Выходные дни всегда были самым блаженным временем. Можно было не просто отвлечься от учебной суеты, но и наконец отоспаться после долгой недели, невзирая на время суток. В такое время гостиные чаще всего были пусты, благодаря чему можно было ощутить долгожданное спокойствие и умиротворение, которому никто не мог помешать. Мягкое кресло, тепло под принесённым из спальни жёлтым пледом и звук потрескивающих брёвен в камине клонили в сон, сопротивляться которому не было никакого желания. Шум гостиной, слабый свет из окон, за которыми небо было окутано серыми облаками, и прочие раздражители уходили на второй план, а перед глазами начинали появляться образы, предвещающие провал в пучину сновидений…

— Миша!!!

В сознание прорвался крик прямо над ухом, который резко вывел из полусонного состояния.

Чуть не подпрыгнув в кресле, пуффендуец во мгновение разлепил веки и сразу же столкнулся взглядом с широко распахнутыми зелёными глазами. Их обладательница нависала прямо над головой, перекинувшись через спинку кресла, отчаянно тарабаня ладонями по жëлтому чехлу.

— Миша-Миша-Миша! Извини, что бужу, но у меня супер-пупер важное дело!!! Только ты можешь помочь! Пожалуйста-а!!!

Проморгавшись и наконец сообразив, кто потревожил его покой, Михаэль обессиленно выдохнул. Так бесцеремонно заявляться безусловно было в духе Эшли, однако сил на недовольство у Дэвиса не осталось, да и так просто отказать подруге он не мог, пусть даже не знал, в чем дело. Так что парень только устало кивнул и положил ладонь на слегка ноющий лоб, отчаянно пытаясь до конца проснуться.

Счастливо улыбнувшись, Кэмпбелл произнесла кучу слов благодарности, подбежала с другой стороны и потянула Михаэля в сторону выхода из гостиной, схватив обеими руками за ладонь. Чуть не свалившись на мягкий ворс ковра, парень не успел даже захватить с собой сумку с чернилами и излюбленным блокнотом, как Эшли сорвалась с места, утаскивая его за собой. Кое-как распутавшись из мягкого пледа, который так и остался безвольно свисать с кресла, Михаэль успел допустить только одну лишь мысль о том, насколько же срочным было дело, о котором говорила Кэмпбелл, как они уже оказались у выхода.

Спрыгнув вслед за Эшли с небольшой возвышенности, скрытой за натюрмортом с фруктами, Михаэль сразу же наткнулся взглядом на Джонсона. Тот вскочил с пола и начал поспешно отряхивать испачканную в грязи квиддичную мантию, после чего резко остановился, поднимая глаза на пуффендуйца. Простояв пару секунд на месте, стараясь хоть что-то сообразить, Михаэль во мгновение вспомнил, кто вывел его из гостиной, и понятливо закатил глаза.

Взгляд сам по себе зацепился за изменения во внешнем виде гриффиндорца. Обратив внимание на торчащие взлохмаченные пряди на его затылке, Михаэль любопытно вскинул брови. Вопросы касательно новой причёски Джонсона возникли в голове сами собой, однако разбираться не было никакого желания. Дэвис лишь едва заметно ухмыльнулся, подметив, что теперь друг Эшли действительно похож на дикобраза, чем заставил самого Ларри нервно отвести взгляд.

Глаза обоих парней, в которых читался немой вопрос, сразу же переметнулись на Кэмпбелл.

— Короче! — девушка шустро перебежала за спину Джонсона и уверенно положила ладони ему на плечи, в упор глядя на Михаэля. Ларри на это лишь закатил глаза, понимая, что после слова «короче» рассказ подруги будет затянут на не самое короткое время. — Миша! Помнишь, как ты один раз каким-то заклинанием отрастил себе волосы? Нам сейчас это как никогда нужно! В общем, после одной… ситуа-ации… у Ларри очень-очень большой недостаток волос! — Кэмпбелл взяла в пальцы пару укороченных прядей гриффиндорца и потянула их вверх, демонстрируя длину. — И я подумала, что ты сможешь…

— Эш, стоп! Не надо, я передумал!

— Тш-щ! — девушка приблизилась к уху Джонсона и заговорила полушëпотом. — Я знаю, что тебе неловко, но я не прощу, если ты убежишь!

— Да… Да я не об этом вообще! — возмутившись, Ларри повернулся лицом к подруге. — Я думал, что можно так оставить! Летать удобнее будет… Только срезать эту хренотню, — он потянул одну из передних прядей, явно превосходящих задние по длине.

Михаэль, стоя в стороне, недоуменно перебегал взглядом с Эшли на гриффиндорца. Лёгкая сонная дымка всё ещё обволакивала сознание. Решив, что про него снова забыли, пуффендуец устало вздохнул, невольно представляя себя в роли парикмахера, однако его тут же отвлек громкий возглас подруги.

— Хорошо, тогда можем отрезать обычной Диффиндой! — с улыбкой огласив окончательный вердикт, Эшли неловко посмотрела в сторону Михаэля и поджала губы. — М-м, Миша, а ты сможешь не отрастить, а отрезать волосы? Ну, я бы тоже могла, но у тебя получится намного-много-много аккуратнее! А то выйдет так, что я зря тебя отвлекла, а это будет очень не очень…

Пуффендуец в ответ только пожал плечами и указал большим пальцем вверх, стараясь не смотреть на гриффиндорца, который всем своим видом старался донести подруге, что может сделать всё сам. Михаэлю не было так сложно простейшим заклинанием отрезать кому-то волосы, пусть это и казалось глупой причиной, по которой его вытащили из мягкого кресла. Зато сразу после можно было спокойно к нему вернуться, заодно наложив пару шумоподавляющих заклятий.

— Ой, спасибо, я так рада! Там просто отстричь под ту же длину, ничего сложного! Только… Отрастить можно и тут, а отрезать прямо в коридоре как-то… — девушка задумчиво постучала пальцем по нижней губе. — Как-то никак! Тут, конечно, особо нету никого, но лучше было бы в гостиной. Как думаешь, через кухню можно пройти?

Михаэль резко замотал головой и начал показательно нашаривать палочку, торчащую из кармана, стараясь донести, что его всё и так вполне устраивает. Коридор, безусловно, явно был не самым удачным местом, к тому же, от возможной реакции случайно проходившего ученика или не дай Мерлин завхоза уже становилось до ужаса стыдно и смешно. Однако в глазах Дэвиса это не было большой помехой, ведь требовалась всего-навсего пара взмахов палочкой. Эшли только пожала плечами, подходя к Джонсону и шустро упрашивая того не дëргаться. Видимо, для самого гриффиндорца всë начало выглядеть не на шутку подозрительно, так что тот сразу напрягся, косясь в сторону ближайшего поворота.

Подойдя со стороны, Михаэль вопросительно глянул на Эшли. Та ойкнула и схватила одну из удлинённых прядей, заставив Ларри слегка наклонить голову и тихо выругаться, после чего тихо извинилась, кивая Дэвису. Тот сразу начал отмерять палочкой нужное расстояние, желая покончить с этим побыстрее. Это было не так-то просто из-за растрепанности и спутанности волос. Джонсон, которому, судя по всему, стало слишком неуютно, слегка помотал головой, отчего палочка Михаэля сразу съехала. Тот лишь раздражённо выдохнул и принялся вновь сосредоточенно подбирать длину под короткие пряди, понимая, что импровизированная стрижка может занять больше времени, чем он думал. В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Слушай, Миш! — резкий возглас Эшли, которая, судя по всему, устала ждать, заставил Дэвиса встрепенуться. — Помнишь, ты говорил, ну, не говорил, что слушаешь ту же группу, что и Ларри?

— Хрена у тебя память, — изумлённо шепнул Джонсон.

— Да-да-да… Короче! Может, ты ещё кого-то слушаешь из магловских групп? Мне интересно!

Уловив, что Эшли пытается найти тему для разговора, Михаэль решил ей подыграть. Оглядев коридор, чтобы убедиться в отсутствии других студентов, он на время опустил палочку и обнаружил, что ни сумки, ни блокнота у него с собой нет. Джонсон, и так не на шутку нервничавший, только судорожно вздохнул, так и не дождавшись расставания с собственными волосами.

Осознав, что жестами показать названия групп вряд ли получится, Михаэль кивнул и махнул рукой, возвращаясь к чужим прядям.

— Слушай, а ты ж, получается, вообще без слов колдуешь? — наконец голос подал и сам Ларри. — Ну, невербалкой?

Пуффендуец только скислил улыбку, лёгким движением наконец отсекая уже надоевшую прядь. Гриффиндорец тихо охнул, опуская взгляд вслед за безвольно упавшими волосами. Следом он поднял голову на Эшли, которая отчаянно пыталась донести, что тему немоты лучше не затрагивать.

— Да не, я ж не предъявляю! Просто интересно, — Джонсон выставил руки перед собой и начал неуклюже поворачиваться другим боком. Михаэль в это время с помощью палочки заставил отрезанную прядь взмыть и сжëг её прямо в воздухе, чтобы не оставлять беспорядок, заставив Ларри невольно округлить глаза. — Э-э, ну, это ж прям с первых курсов? Если да, то охренеть, я и сейчас-то молча не могу, а тут… Ну, тут вот! — он указал на рассыпавшийся пепел.

Дэвис лишь слегка вскинул брови. Всë же внезапная неуклюжая похвала его слегка удивила — он вряд ли смог бы вспомнить ещë хоть кого-то, кто рассматривал немоту в таком ключе. В голове промелькнула мысль, что можно было бы даже ответить, однако она почти сразу выветрилась, стоило вспомнить об оставленном блокноте.

Как только со второй прядью было покончено, Михаэль сразу же отошёл на приличное расстояние, заранее заставив отрезанные волосы вспарить в воздух. Поняв, что всё готово, Джонсон завертелся на месте, без зеркала стараясь понять, как всё выглядит. Эшли, наблюдая за реакцией друга, весело захихикала, а следом, успокоившись, отошла чуть подальше и начала расхваливать новую причёску гриффиндорца. После этого она наконец перевела взгляд на Михаэля, уже пинающего кучку пепла.

— Миша-а-а! Спасибо-спасибо-спасибо!!! — Эшли подбежала и на пару секунд невозмутимо сжала однокурсника в объятиях, после чего снова отошла к Джонсону. — Можешь с нами пойти! Мы сейчас… Э… Ну… Проводить Ларри!

На внезапное предложение Михаэль всё также замотал головой, выставляя перед собой руки. Идея ещё куда-то идти не сильно привлекала. Наоборот — парня тянуло обратно в гостиную, откуда в первую очередь нужно было забрать блокнот, а потом уйти отдыхать со спокойной душой.

— Ну ладно, соня! Тогда увидимся! Ещё раз огромное спасибо!!! — Эшли помахала Михаэлю на прощание, схватила Ларри за запястье и потянула его в сторону поворота. Гриффиндорец тоже на мгновение поднял руку, однако так ничего и не сказал, зашагав вслед за Кэмпбелл.

Дэвис слегка озадаченно махнул им ладонью и повернулся обратно к картине, что-то для себя обдумывая. Правда, долгое время размышления не заняли — уже через пару мгновений парень скрылся в пространстве за натюрмортом, направившись к гостиной.

Кэмпбелл с Джонсоном к тому времени уже отходили ближе к лестницам, поворачивая в людные коридоры и смешиваясь с остальными учениками.

— Ну-у-у, как тебе? — Эшли нетерпеливо сложила перед собой руки ладонями друг к другу, закусывая нижнюю губу, стараясь сдержать улыбку.

— Охренеть, я столько раз пересраться успел! — Джонсон оглядел студентов вокруг и, не найдя знакомых лиц со своего факультета, облегченно выдохнул, потирая лоб. — Бля-я, хорошо, что никто не припёрся, кажется, я бы тогда вообще сдох. Осталось только глянуть, как патлы теперь выглядят, но вроде нормально. — он по привычке покрутил одну из прядей вокруг пальца, однако тут же одернулся, пихая руки в карманы. — Главное — чтобы не задрали потом из-за этого, а то обо всей этой херне на тренировке вся школа болтать будет, ещё и этот, срань, со Слизерина…

— А как тебе Михаэль?

Слегка опешив от внезапного вопроса, Ларри подозрительно покосился на подругу.

— Э-э, ну, нормально, а что?

— Он та-акую классную причёску тебе сделал, хи-хи! Тебе правда очень идëт! Ты такой новый стал! Хоть я и буду немножко скучать по дикобразу. — девушка, поднявшись на носочки, растормошила каштановые волосы друга и счастливо улыбнулась, заставив самого Ларри стушеваться от внезапных комплиментов. — Знаешь, мы завтра все вместе можем потусить после уроков! Миша очень-очень классный, вот увидишь!

— Э-э-эш, — тон Ларри стал ещё подозрительнее, — чего ты вообще хочешь?

— Я? Ничего! — невинно убрав руки за спину, Кэмпбелл вскоре неловко сложила их перед собой под недоумëнным взглядом Джонсона. — Ну ла-адно… Знаешь, я думала, что будет классно, если вы подружитесь! У вас очень-очень много общего! А ещё… Ну, ты один раз сказал, что у тебя кроме нас с Беном никого тут нет, вот я и решила…

— Не-не-не, Эш, ты не так поняла! — Джонсон резко остановился и затряс головой, отчего отдельные пряди начали падать ему на лицо. — Идея может и классная, но мне и так нормально с тобой и Беном! — на последней фразе Джонсон резко поник.

— Переживаешь? — Эшли утешающе положила ладонь Ларри на плечо. — Ну-ну-ну, выше нос! Бен прямо как чайник, покипит и потом остынет, поверь, я с ним всю жизнь живу! Всё будет хорошо, честное-пречестное троллье слово!

— Аргх, он же помочь хотел, а я на него наорал ещё, — Джонсон завёл руку за затылок, опуская взгляд. — Орать только и умею. Хреновый из меня друг, на что я вообще надеюсь?

— Эй-эй-эй, Ларри, чух-чух, жмëм на тормоза! Бен тоже поступил не так уж и правильно, не нужно всë валить на себя!!! — Эшли затормошила друга за плечо. — И ты заслуживаешь того, чтобы с тобой общались! Ты же не виноват, что ты, ну…

— Не надо. — Джонсон замер и понизил голос, почти переходя на шёпот. — В смысле, говорить об этом! Давай не здесь!

— Извини, не буду. — девушка быстро подобралась, поджимая губы. — Но всё равно! Не нужно так сильно переживать! И я уже говорила, что вы с Михаэлем очень даже похожи, уверена, он бы точно захотел с тобой тусоваться, если бы вы получше друг друга узнали!

— Да я не об этом парюсь. — Ларри обречённо вздохнул, тупя взгляд в потолок. — Ты ему, это, спасибо от меня ещë раз скажи.

— Хорошо! — Эшли счастливо улыбнулась. — Но тогда ты тоже от меня кое-что передай!

— Что? Кому? — Ларри недоумëнно нахмурился.

— Бену конечно! Вы же в одной комнате живете, забыл? Хи-хи! Ла-адно, короче, скажи, что я его искала.

Обратив внимание на заинтересованный взгляд друга, Кэмпбелл задумчиво отвела глаза, стараясь подобрать слова.

— Ну-у, нужно же ему о зеркале сказать… А то у меня совсем из головы всё повылетало, представляешь! А он ещё и убежал так быстро! О! Ещё передай, чтобы перестал дуться, а то он как паровоз! — девушка хохотнула и похлопала растерявшегося Ларри по плечу. — И не переживай так! Уверена, он уже обо всём этом забыл! А я тогда побегу передавать своë секре-етное послание, хи-хи! — Эшли понизила голос, загадочно пошевелив пальцами. — Пока-пока!!!

Не успел Ларри толком попрощаться, как Эшли развернулась и зашагала в сторону гостиной Пуффендуя, пару раз оборачиваясь и махая другу через плечо. Джонсон, выкрикнув прощание ей вслед, неловко обернулся, только сейчас замечая, насколько близко они успели подойти к лестницам.

Путь до гриффиндорской башни не занял долгого времени. Как можно скорее прошмыгнув к лестнице в мужское общежитие, чтобы не попадаться в гостиной собственным сокомандникам и не становиться жертвой подколов, Ларри сразу же направился к туалету, чтобы как следует рассмотреть себя в зеркало.

Каштановые волосы, ещё утром свисающие до пояса спутанными неаккуратными прядями, сейчас едва доставали до плеч. Теперь они выглядели столь же потрëпанно, как и их обладатель. Только сейчас Ларри обратил внимание, насколько неаккуратно и беспорядочно выглядит — впалые глаза, под которыми пролегли тёмные круги от бессонных ночей накануне и после полнолуния, волосы взъерошены, на лице осталась пара пятен после падения, и дополняла картину старая квиддичная форма, испачканная в песке и грязи.

Критически поразглядывав собственное отражение и попытавшись распутать волосы, Джонсон ещё раз оглядел новую причёску, примеряя на себя длинные волосы и приходя к выводу, что изменения всё же пошли на пользу. Слегка разочарованно вздохнув от собственного вида и быстро умывшись, Ларри направился к спальне шестых курсов, в которой никого из команды, к счастью, не оказалось — видимо, тренировка только-только завершилась, и те ещё не успели прийти. Бена тоже не было.

Переодевшись и кое-как расчесав волосы завалявшейся на дне тумбочки расчёской, Джонсон с блаженством развалился на кровати, заранее наплевав на оставшееся домашнее задание. Он твердо решил, что в гостиную до ужина точно не спустится, чтобы не получить нагоняй от Мэг за побег с тренировки и не выслушивать в два раза больше расспросов и подколов на тему сожжения волос одним «синеволосым гадом», новость о котором, как думал Джонсон, вполне могут вывесить на стенде для объявлений, приплетая заодно войну факультетов. Размышления насчёт самого слизеринца и его поступка так и лезли в голову, однако зацикливаться на этом снова Ларри точно не хотел.

Ещё раз прокрутив в голове весь прошедший день с самого утра и до встречи с Михаэлем, Джонсон устало выдохнул, заглядывая в окно, за которым показались еле видные первые падающие снежные хлопья. В сознании сразу всплыли мысли о полнолунии, а вместе с ним и об обещании подруге.

От мыслей обо всём голова вскипела слишком сильно. Сил не осталось. Наплевав на всё остальное, Ларри рухнул на подушку и заложил руки за голову, приняв решение плыть по течению, и молча ожидая, что будет дальше.

***

Жизнь в замке уже вовсю кипела, когда Фишеру, проспавшему все уроки, удалось разлепить глаза и хотя бы приподнять голову с подушки. Разбудили парня чьи-то особенно громкие голоса, один из которых принадлежал Шнайдеру. Судя по всему, тот ссорился с прежним Охотником, который наотрез отказывался участвовать в грядущем матче под предлогом, что пропустил слишком много тренировок. Сонно и недовольно застонав, Сал снова откинулся на подушку, прикрывая глаза и ворочаясь на месте, стараясь найти прежнее положение тела, пока кровать начинала медленно остывать, а сон выветривался из сознания.

Голос капитана команды невольно напомнил о вчерашней угрозе, и слизеринец снова сел в кровати, усердно потирая глаза, чтобы поскорее согнать дремоту. Виноватым Фишер себя не чувствовал, по крайней мере пока что, но предупредить друзей заранее хотелось, чтобы постараться избежать последующих компрометирующих ситуаций. Медленно, но верно приходя в себя, подросток всосал нижнюю губу, придирчиво рассматривая кровать и не находя ни намёка на светлую кошачью шерсть. В уме вновь всплыло короткое и успокаивающее изречение: «коты гуляют сами по себе», но из-за трёхлапости Гизмо Сал регулярно начинал излишне за него переживать, представляя не самые радужные и весёлые сцены с лестницами и прочими «подвохами» замка. Приятель, конечно, был волшебным, по крайней мере, так подросток объяснял исчезновение коротких царапин и заноз на пальцах, но всё же он был до ужаса маленьким по сравнению с огромной школой.

Мысленно поворчав на кота за все свои переживания, словно его мордочка прямо сейчас высовывалась из-под подушки, Сал глубоко вздохнул, после чего отдëрнул полог, чтобы выбраться обратно в шумную школьную жизнь. Встречаться с кем-то из студентов не хотелось, особенно с Эшли — что-то подсказывало слизеринцу, что родной брат девушки добрался до неё раньше, и вряд ли она бы сейчас хотела видеть Фишера, тем более разговаривать с ним. Дождавшись, пока спальня опустеет, подросток схватил первые попавшиеся под руки вещи, предпочтя свитер с высоким воротом, в который можно было спрятать лицо, после чего чуть ли не по стенке прокрался через гостиную в коридор. Слух о «поджоге» постепенно разлетался по школе, так что особо пристальное внимание было неизбежно, а шрам на лице мог только привлечь ненужные расспросы.

До кабинета ЗОТИ Сал добрался практически тайными ходами, которые выучил ещё на первых курсах, когда с Сиеррой убегал от Гибсон. Впервые за день Фишер довольно улыбнулся, представляя лицо Джоуи после рассказа о вчерашней стычке с завхозом. Уже совсем скоро знакомая дверь замаячила впереди, и слизеринец неосознанно ускорил шаг, непонятно почему спеша постучаться и нетерпеливо позвать друга.

Крис сидел за столом, только громко крикнул о том, что «можно войти». Замедлив шаг, когда стали заметны морщинки между нахмуренными бровями, Сал мягко обнял блондина со спины, игнорируя упирающуюся в рёбра спинку стула, и зарылся носом в светлые пушистые волосы.

— Над чем сидишь с утра пораньше?

— Урок следующий ваш, материал ищу, составляю… И Сал, уже день. — протяжно зевнув, Джоуи коротко ткнулся носом в руку слизеринца, ненадолго прикрывая глаза и вспыхивая смущением до ушей.

— Что за тема? — проигнорировав фразу Джоуи о времени и удивлённо вздёрнув брови, Сал подтянул к себе один из листков пергамента, пробегая глазами по тексту. — Оборотни? Ты же работал в Отлове, разве сложно?

— Да, потому что эта тема одна из самых неоднозначных. — нервно закусывая губу и отводя взгляд, Крис неловко уложил руки на колени, стараясь не шевелиться, пока слизеринец располагался на его голове и плечах словно на подушках. — Если я расскажу об оборотнях со стороны «Отлова», то обобщу всех под страшных и ужасных, в то время как есть люди-ликантропы, которые никому не вредят. Но все оборотни по-своему опасны в полнолуние, и я не могу сказать что-то типа «ваш друг вам не навредит», потому что ликантроп в это время не контролирует себя и как раз может навредить, пусть и ненамеренно, но всё равно! Они же не виноваты…

— Ну так… Объясни всё это. — пожав плечами, Сал вернул лист на место, возвращаясь к объятиям. — Ты хорошо рассказываешь, когда не так сильно волнуешься. То, что ты пытаешься показать обе стороны этой темы — уже огромный плюс, я думаю, это оценится. Не обязательно умещать всю эту тему в один урок, ну или что-то в этом духе. Если хочешь объяснить всё подробно — объясняй.

— Легко сказать, ты же не учитель. — надувшись, Джоуи дёрнул за свисающую голубую прядь, тут же тихо выдыхая, когда руки слизеринца сжались сильнее. — Если кому-то не понравится формулировка или…

— Наплюй. — даже тон подростка походил на манеру Азарии, отчего блондин тихо фыркнул, запрокидывая голову. — Ты не заставляешь нас делать определённый выбор или использовать те же непростительные заклинания. Ты — учитель. Мне кажется, я это уже раз сто говорил. Твоя цель — донести информацию, силой поменять мировоззрение человека практически невозможно, а Кэмпбелл пусть не в своё дело не лезет.

Недовольно закатив глаза, Сал смахнул светлую чёлку, разглядывая разноцветные глаза напротив и не обращая внимания на неловкие попытки Джоуи вернуться в прежнее положение.

— Жаль, что у нас все астрономические карты не цветные, а то можно было бы найти звезду прямо как твои глаза.

— В каком смысле?

— Синие в зелёную крапинку. У тебя глаза как маленькие планеты.

— Ну… Земля? — смущённо улыбнувшись, Крис похлопал по ладоням Фишера, еле сдерживая оханье, когда слизеринец положил руки ему на щёки.

— Нет, не Земля. Слишком обычно для тебя.

— Сал, я обычный, разве нет?

— Для меня нет. — Сал улыбнулся в ответ, после чего наконец-то отошёл чуть в сторону, подтягивая кресло к столу и плюхаясь в него. Крис после такого принялся с усилием растирать покрасневшие щёки, не оборачиваясь. Слизеринец же залип в окно, покусывая нижнюю губу.

— У вас с Кэмпбеллом так и не наладилось? Ты же, вроде, дружишь с Эшли, нет? — отведя взгляд в сторону, блондин тихо откашлялся, бессмысленно перебирая исписанные листы, чтобы хотя бы как-то занять руки.

— Эшли и Кен слишком разные.

Скривив губы, Сал вкратце пересказал сложившуюся недавно ситуацию, упуская детали с Элаизой, но на всякий случай уточняя про слова Шнайдера. Крис слегка побледнел на пару секунд, однако кивнул и пообещал передать всë ещё и Азарии.

— …И вот теперь эти двое наверняка донесли Эшли о том, что я ужасный слизеринец-убийца и вообще специально всё это подстроил, а то, что Джонсон чуть ли не каждый матч кого-то в медпункт отправляет — это норма-ально, так и должно быть. Я не говорю, что не виноват, но по сравнению с ними я ангел во плоти, потому что даже не знаю, как эту метлу поджёг. Хотя волосы я забыл ему обратно отрастить…

— Неоднозначная ситуация, да… Как учитель я, наверное, не могу полностью участвовать в таких обсуждениях, потому что они тоже мои ученики, и я должен и им помогать… Или если и наказывать, то всех и сразу…

— Снимешь с меня баллы? — шутливо изогнув бровь, Сал в деланном ужасе сложил руки на груди, приоткрывая рот. — Я думал мы друзья, а ты вот так вставляешь мне нож в самое сердце!!!

— Сал! — сложив брови домиком, Крис только вздохнул, когда слизеринец громко рассмеялся. — Я к тому, что если кто-то зайдёт в мой кабинет и услышит, как я говорю что-то… Ну, что, не знаю, «Джонсон—говнарь»… — упершись руками в бока и гневно надув щёки для зрелищности, блондин потопал здоровой ногой, теряя всю грозность сразу, как подросток встряхнул ему волосы. — То… Может сложится впечатление, что я специально занижаю ученика и всё такое… Учительская этика, что ли… Они не сделали прям что-то криминальное в том плане, что ты же тоже виноват, ну, частично, да? Хватит того, что все считают тебя моим любимчиком, а если я буду осуждать одних, но другим буду позволять так поступать, то я действительно плохой учитель. За ту дуэль на уроке в итоге я снял со всех одинаково, хотя, может, не совсем честно, но…

— Я понял. — Сал кивнул, чтобы прекратить начавшиеся самокопания. Крис только вздохнул в ответ, теребя рукава свитера и не замечая, как один из них начал расплетаться.

— Сильно голова болит? Тебя же об трибуны приложило?

— Кстати, нет, я больше испугался. — удивлённо похлопав глазами, Фишер поднял руку к собственному затылку, ощупывая его на наличие повреждений. — Ничего нет, даже шишки. Я даже забыл, что должно быть больно, только вчера немного поныло, но я уснул быстро. Как будто меня что-то защитило, хотя спину я не проверял, может, там где-то синяк и есть. — спокойно пожав плечами, слизеринец облокотился на стол, задумчиво всасывая нижнюю губу. — Тогда, может под невидимостью ко мне как-нибудь заглянешь? Всё равно мой кошачий приятель куда-то запропастился.

Джоуи звучно поперхнулся, и подросток недоумённо постучал его по спине.

— Ну, или хотя бы в Хогсмид погулять сходим…

Слизеринец замолчал, отводя взгляд от растерявшегося блондина. Внутри смутно зашевелилось беспокойство насчёт кота и ответа Криса, словно Сал излишне сильно навязывался со своей дружбой к нему. Трёхлетний перерыв в общении давал о себе знать даже после всех разговоров на эту тему, и подросток приобнял себя за плечи, словно стараясь защитить какую-то часть чего-то внутри от болезненного укола.

— Эй, ты чего? Я уверен, что с Гизмо всё в порядке. — Крис ласково потрепал слизеринца по плечу, взглядом осматривая его лицо в попытках отыскать какие-то тревожные звоночки. — Может, загулялся где-то, это же кот…

— Ага, или с Гибсон встретился. Она тебя вспоминала недавно, кстати. — тихо хмыкнув, Фишер слегка наклонил голову набок, щекой едва касаясь пальцев Джоуи. — А вдруг с ним что-то случилось…

— Я тебе клянусь, с ним всё хорошо, он здоров и цел… Ну, насколько он был изначально цел…

— Да-а, он же трёхлапый, это ещё хуже, со всеми этими лестницами…

— Гизмо в порядке, я тебе обещаю, поверь мне… — на последних словах, Джоуи запнулся, краснея ещё больше.

— Я стараюсь верить в то, что с ним всё в порядке, но всё же, это же… Кот! — взмахнув руками, Фишер обнял самого себя за плечи, излишне сильно сжимая руки, после чего тяжело выдохнул, заметно расслабляясь. — Ты кошачий знаешь, что ли? — беззлобно улыбнувшись, Сал шутливо прищурился. — Антенками кошачьи вибрации ловишь? У котиков вибриссы, а у тебя вот эти вот. — рука слизеринца пробежалась по макушке блондина, пальцами вытягивая торчащие прядки. — Так вот почему Кэмпбелл говорит, что ты не просто мямля, а мяу-мля. Ты просто мяукаешь!

— Ну спасибо, Сал!

— Мяу-мяу-мяу!

— Ах ты!.. — злиться на смеющегося Фишера у Джоуи никогда не получалось, так что Крис просто притянул подростка к себе, обнимая, после чего резко забегал пальцами под его рёбрами. Сал моментально изогнулся, смеясь уже от щекотки и старательно пытаясь вырваться из крепких рук.

Оба парня так и не заметили, как камин вспыхнул зелёным, и из него вышла Азария, привычными движениями отряхивая юбку. Девушка какое-то время понаблюдала за друзьями, скрестив руки на груди, после чего тихо покашляла, намекая на своё присутствие. В кабинете тут же наступила тишина, прерываемая только тихими иками Фишера после долгого смеха, в то время как Крис окончательно смутился, продолжая поглаживать тяжело дышащего слизеринца по спине и прячась у него на плече.

— Зи, ты бы хотя бы постучалась или предупредила! А если бы я был голый?

— Тогда у меня появились бы вопросы касательно того, что здесь делает Сал. — закатив глаза на возмущённый вздох Джоуи, Перес подошла к столу, внимательно рассматривая исписанные листы. — К слову, они есть и так. Сал, почему тебя не было ни на одном занятии? И при этом сейчас ты как ни в чём не бывало сидишь тут.

— Мне кажется, Сиерра как-то так шутила, типа, похоже. — проигнорировав попытку подруги отчитать его, Сал задумчиво сложил губы трубочкой, убирая пряди с покрасневшего после долгого смеха лица. Девушка на это молча закатила глаза. Её взгляд коротко скользнул по шраму, после чего слизеринец недовольно сложил руки на груди. — Ну Зи!

— Я просто посмотрела. Ты красный как огнекраб. — пожав плечами, Азария начала перебирать пергаменты на столе, стараясь найти первый. — СиДжей, ты сам попросил помочь, а теперь сидишь молча. Чего тут у тебя?

Крис наконец-то встрепенулся, слегка похлопывая Фишера по плечам, и повернулся к подруге лицом, объясняя проблему. Учителя вскоре с головой погрузились в работу, обсуждая какие-то мелочи, и слизеринец неловко зевнул, заранее чувствуя себя на уроке.

Выклянчив у Джоуи разрешение на проход в Запретную секцию, чтобы всё-таки найти книги про палочки, Сал потихоньку мигрировал из кабинета, не замечая обеспокоенного и виноватого взгляда Джоуи.

В библиотеке подросток постарался избежать встреч с кем-либо из знакомых, слегка пугаясь Аманды, с которой столкнулся у входа в секцию. Когтевранка внимательно осмотрела Фишера, словно собираясь что-то сказать, но только фыркнула ответное приветствие и, прижав книгу к груди, унеслась в сторону стола. Всосав нижнюю губу, Сал поспешил скрыться в запретной части библиотеки на случай, если Гибсон решит рассказать Эшли о том, с кем только что столкнулась. Просидев среди книг намного дольше обычного, слизеринец удивлённо поднял брови, когда осторожно выглянул в основную часть и никого там не увидел, мысленно отдавая должное Аманде — судя по всему, девушка не любила трепаться о чужих секретах, а такое качество подросток очень ценил.

Во всех книгах о палочках не было ни слова о том, можно ли их починить самостоятельно, и Сал очень сильно пожалел, что потратил на их прочтение целый день вместо того, чтобы сделать оставшиеся уроки. Слизеринца слегка кольнуло чувство дежавю, когда он обнаружил себя одного в гостиной, обложенного книгами с чернильницей и перьями. Именно так проходили курсы с третьего по пятый. Потерев глаза, Фишер перепроверил свою астрономическую карту, невольно вспоминая глаза Джоуи. Губы расплылись в улыбке, и подросток внезапно почувствовал себя жутко глупым.

С первым же человеком в гостиной, который пришёл, пожалуй, слишком поздно, когда уже заметно стемнело, парень перебрался в спальню, скидывая всю стопку книг на тумбочку и заглядывая под кровать на случай, если котик спрятался где-то там, не выходил, боясь попасться. Слова блондина о том, что с Гизмо всё в порядке не особо успокаивали, и слизеринец с тихим вздохом уселся на кровати, отыскивая в ящике тумбочки второй ошейник с небольшим медальоном, на котором хотел выгравировать имя приятеля, если тот выбрал бы этот ошейник.

Сал слегка нахмурился, разглядывая своё отражение в медальоне, стараясь вспомнить, почему тут ещё не было клички кота. На память пришло только то, как они с Крисом стояли в этом зоомагазине. Повертев ошейник в руках, Фишер изумлённо вздохнул, чувствуя, как перед глазами начинает слегка плыть.

Он ни разу не говорил при Крисе как именно зовут кота, который к нему приходит. И то, что кот трёхлапый, Сал тоже сказал только сегодня.