Когда Толик вернулся домой, он сразу же направился к дедушке. Старик Серафим, пожилой мужчина в возрасте 98 лет, сидел за круглым столом недалеко от панорамного окна, играл в шахматы с искусственным интеллектом и судя по его довольному выражению лица выигрывал. Молодой человек аккуратно присел на соседний стул и решил дождаться окончания игры. Когда искусственные шахматы подали сигнал и замигали зелёным цветом, дедушка выключил устройство и повернулся к внуку.

       Анатолий замер. В голове промелькнула мысль: зелёный. Возможно, он был прав. Возможно, и правда «зелёный». Не упуская из головы эту идею, парень поздоровался с дедушкой и, чтобы не тревожить с самого начала, завел бытовой диалог: как дела? что он делал? вкусный ли был обед? сколько уже раз он обыграл ИИ в шахматы? и т.д.

       Спустя несколько минут Толик все же набрался смелости спросить:

       - Дедушка, а… нам сегодня на пробном тесте задали необычный вопрос. Я подумал, что ты мог бы дать мне подсказку: правильно ли я ответил? – как бы невзначай начал юноша.

       - Ну-ка, ну-ка, что ж это за вопрос, что даже ты ответа не знаешь? – старик Серафим пододвинулся поближе, явно заинтригованный словами внука.

       - В общем… эм… - уверенность Толика куда-то исчезла, он больше не хотел поднимать болезненную тему.

       - Ну не томи! Что ж там такое? – уже не сдерживая эмоций начал говорить старик, всплескивая от волнения руками.

       - Ну… у нас спросили о Стенах… точнее о том, что за ними…

       Взгляд старика Серафима помрачился, губы и руки задрожали. Он отстранился от внука и посмотрел в окно. Так прошло то ли пять, то ли десять минут. Толик решил дотронуться до руки своего дедушки, чтобы немного привести его в чувство, на что пожилой человек развернулся, схватил парня за локти, уставился суровым взглядом и чуть ли не крича начал давать одни и те же наставления:

       - Там… Там не выжить!!! Никогда, слышишь, никогда не ходи за стены!!! Никогда… там смерть… там нельзя… там… нельзя…

       Молодой человек вырвался из захвата, резко встал и выбежал за дверь. «Дедушке лучше побыть одному. Точно. Просто побыть одному». Ответа на свой вопрос он так и не получил.

       На следующий день пришли результаты теста. На экскурсию были отобраны пятеро: Зарина, Юрий, Виктор, Линн и Анатолий. Оставшиеся трое учились в другой школе. Иногда они пересекались на курсах, но хорошо знакомы не были, так что совместная экскурсия к Стенам могла помочь им получше узнать друг друга, обзавестись связями, да и вообще подружиться, если им это, конечно, было нужно.

       Ранним утром перед экскурсией, Толик собрал небольшую сумку, в которую положил паспорт, ручку на всякий случай, маленький блокнот, тоже на «крайняк», вдруг пример какой решить захочет, бутылку отфильтрованной воды и маленькую резинку: Линну нравится отращивать свои необычные русые волосы до плеч, что никто в обществе не понимает, но вот когда его просят их завязать, у него никогда нет с собой резинки, поэтому этот предмет стал постоянным «гостем» в вещах его лучшего друга.

       Затем парень пошел в ванную комнату, чтобы в последний раз удостоверится, что его форма – серый комбинезон свободного кроя с парой карманов по бокам и тканевым ремнем – сидит как надо, что его стрижка из густых черных волос с пробором набок уложена как положено по уставу школы, что его лицо хорошо выбрито и что он вообще выглядит неплохо. Он поставил руки на раковину и в последний раз посмотрел на себя в зеркало: обычный девятнадцатилетний мальчишка, разве что с серыми глазами, доставшимися ему от матери. Это был нестандартный для столицы цвет, преобладал карий.

       Выйдя из ванной, Толик зашел попрощаться с отцом. Кабинет был обставлен просто и даже скудно: письменный стол, летающее кресло, один фонтан с водой, диван, к слову, тоже летающий, это было модным последние несколько лет, журнальный столик, большой ковер и телеэкран на стене напротив стола. Только самые необходимые вещи и ничего, что говорило бы о характере владельца, о его увлечениях. Отец Толика, худощавый черноволосый мужчина 53 лет в черном костюме, проверял компьютер перед тем, как отправиться на работу. Зайдя в комнату, парень присел на диван, понимая, что отца сейчас лучше не отвлекать. Спустя три минуты мужчина всё-таки отвлекся от устройства, вероятно, закончив свои дела, выключил компьютер и начал разговор:

       - Вы сегодня едете к Стенам?

       - Да.

       - Когда ты вернешься? У тебя завтра экзамен, нельзя терять время просто так. Даже на Стены. Они не повлияют на твоё будущее.

       - Мы едем к западной границе, закончим примерно к четырём часам второй половины суток, поэтому дома я буду не раньше десяти. Не переживай, отец, я готовился к этому экзамену каждый день на протяжении года, к тому же у меня хорошие результаты пробников. Я даже вошёл в пятерку лучших по географии. Я должен сдать экзамен хорошо.

       - Вот именно. Должен. От этого многое зависит, так что постарайся не отвлекаться сегодня особо на Стены. После того как ты успешно сдашь экзамен, я, так уж и быть, возьму тебя и брата один разок на работу. Тогда и посмотрите и на Стены, и на их устройство, и узнаете об их функциях.

       - Правда?!

       - Только в случае успешной сдачи экзамена. Так что прошу тебя, сосредоточься на экзамене и постарайся сегодня тоже повторить материал.

       - Так точно, капитан! Не забудь напомнить Зареславу о занятиях, у него же тоже экзамен, хоть и на три уровня легче! – радостно произнес молодой человек, пожал руку отцу и вышел в коридор.

       Дальше юноша забрал свою сумку, накинул её через плечо, вышел из дома и поехал к месту сбора. Добираться до западной стены было около шести часов, несмотря на то, что столица тоже была ближе к западу от центра континента. Придя на десять минут раньше назначенного времени, Толик поздоровался с мисс Женевьевой и уселся на скамейку. Для них был заказан отдельный авиалётик - невероятно сильно уменьшенная версия авиалёта, длиной не больше четырёх метров, предназначенная как раз для дальних путешествий. Через пару минут рассматривания утренних улиц, слегка освещенных люминами и Солисом, Анатолий увидел бегущего к нему с раскинутыми руками Линна, вероятно, собиравшегося обнять своего друга. Добившись своего, чуть не упавший парень с широчайшей улыбкой начал рассказывать Толику, как он не ожидал попасть в список, как был счастлив, что они оба едут, и как долго он хвастался отцу, что вошёл в топ по географии.

       Вместе посмеявшись с гиперактивности Линна, молодые люди стали обсуждать тест, завтрашний экзамен и, наконец, Стены, место, в которое им предстоит отправиться через несколько минут. Толик ненароком вспомнил последний тестовый вопрос и было собирался обсудить его с другом, но тут подоспели оставшиеся трое ребят: их форма не особо отличалась от установленного образца Президентской Академии: белые блузки и серые штаны. Зарина, единственная девочка в собравшейся компании старшеклассников, была одета чуть иначе: бежевое платье с коротким рукавом, не облегающее силуэт, черные волосы собраны в пучок, на ногах балетки, из-за чего она стала выделяться своим низким ростом на фоне нескольких высоких парней. Стоит сказать, что Виктор, по меркам столицы, тоже был низковат: всего на пару сантиметров выше Зарины.

       Под ругательства мисс Женевьевы о долгой дороге, ребята расселись в авиалётике и отправились в путь. Для времяпрепровождения было предоставлено несколько вариантов: более близкое знакомство и общение, оглядывание окрестностей, чтение и повторение материала перед экзаменом. Учитывая родительские наставления, которые получил явно не только Анатолий, ребята предпочли повторять материал.

       С небольшими переговорами о том, какой ответ был бы более правильным в определенных заданиях, пятеро старшеклассников, их преподаватель с курсов и уставший от дороги водитель наконец добрались до западной Стены. Со стороны столицы она казалась менее высокой, но, как ребята позже узнают из экскурсионной программы, высотой почти в десять километров Стена была ещё и длинной: более пяти тысяч километров бетона с единственным отверстием для реки, от которой отходят все остальные речушки и исток которой находится, как принято считать, в самой конструкции.

       Группа вышла из авиалётика и, вдоволь размявшись после шести часов езды и повторения программы, была встречена экскурсоводом: из-за металлического забора, отгораживающего Стены от остальной части местности, к ним вышел среднего роста мужчина, на вид потрёпанный жизнью, в черненьком костюме и белой рубашке. Типичный работник, таких в столице пруд пруди. Мужчина проводил школьников и преподавателя через ворота к внутреннему входу: в Стене появилось достаточно большое полукруглое отверстие, через которое старшеклассники попали внутрь Стен.

       Несмотря на лёгкую усталость после продолжительной подготовки, ребята остались впечатлены начавшейся экскурсией и были вовлечены в слова их сопровождающего:

       - На сегодня я буду вашим экскурсоводом, меня зовут Игорь Вячеславович. На ваших руках однодневные браслеты. Если вы отстанете от группы или потеряетесь, а мы сообщим о вашей пропаже, по ним вас тут же найдут. Прошу вас не снимать их до окончания экскурсии, иначе мы ничем не сможем вам помочь: без оповещения о пропаже вас никто искать не будет, мы занятые люди и не можем уследить за каждым посетителем, просим отнестись с пониманием. Даже несмотря на то, что к Стенам трудно попасть, у нашей стороны бывает по двести посетителей в день, и трое ответственных за гостей не успевают за всеми. Наша экскурсия продлится три часа и двадцать четыре минуты, если мы, конечно же, не будем задерживаться. После окончания экскурсии ваша преподавательница попросила нас предоставить вам два часа свободного осмотра, и мы решили пойти вам на встречу. Так сказать, маленький подарок от нашей команды в честь окончания школы. Вы должны покинуть Стену не позже четырёх часов второй половины суток, иначе мы либо не сможем вас отыскать – Стены закрывают входные двери – либо вас найдут на следующий день и оштрафуют, причем сильнее, чем могли бы.

       После такого вступления оживившиеся ребята начали переглядываться и улыбаться, мисс Женевьева выпрямилась и тоже улыбнулась, а Игорь Вячеславович только поправил очки и начал рассказ. За три часа, которые, по ощущениям Толика, пролетели в разы быстрее, чем могли бы, Стены стали более простой вещью, чем казались на первый взгляд: просто бетон с электричеством, защищающий от «внешнего мира» и опасностей. Устройство Стен также было простым по меркам современности: большую часть доступных для посещения помещений занимали комнаты персонала, столовые и бункеры, неизвестно на какой случай нужные. Само сооружение неразрывно связано с историей государства: его строили на протяжении почти двух сотен лет, чтобы защитить образовавшийся в процессе «внутренний мир» от ядовитых газов во «внешнем». Однако, сколько бы вопросов «невзначай» ни задавали ребята по поводу «внешнего мира», экскурсовод отвечал: «Информации нет. Нам неизвестно. Не знаю» и так далее.

       Время приближалось к двум часам второй половины суток, поэтому экскурсия закончилась в обеденном помещении. За обедом ребятам предложили перекусить гречкой и чаем, после чего все начали обмениваться впечатлениями и мыслями.

       Когда все закончили, мисс Женевьева взяла дело в свои руки:

      - Итак, ребята, попрошу вас не разбегаться. Я понимаю ваше рвение осмотреть все ещё разок уже без экскурсовода, но у нас осталось всего полтора часа. Для начала снимите свои браслеты и отдайте их мне, чтобы ничего не потерялось. Я отнесу их на стойку регистрации посетителей, а вы пока решите, куда хотели бы сходить ещё раз, договорились? – дружелюбно произнесла преподаватель и, собрав браслеты, ушла ко входу.

       - Если я правильно понял, всем понравилось гулять по коридорам? – начал Линн.

       - Это точно! Редко можно увидеть распечатанные фотографии, да еще и таких больших размеров, а они висят прямо в коридорах! Я хотела бы просмотреть их ещё раз, чтобы потом рассказать брату о них, - заявила Зарина.

       - А мне больше понравилось их расположение, - сказал Юрий, - сами подумайте! Я не смог запомнить ни единого пути, столько уж было поворотов! Как в лабиринте!

       - Тогда это был безумно трудный лабиринт! – засмеялся Виктор.

       - Как вам пари? Если кто-то сможет запомнить хотя бы один путь, например, от столовой до первого рабочего кабинета, то он… не знаю что… будет сидеть в авиалётике на самом удобном месте! – Анатолий решил подкрепить разгоравшийся интерес спутников к коридорам.

       - Хорошо! – согласились ребята.

       - Что хорошо? – спросила озадаченная мисс Женевьева, только что вернувшаяся от входа, но, вероятно, заблудившаяся в пути, так как время её «похода» было раза в два дольше, чем ожидалось.

       - Мы решили… потренировать память перед экзаменом, - неловко засмеявшись пояснила Зарина.

       - О, понятно. Ну ладно, куда идём? Я предлагаю пройтись по кабинетам ещё раз, конечно, если мы не будем мешать работникам.

       В итоге, старшеклассники и их преподаватель отправились извилистыми коридорами Стены заново осматривать коридоры и кабинеты, попутно пытаясь запомнить маршрут их передвижения.

       - Такс, а мы с вами были в этом кабинете? – задала вопрос мисс Женевьева.

       - Скорее всего нет, я его не помню, - Юрию лучше всего удавалось запоминать маршруты и места, вероятно, поэтому-то он и выиграл пари.

       Группа зашла в обветшалый кабинет, который, по предположению ребят, служил кладовкой: на столах и по всему полу были разбросаны планшеты, коробки, бумажки и прочая канцелярия. Лампа мигала жёлтым светом. Не желая дольше находиться в не самом «свежем» помещении, Виктор решил выйти в коридор:

       - Эм… Что такое? Почему дверь не открывается? Эй, ребят, может я делаю что-то не то, но дверь закрылась и не открывается. Юр, попробуй-ка ты, что ли?

       - Что? И у меня не получается… Мисс Женевьева, Вы можете связаться с охраной или с Игорем Вячеславовичем? Дверь не открывается…

       - Я не уверена… все наши сумки остались на охране. У нас осталось не так много времени, меньше часа до закрытия, искать нас в случае чего будут только завтра. Давайте я попробую поискать другой выход, комната всё-таки довольно большая, а вы подождите меня здесь и никуда не уходите, договорились?

       - Да, конечно!

       Преподаватель пошла вдоль правой стены и быстро скрылась среди полок и в неосвещенном пространстве. Чтобы уменьшить волнение, старшеклассники решили заново повторять материал, но уже по памяти, задавая друг другу вопросы по истории, географии и другим наукам. Анатолию в голову пришла уже забывшаяся мысль: «Что они написали в последнем вопросе?»

       - У меня тут вопросик появился. А… что вы написали в последнем вопросе? Я имею в виду пробный тест по географии… - немного замявшись спросил Толик.

       - Я… я подумала, что там должна быть вода… - спустя минутное молчание ответила Зарина, смотря в пол, вероятно полагая, что её ответ сочтут глупым, - мне кажется, столько воды не может идти из Стены.

       - А я ответил, что там есть затерянные города. Если до строительства Стен люди жили во «внешнем мире», то там должны быть города, - произнес Линн.

       - Я написал про вирусы… в наше время заболеть практически невозможно, у нас отличный климат и воздух, но вот раньше врачи, как мне кажется, лечили гораздо больше болезней. Мне про них рассказывала сестра, она училась на врача, - сказал Юрий.

       - А я… я написал про живых существ… Мне кажется, что если мы ищем жизнь в Солнечной системе, то и «за» Стенами она тоже должна быть, - немного нехотя рассказал Виктор.

       - Я написал, что там много цветного, особенно зелёного. А иначе откуда бы мы знали эти цвета? Во «внутреннем мире» их нет, значит они перешли к нам от предков, - пояснил свою версию Анатолий.

       - Интересно. Очень интересно получилось… Жаль, что мы не сможем проверить, кто был прав, - улыбнулся Линн, - кстати, вам не кажется, что мисс Женевьевы долго нет? У нас осталось от силы минут десять до закрытия входа, если мы не выберемся, нам придется голодать здесь, пока нас не найдут. Давайте сходим за ней? Я начинаю нервничать, комната же не может быть такой большой, вдруг на неё что-то упало и она не может встать?

       - А ну не каркай! – начала было ругаться Зарина.

       - Нам же сказали сидеть здесь и никуда не уходить… не думаю, что если мы ослушаемся, произойдёт что-то хорошее… лучше соблюдать правила… - решил Анатолий.

       - Да, я понимаю, что лучше сидеть смирно, но я уже не могу! Даже если нам что-то и будет, даже если на нас будут ругаться, просто скажем, что перенервничали! - парень поднялся с пола, - Да ладно вам! Нельзя же всегда быть послушными! Вы как хотите, а я пошёл на поиски! – решительно заявил Линн и отправился вдоль правой стены.

       - Линн, постой! Так же нельзя! Блин… Ладно! Я с тобой! Опять мне тебя выручать потом придётся! – Толик не захотел разделяться с другом в чрезвычайной ситуации и просто пошёл за парнем.

       - Эй-ей! А как же мы? Не бросайте нас здесь! – Юрий поспешил следом, а Виктор и Зарина побоялись отстать от спутников и остаться в одиночестве. Так, ребята начали спешные поиски преподавателя. Помещение оказалось длиннее, чем предполагалось изначально.

       - Здесь так много полок…

       - Мисс Женевьева?! Где Вы?!

       - Отзовитесь!

       - Тут тупик! Пошли налево.

       - Мисс Женевьева?!

       - Сколько времени у нас осталось?

       - Минут пять…

       - Мисс Женевьева?!

       - Ой! Мне показалось, или это ветер только что подул?

       - Нет! Я тоже почувствовал ветерок! Справа да?

       - Ага! Ребята, давайте направо!

       - Там ещё несколько ламп? Почему там светлее?

       - Но от ламп вроде не так глаза слепит…

       - О, это же дверь, да?! Дверь?!

       - Тут коридор, но ламп не видно…

       - Мисс Женевьева, вы здесь?!

       - Мисс Женевьева, отзовитесь!

       - Ух, ладно, пошли по коридору…

       - Линн, подожди, может всё же не стоит?

       - Мисс Женевьева не отзывается, её уже долго нет, а мы нашли это место почти за десять минут! Она точно ушла дальше!

       - Ладно-ладно! Уговорил!

       - Мне одной свет кажется слишком ярким?

       - Ух, нет, у меня тоже глаза заболели…

       - Чем пахнет? На еду не похоже…

       - Что за звуки? Вы что-нибудь понимаете?

       - Мисс Женевьева?! Вы там?!

       - Какого..? Мне же это не кажется… да..?

       Пройдя по длинному коридору, ребята вышли… а впрочем, лучше опишу. Под ногами мялась зеленая травка, на высоких деревьях пели птицы, сквозь листву проглядывало июньское солнце, изредка закрываемое белыми облаками, на полянке перед ними росла черника, лежали сухие веточки и обсыпанная кора, немного мха покрывало северную часть стволов деревьев, а редкие кустики скрывали плодородную почву, укрытую прошлогодними листьями. Для человека, живущего вблизи леса, этот пейзаж напомнил бы родной дом, а для городского жителя стал бы усладой для глаз. Что же до наших героев? Наверное, и ни в сказке сказать, ни пером описать нельзя о чувствах человека, никогда не видевшего и не знавшего о существовании леса и природы. Молодые люди застыли от удивления. Им все казалось сном, выдумкой. Как магия, как чудо.

       «Я был прав… это всё-таки зелёный…» - подумал Анатолий.

       - Как..?

       - Это же..?

       - Мы что… за Стеной..?

       - Да.

       Раздавшийся сзади голос мисс Женевьевы выдернул ребят из транса. Они обернулись. Их преподаватель стояла с мягкой улыбкой на лице, держа в руке пульт управления дверьми.

       - Что ж… Надеюсь, вам удастся выжить.

       С этими словами женщина нажала на кнопку, помахала рукой и дверь, ведущая в коридор внутрь Стены захлопнулась. От неё не осталось и следа. Как будто никакого прохода и не было. Как будто Она не стояла только что прямо перед ними. От оцепенения и удивления ребята лишь хлопали глазками, будучи не в состоянии прийти в себя и что-либо осознать. Две вещи они знали точно.

      Они отрезаны от «внутреннего мира». И день был солнечный.