Группе, которую, еще до начала обстрела, Ангелина гордо именовала сборной солянкой, вызвав смех у ребят, потребовалось еще несколько часов на то, чтобы добраться до Острова Элли. У всех уже начали болеть ноги, лапы и другие конечности, все устали и ждали когда же, наконец, будет привал. А ведь им пришлось блуждать по этому зеленому острову еще около двух часов. Сил придавала лишь окружавшая их красота зеленого, нетронутого леса. Менее чем через десять минут, как они вошли в чащу, когда они все оказались полностью окружены зеленью. Она была буквально по всюду! Множество деревьев, сквозь густые изумрудные кроны которых, тонкими лучами пробирался вечерний солнечный свет, окружали со всех сторон, такая же изумрудная и салатовая зелень росла буквально везде. Тонкие коричневые стволы различных деревьев были покрыты мягким, влажным мхом. Сквозь эту обволакивающую зелень иногда пробирались самые разные цветы всевозможных расцветок. И, хотя многие из них чем-то напоминали цветы из мира Саши и Аленки (а иногда и вовсе являясь ими), они всё равно казались необыкновенными и сказочно красивыми.

С каждым пройденным метром идти становилось труднее из-за усталости, но никто не жаловался. Дети понимали, что должны терпеть, ведь это их единственный способ попасть домой, Ангелина терпела из-за чувства ответственности, она понимала, что она — лидер должна подавать пример. А остальные просто потому, что понимали, что сами вызвались, да и жаловаться перед остальными было неудобно. Но Аленке и Саше доставалось еще и тем, что их нить от чего-то начала натирать запястья. И если по-началу это еще можно было терпеть или не замечать, то в последние минуты игнорировать зуд становилось трудней. Поэтому неудивительно, что Аленка, не выдержав, стала чесать свое левое запястье. Через пару минут это повторилось. На третий раз, Саша уже не выдержал.

— Давай руку.

— Что?

Девушка непонимающе посмотрела на парня. Тот лишь вздохнул и закатил глаза.

— Руку, говорю, давай, — Рыжова только сейчас заметила его раскрытую ладонь. Видя ее замешательство и тут же осознав ситуацию с другой стороны, шатен попытался быстро объяснить свое «странное» поведение, — У тебя уже рука болит. От того, что ты ее чешешь станет только хуже, поверь. Ты ветрянкой болела? — девушка удивленно покачала головой, вызвав очередной тяжелый вздох с его стороны, — Понятно. Так будет меньше натирать и тебе не придется расчесывать свою руку.

Как бы не хотелось этого признавать, но он был прав и рыжеволосая девушка это прекрасно понимала. Мысленно решив, что у нее нет выхода лучше, чем предложил Абрикосов, она взялась за его руку. Это было крайне неловко, но так действительно было удобнее. Да и нить в таком положении рук, казалось, перестала натирать вовсе. То ли от смущения, то ли от понимания, как они, наверное, выглядят со стороны, но следующие полчаса они изо всех сил старались не смотреть даже в сторону друг друга. Когда Ангелина хотела что-то у них спросить, она сумела только открыть рот и тут же, с улыбкой, его закрыть, увидев эту картину. Она вновь вышла в начало их группы, не в силах убрать эту мягкую улыбку со своего лица. Казалось, что она сама только что побыла на их месте, от чего на щеках появился легкий румянец. От одного взгляда на них сейчас, девушка напрочь забыла о том, что конкретно хотела у них спросить и решила, что спросит об этом потом. Когда вспомнит. Она сама прекрасно помнила, что иногда ее салатовая нить, означающая дружескую привязанность, иногда натирала или укорачивалась настолько, что идти, кроме как за руки, было невозможно. Девушка почему-то сразу вспомнила, что именно означает красный цвет нити и почему она у них невидима, Тирукалли, с трудом, подавила в себе смех. Это была именно красная, а не коричнево-малиновая нить, что могло свидетельствовать о том, что ненависть их наиграна. Даже если они и ненавидели друг друга, то сейчас от этого чувства не осталось и следа, а то, что они испытывают сейчас, «враги» прячут даже от себя или просто не понимают, не хотят понимать и принимать. Иначе бы их нить было бы видно постоянно, как и нить, связывающую ее с Владленой.

Постепенно стало доноситься тихое, но звонкое журчание воды. Аленка немного затормозила, прислушиваясь к звукам. Когда Саша хотел было возмутиться, огненная волшебница подняла палец вверх. Теперь они уже оба прислушивались к звукам.

— Где-то недалеко водоем?

— Похоже на то, — девушка пошла вперед, не отпуская его ладони.

И правда, через несколько метров показалась небольшая журчащая речушка. Ангелина искоса посмотрела на свою группу и улыбнулась.

«Все уже давно устали. Ничего, сейчас отойдем немного подальше и устроим лагерь.»

Молодая женщина быстро прибавила скорости, почти переходя на бег и резко обернулась к группе, идя спиной вперед очень медленно и осторожно.

— Кхм-кхм…

Она негромко прокашлялась для того, чтобы смочь нормально, четко и громко проговорить очередной стих, что моментально сложился в ее голове.

— Знаю я, что вы устали.

Мы почти уже пришли.

Друг мой милый, потерпи,

Недалеко осталось нам идти.

Аленка посмотрела на одноклассника. Абрикосов прыснул с ее выражения лица. Они шли не то, что в самом хвосте, они даже слегка отставали от них, а потому девушке, понятное дело, было очень трудно понять слова Ангелины. Волшебница честно пыталась понимать их речь, но тем не менее, Саше по-прежнему приходилось выступать для Рыжовой в качестве переводчика чуть ли не с самого первого дня их похода.

— Она сказала, что скоро будет привал на ночлег.

Рыжая молча кивнула в качестве благодарности и уставилась вперед. Она вновь погрязла в своих мыслях. Стоит ли все ему рассказывать? Не стоит? может он вообще уже забыл о своих словах? Рыжова краем глаза посмотрела на него, почти сразу отводя взгляд назад. Не хватало еще чтобы он подумал про нее что-нибудь.

Они разбили лагерь в нескольких метрах от небольшого озера: разожгли костер, расставили палатки. Аленка залезла в эту самую палатку и, по всей видимости, не собиралась оттуда выходить. Нить позволяла им разойтись на полметра, но этого было все равно недостаточно для того, чтобы Саша даже просто вышел из палатки без нее. Когда все уже было готово Ангелина заметила, что ребят как-то давненько нет. Она поела, но из палатки так никто и не вышел. С неким волнением, что они ушли из лагеря, никого не предупредив, Ладали сглотнула ком в горле и взяла у Джейсона две деревянные чаши с местными фруктами и съестными травами, после чего направилась к синей палатке. Немного замявшись у входа, она все же решилась заглянуть, боясь, что там пусто. Не описать словами, какое облегчение испытала Тирукалли, когда увидела детей.

— Я тут вам… Еду принесла. Можно? — Саша тут же, с улыбкой, отодвинулся ближе к концу палатки, освобождая место для знакомой. Девушка улыбнулась и села, отдавая ребятам их порции, — А вы молодцы. Кто бы мог подумать, что сегодняшний день выйдет настолько трудным… Мнда…

— Ты уже поела?

— А? Я? Да, конечно. Можешь не волноваться, Алена.

А она и не волновалась. Это было, скорее ради приличия, да и так. Спросила и даже не подумала — а стоит ли?

— Ты что-то хотела?

— Нет, просто хотела убедиться, что вы в порядке. — в этот момент девушка отчего-то вспомнила то, что хотела спросить у них некоторое время назад, — Помните, я говорила вам о том, как оказалась здесь? — парень кивнул, а она тяжело вздохнула, — Не могли бы вы передать мое письмо моей подруге, когда вернетесь в ваш мир?

— Конечно. Можешь даже не переживать по этому поводу.

Факир ответил не задумываясь, после чего взял из чаши пучок какой-то тонкой травы. Он уже знал, что она может выглядеть не самой аппетитной, но тем не менее она довольно питательна и относительно вкусная.

— Спасибо. Я тогда напишу его и завтра отдам вам. Я очень надеюсь на то, что мы все же успеем. Я обещаю, что мы сделаем все возможное чтобы успеть. И да, не засиживайтесь допоздна, завтра мы собираемся раньше, чем обычно.

— Угу, — безразлично ответила Аленка, находясь в плену своих мыслей.

Ангелина вздохнула — теперь она поняла причину, почему они сидят здесь все это время. Девушка кивнула Саше и осторожно вышла из их палатки.

Наступила тишина. Саша чувствовал себя неловко, потому что, во-первых, он никогда не видел рыжую в таком состоянии, во-вторых, он понимал, что это он виноват в ее нынешнем состоянии, ведь это он задел ее тогда за живое. Они продолжили молча есть то, что принесла им их знакомая. Когда все уже было съедено, ребята еще некоторое время сидели в тишине. Каждому казалось что вот-вот и что-то произойдет. Но этого не происходило. Парень вздохнул. Осознание того, что, по всей видимости, разговор придется начинать ему, пришло уже давно, но он все никак не знал, как именно ему нужно начать. Это кажется простым только на первый взгляд. В действительности это нисколечки не просто!

— Аленка… Помнишь, ты тогда начала говорить в пещере?

Девушка сжалась, но потом все же посмотрела на него, а не на пол. Рыжая попыталась хоть немного расслабиться. Ее бабушка постоянно говорила ей, что если поделиться с другом своими переживаниями, то станет легче. С другом. А Саша… Саша — это Саша. Он уже даже не враг.

— Да, я… Я даже не знаю с чего начать, да и стоит ли?

— Хей, я обещаю не смеяться!

— Лучше пообещай никому не рассказывать! — строго и серьезно произнесла волшебница, поставив парня в некое замешательство. Девушка тяжело вздохнула и ее голос стал немного усталым, но при этом строгость и серьезность никуда не делись, — Никому. Ни Васе, ни в классе, ни даже Варе, Маше или Снежке.

«Особенно Снежке…»

 — Ну… Хорошо? Я обещаю, — он демонстративно положил руку на сердце, подняв вторую на верх, будто дает ей какую-то важную клятву. Она мимолетно улыбнулась и закусила губу, решаясь на этот, отчаянный для нее, шаг.

— И еще… Пообещай, что не станешь жалеть. Не хочу чувствовать себя слабой и жалкой.

Саша осторожно кивнул. А девушка тяжело вздохнула, собираясь с силами.

— Я… До тринадцати лет я даже не подозревала, что владею магией. Это произошло совершенно случайно, после того, как я познакомилась с девчонками, — она улыбнулась уголками губ, но эта мимолетная улыбка быстро исчезла с ее лица. Было видно, что ей трудно говорить об этом, но, тем не менее, она продолжила, — Но даже потом я еще долго не могла использовать свою силу. Я сумела управлять своей магией только после того, как нашла свой ключ стихии огня. И даже сейчас, владея браслетом около года я все еще почти ничего не могу наколдовать без него… Я просто боюсь, что никогда не смогу стать такой же хорошей в магии, как мои подруги. Они учились магии и не один год, а я… А я даже перо не могу поднять в воздух, а если и подниму, то обязательно спалю его дотла! — девушка разозлилась и заговорила быстрее, громче и с нескрываемой злостью на саму себя. Но вот, она замолчала и продолжила говорить уже более спокойно, — Я даже не считаю себя настоящей волшебницей. Я боюсь, что однажды мы проиграем Мороку из-за меня, — ее голос стал набирать силу и громкость. Она чувствовала всю ту злость на саму себя и не могла слишком сильно ее сдерживать, — Я боюсь, что не смогу, что не справлюсь. Я боюсь, что никогда не увижу своих родителей. Они ведь сейчас там, где-то в Сказочном мире. А я здесь. Слабая, никчемная и ничего не умеющая! Я просто напросто обыкновенная трусиха! *тише* И я очень боюсь говорить об этом девчонкам… Не хочу чтобы они меня жалели, я не хочу чтобы они считали, что я слабая и трусиха. Я просто боюсь не оправдать надежды тети и девочек…

Девушка ненадолго замолчала. Она тихо набирала в грудь воздух и выдыхала. Казалось, что она решала: стоит ли ей говорить дальше или нет. Саша сидел, стараясь не привлекать внимание одноклассницы к себе и терпеливо ждал, что будет дальше. И, когда рыжая зажмурилась со всей силы стало понятно — она решила говорить всю правду.

— Однажды мы пришли к Ядвиге Петровне спросить про мою погремушку — единственное, что было у меня с самого рождения. Она сильно торопилась и оставила на нас яйцо горыныча. И велела сидеть в избушке. Ну мы и сидели… А еще нечаянно связались со Сказочным миром через волшебное блюдечко. Там беда и им необходима помощь, а для того чтобы попасть туда нужно найти все четыре стихийных ключа! А тетя не помнит куда их спрятала! Мой все это время у Печки был, а Снежкин вообще в фонтане нашли… Не хочу никого подвести. А у меня с трудом выходят базовые заклинания, которым меня пытаются научить подруги… Не думаю, что родители стали бы гордиться такой дочерью, как я…

— Ну неужели не было никого, кто бы мог рассказать тебе о твоих силах?

— Нет…

— А как же твоя бабушка? — Аленка лишь отрицательно помотала головой из стороны в сторону. Было видно, что этот разговор сильно вымотал девушку в эмоциональном плане.

— Она мне, по всей видимости, не родная. Она нашла меня и воспитала как свою собственную внучку, за что я ей очень благодарна, но… Откуда же ей было знать, что я дочь магов огня?

— А как же твоя тетя? Ты же только что говорила про какую-то там тетю…

— Ядвига Петровна? Ну да. Она моей маме… троюродной сестрой, что ли, приходилась? Но она даже понятия не имела ни как меня зовут, ни где я, ни когда именно появилась в этом мире. Она знала только, что я где-то здесь и, что я есть, но не более того. Я даже не уверена, когда именно она узнала о том, что я здесь. Она не виделась с моей мамой с тех самых пор, как она с моим папой ушли в Сказочный мир…

В этот момент огонек в медной керосиновой лампе резко дернулся, чуть ли не потухая. Но после этого, почти сразу, их внимание привлекает треск веток и Аленка, кажется, увидела какую-то тень.

— Тебе это просто показалось! Девушкам, ведь, часто что-то мерещится.

Он сказал это для того чтобы успокоить ее, но получилось не совсем то, на что он рассчитывал. Волшебница плотно сжала губы и по ее лицу было трудно не догадаться, что слова Саши ее задели. Она была похожа на маленькую обиженную девочку, которая поняла, что ее обманули. Но она не стала устраивать сцен, скандалов и ругани. Она прерывисто вздохнула и негромко ответила:

— Я уже начинаю жалеть, что все рассказала тебе.

— Хей, ну извини! Я не собирался тебя обидеть! — девушка промолчала. Она еще недолго смотрела на него обиженными и усталыми глазами. И, черт возьми, это передавало ее чувства и эмоции в несколько раз лучше и ярче, нежели когда она обо всем кричит.

«Честное слово, лучше бы она сейчас на меня накричала!»

— Давай спать. Завтра рано вставать. Мы должны успеть до закрытия портала. И, честно говоря, я устала.

— Спокойной ночи, богиня огня.

— Спокойной ночи, Саша.