Сквозь пелену сна прорвалась пара болезненных щипков за подушечки пальцев, отчего слизеринец недовольно замычал, но послушно сел в кровати, не открывая глаз. Попытавшись на ощупь нашарить пушистого приятеля, Сал тихо ойкнул, когда его снова укусили за палец, и потёр слипающиеся глаза одной рукой, второй постукивая палочкой по стенке кровати, чтобы под плотным пологом стало чуть-чуть посветлее.

Гизмо, видимо, ушёл ещё ночью, а за пальцы подростка кусал маленький магический будильник — небольшая, размером с мизинец, металлическая сова с шарнирным клювом, зачарованная будить владельца покусываниями и пощипываниями за полчаса до утренней почты. Подарок от друзей со старших курсов на день рождения, решение вручить который приняли после того, как Сиерра пару раз по просьбам Джоуи с Перес прокрадывалась в мужское общежитие и будила в очередной раз проспавшего первокурсника.

Осторожно почесав сову под металлической щёчкой и убедившись в том, что птица замерла на месте, прикрывая глаза, Фишер грустно вздохнул, потыкав пальцем в место, где осталось больше всего рыжей шерсти, после чего отдернул полог. Вчерашний день оказался какой-то чёрной полосой в общении. Даже кота Сал успел обидеть. По крайней мере, он сделал такой вывод после того, как рыжик расстроенно фыркнул и улегся рядом, услышав «вряд ли ты это сможешь понять» со стороны слизеринца. Оставалось только надеяться, что котик не будет долго дуться и этой ночью снова заглянет «на огонёк».

Решив переодеть хотя бы свитер, потратив на это какое-то время, Сал подхватил с тумбочки плеер, засовывая его в карман джинсов, и быстрым шагом направился в Большой Зал, искренне надеясь, что будильник сработал вовремя.

По привычке кивнув в сторону учительского стола, Фишер осторожно примостился на краю скамьи около стола под змеиным гербом, больше ради приличия накладывая себе в тарелку пару каких-то оладьев. Только после этого Сал начал рассматривать друзей, которые усердно шептались между собой.

Слабо улыбнувшись от мысли, что не придётся в очередной раз тащить еду в кабинет ЗОТИ, слизеринец лишь едва приступил к еде, как из небольшого окошка начали по очереди влетать совы, порой забавно сталкиваясь с повисшими в воздухе свечами. Спешно затолкав в рот остатки оладий и сделав пару глотков сока, Фишер резко приподнялся на скамье, ловя камнем летящее письмо, и сел на место, удивлённо вертя конверт в пальцах.

То, что отец прислал ему обычное письмо, было почти что редкостью. Чаще это были ярко-красные конверты, разражающиеся гневными криками, стоило их открыть, а писать «просто так» оба Фишера считали немного бессмысленным. Затаив дыхание, Сал осторожно сломал печать, заглядывая внутрь и прикусывая щёки, чтобы не улыбаться слишком сильно. В конверте лежал свёрток и небольшой пергамент.

Ещё вчера вечером слизеринец бегал на совяльню с торопливо написанным письмом отцу в крепко сжатом кулаке и, если быть честным, после отправки не ждал положительного ответа, однако всё сложилось наилучшим образом.

Разумеется, заглаживать вину подарками было как-то глупо, но это было хотя бы поводом начать разговор. Осторожно достав свёрток и развернув его, Фишер слабо улыбнулся, разглядывая небольшие кулоны на бечевках, слабо покачивая рукой, чтобы уловить игру свечей на зеркально отполированной поверхности камней. На небольшом пергаменте броским почерком отца была выведена короткая надпись: «обращайся с этим поосторожнее».

Ручная работа Дианы. На уме всплывали очень смутные воспоминания из детства о том, как мама давала держать холодные камни в ладошках, рассказывая об их свойствах и о растениях, что были заточены внутри. Как она это делала, Сал не понимал до сих пор. Он помнил только то, что Диана проводила очень много времени на грядках и выращивала цветы, ныне помещенные в камень, своими руками.

Но было что-то неприятное, болезненное, что всплывало в памяти с трудом, словно цепляясь за любую возможность скрыться.

Слегка наклонив голову в к плечу, Фишер прищурился, силясь разглядеть небольшой цветок внутри одного из амулетов. Что-то желтое, похожее на одуванчик. Может, если бы не регулярные прогулы травологии, Сал мог бы вспомнить название цветка по одному лишь виду, но увы — подросток частенько избегал эти занятия, начиная с третьего курса. Как-то не хотелось сидеть в душной теплице, ковыряясь в драконьем навозе. А уроки травологии уже от Дианы пусть и были забыты, но отзывались чем-то теплым, ароматным и приятным. Вроде бы где-то в доме даже должен был быть её блокнот, в котором она писала о своих цветущих подопечных. Может, если почитать её записи, многое станет понятнее. Но, если быть честным, почему-то было страшно даже разыскивать эту книгу на пыльном чердаке, словно в ней было что-то тёмное, не похожее на обычную чёрную магию книг в Запретной секции. Что-то более могущественное, опасное, с мертвенным дыханием, обдающим лицо холодом.

Передернув плечами, Сал снова покрутил кулоны в руках, мыслями улетая куда-то далеко. В них однозначно осталось что-то от матери. Несмотря на прохладу камней, из них источалось что-то тонкое и искрящееся, словно слабый ветерок, который обдувает лицо в летний день. Одно из растений Фишер всё-таки узнал — небольшие голубые цветочки, смахивающие на магловские незабудки — и слабо улыбнулся, вспомнив, как сам бегал с небольшой лейкой за матерью, стремясь помогать за живыми грядками, на которых бурлила своя жизнь. Кажется, один раз он даже попал в захват какого-то крепкого стебля, который никак не отпускал, пока Диана не прижгла его чем-то с помощью магии.

Пытаясь выудить из памяти название этого странного растения, слизеринец нервно сглотнул, когда перед глазами все ощутимо поплыло, а тело целиком охватило сдавливающее ощущение, словно что-то чрезвычайно сильное утаскивало вниз под землю, погребая заживо. Над ухом раздался чей-то пронзительный крик. На столе что-то с треском развалилось на части. Всё также резко вернулось в норму.

Поозиравшись по сторонам и убедившись в том, что никто кроме него крик не слышал, Сал осторожно поднялся с места и просочился обратно в коридор, прислоняясь спиной к прохладной стене замка и задумчиво всасывая нижнюю губу.

«Силки Дьявола. Кажется, это были Силки Дьявола. Именно они у нас больше не растут с тех пор, как…» — запнувшись даже в собственных мыслях, слизеринец с силой потер глаза, даже не цепляясь за воспоминания о том, что Генри сам уничтожил все корни этого растения. Причину подросток всё равно вспомнить не мог.

Задернув рукав свитера и осмотрев свое запястье на наличие шрамов, Сал отыскал лишь маленькую царапину, что могла остаться после урока зельеварения или одного из матчей по квиддичу. Разочарованно вздохнув, Фишер тряхнул головой, отгоняя печальные и пугающие мысли. Сейчас перед носом стояли чуть более насущные и реальные проблемы.

Вскоре из дверей Большого зала стали медленно выползать ученики, которые словно сонные мухи озирались по сторонам и либо разбредались по спальням, чтобы подремать ещё часик-другой, либо недовольно ворчали по пути в библиотеку, чтобы сделать домашнее задание, которое слишком долго откладывали на потом. Вот, мимо задумавшегося Фишера промелькнула знакомая фигурка в ярко-жёлтом пуффендуйском свитере, за которой парень сразу же погнался, стараясь привлечь к себе внимание.

— Эшли, стой! Ну стой же! — уцепившись за рукав девушки, Сал облегченно выдохнул, когда она послушно остановилась и даже повернулась к нему лицом, пусть не расплываясь в счастливой улыбке и не накидываясь с объятиями. — Доброе утро, хах. Я хотел тебе кое-что отдать, сейчас, подожди…

Запутавшись в собственных руках и бечёвках, которые свободно свисали из сжатого кулака, слизеринец тихо выругался под нос, старательно выуживая из кармана плеер и стараясь не уронить его на каменный пол.

— Вот. Я вчера забыл отдать, извини, вся эта суматоха с любовным зельем и с… — прикусив язык и выругавшись в мыслях, подросток измученно выдохнул, потирая переносицу. Решив немного повременить с обсуждением вчерашнего инцидента, Сал осторожно выцепил один из камней, бережно завязывая верёвочку за шеей Кэмпбелл и оправляя её волосы с самим амулетом, чтобы всё выглядело чуть-чуть поаккуратнее.

Правда, кулон он выбрал другой. Вместо первоначального жёлтого цветка, подруге он отдал что-то похожее на горный хрусталь с кусочками мха и аккуратными веточками внутри.

— Это за браслетик. Что-то типа талисмана, вроде. Если хочешь, могу и браслет вернуть, мне несложно.

— Мне намного интереснее узнать, что произошло вчера. — недовольно скрестив руки на груди и надув щёки, Эшли кинула лишь короткий заинтересованный взгляд в сторону камня, после чего строго нахмурилась, рассматривая слизеринца. — Ты мне, кстати, кое-что обещал!

— Я помню, правда. — тяжело вздохнув, Сал кивнул в сторону кабинета, намекая на небольшую прогулку по замку. Дождавшись короткого кивка, Фишер засунул руки в карманы, слабо всасывая нижнюю губу и погружаясь в собственные раздумья. С одной стороны, ноющее желание рассказать Эшли о произошедшем, чтобы она не заблуждалась по поводу брата, не давало покоя. Может, даже отчитала бы его. Но заставлять девушку чувствовать вину за свою родню слизеринец категорически не хотел. Да и было бы особенно приятно, если бы гриффиндорец сам признал свою вину. — Если вкратце, извиниться я хочу только за то, что ты это увидела. Произошло бы это при любом раскладе. Мне не стыдно, что я решил так поступить, но мне жаль, что это произошло при тебе. Сказал бы, что этого не повторится, но…

— Что «но», Сал? — упёршись руками в бока, девушка следом недовольно фыркнула, уже скрещивая их на груди. — Я так верю в межфакультетную дружбу, а вы рушите все мои убеждения! Почему Когтевран и Пуффендуй могут уживаться вместе, а Гриффиндор и Слизерин — нет? Вы просто не хотите хотя бы попытаться разглядеть друг в друге положительные качества, только грызётесь-грызётесь-грызётесь, как будто кроме вражды нет ничего интересного!

— Гордые львы и злые мерзкие змеи. Ага. Но заметь, что и с Амандой, и с, э-э, Михаэлем? У меня всё более-менее. А вот твой брат действительно м… Кхм… В чём-то заносчив. По крайней мере, кривит от меня нос как от ослиного навоза или бурбонного гноя. Я понимаю, что это твой брат, но у меня есть причины так говорить. — пожав плечами, Фишер кинул короткий взгляд на подругу, после чего лениво зевнул. — Насчёт «но» — он сам вызвал меня на дуэль завтра, на уроке ЗОТИ. Скорее всего, повторит вызов при всех, если я сам в начале урока не подойду. Избегать я его не буду — за свои слова и поступки ответить он должен. О том, что произошло, я тоже пока предпочту не говорить. Ошибка это не моя, и не мне в ней раскаиваться. Я уже сказал, что мне жаль, что тебе пришлось застать нашу перепалку. Но я могу тебе поклясться, что не покалечу его. Даже Непреложный обет дать могу. Больно ему не сделаю, обещаю.

— Пока я в этом не удостоверюсь, то не поверю до конца. — голос подруги звучал тише, словно её саму грызло чувство вины.

Удивлённо вскинув брови, Сал было попытался обнять её, но лишь завёл приподнятую руку к затылку, ероша волосы и неловко откашливаясь.

— Я, наверное пойду. Может, позже загляну в библиотеку, если ты будешь не против. — слабо улыбнувшись, когда девушка мягко кивнула, Фишер легонько помахал ей ладонью, после чего развернулся на пятках и пошел в противоположную сторону. Обернулся он лишь раз — около поворота за угол — и довольно хмыкнул, когда заметил, что Эшли всё же любопытно рассматривает магический кулон.

Путь слизеринец держал в кабинет профессора Перес. Несмотря на строгость, подруга обладала чудесным пониманием и давала самые разумные советы. Нервно поджав губы, Сал неуверенно постучал в знакомую дверь и заглянул внутрь, услышав громкое «входите».

— Сал, ты? Я думала, ты всё свободное время с Крисом проводишь, а тут он вчера ко мне заходит, ты — сегодня утром… Поссорились? — беззлобно улыбнувшись, Азария оторвалась от пергаментов и строго нахмурилась, когда подросток состроил скорбную гримасу. — Что произошло?

— Мне нужен совет, но не учительницы, а подруги… Подруги-учительницы… Это касается Криса. — неловко улыбнувшись, слизеринец со вздохом уселся на появившийся из воздуха стул и сцепил руки, нервно перебирая большими пальцами. — Ему вчера подложили под дверь коробку конфет с амортенцией, зачарованной на Гибсон, прикинь, ха-ха-ха! Как только мы до такого не додумались?

Хрипло рассмеявшись, словно это могло сгладить углы, как и неуместная шутка, Сал мгновенно замолчал, столкнувшись взглядом со строгостью изумрудных глаз. Даже слегка ссутулился, опасаясь гнева подруги.

— Хотя, мы бы были с противоядием под рукой, да? Или зелье было бы слабым… — Фишер прикусил щёку изнутри, после чего вновь поднял взгляд на Перес. — Я знаю, кто это сделал, но не знаю, что мне с этим сделать. Молчать и скрывать — неправильно, потому что это было сделано ради унижения, да и у виновника останется чувство безнаказанности. Донести директору — это подставить вместе с ним и его сестру, а также прослыть стукачом. Не то чтобы меня это волновало, но ситуация может усугубиться. А сказать Крису…

Сал замолчал, осознавая, что подруга поймет все без слов. Оба знали о неуверенности Джоуи в преподавательстве, и о том, как эта информация может подкосить его ещё сильнее.

— Возьми печенье. — подтолкнув небольшую зелёную миску в сторону подростка, Зи слабым кивком указала на неё, когда тот удивленно вздернул брови. — Поэтому ты сказал, что тебе нужен совет подруги? Думаешь, что как учительница, я скажу тебе оповестить об этом директора?

Сал в ответ только согласно замычал, откусывая хвост имбирного тритона и тщательно его пережевывая, пока подруга наливала чай из палочки, чтобы слизеринец не поперхнулся крошками печенья.

— Ты забываешь, что при нашем знакомстве я была старостой, и как подруга посоветовала бы тебе того же самого. С любой точки зрения подкладывать конфеты с амортенцией в целях унижения — неправильно. В целом не люблю это зелье. Это почти жидкое заклятье подвластия. — закатив глаза, когда подросток всё же поперхнулся, Зи слегка нахмурилась, наблюдая за тем, как он постукивает себя по груди кулаком в попытках откашляться. — Но я поняла, что ты имеешь ввиду. Криса пока действительно в известность лучше не ставить, а вот директора… Впрочем это уже твоё дело, насильно в него я лезть не собираюсь. И брать на себя твою ответственность тоже. Тем более, имя знаешь только ты.

— Я могу его назвать. — Сал вздохнул, водя пальцем по кромке чашки и разглядывая чаинки, как учил профессор прорицания. — Вчера я впервые пожалел, что не избирался старостой. Мог бы самостоятельно снять баллы, и дело с концом. А «честь» на дуэли — завтра. Но без баллов этого… Словно мало. Ну, или это я мстительная гадюка.

Грустно улыбнувшись, Фишер почти залпом осушил кружку, слабо морщась, чувствуя, как по груди расплывается согревающий кипяток. Рассказ о произошедшем немного облегчил ситуацию, словно слизеринец скинул с себя часть давящего груза.

— Можно я воспользуюсь твоим камином? — взглядом указав Перес себе за спину, Сал неуверенно дернул уголками губ, когда подруга устало кивнула и понимающе похлопала его по сжатым в замок рукам, видимо, в знак поддержки.

Осторожно вытащив из банки на каминной полке небольшую горсть летучего пороха, Фишер едва удержался от чиха, сразу же кидая ее в пламя, после чего провалился в зелёный огонь, по привычке задерживая дыхание.

Через пару секунд пришлось выставить перед собой ладони, чтобы не столкнуться носом с полом в кабинете ЗОТИ. Спереди кто-то громко выругался, после чего по классу пронесся испуганный вскрик. Сдержав смех от абсурда ситуации, Сал поднялся на ноги, отряхивая джинсы и перевел взгляд на испуганного друга, который отчаянно подтягивался к столу, стараясь удержать равновесие на стуле, который грозился вот-вот опрокинуться назад.

Подбежав поближе и подхватив друга за спину, слизеринец не удержался от тихих смешков. После возвращения стула в устойчивое положение, Фишер мягко обнял Джоуи со спины, зарываясь носом в мягкие волосы и довольно мыча.

— Прекрати меня пугать, Сал! — недовольно ворча для вида, Крис осторожно коснулся пальцами рук подростка на своей груди, правда, сразу же смутился, неловко откашливаясь. — Э-э… Ты у меня вчера сумку забыл, когда убегал…

— Ах да, точно, я же приходил к тебе с сумкой… — оторвавшись от друга, Фишер заозирался по сторонам, пытаясь выкинуть из головы миллион всплывших шуток над произошедшей вчера ситуацией. Но, несмотря на все старания, он все же не выдержал и издал повторный сдержанный смешок.

— Ну давай, шути, хочется же. — закатив глаза, Крис скрестил руки на груди, наблюдая за подрагивающими плечами слизеринца. — Хватит ржать в одиночку!

— Я не ржу, а плачу! Может, у старушки Гибсон была единственная возможность избавиться от проклятья после твоего поцелуя, а мы лишили ее этой радости…

— Боже, Сал…

— Она так долго ждала принца на белой метле, а тут такой облом!

— Сал!

— Придётся ей умереть молодой и красивой…

— Мерлин!

— И нецелованной…

— Прекрати, пха-ха, мне больно смеяться уже!

— Вообще-то, это должно было быть моё призвание — петь ей серенады на метле!

— Какой кошмар!!!

Оба парня смеялись в голос, насыпая сверху шуток, уже даже не связанных с миссис Гибсон и амортенцией. Отсмеявшись, Сал слегка подуспокоился, с широкой улыбкой глядя на всё ещё всхлипывающего от смеха блондина, у которого из-за светлой радости пролегли небольшие морщинки-лучики около глаз. Идея обшутить проблему чаще всего срабатывала на ура. Кажется, даже есть какая-то тварь, которая точно также боится смеха.

Поборов желание разгладить морщинки, пусть и вызванные весельем, Фишер, не спрашивая, прижался к тяжело вздымаемой, в попытках восстановить дыхание, груди и замер, обвивая руками шею Джоуи. Вскоре на спину легли чужие ладони, которые какое-то время невесомо вздрагивали, словно их были готовы убрать в любой момент.

— Не расстраивайся так из-за конфет. Мы в Хогсмиде новые купим. В Трёх мётлах огневиски себе возьмёшь, и всё хорошо будет.

— Я сливочное пиво больше люблю… — улыбнувшись, Крис всё же уткнулся носом в голубые кудри, на секунду замирая, когда ему почудился слабый цветочный аромат, после чего сильнее сжал слизеринца в объятьях.

— Слушай, а ты не боишься в Хогсмид с учеником идти? — вопрос откуда-то из свитера сопровождался смущенным перебиранием пальцев в районе шеи, отчего Джоуи слабо передернул плечами, чувствуя, как по позвоночнику пробежал табун мурашек.

— А чего такого? Дружить теперь нельзя? — стараясь звучать гордо, отгоняя собственные появившиеся сомнения, блондин осторожно провёл ладонью по изумрудному свитеру, прижимаясь к макушке слизеринца щекой. — Погуляем в своё удовольствие, может, тебя не узнают без мантии, а меня в плаще, делов-то. У всех там свои дела будут. Не беспокойся так за меня, хорошо?

Слабо кивнув в ответ, Сал тяжело вздохнул и перебрался на левую ногу Джоуи, пользуясь тем, что она почти ничего не чувствовала. По крайней мере, начиная от середины бедра.

— Зайдем в магазин сладостей, я давно там побывать хотел. — сонно проморгавшись, Фишер заелозил щекой по плечу друга, чтобы хоть немного взбодриться — ранний для выходных подъём давал о себе знать, да и в сон клонило из-за приятной успокаивающей атмосферы в кабинете ЗОТИ, где не возникало странной, необъяснимой тревоги. — И в магазинчик с фамильярами. Я посмотреть кое-что хотел.

После негромкого «конечно зайдем» успокаивающая тишина лишь изредка прерывалась ленивыми шутками и ответными пофыркиваниями. К счастью, не надо было никуда торопиться, куда-то бежать или что-то спешно доделывать — у слизеринца была полезная привычка делать всё домашнее задание сразу же, так что день позволял немного полениться и понежиться в теплых домашних объятьях.

***

Устало ввалившись в спальню Гриффиндора, Ларри швырнул форму для квиддича в сторону тумбочки и тут же с грохотом свалился на свою кровать, отчего матрас под ним забавно запружинил. Проигнорировав возмущенные мычания и возгласы сонных однокурсников, вызванные внезапным резким звуком, парень слышно выдохнул в подушку, впервые за день расслабляясь.

Мэг перед предстоящим матчем решила выложиться на полную и натаскать всех игроков так, чтоб уж точно не проиграть, отчего и так не самые легкие тренировки накануне резко стали еще более сложными и длинными, до бешеных кульбитов в сердце и уходящей из-под ног почвы. Но грядущий день после изматывающей игры оставался совершенно свободным, что не могло не радовать.

Выходные дни после будничной нервотрёпки были словно глотком свежего воздуха. Некуда спешить, делать ничего не надо — рай для душевного спокойствия. Подумать только, можно заняться всем, чем только вздумается, конечно, в пределах правил, и никакие уроки не способны этому помешать! Но, несмотря на огромный охват предположительного досуга, Ларри планировал провести все свое свободное время в спальне Гриффиндора, особо не высовываясь в замок, желая наконец спокойно выдохнуть и переварить события прошедшей недели. Да и атмосфера для отдыха в спальне царила более, чем подходящая. Вокруг не было слышно ни звука за исключением редких копошений мирно спящих минимум до вечера гриффиндорцев, а сама комната, несмотря на то, что на часах давно было время обеда, была окутана усыпляющим полумраком из-за слабого осеннего тумана за окном. Джонсон перевернулся на бок, положив ладонь под щёку, и вслушался в умиротворяющую тишину, невольно прикрывая глаза.

Он бы так и заснул прямо в измазанной грязью и песком спортивной одежде, если бы сквозь стенки сознания прямо в мозг не просочился громкий шепот откуда-то сверху.

— Ларри? Ларри! Ты там умер, что ли?

Джонсон медленно распахнул глаза, сдерживая желание громко выругаться на виновника шума, и то лишь потому, что помимо них двоих в спальне находилась еще дюжина мирно посапывающих студентов. Притворяться спящим было бесполезно — этот трюк все равно бы не сработал, против Бена так уж точно. Ларри в этом убедился сполна, живя бок о бок с Кэмпбеллом уже шестой год. Не желая лишний раз получать в лицо подушкой, он неохотно высунул голову, сталкиваясь взглядом с бирюзовыми глазами.

— Я уже думал идти книжку про инферналов и воскрешение трупов искать. — недовольно закатив глаза, Кэмпбелл свесил обе руки. — Ты где пропадал-то? Все остальные уже давно пришли и, вон, дрыхнут как убитые. — сказал он на выдохе и указал взглядом на остальных игроков команды Гриффиндора, подперев щёку рукой.

— Пиздил зубы у зубной феи, — буркнул Ларри, вспомнив о не самой приятной встрече со Шнайдером на поле, из-за которой пришлось задержаться. Голову с новой силой нагрузили воспоминания о младших курсах. Гриффиндорец поспешил сменить тему, чтобы хоть немного отвлечься. — А ты хрен ли здесь валяешься? Я думал, ты как обычно пойдешь подкидывать Гибсон под дверь блевальные батончики со Стэном и этим мелким…

— Стэн говорил, что их с Кевином Ной позвал в какую-то жопу. — проигнорировав язвительность друга, Бен перевернулся обратно на спину и заложил руки за затылок. Однако не прошло и секунды, как он снова высунулся. — Кстати, ты на тренировке спросил? Ну, можно мне снова ходить? Ты обещал!

С нижнего яруса прозвучало согласное мычание уткнувшегося лицом в подушку загонщика Гриффиндора.

— Мэг сказала, что подумает, но она тебя вряд ли так сразу пустит. Твои эти кружавцы половине команды мётлы перегрызли. — Ларри приподнял голову, отрываясь от подушки. — Ты переплюнул ту хрень в кабинете травологии на четвертом курсе.

— Да откуда я знал, что если смешать архилин и ту траву, пахнущую тролльим дерьмом, то все нахрен взорвется? — улыбчиво произнес Кэмпбелл и снова скрылся за верхним ярусом, убирая руки обратно под голову. Он сам не заметил, как перешёл на повышенные тона, поэтому поспешил понизить голос, чтобы в него не полетели подручные предметы со стороны спящих однокурсников. — Но это было охренеть как зрелищно, пха-х! Говорю тебе, это должны были занести в историю Хогвартса!

— Как самый масштабный проеб на уроке? — Ларри усмехнулся. — Да-а, это было зрелищно. И без запрета на тренировки. Только баллы, вроде, сняли. А та бабка хотела тебя к директору повести, и орала ещё, как черт. — Джонсон погрузился в уже более счастливые воспоминания, отчего на его лице проскользнула слабая улыбка.

— Ага. — Бен закатил глаза, когда речь снова пошла о запрете. От скуки Кэмпбелл достал из-под подушки палочку и наколдовал себе на ладони небольшой светящийся мячик, по размеру напоминающий бейсбольный. Он начал подкидывать его к потолку, ловя обратно, и с улыбкой хмыкнул, отметив про себя, что это единственный прок от трансфигурации. — И хрен ли Эш в этой Травологии нашла? Ещё и в Прорицании. Пха, полный набор.

После упоминания Эшли чувство вины перед подругой накрыло Ларри с головой. За то, что не остановил друга, когда узнал о любовном зелье, за то, что не встрял и не разнял дуэль, хоть он и не был против того, чтобы Фишеру «надрали зад», как он говорил. За то, что Джонсон сам собирался посодействовать, напав со спины. А больше всего — за то, что Эшли обо всем узнала, и более того — увидела своими глазами. Жутко захотелось загладить вину перед ней или хотя бы извиниться, но гнев одержал свой верх.

— Ну нахрена ты ему амортенцию подсунул, а? — не выдержал Джонсон.

— Тш-щ! — Кэмпбелл приподнялся на локте и огляделся, убеждаясь в том, что больше никто из однокурсников этого не услышал, после чего гневно воззрился на Ларри. — Ты нормальный? Если об этом кто-то ещё узнает и доложит, мы трупы!

— Мы?!

— Сейчас всё под контролем! Главное, чтобы этот придурок со Слизерина все не растрепал. — Кэмпбелл, перебив возмущение друга, вновь поймал наколдованный снежок и резко сжал его в кулаке, отчего тот вмиг рассыпался тысячей мерцающих блёсток на кроваво-красном пледе.

После этой реплики терпение Ларри лопнуло. Он резко встал с кровати и тяжёлыми шагами направился к выходу.

— Ты куда? — Бен проводил его до двери недоуменным взглядом.

— Извинюсь перед Эш. — не сказав ничего больше, хотя очень хотелось, Ларри взялся за дверную ручку и обернулся на повторный оклик.

— Эй! Передай и от меня. Ну, для Эшли, это… Извинись и за меня, короче! — проговорив эту фразу, Бен на мгновение смутился. Джонсону даже показалось, что Кэмпбелл начал чувствовать вину, но все подобные мысли улетучились, стоило ему вновь беззаботно улечься на подушку, бросая пару фраз про ужин.

Нахмурив брови, Джонсон вышел из спальни, хлопнув дверью, и решительно пошел в сторону лестниц, предполагая, что Эшли, как и всегда, сидит в библиотеке.

Не прогадал. Завернув за нужный угол, Ларри издалека заприметил знакомый силуэт в пуффендуйской мантии и устремился к нему.

— О, привет, Хиппи! — к удивлению Джонсона, Эшли говорила привычно весело, а на ее лице сияла пусть и лёгкая, но привычная улыбка. В голосе не проскальзывало ни обиды, ни злости, ни чего-либо еще, словно вчерашних событий и в помине не было. Правда, на этот раз девушка обошлась без «медвежьих обнимашек», что было очень большой редкостью.

— Привет, Эш, я это, я, в общем… — мысль об извинении перед подругой вертелась в голове еще со вчерашнего вечера, но только сейчас Ларри понял, что не знает, что именно говорить. — Я-я-я, э-э-э, короче, извиниться хотел, во! Ну-у… — Он завел руку за затылок, вертя второй ладонью в воздухе, пытаясь подобрать слова — За вчерашнюю всю эту хре…

— Хе-е-ей, все в порядке! Я на тебя совсем не обижаюсь! Ну, может, только капельку, — Эшли не дала гриффиндорцу договорить и солнечно улыбнулась, показывая ему малюсенькое расстояние между пальцами. — Но теперь эта капелька уже не капелька, а прям супер-пупер маленькая капелюшечка! Ты же ничего не собирался колдовать… И не собирался причинять кому-то вред. — девушка поджала губы и отвела взгляд в сторону.

— Колдовать… Да-а, — вспомнив о своих планах на голову слизеринца, Ларри неловко почесал затылок.

— Кстати, Бен не с тобой? — девушка на всякий случай посмотрела за спину гриффиндорца. — Просто я хотела с ним поговорить. О кое-чем.

— А? Да он это, в спальне валяется, говорит, что хреново себя чувствует… Но он тоже извинился! Только передать просил, а так бы сам пришел. — Джонсон отдал себе отчет в том, что лжет, но подставлять Кэмпбелла перед его собственной сестрой почему-то очень не хотелось. — Но я могу передать, чтоб пришел. Ну, когда отпустит.

Ларри не успел сказать ничего больше. Его сразу обхватили вокруг груди и со всей силы прижались, хлопая по спине. Медвежьи объятия все же состоялись.

— Спасибо тебе большое! — девушка почти сразу отлипла от друга, отходя на шаг назад. — Кстати! Можешь тут с нами посидеть! Ну, если у тебя нет всяких разных тренировок и каких-то еще штучек.

— Нами? — Ларри обернулся, надеясь, что за его спиной сейчас откуда ни возьмись не окажется Фишер. Он только сейчас заметил того самого парня с розовыми кудрями, напоминающими сахарную вату. Тот все это время молча стоял в метре от Эшли, не осмеливаясь нарушать дружеское перемирие Джонсона и Кэмпбелл своим присутствием. — А. Извини, чел, не заметил.

На этой фразе Михаэль на мгновение закрыл глаза и раздраженно выдохнул, незаметно хмуря брови, но Ларри не придал этому значения.

— Да, я могу. — он слабо улыбнулся, повернувшись обратно к подруге. — Кстати, э-э-э… Микки, тьфу ты, Михаэль, ты тоже извини, что разнимать пришлось. Я б на твоём месте охренел, — гриффиндорец издал тихий смешок и почесал кончик носа.

Михаэль вздернул бровь, недоуменно на него глядя. Спустя мгновение он полез в небольшую напоясную сумку, начиная в ней рыться, видимо, желая что-то написать в ответ, но его опередила Кэмпбелл.

— Кстати, Ларри! Помнишь, я взяла у тебя плеер? Ну, который ты мне дал ещё тогда, когда вы с Беном писали доклад, а потом спрашивал у меня про него после урока Прорицания в четверг, а потом ещё в пятницу и, вроде, даже вчера… — девушка устремила взгляд в потолок и похлопала пальцем по нижней губе, пытаясь что-то вспомнить. — В общем, вот! — она без лишних слов достала из сумки черный магловский плеер с воткнутыми в него наушниками и протянула его Джонсону. — Я попросила одного моего… М-м-м… Друга его зачаровать, и он теперь может работать в замке! Классно, правда?

— Стоп, серьезно? — Ларри взял свой плеер в руки и тут же нажал на кнопку включения. Дисплей успешно загорелся. Устройство действительно заработало, хоть и оставалось совсем немного заряда, что было странно, ведь во время последнего выключения в поезде у него была почти полная батарейка. Впрочем, Джонсон не особо об этом задумывался, ставя первую попавшуюся песню и вдевая в ухо наушник. Он издал пару изумленных смешков, когда в них заиграл знакомый ритм. — Охрене-еть! Как?

— Секретик! — Эшли весело захихикала, наблюдая за реакцией друга. — Я очень рада, что тебе нравится! Пусть это будет твой подарок на день рождения! Только через полтора месяца после него… Но мы же с Бенни так и не смогли ничего тебе летом прислать.

Джонсон хотел было что-то ответить, но отвлекся, когда кто-то аккуратно коснулся его плеча. Михаэль, стоя за спиной гриффиндорца, несколько раз постучал пальцем по дисплею, указывая на название песни, и сразу же слегка потряс головой, показывая второй рукой козу.

— Санитис? Ты их слушаешь?

На вопрос Ларри Дэвис закивал головой.

— Просто охренеть! Не думал, что их знает кто-то ещё, это ж эта, магловская группа, во! — Джонсон округлил глаза и с улыбкой взмахнул руками.

В ответ Михаэль пожал плечами и со слабой улыбкой отвёл взгляд в сторону.

— Ладненько, тогда пойдем уже вну… — Эшли резко запнулась, услышав за спиной родной высокий голос, отдающий эхом по всему коридору, и частый звук приближающихся шагов. Она резко обернулась.

Из-за дальнего угла выбежал младший Кэмпбелл и уже медленнее подошёл к остальным, стараясь отдышаться. Остановившись, он схватил Джонсона за рукав мантии.

— Ларри!

— Бен? Ларри же сказал, что…

— Какого хе…

— …

Все трое одновременно что-то воскликнули. Михаэль же, отойдя на шаг в сторону, молча обежал глазами троицу, поджав губы.

— Э-э, привет, Эш, — ради приличия поприветствовав сестру, Бен потащил Ларри в сторону угла, из-за которого только что выскочил.

— Бен, какого черта?! — когда они отошли на приличное расстояние от пуффендуйцев, Джонсон зашипел другу на ухо, вырывая руку из чужой хватки.

— Подожди ты! Сам всё увидишь!

— Я сказал Эшли, что ты себя хреново чувствуешь! — Ларри резко остановился и всплеснул руками. — Поздравляю, теперь мы два лживых куска дерьма!

— Ты нахрена это сделал? — Бен сложил руки на груди, возмущённо бегая глазами по лицу друга. — Я тебя не просил, твои проблемы!

— А хрен ли мне было делать? Выставлять тебя наглой ленивой задницей, которой влом прийти и извиниться? Отлично, больше я твою жопу прикрывать не буду!

— Да я хотел прийти, но я перед этим пошел на восьмой этаж за этой сраной дверью! — Кэмпбелл почти перешёл на крик, но тут же перевел взгляд на сестру с Михаэлем, стоящих поодаль, и затих. — Короче, заткнись и пойдем! — он раздраженно схватил Ларри за запястье и вновь зашагал к углу.

— Ты хотя бы поговори с Эш потом. — Джонсон выдержал небольшую паузу, пока они дойдут до поворота, и снова заговорил.

Кэмпбелл в ответ раздражённо кивнул, устремив взгляд в пол.

Оставшиеся позади Эшли с Михаэлем недоуменно переглянулись, после чего молча направились в библиотеку, предпочтя об этом забыть. Спустя ещё пару минут в те же двери забежал один синеволосый слизеринец с ученической сумкой на плече, держащий путь к той же парте, за которой сейчас сидели студенты Пуффендуя.

Гриффиндорцы в это время бегом поднимались по лестницам. Наконец добравшись до нужного этажа, Кэмпбелл схватил выдохшегося друга за рукав и побежал в том же направлении, что и вчера, пока не уперся в тупик. Повернувшись и побежав в обратном направлении, вынуждая Джонсона без продыха бежать за ним, Бен затормозил у абсолютно пустой стены рядом с каким-то гобеленом.

— Чт… Да она только что была здесь! — Бен, тяжело дыша, возмущенно бегал глазами по стене, на которой, по его словам, только что была дверь.

— Ага-а… Но… Тут всё ещё… Ни-их-хрена нет… — отчаянно пытаясь привести дыхание в норму, Джонсон облокотился спиной о ближайшую колонну, чтобы хоть немного отдохнуть, и съехал на пол, положив руки на колени.

Скептицизм Ларри рос в геометрической прогрессии, а чуйка подсказывала, что это всё-таки очередной глупый розыгрыш от Кэмпбелла, который сейчас таскает Джонсона по этажам, а потом будет с кем-нибудь ржать над этим в тайне от загонщика Гриффиндора. Или уже сейчас однокурсники подкарауливают их за углом, чтобы высмеять в лицо. Ларри даже не знал, чего ожидать.

— Да нет же! Я точно уверен, она здесь была! — пряди Бена медленно, но верно начали приобретать красноватый оттенок. — Может, она через раз появляется? Или это из-за тебя все? — парень обернулся на друга и подозрительно сощурился.

— Ага, меня не хочет видеть даже сраная волшебная дверь, ну спасибо, — саркастично выдал Ларри и поднялся на ноги, вставая рядом с Беном, вместе с ним буравя взглядом стену. — Стоп, ты это слышишь? — выдержав небольшую паузу, он перешёл на шёпот и толкнул друга кулаком в плечо, загадочно оглядывая абсолютно пустой коридор восьмого этажа.

— Что слышу? — Кэмпбелл изогнул бровь, но все же прислушался.

— Тш-ш-ш-щ! Молчи!

— …Ты о чем? — спустя пару секунд абсолютной тишины, Бен недоуменно глянул на друга. К необычным звукам можно было отнести только громкий возглас пролетающей за окном стаи птиц. Остальное же было вполне обыденным — отдаленное эхо студентов, шелест, свист ветра, говор картин, в общем, обычные звуки обычного коридора обычной волшебной школы.

— Как не слышишь? Я ради этого несуществующего звука тащу всех на сраный последний этаж! — Ларри резко повысил голос.

— Что?! Иди ты! — Кэмпбелл оттолкнул друга от себя, раздраженно фыркая. — Стой, подожди, я слышу…

— Чего? Э-э, чел, может, тебе на завтраке че-то подлили?..

— Да подожди ты! — Бен прижал ладонь ко рту Джонсона, чтобы его заткнуть, после чего повторно прислушался. Из недр коридора действительно послышалось странное, до боли знакомое шарканье, к которому прислушался и Ларри, заранее предугадывая, к чему оно ведёт.

— Что вы здесь делаете?! А ну шуруйте отсюда по гостиным, я не позволю шляться и орать здесь! Особенно тебе! — обладательница мерзкого старушечьего голоса вышла из-за угла и поставила руку на бок, указывая пальцем на Кэмпбелла. — Хватит мне тут вопить!

Оба гриффиндорца, не желая в очередной раз нарываться на снятие баллов и наказание в виде отдирания не самых приятных магических субстанций от парт, быстро переглянулись и мигом сорвались с места, побежав к противоположному повороту под ругань школьного завхоза. Ее эхо постепенно отдалялось, но парни и не думали останавливаться. Они убегали уже не от Гибсон, оставшейся позади, а невесть от чего.

Впрочем, беготне ни от кого и в никуда очень скоро пришел конец, как только они вырвались к лестницам. Все благодаря знаниям Кэмпбелла об устройстве замка и всех потайных ходах, расположение которых тот выучил наизусть за все то время, что исследовал Хогвартс на ранних курсах.

Пулей выбежав из нужной арки, Бен не успел вовремя затормозить и чуть было не полетел прямиком вниз с высоты восьмого этажа, но он не свалился благодаря Джонсону, который вовремя успел схватить его за капюшон мантии. Оба парня тут же устало облокотились на перила, стараясь отдышаться, и начали сначала тихо хихикать, а затем и в голос смеяться с комичности того, как они убегали от миссис Гибсон, словно от разъяренного цербера.

— Уху-ху-ух, че-то я охренел! — Ларри первый подал голос, склоняя голову над пропастью с летающими лестницами. — Сюда бы ещё эпичную музыку и взрыв на фоне… Кстати! — на лице Джонсона расцвела воодушевленная улыбка. — Она у меня есть! — парень обернулся на друга и достал из сумки черный магловский плеер, словно фокусник кролика из шляпы.

— Он не работает, дурень, сам же говорил, — Бен перестал смеяться и выпрямился, не убирая ладоней с перил.

— Не, он заработал! Эш зачаровала. Ну, ее друг какой-то. — Джонсон покрутил устройство в руках и включил его в подтверждение своих слов, показывая другу загоревшийся зелёным цветом экран дисплея.

Бен вздернул брови и изумлённо протянул руку, со всех сторон оглядывая включившийся плеер, когда Ларри послушно положил его ему на ладонь. Как только Кэмпбелл убедился в том, что проигрыватель работает, на его лице расползалась хитрая предвкушающая улыбка, а сам он поднял искрящиеся бирюзовые глаза на Джонсона.

— Думаешь о том же, о чем и я? — прочитав мысли друга, Ларри начал буравить его ехидным взглядом, выжидающе постукивая пальцами по перилам.

— Врубим на полную катушку и разнесем всю спальню нахрен? Пф, конечно! — Бен с ухмылкой раскинул руки. — Взорвем все к хренам единорожьим!

— Оно самое! — Ларри широко улыбнулся, но тут же о чем-то вспомнил и замялся. Эйфория и предвкушение вмиг куда-то улетучились. — Э-э, но ты с Эш-то поговори сначала.

С лица Кэмпбелла резко сползла улыбка, уступив место раздраженно-недоуменной гримасе. Правда, возмущаться и качать права парень не стал. Он лишь договорился с Ларри насчёт того, чтобы встретиться вечером в спальне, и встал на верхнюю ступеньку уже улетающей лестницы, ведущей на этаж ниже.

С сестрой в любом случае надо было поговорить. Не только из-за просьбы Джонсона, но и из собственной нужды. Да и глупо было отрицать какое-никакое чувство вины, колеблющееся внутри ещё с того самого момента, когда Ларри заговорил об инциденте с любовным зельем, придя с тренировки. Хотя Бен пытался.

Угрызений совести из-за самого поступка у Кэмпбелла не наблюдалось. Наоборот, он считал, что необходимо было ткнуть Джоуи в его легковерность и заодно вот так коварно проучить Фишера. Но Эшли об этом, во всяком случае, узнать точно никак не должна была.

Понадеявшись, что ловец Слизерина ещё не успел повидаться с его сестрой и обо всем ей растрепать, Бен сошел на нужном этаже и направился в сторону библиотеки, надеясь, что Эш ещё не ушла в гостиную Пуффендуя.

Оттолкнув массивную дверь и прошмыгнув в книжный зал, Бен огляделся и сразу же направился в сторону «посиделочного места», настолько излюбленного сестрой ещё с третьего курса. Отсчитав про себя ряд стеллажей и заглянув за нужный шкаф, щурясь в попытке отыскать взглядом задние парты, Кэмпбелл воодушевился, наконец обнаружив сестру, беззаботно сидящую на все том же подоконнике. Но его довольство тут же сменилось отвращением, стоило Бену перевести взгляд на сидящую за ближайшим столом рядом с каким-то парнем с Пуффендуя голубоволосую фигуру в белой магловский футболке со странным синим ежом.

Эшли каким-то шестым чувством уловила присутствие близнеца, перевела взгляд в сторону дальнего стеллажа и тут же нахмурилась, как только Бен попался ей на глаза. Она с громким фырканьем отвернулась и обидчиво скрестила руки на груди, что сразу заметил Фишер, который перевел взгляд туда же и грозно сверкнул на гриффиндорца исподлобья. Правда, уже спустя мгновение слизеринец безразлично откинулся обратно на спинку стула, но сверлить Кэмпбелла не перестал.

По реакции присутствующих Бену стало ясно, что уйти незамеченным без всяких разговоров теперь уж точно не выйдет. Взяв себя в руки и подавив желание заранее наложить на слизеринца какое-нибудь противное заклинание, Кэмпбелл стремительно зашагал к партам, направляясь прямо к Эшли.

— Эш! — остановившись перед сестрой, парень показательно скрестил руки на груди перед Фишером и безмолвно кивнул ей сторону коридора. Он так ничего более не произнёс, не желая терять лицо, искоса испепеляя взглядом сидящего сбоку Сала. Сам слизеринец вёл себя как обычно, правда, от Кэмпбелла не ускользнул секундный пронзительный взгляд голубых глаз, в котором читалась явно не самая благородная фраза.

— Сейчас я не хочу говорить! — резко проговорила Эшли и задрала нос на манер Гибсон, по привычке надувая щеки.

От ответа сестры Бен слегка опешил.

— Я тебя уже просила! Ещё после урока с непростительными заклятиями! Ты меня разве послушал? — она все же повернулась на брата, бегая глазами по его лицу. Правда, уже не столько обидчиво, сколько расстроенно.

— Так а сейчас я для чего припëрся?! — гриффиндорец возмущенно раскинул руки, злостно буравя сестру. Такой подставы от неё он не ожидал, думая, что она молча всë простит.

— Мы же уже обсуждали всë! Ты мне наврал! — девушка выпрямилась и возмущенно хлопнула ладошками по коленям, отчитывая брата при всех. — С чего я могу быть уверена, что сейчас не наврëшь?

— Молодые люди! — вблизи прозвучал строгий женский голос, прервавший ссору близнецов. — Либо вы говорите шепотом, либо идëте кричать в коридор! Это библиотека, мне тут не нужны истерики! — В проёме между двумя стеллажами появилась темноволосая женщина преклонного возраста, окутанная фиолетовой мантией, с такого же оттенка заостренной ведьминской шляпой на голове.

— Да, мадам Пинс, мы идëм, — хмуро пробурчал Кэмпбелл, после чего развернулся на каблуках школьных туфель и направился в сторону выхода. Эшли растерянно кивнула библиотекарше, не проронив ни слова, и, несмотря на всё, устремилась вслед за братом, оставив все свои вещи на подоконнике. Сал, который ещё мгновение назад откровенно упивался отчитыванием Кэмпбелла, тоже начал приподниматься со своего места, однако его за плечо придержал сидящий рядом Михаэль и медленно замотал головой из стороны в сторону, провожая взглядом удаляющихся близнецов.

Оказавшись в коридоре, Эшли сугробиком села на ближайшую скамейку, подперев щёку рукой, и хмуро сжала край мешающейся под ногами мантии с нашивкой в виде черно-желтого герба. Бен плюхнулся рядом, повернувшись в обратную сторону. Они молча просидели так около минуты, пока Кэмпбелл первым не подал голос.

— Аргх, ну извини! Я виноват, довольна?! — буркнул он. В библиотеке Бен не мог прямо этого сказать — не позволяла гордость, однако теперь он спокойно заявлял об этом так, будто говорил о погоде. На самом деле Кэмпбелл так не считал, наоборот — жалел, что ему не дали завершить начатое и проучить Фишера, но сейчас парню нужно было сказать хоть что-то, чтобы успокоить сестру и собственную совесть.

Эшли, сидящая к брату спиной, ничего не сказала.

— Да этот… Фишер вообще первый напросился! Он сам припëрся и начал нести всякую отбитую дрянь! — Бен решил не упоминать о переполохе с любовным зельем, посчитав, что сестре этого знать не нужно. — Мне что, надо было сидеть и молчать в тряпочку, как последнему кретину?!

В ответ — тишина.

— Я же уже извинился, что тебе ещё нужно?! Да ну всë, харе уже дуться!..

— Отстань. Я на себя обижаюсь.

От ответа близняшки Бен застопорился.

— Видеть, как твои друзья делают друг другу пакости — это обидно! Я устроила все эти посиделки, потому что думала, что вы сможете узнать друг друга получше и подружиться! — Эшли, все еще сидя спиной, разочарованно вздохнула и опустила голову. — Надо было сразу отбросить эту дурацкую затею.

От мысли подружиться с Фишером Кэмпбелл в отвращении скривился, но в этот раз решил придержать язык за зубами.

— Я зря полезла. Вы же всё равно не перестанете. Я уже поняла. — вздохнув, девушка повернулась к брату, так и не поднимая головы.

Она набрала немного воздуха, видимо, желая сказать что-то еще, но затихла. В пустом коридоре теперь слышался лишь глухой гул голосов, доносящийся из библиотеки, и отдаленное эхо.

Бен забегал глазами по голым каменным стенам. Он не знал, что говорить, но что-то сказать всё равно надо было. Он совершенно не понимал, как приободрить сестру и нужно ли её приободрять вообще. Под гул голосов толп студентов, проходящих мимо, парень принялся отчаянно размышлять над тем, что же делать дальше — не сидеть же им тут молча до самого отбоя. На ум почему-то не к месту пришла лишь старая дурацкая привычка Эшли из детства. Вслед за ней в голову вмиг взбрела до ужаса абсурдная идея. Как бы то ни было, попробовать все равно стоило.

— Эй! — Бен ткнул сестру в бок, заставив еë поднять голову, — …Аргх, короче! Давай примирительные обнимашки!— он вздохнул и раскинул руки, зажмурившись то ли от ожидания, то ли от стыда, не веря в то, что говорит эту глупую фразу на полном серьёзе. Всё, лишь бы Эшли успокоилась.

Увидев это, Эш лишь вздохнула и шмыгнула носом, вытирая его рукавом, однако спустя небольшую паузу всё же послушно обняла близнеца. Кэмпбелл внутренне заликовал, посчитав, что это сработало, правда, всё же не стал смыкать руки на спине сестры, лишь пару раз по ней похлопывая.

— Близняшные примирительные обнимашки… — тихо проговорила Эш, постаравшись выдавить из себя улыбку. — Но давай договоримся, хорошо? Вы можете цапаться, но, пожалуйста, не на уроках… И не в библиотеке… И нигде, кроме клуба. И… Не калечьте друг друга, хорошо?

— Аргх… Хорошо! — без обещаний не обошлось. Бен раздраженно выдохнул через нос, но согласился, чтобы не расстраивать сестру ещё раз. Он даже не задумался над тем, откуда Эшли знает про клуб.

После произнесённых братом слов Эшли наконец окончательно успокоилась, резко отсаживаясь на скамейке, и привычно улыбнулась. Теперь на её лице не было и намёка на то, что произошло что-то плохое, конечно, кроме раскрасневшегося носа.

— Кстати, и ещё… — Эш поджала губы. — Сал уже рассказывал мне про вашу завтрашнюю дуэль, поэтому-у… Эх-х, просто думаю, что надо, чтобы ты знал, что я знаю... — девушка пожала плечами, после чего встала со скамейки, опершись на коленки.

— Что!? Так он тебе обо всем распи... растрепал?! — Бен округлил глаза и вскочил с места вслед за сестрой, мысленно проклиная Фишера ещё сильнее. О раскаянии не шло и речи — свою вину Кэмпбелл так и не признал.

— Нет, не обо всём… Он сказал, что это ты или Ларри расскажете обо всем, что случилось. — Эш привычно постучала указательным пальцем по подбородку, задумавшись.

— Фух! Э-э-э, короче, потом скажу! — Бен резко схватил сестру за запястье и повел ее в сторону входа в библиотеку, желая увильнуть от лишних разговоров и поскорее убраться обратно в спальню Гриффиндора, забыв обо всем этом, как о страшном сне.

— Кстати, а что за дверь? — Эшли, послушно топая в сторону библиотеки, заинтересованно хлопнула зелёными глазами, глядя на брата. — Вы когда с Ларри убежали, ты сказал про какую-то дверь.

— Эм-м, это… Долго рассказывать, поэтому тоже потом! — закатив глаза, Кэмпбелл отпустил сестру и ногой толкнул дверь, после этого собираясь поскорее убраться. Эшли его обогнала, юркнув в проход первее, и Бен, не успев предупредить еë о собственном уходе, понял, что делать нечего и раздражëнно пошел вслед за ней, явно не горя желанием ещё раз встречаться с Фишером.

— А-а-э-э-э… Во-о-оу, уже столько времени, кошма-ар, мне же надо ещё доклад по нумерологии сделать! — завидев близнецов, Фишер понял намёк Эшли и удивлённо уставился на свое правое запястье. — Мне очень жаль, но мне пора. Короче, я пошел. — оторвавшись от разглядывания своего предплечья, на котором не прослеживалось и намека на наручные часы, Сал подобрал свою палочку, с кряхтением поднялся с места и потрепал Эш по плечу. — До встречи, красотка! — на этой фразе он сделал брутальный голос как у типичного красавчика из магловских комедий, и с цоканьем подмигнул подруге.

— Хи-хи-хи-хи-хих, Са-ал! — Эшли громко захихикала, хлопая Фишера по ладони. — Ты прямо мачо! Только борода осталась! — она также быстро успокоилась, смахивая пальцем слезу с уголка глаза. — Ла-а-адненько, хе-хе, завтра увидимся?

— Конечно, пуффендуйский лягушонок. — слизеринец слышно выдохнул, глядя на Эшли потеплевшим взглядом, после чего обернулся на сидящего за дальней партой пуффендуйца, не убирая ладони с плеча девушки. — Пока, Мих.

Бена от подобных сцен перекосило.

— Не забудь про понедельник, придурок! — возмущенно выкрикнул Кэмпбелл, когда Фишер уже направился к выходу.

— Ага. Обязательно. — слизеринец на ходу наклонился, задрав штанину, воткнул палочку в носок и безразлично махнул второй рукой, даже не оборачиваясь на Бена. — Рад, что у тебя наконец появились зачатки совести, Сэм.

Кэмпбелл сердито раздул ноздри, глядя слизеринцу в спину, мечтая о том, чтобы на предстоящем уроке заставить его полетать по классу и побиться о стены, словно мячик для пинг-понга. Но, вспомнив о плеере, Бен встрепенулся и, перекинувшись парой слов с сестрой, быстрым шагом вышел из библиотеки, направившись к лестницам, уже во всю предвкушая завтрашнюю дуэль.

***

— Привет, приятель.

Сразу же после этих слов кота затащили на изумрудный плед, на котором тот привычно начал переминаться на лапках, чтобы устроиться поудобнее.

— Ага, отмыл лапу от чернил, теперь не мистер Чернильная Лапка, да? — мягко улыбнувшись, Сал почесал питомца за ушком, наблюдая за тем, как он мурчит, после чего резко подтянул, укладываясь на живот и подминая под себя подушку. — Смотри, что у меня есть.

В свете парящих огоньков в ладонях Фишера переливались аккуратно отполированные камешки с какой-то растительностью внутри. Котик вытянул мордочку, словно пытаясь обнюхать их, но лишь коротко чихнул, чем вызвал тихий смех слизеринца, который перешел на доверительный шепот.

— Это мама моя делала. Сама выращивала цветы, камушки полупрозрачные в какой-то лавке покупала, и вот такое чудо получалось. Красиво, правда? Вот этот, правда, на янтарь больше похож. Но всё равно красивый. — Улыбнувшись, Сал осторожно постучал кулонами друг о друга, прижимаясь щекой к пушистому боку Гизмо.

— Я думал, что забыл это всё. Ну, вернее, просто не помнил. А оказывается, есть ещё всё в голове. Грядки были очень красивыми, росли прямо под моим окном. Поэтому у меня всегда цветами пахло.

Даже не сдерживая нахлынувшую грусть, подросток мягко улыбнулся, оставляя в руках лишь один амулет, остальные откладывая в сторону на матрас. Тот самый амулет с желтым цветком.

— Вот этот мне больше всего нравится. Я её тут чувствую. Наверное, тоже её любимый был. Её магия чувствуется. Она… Словно искорки маленькие, которые нос щекочут и от которых волосы дыбом встают. Но… Напоминает он мне другого. Такой же тёплый, пусть это и камень… И цветок как живой. Если покачать, он будто в ответ машет. — в подтверждение своих слов Сал немного наклонил камушек, после чего шмыгнул носом, отчего кот обеспокоенно обернулся и коротко мяукнул. — Грядок уже нет. Цветы сначала завяли, потом засохли, а потом их сожгли и вырвали. Точно не помню, почему. Наверное, о маме напоминали. Следующей весной после этого они не взошли. Надо будет посадить что-нибудь. Ей было бы очень приятно.

Шершавый кошачий язык прошёлся по мокрой от соленой влаги щеке слизеринца, отчего тот слабо улыбнулся, наблюдая за тем, как кот сразу же отпрыгнул в сторону, словно испугавшись собственной смелости.

— Не будем о грустном? Хорошо, не будем. — повернувшись набок, слизеринец мягко погладил пушистого приятеля по спинке, расслабленно мыча. — Я сегодня пораньше усну, наверное. Завтра будет тяжёлый денёк.

Вздернув брови на вопросительное мяуканье, Фишер привстал на локте, потирая один глаз ладонью.

— Я тебе не рассказывал, что ли? Ах да, я же вчера обидел тебя. Прости я был на эмоциях. Ты самый понимающий кот в мире. — погладив довольно замурчавшего Гизмо за ушком, подросток задумчиво надул губы, словно думая, с чего начать, после чего вкратце пересказал ситуацию с амортенцией, не замечая, как котик начал смущенно мяться передними лапками. — Ну, и это, конечно, была никакая не Терри, а этот… Орущий… Самовоспламеняющийся… Чёрт, не могу придумать забавное определение. Кэмпбелл, короче. Ха-ха, как смешно и забавно чморить преподавателя, который дает нужную информацию на уроках, но просто стесняется и волнуется, ха-ха.

Закатив глаза, Фишер послушно отпустил кота, который заходил по изумрудному покрывалу, словно мерил его шагами.

— Вот и я о том же. В итоге я вспылил, пришёл к нему, мы едва не подрались прямо в библиотеке, но не успели из-за Эшли. В итоге она, кстати, очень расстроилась, но мы уже помирились. — вздохнув, Сал плюхнулся на подушку, уже не следя за перемещениями «пушистой булки», как он нарек Гизмо, по кровати. — И этот придурок, конечно же, вызвал меня на «официальную» дуэль, где мне придется в основном защищаться, потому что я Эшли дал обещание его не калечить. А очень хочется, между прочим. Но ведь и Крису проблемы не нужны, он и так из-за этого Кэмпбелла настрадался, бедный. Я ему даже рассказать об этом не могу, он же расстроится и вообще всю уверенность в себе потеряет. А вот гриффиндорскому придурку потерять немного уверенности будет только во благо.

Сонно зевнув под конец рассказа, Сал уткнулся в подушку, осторожно натягивая себе на плечи одеяло, чтобы Гизмо не потерял равновесие и не плюхнулся с кровати. Весь груз событий, произошедших за день, отпустил, как только слизеринец выговорился коту, и никакие лишние мысли не крутились в голове, мешая уснуть. Как только подросток провалился в неглубокий сон, котик с тихим мурлыканьем уткнулся носом в его нос, после чего спрыгнул с кровати и убежал прочь.

***

Уже у себя в кабинете Джоуи с тихим шипением обессиленно ударил кулаками по столу, после чего вновь заметался по кабинету, нервно зачесывая светлые волосы назад. На удивление, никакой обиды или пошатнувшийся уверенности в себе, как думал и говорил слизеринец, не возникло. Скорее ярость и разочарование.

Где-то внутри неприятно бурлило и выжигало насквозь горькое чувство злости, так знакомое по прежнему месту работы, которое вытекало в такое же бессмысленное битьё и пинание мебели до синяков на ноге и покрасневших костяшек, крики на самого себя и более усердную работу, бег от боли в лёгких, глубокие шрамы на спине, руках, ногах, кровавый привкус во рту, но по итогу — чувство удовлетворенности в суде перед лицом министра, пока тело неприятно щипало от целебных мазей. А потом — всё по новой, от мелкой неурядицы, из-за которой вся операция пошла не так, до горького кофе из дешевой забегаловки, Дрянной аллеи в поисках информации, вкуса табака на губах и снова бег, бег, бег.

Сейчас бежать было некуда. Вернее, не за кем было гнаться. Противник стоял прямо перед лицом и нагло улыбался, однако у Джоуи не было разрешения насмешливо улыбаться в ответ и применять защитные заклинания в случае малейшей агрессии.

Это был не преступник, а ученик.

Но злоба никуда не девалась, не давая загонам о собственной ничтожности в роли учителя заполнить сознание. Сейчас в клетке с шипами был словно сам блондин, скованный кандалами по рукам и ногам, не имеющий другого выбора, кроме как вежливо улыбаться в ответ и продолжать спокойную беседу. Вдруг тогда отпустят.

Руки не поднимались на отцовские книги, так что Джоуи со злобным рычанием скинул на пол светильник с тумбочки, после чего, игнорируя осколки, быстрым шагом подошёл к окну, резко распахивая его и тяжело вдыхая ночной холодный воздух. Руки слабо подрагивали от ярости, сжимая деревянную раму окна, а в глазах начинало плыть — также плыло при выкрикивании заклинаний, когда всё остальное не имело значения. Только боль, цель и ярость, ярость, цель и боль. Три неотъемлемые спутницы первых двух — трех лет после выпуска из Хогвартса. Четвертой подругой было удовлетворение от достижения цели.

Злость была забытым чувством, вернее, запиханным куда-то в глубь души. Сейчас она вытекала из каждой свободной щели, заплёскивая собой остальные чувства и не давая им воли. Сейчас было её торжество. Боль, цель и гордость отошли на второй план, однако давали о себе знать, подкидывая в пламя гнева нужные воспоминания. Со стола полетела какая-то кружка, которую Джоуи с силой швырнул об пол.

Следом за оглушительным для ночной тишины шумом по щекам потекли злые слезы, которые блондин осушил рукавом свитера, после чего судорожно выдохнул, успокаивая адреналиновый всплеск, от которого стало невыносимо жарко. Возможно, небольшая ночная прогулка по территории замка была довольно неплохой идеей. В хижине лесника всё ещё горел свет, так что туда, наверное, можно было обратиться за советом.

Потихоньку возвращалось здравомыслие. Ярость уступила место спокойствию, понимая, что её время прошло. Воспоминания отступали обратно в пучину памяти. Кандалы не давили на руки, и тело спокойно двигалось без лишнего стеснения в жестах.

Бежать никуда не надо было. Нужно было только учить. Зная способности Сала, он вполне мог бы преподать завтра урок, который не будет переступать границы дозволенного и который подуспокоит всех лиц, задействованных в этой ситуации.

Ладонь вновь прошлась по светлым волосам, после чего Крис осторожно прикрыл половину окна. Недолго подумав, он тихо произнёс «минус двадцать очков Гриффиндору», после чего также тихо ушёл из своего кабинета, осторожно прикрывая дверь и слабо улыбаясь. Пусть не так нагло и уверенно, как раньше, но всё же удовлетворенно.

Это было лучше исключения. Это было лучше полного отсутствия наказания.

Тоже своего рода урок.

***

— Итак, первый урок в дуэльном клубе, с чем я вас поздравляю! — хлопнув и потерев ладони друг о друга, Джоуи подавил протяжный зевок, стараясь скрыть свой недосып после ночных прогулок и бесед с профессором Роландом под чашку чая до раннего утра. На этот раз Кристофер не стал привычно расплываться в лучезарной улыбке, а сделал лишь пару шагов по подмосту, накрытым какой-то тканью, видимо, чтобы смягчить падение учеников на всякий случай. — В дуэлях происходит наиболее частое столкновение с какими-либо волшебниками или, предположим, чёрными магами. Они любят потешаться своим могуществом. В сражении волшебник пытается обезоружить, ранить или убить противника. Я решил, что вам будет полезным попрактиковаться в чем-то подобном, чтобы вы имели представление о том, как все это проходит, и были готовы противостоять незнакомому волшебнику.

Направив палочку на вытянутую графитную доску, на которой витиеватым почерком начало выводиться заглавие «Законы дуэлей», Джоуи вновь повернулся к ученикам, которые перешептывались между собой, однако пока что не нарушали общего спокойствия.

— Существуют правила правильного проведения дуэлей. Их в еще юном возрасте, чаще всего, начинают изучать волшебники, родившиеся в чистокровных семьях. На доске написаны некоторые наиболее важные пункты, эти же правила установлены в этом классе. Однако, правила зависят как от клуба, так и от самой дуэли, так что будьте внимательны или изучите истории различных сообществ, прежде чем решите вступить в дуэль. По крайней мере, можно найти книги членов тех же «Серебряных копий», «Красного рога» и так далее. — кивнув головой в сторону исписанной доски, Крис пробежался коротким взглядом по ученикам, отыскивая среди них слизеринца и тихо выдыхая, заметив, что Фишер нервно покусывает губы, видимо, волнуясь перед публичным выступлением, на котором ему даже не удастся поразвлечься во всю силу. — Первое правило, что само собой разумеется, сражение происходит только на волшебных палочках. Ни в коем случае не должна применяться физическая сила. Если вы участвуете в «частной» дуэли, то у вас должен быть секундант, однако в клубах и конкурсах это условие не учитывается. По этикету дуэли соперники должны поклониться друг другу. Раньше, когда на дуэлях непременно убивали одного из волшебников, связывали эту традицию с ритуалом «поклона смерти». Данная традиция — формальность, которая соблюдается лишь на официальных сражениях, в клубах и на чемпионатах. На уроках запрещено наносить противнику вред в физическом плане, то есть, вы не должны переступать черту дозволенного, иначе вмешаюсь уже я. Теории хватит, добровольцы?

Первой в воздух взмыла рука гриффиндорца. Джоуи лишь вздохнул, понимая, чья она. Возникшие прошлым вечером сомнения о том, прав ли был Фишер и не врал ли, улетучились моментально. Да и вряд ли Сал пытался бы обмануть кота, тем более, сейчас перед Крисом предстало подтверждение слов слизеринца о дуэли.

— Да, мистер Кэмпбелл, поднимайтесь.

Отойдя немного в сторону, Крис слабо улыбнулся, увидев, как Сал тоже понемногу пробирается поближе к подмосту, зная, что произойдёт дальше.

— Итак, раз уж это «честные» дуэли, за которые баллы сниматься не будут, то я хочу выбрать партнёра сам, — ухмыльнувшись, Бен отряхнул мантию, поправляя её, и скрестил руки на груди. — Сал Фишер. Мы с разных факультетов, я не буду ему подыгрывать, он мне тоже.

Сал уже заранее поднимался на подмост, сонно зевая, поэтому блондин только лишь пожал плечами, отступая назад и облокачиваясь на стену за собой.

— Подойдите друг к другу, поклон, потом расходитесь обратно к краям подмоста. Дуэль продолжится до того момента, пока кто-то из вас не окажется обезоруженным.

Оба подростка послушно выполнили краткий инструктаж. Сал подошёл, не вытаскивая рук из карманов, Бен слегка вздёрнул острый нос и недовольно сморщился при поклоне.

— Так хотелось официоза, да?

— Говори погромче, Кен, а то я тебя не слышу.

Слизеринец достал палочку, дойдя до своего края, после чего скосил глаза в сторону толпы, отыскивая среди перешёптывающихся студентов Эшли, слегка поджавшую губы. Разочаровывать подругу очень не хотелось. Поэтому Фишер даже не принял стойку, а просто сжал палочку покрепче, вспоминая все защитные заклинания и тихо бормоча комбинацию из «Репелло Инимикум», «Протего максима» и «Фианто Дури», чтобы создать вокруг себя защитную сферу, избавляющую от неожиданных выпадов гриффиндорца.

— Петрификус Тоталус! — резко выпадая вперёд, Бену пришлось почти сразу уклониться от собственного отразившегося заклинания, и в недоумении уставиться на слизеринца, который спокойно крутил в пальцах палочку, еще даже не предпринимая ответных попыток атаковать. — Остолбеней?! Экспеллиармус?!

Спустя пару парализующих и обезоруживающих заклинаний, Кэмпбелл начал быстрым шагом приближаться к Фишеру, который лишь скрестил руки на груди. Правда, ему не удалось дойти даже до середины, ведь невидимая рука тут же оттянула гриффиндорца обратно к его позиции.

— Переступать границу запрещено, мистер Кэмпбелл. — слегка нахмурив брови, Джоуи удержался от детского желания передразнить вспыхнувшего ученика.

— Тогда пусть он тоже нормально защищается, а не… А не вот это вот! Что он вообще сделал?! Ты сам был за честную дуэль, придурок!

В классе послышались тихие смешки. Многие студенты зашептались, обсуждая абсурд ситуации. Со стороны это выглядело так же, как если бы нюхль пытался разгрызть гранит, в котором была заточена лишь одна монетка.

— Защитные заклинания на дуэли не запрещены, Кэмпбелл. Но раз ты так настаиваешь… — пожав плечами, Сал легко повел палочкой, снимая защиту, второй рукой расстегивая застёжку на мантии у шеи, будучи готовым её скинуть.

— Инкарцеро!!!

— Дуро. — подкинутая рукой слизеринца мантия застыла в воздухе каменным занавесом, с которым столкнулись и рухнули на пол тугие веревки. Сал слабо улыбнулся, покусывая губы. Больше он озвучивать заклинания не собирался, предпочтя невербальный вид колдовства.

Через пару секунд в импровизированную стену прилетела бело-жёлтая молния, а класс ненадолго взорвался смехом, когда голос Бена сорвался на более высокую ноту на середине заклинания. За дуэлью было забавно наблюдать. Она превратилась в некое театральное представление: заклинания на себя принимали рыцарские доспехи со стен, которые слизеринец приманивал для защиты, молнии взрывались небольшими фейерверками, а парализующие заклинания улетали в сторону картин, персонажи которых испуганно визжали и прятались за позолоченными рамами с требованиями немедленно прекратить всю эту вакханалию. В какой-то момент Сал даже успел наколдовать ненавязчивую мелодию, за которой по воздуху помчались танцующие доспехи. Палочка в руках Фишера слабо нагрелась, чувствуя желание хозяина ответить в полную мощь, а не просто защищаться, так что подросток решил, что пора заканчивать.

— Обезъяз. — подловив тот самый момент, когда гриффиндорец собрался выкрикнуть очередное бессмысленное, по скромному мнению слизеринца, заклинание, Сал невинно улыбнулся, когда тот изумленно захлопал глазами. — В невербальном не так силён, да? Экспеллиармус.

В руки прилетела чужая палочка, а поалевшие от злости волосы Кэмпбелла внезапно растрепал неизвестно откуда взявшийся в помещении ветер, который покрутил подростка и в итоге накинул ему его же мантию на голову, после чего также неожиданно исчез.

— Палочка в руках оппонента, дуэль закончена. — в голосе Джоуи едва слышалось ликование, однако глаза горели. Поднявшись обратно на подмост, блондин ненадолго приобнял, словно подталкивая к лестнице, слизеринца за плечи, тихо бормоча контрзаклятие от немоты. — Если хотите, можете пожать друг другу руки, но это необязательно.

Бен ничего не сказал, только тихо выругался под нос, приводя волосы в порядок. Но он всё же протянул Фишеру ладонь, не для рукопожатия, правда, а чтобы забрать палочку. Широко улыбнувшись, слизеринец сделал вид, что не понял его намерений, так что послушно сжал пальцы Кэмпбелла, слегка их потряхивая.

— Скажи спасибо сестре, которой я обещал не калечить тебя. И профессору Джоуи, которого я не хочу подставлять. Но в следующий раз думай о том, что делаешь, и следи за языком, а то рано или поздно ты его лишишься. — процедив это всё сквозь зубы, Сал все также спокойно улыбнулся, протягивая Бену палочку, после чего спрыгнул обратно в «ученическую» часть класса и начал пробираться к Эшли сквозь кучу тянущихся рук, словно каждый пытался потрепать его по плечу, прокричать прямо на ухо слова одобрения или просто посмеяться с получившегося представления.

Находиться в центре внимания где-то, кроме матчей по квиддичу, Фишер не любил до ужаса, так что где-то на полпути он растерянно обернулся на Джоуи, который помогал подняться на подмост Аманде, чьей соперницей выступила переминающаяся с ноги на ногу розововолосая девушка с губами, подкрашенными матовой коричневой помадой. Крис лишь аккуратно кивнул, заметив на себе взгляд подростка, после чего слизеринец резко вытянул руку, вскидывая палочку наверх, выпуская из неё сноп искр, и почти бегом ринулся к дверям класса, надеясь выйти раньше, чем на него вновь обратят внимание. Дверь захлопнулась в тот момент, когда взорвался последний фейерверк.

***

На уже давно привычном для Эшли месте на этот раз пустовало сразу несколько стульев.

Аманда убежала советоваться с профессором Куком насчёт каких-то волшебных камешков, Бен просто не пришел, а Сал явно опаздывал, хоть и обещал прийти. В помещении оставалось лишь три человека, один из которых только что пришел, что довольно сильно удручало. Девушка тяжело вздохнула, укладываясь на локти, и расстроенно надула губы, чувствуя, как ладонь только-только подоспевшего однокурсника мягко потрепала её по плечу.

— Хи-иппи-и-и, почему Бен не пришёл? — скучающе растягивая гласные, Эш подняла голову, рассматривая хмурящегося над домашним заданием шатена, сидящего напротив, и скорчила грустную рожицу. — Мы с ним вчера помирились, всё же супер…

— С тобой-то да, а вот с этим вот… Фишером после урока ЗОТИ… — Ларри оторвался от исписывания пергамента и, закатив глаза, тактично промолчал. — Ты сама всё видела. Короче, он со своей этой компашкой пошёл закидывать Гремучую Иву навозными бомбочками. А потом она опять расхреначит всё своими ветками, но он не захотел меня слушать! — возмущенно всплеснув руками, Джонсон раздраженно выдохнул и еще раз пробежался взглядом по своей домашней работе, после чего слабо нахмурился, наклоняясь и вытягивая из своей сумки плеер. — Кстати, Эш, я, конечно, не знаю, кто зачаровывал мой плеер, но тут одна такая херня… Не-не-не, все нормально, он проработал где-то там полчаса, но потом начал, блин, квакать! Причем буквально! — парень вытянулся и положил устройство вместе с наушниками на парту подруги, после этого плюхаясь на место со скрещенными на груди руками.

Недоверчиво вздернув брови, Кэмпбелл заметно оживилась, подтягивая плеер к себе, и звонко рассмеялась, когда в наушниках действительно заквакали лягушки. Но под недоуменным взглядом Ларри девушка спохватилась и сразу же одернулась, напуская на себя серьёзный вид.

— Ой, я правда не знаю, что это… Ну, тут такое дело, понимаешь… — неловко замявшись, Эшли наклонилась над столом, подманивая гриффиндорца к себе пальцем, но продолжила говорить в полный голос. — Плеер зачаровывал Сал. Я не говорила, кому он принадлежит, и он думает, что это мой… Я могу у него спросить, но, хи-хи, знаешь, лягушки в наушниках даже звучит прикольно! Хочу нарисовать такое!

— Ага-а, а я думал, что плеер твой, и что тебе понравятся лягушки. Похоже, я был прав. — нагло улыбнувшись, только что пришедший Сал наклонился и выдохнул опешившей девушке на ухо тихое «бу», после чего в голос рассмеялся, проходя на свое место и даже не слушая неловкое бормотание подруги. — Мерлин, я знаю, что он твой друг. Может, я бы тоже так поступил, будь я на твоём месте. — сдержав пару не самых лестных комментариев о Джонсоне, Сал почесал круглый нос. — Не расстраивайся так.

— Э-э, алло, а ты не хочешь убрать это кваканье к херам? — незадачливо почесав бровь, Ларри нахмурился и пару раз ткнул пальцем в дисплей.

— А. Если честно, я не помню, как это убирать. Но жабы значат, что батарейка села или что-то в этом духе. — пожав плечами и плюхнувшись на место около Дэвиса, игнорируя возмущения гриффиндорца, Сал поднял вороватый взгляд на Джонсона с Кэмпбелл, убеждаясь в том, что они уже успели разговориться о каких-то навозных бомбочках, после чего вытянул из кармана джинс какой-то пергамент и с улыбкой повернулся к пуффендуйцу.

— Слу-ушай, у тебя же отличная невербалка, да? И колдуешь ты суперски. Ты же знаешь, что дуэльный класс сейчас действует от подъёма до отбоя, так? Что думаешь насчёт того, чтобы устроить, м-м… Шоу? — заговорчески наклонившись к Михаэлю, Фишер перешёл на шепот. — Не знаю как назвать, но чтобы прям в полную силу. Без соперничества, на равных, но с азартом. Если и на баллы, то попросим разделить поровну. Оба факультета в плюсе.

Изумлённый Михаэль пару раз хлопнул глазами, словно разбирая всю короткую речь слизеринца по волокнам и ища в ней скрытый подтекст, и даже попробовал поизучать пустой пергамент. Так и не найдя подвоха, парень молча приложил пальцы к подбородку. После недолгих раздумий на лице Дэвиса впервые расползлась хитрая улыбка, и он согласно кивнул, отчего розовые кудри забавно закачались в такт.

— Отлично! — улыбнувшись, Сал подвинул стул чуть поближе к однокурснику, соприкасаясь ним плечами, и, что-то тихо бормоча, начал обычной магловском ручкой чертить дуэльный класс на пергаменте, порой отрывая взгляд только лишь для того, чтобы уловить понимающий кивок Михаэля.

Спустя полчаса, когда слизеринец уже выбегал из библиотеки, сославшись на ещё одну, не менее важную, встречу, в его сумке уже лежал аккуратно сложенный пополам план помещения, а на полях неровным почерком были написаны всевозможные заклинания, которые только могли использоваться в классе.