Главный городской базар пестрил разнообразием яркой заманухи для туристов. Соблазнительной она была настолько, что устоять перед тем, чтобы не подойти или хотя бы не рассмотреть издалека парочку особо ярко украшенных прилавков, не смог даже скептично настроенный и порядком утомлённый Тигнари.

Морские сувениры, ароматно пахнущие сладости, всяческие камни и бижутерия — всё это буйство красок и запахов перемешивалось друг с другом и создавало неповторимый шарм.

Тигнари не выносил шумных скоплений, особенно в сопровождении ярких ароматов и суеты, однако мог позволить себе заглянуть хотя бы на пару минут.

Мог ведь?

Заинтересованно махнув хвостом и цепляясь глазами за небольшой магазинчик с ракушками и расписными подводными камнями, он вдруг вспомнил, что как раз планировал украсить жилище своих домашних рыбок ещё на прошлой неделе. Но случился Кавех со своим навязчивым пари в сёрфинге и их совместное почти-утопление.

И рыбий хвост в придачу.

Уже по привычке ёжась от фантомных ощущений воды на собственной коже, Тигнари обернулся назад в поиске знакомой пары сверкающих глаз. Составить вечернюю компанию по пути домой Сайно предложил сам. Оно и не удивительно, кто вообще захочет упускать из виду русалку? Особенно если этот «‎кто-то» изучал столько легенд и мифов.

Тигнари не хотелось забивать голову паршивыми мыслями о том, что весь интерес Сайно по отношению к нему подкреплялся исключительно на данной теме. От этого факта ему становилось тошно.

Однако обжигающая солнцем теплота в его глазах и искренний интерес к тому, куда всё-таки Тигнари его притащил, вдребезги разбивали дурацкие и никому не нужные размышления. Так или иначе, он не планирует терять близкого человека лишь из-за собственных накручиваний.

— Выглядишь удивлённым. Ты разве не был на местном базаре? Если так, то весьма большое упущение с твоей стороны, — Тигнари пожал плечами, глазами изучая товар.

— Был, разумеется. Но удивляет другое, — Сайно подошёл чуть ближе, тоже наклоняясь к прилавку с ракушками. — Я думал это ты был тем, кто яростно тянул меня поскорее убраться из шумного океанариума. Но вот мы здесь, на базаре.

— Извини, мне будет стыдно смотреть в глаза моим рыбам, если я снова забуду взять новую раковину. Прошлую я случайно разбил, пока мыл аквариум.

— И теперь, пока ты спишь, они смотрят на тебя с осуждением через стекло? — Сайно улыбнулся, представляя, как нелепо выглядят недовольные физиономии аквариумных рыбок.

— А ты быстро улавливаешь суть, мой юный аквариумист, — он покрутил в руке одну массивную раковину, пристально вглядываясь в потенциальное место для рыбьего жилья. — Отношения с рыбами порой бывают слишком сложными.

Сайно держался. Нет, честно! Он даже увёл взгляд на соседнюю витрину, лишь бы навязчивая шутка исчезла из головы, не создавая лишний повод для того, чтобы Тигнари захотелось прописать ему подзатыльник. Но как бы ему не хотелось — это было выше его сил.

— Мне стоит волноваться?

Тигнари замер, в недоумении приподнимая бровь.

— В плане?

— Если отношения… с рыбами, — начал аккуратно, ещё не замечая опасно разгорающегося огня в глазах напротив. — Как ты говоришь, сложные. Стоит ли мне начинать переживать?

Тигнари медленно положил раковину обратно на прилавок, и скрестил руки на груди, теперь полностью оборачиваясь.

— Ну, просто дело в том, что ты, получается, почти ры-

— Сайно.

— Понял-понял, значит ты уловил шутку. Это хорошо, — он сделал небольшой шаг назад, предвкушая возможное возмездие.

Если бы не милая пожилая продавщица, вежливо отвлёкшая Тигнари на разговор о желаемой покупке, то вполне вероятно, что на Санторини стало бы одним гидроархеологом меньше.

Сайно воспользовался моментом и бесшумно свернул за угол. Базар поражал своим разнообразием и обилием товаров, но ему приглянулся отдалённый от основного ряда столик с огромной металлической тарелкой, на которой покоились расписные камушки разных размеров.

Изучающе разглядывая каждый из них, Сайно обратил внимание на молодого парня, целиком погружённого в процесс росписи очередного такого же.

— Что-то заинтересовало? — не поднимая глаз, он продолжал сосредоточенно выводить витиеватые узоры.

— Да, пожалуй.

***

Своей покупкой Тигнари остался доволен. Раковина была даже лучше той, которая была столь нелепым образом разбита. Сжимая тонкий бумажный пакет, он осмотрелся по сторонам в желании всё-таки заслуженно ущипнуть Сайно за бок, но рядом его уже не оказалось.

Растерянно осматриваясь по сторонам, Тигнари решил, что наверное, погорячился, пока белокурая макушка снова не мелькнула в соседнем ряду. Он сощурился, с интересом наблюдая, как довольный Сайно возвращается в его сторону.

— Ты не удержался и купил себе сувенир? И… пиццу? — Тигнари заинтересованно вытянул шею, замечая коробку за спиной и недоумевая, где он вообще умудрился её так быстро найти.

— Не совсем себе.

Он вытянул из пакета гладкий расписной камушек и уложил на прохладную ладонь Тигнари. Изображённый на нём зелёный зверёк напоминал крошечного фенека, а обилие маленьких точек и линий вокруг — пышную траву.

— Можешь тоже в аквариум к своим рыбам-абьюзерам положить. Думаю, им понравится, — он не сдержал улыбки.

— Опять подарок? Теперь ты точно не отвертишься от ответного.

— Просто хотел как-то скрасить неудачную шутку. Извини, я правда не считаю тебя рыбой. Хищного фенека ты мне напоминаешь больше.

Его лицо в этот момент было настолько серьезным, что Тигнари уже не смог сдержать откровенно рвущийся наружу смех. Не совсем до конца понимая тягу Сайно к сравнению с местной фауной, он всё-таки махнул рукой.

— Проехали, — камень приятной гладкостью коснулся ладони. — Спасибо, он очень красивый. Это ведь ручная работа?

За спокойной, тихой беседой — к счастью, уже вдали от шумного базара — прошёл весь путь до его дома. Тигнари хоть и чувствовал себя немного уставшим, но одним своим присутствием Сайно умело рассекал на мелкие кусочки всё желание завалиться под одеяло. Хотелось гулять, общаться. Хотелось просто оттянуть момент, пока он не выбьется сегодня из сил окончательно.

Его грел тот факт, что больше тема увиденного в океанариуме не поднималась. Тигнари показалось, что он абсолютно случайно возвёл между ними определённые границы дозволенного, однако в общении с Сайно этого вовсе не ощущалось. Очередной анекдот, история о том, как его оборудование сегодня на работе кто-то наглым образом утащил из-под носа, и купленная для совместного просмотра кино у Тигнари дома пицца медленно, но уверенно возвращали их в обычные выходные вечера, когда никто ни о чём не волновался.

И когда у Тигнари ещё не было перманентного, фантомного, ощутимого лишь кожей чувства, что его пристально рассматривают, как подопытный объект. От этого раздражение и злость, пожалуй, на самого себя, возрастала с новой силой.

— Тигнари? Ты слышал, что я говорил?

Голос Сайно, довольно сидящего с коробкой пиццы на его диване, выдернул из мыслей.

Нет, конечно же Тигнари не слышал. Шарики слишком активно спорили с роликами в его голове, поэтому он в недоумении вскинул голову, отвлекаясь от распаковки купленной раковины.

— Извини, задумался, — Тигнари перевёл взгляд на аквариум и заранее мысленно тяжело вздохнул, ища глазами высокие резиновые перчатки. — Так что, говоришь, «Академия»‎?

— Может тобой заинтересоваться.

Неприятный холодок пробежался от загривка до самого хвоста, но Тигнари никак это не продемонстрировал. Просто замер над столом, ожидая продолжения.

— Я не хочу лишний раз пугать, не подумай. Просто предупреждён — значит вооружён. Я слышал, что они хотят проводить какую-то подводную экспедицию в этом месяце. Думаю, тебе лучше воздержаться от… — он обрисовал в воздухе что-то непонятное, но не нужно было иметь много ума, чтобы догадаться.

— Ясно.

— И этот аль-Хайтам, — потянул задумчиво. — Тебе не показалось, что он как-то слишком внимательно смотрел на тебя сегодня днём?

— Ревнуешь? — глупость сорвалась с языка настолько самостоятельно, что Тигнари только и оставалось неловко откашляться. — То есть… Ладно, я шучу, — отмахнулся от самого себя. — Так, дай мне уже эту дуру уложить в воду, и я успокоюсь. Надеюсь, ты оставил мне там пиццу?

Первый провокационный вопрос тактично остался без ответа, но Тигнари заметил, как губы, испачканные томатным соусом дрогнули в едва заметной улыбке.

— Оставил-оставил, — естественно, вопрос о пицце не мог быть проигнорирован. — Хотя признаю, это было сложно. Тебе, может, помочь?

В это время снятая Тигнари крышка аквариума опасно напомнила о том, что под ней скрывается. Захотелось нервно взвыть, но вместо этого он сжал челюсть.

— Нет, я сам. Сиди уже.

Больше из вредности, чем из здравого смысла, Тигнари натянул перчатку ещё выше, практически до самого локтя. Раковина громоздко умостилась в руке, и он, делая глубокий вдох, медленно опустил её в воду.

Внимательный взгляд Сайно почти осязаемо щекотал напряжённую спину, но Тигнари упрямо продолжал погружать руку всё ниже, не обращая внимания на опасно подступающий к коже уровень воды. Наконец ракушка дотянулась до дна, и он был готов выдохнуть, но не заметил, как случайно задел локтем мокрый аквариумный фильтр, слишком настырно разгоняющий пресную воду.

Одёргивая руку из воды от осознания, Тигнари рвано осмотрелся по сторонам, не желая повторять того же инцидента, что был часами ранее. Разумеется, дома его никто кроме Сайно не увидел бы, но так чертовски не хотелось всё испортить снова.

Громко матерясь в голове за собственную невнимательность и не подготовленное заранее полотенце, Тигнари обернулся назад, чтобы постараться найти что-то подходящее, но вместо этого столкнулся нос к носу с Сайно.

— Я-

Тот молча стащил с себя рубашку и коснулся его кожи быстрыми промакивающими движениями. Тигнари замер, послушно принимая помощь со стороны. Сайно… выглядел, как Сайно. Естественно, сжимая зубами очередной кусочек пиццы и сосредоточенно осматривая руку Тигнари, он поднял на него внимательный взгляд.

— Значит, это всё-таки можно остановить путём избавления от влаги на коже?

— Да, можно, — недовольно констатировал на одном выдохе, практически соприкасаясь с ним носом, однако не придавая этому значения в данную секунду. — Но нужно успеть.

Неловко сбрасывая с себя дурацкие бесполезные перчатки и глубоко вздыхая, Тигнари всё-таки сделал несколько шагов назад и уселся на диван, хватаясь руками за голову.

— Как же мне всё надоело. Я даже собственным рыбам воду поменять теперь не могу спокойно!

Сайно кинул влажную рубашку куда-то на край дивана, усаживаясь рядом с Тигнари.

— Не думай об этом, тебе просто пока не хватает практики, — он протянул кусок пиццы и ему. — Кроме того, я ведь мог помочь. Почему ты отказался?

— Потому что не хочу дёргать тебя по каждому идиотскому поводу. Это же глупость.

— Не глупость. Мне вовсе не сложно, — в его голосе слышалась уверенная настойчивость, но Тигнари был зол на самого себя в очередной раз за этот чёртов день.

Спорить можно было бесконечно. Он в любом случае уже точно для себя решил, что это лишь временная мера и привыкать к дурацкому рыбьему хвосту ему вовсе не нужно. Стоило просто сжать зубы и потерпеть, пока они с Сайно что-нибудь не придумают.

После очередного расслабься-и-поешь-уже взгляда, он всё-таки сдался и задумчиво откусил кусок пиццы, подхватывая губами половинку томата. Теперь Сайно удовлетворённо хмыкнул, а Тигнари смог окончательно успокоиться и прикрыть глаза, наслаждаясь их импровизированным совместным ужином.

— У тебя соус на губе.

— О, только не говори мне, что ты сейчас, как в этих сериалах для девочек-подростков, собственной персоной потянешься его вытирать. У меня где-то тут лежали салф-

Тигнари распахнул глаза, и Сайно настороженно замер в нескольких сантиметрах от его лица, пряча дурацкую улыбку.

— Неужели я настолько очевиден?

— Ты не поверишь.

Этот диалог с самого начала был обречён на провал и неловкость, но Тигнари ни капли не жалел о том, что смог так безбожно подловить Сайно. Он по-лисьему сощурился, смело подставляясь под касания и позволяя сотворить задуманное.

Сайно медленно провёл большим пальцем по его нижней губе, и в эти секунды Тигнари готов был поспорить, что он уже и сам не в восторге от этой затеи, но деваться было некуда. Тигнари прижал уши к голове, как делал всегда, когда хотелось сосредоточиться на собственных ощущениях, но Сайно это было знать вовсе не обязательно.

— Всё? — он поинтересовался, как ни в чём не бывало.

Сайно коротко кивнул, и в кармане настойчиво завибрировал телефон, разрезая натянутую тишину совместного перекуса. Тигнари глубоко вздохнул, заранее подозревая, кто именно может ему сегодня звонить. Стоило принять вызов, как из динамика напором повалили знакомые громкие восклицания.

— Тигнари, дорогой, вот скажи мне, — голос Кавеха он мог бы узнать из тысячи, а голос пьяного в стельку Кавеха — снился ему в ночных кошмарах. — Почему всё вечно вот так?

Громкая музыка и шум на той стороне не предвещали ничего хорошего. Тигнари заранее взмолился всем известным Богам о том, чтобы ему сейчас не пришлось никуда ехать.

— Кавех, ты где? — игнорируя предыдущий вопрос, он устало прикрыл глаза.

— Нет, ну правда! Почему-у-у?! — казалось, ещё немного и он заплачет. — Я наконец-то нашёл комфортное место работы, наконец-то успокоился, что могу пересылать маме деньги, как и раньше, но что теперь? Теперь я сижу с шестым шотом в зубах, идиотом-Хайтамом, лезущим не в свои дела и грёбанным хвостом!

На последнем слове Тигнари понял, что дело пахло керосином. Определённо, точно и без каких-либо «но»‎. Если Кавех сидел там один, и если он по пьяни попадёт под воду или опрокинет на себя какой-нибудь напиток — дело дрянь. Тигнари обернулся к Сайно, во взгляде которого не читалось ничего кроме смирения.

— Где ты? — он повторил свой вопрос, но уже настойчивее. — Я приеду.

— Не надо за мной ехать, я всё равно никому не нужен. Умру в одиночестве и в обнимку с портретом этого красивого ган-

— Кави, ты можешь просто сказать мне, где ты сейчас? — надоевший вопрос уже встал поперёк горла, и Кавех всё-таки сдался.

— Только если согласишься выпить со мной, — в его тоне слышалась весьма прозрачная настойчивость, и Тигнари тяжело вздохнул. — Я скину адрес в мессенджер.

Тигнари сбросил вызов, тут же получив нужный адрес, и скрепя сердцем затолкал последний кусок полюбившейся пиццы в рот. Сайно всё слышал, повторять не пришлось. Он понимающе закрыл коробку и оставил где-то на кухне.

— Не срослось сегодня с просмотром кино. Ну хоть пицца хорошая.

— Я закажу такси, — Сайно прошёл куда-то в гостиную в поисках мобильного.

— Ладно, но думаю будет лучше, если я пойду туда один. Кавех и так… не в лучшем состоянии. Нужно утащить его домой, а дальше разберёмся.

Дорога до упомянутого бара пролетела относительно быстро. К счастью для Тигнари и к несчастью для Кавеха, заказывающего уже седьмой шот. На просьбу остаться в машине, Сайно согласно кивнул и молча доплатил водителю за лишние минуты ожидания.

Найти Кавеха в алкогольной толпе оказалось несложно. Всего-то — ориентироваться на особо громкие восклицания о трудности его жизни и страдания в глазах невольного слушателя бармена. Атмосфера казалась удушающей, такие заведения Тигнари искренне ненавидел. Ему всегда было комфортнее выпить в компании друзей дома или в ресторане, чем в суете и криках о том, чтобы подняться на танцпол.

Кавех сидел понуро, раздосадованно перелистывая страницы потрёпанного скетчбука и не замечая ничего вокруг. Тигнари подошёл со спины, успевая разглядеть весьма знакомые черты лица на одной из страниц.

— У-у-у, как всё плохо-то…

Кавех подпрыгнул на месте, не ожидая такого внезапного появления Тигнари за спиной. Понимая, что его застукали с поличным, он горестно вздохнул.

— Давай, смейся надо мной.

— А что смеяться? Тут плакать нужно, — он скептично осмотрел портрет Хайтама, подмечая то, как детально были переданы черты лица.

— Как раз сейчас этим и займусь. Садись.

Тигнари тяжело вздохнул, но всё-таки уселся на стул рядом и послушно принял один шот, не вызывая подозрений.

— Так что, ты всё-таки начал осознавать очевидное?

— Ты о чём?

— О том, что он тебе нравится, и именно поэтому я каждый день слушаю о том, какой Хайтам ужасный, как он делает зарядку по утрам и какой кофе любит?

— Разумеется нет! — Кавех, а точнее алкоголь в его крови, запротестовал так громко, что перекрикивал гулкие басы. — Что ты несёшь?!

— Тогда почему ты его рисуешь и прячешься? Или ты думал, я не замечу, как резко ты перелистнул страницу в надежде, что я не успею рассмотреть?

Кавех взвыл от бессилия, опрокидывая в себя последний шот и безвольно покачиваясь над бумагой.

— Я не хочу иметь ничего общего с этим самодовольным снобом. Он бесит меня! — внезапная идея зажглась в голове так же неожиданно, как и желание провести весь остаток сегодняшнего вечера в баре. — Хочешь докажу, что он мне совершенно не нравится?

Тигнари на такое громкое заявление скептически приподнял бровь и прикончил свой шот.

Кавех молча достал мобильный и включил камеру. Дрожащими от выпивки руками он сделал селфи на фоне скетчбука с портретом Хайтама, злобно и от всей души демонстрируя в объектив изящный средний палец. На удивление, фотография вышла весьма чёткой для того, кто вмещает в себе столько алкоголя.

— Вот! Сейчас отправлю ему, и мне будет абсолютно плевать на его реакцию! Я даже читать его ответ не стану.

Всё произошло в считанные секунды: мгновенно открытый чат с Хайтамом, отправленное фото и последующая блокировка экрана ещё до того, как получатель появится в сети.

— Ладно-ладно, молодец, верю. Теперь ты заслужил хороший и крепкий сон у себя дома, в мягкой кроватке.

На этих словах Тигнари устало сполз со стула, протягивая руку напившейся катастрофе этого бара.

— Не хочу домой… — Кавех капризно завертел головой, утыкаясь в подставленное плечо Тигнари.

— Хочешь-хочешь. Завтра спасибо мне ещё скажешь, потому что поснёшься не в объятиях белого друга, — он настойчиво потянул Кавеха на себя, помогая уложить все вещи в сумку, оплатить заказ и выйти-таки из бара.

По уставшему лицу таксиста, можно было сделать два вывода: Тигнари задержался в баре определённо чуть дольше, чем планировал и Сайно успел пересказать бедному водителю весь сборник анекдотов сорок плюс. Последнему оставалось лишь пособолезновать.

— Са-а-айно, и ты тут! Вы уже целовались?

От внезапности вопроса все присутствующие, кроме самого Кавеха, удивленно вскинули брови.

— Что? Это тут ещё причём? — Тигнари недовольно рыкнул, пытаясь затолкнуть его на пассажирское.

— Ну как… Он же видел тебя в виде р-

— Так! — рот Кавеха оказался оперативно зажат ладонью, на что тот возмущённо замычал. — Успокойся, завтра тебя душить буду, чтобы отдавал ситуации отчёт и жалел о содеянном. А пока живи, но молча.

Сайно хотел что-то сказать, но пьяная перепалка друзей на заднем сидении заставила отложить эту идею немного на потом. Водитель искренне молился о том, чтобы дом Кавеха оказался их финальной остановкой, а эта поездка для него на сегодня последней.

И нескольких минут не прошло, как Кавех рухнул на плечо Тигнари, громко сопя в складки его свободной футболки. Обречённо вздыхая и понимая, что это тело придётся помимо того, что вытаскивать из машины и затаскивать в квартиру, ещё и раздевать, Тигнари прикрыл глаза, обещая самому себе, что ещё немного, и очередной сумасшедший день из его жизни подойдёт к концу.

Затылок сидящего спереди Сайно — единственное, что вселяло уверенную надежду на это.

***

— Боже, аллилуйя, — запрокидывая спящего Кавеха на кровать, Тигнари сдавленно выдохнул. — Я убью его завтра.

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, — Сайно поиграл бровями, побуждая к действию.

— Я хочу, чтобы он сначала громко посокрушался над тем, что отправил Хайтаму, когда протрезвеет. После этого можно.

Наконец стягивая с Кавеха тесные штаны и рубашку, он аккуратно укрыл его лёгким пледом. Тигнари развернулся на пятках, надеясь поскорее вернуться к желанной пицце, но со спины послышался тихий скрипучий голос.

— Нари-и-и…

— Меня нет, я мираж, — он покосился в сторону. — Сайно тоже. Спи.

— Дай водички… — он жалобно замычал куда-то в подушку, не вызывая у Тигнари ничего, кроме желания этой самой подушкой его придушить.

— На тумбочке поставил. Сам возьми.

Не успел он окончательно распрощаться с видом полумертвого в алкогольных муках Кавеха, как характерный всплеск заставил шерсть на хвосте встать дыбом от осознания.

Плед промок насквозь, пустой стакан безбожно валялся на ковре, а Кавех всё так же пребывал в полубреду. Но теперь с хвостом.

— Господи, скажи мне, где я согрешил? — раздражённо топая в кухню за новым стаканом с водой, Тигнари прошипел все известные ему ругательства на одном дыхании.

Сайно заинтересованно приблизился к спящему Кавеху, пытаясь найти отличия между увиденным сегодня днём и тем, что наблюдал сейчас. Массивный красный хвост свисал с кровати практически на треть, но, кажется, его обладателя это ни капли не смущало.

До сих пор казался удивительным сам факт существования подобного феномена, и уж тем более при таких странных обстоятельствах. Пьяных в стельку русалок точно никто ещё не видел. В этом Сайно был почему-то уверен.

Новый стакан воды оперативно оказался на тумбочке, но теперь Кавех окончательно уснул. Оно и не удивительно. Тигнари тяжело вздохнул и утянул Сайно за собой, оставляя всё, как есть.

— Слушай, а ничего, что он… ну…

— Ничего. За ночь высохнет, придёт в себя и даже не вспомнит, — Тигнари же стоял в одном кроссовке, намереваясь как можно скорее оказаться на свежем воздухе. — Просто дверь захлопну.

— Ты хотел сказать просохнет?

— Ну да, я так и сказал.

— Нет, ты сказал «высохнет»‎. В его случае было бы более уместно сказать, что он просохнет, потому что есть устойчивое выражение «пить не просыхая».

— Знаешь, ты, пожалуй, следующий на очереди после Кавеха, — никаких уточнений за этим заявлением не последовало, но Сайно понял всё весьма однозначно и довольно качнул головой, принимая свою справедливую судьбу.

Главной победой и достижением для Тигнари за сегодняшний день оказалась тихая, спокойная ночь. Как минимум, потому что он до этого момента дожил.

За последние несколько дней компания Сайно стала настолько привычной и правильной, что осознание того, что им сейчас, вероятно, придётся разойтись по домам и что они, вообще-то, просто коллеги — больно давало поддых. Тигнари оглянулся на него, тут же ловя на себе пристальный взгляд.

— Тебя что-то беспокоит, — не вопрос, скорее простое наблюдение.

— Немного, знаешь, — нотки привычного сарказма были его неотъемлемой частью.

— Я не про хвост.

Тигнари остановился, вглядываясь в яркий свет луны над морем, намеренно избегая прямого зрительного контакта. Сайно подошёл чуть ближе, стараясь его всё-таки нагло уловить.

— Как ты смотришь на то, чтобы вместе сходить к морю?

Вопрос окончательно загнал Тигнари в тупик. Он всё-таки вгляделся в его лицо, стараясь найти там намёк на шутку или очередной каламбур, но их по какой-то причине не последовало.

— Ты ведь в курсе, что предлагаешь это тому, кто от любого брызга обрастает чешуёй?

— В курсе, но для меня это не имеет никакого значения, — он сунул руки в карманы, как если бы говорил о какой-то будничной ерунде из области рабочего графика. — Если хочешь, я могу просто составить тебе компанию. Думал, тебе будет интересно понаблюдать за фосфорным планктоном в этом году.*

Тигнари перевёл взгляд на освещенную яркой луной водную гладь. Хвост капризно махнул из стороны в сторону, выдавая неподдельный детский интерес. Сайно знал, чем брать. Сколько бы удивительного в море Тигнари не повидал, есть вещи, против которых он не в силах устоять.

— Я… действительно был бы рад посмотреть. Но я не хочу, чтобы всё опять свелось к тому, что ты будешь молча смотреть на меня или ещё хуже — записывать наблюдения в свой потасканный археологический блокнотик, — Тигнари недовольно сморщил нос.

— Думаешь, я предлагаю только из-за этого? — Сайно поджал губы. — Не волнуйся на этот счёт, я просто вспомнил, что тебе нравится вода в это время года. Было бы досадно упускать возможность посмотреть на неё… с другого ракурса.

Тигнари задумался. То, о каком ракурсе говорил Сайно было весьма очевидно, но…

Если честно, у него в голове это предложение прозвучало ещё более интимно, чем простая голая просьба заняться сексом. То есть Сайно действительно, вот так добровольно и ни капли не стесняясь, предложил ему поплавать вместе, прекрасно зная при этом все нюансы?

Хотя, вполне вероятно, что эти страхи по прежнему оставались только у самого Тигнари в голове. Он глубоко вздохнул, прижимая уши к голове и снова всматриваясь в отблески неполной луны на воде. Будто она могла дать ему хоть какие-то ответы на скребущие сердце вопросы.

Да плевать, он ему верит.

Спустя минуту размышлений Тигнари всё-таки махнул хвостом перед его лицом, тут же сворачивая с дороги и спускаясь к берегу.

Сайно оставалось только торопливо догонять его, слегка утопая ступнями в остывшем бархатном песке.

Он не соврал, в это время года морская вода действительно светилась особенно ярко. Практически бесшумно разбиваясь у самого берега и вспыхивая лазурными искрами, аккуратные, едва заметные волны гладили смуглые щиколотки. Сайно стоял спиной к воде, смиренно ожидая, пока Тигнари решится зайти в воду следом.

— Если хочешь, я могу не смотреть.

— И в чём смысл? Ты же сам меня сюда позвал, — Тигнари запротестовал, тут же стягивая футболку, но по прежнему оставаясь на сухой части берега.

— Я позвал тебя, просто потому что тут красиво. Посмотреть на свечение можно и с берега.

Он так и не понял, что ему мешало сейчас с разбегу нырнуть в прохладную воду. Страх? Перед чем? Перед Сайно, что ли? Может тогда — риск быть отвергнутым? Но ведь это именно Сайно его и позвал, даже после того, как видел их с Кавехом.

Не найдя в голове ни одного удовлетворительного аргумента «против» и злясь на самого себя, он рвано выдохнул. Достало.

Швыряя свободную футболку куда-то в песок и не обращая внимания на то, что Сайно до сих пор стоял одетый, он широкими шагами направился в воду. Игнорируя вопящий о здравом смысле разум и полностью пренебрегая тем фактом, что еще утром показаться перед кем-то в таком виде означало для него конец света.

Вода мягко приняла его в свои объятия, укрывая с головой и одаривая желанным спокойствием. Всё вокруг засветилось синим, заискрило, радостно подсвечивая то, как Тигнари терял контроль над собственным телом. Ну и пусть.

Массивный хвост коснулся песчаного дна, и он, не стесняясь взгляда Сайно, зашевелил им из стороны в сторону, освещая блестящие чешуйки на собственном теле. Захотелось по-детски плескаться и брызгаться, создавая всё новые и новые искры в воде, и, несмотря на всю свою учёную степень, на секунду поверить в волшебство.

Мокрая макушка Сайно почти сразу оказалась рядом. Он расслабленно лежал спиной на воде, оставляя все будничные заботы где-то на берегу. Маленькая шалость родилась в голове Тигнари самостоятельно, и никто не мог бы этому помешать, даже если бы искренне захотел.

Набирая в ладони как можно больше воды, он бесшумно подплыл к ничего не подозревающему, растянувшемуся Сайно, чтобы обрызгать лицо и тут же звонко рассмеяться с красноречивой реакции.

Мигом откашливаясь и протирая глаза от солёной влаги, он наигранно скривился.

— Если ты решил утопить меня, то я с этим в корне не согласен. Мне завтра, вообще-то, на работу.

— Тогда ты должен был спать у себя в постели, а не тащиться со мной посреди ночи на безлюдный пляж. Кто знает, может я на самом деле злобная сирена, которая похищает заумных гидроархеологов по ночам.

— Ну, в таком случае, я не против, — он подплыл чуть ближе, снова укладываясь на воду в позе звезды. — Ненавижу первые рабочие дни после выходных, вечно всё успевает сойти с ума в твоё отсутствие. Топи, я весь твой.

Тигнари покачал головой. Пусть возможность больше никогда не слышать его ужасные шутки и звучала соблазнительно, но вид такого расслабленного и доверчивого Сайно перед глазами, вынудил лишь смиренно вздохнуть и отвернуться.

— Ты очень красивый, — прозвучало в голую спину одними губами.

— А?

Как гром среди ясного неба: совершенно ни к месту и совершенно из ниоткуда брошенное замечание выбивало весь воздух из лёгких.

Сайно по прежнему лежал на воде и безмятежно всматривался в звёздное небо, даже не представляя, каким вихрем отдало у Тигнари в груди в эту секунду.

— Говорю, ты красивый, — и опережая все возможные вопросы со стороны, тут же добавил: — В любой форме.

Тигнари задержал дыхание. Привычная уловка для собственного тела, чтобы успокоить рвущееся наружу сердцебиение. И в какой момент что-то успело пойти не так?

— Извини, я правда тебя сейчас не разглядывал. Просто захотелось, чтобы ты это знал.

— Я понял. Не извиняйся.

Снова тупик и неловкая тишина. Теперь Сайно смотрел на него, не на звёзды. Захотелось позорно нырнуть под воду, пряча сразу все нахлынувшие эмоции в первую очередь — от себя самого.

Ещё пару часов назад он смеялся над Кавехом, так глупо отрицающим собственные чувства, и чем сейчас занимался сам?

Тигнари уже не выдерживал урагана в собственной голове, надоело.

Быстро лепеча что-то про проплывающих на дне рыб, он уже собирался скрыться под водой, едва не обдавая Сайно множеством мерцающих брызг.

Его запястья тут же коснулась тёплая ладонь, задерживая и не давая погрузиться в воду целиком.

— Я тоже хочу посмотреть, — и Сайно тут же нырнул на дно, опережая самого Тигнари.

Планктон делал своё дело: от малейшего движения вода под ними светилась настолько ярко, что Тигнари с лёгкостью мог различить все эмоции на лице Сайно, забавно задержавшего дыхание за обе щеки. Что уж говорить о массивном плавнике, то и дело разгоняющего свет из стороны в сторону.

Несколько крошечных морских дракончиков спокойно проплывали чуть ближе ко дну, и, что удивительно, совершенно их не пугались. Тигнари даже смог дотянуться до брюшка одного из них рукой, демонстрируя заинтересованному Сайно с улыбкой.

Протягивая ему руку с намёком ухватиться покрепче, Тигнари мощно махнул хвостом в противоположную сторону, замечая перед собой ещё несколько видов рыб.

Сайно понадобилось набрать чуть больше воздуха, и он поспешил на поверхность, чтобы тут же нырнуть назад, встречаясь с блестящими в голубоватом свете глазами.

Из-за морской воды и слабого освещения у Сайно в глазах немного рябило, но это совершенно не мешало разглядеть то, как Тигнари светился изнутри, подмечая любое движение фауны или какой-то особо красивый камушек на дне. Он был очарователен.

Рука сама потянулась навстречу, едва задевая подушечками пальцев плавник и соприкасаясь с его ладонью. Под водой всё чувствовалось иначе, сам Тигнари сейчас был немного другим: более спокойным, трепетным и расслабленным.

Сайно слабо притянул его к себе, встречаясь с мягкой улыбкой в изумрудных глазах. Тигнари был давно влюблён в это море, а Сайно абсолютно точно и бесповоротно влюблён в него.

Он коснулся его гребня, в попытке заправить непослушные, растрёпанные водой волосы куда-то назад. Всматриваясь в лицо и прижимаясь мягким теплом к его губам, он снова образовал волну голубоватого свечения возле их лиц.

Под водой и правда всё ощущалось иначе.

Хвост Тигнари заметался из стороны в сторону, отливая в свете изумрудной чешуёй, руки потянулись к шее, путаясь в светлых волосах. Он затерялся в ощущениях, в глубине, в горячих губах, так нежно спрашивающих о возможности продолжить.

Хотелось улыбнуться в поцелуй, довести до приятных покалываний в собственных пальцах, до столкновения голой грудью к груди, силясь услышать биение его сердца даже под толщей морской воды.

Сайно притянул его ещё ближе, аккуратно укладывая ладонь на гладкую скулу, прильнув к нему всем телом, всей душой и касаясь, в конце концов, хвоста.

От такого внезапного жеста Тигнари дёрнулся как от огня, но ему не позволили выскользнуть из объятий. Всеми силами давая понять, что он ему нравится. Именно любым и именно сейчас.

Из-за нехватки кислорода жгло неподготовленные лёгкие, но Боги, Сайно правда был готов перетерпеть такую крошечную неприятность.Такую незначительную и совершенно неинтересную деталь на фоне того, с каким трепетом к нему жался Тигнари прямо сейчас, полностью растворяясь в поцелуе со вкусом морской соли.

То ли от ощущений, то ли от критической нехватки воздуха у Сайно окончательно закружилась голова. Всплыть на поверхность им всё-таки пришлось.

Тяжело дыша и секунда за секундой осознавая, Сайно подплыл к нему вплотную.

— Ты умеешь дышать под водой?

— Это единственное, что тебя сейчас интересует?

— Нет, — честно признался самому себе. — Но для приличия я же должен был поинтересоваться, верно?

Тигнари в очередной раз за этот день сдался и покачал головой, сдерживаясь от искреннего желания куда-нибудь Сайно всё-таки укусить, но его губы снова поймали в поцелуе. Мокрые волосы липли к лицу, дыхание сбилось окончательно, а капли воды всё продолжали стекать по груди вниз, стараясь совершенно безуспешно отвлечь их друг от друга.

И море вокруг снова хаотично заискрилось от всплеска, до невозможного точно передавая то, что происходило между ними в эти тягучие секунды.