2015–2016 гг.
Затишье перед бурей
***
Иногда Стеф забывала поесть.
Бек могла проголодаться в любой момент, находясь дома или на улице. Поэтому Стеф просто отдавала ей весь завтрак. Дочь порой была способна съесть огромную порцию макарон с сыром. Стеф сидела рядом и терпеливо дожидалась, пока Бек не скажет, что наелась, даже если это означало, что сама она останется голодной.
Потому что так поступают все хорошие матери.
По крайней мере, Стеф успокоила себя таким образом, когда её желудок сжался в болезненном спазме во время тренировки. Она чувствовала слабость в ногах и головную боль. Попыталась думать о последнем приёме пищи. Кажется, это были блинчики. Но как давно она их ела?
В воскресенье.
Сегодня был четверг.
Она вспомнила несколько протеиновых коктейлей, которые выпивала каждый день перед тренировкой. А ещё не отказывала себе в воде.
— Земля вызывает Роджерс, — Наташа помахала рукой перед лицом Стеф. Та растерянно моргнула, сосредоточившись на пристальном взгляде Романофф.
— Что?
— Всё нормально, мамочка? — в глазах Наташи мелькнуло беспокойство.
Стеф выглядела вполне обычно. Фиолетовая спортивная футболка, обтягивающая мускулы. Чёрные леггинсы, подаренные ей Наташей после неудачной тренировки в синих леггинсах, которые, как оказалось, не защищали от пота.
(Когда Стеф вернулась домой, Бек засмеялась и спросила, не нужен ли ей подгузник, потому что «взрослые не должны писать в штаны»… и с того момента Роджерс всегда носила леггинсы, защищающие от пота)
— Я… в порядке, — Стеф попыталась придать голосу больше убедительности, однако громкое урчание в животе разрушило её планы.
— Твой желудок с тобой явно не согласен, — Наташа скептически приподняла бровь.
— Я просто забыла поесть сегодня. Была занята. Материнскими делами.
— Может, уговорим парней устроить барбекю? Сэм и Роуди вроде неплохо управляются с грилем, да и Бек не помешает отдохнуть на природе, — судя по интонации, Романофф на самом деле не собиралась спрашивать её мнения. Она утверждала.
— Было бы здорово, — Стеф криво улыбнулась.
С того дня Наташа стала внимательно следить за её питанием. Приносила батончики мюсли на тренировку, отдавая их все под предлогом, что сама якобы не голодна. Чаще заглядывала на ужин, заставляя Стеф готовить на троих. Затем начала приносить лёгкие закуски на миссии.
Было что-то забавное в Мстителях, могущественных героях Земли, беспечно жующих крекеры перед тем, как остановить теракт в Париже.
Позже обо всём догадался Сэм. Или Наташа рассказала ему. В любом случае, он тоже с подозрительной частотой начал приносить «лишнюю» еду. И настаивал на том, чтобы Стеф присоединялась ко всем за ужином.
— Я знаю, что тебе нравится уединение, а также твоя модная кухня в твоей шикарной квартире лидера…
— Не смешно, Сэм.
— …но я вообще-то очень вкусно готовлю, можешь спросить у Ванды. Бек точно понравится.
В конце концов, Стеф и Бек ужинали с командой три раза в неделю. Поначалу Стеф это казалось странным. Она привыкла только к обществу дочери за столом, которой уделяла всё внимание, слушая истории о репетиторе и жуке, что был найден утром. Теперь же вся команда была в курсе ежедневных дел пятилетней девочки.
Завтракали они по-прежнему вдвоём. И Стеф очень дорожила этим временем.
Каждое утро она просыпалась примерно в четыре часа, и почти всегда Бек, тихо посапывая, держала её за руку. Стеф относила дочь в детскую кроватку и, пока не рассвело, выходила на пробежку. Как только солнце появлялось из-за горизонта, она возвращалась домой и принимала душ. Затем делала наброски, дожидаясь, когда проснётся дочь, что обычно происходило в семь утра.
Только за последний месяц Стеф заполнила набросками три альбома, и почти на каждой странице было изображено одно и то же лицо. Стеф пыталась нарисовать Сэма или Наташу, но рука сама всегда возвращалась к нему. И она не сопротивлялась. Её рука знала его лучше всех, каждую мелочь в знакомых чертах. Она растушёвывала тени на его щеках и вокруг глаз. Десятки чёрно-белых набросков, на которых всегда был Баки.
Баки, в которого она влюбилась на улицах Бруклина. Баки, который сражался вместе с ней на войне. Баки, который следовал за ней. Баки, который пытался убить её. Баки, который смотрел на неё с ненавистью. Зимний Солдат.
С каждого наброска он глядел на неё так, будто она вырезала его из своего сердца, перенося на страницы.
Бек просыпалась и либо бежала, либо сонно плелась в комнату матери. Стеф купала её, давала выбрать одежду, а потом они садились завтракать под мультики. После завтрака Бек училась или, в её любимые дни, проводила время с Тони.
Он поддерживал общение только с ней. Лгал, говоря, что хочет повидаться с командой и проверить боевой дух, но в итоге забирал Бек у репетитора или Стеф, или кого угодно, ему было всё равно.
Однажды вечером Стеф и Тони крупно поссорились, после того, как Бек выбежала из его машины с коньками в руках.
— Сосулька Младшая любит лёд. Уважаю людей, не забывающих свои корни, — Тони рассмеялся, подмигнув Бек, которая тут же кинулась рассказывать всем о прошедшем дне и потребовала у тёти Нат научить её танцам.
— Серьёзно, Тони? А со мной нельзя было это обсудить? — Стеф даже не понимала, что именно вызывало у неё раздражение. Бек выглядела счастливой, и Старк наслаждался временем, проведённым с ней.
— У неё талант, Роджерс. Я не мог ей отказать! Кроме того, всё за мой счёт, так что беспокоиться тебе не о чем.
— Дело не в деньгах, Тони, — выпалила Стеф. — Я беспокоюсь. Ты сам знаешь, что она развивается быстрее ровесников. Это несправедливо по отношению к другим детям.
— Другим детям? — Тони не выдержал, и Стеф увидела гнев, вспыхнувший в его глазах. — А о своём ребёнке ты подумать не хочешь? О своей дочери. Чем она хочет заниматься, что делает её счастливой. Да плевать на других детей, пусть Бек делает, что хочет.
Всё, о чём думала Стеф, было счастье Бек. Она искренне хотела подарить дочери нормальную жизнь, но это было даже отдалённо невозможно, поскольку матерью Бек была Капитан Америка, а няньками — Чёрная Вдова, Железный Человек и Сокол.
Вот почему она позволяла Тони забирать Бек. Рядом с ним у неё был шанс на обыкновенную жизнь.
Стеф решила больше не спорить с ним по поводу фигурного катания. Они вернутся к этому разговору, если Бек решит соперничать с другими детьми. А пока дочь счастлива и относится к увлечению без опасной серьёзности, всё будет в порядке.
Правда, ещё не раз придётся вытерпеть фирменные шуточки Тони по поводу льда.
***
— Всё ещё злишься на него?
— На кого?
Наташа стояла рядом со Стеф, наблюдая за тем, как Бек кружится под негромкую музыку в комнате, которую месяц назад преобразовали в танцевальную студию.
— На Тони.
— Вовсе нет, — фыркнула Стеф.
— Мне-то хотя бы не ври, — шёпот Романофф прозвучал как обвинение.
— Я благодарна Тони.
— А я и не утверждаю обратное. Ты можешь быть благодарна и при этом обижена из-за того, кем он является для Бек.
— Дядей? Я наоборот этому рада…
— Отцом, — перебила её Наташа. — Он ведёт себя как отец. И ты тоже так думаешь, даже если пытаешься отрицать. Ты не можешь смириться с тем, что Тони заменил твоей дочери отца, в то время как её биологический папаша исчез в неизвестном направлении.
Нет. Стеф была готова настаивать на том, что это не так. Она не обижалась на Тони, ей нравилось то, что Бек любила его. Обожала. Могла говорить о нём часами. Ей нравилось то, что и сам Тони души не чаял в Бек. Был готов на всё ради неё, даже в корне изменить этот мир.
Но всё же…
Несколько месяцев назад Тони как бы случайно признался ей, что Бек назвала его папой, когда засыпала у него на плече во время просмотра мультика. Тони рассказал об этом с поразительной небрежностью. Как будто это была очередная шутка. Невинная ошибка.
Но для Стеф это было страшным ударом. На мгновение она забыла, как дышать. Ледяная ярость охватила её сердце. Тони объяснил Бек, что она не права? Называла ли она его отцом впоследствии? Поэтому Бек перестала задавать вопросы о Баки?
Старк казался таким счастливым, что внутри Стеф всё сжалось.
От обиды?
Стеф чувствовала себя виноватой.
А ведь чувство вины не преследовало её уже довольно давно. Слепо гоняясь за бесследно пропавшим Баки, она позволила своей дочери забыть о нём. Произносила его имя редко и с осторожностью. Убрала почти все его фотографии, пытаясь избежать приступов паники. Убегая от собственных воспоминаний.
«Ты моё задание»
Она искала Баки ради Бек. Искала для того, чтобы Бек познакомилась со своим отцом. Чтобы Баки познакомился со своей удивительной дочерью, Сарой Ребеккой Роджерс.
***
Бек занималась фигурным катанием почти полгода. Стеф часто наблюдала за тем, как она кружится по комнате, напевая себе под нос. Иногда она даже присоединялась к дочери и Тони на катке.
На льду Бек действительно была будто бы в своей стихии. Она двигалась, не опасаясь упасть, а если падала, то быстро вставала и продолжала кататься. Её ноги время от времени были покрытыми пятнами от заживающих синяков. Как и пятая точка, которую она регулярно отбивала о лёд.
Синяки на теле Бек не были для Стеф чем-то новым. Она всегда была активным ребёнком. Спотыкалась о камни и края ковров, натыкалась на стены. Бек и синяки были практически лучшими друзьями, отчего Стеф нередко вспоминала себя в детстве. Темперамент дочери определённо передался от неё.
Но когда Тони привёл Бек домой, и Стеф заметила у неё синяк под глазом… это было что-то новое.
— Что случилось, милая? — Стеф подхватила дочь на руки, внимательно всматриваясь в её лицо. — Крошка моя, — вздохнула она, проводя подушечкой большого пальца по рассечённой брови.
— Я в порядке, мама, — всхлипывала Бек.
— Что случилось? — мягко повторила Стеф, опасаясь, что дочь, если ударилась о лёд, могла получить лёгкое сотрясение.
Бек стыдливо опустила взгляд на свои руки и что-то невнятно пролепетала.
— Если ты не расскажешь маме, это сделаю я, — настойчиво произнёс Тони.
— Не хочу, чтобы мама ругалась, — заплакала Бек.
— Милая, тебя кто-то ударил? — Стеф провела ладонью по неповреждённой стороне лица дочери.
Бек кивнула, стараясь не встречаться с матерью взглядом.
— Ты ударила первой? — Стеф догадывалась, каким будет ответ.
Бек снова кивнула.
— За что? — она пошевелилась, собираясь вырваться из рук Стеф, но оказалась в крепких объятиях. — Всё хорошо, милая, расскажи мне. Я не буду на тебя кричать.
Она заметила, как задрожали губы дочери, а между бровей образовалась морщинка. Это было так мило, если не учитывать ситуацию.
— Там были злые девчонки. Они говорили мне гадости. Что у тебя мужские плечи и что Капитан Америка тупица…
Бек продолжала бормотать тихим голосом, рассказывая Стеф о «гадостях», которые наговорили ей другие девочки. Стеф в это время отчаянно боролась с желанием рассмеяться.
— …а потом она отпихнула меня, и я стукнулась головой о лёд.
Стеф не смогла сдержать печальную улыбку. Наклонилась вперёд, поцеловав Бек в лоб, а затем в щёку. Эта малютка, Сара Ребекка, была одновременно и Роджерс, и Барнс. Не боялась противостоять хулиганам, как мать. И заступалась за Стеф, как отец.
— Т-ты правда не злишься? — по щекам Бек текли слёзы.
— Нет, милая. Мы ещё поговорим о том, почему тебе нельзя нападать на людей, особенно из-за меня, но я не злюсь на тебя, — Стеф смахнула слезинки с покрасневших щёк дочери. Бек явно почувствовала облегчение и уткнулась в материнское плечо.
Через несколько секунд Стеф обратилась к Тони:
— Что с той девочкой?
— Ничего страшного. Бек просто толкнула её, — Тони погладил Бек по спине, не сводя взгляда со Стеф. — У неё твоё сердце.
— Не только моё, — пробормотала Роджерс, целуя дочь в макушку.
***
В попытках отыскать Баки они выяснили, что Рамлоу каким-то образом до сих пор жив и теперь работает наёмником.
По его следу было трудно идти.
Кошмары вернулись к Стеф с новой силой.
«Не беспокойся, мы позаботимся о том, чтобы твою малышку укладывали спать каждую ночь, пока ты будешь за решёткой»
Слова Рамлоу эхом отдавались в её ушах, когда она просыпалась в холодном поту.
«Может быть, в следующий раз отправить его в Башню Старка? Пусть познакомится со своей доченькой»
В такие ночи она радовалась тому, что Бек спит рядом. Повернув голову, Стеф могла убедиться в безопасности дочери, погладить запутанные каштановые волосы. Иногда Бек цеплялась за её руку, когда она просыпалась, мгновенно успокаивая, и тогда Стеф крепче прижимала дочь к себе, прислушиваясь к её дыханию и снова погружаясь в сон.
Ей нужно найти Рамлоу, и эта цель стала приоритетной для её команды. Ради Бек и ради Баки. Ей нужно высыпаться. Ей нужно знать, что жизни дочери ничего не угрожает, что невозможно, пока дышит Рамлоу. Он опасен.
А с каждым, кто представляет угрозу для её семьи, Стеф готова расправиться.