25 марта 2022 г.

22:03

— Как думаешь, мы увидим его сегодня вечером? — спросил Сэм, принимая чашку кофе из рук Лоры.

— Возможно, — ответила она, присаживаясь рядом и накидывая одеяло на колени, после чего сделала глоток из собственной чашки.

— Мне вот что интересно… если он и вправду ранен, почему продолжает активно передвигаться? Это странно, не так ли? — Сэм задавал вопросы один за другим. — Как правило, животные в такой ситуации вообще перестают двигаться — просто ложатся и восстанавливают силы, пока не возникнет острой нужды в еде или воде, — он рассуждал об этом не просто так. Они оба находились в приюте поздно ночью, решив расположиться во дворе с одеялами и фонариками. Пришло сообщение о взрослом кабане, который с пронзительным визгом перемещается по ночному лесу. Это действительно было очень странно. Причём настолько, что работники приюта установили своеобразные дежурства по парам, чтобы держать друг друга в курсе и попытаться найти животное. Если кабан ранен, ему необходимо лечение.

— Согласна, странно. Может, у него какая-то инфекция, которая не даёт ему покоя? Или воспаление?

— Бешенство? — предположил Сэм.

— Всё возможно.

Сэм отвлёкся на телефон, и Лора окинула взглядом деревья, освещённые яркими лучами фонарей, которые висели на стене позади них. Вместе с Сэмом она провела здесь два часа. Осталось столько же, а завтра придётся продолжить. Она не возражала против подобных дежурств, искренне желая помочь, однако мысли об активности, не свойственной раненым животным, приводили её в замешательство. Она пыталась бороться с воспоминаниями об укусе оборотня, утешала себя тем, что рана у кабана, если верить наблюдателям, была совсем не похожа на укус. Лора подняла взгляд на небо. Луна убывала. Полнолуние было на прошлой неделе. Она почти забыла о том, что хотела следить за всем этим. И теперь находила это до абсурдного забавным. С момента возвращения в Норт-Килл ей нужно было чуть ли не ежечасно вспоминать о луне, а вместо этого она постоянно отвлекалась на что-то другое. Вспыхнувший экран телефона осветил её лицо.

22 марта 2022 г.

«Кофе в «Лисьем логове» вкусный?»

23 марта 2022 г.

«Мне больше нравится, как его готовят в «Джейс»

24 марта 2022 г.

«Отлично, значит идём туда»

Сегодня

«В эту субботу? Или ты на дежурстве?»

Трэвис пока не ответил, но и торопить его она не собиралась.

«Наше ближайшее окружение неизбежно погибает. Ты выжила лишь чудом». Лора молча размышляла над его словами. Наверное, он просто не привык к столь близкому общению. За время, проведённое с Трэвисом, она поняла, что он был весьма замкнутой личностью. Не спешил подпускать к себе не то что посторонних, но даже свою семью или союзников. Лора неоднократно задавалась вопросом, был ли вообще хоть кто-нибудь, кто мог по-настоящему знать Трэвиса. Входила ли она в число таких людей?

Лора.

— Что? — она посмотрела на Сэма.

— Э-э… Ничего. Я молчал.

— Молчал?

Лора…

Опять. Пусть достаточно тихо, но кто-то обращался к ней. Она продолжала смотреть на Сэма в этот момент, его губы оставались неподвижными. И теперь она смогла различить тон голоса — её звала пожилая женщина.

— Забудь. Неважно, — с натянутой улыбкой Лора отмахнулась от Сэма, стараясь не вызывать подозрений.

И уставилась перед собой в ожидании. Сердцебиение участилось. Такого раньше не происходило в подобной форме. Обычно загадочный голос сопровождался мощными зрительными и звуковыми галлюцинациями, к которым Лора постепенно привыкла. Её разум был готов к разного рода странностям. И долго ждать не пришлось.

Вы с ним идеальная пара.

Сэм, явно ничего не услышав, продолжал возиться с телефоном.

С «ним» — это с кем? С Сэмом? Лора попыталась разобраться.

Оба несёте лишь смерть и разрушение.

Эгоисты!

Она начала догадываться, кого имеет в виду голос. Тревога постепенно возрастала, чего не случалось уже довольно давно. Да и сам голос стал ощущаться как-то иначе. Раньше он был подобен бессмыслице, на которую не стоило реагировать. Теперь же он явно обращался к ней. Лора пыталась бороться с паникой, осознавая, что сходит с ума. Даже для галлюцинации всё чересчур реалистично.

Привыкли добиваться своих целей любой ценой.

Привыкли жертвовать другими.

Голос говорил всё громче, словно его обладательница находилась прямо перед Лорой и источала ненависть.

С тех пор, как потерял свою любовь в огне, он был обречён.

Его проклятие — переживать это снова и снова.

Проклят навеки. Как я. Как ты.

Глубокая неприязнь пустила корни в её разум, окрашивая мысли в чёрный цвет. Отяжеляя их. Лора как будто оказалась под водой. Её мозг болезненно сдавливало. Не хватало воздуха. Она вскочила на ноги, ощущая, как паника становится всё сильнее. Ей нужен воздух. Схватив пистолет с транквилизатором, предназначенным для кабана, Лора держала его наготове. Хотелось бы ей иметь при себе настоящее оружие… Впрочем, ничего не изменилось бы, стоит признать.

— Ты что-то услышала? — Сэм удивлённо посмотрел на неё.

А затем произошёл удар. В неё словно врезался порыв ветра, заставляя потерять опору.

— Какого чёрта? — вновь послышался голос Сэма. — Это что такое было? Выстрел из пневматики?!

Окутавшая Лору тяжесть мгновенно испарилась. Голос исчез. Она смотрела в сторону деревьев, часто и поверхностно дыша. Боясь, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. И хотя на самом деле никакого ветра не было, листва продолжала шуршать, однако спустя пару мгновений воцарилась тишина.

— Что случилось? — спросил Сэм, пока Лора следила за деревьями. Она чувствовала. Что-то смотрело на неё оттуда.

— Оставайся здесь, — произнесла она.

В одну руку взяла фонарик, другой прижала пистолет к груди и вошла в темноту зарослей, оставляя яркий свет здания позади.

— Эй, не ходи туда одна! — Сэм последовал за ней. Лора хотела повторить свою просьбу, но отвлеклась. Ей точно не показалось. Жужжание. Справа. Она уверенно отправилась на звук, пробираясь сквозь ветви и корни.

— Лора! — воскликнул Сэм, спотыкаясь на каждом шагу. И снизил голос до шёпота. — Куда ты? Услышала что-нибудь?

— Тихо!

Звук становился всё громче. Не жужжание. Рычание. Очень странное.

— Это ещё что? — прошептал Сэм. — Кабан? Или кто похуже? Что, если это медведь?

— Маловероятно.

Лора приготовила пистолет и сделала несколько шагов вперёд. Прислушалась.

— Думаю, нам нужно… — Сэм не успел договорить, когда в двадцати футах от них раздался леденящий кровь крик. Так кричат животные. Это продолжалось до тех пор, пока не появились новые звуки, гораздо более ужасные, от которых внутренности скручивались в узел. Крик резко оборвался.

— Какого хрена это было?! — яростно шептал Сэм.

Лора бросилась бежать в том направлении, откуда несколько секунд назад раздавался крик. Вскоре она оказалась на небольшой поляне, Сэм неуклюже следовал за ней. Знакомый запах крови окутал Лору, заставляя напрячься, вспомнить события прошлого лета, однако она пересилила себя, приблизившись к источнику запаха. Луч фонарика быстро нашёл цель. Остатки разорванного кабана.

— Боже…

Сэм поспешно отвернулся, подавляя рвотный позыв.

Лора не могла винить его. Увиденное определённо не было нормальным даже для природы. Ни один хищник не был способен на подобное. Сэма всё-таки вырвало.

— Я позвоню кое-кому, — произнесла она, вытаскивая из кармана телефон.

***

23:12

Едва припарковав машину, Трэвис поспешно открыл дверь и вышел.

— Какова ситуация? — задал он вопрос в рацию.

Вскоре послышался голос офицера Альфаро:

— Мы всё уладили, следим за безопасностью на месте происшествия. Нашлась парочка свидетелей. Сейчас беседуем с девчонкой. Потом зададим несколько вопросов пацану.

Трэвис ускорил шаг, поднимаясь по крутому склону к зданию приюта. Всё вокруг было погружено в кромешную темноту, за исключением ореолов света от фонарей на стене, фар нескольких патрульных машин и красно-синих мигалок. Он догадывался, кем была та «девчонка». Всё, что ему было известно, это то, что с каким-то зверем произошёл «подозрительный» несчастный случай. Причём, подозрительный до такой степени, что понадобилось вызывать его подчинённых. Возможно, им придётся иметь дело с браконьерами или кем похуже. Трэвис увидел местных жителей, столпившихся рядом с жёлтой лентой, перекрывающей вход в здание.

Чёрт. Мысленно выругался он, приближаясь.

— Шериф, что происходит? Браконьеры? — спросила взволнованная горожанка. Трэвис знал её — довольно назойливая особа. Большинство местных были одеты в халаты и тапочки. Должно быть, бросились на улицу, как только услышали сирены.

— Отправляйтесь по домам. Информацию мы получим ближе к утру. Пока нам известно лишь то, что пострадало животное. Других жертв нет.

Местные продолжили засыпать его вопросами, однако он просто игнорировал их, ныряя под ленту и направляясь к восточной стороне здания. Он должен найти Лору. Вскоре он заметил офицера Петерсона, который общался со своей коллегой, офицером Джордан, прислонившись к стене.

— Такая шумиха, и из-за какого-то кабана? Да мы с братом каждые выходные на них охотимся.

— Не знаю, странная ситуация. Словно кто-то… — офицер Джордан замолкла, увидев Трэвиса.

— Займитесь местными. Пусть не паникуют и расходятся, — приказал он. Петерсон на мгновение растерялся.

— Есть, сэр, — ответив без энтузиазма, он побрёл к толпе. Трэвис остановил Джордан прежде, чем та успела последовать за Петерсоном.

— Где девушка?

— Разговаривает с Дилби, сэр. На южной стороне здания.

Трэвис кивнул и быстро направился туда, тем самым нарушая протокол, предписывающий сначала посетить место происшествия.

***

— По вашим словам, вы были на дежурстве и пытались… поймать этого кабана? — неловко уточнил Дилби.

— Да. Он был ранен, — уверенно ответила Лора. — Мы получили вызов и хотели оказать помощь.

— А потом вы нашли его и… Как думаете, это было нападение? — Дилби заметно нервничал, мялся на месте и поглядывал на Лору, то и дело отводя взгляд. Она была завёрнута в одеяло. Знала, что согласно протоколу любому свидетелю странных происшествий выдавали тёплые вещи, чтобы тот чувствовал себя комфортнее. Она была не слишком встревожена, однако испытывала благодарность за заботу, пусть и обязательную.

— Вряд ли. Мы с Сэмом услышали его за несколько секунд до смерти. Ни единого звука борьбы. И других животных мы не видели. Кроме того, хищники обычно остаются, чтобы съесть добычу.

— А ведь и правда, — Дилби дружелюбно улыбнулся. Заметив, что одеяло почти соскользнуло с её плеча, протянул руку, чтобы помочь, однако Лора быстро справилась самостоятельно. Дилби прочистил горло и заставил себя принять серьёзный вид.

— По вашему мнению, что произошло? Тут. С кабаном.

— Если честно… — Лора вздохнула, устав скрывать необычные ситуации, — судя по тому, как он кричал, он не сопротивлялся. Издавал испуганные звуки. Как будто с ним что-то делали.

— Что-то делали?

— Ага, — она постепенно теряла терпение. Здесь и вправду происходило нечто странное, а она застряла с молодым неопытным полицейским. — Например, выворачивали наизнанку.

Дилби выдержал паузу, выглядя взволнованным, после чего принялся что-то записывать в блокнот.

— Дилби, — позади послышался знакомый голос. Голос, от которого Лора чуть не подскочила на месте.

— Трэ… — она едва не назвала его по имени, но вовремя замолкла. Ей бы не хотелось вызывать ненужные подозрения у офицера Дилби. Она посмотрела на Трэвиса, чувствуя, что искренне рада видеть его. Всё-таки они вместе прошлым летом стали выпускниками факультета тайн и всякой потусторонней дичи. Хотя в данной аналогии Трэвис походил скорее на профессора. И тайны точно были бы его предметом. Лора понимала нелепость собственных мыслей, но благодаря им смогла немного успокоиться.

— Да, сэр? — немедленно отозвался Дилби. Лоре показалось, что офицер пытался сделать всё, чтобы угодить начальству.

— Мисс Кирни беру на себя, — отмахнулся от него Трэвис, — иди к парню.

Плечи Дилби разочарованно опустились, он с таким энтузиазмом взялся за свой первый допрос… Бросив на Лору последний взгляд, офицер скрылся за дверью запасного выхода. Сэм был внутри, не способный оторваться от унитаза из-за пережитого стресса.

Лора повернулась к Трэвису, когда убедилась, что Дилби покинул пределы слышимости, однако он заговорил первым:

— Ты в порядке? — окинул её взглядом, словно пытаясь отыскать ранения

И это её немало удивило.

— Я… да. Ничего страшного, — она ценила его беспокойство. — В смысле, бывало и хуже, — неловко пошутила она.

Трэвис кивнул, и на какое-то мгновение Лора увидела, как на его лице мелькнула тень облегчения.

— Знаешь, что тут произошло? — сразу к делу. Что ж, она совсем не против.

— Что бы ни случилось, это явно ненормально. Почти как… то, что было прошлым летом, — она решила обойтись намёком, на случай, если кто-то станет невольным свидетелем их разговора.

Трэвис опустил голову с таким выражением, будто с трудом сдерживал крепкие ругательства.

— Разве всё не должно было закончиться после смерти Сайласа?

— Нет, вряд ли тут снова замешаны волки, — Лора покачала головой. Заметила, как Трэвис вглядывается в неё, пытаясь понять. Осмотрелась, до сих пор преследуемая ощущением, что кто-то наблюдает за ними. — Давай не будем обсуждать это здесь. У меня есть пара мыслей на этот счёт, но я слишком устала. Вот-вот отключусь, — она не лгала, одолеваемая слабостью. Словно загадочный голос, а потом и происшествие с кабаном отняли у неё всю энергию. Кроме того, адреналин прекратил своё действие, и на смену ему быстро пришло изнурение.

— Я понял, — Трэвис достал ключи от автомобиля из заднего кармана и протянул ей, — держи. Подождёшь меня в машине. Мне нужно тут кое-что закончить.

Этого Лора определённо от него не ожидала. Он вёл себя… по-другому. Вместо того, чтобы ворчать и огрызаться, будто она — всего лишь назойливое насекомое, он оказывал поддержку. Она взяла ключи.

— Отвезёшь меня… ко мне? — пробормотала она.

С мрачным видом он покачал головой.

— Сначала кофе. Мы должны разобраться в том, что происходит, и как можно быстрее.

— Ты прав, — согласилась Лора и, сделав несколько шагов, остановилась, — так вот что надо было сделать, чтобы снова увидеться с тобой, — усталость позволяла ей и дальше отпускать шутки.

Трэвис растерянно моргнул. Он не думал, что она придёт в себя с такой скоростью. Хотя ничего удивительного в этом нет. Даже находясь в плену Лора демонстрировала поразительную стойкость. Лишь на долю секунды дрогнувший уголок губ выдал его улыбку. Смесь опасения, что случилась очередная сверхъестественная муть, и облегчения от того, что Лора не пострадала, помогла хорошему настроению пробиться сквозь привычную маску вечного напряжения.

— Ага, — коротко ответил он.

Не сводил с неё глаз, пока она шла в направлении его машины. До этого момента он даже не осознавал, как сильно беспокоился о безопасности Лоры Кирни, только на этот раз в причинах не было ни капли выгоды для себя. Странно. Трэвис повернулся к лесу, собираясь отправиться на место происшествия, когда из глубин чащи послышался шорох. Резко остановившись, он сощурился в попытке лучше рассмотреть деревья. Положил ладонь на кобуру и приготовился. Никого.

— В лесу замечена активность, южная сторона. Возможно, это просто природа, но будьте начеку, — сообщил он в рацию. Дождавшись ответа подчинённых, Трэвис убрал руку от пистолета и направился к офицеру Альфаро, чей фонарик небольшим пятном освещал место происшествия.

***

Перед отъездом Лора заглянула к Сэму. Он так и не вышел из мужского туалета. Рядом с приоткрытой дверью стоял офицер Дилби, ожидая возможности начать допрос.

— Тебе лучше? — остановившись на пороге, спросила Лора.

— Вроде того, — голос Сэма звучал хрипло.

— Меня тоже тошнило, когда я впервые увидела что-то… необычное, — она попыталась утешить его. — Мне пора, шериф обещал подвезти меня до дома. Напишешь мне потом, ладно?

— Ладно. Спасибо.

Лора помахала рукой, прежде чем уйти. Офицер Дилби с улыбкой проводил её заинтересованным взглядом.

Она направилась к автомобилю Трэвиса, кутаясь в одеяло. Прошла мимо нескольких полицейских, которые, казалось, о чём-то сплетничали, не замечая её присутствия. Лора нырнула под ленту и через минуту отыскала машину. Прищурилась от яркости красно-синих огней, повозилась с дверью и наконец рухнула на сиденье, драматично откидываясь на подголовник. Она чертовски устала. Но могла даже просто насладиться тишиной. Лора сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться, но тут же вздрогнула от аромата знакомого одеколона. Тело моментально отреагировало, правда, двумя противоположными чувствами. Первым был страх. Этот запах напомнил о часах, проведённых в комнате для допросов, о бессонных ночах с мыслями о том, когда ей и её парню настанет конец. Однако, преодолев страх за считанные секунды, Лора обнаружила совершенно новое чувство. Нечто, похожее на комфорт. Одеколон Трэвиса теперь ассоциировался с безопасностью. Возможностью отдохнуть. Лора скривилась, ощущая, как её личность готова разделиться надвое. Сейчас лучше всего сосредоточиться на расслаблении, а об остальном подумать позже.

Она осмотрелась — никогда раньше не оказывалась на переднем сиденье полицейской машины. Между водительским и пассажирским местами лежал ноутбук. Также за водительским обнаружилась винтовка. Похоже, Трэвис и вправду научился доверять, подумала Лора. Прежний он ни за что не оставил бы её с оружием. Значит, ей определённо не стоило предавать это доверие, копаясь в его вещах. Откинувшись на спинку, Лора прикрыла глаза, стараясь не слишком зацикливаться на воспоминаниях, связанных с запахом. Она знала, что больше подобного не повторится, и сосредоточилась на том, чтобы успокоиться в ожидании возвращения Трэвиса. Надо же, она и не думала, что однажды будет ждать, когда он вернётся к ней…

***

— Как продвигаются поиски? — обратился Трэвис к офицеру Альфаро, выйдя на поляну и в ту же секунду обнаруживая источник запаха. Поначалу он не мог понять, на что именно смотрит. Перед его глазами находилась красноватая масса с кусками меха. Как член семьи охотников, он неоднократно видел трупы животных, но с этим что-то было не так. Он выглядел неправильно.

— Ну и выдержка у вас. Стальные нервы, — в шутку отозвался Алекс, наблюдая за ним. Не дождавшись ответа Трэвиса, он решил перейти к отчёту, — мы почти ничего не нашли. Похоже, случилось это совсем недавно. Сначала я подумал, что какой-нибудь живодёр заложил в пасть зверя взрывчатку, но местные сказали, что не слышали взрыва. Кроме того, он ведь почти… нетронутый, — оба окинули взглядом труп. Офицер был прав. Ни одного неровного разреза, — также не удалось обнаружить никаких следов. Значит, вариант с нападением другого животного исключён. Да и охотник вряд ли мог бы сделать подобное.

— Верно, — согласился Трэвис.

— На данный момент у нас нет зацепок, — продолжил Алекс, — только если зверь не стал носителем какой-нибудь очередной заразы. Как будто нам мало нынешних…

Трэвис вновь проигнорировал попытку подчинённого отшутиться.

— Продолжайте поиски. Возможно, всё-таки удастся найти хоть что-то. Утром приедем сюда ещё раз — из-за темноты могли быть упущены важные детали.

— Есть, сэр, — отсалютовал офицер Альфаро. Когда Трэвис собрался уйти, он внезапно заговорил:

— Кстати, шериф, насчёт той девушки… — Трэвис напрягся, — она вела себя… странновато. Как будто ничего особенного не увидела, — затем обернулся, заинтересованный словами Альфаро. — А пацана рвало. Нам это показалось подозрительным, поэтому мы решили… пробить её по базе.

Трэвис приблизился к подчинённому, стиснув челюсти в напряжении. Он ощутил в себе нарастающее желание защищаться. И защищать.

— И? — тон его голоса намекал Альфаро на то, что ему же лучше следить за тем, что и кому он скажет дальше.

Однако офицер был невосприимчив к намёкам.

— Похоже, она была одной из тех подростков в прошлом году. Ну, знаете… Хотя о чём я, конечно, вы знаете, — Трэвис уставился на Альфаро с показательно холодным выражением лица. — А я тогда в отпуске был, поэтому об инциденте слышал без особых подробностей.

Между ними повисла тишина.

— А если это она… — Альфаро указал на труп животного, не закончив предположение.

Проглотив комок гнева, Трэвис спросил:

— Что? Голыми руками вывернула живого кабана весом в сотню фунтов наизнанку?

Офицер отступил, ощущая недружелюбную энергетику, исходящую от шерифа. Кроме того, и сам понимал, что его вариант практически нереален.

— Вы правы.

— Тогда возвращайтесь к работе.

Трэвис уже развернулся, чтобы уйти, и в это мгновение его ослепила вспышка камеры.

— Эй! — раздражённо воскликнул он.

Альфаро бросился на звук нескольких пар шагов, удалявшихся в лес по направлению к городу. Затем послышался детский смех и возня.

— Чёрт, — выругался Трэвис и посмотрел на подчинённого. — Помнится, мне докладывали, что за «безопасностью на месте происшествия» кто-то следит.

— Мой прокол! Простите, шериф.

Трэвис вздохнул и устало коснулся лица ладонями.

— Просто разберись с этим. Я сам отвезу девушку домой, на Дилби остаётся парень. Сделайте несколько снимков, возьмите образцы крови и попросите службу контроля над животными убрать труп. И постарайтесь проследить за тем, чтобы в прессе не появилось ничего лишнего. Мы для них представляем особый интерес, — Альфаро кивал, вряд ли обрадованный ежесекундно растущим списком поручений. — Не исключено, что с их подачи Норт-Килл превратится из места, рядом с которым прошлым летом произошла резня, в очаг нового штамма свиного гриппа.

— Есть, сэр, — раздражённо отозвался Альфаро. Со всей этой рабочей суетой ему придётся провозиться до самого утра. А потом снова выслушивать нотации жены по этому поводу. Он знал, что шериф Хэкетт был крепким орешком и пережил потерю семьи несколько месяцев назад, но таким серьёзным он не видел его уже много лет. Что, чёрт возьми, могло произойти?

Трэвис повернулся, чтобы уйти, когда от его взора не успела укрыться фигура в лесу. Высокое и широкое, нечто просто стояло на месте. Трэвис замер и потянулся было за фонариком, когда внезапно узнал, кому принадлежит этот силуэт. Его внутренности словно скрутились в узел. Он не встречался с ним уже очень давно. Мужская фигура медленно удалялась, пока вовсе не исчезла из виду. Трэвис мысленно выругался. Похоже, сегодняшняя ночь пробудила всех монстров.

Но с этим он разберётся позже. Сейчас ему нужно вернуться к машине.

***

Лора отвлеклась от телефона, посмотрев через лобовое стекло в сторону приюта. Заметила, что полицейские, которых она посчитала сплетниками, смотрели на неё и продолжали переговариваться. Их взгляды пересеклись. Полицейские отвернулись. Всё ясно. Ей не понравилась их реакция. Когда наконец придёт Трэвис? Лора с нетерпением ждала его возвращения. Откинула голову на спинку сиденья и перевела взгляд на окно рядом с водительским местом. Лесную чащу то и дело пронизывали огоньки полицейских фонариков. Завораживающее зрелище. Вдруг что-то пошевелилось, слишком неестественно для природы, слишком скрытно для копов.

Там кто-то есть?

Ей показалось, будто мелькнула рука или нечто похожее. И кровь её была готова застыть от нахлынувшего ужаса. Лора инстинктивно потянулась к оружию. Пульс участился, однако она заставила себя сосредоточиться. Дождаться подозрительного движения. Но снаружи виднелись лишь деревья. А потом в поле зрения появилась знакомая фигура, быстрым шагом направляющаяся к автомобилю. Наконец-то. Лора не сводила с Трэвиса глаз, заметив беспокойство, исказившее его лицо. Она то и дело посматривала в сторону деревьев, опасаясь, что в любой момент какое-нибудь существо выскочит оттуда и набросится на него. Но вот он подошёл к водительской двери, быстро открыл её, заставив сердце Лоры пропустить удар. Сел внутрь, после чего захлопнул дверь. Сейчас Трэвис находился непривычно близко, отчего она поддалась небольшой нервозности.

— Ты в порядке? — вздохнув, спросил он снова.

— Могу ошибаться, но я там кого-то видела, — проигнорировав вопрос, Лора указала на окно.

Трэвис посмотрел туда, после чего произнёс:

— Дети местных забрались сюда и решили устроить фотосессию, — он посмотрел на Лору, однако её взгляд был прикован к лесу. Она была совсем рядом, её лицо всего в нескольких дюймах от него. Трэвис чуть отодвинулся. Заметил отпечаток страха в глазах, что метались между деревьями. Казалось, в этот момент Лора забыла обо всём, о нём в том числе. Несколько секунд он изучал её черты и лишь тогда отметил странность её позы. Проследив взглядом линию её руки, он догадался, что она сжимает винтовку, которую он спрятал за своим сиденьем. На мгновение Трэвис забыл как дышать. Разум настойчиво приказывал немедленно обездвижить Лору и заковать в наручники. Он пытался перебороть это желание. Они ведь больше не враги. Он снова посмотрел на неё. Она не шевелилась.

— Лора, — негромко позвал он. Она не ответила. Будто застыла. Повернувшись к ней, Трэвис положил левую руку на её плечо. И тогда Лора внезапно очнулась. Шокированно посмотрела ему в глаза.

И поняла, что делает.

— Отпусти оружие, — приказал Трэвис спокойным тоном. Его пальцы сомкнулись на плече Лоры чуть крепче. — Это всего лишь дети, — она заметила, что он пытается утихомирить её как можно деликатнее. Прилив тепла поднялся от живота к её лицу, заставляя краснеть от смущения и тревоги. Она расслабила ладонь, отпуская винтовку.

— Извини. Я по привычке. Наверное.

Трэвис медленно разжал пальцы. Оба отстранились друг от друга на несколько дюймов. Обменялись взглядами, после чего Трэвис устало опустил голову, положив ладони на руль. Глубоко вздохнул. Когда Лора схватилась за оружие, он испытал целую гамму противоречивых эмоций. От болезненного напряжения до гнева. Но ни одной из эмоций не позволил взять верх над собой. Со стороны Лоры тоже послышался вздох.

— Всё в порядке, — произнёс он. — Всё в порядке…

— Извини, — повторила Лора, от которой не укрылась его реакция. Она поняла, что её действия могли пробудить в нём нежелательные воспоминания.

— Не стоит беспокоиться, — в воцарившейся атмосфере неловкости появились оттенки взаимопонимания. Они всё ещё относились друг к другу с опаской.

— Ты что-нибудь обнаружил? — Лора первой нарушила тишину.

Трэвис оглянулся на приют. Петерсон и Джордан смотрели на них, но тут же отвернулись, когда поняли, что он заметил их. Чёрт. Наверное, случившееся минуту назад выглядело максимально странным. Не менее странным было и то, что он, как шериф, вызвался отвезти свидетельницу домой — хотя это обязанность его подчинённых. Завтра ему придётся как-то выкручиваться и объяснять остальным свой поступок. Но сейчас им с Лорой нужно покинуть это место.

— Давай обсудим всё после кофе, — молчание Лоры можно было считать согласием. — Едем, как договаривались, в «Джейс»?

Лора посмотрела на его часы. 23:48.

— Оно разве открыто?

— Нет, — вытащив телефон из кармана, Трэвис набрал номер. Через несколько мгновений ему ответили. — Джей, у меня тут свидетель. Тяжёлый случай. Кофе бы не помешал. Мы можем заглянуть к тебе?

Лора поняла, что под «тяжёлым случаем» и «свидетелем» подразумевалась она, но не успела возразить, поскольку из телефона послышался достаточно громкий голос:

— Вообще-то мы с супругой уже собирались ложиться, но для тебя, шериф, всё что угодно! Всё-таки моё заведение только на твоих коллегах и держится, — Джей рассмеялся.

— Спасибо. Я твой должник, — дружелюбно ответил Трэвис.

— Давай обойдёмся без обещаний, шериф, — с юмором произнёс Джей. — Я тебя понял. Приходите минут через десять.

— Отлично. До встречи, — Трэвис убрал телефон.

Значит, у него имеются полезные связи, мысленно отметила Лора.

— Вау, — нарушила она ненадолго воцарившуюся тишину.

— Что?

— Ты даже номера телефонов выучил? — поддразнила она. Трэвис тут же стиснул зубы в лёгком раздражении, но всё же сохранил относительное спокойствие. — Я к тому что, мобильники же… ну, из эпохи технологий, которые ты за километр обходишь.

— Да, да, — он протянул к ней руку.

Только спустя мгновение до Лоры дошло, что таким образом он просит вернуть ключи от машины. Запустив ладонь под одеяло, она вытащила их из кармана и послушно передала ему.

— Не боишься, что я сбила настройки в твоём радио?

— Очень смешно. Пристегнись, и мы наконец уедем отсюда, — голос Трэвиса звучал так, будто на сегодня с него было достаточно — и инцидентов, и шуток.

— Правильнее было бы сказать «Пристегнись или получишь штраф», — она не смогла удержаться от колкости с отсылкой к его работе, но ремень пристегнула. Конечно, никаких штрафов он бы не стал ей выписывать, помня о том, какое потрясение случилось у неё сегодня — об этом свидетельствовало её обострённое желание иронизировать и шутить без остановки. Наверное, с тех пор, как они перестали быть врагами, его уже не задевали некоторые из её привычек.

Как только автомобиль тронулся с места, оба испытали облегчение. Лора откинулась на спинку кресла, поддаваясь сонливости под шелест колёс. Момент с оружием заставлял её чувствовать себя растерянной. Почему Трэвис был с ней настолько… нежным? Она даже не представляла, что когда-нибудь будет ассоциировать это слово с его действиями. Лора посмотрела на него, сосредоточенного на дороге или собственных мыслях. Путь впереди не освещался фонарями, отчего походил на чёрную пустоту. Лора вспомнила последний раз, когда они вместе находились в машине. Старались помогать друг другу, пока на крыше сидел оборотень, жаждущий их смерти. Это воспоминание, связанное с Трэвисом, было одним из тех немногих, которые она могла отнести к… хорошим? По крайней мере, тогда они не пытались навредить друг другу. Впервые она могла расслабиться рядом с ним. Не думать о борьбе, не планировать побег. Ещё немного, и это состояние можно будет охарактеризовать как «безопасность». Лора никогда бы не подумала, что подобные ощущения проснутся в ней, когда Трэвис будет находиться менее, чем в двух футах, окутывая своим запахом. Несмотря на то, что они оказались вместе не по собственному желанию, задуманное ею начинало воплощаться в реальность.

Страх понемногу отступал.