В дверь повторно постучали. Набравшись смелости Алиса сделала два широких шага, практически падая из-за ковра, выпрыгнувшего из под ног. Щелчок замка, скрежет старой дверной ручки и перед носом оказывается белый конверт с огромной красной печатью на нем.
– Алиса Дросте?
– Она самая.
– Вам письмо! Удачного дня!
– Спасибо… – дверь хлопнула за спиной девушки, пока она ошарашено мяла в руках конверт. Открыла она его не сразу, тщательно осматривая белую бумагу, словно от пронзительного взгляда там могло что-то проявиться и рассказать секреты мироздания.
Приглашение… Аккуратный ровный почерк с совсем незначительными кляксами меж букв, которые придавали тексту лишь особого шарма. Внизу подпись: Барон. И ничего более.
– Поедешь? – Алиса вздрогнула, оборачиваясь. десятки любопытных маленьких глаз из темного тумана смотрели прямо на неё и в её письмо, читая букву за буквой вместе с ней. Она нахмурилась. Читать чужие письма неприлично. Даже когда ты Бог Озера. Но вслух она решила ничего не говорить, лишь кивая на вопрос.
– Я еду с тобой.
– Что? С чего это вдруг?!
– Я говорил, что я ищу одного человека. И мои знания говорят, что ты как-то можешь мне в этом помочь. Поэтому я отправляюсь с тобой. – голос ни разу не дрогнул в сомнении. Удивительная черта наглости и безукоризненной правоты в своих мыслях.
– Да как же я Вам помогу в поисках сэра Байерса? Все, что у меня есть это лишь вырезки из газеты, но я так и не нашла никакой связи с тем, что ищу.
– Не имеет значения.
Алиса нахмурилась. На письменный стол лег саквояж, что совсем недавно был в очередной поездке и теперь его вновь разбирают и наполняют новыми вещами, чтобы отправиться дальше. Одежда, газетные вырезки с пробковой доски, пара книг. Алиса остановилась напротив шкафа. Внутри стояло несколько манекенов в ярких разноцветных париках, висели платья и костюмы на любой вкус и цвет. Но самое важное, что там лежала небольшая плюшевая игрушка со старых времен… Пусть те предпочитали скрывать, но о н а была частью чего-то большего и теплого.
– Быстро ты… – Хастур поднялся со своего места, выуживая из под мантии небольшой нож с кривым лезвием и кладя его на стол. – Бери.
– Зачем?
– Бери и делай то, что я скажу. – Алиса ухватилась за старую деревянную ручку, сжимая ту крепче в пальцах. Ей не нравилась даже сама мысль держать что-то столь старое и опасное в руке, не нравились предположения, что лезли в голову и заполняли собой все те крупицы пустого пространства там. На стол упал круглый медальон. – Видишь знак? Вычерти его на своей ладони.
– Чем? – не хотелось верить…
– Кинжалом. То будет сделкой. Простой и совсем примитивной, но достаточной для небольшого общего дела. Когда я найду то, что мне будет нужно, то сниму печать. Рана заживет и боле тебя не побеспокоит.
Была бы хоть иллюзия выбора. Хотя бы крупица… Но такое понятие быстро растворилось в руках, оставляя лишь красные разводы и жгучую боль от лезвия. Запястье сжимали, смотря как капли стекают вниз и падают на пол. Зубы скрипели, пока в глазах плясали огни. Она не делала их глубокими. Так отчего же тело прошибает озноб и жар одновременно, заставляя ноги подкашиваться, а телу качаться так, словно вся квартира стала палубой старенького корабля, идущего через шторм.
Бог приложил палец, стирая жидкость с ладони и боль уходит. Оставляя после себя лишь вспотевший лоб, больной язык, который до этого прикусили и пару капель на полу. Хастур кивает, в один момент уменьшаясь до размеров небольшой мыши, способной уместиться в ладони. И стоило девушке обрадоваться, как то проникло сквозь чуть разомкнутые губы, расплываясь по телу подобно чернилам. Вкус, справедливости ради, был такой же… Алиса предпочитала не вспоминать какие чернила на вкус.
– ᴨоддᴇᴩжиʙᴀᴛь ɸизичᴇᴄᴋую обоᴧочᴋу ᴄᴧожно. – голос раздавался прямо в голове. Алиса приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и поежилась от резкого укола прямо в центр. – ᴄᴋоᴩо ᴨᴩиʙыᴋнᴇɯь. я нᴇ ᴄдᴇᴧᴀю боᴧьно. ᴨᴩоᴄᴛо жиʙи обычную жизнь. я ᴨояʙᴧюᴄь ᴋоᴦдᴀ нужно будᴇᴛ. – и все замерло. Как бы Алиса не пыталась подать признаки того, что ей нужен ответ или даже просто прямо обращалась по имени– всё это не имело ни единого результата. Она, право, была тем огорчена.
Дверь машины закрылась. Ключ был повернут, а педаль прожата. Воздух медленно вышел из легких, заставляя голову практически уронить на кожаный руль. Дорога до поместья обещала быть долгой и достаточно медитативной для репортера: стоит выехать за город, так ровный асфальт превращался в россыпь камней и гальки, на которых машину слегка потряхивало. Также трясет поезд, когда он на полной скорости бежит по рельсам вдаль. Рядом шумят стаканы, книги, дребезжал и сам поезд своим железным корпусом. И стоило окунуться в самую мирную часть каждого приключения Алисы, как в самом разуме неожиданно раздался голос.
– чᴇᴧоʙᴇᴋ. – тело вздернулось, ударяясь затылклом прямо в крышу машины на очередной кочке.
– Ауч.
– ᴦдᴇ ʍы? ᴦᴧᴀзᴀ ᴛʙои ʙидяᴛ быᴄᴛᴩо ʍᴇняющуюᴄя доᴩоᴦу, но ᴛᴇᴧо оᴄᴛᴀᴇᴛᴄя нᴇᴨодʙижныʍ. ʍой ᴩᴀзуʍ ᴨᴧыʙᴇᴛ и идᴇᴛ ᴋᴩуᴦоʍ оᴛ ᴄᴛоᴧь ᴨᴩоᴛиʙоᴇᴄᴛᴇᴄᴛʙᴇнной ᴨᴩиᴩодᴇ ᴄиᴛуᴀции.
– В машине мы. – болящий затылок активно потирали свободной рукой, возобновляя прямой ход по извилистым тропинкам. – Технология людей такая. На колесах едет. Неужели Богу то не знакомо?
– нᴇ знᴀᴋоʍо. – голос на секунду заимел грустные ноты, но тут же вернулся в прежнее русло. – ʙ дᴇᴩᴇʙнᴇ ʍоᴇй иᴄᴨоᴧьзоʙᴀᴧи ᴧодᴋи и ᴋоᴩᴀбᴧи. я нᴇ ʙидᴇᴧ ᴩᴀнᴇᴇ ᴨодобных уᴄᴛᴩойᴄᴛʙ…
– Неудивительно, что деревня была полна необразованного сброда…
– чᴛо?
– Ничего. – девушка быстро вытерла испарину со лба, вновь смотря на быстро меняющийся пейзаж.
Горы, множество деревьев, облака где-то высоко в небесах, ноющий под ухом Бог. Все это было незаменимой составляющей каждого приключения, что несомненно должно дать новые зацепки в столь сложном деле. Лишь одно мешало: эпизодические остановки по просьбе голоса в разуме, что то и дело просил о передышке. Простое действо. Вдох полной грудью до потемнения в глазах и подкосившихся ног, лишь бы Бог удовлетворенно вздохнул и согласился на дальнейшую дорогу.
Особняк по праву можно было назвать громадным. Алиса выползла из машины, держать за голову и недовольно хмурясь. Она путешествовала на всех возможных видах транспорта практически ежедневно и никогда проблем подобного рода не наблюдалось. Пока не объявился Бог. Она не могла и подумать, что грозный монстр, что может достигать размеров самой большой горы, будет слаб перед колесами и двигателем. Она открыла заднюю дверцу, доставая оттуда чемодан, что теперь весил не меньше чем пару тонн и тянул девушку прямиком на землю. Хотя, то могло быть просто искаженным мироощущением.
Алиса вдыхает полной грудью загородный воздух в котором витают нотки редких деревьев, смешивающиеся с ароматом смолы, что струилась по стволам большими каплями. Тут всегда был иной аромат. Даже те леса, где она успела побывать не сравнились бы с ним. Своя загадка, своя особая родная нота. Где-то высоко щебетали птицы. Вроде бы тут водились соловьи, чью трель можно услышать рано утром. Алиса невольно улыбнулась, опуская ключи от машины в карман жакета.
– Мы приехали. – произносят лишь губы в трепете. Она уверена– скажи хоть слово на тон выше и вся эта магия испарится и ощущение давно забытого дома больше не будет её обволакивать и опускать в воспоминания об этом месте. В воспоминания о н е м. Алиса шагает на носочках, рассматривая листву и иголки под своими ногами. Пусть календарь и показывал первые летнии месяцы, но листва тут лежит круглый год…
– Дядя Бейн! Дедушка Берк! – по дорожке бежит малышка и тащит за собой метелку, что по глупому больше её раза в два. Она спотыкается, падает, встает и опять бежит, оставляя на своих белых одеждах зеленые и коричневые пятна от земли. – Мы нашли! Нашли!
– А где А̸р̀͘т̷̸͠͠у̸̀҉̕р͜͟͏҉ ?
– Он скоро придет! – девчушка весело крутится с метлой в паре, сметая в различные кучки песок и листья.
– Было чудесное время…
– о чᴇʍ ᴛы?
– Ох… – Алиса оглянулась в поисках фигуры Бога рядом с собой, в поисках Бейна и Берка, что вечно усмехались на детские проделки и много жаловались из-за ненужной работы, но все равно её делали так как дети просили. Но она стояла одна перед узорными воротами. Шаг вперед и назад возвращаться без ответов будет уже нельзя. – Ни о чем. Извините. Тут прошло мое детсво. Столько воспоминаний.
– ᴧюди ᴄᴧиɯᴋоʍ ᴨᴩиʙыᴋᴧи жиᴛь ᴨᴩоɯᴧыʍ ᴄʙоиʍ. ϶ᴛо ʍᴇɯᴀᴇᴛ дʙиᴦᴀᴛьᴄя ʙᴨᴇᴩᴇд и ᴄʍоᴛᴩᴇᴛь ʙ будущᴇᴇ.
– Давайте сейчас без этого. – все легкое настроение сдуло легким ветерком, возвращая тяжелые думы о настоящем, что тянули вниз хуже привязанной к шее гири. Бог был несомненно талантлив. Талантлив в том, чтобы испортить настроение.