Ни поглазеть, ни сбежать куда подальше не получилось.

Медея почуяла неладное за пару секунд до того, как в их команду шарахнуло молнией.

— В песок! — рявкнула она, резво уходя вниз.

Панфутию не нужно было повторять дважды. Подцепив Ичи за шкирку, он растянулся рядом. Медея накрыла их силовым панцирем.

Мгновение спустя панцирь затрещал — но выдержал.

— Нужно спрятаться, — зашептал черт. — Пыль поднять или еще чего.

Ведьма, успевшая прийти к аналогичному выводу, тратить энергию на «а то без тебя не догадалась» не стала. Поогрызаться можно и потом, концентрация дороже.

Призвать на службу четыре стихии для Медеи Поликарповны, как и для любой в должной степени умелой ведьмы, обычно проблемой не было. Госпожа Цуцикова к тому же была ведьмой могущественной — шутка ли, тринадцать поколений накопленной силы — поэтому могла взаимодействовать с ними часа два подряд. И очень надеялась, что подобного сейчас не потребуется. Лежать пластом от истощения в чужом враждебном мире — так себе перспектива.

Мир представлял собой еще одну загвоздку. Чуждое место, где она в лучшем случае считалась гостьей, отзывалось неохотно. Крохи здешней энергии ощущались просыпающейся сквозь сито мукой. Колдун постарался на славу: этот мир умирал, и ведьма чувствовала это куда ярче, чем хотелось бы.

Медея не смогла бы дозваться до водной стихии.

Земля… ощущалась. Но и только. Огромный инертный монолит. Тронь его — то ли задавит, то ли рассыплется в пыль, но никак не отзовётся, силы не осталось…

Огонь? Это будет значительно проще. Огонь отзывался. Он был голоден и зол. Не просто зол, в ярости. Он жаждал мести: вырваться и спалить агонизирующий мир дотла — только был для этого слишком слаб. Слаб… да, но хитёр и напорист, а уравновесить его водой и землёй не выйдет. Нет уж, огонь она оставит на крайний случай.

Значит, остался воздух. В этом мире даже воздух был каким-то тяжёлым, неповоротливым. Но отзывался. Не слишком охотно, однако отзывался. Что-то выдающееся с его помощью сотворить не выйдет, но для начала и песочно-воздушной завесы хватит.

— Уведи мальца подальше, — шепнула она Панфутию, разминая пальцы. — Пусть убирается к родне.

Ведьма вдохнула поглубже. И воздела руки.

Смерч вышел ровно такой, как нужно. Достаточно сильный, чтобы дезориентировать и вкупе с простенькими маскировочными чарами обеспечить прикрытие, но не способный, к примеру, поднять в воздух ребенка габаритов Ичи, не говоря уже о ком-нибудь потяжелей.

Панфутий свободной от Витька рукой сцапал мальчишку за плечо и, пригибаясь к земле, поволок того прочь. Медея вдогонку накрыла их ещё одними маскировочными чарами. Жаль, конечно, что поистративший магический резерв чёрт в драке теперь не помощник, ну да ладно.

Хотя так даже и лучше. Настроение как раз дошло до правильной «разборочной» кондиции, когда настолько хочется собственноручно подправить кому-нибудь лицо, что аж самой челюсть сводит. Помощники в такие моменты только мешают, оттащить там норовят, водой облить или ещё как успокоить. Осталось этого кандидата на пластическую операцию найти.

Кандидат ждать себя не заставил. Самый что ни на есть правильный кандидат.

В пыльном мареве мелькнул женский силуэт.

Ведьма швырнула силовой аркан. Ну и какая тебе, Глашенька, вожжа под хвост попала? Всегда ведь гадила исподтишка. Ничего, тетушка Медея со всем разберётся. Как только обезвредит тебя и хорошенько отпинает!

Аркан скогтил пустоту. Медея Поликарповна, впрочем, на мгновенный успех и не рассчитывала, поэтому одновременно с арканом раскинула и поисковую сеть. Небольшую, но уж какая есть. Теперь главное самой не торчать на одном месте удобной мишенью. А там, глядишь, рано или поздно залетит птичка в силки…

Руки чешутся хорошенько проредить этой самой птичке пёрышки!

Однако птичка подгадила первая и капитально. Медея не спеша и слегка забирая влево двигалась к месту, где удалось разглядеть вражину — не то чтобы она рассчитывала, что та, робко помахивая белым платочком, дожидается её там, но интуиция подсказывала, что это неплохой ход — когда получила грозовым разрядом с тыла.

Точнее, ещё чуть-чуть, и получила бы, но в последнюю секунду сумела отпрыгнуть и выставить щит.

Глашка обнаружилась неожиданно близко. Явно переплутными чарами воспользовалась, паскуда, одновременно с первой атакой, чтобы Медея ничего не почувствовала. А потом от души смеялась над её ухищрениями. Хитра, засранка. И сейчас тоже улыбалась. Точнее, ухмылялась: широко, криво, явно от всей души.

— Все, Медька. Конец, — она дотронулась до висящего на шее массивного ржавого медальона.

А ведь в их прошлую совсем недавнюю встречу медальона там точно не было. Или был, но в ридикюле, всё-таки с гламурно-офисным прикидом он не гармонировал от слова совсем.

— Это кому это? — воинственно поинтересовалась Медея, перегруппировывая силу. В топку маскировку и поисковик, уже не актуально. — Бижутерия, кстати, смотрится отвратительно.

— Не страшно, — снова ухмыльнулась Глашка. — Главное, что работает.

Далее произошло кое-что неожиданное: Медея лишилась контроля над воздухом. Внезапно и мгновенно. Только что она аккуратно преобразовывала кинетическую энергию смерча в потенциальную для собственного резерва, поскольку жо… ведьмовским нюхом чуяла, что энергии ей потребуется много, как вдруг — БАЦ!..

И всё.

Тишина и безветрие. Всего на пару вязких мгновений, но расшатанным нервам Медеи Поликарповны показалось, что на пару столетий.

Песок опал. И ожил вновь. Шелест песчинок сложился в громоподобный рев, а сами песчинки — в многоликое, вездесущее чудовище. Если бы кто-нибудь вдруг попросил Медею Поликарповну дать более подробное описание, она бы ответила лаконично: огромный страдающий бешенством осьминог.

— Твою ж мать, — выразилась Медея, увернувшись от внезапно выросшего рядом щупальца.

Чёртова песочного монстра не брало вообще ничего. И очень скоро стратегия Медеи свелась к убеганию, увертыванию и попыткам достать колдовством хотя бы «виновницу торжества». Тщетным. Глафиру плотным коконом окутали выходящие из медальона энергетические спирали, которые с успехом поглощали любые магические воздействия.

Действительно, мощная… бижутерия. А Медея ещё удивлялась, как это у Глафиры хватает сил на столько грозовых разрядов подряд.

Откуда-то сбоку подкрался Панфутий.

— Она что, с цепи сорвалась? — проорал он.

— Она по жизни с цепи сорвавшаяся, — рыкнула в ответ Медея, хотя это не было правдой. Ну или не совсем правдой.

Им с Глашкой доводилось выяснять отношения в драке. Давненько, конечно, это было, но ни в один из тех разов она не видела в глазах соперницы такой жгучей ненависти. И ни разу до сих пор та не пыталась её убить. Унизить, травмировать — это да, но вот убить…

Интересно. Но проблемой взаимоотношений можно озаботиться и потом, сейчас есть дела поважнее.

— Малой где?

— Запихал в потайной ход, придал ускорение до родни, — отрапортовал чёрт. — Что делать будем?

Что делать? Что делать? Вечно всё ложится на хрупкие женские плечи!..

На самом деле ответ на этот фундаментальный вопрос ведьма нашла чуть ли не с самого начала драки. Гораздо больше её занимал практический вопрос: «Как?»

— Видишь медальон у Глашки на шее? Его нужно снять. Не знаю точно, что эта за штука, но мощная.

— Ты отвлекаешь, я отбираю? — правильно уловил задумку Панфутий.

Не задумку даже, скорее, единственный вариант построения обороны.

— Справишься?

— А есть варианты? Она нас тут сейчас заживо похоронит!

Панфутий вытащил Витька из банки и пересадил в нагрудный карман куртки. Мыш, до этого убедительно прикидывавшийся мертвым, такому раскладу не обрадовался:

— Эй-эй-эй, верни, где взял! Я на психопаток с могущественными артефактами нападать не нанимался!

— Зато по заброшкам шататься нанимался, а Исссбррранный?!

— Давай его мне,— предложила ведьма.

— Да, отдай меня Медее, — оживился мыш.

— Я его по-быстрому закопаю, мешать не будет! На меня все атаки придутся, умник! Нет, ну нашли время пререкаться!

Тут Витёк счёл за лучшее симулировать глубокий обморок. Чёрт кивнул ведьме и отбыл в сторону Глашки. Медея выждала ещё некоторое время и парочку молний, после чего набрала в лёгкие побольше воздуха и задала, наконец, животрепещущий вопрос:

— Глашка, ты с дуба рухнула?!

Та в ответ расхохоталась. Счастливо и безумно:

— А он ведь хотел оставить тебя в живых! Хорошо, что мы не смогли остановить вашу шайку у портала!