», и самодовольно уселся за парту. Достав перо с чернилами и положив перед собой чистый пергамент, он открыл книгу на страницах о заклятии Жертвы. Ларри придвинул к другу стул и тоже достал все нужные принадлежности.

Разделив текст на две части и договорившись, что каждый распишет по половине, чтобы было быстрее, гриффиндорцы принялись за доклад.

Для Бена с этого момента время стало тянуться со скоростью вялого слизня. Казалось, что прошел уже не один час, за окном давным-давно глубокая ночь, а они с Ларри все сидят за бесполезным расписыванием того, как один волшебник может отдать свою жизнь за другого. Ну, или так думал только сам Кэмпбелл, которому это заклятие казалось максимально глупым, не говоря уже об описании его применения, что парень считал жутко нудным занятием.

— Ну все, я не могу, у меня все тело затекло уже! — откинувшись на спинку стула, Бен вытянул ноги под столом. — Сколько мы тут сидим вообще?

— Э-э, прошло минут десять… Пятнадцать, — глянув на часы на стене библиотеки, Ларри озадаченно посмотрел на друга, а затем перевел взгляд на его пергамент. — Да ты нихрена не написал!

Проигнорировав фразу Джонсона и закатив глаза, Бен отвернулся к книжным шкафам, бегая глазами по различным корешкам книг и ненадолго отвлекаясь, за что сразу поплатился — он тут же ощутил, как кто-то слабо дёрнул его за пряди.

— Эй, волосы не трожь! — он резко повернулся обратно, испепеляя взглядом Ларри, который делал вид, что он тут ни при чем.

— Это месть! И вообще, ты себе новые отрастишь. — Джонсон, уловивший удачный момент для атаки, заранее убрал свои волосы и отвернулся. Правда, от Бена все равно не ускользнула его еле видная победная ухмылка.

— Иди ты! Метаморфомагия не так работает, умник, блин!

— Ты как это выговорил вообще?

— Ребята-а-а, я все нашла!!! — старшая Кэмпбелл прервала очередную перепалку, прибежав с небольшой стопкой книг в руках и положив ее прямо перед изумленными гриффиндорцами. — Там даже по травологии кое-что было! Про Жгучую антенницу, Сливу-цеппелин, ещё что-то… В общем, про все-все-все, что мы сейчас изучаем, представляете?

— Э-эш, алло, у нас тут ЗОТИ вообще-то, а не фикусы! — Бен прервал восхищение сестры растениями, пощелкав пальцами перед ее лицом.

— А, ой, точно! — Эшли встрепенулась и достала из стопки одну из книг. — Вот, тут все должно быть! Только вам надо поторопиться, а то урок уже через пять минут.

— Стоп, в смысле пять? Когда? — Ларри тут же вскочил с места, сгребая свои вещи в сумку. — Какой следующий урок?

— У нас прорицание, — Эш задумчиво похлопала пальцем по нижней губе, наблюдая за суетящимся другом. — Кстати, Бенни, передашь профессору Куку, что я немножко опоздаю? Я договорилась помочь Аманде донести конспекты на Древние Руны…

— Бля-я-я, Руны, а у меня ж доклад по ним в спальне! — схватившись за голову, Ларри тоже обратился к Кэмпбеллу. — Бен, тогда я дописываю про Жертву на Рунах, а ты пишешь про непростительные на Прорицании, потом на Заклинаниях махнёмся и после ЗОТИ как раз сдадим, — не дождавшись ответа от друга, который сидел с таким выражением, будто ни слова не понял, Джонсон сунул ему в руки книгу, закинул свою сумку на плечо и бегло попрощался, заодно благодаря подругу, тут же спешным шагом уходя к дверям.

— Ларри! Ларри, подожди! Плеер! — Эшли, о чем-то вспомнив, шустро побежала вслед за Джонсоном, оставив брата недоуменно глядеть им в спины. Кэмпбеллу больше ничего не оставалось, кроме как пихнуть книгу о непростительных заклятиях вместе со своими вещами в сумку и отправиться на занятие вслед за сестрой, надеясь успеть все переписать за урок.

***

Два урока пролетели практически незаметно. По крайней мере, для гриффиндорцев, которые во время занятий переписывали на пергаменты информацию из книг, параллельно стараясь не попасться преподавателям, так уж точно. После Заклинаний они, как и договаривались, обменялись в спешке написанными частями доклада и быстро соединили их с помощью Репаро, наконец спокойно выдыхая. Ларри — потому что не нужно было больше суетиться из-за доклада, который можно было назвать скорее конспектом, Бен — потому что не нужно было больше суетиться из-за друга.

Теперь парням оставалось только ждать в классе Защиты от Темных Искусств, надеясь сразу сдать все после уроков и поскорее уйти в башню играть с однокурсниками во взрывающиеся карты или прикалываться с зачарованными конфетами из Хогсмида, съедая случайную наспор. Ну, после уже традиционных вечерних посиделок в библиотеке с Эшли, конечно же.

— Что ж… Э-э… Сегодня мы продолжим изучать невербальные заклинания, — как только в коридоре прозвенел колокол, профессор Джоуи вышел в центр класса и обратился к ученикам, попутно засучивая рукава свитера до локтя. — На прошлом занятии мы разобрали все, что касается теории, а сегодня перейдем непосредственно к практике.

Взяв в руки палочку, лежащую на учительском столе, преподаватель одним взмахом отодвинул все парты и стулья в дальний угол помещения, освобождая класс.

— К сожалению, мне сегодня не удалось договориться об уроках в дуэльном классе, поэтому пока только так, ха-ах… Что ж, сейчас я расскажу вам, как будет протекать наше сегодняшнее занятие, но мне понадобится ваша помяу… помощь. Прошу кого-то из вас стать добровольцем.

Подозвав к себе какого-то студента из толпы стоящих перед ним учеников, профессор начал демонстрировать остальным упражнения, параллельно все проговаривая.

— Тупизм какой-то… — Бен сложил руки на груди, шепотом обратившись к стоящему рядом Джонсону, еле наблюдая за преподавателем. — Он держит нас за придурков, что ли? Нахрена повторять одно и то же?!

От Ларри не последовало никакого ответа. Он не особо вслушивался в слова друга, задумавшись о чем-то своем. Из прострации его вывело только раздражённое пихание локтем в бок от Кэмпбелла. Почувствовав на ребре болезненный тычок, Джонсон тряхнул головой и перевел недоуменный взгляд на друга. В этот же момент раздался громкий хлопок, которым профессор привлек к себе внимание учеников, использовав прием директора.

— Эм-м, теперь, когда вы освежили свою памяуть, я прошу вас разбиться на пары и начать практиковаться.

Студенты постепенно начали выполнять задание, данное Джоуи, ровно выстраиваясь парами и занимая почти все пространство слишком маленького для такой практики кабинета. Бен на это раздраженно закатил глаза, после чего взял Ларри за запястье и потащил его в один из свободных углов. У Джонсона от этого касания почему-то прошлись приятные мурашки, но он предпочел забыть об этом. Кэмпбелл встал перед другом и достал из кармана палочку, Ларри сделал точно также.

— Итак, отлично… Замечательно, мистер Моррисон! Мистер Уайт, немного больше концентрации… На заклинаниях, — профессор проходил среди рядов учеников, поправляя и помогая, если что-то шло не так. — Просто превосходно, мистер Дэвис! Эм-м… Пять баллов Пуффендую! Ох, Мистер Кэмпбелл, все хорошо, только… Только получше сосредоточьтесь.

После слов преподавателя пряди Бена вмиг вспыхнули ярко-красным оттенком. Ларри казалось, что лицо его друга скоро сольётся с новоприобретенным цветом волос, а из его проколотых ушей повалит пар. Кэмпбелл еле сдерживался, чтобы не выкрикнуть преподавателю все свои мысли прямо в лицо, но, вспомнив об инциденте на позапрошлом уроке с непростительными заклятиями, он взял себя в руки, выругиваясь под нос.

Через какое-то время по классу разнёсся повторный хлопок. Выждав небольшую паузу, профессор солнечно улыбнулся.

— Вы все просто отлично поработали! Но я хотел бы сделать задачу немного… Интересней, — подобрав нужное слово, Джоуи продолжил, — скорее всего, вы выбрали партнёра исходя из того, что вы его знаете, не так ли? Но как насчёт того, чтобы перемяу… Перемешаться?

— Что он несёт? — хоть вопрос Кэмпбелла и был произнесен вполголоса, из-за тишины в классе складывалось впечатление, что его услышали все присутствующие. На парня тут же с недовольством обернулось несколько учеников, в том числе и его сестра с мисс Гибсон.

— Я имею в виду, что вы, то есть, я хотел бы понаблюдать за тем, как вы повели бы себя в ситуации, в которой н-нужно было бы столкнуться с незнакомым волшебником, вот… — заметно занервничав, преподаватель сжал ткань свитера на груди. Резко выдохнув через нос, он продолжил. — В общем, сделаем так. Второй ряд поменяется местами с четвертым, и вы продолжите практиковаться, но уже с другим партнёром.

После слов профессора ученики начали неохотно перестраиваться. Бен несколько раз обернулся на Ларри, но был вынужден встать в задний ряд, откуда Джонсону его было практически не видно.

Вскоре после ухода друга перед Ларри оказался студент в желтой мантии с пышными розовыми кудрями. Парень был ниже гриффиндорца, поэтому последнему пришлось немного опустить голову.

— Эм-м… Привет? — шатен отвел взгляд в сторону и почесал затылок, не зная, как начать диалог. Профессор был прав — с незнакомым партнером и впрямь было намного сложнее. Правда, Джонсон не ожидал, что трудности начнутся так сразу. — Я Ла… — он протянул руку, но вспомнив о том, что они находятся на уроке, слабо шлёпнул себя по носу этой же ладонью. От собственного необдуманного действия Ларри захотелось провалиться под землю.

Ученик напротив слабо замотал головой и выставил руки перед собой, пытаясь что-то донести. Джонсон ничего не понял, но не успел переспросить — откуда-то сзади раздался возглас учителя о начале практики.

Безымянный студент мгновенно достал палочку из напоясной сумки и встал в ровную стойку, что сильно удивило Ларри. Тот изумленно простоял пару секунд, после чего опомнился и тоже принял кривую позицию, готовясь к тренировке заклинаний.

Его партнер мастерски колдовал, причем абсолютно беззвучно и не особо напрягаясь, чем заставлял Джонсона более решительно предпринимать попытки хоть что-то ему противопоставить. Спустя какое-то время, когда Ларри в конец отчаялся и начал очень сильно сомневаться в своих способностях, в коридоре раздался долгожданный звон колокола.

Шатен тут же обернулся, разыскивая друга в толпе, не замечая на себе заинтересованный взгляд студента, с которым только что стоял.

Наконец обнаружив Бена, стоящего рядом с одним из учеников с Когтеврана, Джонсон решительно направился к нему, хватая за капюшон мантии и таща к профессору.

— Да какого… Ты сказать сначала не мог, а? Нахрена хватать?! — Кэмпбелл раздражённо воззрился на друга, после чего обратил внимание на то, куда его ведут. — О-о-о, нет, ты сам будешь все отдавать, даже не думай! Не буду я с этим мямлей говорить! — на последней фразе он резко понизил голос, говоря громким шепотом, чтобы не нарваться на дополнительное снижение баллов.

— Это ты дуэль устроил! — Ларри нахмурился, пробираясь через толпу студентов. — Поэтому отдавать будем вместе!

— А ты… Аргх, ладно! — запрокинув голову, Кэмпбелл шумно выдохнул через нос. — Капюшон-то отпусти, придурок, ты мне мантию порвешь!

Послушно отпустив друга и убедившись, что тот сразу же не развернулся к выходу, Джонсон залез в сумку и нащупал исписанный пергамент, подходя к преподавателю и готовясь доставать заданный доклад.

***

Как только прозвенел долгожданный низкий звон, Крис бесшумно облегчённо выдохнул, стараясь сохранять натянутую улыбку перед учениками. Его опасения были не напрасны — первый практический урок, по его мнению, пошёл крахом.

«Как и все предыдущие. На что я надеюсь?» — блондин горько усмехнулся с собственных мыслей. Сегодняшнее занятие заранее обещало быть неудавшимся ещё с того момента, как Крис узнал, что не сможет провести его в дуэльном клубе. Но он все равно теплил в сердце надежду на то, что все пройдет хорошо. И ведь прошло бы, если бы не собственная неуверенность и страх облажаться.

На плечи Джоуи снова огромным грузом налегла досада. Желая хоть как-то перевести дух, «профессор-неудачник», коим Кристофер нарек сам себя, облокотился руками на учительский стол, поворачиваясь к просачивающейся из класса в коридор гурьбе учеников спиной. Мысли об уходе вновь забили голову и спутались с остальными проблемами в один огромный клубок, который было невозможно распутать.

В себя блондина привел только возглас откуда-то со спины, от которого тот чуть не подпрыгнул на месте.

— Э-э… Профессор Джоуи?

Вздрогнув и схватившись за свитер, Кристофер обернулся на двух гриффиндорцев, стоящих напротив.

— А, это вы? Извините, заработался и становлюсь немного невнимательным, э-э-э… — профессор опустил голову и зажмурился, выругиваясь себе под нос, после чего снова поднял глаза на студентов, возвращая солнечную улыбку. — Вы что-то хотели?

— Мы пришли сдать задание, — Кэмпбелл без лишних слов выхватил у Джонсона из рук пергамент и небрежно протянул его преподавателю.

— Задание? Ах да, баллы, всё, вспомнил… — неловко улыбнувшись, Джоуи послушно забрал пергаменты. Он слегка вздёргнул брови, стараясь приноровиться к чужому почерку. — Могу прямо при вас проверить, если так будет лучше. Да и не скажу, что проверка будет долгой…

Подтянув чернильницу поближе, Крис осторожно окунул в неё кончик пера, по привычке покусывая оперённую часть, погружаясь в чтение. Некоторые предложения были написаны достаточно подробно, что не было свойственно ни Кэмпбеллу, ни Джонсону, по крайней мере, если сравнивать стиль письма с их домашними работами. Но блондин решил не акцентировать внимание на своём условии, что мисс Гибсон не должна была помогать, ведь понял, что это, скорее всего, была инициатива старшей Кэмпбелл. Ну, или гриффиндорцы просто-напросто дословно списали информацию из учебников и книг.

Дочитав до последней точки и с интересом глянув на обратную сторону пергамента, блондин разочарованно выдохнул, не увидев ничего больше, но вновь улыбнулся.

— Да, неплохо… Есть буквально пара ошибок, но, возможно, информация из книг подустарела. Или вы случайно списали не то… Но это нестрашно и некритично. Кстати, вы могли бы попросить у меня разрешение на проход в Запретную секцию, я бы спокойно его вам выписал. Так… Сколько я должен начислить? С каждого по двадцать, значит, с вас сорок, Салу минус пятнадцать, со Слизерина списали пять баллов, с вас сорок, значит сорок минус пять… Нет, по другому… Черт… — потерев лоб ладонью, Джоуи загнул пальцы, хмурясь и едва заметно шевеля губами в темпе собственных расчётов. — С Гриффиндора надо было десять списать, значит, тридцать начислить, да? Тридцать баллов Гриффиндору?

Переведя обессиленный взгляд с одного гриффиндорца на другого, Крис тихо вздохнул, откладывая пергаменты в сторону.

— Если не начислились, то подойдите ко мне снова, я начислю, правда. — еле заметно облизав губы, блондин пригладил волосы, после чего по кошачьей привычке наклонил голову к плечу. — Но я не увидел ничего насчёт уничтожения заклинаний, так что вкратце расскажу, вам, вроде, было интересно. Не было ещё ни одного случая уничтожения заклинания. Забвение — да, но забытые заклятья можно найти, и они всё ещё действуют. Если даже насильно заставить всё колдовское население забыть их, то возникнут новые. Точно также как убить можно простым Диффиндо. Как бы то ни было, магия в руках всех колдунов и ведьм — самое мощное оружие. Каждый может создать своё заклинание, колющее, режущее, перекрывающее кислород, заставляющее отказывать внутренние органы и так далее. К сожалению, это останется навсегда. Самый действенный метод с этим работать — осознавать неправильность этих заклинаний и знать, как этому можно противостоять, ну, в дуэльном, наверное, плане… Ах да, о дуэлях… — криво улыбнувшись, Джоуи оттянул воротник свитера, тихо откашливаясь. — У нас будут уроки в дуэльном классе, и я бы очень вас попросил не повторять подобное на обычных уроках… С мистером Фишером я уже поговорил, но и на ваше понимание очень надеюсь.

Гриффиндорцы переглянулись и кивнули, бегло бросая пару фраз перед тем, как покинуть класс.

С улыбкой кивнув в ответ уходящим ученикам на прощание, стараясь не прислушиваться к тихому недовольному бубнежу, Джоуи отошёл ко входу в свое личное «жилое» помещение, переминаясь с ноги на ногу. Радовало, что, вроде как, более глубокого конфликта не возникло и по итогу удалось прийти к компромиссу. На несколько секунд в памяти всплыло то, что Фишер особо никакого наказания за дуэль кроме отработки не понёс, но Крис лишь помотал головой, старательно избегая размышлений на этот счёт. Желания делать слизеринца любимчиком совсем не было, но при этом хотелось остаться с ним друзьями, что казалось практически несовместимым.

Пергаменты, исписанные гриффиндорцами, блондин уложил в стопку, где были скопированные конспекты мисс Гибсон, после чего тихо выдохнул, зачесывая волосы назад и приглаживая их.

Увидеться с Салом не получалось из-за какой-то встречи в библиотеке, но поговорить с ним хотелось до жути, начиная от глобальных проблем между ними и заканчивая мелкими неурядицами в отношениях «учитель-ученик». Да и нужно было позвать слизеринца в Хогсмид на Хэллоуин. Не говоря о подругах, но позвать.

Пометавшись по кабинету, Крис со вздохом начал отстегивать протез. Именно с Гизмо Сал не боялся говорить о том, какие кошки скребли на душе. Так что вскоре из кабинета выбежал рыжий пушистый кот, оглядываясь по сторонам и шустро топая к лестницам.

***

Освободившись от занятий, Михаэль одним из первых направился к выходу из класса ЗОТИ. Явно не желая нарываться на потасовку, он, оказавшись в коридоре, сразу же отошёл чуть левее от двери, чтобы не мешаться на пути выходящему из кабинета потоку студентов. Наконец дождавшись, пока все выйдут, он облегченно выдохнул и уже было собрался пойти по своим делам, как ему на плечо приземлилась чья-то рука, а на ухо чуть ли не закричали, заставив Дэвиса закрыть его ладонью.

— Миша-а-а! — это была Эшли, подошедшая к другу с радостной улыбкой. — Миша-Миша-Миша!

Обернувшись на нее, пуффендуец тоже слабо улыбнулся и заранее достал из сумки записную книжку, готовясь отвечать.

— Миша, помнишь, как мы вчера договорились пойти на кухню? Ты обещал показать мне штуки с готовкой, заклинания там… Мне очень-очень-о-о-очень жаль, но я сегодня не смогу, извини-и-и!!! — девушка сложила ладошки перед собой и виновато опустила голову. — Но мы можем завтра вместе потусить!

Дэвис, выслушав подругу, с улыбкой кивнул и, достав из-за уха перо и макнув его в висящую на поясе чернильницу, принялся что-то писать.

«Можно завтра вечером. Или после обеда».

Прочитав записку Михаэля, Эшли задумчиво постучала пальцем по нижней губе.

— Давай после обеда? Как раз время десертов! А то вечером мы в библиотеке собираемся с Бенни и Ларри… Но они совсем не против, если ты будешь с нами, я спрашивала! Кстати!!! Вы же сейчас как раз с Ларри вместе стояли!

Вместо ответа Михаэль недоуменно изогнул бровь, оглядывая подругу вопросительным взглядом.

— Ну-у, который Хиппи, хи-хи! Помнишь, я тебе рассказывала?

Услышав знакомую кличку, Дэвис открыл рот, беззвучно говоря протяжное «а-а-а», и утвердительно кивнул. Он действительно знал о Джонсоне, правда, совсем немного и лишь со слов Кэмпбелл. Знал, что тот учился на Гриффиндоре и играл в квиддич, слышал, как Эш звала его «вечно сонным лохматушкой-дикобразом». В остальном же личность гриффиндорца, который дружил с Эшли, ему оставалась незнакома. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Правда, новость о том, что его партнер на уроке и был тем самым загадочным Ларри, не оказалась сюрпризом, ведь Дэвис об этом уже догадывался на самом занятии, но, впрочем, его она все равно мало волновала.

— Да-а-а, уи-и-и! Я рада, что вы наконец познакомились!!! Кстати, насчёт библиотеки! У нас есть свое посиделочное место, я тебе все-все-все покажу!!! Я пригласила ещё одного моего друга, он со Слизерина, только т-с-с, а то его Бен с Ларри не очень любят…

«Было бы классно».

Михаэль вновь протянул подруге листок с ответом, согласившись лишь для того, чтобы ее не расстраивать. На самом деле он не шибко горел желанием куда-то идти и с кем-то знакомиться, особенно с братом Эшли, о котором Дэвис был наслышан. Но он дорожил общением с самой девушкой, и разочаровывать подругу совершенно не хотелось.

Михаэль уже тянулся за ещё одним листком и готовился окунать перо в чернила, чтобы спросить, когда и куда приходить на «посиделочный вечер», но его резко схватили под локоть и потащили в сторону библиотеки.

— Уверена, сегодня все будет просто зашибубенски!

***

Дэвис сидел в библиотеке уже около десяти минут, лениво наблюдая за перегоняющими друг друга каплями дождя на окне. Конечно, это занятие не было шибко интересным, но сейчас оно было единственным доступным досугом. Да и, как думал Михаэль, ему предстояло провести так весь вечер, поэтому пришлось привыкать.

Общение, ради которого и задумывались организованные Эшли посиделки по словам самой девушки, у Михаэля никак не вязалось.

Гриффиндорцы опаздывали, хоть пуффендуец и не горел желанием как-либо пересекаться по крайней мере с одним из них, Эш, будучи единственной, с кем парень мог спокойно пообщаться, все время вертелась вокруг Фишера с каким-то плеером в руках. Сал же вообще ничего не делал, молча слушая Кэмпбелл и лишь изредка кидая какие-нибудь фразы. Михаэль знал его лишь потому, что тот был прославлен на всю школу своей ролью в команде Слизерина и безумными трюками, которые вытворял на поле. Дэвис не увлекался квиддичем и очень редко ходил на матчи, будучи убежденным, что соревнования лишь усугубляют и так напряженные отношения между факультетами, но слухи о поджоге метел прямо во время игры дошли и до него. Правда, какие бы дикие сплетни не гуляли вокруг слизеринца, сейчас тот явно не собирался включать режим сорвиголовы, если вообще собирался вести себя хоть как-то. Но Михаэль и сам не лез. Понимал, что общение вряд ли заладится. Да и была в нем некая предвзятость к слизеринцам после того, как Дэвису выпала участь познакомиться со старостой змеиного факультета.

От не самых приятных воспоминаний, от которых зубы скрипели сами собой, пуффендуйца отвлек странный грохот со стороны входа в библиотеку. Наконец явились отсутствующие, которых все это время не хватало. Джонсон неуклюже ввалился в помещение, неудачно облокотившись на дверь, а за ним вошёл и Кэмпбелл, скрещивая руки на груди. Гриффиндорцы сразу же прошли к остальным, по дороге переругиваясь друг с другом тихим шепотом.

Подойдя к нужной парте вслед за однокурсником, Бен приподнял голову, надменным взглядом оглядывая всех присутствующих, после чего воскликнул:

— А какого хрена он снова здесь делает?! Эшли! — голос Кэмпбелла из-за вскрика резко подскочил.

Михаэль встрепенулся и округленными глазами глянул на гриффиндорца. Тот возмущённо указывал пальцем на Фишера, пыхтя и испепеляя взглядом свою сестру. Для пуффендуйца стало открытием, что пряди брата Эшли вмиг приобрели ярко-красный оттенок, который Михаэль мысленно сравнил с цветом раздавленных помидоров. Сал же был спокоен как удав. Он даже не обращал внимания на разбушевавшегося Кэмпбелла, будто того и вовсе тут не было.

Убедившись, что фраза Бена была предназначена не ему, Дэвис слегка расслабился, мысленно благодаря Фишера за то, что тот предварительно наложил Заглуши. Но Михаэль все ещё беспокоился из-за начавшейся перепалки близнецов, хотя поссориться намеревался только Бен. Эшли спокойно стояла возле слизеринца, сведя брови к переносице и с улыбкой стараясь поговорить с братом, который, кажется, вообще её не слушал. Ларри же окончательно растерялся, недоуменно стоя на месте.

Михаэль аккуратно встал со стула, желая вмешаться, но не решился, придя к выводу, что на него просто-напросто не обратят внимание. Дэвиса опередил Джонсон, который наконец очнулся и встал между Кэмпбеллами. Лишь тогда он заметил пуффендуйца, недоуменно переведя на него взгляд, видимо, посчитав знакомой розовую кудрявую макушку.

— О, — Ларри поднял руку в знак приветствия, узнав в Михаэле парня, с которым стоял в паре на уроке ЗОТИ около двадцати минут назад.

— Ой, Бен, Ларри, знакомьтесь, это Михаэль! — Эшли, зацепившись на иную тему, поспешила представить друга гриффиндорцам, обогнув Джонсона и обняв Дэвиса за плечи. — Я как раз ждала всех, чтобы его представить! Это тот друг, о котором я говорила, помните? Итак, давайте все ещё раз перезнакомимся. Сал, Бен, Ларри, знакомьтесь, это Миша, Миша, знакомься, это Сал, Бен и Ларри, — девушка поочередно указала рукой на всех парней, перечисляя их.

— А, эм-м, привет, — Ларри недоуменно проморгался.

Бен же, нахмурившись, молча стоял за спиной Джонсона, скрестив руки на груди. Его волосы постепенно возвращались в родной цвет.

Михаэль, который явно был против своего нахождения во всеобщем внимании, осторожно высвободился из объятий подруги и собрался было пройти к парте, за которой ранее сидел, но на его место уже успел плюхнуться Джонсон, болтающий о чем-то с бурчащим рядом Кэмпбеллом. Вздохнув, Дэвис поправил сумку и сел на единственное свободное место рядом с Фишером. Эшли уселась на излюбленный подоконник, болтая ногами.

— Кстати, а где вы были? — девушка обратилась к гриффиндорцам, любопытно хлопая глазами. — Почти пятнадцать минут прошло, так нечестно, поэтому рассказывайте! — она наигранно насупилась, глядя на друга и брата.

— Доклад сдавали, там это…

— Придурок Джоуи прожжужал все уши насчёт писанины и прочей бесполезной херни, которую нам впихнули. Лишь бы мычать, хотя умнее он от этого не становится. А Фишеру вообще нихрена не досталось! — Бен сделал акцент на фамилии слизеринца и раздраженно сдул прядь со лба, сверля его взглядом. — Любимчик хренов.

Сам Сал Кэмпбелла даже не слушал. Он невозмутимо потянулся к шкафу за своей спиной и не глядя достал одну из книг, открывая ее на случайной странице и тыча пальцем в первое попавшееся слово, лишь бы отстали. Правда, Михаэль заметил, как слизеринец аккуратно потянулся к палочке и незаметно направил ее на Бена, скрывшись за рукописью, когда тот отвлекся на сестру.

— А… Там еще этот… Кот был. — Ларри снова подал голос. Конечно, он не был против перепалки и охотно встал бы на сторону Бена, высказав в адрес ловца Слизерина абсолютно все оскорбления, которые только придут на ум, но он все же решил вмешаться, чувствуя вину перед подругой. — Рыжий, в коридоре.

После слов Джонсона Фишер резко дернулся и убрал палочку, вслушиваясь.

— Ага. С которым этот носился! — Кэмпбелл не унимался. Он кивнул в сторону Сала. — Ты у кого кота спиздил?!

— Миссис Гибсон просила последить. Мы с ней в очень хороших отношениях. — Фишер захлопнул книгу одной рукой и довольно улыбнулся, чувствуя на себе недоуменно-презрительный взгляд Кэмпбелла. — Ах, в ее комнате так уютно, особенно в сумерках при свечах… А этот запах чая со смердящей жижей Мимбулуса мимблетония, м-м-м… — сменив тему, парень обернулся и незаметно подмигнул благодарно улыбающейся Эшли.

— Да ты больной! —Кэмпбелл явно не оценил шутки слизеринца и скривился в отвращении.

— Бен! Ну все, хватит! — девушка слезла с подоконника, разочарованно выдохнув. — Кстати! Михаэль, мы тут часто уроки делаем все вместе, поэтому ты можешь не стесняться! — Эшли вновь воодушевилась, с улыбкой глядя на однокурсника.

Михаэль улыбнулся ей в ответ и достал записную книжку с пером, что-то быстро написывая и при помощи магии передавая подруге пергамент, заставив его прилететь Кэмпбелл прямо в руки.

— Хи-хи, хорошо, поняла! — Кэмпбелл с улыбкой кивнула другу. — Кста-а-ати… Я ненадолго отойду, кое-что надо сделать! — выглядев кого-то в толпе, Эшли обратилась к парням. — Михаэль, пожалуйста, проследи, чтобы они не разнесли библиотеку, хи-хих! Ну все, скоро буду! — она помахала ладонью на прощание и побежала куда-то вглубь библиотеки, смешиваясь с остальными студентами.

Дэвис проводил ее взглядом, после чего дернулся из-за чужого возгласа.

— А почему ты пишешь? — внезапно спросил Джонсон, выглядывая из-за спины Кэмпбелла и указывая пальцем на пергаменты.

Теперь все присутствующие вопросительно уставились на Дэвиса. Михаэлю явно не хотелось ни о чем таком сообщать, ведь он прекрасно знал, чем это могло обернуться, но ответить пришлось.

«Я не говорю».

Записка также сама собой прилетела к Джонсону, но уже не в руки, а на парту перед ним.

— Кто-то наколдовал какую-то хрень? — Ларри поднял глаза на Михаэля, прочитав записку. — Или просто, ну, молчишь?

После подобных вопросов все и шло коту под хвост. Дэвис еле сдерживался, чтобы не встать и уйти от греха подальше вслед за Эш, не желая слушать все последующие реплики, но взял себя в руки и снова принялся что-то писать.

«Я немой».

— Ой, извини, чел, я не это… Ну, не хотел обижать, короче, — Джонсону, поймавшему следующую записку, по видимому, стало очень неловко. Он стыдливо завел руку за затылок и повернулся обратно. Михаэля такая реакция довольно сильно удивила, но он не успел ничего более написать — Ларри тут же схватил за запястье однокурсник и потащил к дверям.

— Все, я не собираюсь тут торчать с… Вот этим вот! — Кэмпбелл бурчал себе под нос, кивая на Фишера. — Эй! Ты, вроде, нормальный, скажи Эш, что мы свалили. — Он обратился к Михаэлю, указывая большим пальцем себе за спину.

Дэвис пусть и зацепился за произнесенное «скажи», ляпнутое несмотря на то, что он только что написал, но всё равно два раза кивнул. Сразу же после этого гриффиндорцы направились к выходу и вскоре скрылись в толпе.

Михаэль недолго поглядел им в спины с недоуменный прищуром, после чего опустил глаза в стол, что-то обдумывая.

— Есть лишняя бумажка? — прямо над ухом прозвучал чей-то голос.

Михаэль повернул голову. На него глядел Фишер, указывая на записную книжку.

— Буду писать самой очаровательной ведьме — завхозу Хогвартса любовное письмо с просьбой от чистого сердца. — слизеринец приложил ладони к груди, прикрывая глаза и слабо ухмыляясь. — Сообщу о вредителе в коридоре и попрошу натравить на него ее сорок тысяч кошек. А то шастают по замку всякие корни мандрагоры в гриффиндорских мантиях.

Михаэль недоуменно изогнул бровь на словах о миссис Гибсон, но все же слабо ухмыльнулся из-за сравнения младшего Кэмпбелла с кричащим невыносимым растением. Он протянул слизеринцу чистый пергамент, на всякий случай придвигая и чернильницу.

— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — букашка с бумажкой. — повертев лист в руке под видом великого философа, Фишер одним взмахом палочки превратил его в маленького бумажного журавлика, который тут же полетел прямиком в коридор.

Под озадаченным взглядом Михаэля Сал откинулся на спинку стула, заведя руки за затылок, и невинно улыбнулся, закрывая глаза.

— Ну, надо же наказывать за длинный язык. — парень приоткрыл один глаз и с ехидной ухмылкой глянул на нового знакомого. — Кстати, насчёт языка — не думал книжку зачаровать, чтобы не таскаться с перьями? — он ткнул пальцем в чернильницу. — Ну, там, чтобы транслировать мысли прямо на бумагу, например, не знаю…

Услышав идею Сала, Михаэль резко замотал головой, отчего его кудри забавно затряслись. Конечно, идея не тратить много времени на письмо была достаточно соблазнительной, но он явно не горел желанием делиться с окружающими всем, о чем он думает.

— Как знаешь. Я тут главный чаровальщик, вон, Эш подтвердит.— Фишер пожал плечами, после чего с улыбкой обернулся на звук приближающихся шагов.

— Ой-ёй-ёй, я вернулась! — наконец из-за стеллажа показалась не так давно отлучившаяся Эшли. Девушка чуть не упала из-за закрутившейся мантии, но устояла на ногах, уцепившись рукой за одну из полок. — О-о-о, вы подружились? Хм, а Бен с Ларри?..

Михаэль поднял глаза на подругу и указал на выход из библиотеки.

— Ушли? Ой, — девушка расстроенно вздохнула, но на ее лице почти сразу расцвела прежняя жизнерадостная улыбка. — Но я рада, что вы с Салом затусили!

— Всё ради тебя. — Сал со смешком подмигнул Эшли, на что та неловко захихикала.

— Ла-адненько, — студентка Пуффендуя оперлась ладошками о парту, за которой сидели Михаэль с Салом, — Салли, я ещё хотела спросить кое-что насчёт плеера!

— Салли? — Фишер уставился куда-то в сторону, буравя взглядом пол, после чего снова беззаботно глянул на подругу. — Хах. Ну, давай, я к твоим услугам.

Все трое ещё какое-то время вместе сидели под болтовню Эшли обо всем на свете, в том числе и о каком-то магловском плеере, который девушка отдала слизеринцу для зачарования.

Возможно, компания так и провела бы в библиотеке весь оставшийся вечер вплоть до отбоя, если бы не странный тихий звук, похожий на мяуканье, донесшийся из-под одного из шкафов.

***

Первичный путь не составил для Гизмо особого труда. Обо всех препятствиях, которые только могли попасться на пути, кот уже знал наперед благодаря вечерним походам в гостиную Слизерина. Главная сложность заключалась лишь в том, с чем Крису в образе кота сталкиваться ещё не приходилось — в студентах, свободно разгуливающих по замку в вечернее время, которые легко могли помешать или даже затоптать по неосторожности. Стараясь угнать тревожные мысли об этом прочь, чтобы лишний раз не волноваться, котик уверенно поднялся вверх по движущейся лестнице.

Оказавшись на нужном этаже перед одним из самых людных коридоров, Гизмо преодолел расстояние до ближайшего поворота на максимальной скорости и, обогнув небольшую компанию когтевранцев, ненадолго остановился, стараясь углядеть, есть ли ещё кто-то на пути. К своему удивлению обнаружив, что в коридоре больше никого, котик уже в спокойном темпе направился к повороту и юркнул за угол. Главная опасность в виде немногочисленных учеников миновала, и Джоуи, мысленно отпраздновав свою маленькую победу, потопал в сторону библиотеки, пока в голове играл ритм врезавшегося в память из-за Фишера гимна Хогвартса. Правда, вся уверенность тут же улетучилась, стоило коту случайно столкнуться с чьими-то ногами.

— Что за… — Обладатель ботинок, так не вовремя очутившихся на пути, резко подал голос и опустил голову. — А. Это кот.

— Да ты что, а я думал цербер, — его компаньон, идущий чуть левее, саркастично ответил и тоже глянул на Гизмо.

Криса теперь свысока с интересом разглядывали двое гриффиндорцев, у одного из которых пряди начали от корней приобретать голубоватый оттенок.

Не на шутку испугавшись такой внезапной встречи, Гизмо попятился назад, явно не желая хоть как-либо пересекаться со студентами, у которых он только что проверял доклад. Забыв об отсутствии собственной задней лапы, Джоуи плюхнулся на спину, предпринимая тщетные из-за волнения попытки встать.

— Ты чего? — Джонсон присел на корточки перед котом и поставил его на лапы, слабо тыкая того в копчик, — топай давай.

Гизмо, как только его лапы оказались на твердой земле, пулей рванул вперед в неизвестном направлении, скользя по полу и еле удерживаясь от повторного падения. Прошмыгнув за ближайшую колонну, кот чуть-чуть проскользил передними лапками и упал на живот, пытаясь прийти в себя и вспомнить, куда ему нужно бежать и зачем он вообще вышел из кабинета. Как только на ум пришел Фишер, ради которого котик и шел на такой риск, Крис резко выпрямился и аккуратно выглянул. Гриффиндорцы скрылись за тем же углом, за которым находилась библиотека. Несмело выйдя из своего убежища, на всякий случай ещё раз оглядевшись, кот шустро побежал в нужном направлении, выглядывая по дороге потенциальные укрытия. Когда вдали показалась нужная дверь, Крис спрятался за уже знакомой вазой, обдумывая дальнейший план действий.

Решившись на отчаянный шаг и пробежав немного вглубь коридора, который вёл к гостиной Слизерина, он неуверенно потоптался на одном месте, рассматривая небольшие часы над входом в библиотеку. Сверив время, он вернулся обратно к дверям, присаживаясь на корточки, чтобы в случае чего быстро юркнуть внутрь, как только представится такая возможность. Конечно, животных нельзя было проносить в библиотеку, но Джоуи решил, что это может послужить Салу небольшим дополнительным наказанием за дуэль на уроке.

Как только из библиотеки вышла достаточно большая компания студентов Гриффиндора, подкарауливший их кот быстро, насколько это позволяла отсутствующая задняя лапка, проскочил внутрь и пробрался к одному из стеллажей, осторожно присаживаясь и помахивая распушившимся хвостом. Найти слизеринца в шумной компании мисс Кэмпбелл, скорее всего, не было бы такой уж сложной задачей, если бы Крис не знал о любви Фишера к различным маскировочным заклинаниям, в том числе и к Заглуши.

В потоке мыслей начав вылизывать переднюю лапу, кот, проведя ею по мордочке, резко замотал головой, словно вспомнив о том, где только что бегал. Он так и застыл с высунутым кончиком языка.

На ночной встрече Сал проронил что-то про старое место встречи и вырезанные инициалы, после чего рассмеялся в голос, рассказывая о розыгрыше, о котором Крис и так знал. К счастью, сейчас это сыграло на руку, ну, или же на лапу, и незаконно проникший в библиотеку пушистик осторожно посеменил в сторону нужного отдела, то и дело юркая под шкафы и собирая шерстью на животе пыль под стеллажами. Встречи с двумя гриффиндорцами в коридоре вполне хватило для выработки адреналина на годы вперёд. В какой-то момент закралась мысль, что профессору Защиты от Темных Искусств как-то не к лицу ползать по полу библиотеки, прячась от учеников, однако в этот момент на глаза попалась знакомая сумка, из которой торчал корешок какой-то книги. Кот быстро пробрался туда, высовывая из-под стеллажа только мордочку, тихо мяукая.

Судя по тому, как слизеринец резко замотал головой с первого же «мяу», зов был услышан. Правда, подросток, видимо, решил, что ему показалось, хоть и обежал взглядом половину библиотеки.

Тщетно пытаясь поддеть лапкой ремешок сумки Фишера, чтобы привлечь к себе внимание, кот потерял равновесие и плюхнулся на пол всем телом. Зато, судя по подскочившему с места Салу, это было не зря.

Резким движением подхватив сумку в руки, слизеринец вытащил оттуда книгу, зажимая её между локтём и боком, после чего подхватил кота, осторожно усаживая его внутрь, и положил сверху какое-то непонятное устройство с проводами прямоугольной формы.

— Хе-е-ей, уже уходишь? Хорошо же сидели… — расстроенный голос Эшли донёсся откуда-то сзади. Сала слабо хлопнули по левому плечу, а сама девушка перегнулась через правое, с интересом глядя на копошащуюся сумку. — Ой, что там у тебя? Я раньше не видела! Украл кого-то у профессора Роланда?

— Э-э-э-э, ну, как сказать… — слабо постучав пальцем по сумке, пока изнутри в ответ не ткнули предположительно носом, Фишер шумно выдохнул, кусая нижнюю губу. — Я как-нибудь потом расскажу. Это… Долгая история. Очень. Я, пожалуй, действительно пойду. Вы оба классные, ты классная, Михаэль классный, но мне правда пора идти. Ещё увидимся!

В шутку щёлкнув девушку по носу, слизеринец прижал к себе книгу, аккуратно придерживая сумку второй рукой, после чего быстрым шагом вышел из библиотеки, громко хлопая дверью, чем вызвал возмущения мадам Пинс. Завернув за ближайший угол, Сал уселся на корточки, открывая сумку и с прищуром рассматривая высунувшегося кота, забавно запрокинувшего мордочку.

— У меня много вопросов, и я без понятия, какой из них озвучить первым. — улыбнувшись, Фишер слабо ткнул приятеля в лоб, после чего получил ответный тычок испачканной в чём-то синей лапой. — В чём ты так перепачкался? А ну вылазь!

Выслушав недовольное мяуканье и приняв во внимание красноречивые перетоптывания котика на двух лапах, так как испачканная была вытащена на обозрение, Сал устало вздохнул, когда кот окончательно запутался в проводах плеера Кэмпбелл, и осторожно вытащил из-под него какой-то пергамент.

— Хорошо, давай по-другому. Ставь лапу. — подставив под подушечки пергамент, слизеринец осторожно надавил на лапку, оставляя на чистой поверхности чернильный отпечаток. Следом ещё один, и ещё, очищая от чернил сначала кошачьи розовые подушечки, а затем промакивая и остальную лапку. Остатки пришлось собирать палочкой, а грязный пергамент отправился в карман. — Когда ты только успел чернила найти, а, дурачок? Теперь будешь не Гизмо, а мистер Чернильная-Лапа, первый кошачий игрок в Квиддич. — парень усмехнулся с самого себя. — Ты в библиотеку как умудрился попасть, а главное — зачем? Мы же по вечерам видимся, забыл? Или это было что-то срочное, что не могло подождать даже до отбоя, а?

В ответ кот ткнулся носом в руку Фишера и начал громко мурчать, заметно пушась и прикрывая большие голубые глаза. Тихо вздохнув, подросток послушно погладил мурчащего кота, после чего вновь поднял сумку, понимая, что приятель не собирается вылезать. Оставив котику пространство для «обозрения», Сал прикрыл его сверху рукой с книгой, надеясь, что никто из однокурсников не обратит внимания на редкие шевеления. Да и сам Гизмо заметно затих, лишь изредка мотая мордочкой, чтобы что-то рассмотреть. До спальни пришлось идти в тишине — разговаривать с сумкой было бы еще страннее, чем с котом.

По приходу в спальню слизеринец аккуратно вытряхнул Гизмо вместе с содержимым сумки на изумрудный плед и сразу же задернул балдахин, залезая с ногами на кровать и параллельно бормоча заклинания с палочкой в руках, защищая свой личный мирок от чужого вторжения. Понаблюдав за тем, как котик отчаянно дергает лапами, стараясь выбраться из проводов, Фишер тихо рассмеялся, мягко поглаживая приятеля и помогая ему выпутаться.

— Сегодня будет тяжелый вечерок, да, дружище? — улыбнувшись, когда кот забрался на скрещенные ноги и свернулся в комочек, Сал погладил его по спинке, после чего положил перед собой книгу, сверху укладывая плеер, и задумчиво всосал нижнюю губу, вертя в пальцах палочку. — Не взорвать бы его случайно, перед Эшли стыдно будет… М? Хочешь спросить, кто такая Эшли?

Наклонив голову, когда кот вытянулся в попытке понюхать свисающие волосы, Фишер коротко чмокнул его в нос, почесывая под щечкой. Пушистик резко спрятался мордочкой в свои лапы, заставив парня тихо рассмеяться.

— Это моя хорошая подруга. С ней очень классно зависать. Знаешь, наверное, я зря всех избегал с третьего курса, ха-ха. Интересно, что бы было, если бы мы общались с ранних курсов, м? Они с братом о-о-о-очень разные. Похожи только внешне. Она заботливая, добрая, понимающая… Хорошая, в общем. Не то что тот крысеныш. — едва заметно смутившись сквозь тихий смешок, Сал свободной рукой взял питомца за лапу, стараясь сосредоточиться на предстоящем зачаровании. В голову пришла забавная мысль, которую подруга могла бы одобрить, и слизеринец ехидно улыбнулся, одними губами начав бормотать заклинания. Гизмо же сидел практически неподвижно, съёжившись и погрузившись в собственные кошачьи мысли.

Оба не шевелились где-то около часа, пока Сал не откинулся на спину, подтягивая котика ближе к груди и крепко его обнимая.

— У меня так ноги затекли, ты бы знал. Но, наверное, оно того стоило. Ей будет приятно. — не обратив особого внимания на грустные кошачьи ворчания откуда-то из свитера, Фишер потискал друга за щёчки, мягко улыбаясь и стараясь поднять голову так, чтобы рассмотреть мордочку. — Эй, обижаешься, что ли? На что, глупыш, а? Тебя я тоже люблю. Извини за то, что пришлось искать меня по всему замку. Вы с Эшли делаете меня счастливым в этом году. Да ну, не дуйся так!

Удивленно вздернув брови, когда от этих слов кот надулся еще больше, Сал коротко поцеловал его в макушку, после чего снова сел, стягивая свитер, оставаясь в одной футболке, и отложил плеер на тумбочку. Вернув взгляд на своё спальное место, слизеринец мягко улыбнулся, наблюдая за тем, как сидящий около подушки надувшийся кот мял её своими лапами, словно проверяя на мягкость.

— Мне намял? Спасибо тебе, ты мой герой! — ставя подушку в вертикальное положение, опершись на неё, Фишер приподнял одну руку, позволяя приятелю улечься на себя, после чего открыл книгу, которую собирался дочитать. — Ну, что, будешь слушать? Да? Вот и хорошо. А то одному скучно.

Полушёпотом читая для кота, Сал коротко улыбнулся, когда почувствовал, как Гизмо прекратил слабо наминать его бок и обмяк на руке, забавно подрагивая лапами. Будить питомца очень не хотелось, учитывая, что это был первый раз, когда он уснул раньше слизеринца. Продолжив читать, но уже про себя, Фишер закончил только когда в спальню стали прибывать остальные студенты. Он осторожно отложил книгу в сторону, боясь потревожить спящего кота, бережно поглаживая его по спине. На глаза Сала попалась всё ещё слабо испачканная в уже впитавшихся чернилах лапка. Слизеринец осторожно постучал по ней пальцем, посмеиваясь, когда она смешно дёрнулась в ответ. Спать не очень хотелось, поэтому подросток запрокинул голову, больше ради собственного удовольствия развлекаясь с тенями и строя различные фигуры пальцами свободной руки, пока кот слабо помахивал своим хвостом и мурчал, словно ему снилось что-то очень хорошее.