Капитан Фаулер остался доволен работой Гэвина и Ричарда. К тому же, коллеги из соседнего отдела накрыли еще несколько человек, периодически закупавшихся красным льдом в том же магазине. Любители побаловаться запрещенными веществами были арестованы, а полученная от них информация передана в ФБР, поэтому визит правоохранительных органов на точку сбыта наркотика был лишь вопросом времени.
Сейчас детектив, получивший хорошую премию от начальства за ювелирно выполненное задание, мог позволить себе немного отдохнуть дома, развалившись на диване. В целом, именно этим он и занялся: достал из холодильника банку пива, припасенную как раз для таких случаев, включил телевизор и настроился приятно провести вечер по-холостяцки. Но не тут-то было.
Боковым зрением Гэвин заметил приближающийся силуэт племянника. Через несколько секунд тот, не особо смущаясь, сел рядом и с хитрющей улыбкой посмотрел на дядю. Чутье матерого полицейского подсказывало, что сейчас заслуженный отдых будет испорчен самым наглым образом.
— Итак, мы поймали того чудика, — Энди улыбнулся еще шире. — Точнее, я поймал.
— Да что ты говоришь! А за ним целый месяц ты следил, а не полиция? И зубы ему ты заговаривал? И сам квартиру обыскал?
— Если бы я не сбил вашего преступника, вы бы его упустили.
— Во-первых, он бы от нас не скрылся. Там был я, самый лучший детектив нашего участка, с огромным опытом, — на этих словах Гэвин сделал особый акцент и горделиво поднял вверх подбородок, — и, на худой конец, андроид. А во-вторых, ты вообще случайно его сбил. И даже не думай, что я закрыл глаза на то, что ты сел за руль мой машины, шкет. Без моего разрешения!
Уверенность племянника в своей неотразимости таяла так же быстро, как кубик льда под лучами летнего солнца, что тешило самолюбие Гэвина. И с каких пор ему доставляет удовольствие самоутверждение за счет малолетних?..
— Так что ты должен быть мне благодарен за то, что я решил над тобой сжалиться и не наказывать за управление моей машиной без спроса, а тем более без прав. И вообще ты человека сбил, за такое срок светит!
Детектив не заметил, как чересчур увлекся пением дифирамб самому себе, в отличие от Энди — его эта ситуация начинала смешить.
— Я сегодня добрый, поэтому можешь не убирать бардак на кухне.
— Так я и раньше там ничего не трогал, — племянник удивленно обернулся в сторону стопки грязной посуды в раковине.
— Значит с завтрашнего дня начнешь. Должна же от тебя быть какая-то польза.
Настроение Энди совсем упало. Вот и выпросил себе награду за помощь следствию…
— И все же! — племянник решил продолжить борьбу хоть за какую-нибудь привилегию. — Я все равно молодец!
Гэвин подозрительно покосился на Энди, а тот лучезарно улыбнулся в ответ. Этот разговор уже начинал надоедать, все-таки детектив хотел отдохнуть, а не сотрясать воздух с внезапно свалившимся на голову родственником.
— Говори уже прямо, чего тебе надо и свали, ты мне мешаешь, — Гэвин отвернулся и продолжил смотреть телевизор.
Энди уже открыл было рот, чтобы огласить свое желание, но до слуха детектива донесся звук телефонного звонка, который Гэвин был готов проклясть. Видимо, сегодня все сговорились испортить ему отдых.
— Мелкий, шуруй, принеси мне телефон с тумбы в спальне, — племянник оказался нагло перебит. Так и не успев ничего сказать, Энди встал с дивана и скрылся в дверном проеме.
Через минуту юноша вернулся и протянул дяде его мобильный. Гэвин бросил взгляд на имя звонившего контакта и тут же поник. Отдохнуть сегодня не удастся.
— Чего тебе, жестянка? — детектив с неохотой принял вызов. В противном случае, Коннор, как показывает опыт, приедет к нему домой, а встречать на своем пороге еще одного гостя Гэвин хочет меньше всего.
— Добрый вечер, детектив Рид! — андроид привычно поздоровался в настолько вежливой манере, что Гэвину захотелось тут же сбросить вызов, но он удержался. — Сегодня мы с лейтенантом Андерсоном…
— С папашей своим, ага, — детектив не мог упустить ни единой возможности поиздеваться над «передовым прототипом».
На пару секунд на линии воцарилось молчание.
— Сегодня вечером мы должны были работать под прикрытием в одном подпольном казино, но…
«Какой же он безответный… Ричард бы давно уже нахамил в ответ», — подумалось Гэвину. Наверное, именно поэтому Коннор раздражает его больше напарника.
— …но лейтенант Андерсон сегодня вышел в отпуск, расследование затянулось и мы не успели его закончить до конца рабочих дней. Капитан Фаулер назначил Вас мне в напарники на сегодняшнюю ночь.
Испорченное воображение Гэвина тут же услужливо нарисовало такое вечернее сотрудничество с Коннором, отчего детектив подавился пивом и чуть не выронил от отвращения бутылку из рук.
— Ты хоть слова подбирай, когда изъясняешься, консерва…
— Не понял Вас?
— Проехали. Так попроси своего лейтенанта Андерсона поработать в один выходной, сострой щенячьи глазки, как ты умеешь. У меня вообще-то тоже сейчас отдых, и работать я не собираюсь сейчас.
— Я просил. Его ответ, цитирую: «Я уже слишком стар для этого дерьма, Коннор, дай старику отдохнуть в его законный отпуск». По поводу Вашего отказа сотрудничать: мне придется доложить капитану о Вашем неисполнении рабочих обязанностей.
— Да ты в край охренел, металлолома кусок! — Гэвин даже подскочил с дивана от распирающего чувства злости. — Знаешь, что со стукачами делают? А вот на своем лице опробуешь!
Все это время Коннор терпеливо молчал и ждал, когда детектив выпустит наружу всю злобу. Когда тот замолчал, андроид продолжил.
— Рад, что Вам полегчало. По статистике, люди куда более сговорчивы, если дать им выплеснуть весь негатив. Буду ждать Вас у департамента, там обсудим все детали операции. До скорой встречи, детектив Рид.
Коннор положил трубку. Гэвин с громким стуком поставил так и не допитую бутылку пива на стол.
— Манипулятор хренов, — прошипел детектив и ушел к себе в комнату. Деваться некуда — приказы начальства необходимо выполнять.
Он переоделся и вернулся обратно на кухню спустя пару минут.
— Я на работу, — Гэвин накинул на плечи кожаную куртку и назидательно посмотрел на племянника. — Бульдозер за главного, покорми его. Ты сидишь дома и никуда не выходишь, не хватало мне еще тебя потом по подворотням искать. И дай номер телефона свой.
Энди послушно продиктовал его и тут же получил сообщение от неизвестного абонента. Гэвин убрал свой телефон в карман.
— Теперь мой номер у тебя тоже есть. Просто так не звони, только если пожар или кто-то умирает, ясно?
— Так точно, — Энди отдал честь.
Какой-то племянник слишком веселый. Не к добру это…
Гэвин закрыл дверь, наивно полагая, что дубликат ключей он надежно спрятал. Кто же знал, что у Лизы тоже есть привычка хранить запасной ключ за уголком плинтуса возле входной двери. В любом случае, этот тайник был недавно обнаружен, а ключ оттуда изъят.
Энди сделал вывод, что, наверное, такой способ придумала бабушка, а мама с дядей приватизировали идею. Хотя сейчас юношу это не особо волновало.
Кот жалобно замяукал, требуя вечерней порции корма. Энди, как и было велено, покормил голодное животное и даже поменял воду в миске. Затем он взял со стола наполовину полную бутылку пива и приложился к горлышку. Веселье только начиналось.
На самом деле, юноша не хотел просить у дяди ничего сверхъестественного. Просто хотел предложить немного прогуляться по вечернему Детройту, все-таки он впервые в этом городе. Но перспектива вылазки в одиночку его не огорчала, может, так даже лучше, никакого контроля. Не долго думая, он достал с полки теплую черную толстовку и синие джинсы — на улице хоть и конец лета, но вечерами дует прохладный ветерок.
Энди зашел в ванную и расчесался перед зеркалом, при этом любуясь собой. Правда, рассеченная бровь все никак не хотела заживать, поэтому немного портила внешний вид. Но шрамы красят мужчину, верно?
С этой мыслью он подмигнул сам себе, обворожительно улыбнулся, сочтя себя достаточно привлекательным для вечерних прогулок (ну а что, вдруг встретится на пути красивая девушка) и, прихватив небольшую кожаную сумку на ремне, вышел на улицу.
Снаружи было немного зябко, и юноша поежился, плотнее кутаясь в теплую ткань толстовки. Никаких интересных мест в районе дядиного жилища не было, поэтому и делать тут было нечего. Только если вы не любитель послоняться между однотипных старых и серых многоэтажек.
Еще раз окинув взглядом скучную улицу и не приметя на ней ни одной автобусной остановки, Энди вызвал такси до центра, но в то же время подальше от департамента, в котором работает дядя. Еще не хватало попасться ему на глаза в столь позднее время.
По пути юноша разглядывал урбанистические пейзажи, сменяющие друг друга, стоило только автомобилю повернуть на новую улицу. То и дело мелькала реклама Киберлайф, которую, видимо, не успели убрать. А может и не собирались этого делать. Компания переживает кризис, может быть, это попытка руководства вернуть к себе доверие граждан?.. Сомнительное решение, конечно.
На улицах было не так много людей. Если верить статистике, половина из них людьми и не была, но в связи с последними событиями андроиды перестали носить одежду с опознавательными символами, а то и вовсе поснимали диоды, так что отличить машину от человека стало почти невозможно.
Хотя некоторых андроидов все-таки можно было выделить из общей массы — во время поездки Энди увидел нескольких личностей, как капля воды друг на друга похожих, не считая одежды. Кто-то выглядел слишком потерянным, как будто впервые видел окружающую действительность.
Да, тут тебе, конечно, не Торонто. Уже во все системы интегрирован искусственный интеллект, даже такси с живым водителем не найти. В Канаде только владельцы крупных фирм могут позволить себе автопилот в машине, не говоря уже о более сложных структурах и устройствах. А здесь даже у дяди в машине есть такая функция, не в обиду ему будет сказано.
Погруженный в свои мысли, Энди не сразу заметил, что добрался до места назначения. Он вышел из такси и осмотрелся.
Небольшая площадь без намека на растительность, вокруг небоскребы, на первых этажах которых расположились многочисленные магазины. Везде искусственное освещение, поэтому здесь светло, как днем. Мимо периодически проходят люди: возвращающиеся с поздней смены уставшие работники и прогуливающиеся небольшие компании молодых людей, задорно о чем-то беседующих.
Атмосфера в центре показалась Энди более приятной, поэтому он решил пройтись по улице, берущей начало у площади и уходящей куда-то вдаль.
Чем дальше он уходил от центра, тем мрачнее становилось вокруг. Все меньше и меньше заведений, где можно поесть, люди встречались реже, однако над головой раскинулась длинная магистраль, красиво подсвечиваемая разноцветными огнями. Ее вид завораживал, и Энди остановился, чтобы сделать фото.
В этот момент он почувствовал, что немного замерз, продуваемый вечерним ветром, поэтому принял решение найти место, где можно погреться. Пройдя еще метров пятьдесят, он заприметил на правой стороне улицы небольшой бар. За неимением альтернатив в виде продуктовых магазинов или кофеен, он подошел поближе к неоновой вывеске. Удивительно, тренд на разноцветные яркие логотипы вымер еще лет десять назад, однако это заведение, видимо, придерживалось старых стандартов.
Это предположение подтвердилось, когда взору открылась надпись на стеклянной двери: «андроидам вход запрещен». Похоже, что бар действительно существует здесь около десяти лет.
Обстановка внутри была немного пошарпанная, за барной стойкой сидело всего три человека, зато здесь было тепло. Энди занял свободное место с краю рядом с незнакомым пожилым человеком и принялся изучать карту напитков, любезно протянутую барменом. Большинство названий в меню было ему незнакомо, поэтому юноша заказал кофе с ликером, уже предвкушая тепло картонного стаканчика на пальцах.
В ожидании своего заказа Энди разглядывал въевшиеся в столешницу пятна и зачем-то обводил их пальцем. Все это время на него периодически бросал взгляд тот пожилой мужчина по соседству, но юноша делал вид, будто не замечает пристального внимания к своей персоне.
Бармен поставил перед ним упитанный стаканчик. Энди попробовал содержимое и поморщился.
— У них тут кофе отвратный, — обратился к юноше тот самый мужчина по соседству, — даже не представляю, как они умудряются испортить такой простой напиток.
Энди прищурился и обернулся в сторону собеседника. На вид тому было около пятидесяти — шестидесяти лет, а самой примечательной его чертой была седая борода и такого же цвета волосы.
Юноша склонил голову набок, задумчиво оценивая незнакомца недоверчивым взглядом. Затем внезапно ухмыльнулся, удивив собеседника такой быстрой сменой настроения.
— А что посоветуете?
— Бармен, повтори пацану то же, что и у меня, — мужчина положил на стол банкноту. — Угощаю, не кипятись.
Так, складывающаяся ситуация Энди не нравится. Он если и планировал выпить, то в гордом одиночестве и не за чужой свет. Что от него нужно этому пожилому господину?
Видимо, внутренний конфликт проявился на его лице, потому что мужчина похлопал его по плечу и улыбнулся.
— Не боись, пацан. Меня зовут Хэнк, если тебя это успокоит.
Лейтенант Андерсон продолжал вглядываться в лицо паренька рядом с собой. Такое ощущение, будто он уже видел где-то эти черты… Кого-то он ему напоминает… Или они уже где-то виделись раньше?
— Спасибо за щедрость, но я и сам могу за себя заплатить, — Энди решил, что не стоит говорить свое имя подозрительному незнакомцу.
— Перестань. Не могу видеть, как ты давишься этой гадостью, — Хэнк указал на стакан в руках Энди. — Я тебя здесь раньше не встречал. И не слишком ли ты молод для гулянок по таким заведениям?
— И несмотря на это Вы угощаете меня алкоголем? — юноша приподнял одну бровь и понюхал напиток, который поставил перед ним бармен. От такого градуса у Энди зачесался нос.
— Ты так говоришь, будто я какой-нибудь педофил. Но бдительность — это хорошо, — лейтенант Андерсон заметил, как юношу перекосило от запаха только что изготовленного напитка. — Ты попробуй, потом нос будешь корчить.
Энди представил, что с ним сделает Гэвин, если узнает про ночную пьянку. Но любопытство пересилило здравый смысл, юноша зажмурился и залпом осушил небольшой стаканчик.
— Во даешь, парень, — Хэнк чуть не открыл рот от удивления.
Энди сдержал приступ кашля и проморгался. На вкус это зелье оказалось приятным. Оно отдавало чем-то пряным, как будто в нем была корица или имбирь. Если верить небогатому опыту дегустации алкоголя, основой в этом напитке был ром.
— Ну как?
— Неплохо, — Энди почувствовал разливающееся по пищеводу тепло. Захотелось повторить.
Юноша решил не откладывать эту мысль долгий ящик и заказал еще одну порцию. Он же не опьянеет от двух маленьких рюмок? Ну, ладно, стаканов. И вообще он на своем выпускном гораздо больше выпил. Правда, все, что было до рассвета, он не помнил.
Хэнк с изумлением наблюдал за молодым пьяницей. С одной стороны, ему, как лейтенанту местной полиции, стоило бы вразумить паренька и прочитать лекцию о вреде крепкого алкоголя в больших количествах. А с другой стороны, он сейчас в отпуске и работать ему сейчас хочется в последнюю очередь. Да и по себе Хэнк знает, что порой жизнь заставляет напиваться до беспамятства.
— Какими ты здесь судьбами? — лейтенант все же решил поинтересоваться состоянием молодого человека. Уж слишком у того переменчивое настроение и слишком охотно тот осушает уже второй стакан алкоголя. Не будущий ли самоубийца часом? Хэнку доводилось работать с такими личностями, от них чего угодно можно ожидать. И непостоянство настроения, как понял лейтенант, — первый признак человека с нестабильной психикой.
— Да просто мимо проходил, решил заглянуть, — Энди, не отрываясь, смотрел в одну точку на дне стакана и начинал чувствовать, как его накрывает волна расслабления.
— Не местный что ли?
— Да, приехал учиться. Сам я из Канады, — кроме волны расслабления Энди еще накрыла волна хорошего настроения и желания поболтать.
— Сейчас люди наоборот туда уезжают, а ты наоборот, — Хэнк успокоился. По всей видимости, рядом с ним сидит обычный студент, впервые попробовавший на вкус жизнь без родителей и решивший напиться в первый же день приезда. Такие ребята к суициду не склонны.
— А Вы, Хэнк? Решили отдохнуть после работы?
— Можно и так сказать, — рассказывать о работе в полиции лейтенант не любил, поэтому перевел тему. — У тебя дома кошка?
— Как Вы поняли?
Лейтенант кивнул на клочок шерсти на рукаве толстовки.
— Вот чудовище! И в шкаф с одеждой залезло! — Энди начал отряхивать кофту, но руки не слушались, движения были нелепыми. Складывалось такое ощущение, будто он вызывал дождь.
Хэнк усмехнулся. Забавный паренек.
Они выпили еще по порции рома. Пообсуждали последние новости, особенности современного образования, сложности вступительных экзаменов и даже поэзию. Причем как именно они дошли до последней темы, никто из них не понял.
Хэнк отметил, что его собутыльник оказался неплохим собеседником, способным поддержать почти любую тему. То ли это влияние спиртного, то ли паренек по жизни такой болтливый, но, так или иначе, за приятной беседой время пролетело незаметно.
И все же лейтенант Андерсон никак не мог избавиться от ощущения, будто юноша рядом с ним кого-то ему напоминает.
— А мы раньше не встречались? Такое ощущение, будто я твою моську раньше видел, — лейтенант, будучи уже не совсем трезвым, но и не в стельку пьяным, ткнул указательным пальцем юноше между бровей.
Энди свел глаза к переносице. Получилось не с первого раза. Затем он перевел взгляд на Хэнка и моргнул двумя глазами по очереди.
— Вы не в моем вкусе, я предпочитаю встречаться с девушками, — юноша растерянно смотрел на собеседника несколько секунд, а затем неожиданно залился смехом.
— Да ладно, я пошутил, — Энди смахнул с глаза слезу, проступившую от смеха. Сейчас он был в том самом состоянии, когда человек уже далеко не трезвый, но до последнего отрицает этот очевидный факт.
— Похоже тебе на сегодня хватит, — Хэнк усмехнулся и отодвинул от юноши наполовину полный стакан виски. Энди скучающе проводил его взглядом. — Как звать хоть тебя? Уже больше часа тут сидим, а ты так и не представился.
— Эдди… — юноша хлопнул себя рукой по лбу и что-то промычал. Затем все же собрался с мыслями и ответил, — Энди. Энди Уильямс.
Юноша как будто бы обрадовался тому, что вспомнил свое имя, и зачем-то протянул руку для рукопожатия. Хэнк прищурился.
— Энди говоришь? А у тебя дядя случаем не в полиции работает? — лейтенант начал пристально вглядываться в лицо собеседника, пытаясь уловить сходство.
Энди нахмурился и резко выпрямился. Лейтенанту даже показалось, будто собутыльник протрезвел. В его взгляде больше не было той туманной пелены. Сейчас он смотрел настороженно и даже враждебно. Точно, один в один Гэвин. По-любому родственники.
— С чего Вы это взяли?
— Да Коннор на днях поверил одному шутнику с таким именем, чуть без башки не остался.
— О, так вот как звали того андроида! — Энди улыбнулся настолько широко, что Хэнк испугался. Он никогда не думал, что человек способен повторить улыбку Чеширского Кота из сказки.
Лейтенант Андерсон сделал вывод, что вечер он провел в компании страшного человека, потому что шутить над Гэвином станет только безумец. Отхватить можно еще как потом. Видимо, вся их семейка из одного теста слеплена.
Энди продолжал улыбаться, а во взгляде его читалось злорадство. Хэнку стало не по себе в такой компании. Казалось нормальный парень… А сейчас лыбится, как сумасшедший. Еще и родственник говнюка с работы. И как он только сразу об этом не догадался… Даже манера общения у них похожа, не говоря уже о внешнем сходстве.
Пока лейтенант переваривал увиденное и услышанное, Энди посмотрел на время.
— Ого, уже час ночи! — воскликнул он и начал слезать с высокого стула. Юноша медленно и расчетливо перераспределял вес своего тела в попытках встать на твердый пол. Под конец вестибулярный аппарат его подвел, Энди чуть не упал и выругался таким отборным матом, что даже у лейтенанта Андерсона свились уши в трубочку.
«Они точно родственники», — подумал Хэнк, провожая взглядом неуклюже двигающуюся к выходу фигуру. Энди резко остановился и обернулся в сторону лейтенанта, как будто почувствовав на себе пристальный взгляд.
— Я в следующий раз колоду карт принесу, погадаю Вам! — юноша махнул рукой на прощание и вышел на улице.
Хэнк глупо смотрел на дверь, так и не придя до конца в себя. Какое еще гадание? Что вообще у этого парня в голове?
Так и не найдя ответы на эти вопросы, мужчина взял в руки стакан, отобранный у Энди парой минут ранее, и осушил его. Не оставлять же добро пропадать…
***
Послонявшись по городу еще минут тридцать, Энди все-таки смог выйти к широкой улице. Людей на ней не было, зато она хотя бы была освещена огнями широкой автомобильной дороги в отличие от мрачных и неприметных переулков, в которых юноша успел заблудиться. Недалеко он увидел автобусную остановку и побрел на ватных ногах по направлению к ней, немного расстроившись из-за приближающегося окончания такой веселой ночи. Все-таки на такси он уже сегодня ездил, надо попробовать что-то новенькое. Например, опробовать местный общественный транспорт, если он, конечно, в это время еще функционирует.
Энди подошел к остановке и поднял голову наверх, пытаясь прочитать название станции. Буквы не складывались в слова, поэтому юноша вскоре плюнул на эту затею. Как жаль, что этот вечер заканчивается! А так хочется еще немного погулять… Однако здравый смысл, а точнее то, что от него осталось, подсказывал своему хозяину, что Гэвин в любой момент может вернуться домой и будет очень зол, если не обнаружит племянника спящим на диване на кухне.
Вдруг откуда-то слева послышался шорох одежды, и Энди в испуге обернулся в сторону звука. Рядом с ним стоял парень c соломенного цвета волосами и ярко голубыми печальными глазами. И как Энди его не заметил?..
— Автобусы уже не ходят, — произнес незнакомец печальным голосом. Этот молодой человек казался смутно знакомым.
Энди напряг все свои извилины и попытался вспомнить, где же он мог видеть этого человека. Точно! Он несколько таких же людей видел из окна, когда ехал на такси в центр.
— А чего ты тогда тут стоишь?
Андроид не ответил. Он смотрел куда-то себе под ноги и почти не двигался.
— Я не знаю, — девиант первый разорвал повисшую тишину. — Думаю.
— О чем думаешь? — Энди загорелся любопытством. Он перекатился с пятки на носок и чуть не упал.
— О том, что делает человека человеком, — андроид подхватил юношу, не давая ему столкнуться носом с твердым асфальтом. — Вот даже сейчас! Ты такой… живой! Как тебе это удается? Я по сравнению с тобой просто бездушный булыжник. Хотя стою вот, разговариваю. А ты и не сказал толком ничего, но из тебя энергия ключом бьет! Как у тебя это получается?
Энди было не совсем понятно, как, по мнению андроида, проблемы с равновесием делают человека «живым», но все равно воодушевился. Правда, сейчас его оживленность скорее оправдана хорошим градусом в крови, а не тем, что он родился человеком.
Юноша обнял андроида за плечи и в который раз за сегодняшний день улыбнулся. У него уже мышцы на лице побаливают.
— Человека человеком делают поступки, а не философские размышления, — назидательно произнес Энди. — Поэтому хватит тут стоять и трындеть. Пойдем, сделаем из тебя полноценную личность!
Нельзя же оставлять андроида наедине с душевными терзаниями. Надо показать ему истинный путь! Энди, преисполненный весельем и верой в светлое будущее, указал пальцем куда-то вдаль. Кажется, этот вечер только начинается.