— Куда это ты собралась? — поинтересовался черт, наблюдая, как Медея зашнуровывает кеды.

Поинтересовался не без ехидцы в голосе, засранец.

— На подвиги, — рыкнула госпожа Цуцикова.

Выразительная морда лица Панфутия выказывала немую претензию, что утром Медея Поликарповна на подвиги так и не сподвиглась. Эх, она и сейчас с удовольствием обошлась бы без этого неблагодарного дела, но голем не та штука, которую стоит игнорировать. Даже без учета рвущейся в гости верхушки Ассоциации.

— Погоди, я с тобой, — Панфутий бросился к шкафу за курткой, которую только-только успел снять.

Никак испугался, что ведьма сбежит по дороге.

Рыбина уныло проводила их взглядом.

На улице будущих героев ждала потрясающая картина. Голем больше не совершал променад, а сидел возле соседнего дома и с интересом вертел в громадных ручищах цветок с клумбы. Возле него бодрой козой скакала Петровна, местная пенсионная активистка.

— Ты что, поганец, делаешь! Не смей цветы рвать!

— Миллион, миллион, миллион алых роз, — ответила ей Алла Борисовна Пугачева.

Ведьма и черт не сразу сообразили, что песня раздается из голема.

— Ничего, образина, кто бы ты ни был, а и на тебя управа найдется! Сейчас как вызову пожарных!

— Теперь о погоде, — послышалось из голема. — По всей территории страны пройдут кратковременные дожди.

Ну вот, первый пункт героической программы наметился. Срочно нужно было спасать Петровну от голема. Или голема от Петровны.

Однако спасительная миссия закончилась, не успев начаться. Стоило ведьме приблизиться, как снова раздался грохот:

— Лезвие. Найди лезвие.

— Прошу прощения? — уточнила Медея Поликарповна.

— Лезвие, — повторил голем. — Найди лезвие. И все закончится.

Теперь он говорил самостоятельно. На слух это было словно обвал в горах.

— Не совсем вас поняла, — предприняла еще одну попытку Медея.

—Лезвие. Найди лезвие. И все закончится.

—Какое еще лезвие?! И что закончится-то?!

—Лезвие. Найди…

— Бесполезно! — постановил Панфутий. — Ты знаешь, как от него избавиться?

— Нет, откуда. Я думала уговорить его уйти или выманить отсюда.

— А если взорвать? —предложил черт.

— Ага. Вместе с двором.

— Не дам двор взрывать! — вмешалась Петровна. — Ишь чего удумали, хулиганье! Не вы строили!

— Так и не вы, — огрызнулся Панфутий. — Еще одна проблема на нашу голову.

Это точно, Петровной, в одночасье узнавшей, хотя еще и не осознавшей многое, нужно будет заняться.

— Это потом, — отмахнулась Медея. — Сначала найдем лезвие.

— И как ты собираешься это сделать? — скептически поинтересовался черт.

— Методом подбора, — в конце концов, если каменная громадина притопала за этим самым лезвием именно к ней, значит, есть вероятность, что оно в шаговой доступности.

С такими выводами Медея, конечно, погорячилась. Ни канцелярское лезвие, ни бритвенный станок, и ни один из кухонных ножей голему не подошли. В забаву включилась Петровна и приволокла откуда-то топор и бензопилу. Без толку.

Обстановка накалялась. Панфутий завелся не на шутку:

— Бесполезно! Не удивлюсь, если эта глыба только и ждет, когда же мы всей развеселой компанией совершим сэппуку кухонной утварью! Эй, увалень, моргни, если я прав!

И тут голем снизошел до подсказки.

— Грызун. Грызун знает.

— Какой еще грызун? — взвыла ведьма, в красках представив, как опустошает все окрестные зоомагазины.

— Грызун, — степенно повторил голем. — Грызун знает.

И ткнул в Медею пальцем. Проверни такой финт кто-нибудь другой, ведьма бы смертельно оскорбилась, а так просто на всякий случай попятилась от указующего перста.

— Грызун, — упорствовал голем.

— А куда делся Витек? — у Панфутия промелькнула смутная догадка.

— Витек? — вот уж о ком Медея и думать забыла. — Надеюсь, уже за тридевять земель отсюда. Иначе я точно сверну ему…

Смутная догадка промелькнула и у ведьмы. Она сунула руку в карман рабочего передника, который не сняла перед выходом, и явила миру трясущегося мыша. Кинула туда, наверное, машинально.

— Грызун, — постановил голем, — Избранный.

— Не припомню, чтобы за него голосовала, — проговорила Медея, вертя прикинувшегося дохлым Избранного в руках. — И что сие означает?

— Избранный. Найди лезвие. И все закончится.

И голем снова перенес все свое внимание на цветочек, ясно давая понять, что разговор завершен.

— Ясненько. Значит это ты, Витек, втравил нас в этот бедлам?

— Я не втравил! — заверещал мыш. — Я не нарочно! Я просто пересидеть хотел!

— Поздравляю, пересидел, — от интонации ведьмы мурашки побежали по спине даже у привычного черта. — А теперь пошли.

—Куда? — еще сильней затрясся Витек.

— Сначала в лабораторию, а там как пойдет.

Лаборатория Медеи Поликарповны располагалась в частном секторе неподалеку. Небольшой ухоженный домик на границе с лесопарковой зоной был, наряду с мемуарами прабабки Аглаи, фамильным достоянием семейства Цуциковых.

Своим наследством Медея по праву гордилась — ведьмовская утварь и магическая библиотека (от книг до берестяных грамот) здесь собирались веками. И в жизни не притащила бы сюда наглого грызуна (один раз дорогу увидит — не выведешь), если бы не обстоятельства, резво двигающиеся к отметке «критические».

По прибытии Медея первым делом поместила Избранного в трехлитровую банку. Избранный выразил недовольство предложенным вместилищем, на что ведьма сурово предупредила:

— Будешь возникать, закрою крышку. Лучше подумай, что тебе есть сказать относительно нашей проблемы. Сказанное тобой будет напрямую коррелировать с твоей дальнейшей выживаемостью.

— А чего тут говорить?! Нечего тут говорить! Шарился я неделю назад в одном заброшенном местечке. Не то старое капище, не то еще чего. Артефактов не счесть, было чем поживиться. И там меня чем-то шибануло. По ощущениям будто током шарахнуло. И сильно, думал, хана будет. Но ничего, оклемался. Вот только…

Мыш смолк, подбирая слова.

— Только? — поторопила его Медея.

— Только потом, куда бы я ни пошел, там через некоторое время появляется эта треклятая рыбина! И спать я теперь нормально не могу, обязательно девица привидится. Вся из себя такая, — мыш лапами обрисовал, какая именно. — Будто из лучей света сотканная. И зовет куда-то, а куда именно, не помню.

— Ясно, — ведьма поставила банку с Витьком перед трюмо. — Сосредоточься на своем сне. Мне ведь не нужно снова предупреждать про взаимосвязь результата и целостности твоей тушки?

Предупреждать было не нужно. Витек для пущей концентрации зажмурился, а в зеркале появилась картинка. Пустыня. Серый песок, низкое свинцовое небо, темная громада странного вида здания.

— Интересное инженерное решение, — прокомментировала Медея. Здание было выстроено буквой «Ге». Причем в разрезе — Что-нибудь еще?

Но больше из мыша не удалось выдавить даже под угрозой немедленной аннигиляции.

— Ладно, надеюсь, этот шедевр архитектуры не навернется, потому что нам явно туда.

Идея выстроить зеркальный портал в «не пойми куда» была явно так себе, но других с ходу придумать не удавалось, а часики тикали.

Панфутий от скоропалительности принимаемых решений в восторг не пришел:

— Вот прямо сразу и туда? Может, начнем со сбора информации? Кофейная гуща там или что-то вроде того?

— Некогда, — отрезала Медея Поликарповна. —Проверяющие доберутся сюда максимум через три часа. Но, если хочешь, оставайся на хозяйстве. Вдруг сможешь отвлечь их, если я вовремя не вернусь.

Щедрым предложением Панфутий не воспользовался. То ли не хотел связываться с Ассоциацией, то ли еще чего.

— Потом не жалуйся, — предупредила его ведьма, накладывая чары на зеркальную гладь. — Ну, в добрый путь, или как там говорится?