Если отбросить в сторону остатки недостойных дум в сторону дев Мин, то наблюдать за тем, как они работают вместе с Сюэ Яном, даже… интересно. Во всяком случае, это зрелище уже не вызывает особого отторжения и желания высказаться, когда их границы личного пространства постоянно нарушаются, причем в обе стороны. Так, слегка щека инстинктивно дергается, но на это можно не обращать внимания.
Сяо Синчэнь разумно не прерывает их и не отвлекает своим присутствием — чем скорее отыщется решение, тем быстрее это все закончится. Ради такого можно вытерпеть что угодно.
— Даочжан, если тебе скучно… — перехватывая на себе внимательный взгляд, Сюэ Ян отрывается от изучения скрепленных между собой грубыми нитями листков бумаги.
— Нет, корзину мне искать не нужно, — качает головой Сяо Синчэнь. — Все в порядке, я сам в состоянии себя развлечь.
И можно подумать, ему эти корзины когда-то нравились! Просто при отсутствии зрения это один из немногих способов чем-то себя занять без участия других людей и при этом не ощущая себя бесполезным.
Сюэ Ян с ученицами снова уходят с головой в дневники Старейшины Илин, шелестя страницами и переругиваясь между собой. Точнее, ругается в основном Сюэ Ян, не упуская возможности донести девам свои знания, и в такие моменты те послушно замолкают и внимают речам. Чтобы потом вновь начать с ним спорить.
Однако через некоторое время просто сидеть и созерцать становится действительно тоскливо. Но Сяо Синчэнь твердо намерен придерживаться своей позиции: ему не нужно внимание, и ничто не способно поколебать это решение. Он сам найдет себе развлечение на этот долгий, кажущийся уже почти бесконечным день.
Руки сами находят брошенный на пол сломанный веер. И зачем Сюэ Ян взял его сюда с собой, неужели его сердцу так мила эта вещица? Может, попробовать его починить? А то все-таки Сяо Синчэнь повинен в поломке, когда в пылу весьма эмоциональной беседы надавил на веер коленом, и пластины треснули… Однако разгадка ценности кроется в совершенно другом: с внутренней стороны на ткани, кроме цветов, красуются искусно вплетенные в узор символы неизвестной печати. Понять с первого взгляда, что она должна делать, довольно сложно, но если поразмышлять…
Сюэ Ян только кидает отстраненный взгляд и кивает, когда к столу подходит Сяо Синчэнь, чтобы позаимствовать себе лист бумаги и кисть с краской. Мол, нашел себе занятие, и хвала Небожителям! Ну или кому-нибудь еще, ведь вряд ли именно их поминает спутник в своих мольбах.
Перенесенная на бумагу печать без отвлекающих цветов становится на порядок яснее. Символы Воздуха, Подавления, Преграды… Сяо Синчэнь смотрит в сторону Сюэ Яна с ученицами, симметрично склонившихся к его плечам. Память услужливо подбрасывает, что такую же картину он имел счастье наблюдать в кабинете, только они все прятались за этим самым веером. И еще что-то похожее точно было… Тоже у Цзиней, между прочим. Прием у Верховного Заклинателя! И в обоих случаях из-за преграды в виде веера не доносилось ни звука. В первый раз эту странность можно было списать на вино, ударившее в голову, а во второй — от волнения кровь в висках стучала так громко, что ничего и не расслышать.
Сяо Синчэнь поднимает перед собой сломанный веер, проводя пальцами по печати, мгновенно отзывающейся мягким свечением. Поднеся веер к лицу, он отмечает, что разговор остальных обитателей комнаты ему прекрасно слышен. А если его повернуть?.. Догадка оказывается верна — полная тишина. Односторонняя завеса для звука, очень любопытно.
А эта печать может работать как-то более… локально, направленным потоком? И желательно без использования посторонних предметов вроде этого веера. Что-то похожее практикуется в клане Лань, и Сяо Синчэнь соврет, если скажет, что ни разу не испытывал зависти к представителям Ордена, владеющего этой техникой. Конечно, заполучить именно ее не получится, но даже подобие… очень пригодится. На всякий случай.
Кисть выводит символы, перемещая и дополняя. Конечно, знания Сяо Синчэня до сих пор не столь обширны, как ему бы хотелось, но пока он возился с переработкой техники Поиска, успел значительно расширить свои навыки по этой части. Подсыхающая печать выглядит потенциально действенной и достаточно безопасной для того, чтобы попробовать ее активировать. Вопросов, как именно ее испытать, даже не возникает.
В горле будто перехватывает дыхание, но это лишь кажется первые несколько мгновений. Сяо Синчэнь силится произнести хотя бы слово, чувствуя, как напрягаются голосовые связки, но ничего не выходит: тишина. А как теперь это снять? Проверять, насколько долговечна техника, пока что не хочется. Рассеять можно по щелчку пальцев, прекрасно! А теперь…
Взгляд сам собой снова обращается в сторону Сюэ Яна. Подавить обиду, что эту технику любимый спутник использовал против него, оказывается не так легко, как разгадать секрет веера. Ничего страшного не случится, если немного уступить своим желаниям. Заодно нужно выяснить расстояние, на котором печать срабатывает.
Сюэ Ян резко замирает, как оглушенный, когда осознает, что его особенно крепкое выражение в адрес не слишком доходчивой Мин Лицинь обрывается на полуслове. Он хватается за шею, словно проверяя, не воткнулось ли туда что, прежде чем предпринять попытку продолжить свою пламенную речь. Девы Мин наблюдают за этим с настороженностью, прежде чем огласить комнату слаженным переливчатым хихиканьем. Старшая Мин, чувствуя себя отмщенной, даже не пытается прикрыть рот ладошкой, потешаясь над конфузом дорогого наставника.
Взгляд Сюэ Яна панически мечется по сторонам, прежде чем остановиться на Сяо Синчэне. Сделать непричастный вид нет никакой возможности (тот трезво оценивает свои актерские навыки), да и желания, если быть честным, тоже. Поэтому он улыбается в ответ, подтверждая догадки, и не собирается двигаться с места, когда на него налетает разъяренный вихрь в золотых одеяниях.
— Отличное ты себе развлечение нашел, даочжан! — возмущенно сопя, выплевывает Сюэ Ян, после того, как прямо перед его носом щелкнули пальцами, развеивая наложенную на него технику. В его взоре смесь испуга, досады и… азарта? Он внимательно смотрит на разрисованную бумагу перед своим спутником, затем на лежащий рядом с ним веер, и интересуется: — Это твоих рук дело?
— Не беспокойся, сначала я проверил на себе. Я не стал бы причинять тебе вред, ты же знаешь, — говорит Сяо Синчэнь.
— Да знаю я, — отмахивается Сюэ Ян. — Я про другое! Ты сам сейчас эту гадость вывел?
Нотки уважения в его словах приятно греют душу. Но недовольство в адрес техники радует почему-то сильнее, за что становится слегка совестно.
— На вид это сложнее, чем кажется, но на деле… — неопределенно отзывается Сяо Синчэнь, ведя плечами.
— Знаешь что, раз уж ты такой умный… — задумчиво тянет Сюэ Ян, присаживаясь рядом на колени. И машет рукой за спину, подавая знак все еще посмеивающимся ученицам: — Подайте мне ту муть про Барьер.
На стол шлепается толстенный фолиант, украшенный выцветшей позолотой.
— И что я должен с этим делать? — Сяо Синчэнь заинтригованно смотрит на книгу.
— Выяснить, как посторонний может убрать энергетическую преграду вокруг поместья. Барьер ставил Яо или кто-то из его прихвостней, и быстро его убрать может только он. Нам же достаточно будет просто распутать часть контура.
— А зачем? — интересуется Мин Лицинь.
— Потому что я не собираюсь сбегать отсюда через центральные ворота.
— Но ведь произойдет рассеивание темной энергии! — горячо возражает Мин Шу. — Нарушение энергетического фона…
— Вот уж на что я плевал с высокой башни, — обрывает ее Сюэ Ян. — Так что, даочжан, разберешься?
— Думаю, что да, — соглашается Сяо Синчэнь, заглядывая в книгу, состоящую из не одной сотни исписанных страниц. Ох, а вот это не только выглядит нелегко и явно окажется таким же. Но если Сюэ Ян всерьез на него рассчитывает… Однако замечание младшей Мин вызывает беспокойство. — А к чему приведет нарушение фона?
— Теоретически, это место станет одной большой приманкой для нечисти. На практике… — она закатывает глаза и взмахивает руками.
— Ты так низко ценишь свой Орден, что думаешь, адепты не разберутся с кучкой монстров, которые сюда прибегут? — щурится Сюэ Ян.
— А других способов нет?
— Можно использовать талисман Переноса! — предлагает Мин Лицинь.
— И куда он перенесет? Они же все на Башню Кои настроены, — перебивает ее сестра. — К тому же только господин Цзинь знает, как делать их с нуля, а пытаться изменять точку выхода очень рискованно…
— Так, остановитесь! — просит Сяо Синчэнь, слегка хлопая ладонями по столу. — Что такое талисман Переноса?
— Ничего особенного, — как-то слишком поспешно заявляет Сюэ Ян. — Не забивай себе голову ерундой, дражайший даочжан, — и со сладкой улыбкой постукивает пальцами по открытой книге про Барьеры. Дескать, вот тебе занятие, наслаждайся.
Сяо Синчэнь достаточно хорошо его знает, чтобы не повестись на эту уловку. По крайней мере, сразу. Поэтому он переводит долгий испытующий взор на сестер, которые то ли не замечают нахмуренных бровей учителя, то ли намеренно их игнорируют, потому что они с готовностью отвечают:
— Талисман при активации может перенести заклинателя в заданную точку из любого другого места почти мгновенно. Требует больших затрат духовных сил от создателя, но после усовершенствования главой Цзинь, даже не оставляет энергетических следов после перемещения объекта, так что отследить невозможно.
— А физических? — уточняет Сяо Синчэнь.
— Ну… После использования он рассыпается в пыль, но это разве считается? — пожимает плечами Мин Лицинь.
— И как же происходит активация?
— Нужно осознанное желание объекта для переноса. Хотя вполне возможно прихватить кого-нибудь с собой, — серьезным тоном добавляет младшая Мин.
— Спасибо, — сдержанно благодарит Сяо Синчэнь и замолкает, собирая в голове полученные знания. А после поворачивается к Сюэ Яну, который прижимает ладонь к перекошенному лицу, словно его преследует тяжелейший приступ головной боли. — А-Ян, а как давно у тебя был такой?
Тот убирает руку и спустя пару мгновений нехотя отвечает:
— Мне его Яо дал тогда, когда ты изволил напиться. Очень жаждал спасти меня от горькой участи спутника любителя бурных возлияний, — не без яда заканчивает он. — Собираешься на меня за это обидеться?
Сяо Синчэнь качает головой.
— Мне просто было интересно, как же ты смог бесследно исчезнуть, что мне понадобился почти год, чтобы тебя отыскать.
И, не обращая внимания на устремленные на себя удивленные взоры, он решительно перетаскивает книгу к себе на колени, давая понять, что беседа окончена.