Когда ялик рухнул на землю, Велир подумал, что стал единственным свидетелем случившегося в Башне. Ситуация выходила наисквернейшая: со стороны выглядит так, будто он украл самого важного для государства андроида и попытался с ним сбежать, и разбил его в момент, когда он сильнее всего был нужен королеве.

   Но Константин зашевелился.

   В голове всё ещё звучал его голос: «Сейчас я уже не уверен, что на самом деле существую. Мои мысли, речь, поведение – это всё программа. Я пародия на мертвеца. Мне кажется, мне не стоило ничего вспоминать. Те несколько дней я был собой. По-настоящему собой. И сильнее всего на свете я хочу, чтобы... так и было. Чтобы никто не требовал от меня быть кем-то другим. Чтобы я мог любить тебя».

   «Помоги мне».

   «Помоги»...

   Проверять его состояние не хотелось, потому что ялик перевернул именно он.

   Они сбежали вместе, выскочили прямо в ялик на воздушную трассу. Велиру на секунду даже показалось, что они правда едут к уютному домику ближе к северу, и дальше всё будет хорошо.

   А потом позвонил Василь, и Велир повернул к площади. Именно тогда Константин перехватил управление. И не то чтобы Велир очень хорошо разбирался в управлении воздушным транспортом, но он достаточно часто катался с Лизард, чтобы понять, когда водитель подставляется, а когда подставляет тебя, притом решительно, почти не задумываясь.

   — Велир... помоги...

   Нет. Нет, хватит с него.

   — Ты мне как-то не особо помог.

   — Я... черт, нет, ты не так понял.

   Погода была кошмарная: шёл мокрый снег и, казалось, на город надвигается шторм. Возможно, именно ветер спас Велира, усложнив Константину задачу.

   — Ты так и хотел. — Хрипло выдохнул Велир.

   — Нет, я... надеялся, что до этого не дойдёт.

   Кудри быстро становились влажными от снега и липли к лицу. Самым страшным было то, что Велир не был удивлён. Разбит – да, запутан – безусловно, но не удивлён. У него было достаточно времени обо всём задуматься и именно этим он был занят с того момента, как Лизард забрала Василя и Константина.

   Он не хотел сюда ехать. Он чувствовал, что что-то не так. Не сейчас, не когда к Константину вернулась память. Это уже другой... другое создание. Не то, которое делало его счастливым.

   Он чувствовал себя обманутым. Его обманула Лизард, его использовал Константин. Если сейчас Василь чувствует себя так же, Велир легко может его понять.

   — Велир, пожалуйста...

   К ним подходил андроид-полицейский с маленьким робо-жуком. Велир поднял на них взгляд, чтобы считать модели и состояние, но смарт-очки засбоили. По стеклу расползалась трещина. Он снял их и убрал в карман пальто: видеть мир без облака надписей и окошек было немного непривычно. Хорошо, что он в линзах.

   К счастью, Лизард приземлила свой ялик быстрее, чем андроид добрался до Велира. Он подумал: почему она на ялике? Куда проще было бы угнаться за ними на глайдере, там как раз хватило бы места Константину. А потом на мокрую землю выпрыгнул Макс.

   Странно: он выглядел совершенно обычно. То есть, увидь Велир его в толпе, он едва ли задержал бы взгляд дольше пары секунд. Обычный мальчишка с аккуратными и правильными чертами лица, где-то ровесник Василя.

   Василь...

   — Константин! Черт, да отвяжитесь вы...! — Принц оттолкнул андроидов и кинулся к рухнувшему ялику. Лизард показала им королевский пропуск и отправила обратно на пост.

   Макс принялся вытаскивать Константина из под ялика, Велир дождался, пока к нему подойдёт Лизард.

   Она замерла на секунду, глядя ему в глаза.

   — Что не так? — Он едва пошевелил губами.

   — Без очков ты выглядишь моложе. — У неё чуть дрогнул подбородок. — Извини, я... нам следовало это предвидеть.

   — Ну да. Мне тоже.

   — Я не забираю обещания про разрешение на... Василя. Новую мастерскую не гарантирую, но попытаюсь. Хочешь, под брендом моего отца? Он давно хотел тебя в пятерку своих лучших профессионалов... — Перед встречей они подписывали документ о неразглашении – Велир помалкивает о том, что узнал, и получает взамен золотые горы и Василя.

   Велир заглянул ей прямо в глаза.

   — Да ничего мне не нужно.

   — Вель...

   — Ты знала моё к этому отношение и всё это время молчала. — Резко выдохнул он.

   И да, это было правдой: политикой он интересовался мало, но когда к власти пришла Наталия, когда в период всей этой несуразицы с ИМПом и переделом власти, всплыла информация про частные приюты, детей из которых разбирают на органы, в исследовательские центры или продают в проституцию; когда стало известно, как промышленность олигархов бьёт по климату Релении; когда ОПГ обнаглели от безнаказанности настолько, что "работали" днем на центральных улицах – тогда Велир лично выходил митинговать.

   О, Лизард прекрасно знала всё, что он думал о ИМПе и о Наталии.

   Смешно.

   Он думал, что она думает так же.

   — Мы потом поговорим обязательно и я всё объясню, просто сейчас на это нет времени.

   Велир нахмурился, помотал головой вместо ответа.

   — Подлатаешь его? — Сипло спросила Лизард, кивая в сторону Константина.

   — Ты не меньше меня провела времени в цехах Олега, ты знаешь, как это делается.

   — Тебе это ничего не стоит.

   Здесь он был не согласен. К тому же – он не хотел быть причастен к попытке обдурить того ребёнка в Цитадели. Хватит здесь обманутых.

   Он вновь помотал головой, убрал со лба влажные пряди волос и потянулся за разбитыми очками, чтобы спрятать глаза от Лизард, но вместо этого вытащил из кармана трубку.

   «Per aspera ad astra» – «через тернии к звездам» – было написано на ней. Только оказалось, что звёзд здесь достиг вовсе не Велир.

   Он нервно бросил её в слякотную грязь.

   — Вель, я всё объясню... — уже громче сказала Лизард.

   — Да не хочу я твоих объяснений, — он сорвался, тоже повысил голос, даже этого не заметив, — хочу найти Василя и больше никогда ничего этого не видеть и не слышать. Всё, ладно?

   Она кивнула.

   — Мы ещё увидимся.

   — Не сомневаюсь, Зин.

   Позади осталась Азиния Груце, его лучшая подруга с самой школы, его собственный разбитый ялик и андроид, который ненадолго заставил его забыть обо всем и раствориться в чем-то хорошем, а потом чуть не убил.

   Велир подумал: «узнай ты его сразу, послушай ты Василя, избавься ты от него – и этих проблем бы не было». Но разве можно было узнать в заплесневелом, сломанном андроиде копию бывшего короля?

   Едва ли. Так же, как невозможно будет узнать принца Максимилиана в толпе школьников; как ты не заметишь самого Релена, если он притаится в тёмном углу среди бездомных и беспомощных.

   Велир свернул к автомату с табачной продукцией. В их районе в таких был только синтезированный табак и электронные испарители, в центре же за толстым стеклом виднелись коробочки с живыми, бумажными сигаретами на любой вкус и цвет.

   Он заплатил просто неприличную сумму, приложив смарт-часы к считывателю, забрал пачку и прикурил прямо от автомата.

   Василь должен был ждать где-то на площади.

   ***

   Незадолго до этого Василю позвонили. Он не ответил бы, он не отвечал Велиру и Лизард, но звонок был от Максимилиана Фенсалора и поступил не на планшет, а прямо на информ-будку, мимо которой они проходили.

   — Да?

   — Василь, да? Здравствуй.

   Его голос звучал просто волшебно, ровно так, как на всех тех видео и стримах. Он бил по мыслям, он очаровывал.

   — Это правда вы? — Глупо спросил Василь.

   — Могу включить видео-связь. — Принц рассмеялся. — Но я сейчас не в лучшем виде.

   — Я... не буду возвращаться. — Василь прозвучал неуверенно, ломко. Казалось, попроси его сейчас Максимилиан, и он вернётся, и вернёт андроидов.

   — Я не буду просить тебя возвращаться. Мы до тебя пытаемся дозвониться последние несколько часов, ты в курсе? — Он спрашивал мягко, совсем незлобливо, скорее ласково. — Да ладно, я бы на твоём месте тоже не отвечал. Просто у нас форс-мажор: твой отец сбежал с Константином. Сам понимаешь: андроид-девиант с волчьим вирусом, к которому только вернулась память... опасная ситуация.

   — И чего вы от меня хотите?

   — Позвони ему. Попроси развернуться на площадь. Он очень тебя искал.

   Андроиды за будкой трогали руками грязный снег и тупо пялились на вывески вокруг.

   — Он меня откатит.

   Принц помедлил, будто подбирая слова.

   — Я не думаю. Ты давно понял, что андроид? Полгода, да? Весомый срок. Так просто не откатишь, можно мозги поплавить. Твой папа не рискнет. Но... нужно внести корректировки, понимаешь? Вызвать девиацию – самое простое, сохранить её – куда сложнее. Большинство лабораторных девиантов сгорают в первый месяц, знал? Мы очень много раз правили Константина, чтобы его хватило на столь долгий срок. Если бы к нему не полез Нико Фоссел, его хватило бы ещё на пару лет.

   Они знают про Нико. Черт, плохо, очень плохо. Василь тяжело выдохнул.

   — Кстати про Нико... Вы же друзья, да?

   Василь не ответил.

   — Я знаю, что да. Ну, мы засекли его в Башне, очень уж программа... характерная. Смотрим – как такая радость могла к нам попасть не взламывая внешнюю защиту? Что такого интересного недавно попадало в Рилиандил? Ты. Потом проверили Константина, а у него в голове очень уж схожие... искажения. А где был Константин?

   Василь терпеливо молчал.

   — Нико сейчас в Цитадели, да? Тихо, не беги. — Василь действительно хотел сорваться с места, чтобы они не забрали Нико, чтобы успеть его спасти. — Ты ему веришь, я знаю. А он говорил, что он преступник?

   — Что? — Хрипло, тупо прошептал Василь.

   — Да. Константин, ещё настоящий Константин, запер его в виртуальности много лет назад. Нико хотел... как бы это так описать? Перевести жизнь отсюда в виртуальность. Ну, слышал про электро-магнитные волны, ПСИхов, опыты с наркотой?

   — Слышал.

   — Ну и вот. Представляешь, убить человека, чтобы его разум оказался запрет в сети? Превратить жизнь в «Матрицу».

   Василь молчал.

   — Теперь ты знаешь. Позвони папе, ладно? Он сейчас может быть в опасности.

   — Подожди. — Хотелось ещё немного продлить разговор, только чтобы слышать этот голос, даже если он говорит странные, неверные вещи. — Я... что делать с лабораторными андроидами?

   — Ничего. Можешь оставить их там. Мы разберёмся.

   Принц отключился. Василь нервно выдохнул, и изо всех рта потянулся плотный, белесый пар. Нужно было срочно менять аккумулятор. И... если верить Максимилиану, то вносить коррективы.

   А ещё нужно было срочно звонить Велиру, пока не произошло чего-то плохого.

   ***

   Андроидов он бросить не смог. Очень уж ему не понравилась фраза принца: «мы разберёмся». Нихрена они не будут делать, таких андроидов наверняка выкидывают пачками – они девиировали буквально на днях, у них практически нулевая ценность. За исключением, разве что, Меланхолии.

   На площади было... не людно, нет. Было невозможно протиснуться: своими спинами люди создали плотную стену и на открытом воздухе, в ноябре, было нечем дышать.

   — Что впереди? — Спросил он больше вникуда, чем у кого-то конкретного, и ему ответили:

   — Военные с большими пушками.

   — Ага, класс. Ребята, обходим.

   Вечерело, и тревожный свет окружающих зданий вспыхивал тлеющими угольками. В толпе много курили, и нос то и дело забивался запахом дыма.

   Иррационально хотелось чая, хотя ему сейчас больше нужно было охладиться, а не согреться. Он уже не планировал спасать Нико, он взглядом искал Велира.

   Раздался звонок, и на этот раз он мгновенно взял трубку.

   — Да?

   — Ты на площади? Я на крыше «Шарниркина», туда сейчас никого не пускают, но хозяин мой знакомый, так что тебя должен будет запустить. — Голос Велира сочился тревогой и напряжением.

   — Понял, сейчас буду.

   В кругу рилиандильских механиков сеть «Шарниркин» была чем-то вроде локальной шутки: сложно было не посмеяться с места, где замена одной детали стоит как комплексный ремонт в обычной мастерской. Но за счёт расположения в местах с высокой проходимостью и вечной спешкой, это окупалось с лихвой.

   Нужное здание нашлось быстро: его крыша пустовала, в то время как на всех остальных уже образовались смотровые площадки.

   Василь коротко постучался в дверь и юркнул внутрь с группой андроидов.

   — Здравствуйте, — кивнул он владельцу. — Меня, вроде как, ждут на крыше.

   — Ждут. Тебя, кстати, по новостям показывали, обещали награду за твою поимку. Вы бы с Велиром смотались куда, — он сделал глоток из большой кружки, — хотя, сейчас до тебя точно никому дела не будет.

   Он оставил андроидов внизу, попросив их вести себя прилично, а сам поднялся наверх. Было прохладно, осенне-зимний ветер остудил лицо.

   Велир стоял у самого края.

   — Привет, — сказал Василь негромко, вынуждая его обернуться.

   И он обернулся. Напряженная спина расслабилась, по светлому облаку пара было видно, как он выдохнул.

   — Не делай так больше, ладно? — Сегодня что, без нравоучений? — Я не буду больше держать тебя дома, не буду откатывать, да хоть вообще трогать не буду, только... не делай так больше.

   — Ты тоже хорош, — фыркнул Василь. — Украсть из Рилиандила короля-андроида, который до этого тебя чуть не убил?

   — Давай не будем об этом. — Велир оперся на ограждение. — Я же не спрашиваю, где ты шлялся.

   — Ну да. Мы сразу вернёмся или посмотрим, что будет? — Василю позвонили, но он сбросил, едва увидев, кто звонит.

   — Давай посмотрим. Скоро начнётся.

   ***

   Макс почему-то затаил дыхание, когда они подходили к Цитадели. Вокруг была шумиха, военные разгоняли столпившихся вокруг площади зевак, и если обычные люди более-менее подчинялись просьбам и угрозами, то журналистов и блогеров было не отогнать. Макс отдал приказ объявлять принудительную эвакуацию, как только кому-то покажется, что дело пахнет керосином.

   Цитадель была огромной, размером с двух-трехэтажный дом, а вовсе не комнаткой на ножках. Он подумал: как они не замечали её все эти годы? А потом понял: она меняет форму и комнаты местами, материал стен и дверей. Она мимикрирует, это здание-хамелеон.

   Но сейчас она не стеснялась своего ломанного нагруженного силуэта, выпрямилась во весь рост и отказалась от иллюзии кирпича, обнажив ровные серые стены.

   Макс обернулся, посмотрел на маму: она неуютно куталась в плюшевый полушубок и, видимо, беспокоилась куда больше, чем он. Константин шёл рядом с ней и выглядел самым разбитым андроидом на свете.

   Макс почувствовал вину, но не перед ним, а перед Велиром: милостивый Релен, этот механик ведь даже не хотел никуда ехать, но поверил сладким словам Макса о любви и о прощании. Справедливости ради, Макс не лгал, манипулировал, но не лгал. Он сам верил Константину.

   После встречи от Константина придётся избавиться. И, наверное, вспомнить свое старое имя. Это ведь будет занято.

   Старое имя... оно вдруг осело пылью на языке и потянуло болью в бедрах, там, где заканчивались ноги и начинались протезы.

   Болела и голова: он не знал, чего ждать, что говорить и как говорить. Он не знал, не мог даже предположить чем это закончится. Он не был уверен, что этот вечер завершится горячей ванной на вершине Башни.

   Макс сделал шаг влево и плечом задел маму, не то пытаясь поддержать её, не то ища её поддержки для себя.

   Нервный выдох, быстрый взгляд на тёмное небо, полное разноцветных огоньков, линий и вспышек. Где-то там затаилась Лизард, а значит, всё будет не так плохо.

   Дверь в Цитадель открылась.

   Внутри было темно и пыльно, лампы почти не давали света: он тянулся узкой меркло-серой линией от потолка до пола. Всё было захламлено: хаос проводов, старых деталей и блоков напоминал технологичные джунгли, и где-то в них таились хищники, созданные ещё живым Константином.

   — Эй, привет? — Осторожно, в пустоту сказал Константин и это было очень в духе настоящего Константина.

   Макс знал, Макс очень долго копошился в его архивах, пытаясь понять, что же это был за человек.

   — Ты здесь? Слушай, я не против поговорить, но, может, ты сначала уберешь эту штуку с площади? Мы же уже здесь.

   — Нет. — Вдруг ударило по густой тишине неловким мальчишеским голосом. — Она будет здесь. Так я останусь в безопасности.

   А он не был дураком, этот мальчик. Сейчас они ничего не могли ему сделать: когда он угрожает стольким людям, да ещё и под прицелом сотни камер журналистов.

   — Хорошо. Чего ты хочешь?

   — Чтобы ты меня признал. — Он вышел из тени, и Макс наконец-то смог его рассмотреть. — И объяснил, как так вышло, что я пятнадцать лет был взаперти. Скажи, чем я так провинился.

   Он правда был очень похож на Константина, только, наверное, не на этого. Этого андроида осознанно проектировали так, чтобы на фото и видео он был больше похож на Константина, чем сам Константин. По крайней мере, так говорила мама.

   — Мы сделаем генетический тест. Убедиться, что ты тот, за кого себя выдаёшь.

   — Теперь вторая часть вопроса. — Он требовал, и требовал так жёстко, как только мог требовать обиженный мальчик, пятнадцать лет проживший в клетке.

   Стоп. Пятнадцать лет. Он здесь с рождения. Кто за ним ухаживал? Чем его кормили? Кто учил его говорить и ходить, кто менял ему подгузники, кто купал и одевал?

   К Максу у мамы был такой же вопрос, но Макс помнил ответ, хоть и предпочитал не отвечать. А здесь что случилось?

   — Я не знал, что ты здесь.

   — Неправда. — Вдруг за спиной сутулящегося мальчишки возникло... нечто.

   Это был робот, вытянутый, нелепый, собранный из самых разных деталей. Он выглядел ужасно и, казалось, собрать такое будучи в здравом уме едва ли возможно.

   От него веяло опасностью.

   — Ты не мог не знать, — продолжил мальчик, и голос его звучал жутко, интонации нездорово скакали, как будто... он часто слышал речь сломанных роботов. — Это ведь твоя мастерская. Здесь все твои проекты. Сюда ты приводил друзей. Ты не мог не заметить, что здесь появился ребёнок. Не мог просто так забыть об этом месте на пятнадцать лет!

   Краем глаза Макс увидел, что мама молча плачет. Константин явно не знал, что отвечать. Максу пришлось вмешаться:

   — Послушай, отцу было очень тяжело после смерти Вани Канарда. Он отошёл от дел, уступил маме. Ему было не до Цитадели.

   — И не до пропавшего ребёнка, да? И правда: гораздо проще же потом найти похожего выблядка на мусорке, чем попытаться поискать своего. Да, Макс, я знаю, кто ты. И я не верю, что ещё три года после смерти Канарда Константин изобретал, управлял, устраивал здесь попойки, а потом вдруг оказался самым травмированным.

   Цитадель тревожно дрогнула. Макс надеялся, Лиз в этот момент уже объявила эвакуацию.

   — Пап, — слово в его устах било, дёргало за нервы, звучало не то жалобно, не то издевательски, — объясни.

   Мальчик подходил всё ближе к Константину.

   — Я клянусь тебе, мы не знали. Мы перевернули всю страну в поисках пропавшего младенца. Мы думали, он мёртв. Я лично его искал.

   — «Лично»? Тебя тогда не было в стране. И что, ты хочешь сказать, ты бы не нашёл собственного Лазаря, с которым в последний раз видели ребёнка? Не проверил бы свой гаражик для роботов? Всё ложь. Я тебе не верю.

   Пол под ногами затрясся, словно вторя молчаливой истерике мальчика. Это плохо, очень плохо.

   За ним зашевелился отвратительный робот.

   — Я...

   И тут у Константина пошла кровь носом. Это было просто ужасно, это означало, что что-то сломалось у него в голове. Возможно, ещё в момент падения – у них не было времени на толковую диагностику.

   И мальчик нахмурился, словно какая-то мысль пришла к нему в голову и он захотел её проверить. Он подошёл к Константину, прошёлся пальцем по кровавой дорожке и погрузил его в рот. Слизал кровь.

У кибер-крови не было вкуса. Сильнее всего она напоминала густую воду с металлической отдушкой.

   Выражение лица мальчика изменилось. Он сперва замер, а потом зарыл руку в волосы Константина, обнаружив там торчащие проводки.

   Макс говорил: нужно переносить встречу, нужно починить Константина. Мама решила, что этот мальчик ничего не поймёт, никто же ещё ничего не понял.

   Здание тряхнуло; робот встал в боевую позу.

   — Это не ты мне лгал. — Мальчик тянул проводки на себя, накручивал их на пальцы, ковырялся в "ране". — А я понять не мог, в чем дело.

   Он обиженно замер, распахнул рот, а потом оттолкнул Константина от себя, так, что тот чудом не вылетел на площадь.

   — К чему этот спектакль? — Голос его дрожал, щёки покраснели.

   — Макс, — произнесла мама, и Макс вздрогнул, услышав, как она обращается его именем к другому мальчишке. — Мы не знали. Возможно, ты прав, и будь Константин жив, он нашёл бы тебя. Но этого не случилось.

   Эти слова разозлили его только больше.

   — Значит, это всё ты. Потеряла Константина, потеряла меня, заменила обоих суррогатом.

   — Чего ты хочешь? Как мне искупить вину?

   Он истерично хмыкнул, и снаружи что-то грохнуло с характерным звуком.

   — Я думал, вы скажете мне, что все это ужасная ошибка и заберёте домой. Но я ошибся, да?

   Здание шатало из стороны в сторону, и, казалось, мальчик только сейчас заметил, что что-то не так: он удивился, словно не контролировал происходящее.

   За стенами что-то грохотало, казалось, Цитадель шевелится и своими частями убивает людей. Релен, хоть бы там этих людей уже не было.

   Раздался звон стекла, и в узкое оконце пролез тёмный силуэт. Это была Лизард: она тут же спрыгнула на пол, придавив собой того самого робота, что чуть было не кинулся на маму

   Он вырывался, утробно рычал: ведь у него не было динамиков, пытался кидаться в сторону мамы. Мама отскочила, рухнула на пол, откатилась назад. Макс тоже едва держался на ногах.

   — Наталия, осторожно! — Крикнула Лизард, пытаясь бить робота головой об пол, не позволяя ему схватить себя своими чёрными лапами.

   Макс хотел было кинуться ей на помощь, но понял, что будет только мешаться.

   Мальчик тем временем ухватился за одну из труб, что выпирала из стены. Максу стоило последовать его примеру, но он рухнул на пол вслед за матерью.

   — Это вы делаете? Это вы её взломали? — Казалось, он правда был напуган.

   — Мы же сами здесь, это глупо! Так рисковать ради неизвестного пацана! — Ответил Макс.

   Распахнулась дверь, робот и Константин вылетели наружу, а Лизард чудом удержалась внутри.

   — Нет! — Взвизгнул мальчик, увидев, как разбились выпавшие на площадь.

   Стоп, они что, оказались на высоте?

   Кажется, здание встало на ноги.

   — Держитесь! — Сказала Лиз, и вещи вокруг начали падать.

   Тяжёлые компьютерные блоки и аккумуляторы держались только на длинных проводах, но и тех не хватало чтобы надолго всё удержать.

  Он увидел, как Лизард удерживает Наталию, не давая ей упасть и подставиться.

   В этот момент она напоминала разъяренную валькирию, которая готова на всё.

   Они друг о друге позаботятся. А ему пора выбираться.

   Макс заметил, как мальчик, назвавшийся его именем, пытается выбраться наружу. Но этого нельзя было допустить: слишком много людей в руках которых он станет смертоносным оружием. С огромной вероятностью, он – путь к блицкригу для оппозиции, если хотя бы часть его слов правда, если он сможет доказать то, что знает.

   Он схватил мальчика насильно, не пытаясь его умасливать и просить, и потащил к глайдеру Лиз.

   Мальчик отчаянно вырывался, вопил и кричал, пытался кусаться – Макс только переживал, что он повредит зубы. Потому что сложно было вырваться из крепкой хватки двух металлических рук будучи субтильным недокормленным подростком.

   Макс запихал его в глайдер и взмыл в небо так быстро, как только можно.