С того дня, когда она и Клод покинули Санс, прошло уже пять лет. И Эсмеральде в принципе нравилась её жизнь… Только иногда, когда она вдруг смотрела на себя в зеркало и видела свою чуть округлившуюся после двух беременностей фигуру, её захлёстывала тоска по прошлому. Там она была свободна, словно бабочка-однодневка, там каждый день был праздником, там её не обхватывали со всех сторон хозяйственные заботы… 

Она пробует сделать несколько движений, и тело быстро вспоминает, чего от него ждут. Только вот танцевать в тяжёлом шерстяном платье неудобно. И в этом маленьком доме совсем нет для этого места. А ещё бубен потерялся где-то во время прошлого переезда, новый же пока раздобыть не получилось. Мелочи, но… Эсмеральда смотрит на благочестивую горожанку в зеркале, и ей хочется кричать, как пять лет назад: это не она! 

Клод вернулся поздно и совершенно измученный, но к этому она привыкла: так всегда в конце семестра. Она поставила перед ним тарелку с куском мяса и овощами и бокал вина. Клод быстро принялся за еду, но вскоре остановился:

— Разве ты не проголодалась за целый день? 

— Я уже ела. 

— Хорошо, — Клод испытующе посмотрел на неё, и она быстро положила еды на свою тарелку. — Я говорил с ректором, он напишет протекцию для Салерно*. Он несколько расстроен моим уходом, но согласился. 

Эсмеральда едва заметно фыркнула. Сегодня ей всё будет казаться дешёвыми попытками произвести на неё впечатление. Хоть это и не так. Клод давно бросил так унижаться, и лишь тогда, в Сансе, в тот момент, когда он увёл её от цыган, несмотря на её протесты, она начала его немного уважать. А теперь, по прошествии пяти лет, такой надобности и вовсе нет. Она сама всё видела много раз. Студентов, которые смотрят на него с восхищением, других преподавателей и чиновников, которые внимательно слушают его мнение на приёмах. Так постепенно, из всех эти мелочей, складывалось то её чувство к нему, для которого она даже не могла подобрать одного слова, сколько ни пыталась. Это и почтение, и уважение, и гордость за него, и… симпатия… 

А теперь снова переезд. Она почти с самого начала знала, что он хочет в те места. На второй день после отъезда из Санса Клод сообщил ей эти мысли. И даже добавил, что там есть море. В тот момент она легко согласилась, хоть он и предупредил, что Салерно они достигнут только через несколько лет. И вот они должны вскоре покинуть Страсбург и снова отправиться в путь… Но всё это так неважно на фоне будущей жизни на солнечном морском берегу. А ведь Клод мог выбрать любой университет в мире, но выбрал Салерно. Эсмеральда поняла, что ей приятно думать, будто её желание на это повлияло. Мелочь? Или нет?

Эсмеральда поднялась в спальню, переоделась в ночную рубашку и легла рядом с Клодом. Он лежал на боку, спиной к ней, и размеренно дышал. Эсмеральда аккуратно придвинулась к нему, прижалась щекой к его спине, обхватила его рукой.