Когда начинаются истории? Это сложный вопрос, и вряд ли хоть кто-то сможет дать на него ответ. Однако, когда ты пытаешься рассказать её кому-то ещё, человеку невольно приходится выбирать наиболее подходящий момент, который мог бы послужить отправной точкой истории. К сожалению, это неизбежно.

Иногда им становится резкое изменение в жизни, иногда трагедия, а иногда невероятное и неожиданное везение. У каждой истории есть своё собственное, неповторимое начало… Нет. Каждый сам выбирает это самое начало.

Однако иногда оно весьма очевидно. И участники… или, скорее, участницы этой истории все не колеблясь ни секунды сказали бы вам ровно одно и то же.

Эта история началась с одного невероятно глупого, спонтанного и необдуманного решения.

Ох, а ещё поезда.

* * *

Железнодорожная платформа никогда не была тихим местом: там всегда шумели толпы снующих туда и обратно людей, звучали громкие и невнятные объявления и гудели поезда. Нет, тихое – последнее слово, которым бы кто-то стал описывать подобное место.

И тем не менее в настоящий момент на железнодорожной станции определённого города без сомнений царила самая что ни на есть тишина. Это само по себе было странно, однако, как несложно догадаться, там было не так много людей, чтобы кто-то действительно обратил на это внимание, и даже те были слишком заняты своими собственными проблемами, чтобы отметить это.

Одинокий поезд подъехал к одной из пустующих платформ, с шумом открывая свои двери. Всего пара мгновений, и немногочисленные пассажиры начали медленно выходить наружу, тяжело вздыхая и торопясь скорее уйти внутрь вокзала.

И это неудивительно. Несмотря на то, что в отличие от более южных регионов, ни Санкт-Петербург, ни ближайшие города не славились тёплой погодой даже летом, именно сегодня солнце решило не щадить никого. Большинство, руководствуясь обычным здравым смыслом, старались поехать поближе к водоёмам или, в крайнем случае, остаться дома, желательно поближе к холодильнику с прохладительными напитками, оставляя снаружи лишь тех несчастных, кому всё ещё приходилось работать или заниматься другими неотложными делами.

Однако даже сегодня солнце не смогло одержать полную победу, ведь среди жителей окрестностей всё ещё нашлись храбрые сердца, которые не мешкая ни секунды бросали вызов жаре… Хотя в их случае, возможно, им попросту не хватало здравомыслия.

— Уже все вышли, давайте там скорее.

— Да ладно, это всё равно конечная, куда нам спешить?

— Но всё равно задерживаться не стоит… А, Катя, осторожнее!

— Умоляю, я не настолько глупая, чтобы не заметить огромный зазор между платформой и поездом!

— Ты буквально чуть не провалилась туда, когда мы садились…

— Оль, заткнись, пожалуйста.

— Я просто констатирую факт.  

— Ребят, давайте не ссориться, мы только приехали.

— К твоему сведению, мне слишком жарко, чтобы сейчас разбираться с тобой, но мы продолжим позже.

Столь необычная для этого места тишина была мигом нарушена. И для этого понадобились всего лишь три девочки-подростка, только сошедших с поезда.

Остальные пассажиры, ещё не успевшие укрыться внутри вокзала, невольно обернулись в их сторону, недовольно нахмурившись. Не совсем понятно, было ли вызвано их раздражение громким поведением девушек – хотя кто-то мог бы назвать их всё ещё девочками – или же тем фактом, что хоть у кого-то сегодня было столько энергии, однако как бы то ни было, всего через пару мгновений все они выкинули шумную группу из головы, вновь окунувшись в свои мысли.

А девушки тем временем, не отрываясь от разговоров, наконец покинули поезд и начали осматриваться вокруг.

— Миленько тут… – несколько неуверенно улыбнувшись пробормотала одна из них – темноволосая девочка, одетая по последнему писку моды.

— Точно, Ань, ты же тут ещё ни разу не была, – тут же отозвалась стоящая рядом кучерявая и немного излишне энергичная девушка, которую ранее назвали Катя. – Ну я, кстати, тут тоже редко бываю. Ничего уже не помню.

— Мы ещё даже в город не зашли, – сухо прервала их несколько усталая с виду девушка в очках – Оля. – Давайте уже пойдём внутрь, я скоро от этой жары свихнусь.

— Эм, я не собираюсь слушать подобное от человека в кофте, – косо взглянув на неё заметила Катя, слегка приподняв брови.

— Во-первых, это не кофта, а рубашка, – тут же отозвалась девушка, полностью игнорируя то, как Катя закатила глаза, – во-вторых, это тактика. Я всё ещё могу снять её, когда мне станет слишком жарко и тогда мне станет легче. Это знаешь как… второе дыхание?

— Я не думаю, что это так работает.

— А я не думала, что ты в принципе способна хоть на какие-то размышления, Катя.

— Так, – торопливо вмешалась Аня, стараясь остановить уже зарождающийся спор ещё до его начала: несмотря на то, что Катя утверждала ранее, кажется, для этого у них энергии хватало всегда, – я всё же согласна с Олей, давайте уже пойдём внутрь.

Катя, похоже, думала ответить что-то Оле, однако в итоге лишь просто пожала плечами, тут же переключая своё внимание обратно на их окружение. Оля тоже решила не заострять на случившимся внимание, быстро отбросив ситуацию в сторону, и уверенно направилась в сторону дверей вокзала, который, стоит заметить, был не так уж далеко.

Спустя пару минут вся тройка уже была достаточно близко к нему, чтобы разглядеть его получше. Довольно крупное сооружение из красного кирпича с круглой крышей и тяжёлыми деревянными дверями тут же бросалось в глаза, а над самым входом в него виднелись крупные буквы.

— «Выход в город», – задумчиво прочитала Катя, тут же усмехнувшись. – А мы разве в него не… входим?

Оля лишь тихо прыснула, не сумев скрыть улыбки от этой глуповатой шутки.

— Ну, в теории так говорят, но должна признать, это и правда забавно, – добавила Аня.

Не то чтобы это и правда было так уж смешно, скорее, в группе царила такая атмосфера, что девушки были готовы рассмеяться практически над чем угодно, будь то остроумное замечание или же самая заезженная шутка на свете.

Именно в таком настроении девушки наконец – спустя, по мнению некоторых, слишком долгое время – зашли внутрь, тут же ощущая приятную прохладу, царящую внутри.

— О Всевышний, – на выдохе прошептала Оля, испытывая явное облегчение после знойной жары, преследовавшей их до сих пор. – Как думаете, может, останемся здесь примерно… навсегда?

— Ты смеёшься? – слегка толкнув подругу в бок недовольно заметила Катя. – Мы не за этим сюда приехали. Кстати, а где билеты?

— У меня, не волнуйся, – тут же отозвалась Аня, доставая из небольшой сумочки несколько изрядно помятых бумажек, без которых, тем не менее, они бы не смогли пройти дальше.

Хотя, что удивительно, поблизости не было ни одного охранника, так что вряд ли бы кто-то сказал им что-то, если бы они попросту перепрыгнули турникет. Конечно, они не собирались заниматься ничем подобным, но странное отсутствие людей несколько напрягало. Аня заметила это и раньше, но списала всё на жаркую погоду. А Оля и Катя, похоже, были слишком заняты каким-то очередным спором, чтобы действительно обратить внимание на подобные мелочи.

— «Не за этим приехали?» – медленно повторила слова своей подруги Оля, не задумываясь проходя через турникет. – Мне казалось, мы поехали сюда, потому что – и это цитата – «Если я проведу на этой даче ещё хотя бы десять минут, я без шуток и иронии сойду с ума от скуки». И знаешь кто это сказал? Ты.

— Ну, я надеялась посмотреть на какие-то памятники или… не знаю, найти какие-то интересные исторические места, – слегка меланхолично улыбнувшись добавила Аня, на мгновение отбросив свои тревоги. Всё же, возможно, она просто опять накручивает себя без повода.

— Аня, это Выборг, – явно не впечатлённая её попытками ответила Оля. – Максимум, что ты тут найдёшь, так это пару старых зданий. И то, если повезёт.

— Из того, что я слышала, тут где-то есть замок… крепость? Что-то такое, – вновь попыталась девушка.

— Ага, есть. Но знаешь, чего нет у нас? Денег, чтобы попасть туда.

— Ой, да кого это всё волнует, – вдруг вмешалась Катя, раздражённо постукивающая ногой, встав чуть впереди них. – У нас есть цели куда важнее и интереснее, чем всякие развалюхи.

— Ох, те самые, о которых ты до сих пор нам не рассказала? – не скрывая иронии произнесла Оля, выразительно взглянув на подругу. – Может, посвятишь уже наконец?

Катя на мгновение застыла под взором подруги, что было для неё большой редкостью – казалось, словно она не переставала двигаться никогда, даже во сне, постоянно бурля от нескончаемой внутренней энергии – и, по-видимому, задумалась о чём-то. Наблюдая за этим, Оля слегка приподняла брови, краем глаза взглянув на Аня, однако та, прочитав её невысказанный вопрос, лишь слабо пожала плечами, еле заметно покачав головой.

Катя тем временем, похоже, пришла к кому-то решению в своей голове, резко хлопнув в ладоши, тут же вновь привлекая к себе внимание подруг. Оля и Аня выжидающе молча уставились на неё – хотя если взгляд Ани был попросту несколько заинтересованным, то вот в глазах Оли уже можно было заметить каплю раздражения. Однако, по-видимому, то ли Катя этого не заметила, то ли попросту решила полностью проигнорировать, давно привыкнув к характеру девушки. Потому что её следующие слова не только не ответили на их вопросы, но лишь породили ещё больше.

— Знаете, я позже вам расскажу, – звонко и без капли смущения наконец произнесла кучерявая девушка, сверкнув яркой улыбкой; правда, если Аня лишь недоумевающе вздёрнула бровями, то Оля вот перестала прикладывать хоть какие-то усилия к тому, чтобы скрыть своё явное недовольство. – Но поверьте, вам точно понравится, – всё так же игнорируя всё это добавила девушка.

— Ты… – начала было Оля, однако через мгновение громко выдохнула, устало помассировав переносицу. – Хотя, знаешь что? Меня не волнует до тех пор, пока ты не станешь втягивать нас в очередную… историю.

— Эй, вообще-то это ты постоянно впутываешь нас не пойми во что!

— Когда это такое было?!

— Мне в хронологическом порядке перечислить или в алфавитном? Что ж, для начала тот раз, когда мы полезли в ту заброшенную…

— Ребят, – вновь вмешалась молчавшая до этого момента Аня, быстро вставая между двумя девушками и успокаивающе положив руку на плечо Кати: честно говоря, она не совсем понимала, как эти двое общались, когда её не было рядом, – может, пойдём уже и разберёмся по пути? А то вроде погулять приехали, а теперь даже в город выйти не можем.

По правде сказать, в любой другой ситуации им наверняка бы уже как минимум намекнули на то, что им стоило бы быть потише, поскольку ни Оля, ни Катя сдерживаться не собирались, однако и в этот раз странно пустующий вокзал сыграл им на руку – удивительно, но Аня до сих пор не заметила ни охранника, ни кого бы то ещё из работников. На самом деле, наверное, и Оля, и Катя тоже обратили на это внимание, иначе они вели бы себя поприличнее, но Аня не могла сказать наверняка.

Стоило признать, что данная ситуация начинала напрягать её всё сильнее и сильнее, но она не хотела загружать необоснованными тревогами ни себя, ни своих подруг. По крайней мере, до тех пор, пока они не попадут в город. А если и там ситуация не изменится…

Девушка слабо тряхнула головой, отбрасывая тревожные мысли, вновь норовящие заполнить её голову. Кажется, Оля краем глаза взглянула на неё, однако даже если ей это не показалось, девушка ничего не сказала, вновь переключая внимание на беседу.

— Да-да, идёмте. Мне не терпится посмотреть на… камни и старые дома, – неопределённо взмахнув рукой отозвалась Оля и, не дожидаясь остальных, уверенно направилась вперёд, распахивая тяжёлые двери.

— Эй, хотя бы подожди нас! Оля, засранка! – возмущённо воскликнула Катя, тут же кидаясь за подругой, которая лишь ускорила шаг, явно забавляясь реакцией девушки.

Наблюдая за ними, Аня не сдержалась и издала тихий смешок. Возможно, со стороны могло показаться, что они вовсе не ладят, но знающие люди бы ни на секунду не усомнились в их отношениях. Подобная привычная картина даже на мгновение позволила ей забыть обо всех её беспокойствах, однако, стоило дверям захлопнуться за спиной Кати, в последний момент выскользнувшей наружу, как сердце девушки тут же наполнило странное чувство.

Кто-то назвал бы это интуицией. Неприятное ощущение, тяжело оседающее где-то внутри, словно что-то во всём этом было не так. Однако при всём этом почему-то ей казалось, что именно так и нужно. От этих мыслей девушка невольно поёжилась, словно её вдруг обдал порыв ледяного ветра.

О чём я вообще думаю? – слегка нахмурившись, Аня мысленно одёрнула саму себя. – Наверное, на солнце перегрелась.

Это было слабое оправдание, но в данный момент ей было достаточно даже его. Вновь попытавшись похоронить подобные мысли глубоко в уголках собственного разума, девушка в последний раз окинула пустующий вокзал нерешительным взглядом, после чего, не теряя больше ни секунды, устремилась наружу к своим подругам под палящее солнце.

* * *

Что приятно удивило девушек, так это факт того, что Выборг оказался куда более интересным местом, чем они того ожидали. Да, на первый взгляд он мог показаться типичным мелким городком, который, возможно, был лишь в немного лучшем состоянии, чем многие другие, разбросанные по всему миру, однако было в нём что-то… завораживающее.

Набережная, возле которой кружили чайки, а ветер приятно охлаждал кожу, небольшие аллеи, полные деревьев с пышными зелёными кронами, узкие мощёные улочки, даже те самые старые каменные здания, увитые плющом, о которых столь саркастично отзывалась Оля, – все они создавали неповторимую атмосферу, в которую просто невозможно было не влюбиться. Казалось, что даже жара на мгновение отступила перед прохладными тенями, отбрасываемыми домами, которые словно соскользнули прямиком со страниц учебника истории… Правда, лишь на мгновение.

— Как же тут жарко… – в очередной раз пожаловалась Оля, безуспешно обмахивая себя руками.

К этому моменту она уже успела снять кофту, но независимо от того, сработала ли её тактика или нет, вскоре девушка вновь ощутила всю силу невыносимо палящего солнца. Её подруги же лишь понимающе кивнули, стараясь не тратить последние силы на ответ.

Они бродили по городу уже около полутора часа: сначала они пытались отыскать путь к старому городу, что оказалось не столь просто, как они надеялись, потому что, к их величайшему сожалению, то ли проблема была у мобильного оператора, то ли в городе действительно не было сети; правда, учитывая, что не работала она у всех троих, они склонялись ко второму варианту. Когда же они наконец нашли путь – ко всеобщему удивлению даже практически не поссорившись, хотя за это явно стоит поблагодарить Аню – то Катя уверенно повела их куда-то вперёд, оглядываясь по сторонам, словно высматривая что-то.

И Оля, и Аня пару раз попытали свою удачу в попытках наконец выяснить, чем именно занимается их подруга – вежливыми вопросами и саркастичными и раздражёнными замечаниями соответственно – но Катя лишь качала головой, загадочно улыбаясь, после чего вновь устремлялась вперёд.

— Как думаешь, что именно она делает? – тихо спросила Оля у шедшей рядом Ани, хотя к этому моменту её голос принял уже скорее безразличную окраску.

— Кто знает… – слабо пожав плечами отозвалась Аня. – Зная её… полагаю, ищет что-то съестное.

— Ну, на данном этапе она находит только пивнушки, – чуть приободрившись хмыкнула Оля.

На эти слова Аня тоже не сдержала тихий смешок. И правда, по какой-то причине какое бы направление Катя ни выбирала, все они в итоге приводили к очередному заведению, название и вывеска которого могли обозначать лишь одно – то, что им там пока не место. Правда, девушки не были до конца уверены, связано ли это с тем, что они и правда пользовались таким успехом, что были в городе буквально на каждом углу, или это всё же вновь свою роль сыграло невероятное везение Кати.

Говоря о ней, в этот самый момент девушка устало вздохнула, уставившись на ещё одну деревянную дверь, над которой виднелась вывеска в виде какого-то поросёнка с кружкой пива. Раздражённо пнув камень, валяющийся на дороге, девушка резко подняла голову и уставилась на своих подруг, которые к этому моменту уже довольно сильно отстали от неё.

— Чего вы там плетётесь? – крикнула она, даже не пытаясь сдерживать громкость своего голоса. – И над чем вы там смеётесь, а?

— Да так, ни над чем, – махнула рукой Оля, однако, заметив вывеску, видневшуюся возле Кати, снова усмехнулась, слабо толкнув Аню локтем в бок.

Аня, в свою очередь, тоже не сдержала тихого смешка, из-за чего Катя растерялась ещё больше: девушка слегка нахмурилась, вопросительно переводя взгляды с одной подруг на другую.

— Может, уже прекратите и скажете мне, к чему всё это? – с лёгкой обидой в голосе спросила она.

Однако в этот раз уже Аня махнула рукой, бросив короткое «не обращай внимание». Кажется, подобный ответ Катю явно не устраивал, потому что она уже открыла рот, чтобы снова сказать что-то, но была прервана Олей, не успев даже начать.

— Что куда важнее, – перебила её девушка, игнорируя возмущённое выражение лица Кати, – может, уже соизволишь сообщить нам, чем именно мы занимаемся? Потому что, если ты не заметила, успехи у тебя… – Оля кинула короткий взгляд на вход в забегаловку, – … не очень. Такими темпами кто-то из вас в итоге словит солнечный удар и свалится в обморок, и поверь мне, если это окажешься ты, тащить я тебя не собираюсь.

Оля несколько демонстративно поправила собственную кепку, как бы намекая, что ей-то это точно не грозит, заставив Катю выразительно закатить глаза.

— А тебя никто меня тащить и не просит. И вообще, что это за фаворит… фаво… короче, чем там Аня лучше меня? – обиженно запротестовала Катя.

— Фаворитизм, Кать. И в данной ситуации Аня лишь невиновная жертва, которую ты таскаешь по округе уже битый час, – невозмутимо ответила Оля, не впечатлённая реакцией подруги. – Что касается того, почему тащить тебя придётся именно мне, то попрошу не забывать, что я всё ещё старшая. К величайшему сожалению, ответственность за вас лежит на мне.

— Оль, ты старше всего на год, – коротко отозвалась Катя.

— На целый год, Катя. Так что не перечь старшим.

— В любом случае, – в очередной раз за день вмешалась Аня, заметив, что с каждой секундой они отдаляются всё дальше и дальше от изначальной темы. – Катя, и правда, что ты ищешь? Всё же втроём нам явно будет проще, чем тебе одной, верно?

Кажется, изначально Катя была твёрдо настроена и дальше хранить молчание, однако, заметив мягкую, подбадривающую улыбку Ани, задумалась о том, чтобы пересмотреть своё решение, хоть и слегка надувшись.

Пара мгновений тишины, и наконец девушка побеждёно вздохнула. Услышав это, и Аня, и Оля явно взбодрились, тут же переглянувшись: только если на лице Ани виднелась искренняя радость, то Оля выглядела так, словно готовится отсыпать парочку саркастичных колкостей независимо от того, какой ответ её ждёт.

Катя тем временем сделала глубокий вдох и наконец раскрыла им то, о чём они спрашивали столь долгое время.

— Короче говоря, я хотела найти, где мы можем поесть здесь шаурму.

Когда эти слова слетели с губ девушки, Аня и Оля… молча уставились на неё. На мгновение их лица лишились хоть каких-то эмоций, а тела застыли. Казалось, словно вместе с ними само время прекратило свой бег, однако…

…Всего секунду спустя Оля разразилась громким смехом, который тут же звонко разнёсся по всему переулку, но не похоже, что девушку это хоть немного волновало. Через пару мгновений Аня присоединилась к ней, хоть её смех и был куда сдержаннее – Оля к этому моменту уже практически сложилась пополам, схватившись за живот.

Катя, явно не ожидавшая такой реакции, сначала растерялась, после чего уже думала разозлиться, но в итоге поддалась общему настроению, хоть и всё ещё не до конца понимая, что именно происходит. Так прошли следующие несколько минут, прежде чем подруги наконец успокоились достаточно, чтобы продолжить осознанный диалог.

— Ты… – прохрипела Оля, хватая ртом воздух и вытирая выступившие на глаза слёзы, – … ты была права, Ань. Не могу поверить, что ты была права.

Кажется, Аня мгновение не понимала, что именно она имеет в виду, но вскоре в её голове промелькнул диалог, который они вели некоторое время назад, и девушка снова рассмеялась, слабо кивнув. Видимо, вот она сама никогда не сомневалась в намерениях Кати.

— Прекрати смеяться, как умирающая чайка, и объясни уже, о чём ты! – раздражённо, хоть и несколько наигранно, поторопила подругу Катя, всё ещё не понимая, почему они рассмеялись в первую очередь.

— Я просто не могу поверить, что ты и правда решила таскать нас по такой жаре, нет, что ты изначально потащила нас сюда ради того, чтобы поесть какой-то… шаурмы! – выделив последнее слово начала Оля. – Во-первых, это в принципе не имеет никакого смысла, потому что мы могли бы поесть её, ну. Буквально в любой другой день! Во-вторых, это и без того не самое безопасное занятие, а в такую жару шанс отравиться поднимается с привычных семидесяти восьми процентов до всех двухсот.

— Ты просто выдумываешь числа, Ольга.

— Помолчи, Екатерина, я не закончила. Так вот, помимо прочего, я даже её не ем. Если ты и правда надеялась порадовать нас таким образом, то ты серьёзно облажалась, Катя.

Эти слова могли бы показаться довольно грубыми или же обиженными, но, учитывая то, что уголки губ Ольги то и дело подрагивали, так и стремясь вновь растянуться в улыбке, а глаза подозрительно сощурились, выдавая то, насколько её забавляла данная ситуация, никто не воспринимал её слова серьёзно.

Аня же даже не пыталась скрывать своего веселья: на её лице виднелась привычная обворожительная улыбка, и она прикрыла глаза, словно стараясь сдержать последние смешки.

— Перед этим Оля спросила меня, что по моему мнению ты задумала, и я сказала, что это наверняка как-то связано с едой, – слегка виновато объяснила Аня, хотя, учитывая её характер, вряд ли в её словах изначально был какой-то злой умысел.

Однако, услышав это, Катя театрально возмутилась, сделав движение, словно она хватается за сердце.

— Аня! – воскликнула она, уставившись на подругу так, словно та только что предала всё её доверие. – Я могла ожидать подобного от Оли, но ты! Это удар в спину.

Кажется, Аня хотела сказать что-то в своё оправдание, однако Оля, которая, слегка приподняв брови уставилась на Катю, опередила её.

— А чего ещё ты ожидала? Будь твоя воля, ты бы за этой шаурмой хоть в другую вселенную полезла, – пожав плечами сказала она, словно это было самой очевидной вещью на свете.

— Ложь и провокация!

— Да-да, без разницы, – легко отмахнулась Оля от восклицания Кати. – Я просто хотела сказать, что прежде, чем мы пойдём искать эту шавурмечную…

— Шавурмечную? – со смешком переспросила Аня.

— А как ещё? – искренне удивилась Оля. – Шавермную? Шавувермечную? Нет, это совсем не имеет смысла… В любом случае! – девушка перебила саму себя, когда заметила, что снова отвлеклась от темы. – Я считаю, что перед этим мы должны передохнуть, потому что не знаю, как вы, а я скоро расплавлюсь от этой жары.

И правда, они провели без отдыха слишком долго и даже Аня, которая всегда считалась самой спортивной из всей компании, осознала, что постепенно начинает уставать: что уж говорить о Кате с Олей, которые, если память не обманывала девушку, были из тех, кто уроков физкультуры упорно избегал. И к тому же в шутке Оли, сказанной ранее, была и доля правды – такими темпами кто-то из них и правда может словить солнечный удар, и это явно последнее, что им сейчас нужно было.

— Предлагаешь пойти… туда? – Катя кивком указала в сторону ближайшего заведения – пивнушки со свиньёй.

Оля же, даже не стараясь скрыть своего отношения, поморщилась, отрицательно покачав головой.

— Знаешь, я ещё не настолько отчаялась… – пробормотала она себе под нос, для выразительности сделав жест, словно она пытается отмахнуться от какого-то запаха, которого на самом деле не чувствовала.

— К тому же, – решила добавить Аня, – такое чувство, что она закрыта. Подумайте, за всё это время мы ни разу не видели, как кто-то заходил туда или же выходил наружу. Да и звуков никаких не слышно, сомневаюсь, что в таком заведение все такие культурные. В крайнем случае мы бы услышали музыку или что-то подобное.

— Говоря об этом, – Катя вдруг встрепенулась и слегка нахмурилась, хотя, наверное, это изменение было настолько мелким, что никто, кроме её подруг, и не заметил бы, – вам не кажется, что это… странно?

— Ты о том, что мы за всё это время никого не встретили? – тут же догадалась Оля, и учитывая тот факт, что она даже не посчитала нужным отпустить какую-то шутку, это тоже её несколько беспокоило.

— Слава богу, я не сумасшедшая, – с облегчением выдохнула Катя, однако через мгновение её выражение стало ещё серьёзнее. – Хотя я надеялась, что мне просто кажется. Как думаете, что это значит?

— Понятия не имею, – Аня устало покачала головой. – Я обратила на это внимание ещё на вокзале, но тоже подумала, что просто себя накручиваю. Но кроме того, – девушка подняла голову, несколько мрачно глядя на своих подруг, – я так же не слышала никаких… звуков. Тут удивительно тихо. Даже если бы так получилось, что за всё это время мы по воле случая не наткнулись ни на кого другого – что само по себе звучит неубедительно – мы бы точно услышали других людей. Музыка, голоса, шаги. За всё это время я не слышала ничего, кроме птиц.

После этих слов ранее весёлая и беззаботная атмосфера испарилась без следа. Некоторое время все трое просто молча переглядывались, не зная, что на это сказать или что им делать дальше.

Это продолжалось, однако, недолго. Не успели Аня с Катей погрузиться в глубокие размышления, как Оля громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание подруг.

— Так, – напряжённо начала она, сглотнув, – для начала я всё же предлагаю найти место, где мы могли бы передохнуть. Что угодно подойдёт, так что самым простым решением будет зайти в первое место, которое попадётся нам на глаза. Возможно, мы даже сможем найти кого-то ещё. Если нет, то тогда уже будем думать, что дальше, но пока это лучшее, что я могу предложить.

— Может, просто уедем отсюда? – несколько нервно предложила Катя. – Знаете, мне уже даже есть не хочется.

— До вокзала идти минут сорок пешком, – нервно закусив губу заметила Аня. – И это при условии, что мы сразу найдём нужную дорогу. Не знаю, как у вас, но у меня на телефоне сети всё ещё нет. И если мы с вами правы, то спросить дорогу тоже не выйдет.

— Предлагаю попробовать пойти тем же путём, что мы сюда пришли, а если по дороге увидим какое-то приличное заведение, то заглянем туда, – заключила Оля, хотя по её тону было заметно, что даже она не до конца уверена в том, как именно им стоит поступить.

Однако, за неимением лучших вариантов, девушкам оставалось только согласиться с подобным, хоть и не совсем надёжным планом действий.

Придя к этому выводу, они медленно и неуверенно развернулись и поплелись назад по той же дороге, по которой пришли.

Солнце всё ещё нещадно пекло им спины.

* * *

Хотя путь, по которому они шли, нисколько не изменился за тот короткий промежуток времени, пока они решали, что же им предпринять, впечатление, которое он производил на девушек, кардинально поменялось.

Каменная дорога казалась грязной и неудобной, старые здания мрачными и жуткими, а плющ, вьющийся вокруг них, словно тянулся к самим девушкам, будто стремясь вот-вот ухватиться за кого-то из них.

Неудивительно, что и атмосфера в группе тоже изменилась. Если сюда они шли легко и беспечно, постоянно перекидываясь бодрыми фразами и шутками, то теперь изредка кто-то решался нарушить накрывшую их с головой тишину: Аня нервно заламывала пальцы, осматриваясь вокруг в поисках каких-то опознавательных знаков, Оля недовольно цокала, в очередной раз проверяя телефон, пытаясь скрыть собственную тревогу за раздражением, даже вечная энергия Кати словно испарилась и теперь девушка молча плелась рядом, не отрывая взгляд от земли.

С того момента, как они приехали сюда, прошло не больше пары часов, да и произошло не так много всего, но, хоть они и не говорили об этом вслух, они знали, что каждая из них думает об одном и том же.

«Лучше бы я осталась дома.»

И всё же они продолжали хранить молчание, стараясь не поддаваться общей панике.

Ну, по большей части.

— И всё же какая же тут жарища… – вновь не сдержалась Оля, оттягивая верх своей футболки, словно даже дышать ей было тяжело – на данном этапе она уже успела забыть о всяком приличии и подумывала вовсе снять её: всё равно кроме них в округе, по-видимому, никого нет.

Катя лишь промычала что-то себе под нос, соглашаясь, в то время как Аня уже хотела предложить подруге немного ещё оставшейся в её бутылке воды, однако осеклась.

Девушка уже потянулась к своей сумке, когда её взгляд зацепился за кое-что необычное.

Обычный старый каменный дом. Один из многих, что они уже успели увидеть здесь. Со стороны могло показаться, что он ничем не отличается ото всех остальных, однако кое-что всё же выделяло его.

Простая деревянная дверь, над которой виднелась красивая металлическая табличка. Витиеватые буквы выполненные под золото. И гласили они…

«У Матильды: Всё для ведьм и колдунов».

Это было странное название: да, возможно, учитывая средневековую тематику города, это могло быть очередной ловушкой для туристов, но даже так это был перебор. Большинство либо сочтут это какой-то глупостью, либо решат, что это очередная лавка каких-то шарлатанов. И кроме того…

— Ань, ты… А?

Оля, похоже, заметила необычное поведение Ани и хотела было что-то сказать, но, проследив за её взглядом, тоже застыла на месте. Хотя, прежде чем сделать это, она резко одёрнула Катю, шедшую рядом, чтобы вывести девушку из её транса.

— …Что это за название такое, – озадачено заметила Катя, тут же разряжая атмосферу.

— Спасибо, что сказала это за меня, – отозвалась Оля, недоумевающе уставившись на вывеску. – Кто в здравом уме будет называть свой магазин так? Если это одна из этих ловушек для туристов, то я хочу сказать, что её владельцы провалились с треском.

— Меня больше интересует кое-что другое… – наконец подала голос Аня, нахмурившись.

Во время их прогулки ранее она больше всех остальных в группе осматривала округу, наслаждаясь необычной атмосферой города – по сути, только благодаря ей им до сих пор удавалось найти дорогу, которой они пришли сюда.

И именно по этой причине девушка была практически на сто процентов уверена в одном.

— Вы помните, чтобы эта вывеска была здесь раньше?

Это был весьма неожиданный и странный вопрос, так что и у Кати, и у Оли ушло несколько секунд лишь на то, чтобы переварить его. Однако, когда сказанные слова наконец-то проникли в их разумы, девушки глубоко задумались, прежде чем с лёгким недоумением поочерёдно покачать головами.

Всё же не заметить лавку было практически невозможно: несмотря на отсутствие витрин или яркой рекламы, и золотистая вывеска, и старая деревянная дверь весьма выделялись на фоне простой каменной кладки. Не могли же они все втроём проглядеть нечто подобное?

Самым логичным вариантом было бы посчитать, что они просто свернули куда-то не туда и проходили по этой улице впервые – всё же они все и правда походили одна на другую – если бы не тот факт, что буквально минуту назад Аня указала им на один из немногих отличительных знаков, который они заметили, пока шли сюда – согнутый фонарный столб.

И если только в этом городе не было несколько одинаково согнутых столбов, тогда…

— То есть вы хотите мне сказать, что теперь к пропавшим людям у нас прибавляется… странная взявшаяся из ниоткуда сувенирная лавка? – прыснув от смеха уточнила Оля, изогнув одну бровь.

Конечно, они находились не в той ситуации, чтобы смеяться над чем-то подобным, но с каждой секундой девушке начинало всё больше и больше казаться, что это чей-то больной розыгрыш. Из них всех Оля скептичнее всех относилась ко всяким мистическим занятиям и вещам вроде гадания, гороскопов и изгнания духов, так что даже сейчас, видя всё происходящее собственными глазами, она не могла так просто отбросить свои принципы и смириться с этим.

Кажется, привычное раздражённое поведение подруги смогло немного привести Аню в себя. Сделав глубокий вдох и хоть как-то собравшись с мыслями, девушка вновь подала голос.

— Мне не очень нравится это место, – неуверенно начала она, – всё это как-то слишком уж подозрительно, вы так не считаете? Я предлагаю просто пройти мимо.

— Согласна, – тут же согласилась Оля и, не медля ни секунды, уже было направилась дальше по улице, однако…

— Нет!

Голос Кати громким эхом разнёсся по пустынному переулку, вынудив подруг девушки замереть, не успев сделать и шага.

На лицах Ани и Оли отразилось одинаковое удивление, когда они недоумевающе уставились на Катю, ожидая каких-либо объяснений. Однако, похоже, девушка и сама не ожидала от себя подобного, поскольку несколько секунд она просто смотрела на них с точно таким же изумлением, словно это вовсе и не она сказала.

Но спустя пару мгновений, по-видимому, она всё же пришла в себя и, резко качнув головой, продолжила.

— Я пытаюсь сказать… – девушка на мгновение запнулась, подбирая нужные слова. – Разве это не единственная зацепка, которая у нас сейчас есть? И вы предлагаете просто… пройти мимо? А что, если и на вокзале никого не окажется? Что тогда?

Ответом ей стала тишина. Не то чтобы они не думали о таком исходе, скорее, они упорно подавляли подобные мысли. Так что девушки лишь отвели взгляды, не в силах столкнуться с неожиданной решительностью Кати.

Словно она изначально знала, что так и будет, Катя нахмурилась ещё сильнее, а её голос наполнился ещё большей уверенностью, когда она продолжила.

— Я не собираюсь так просто отбрасывать подобный шанс, – твёрдо заявила она, делая первый, самый тяжёлый шаг в сторону лавки.

Однако, несмотря на это, ни Оля, ни Аня не последовали её примеру. Они лишь молча наблюдали за ней: необычно для обеих, но в этот момент нерешительность была чётко видна на их лицах.

Не ясно, не заметила ли Катя этого или же её попросту не волновало, но, как бы то ни было, она преодолела то небольшое расстояние, что отделяло её от входа в странное заведение, уверенно хватаясь за диковинную металлическую ручку в виде головы какой-то птицы.

— К тому же… – девушка на мгновение замерла, и теперь её голос был куда тише, – …Оля же сказала, что мы зайдём в первое заведение, которое попадётся нам на глаза.

С этими словами она со всей силы дёрнула дверь на себя, легко распахнув её. Однако со своих мест позади ни Оля, ни Аня не смогли разглядеть ничего, кроме беспросветной тьмы, которая словно полилась наружу в ту самую секунду, когда девушка открыла дверь, протягивая свои тонкие, липкие ручонки в их сторону.

Но Катю всё ещё не волновало ничего из этого. Всё так же не оборачиваясь в их сторону, она уверенно шагнула вперёд. Мгновение, и дверь с громким стуком захлопнулась.

Теперь лишь Аня с Олей остались снаружи, немигающе уставившись на место, где ещё секунду назад стояла Катя. Теперь же там не было ничего.

— Да что… – несколько неуверенно начала было Оля, тут же запнувшись, однако всего через секунду её голос наполнился привычным недовольством. – Да что это с ней?! Кто в здравом уме вообще решит, что идти туда – это хорошая идея?!

— Ну, Катя есть Катя, – тихо вздохнув заметила Аня. – Сама ведь в курсе, здравый смысл – не её сильная сторона.

Оля ничего не ответила, однако судя по тому, как устало она провела рукой по лицу, отрицать то, что Аня была права, было бессмысленно.

Но тогда вставал другой вопрос. Что им делать теперь? Если Катя уже там, тогда…

Казалось, ответ был очевиден, однако девушка всеми силами пыталась убедить себя, что у них есть какой-то иной выход.

Похоже, Аня пришла к похожему заключению, поскольку, слабо и несколько напряжённо улыбнувшись, девушка сделала первые неуверенные шаги в сторону лавки.

— Ну… я в любом случае хотела присмотреть себе какое-нибудь необычное украшение. Полагаю, ведьмовский амулет вполне подойдёт.

Услышав эту слабую попытку пошутить, Оля не сдержалась и закатила глаза, хотя уголки её губ еле заметно дёрнулись вверх. Осознавая, что делать больше нечего, старшая девушка вновь тихо вздохнула, уверенно направляясь к двери.

Холодный металл приятно остудил её покрывшуюся потому от жары и волнения ладонь, но, не обращая на это практически никакого внимания, девушка тут же что есть силы дёрнула дверь на себя.

К её удивлению, та оказалась куда легче, чем могло показаться на первый взгляд, без всяких проблем пропуская их внутрь.

И тем не менее, несмотря на то что солнце находилось в самом зените и свет практически заливал всё вокруг, единственное, что предстало их взору, так это пара деревянных ступеней, ведущих куда-то вниз. Никакого внутреннего освещения или малейшего представления о том, что именно ожидает их в конце.

— О да, потому что спустится в жуткий подвал всегда звучит как отличная идея, – не сдержалась от саркастического замечания Оля, уставившись вниз в попытках разглядеть там хоть что-то.

— Ого, неужели кое-кто всё же решил не бросать меня здесь, – послышался откуда-то из темноты в такой же степени саркастичный ответ.

Не сложно догадаться, что принадлежал он Кате, однако, как бы она ни вглядывалась, Оля никак не могла разглядеть хотя бы примерные очертания подруги, хоть и не казалось, что она так уж далеко.

На самом деле, стоило Кате шагнуть внутрь, как дверь за ней захлопнулась, оставив девушку в кромешной темноте. И единственное, что ей оставалось это спускаться вниз, так что по итогу она до побеления пальцев вцепилась в деревянные перила и стала потихоньку двигаться вниз.

Да, конечно, она могла бы просто выйти наружу, наплевав на всё, но тогда это свело бы всю её потрясающую речь на нет, и она была уверена, что Оля бы припоминала ей это до конца её дней. Глупо ли было рисковать жизнью только ради того, чтобы сохранить остатки какой-то там гордости? Возможно, но таким уж человеком была Катя.

Итак, стиснув зубы она начала самый долгий спуск в своей жизни. Хотя не прошло и пары минут, прежде чем её подруги решили присоединиться к ней.

Если честно, она надеялась, что когда они откроют дверь, свет с улицы поможет ей разглядеть хоть что-то, однако даже когда она подняла голову в сторону входа, всё, что она смогла различить – так это тёмные силуэты.

…Которые исчезли через пару секунд, стоило двери вновь захлопнуться.

Никто из них не был уверен, почему именно это произошло – казалось, словно какая-то невидимая длань пыталась помешать им всеми силами… или же это просто был ветер – однако Аня невольно вздрогнула, как и Катя минутой ранее тут же вцепившись в перила, в то время как Оля громко выругалась, ничуть не стесняясь в выражениях.

 Катя, находящаяся чуть ниже своих подруг, просто покачала головой, не сдержав лёгкой улыбки: всё же это помогло слегка разрядить атмосферу, да и спускаться в кромешной темноте в подозрительный подвал странного заведения было куда веселее со своими друзьями, чем в одиночку… Правда, когда она действительно задумалась об этом, девушка не была уверена, что данную ситуацию могло сделать лучше хоть что-то. С другой стороны, это означало, что и хуже она не могла стать, верно? По крайней мере, ей хотелось на это надеяться.

Размышляя обо всём этом, она продолжила спуск: некоторое время единственное, что нарушало тишину – это скрип старых досок, их тяжёлое прерывистое дыхание и периодические тихие ругательства Оли. Однако спустя несколько бесконечно долгих минут…

Аня не была уверена, сколько времени прошло, когда она услышала резкий, несколько удивлённый вскрик. И конечно он был ей знаком – голос Кати они ни с чем не перепутает.

Девушка замерла, ещё сильнее вцепившись руками в перила, и, судя по всему, Оля, находящаяся прямо перед ней, поступила так же. На некоторое время повисла тишина.

Катя упала? Поранилась? Или что-то ещё хуже? Не в силах подавить тревожные мысли, девушка наконец нерешительно подала голос.

— У тебя всё нормально?..

— А… – практически тут же неуверенно отозвалась Катя откуда-то снизу. – Ага, да, всё хорошо.

— Ну так и какого хрена ты там орёшь?! – не сдержавшись вспыхнула Оля, слегка ускорив спуск, что, по мнению Ани, было не лучшим решением.

— Да я удивилась просто! – возмутилась Катя в ответ. – Тут… дверь, кажется.

Аню подобные новости обрадовали – и то, что Катя цела, и то, что они, похоже, наконец смогли достичь какого-то выхода – но вот Оля даже не пыталась скрывать своего скверного расположения духа.

— Ну так открой её скорее! – раздражённо поторопила она подругу, стремясь как можно скорее оказаться внизу: похоже, в процессе её нога чуть не соскользнула, и она снова тихо выругалась себе под нос.

— А, спасибо за совет, сама я бы не догадалась, – в тон ей отозвалась Катя, не отрывая взгляда – если это можно так назвать – от предположительной «двери».

Уже подозревая, к чему всё это ведёт, Аня решила вмешаться, пока не было поздно. Честное слово, она не была против их постоянных перебранок, поскольку прекрасно знала, что это попросту их манера общения, но сейчас было не время для подобного.

— Успокойтесь, вы двое, – немного слишком резко даже для своих ушей бросила она. Но, с другой стороны, нельзя было отрицать, что она сейчас находилась в невероятно напряжённом состоянии, так что им стоило ожидать чего-то подобного.

Однако прежде, чем остальные смогли как-то среагировать, девушки заметили тонкую полосу света, льющуюся из щели у самого подножия лестницы: похоже, в этот момент Катя наконец разобралась, как открыть дверь.

— Ох, слава Всевышнему, – с облегчением выдохнула Оля, быстро спускаясь вниз, тут же присоединившись к Кате.

Кажется, та не очень хотела заходить внутрь одна, поскольку она нервно топталась на месте, не решаясь открыть дверь шире. Наблюдая за подругами, Аня тоже постаралась ускориться, хоть она не рискнула полностью отбросить всякую осторожность, как Оля ранее.

К тому моменту, как ей осталась всего одна ступенька, Оля, похоже, окончательно потеряла всякое терпение и, немного грубовато оттолкнув Катю в сторону, резко распахнула деревянную дверь, столь напоминающую ту, что они видели наверху.

И тогда их глазам предстало…

…Невероятно странное место.

Оно напоминало, скорее, что-то прямиком из фэнтезийных фильмов или игр, чем одну из многочисленных лавок для обдираловки туристов: множество диковинных предметов было раскидано по всей комнате, казалось, совершенно случайным образом. Однако всего через пару мгновений, когда Аня слегка пришла в себя и смогла подобающе осмотреться, она осознала, что это было не совсем так.

В правом углу были собраны разнообразные мётлы и посохи, чьи рукояти украшали прекрасные узоры, а всю стену возле них занимали шкафы со стеклянными дверцами, внутри которых виднелись разноцветные склянки со странным содержимым. Слева же расположилась целая гора старых книг: их было настолько много, что, заполнив целый шкаф и стоящий рядом стол, часть из них попросту попадала на пол, и не казалось, что это волновало хоть кого-то. В центре же можно было заметить деревянные ящики, полные различных трав, грибов и прочих необычных ингредиентов.

В комнате было ещё столько всего, что девушка просто не знала, с чего ей начать. К тому же не помогал и аромат многочисленных сушёных трав, которые гроздьями свисали с потолка, и уж тем более свечи, которые служили тут единственным источником света. По правде сказать, выглядело это всё не особо безопасно, и Аня даже знать не хотела, как именно проветривается это помещение, но от всего этого у неё начала кружиться голова.

Однако было кое-что, что привлекло внимание всей троицы куда сильнее.

За прилавком, на котором валялось множество украшений и амулетов из самых разных материалов, сидела… женщина.

Сложно было сказать, сколько ей лет: её волосы были длинными, тёмными и растрёпанными, и Ане казалось, что она могла заметить пару седых прядей, а её кожа выглядела бледной и несколько нездоровой. На её лице уже виднелись морщины, но их было куда меньше, чем девушка ожидала увидеть, когда её взгляд только упал на женщину.

Когда дверь только открылась, женщина лишь продолжила читать старую, уже пожелтевшую книгу в своих руках, название которой девушка не могла разглядеть со своего места. Казалось, словно её вовсе не волновали незваные гостьи – да, в теории они были потенциальными покупателями и в этом не было ничего такого, но почему-то Аню не покидало ощущение, что они вламывались в чьё-то жилище – но вскоре оказалось, что девушка совершенно не права.

Стоило Оле переступить порог, как лавочница громко захлопнула книгу в своих руках, поднимая взгляд на них. И в этот самый момент…

Ане показалось, что кровь в самом деле застыла в её жилах. Она не знала почему, но глаза этой женщины… они были странными.

Нет, не глаза. Скорее, её взгляд. Казалось, что лишь посмотрев на неё, она смогла заглянуть в самые глубины души девушки, даже в те её уголки, о которых она сама могла и не подозревать. А после этого…

Она улыбнулась, и это ощущение оборвалось так же быстро, как и возникло. Нет, улыбка женщины не была успокаивающей или добродушной, скорее… знающей. Но вот что именно она могла знать, Аня понятия не имела.

Это был странный опыт и, если честно, девушке захотелось как можно скорее покинуть эту лавку, наплевав на всё, но она тут же привела себя в чувства, вспомнив слова Кати. Она была права, у них действительно не было никаких других подсказок относительно происходящего, и какой бы ни была эта женщина, она стала первым человеком, которого они встретили за многие часы, проведённые в этом городе.

Наверное, она должна была бы обрадоваться, но, по правде, радость – это последняя эмоция, которую девушка испытывала в настоящий момент.

И, в то время как Катя, похоже, разделяла её чувства по поводу происходящего, Оля лишь несколько недоумённо нахмурилась, прежде чем начать осматриваться вокруг, словно ничего вовсе не произошло. Хотя, учитывая тот факт, что она не начала тут же задавать этой женщине волновавшие их вопросы, она тоже не произвела на девушку самое приятное впечатление.

Аня слегка тряхнула головой. Раз уж бежать не выход, то, может, стоит присмотреть себе что-нибудь. Катя, последовав примеру Оли, уже кинулась разглядывать склянки в шкафу, и Ане очень не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, застыв на месте в одиночку.

Странно, но женщина ничего не сказала: ни слов приветствия, ни вопросов о странном поведении – буквально ничего. Это тоже слегка напрягало, но, если честно, это было одной из меньших забот девушки в настоящий момент.

Аккуратно обойдя ящик, валяющийся на полу, который был полон каких-то странных корешков, Аня неуверенно прошла мимо стола с разнообразными непонятными растениями. Не то чтобы она была особо брезглива, просто подобное казалось для неё несколько странным, да и она даже предположить не могла, что ей делать со всем этим.

Что ж, изначально она действительно планировала купить себе какое-нибудь кольцо или нечто подобное, поэтому…

Взгляд девушки упал на открытую витрину с различными амулетами. Правда, проблема заключалась в том, что установлена она была прямо на прилавке. За которым сидела жуткая продавщица.

Просто блеск, – сухо подумала девушка, однако, собрав всю волю в кулак, сделала несколько небольших шагов в сторону своей цели. Всё же в конечном итоге ей всё равно придётся заговорить с этой… лавочницей, верно?

Тем не менее, даже когда она подошла к прилавку достаточно близко, чтобы разглядеть интересующие её амулеты, женщина, вновь вернувшаяся к чтению своей книги, даже не подняла на неё взгляд. Словно всё то, что произошло ранее, Ане лишь причудилось.

Может, оно и к лучшему, – рассеянно подумала она, глядя на витрину.

Украшения, представшие её взору, поражали воображение. При одном только взгляде на них она тут же забыла о том, в каком положении находится, невольно задержав дыхание.

Все они отличались друг от друга и, судя по всему, были сделаны вручную: какие-то были выполнены из камня и разрисованы яркими красками, какие-то из металла и на них виднелись драгоценные камни, одни были пёстрыми и вызывающими, другие простыми и элегантными, какие-то дешёвыми, а какие-то казались настолько дорогими, что Аня сомневалась, что вовсе сможет себе их позволить, хоть на прилавке и не было цен.

Даже если это была очередная заманиловка для туристов, выполнена она была на славу, и девушка не могла этого отрицать.

Однако среди всего этого разнообразия Аню привлекло нечто весьма необычное.

Это был самый простой амулет, возможно, самый простой из всех, что она видела здесь. Обычный, слегка неотёсанный кусок дерева, явно вырезанный не самой умелой рукой, а в середине изображена какая-то птичка. Аня не разбиралась в птицах, но та казалась ей смутно знакомой. Наверное, она обитала в этих краях.

Честно сказать, этот амулет смотрелся странно дёшево и неуместно среди всех остальных произведений искусства, окружавших его. Может, в этом и заключалась причина, почему взгляд Ани вовсе зацепился за него. Она сама не знала.

Правда, ей самой это казалось глупым, но она буквально не могла отвести от этого амулеты взгляд. В особенности от этой птички. Она была вырезана настолько просто, но казалась такой живой, словно ещё мгновение и она расправит свои крылья, улетая прочь. И, наверное, это была лишь игра её воображения, но девушка была уверена, что ещё секунду назад её голова была повёрнута под слегка иным углом, разве нет?

Аня слабо нахмурилась, озадаченная этой мыслью, и нерешительно протянула руку вперёд, намереваясь дотронуться до амулета, когда…

Кто-то резко положил руку ей на плечо.

— Что смотришь? – раздался радостный голос Кати прямо ей на ухо.

Аня еле сдержалась, чтобы не закричать, и резко развернулась в сторону подруге.

Кате повезло, что она успела вовремя отступить, поскольку девушка неосознанно выставила один из локтей, словно намереваясь ударить её – наверное, тут свою роль сыграли те уроки самообороны, о которых пару раз говорила Аня.

— Эй, спокойно! – Катя примирительно подняла руки перед собой. – Ты просто так долго здесь стояла, я подумала, ты нашла что-то интересное.

На самом деле, Катя переживала, что Аня выглядела какой-то напряжённой с тех самых пор, как они спустились сюда. Нет, конечно, в их ситуации это было лишь логично, однако учитывая, что они наконец убедились, что они не остались в этом городе в полном одиночестве, сама Катя смогла слегка выдохнуть. Да, возможно, эта женщина не казалась самой добродушной личностью, и девушка не спешила так сразу раскрывать ей их ситуацию, но это было лучше, чем ничего, разве не так?

И тем не менее Аня выглядела так, словно это напугало её ещё больше. С другой стороны, из них троих она всегда поддавалась тревожным мыслям и панике чуть сильнее остальных, так что этого стоило ожидать.

И поэтому, когда девушка увидела, с каким интересом её подруга рассматривает украшения на прилавке, она обрадовалась, решив, что та наконец смогла немного расслабиться, но, видимо, она ошиблась.

Сама Катя какое-то время рассматривала так называемые «зелья» в шкафах, но вскоре потеряла к ним интерес. Да, выглядели они красиво, но девушка понятия не имела, что это такое: то ли какие-то неизвестные ей напитки, то ли просто красивая подкрашенная вода. Как бы то ни было, девушке не хотелось рисковать и выпивать не пойми что, и тем более тратить на это свои деньги.

Поэтому, ещё немного побродив по лавке и поразглядывав другие необычные вещицы, девушка решила присоединиться к своим подругам. Оля с интересом просматривала сваленные в кучу в углу книги – как и всегда – так что выбор пал на Аню, но вот к чему это привело.

— А, нет, я просто… – наконец отозвалась Аня, однако запнулась, вновь уронив взгляд на витрину.

Проследив за ним, Катя увидела, что Аня смотрит на какое-то невероятно дешёвое украшение. И это было мягко говоря… странно.

Катя еле заметно нахмурилась. Среди них Аня была той, кто больше всех следил за собой, иногда проводя долгие часы в поисках очередных дорогущих туфель исключительно потому, что другие слегка не подходили по цвету её новому платью. Естественно, и к выбору аксессуаров она относилась столь же дотошно. И тут вдруг из всех разнообразных браслетов, колец и подвесок её заинтересовал какой-то кривой деревянный амулет, который даже для непривередливого взгляда выглядел дёшево? Что-то тут явно было не так.

Однако только девушка собиралась спросить об этом, как Аня сама подала голос. Правда обращалась она не к ней.

— Извините… – несколько неуверенно начала девушка. Да, эта лавочница пугала её, но она чувствовала, что просто должна заполучить этот амулет в свои руки. Она не знала почему, но будто само её существо говорило ей об этом.

Стоило девушке подать голос, как продавщица тут же захлопнула свою книгу, отложив её в сторону. Словно она уже долгое время только этого и ждала.

Выпрямившись на стуле, она лёгким движением поправила свою потрёпанную шаль, сложив руки на прилавке. Однако она ничего не сказала: лишь выжидающе посмотрела на Аню, призывая её продолжать.

Девушка немного нервно сглотнула: эта ситуация и без того не казалась самой комфортной, но, видимо, лавочница вовсе не собиралась как-то облегчать её. И всё же, вновь собравшись с силами, она с трудом продолжила.

— Я просто хотела… Эм, понимаете, я не смогла найти цену, так что я хотела узнать, сколько стоит этот амулет, – быстро выпалила девушка, аккуратно касаясь обработанного дерева.

— Ох, этот амулет не продаётся, милочка, – слабо улыбнувшись тут же ответила женщина.

Но эта не была добродушная или же весёлая улыбка. Нет, казалось, что её несколько позабавил вопрос Ани. Однако куда больше, чем странный ответ, девушек удивил голос женщины.

Да, по её внешности сложно было сказать, сколько именно ей лет, но её голос казался куда старше всяких их предположений. Он был хриплый и низкий, как у старухи, хотя необычная живость в нём сбила бы кого угодно с толку.

— А, – несколько глуповато выпалила Аня. – Ох, в таком случае извините за беспокойство, я просто…

Девушка уже начала отступать, намереваясь покинуть заведение как можно скорее. Её не волновало, что они так и не узнали у неё ничего дельного, ей просто казалось, что она должна уйти отсюда прямо сейчас.

Однако у неё не вышло. И причиной этому стал тот факт…

…Что кто-то крепко схватил её за руку.

Аня замерла, невольно задержав дыхание. Её первой мыслью было то, что это Катя решила остановить подругу, поняв её намерения, но девушка тут же отбросила эту идею. Потому что рука, схватившая её, никак не могла принадлежать Кате.

На ощупь она была холодной и сухой, прямо как у очень старого человека. Что имело смысл, ведь той, кто схватил её, была не кто иная, как странная женщина продавщица. И судя по тому, насколько крепко вцепились её длинные, тонкие пальцы в запястье Ани, отпускать её она явно не намеревалась.

Катя застыла рядом с Аней, не до конца понимая, что именно происходит. Неужели лавочница наконец решила раскрыть своё истинное лицо и теперь их убьют и расчленят или ещё чего похуже?

Пока самые ужасные сценария развития события проносились в голове Ани, продавщица снова улыбнулась – и в этот раз её улыбка казалась чуть дружелюбнее, чем раньше – прежде чем слегка ослабить хватку.

Однако не успела Аня задаться вопросом относительно того, чего именно добивается эта женщина, если она, судя по всему, не намерена причинять им вреда, лавочница протянула в её сторону другую руку. И в её открытой ладони девушка увидела…

Деревянный амулет с изображением птицы.

— Этот амулет не продаётся, – повторила лавочница окончательно сбитой с толку Ане, которой оставалось лишь молча пялиться на неё, – нет, милочка, не продаётся. Он сам выбирает себе хозяина.

Кажется, подобное объяснение ничуть не помогло ошарашенной Ане, которая просто продолжала переводить взгляд с женщины на амулет и обратно.

Еле слышно вздохнув, продавщица чуть настойчивее подтолкнула амулет к ней.

— Ты его хозяйка, – терпеливо пояснила она. – Так что возьми его.

Кажется, после этих слов Аня наконец-то смогла немного прийти в себя. Она ещё несколько мгновений недоумевающе смотрела на ладонь женщины, прежде чем неуверенно взять амулет в свои руки.

— Эм, – пробормотала она, сделав небольшой шаг назад, – спасибо?

По правде сказать, не то чтобы она была действительно благодарна за что-то подобное, но воспитание не позволяло девушке уйти просто так. Да и лишний раз злить эту странную женщину не хотелось.

 Та, однако, тем временем уже вернулась на своё место и открыла отложенную ранее книгу, лишь небрежно махнув рукой в сторону подруг, словно говоря, что не стоит.

И этого Ане было достаточно. Крепко сжав «подарок» в ладони, она схватила столь же ошарашенную произошедшим Катю за руку, чуть ли не бегом потащив её в сторону выхода. Девушка не сопротивлялась: то ли она ещё не до конца пришла в себя, то ли тоже хотела убраться из этого места как можно скорее. Возможно, всё вместе.

Аня сама не заметила, как они добрались до двери, распахнули её, за пару мгновений пробежали ранее казавшуюся бесконечной тёмную лестницу и выскочили на улицу.

Лишь оказавшись снаружи девушка смогла по-настоящему вдохнуть полной грудью. Она не замечала этого до сих пор, но воздух в лавке был невероятно спёртым и тяжёлым, так что, стоило им почувствовать свежий уличный ветерок, как часть тревоги тут же словно выветрилась вместе с остатками запаха сушёных трав.

Катя, запыхавшаяся рядом, судя по всему, испытывала схожие эмоции, однако собраться с мыслями она смогла куда быстрее Ани. Сделав последний, глубокий вдох, девушка провела рукой по лицу, убирая прилипшие от жары и паники ко лбу пряди, после чего наконец повернулась в сторону подруги.

— Какого чёрта это было? – с недоумением спросила она.

Аня не была уверена, что именно та имеет в виду: странную бесконечную лестницу, лавку, полную каких-то «магических» предметов, жутковатую женщину или же поведение самой Ани. Как бы то ни было, единственный ответ, который девушка могла дать на любой из этих вопросов, был очень прост.

— Понятия не имею, – только и выдохнула Аня, поджав губы.

Потому что она правда не знала. Она не могла объяснить даже своё собственное поведение – казалось, словно ей вдруг овладел кто-то другой. Такое бывает во сне, когда ты вдруг начинаешь вести себя не так, как ведёшь на самом деле, или руководствоваться какой-то странной логикой, но доказательство того, что всё это было на самом деле, находилось у неё в руках. Буквально.

Слегка нахмурившись, девушка медленно разжала ладонь, глядя на амулет. Он ничуть не изменился за эти пару минут, но девушка надеялась, что, может, и наваждение, которое охватило её внутри, пройдёт, когда она окажется снаружи. Но, к счастью или же сожалению, Аня всё ещё чувствовала странную, абсолютно необъяснимую тягу к деревянной безделушке.

Однако, только она хотела высказать свои мысли по этому поводу, как Катя начала резко осматриваться по сторонам. Девушка несколько раз посмотрела во все стороны, даже крутанулась на месте, словно в панике ища что-то. До Ани не сразу дошло, что именно происходит, однако, когда она наконец осознала один факт, девушка практически физически ощутила, как побледнела.

— А Оля, что ли, внутри осталась?! – несколько истерично и неверяще наконец спросила Катя.

Только Аня хотела кинуться обратно внутрь, мысленно ругая себя за то, что вот так бросила подругу совсем одну не пойми где, как деревянная дверь сама распахнулась.

Чуть не столкнувшаяся с Аней, Оля быстро отступила в сторону, недоумевающе подняв бровь, как будто она правда не понимала, что именно происходит.

— Вы чего убежали? – с искренней растерянностью спросила девушка. И правда, выглядела она куда спокойнее, чем до похода в лавку, чего нельзя было сказать об Ане с Катей, и это сбивало с толку ещё сильнее.

— Чего мы убежали?! – вскинув руки воскликнула Катя. – Это ты чего осталась?! Тебя вообще не напрягла эта… страшная старушка?!

— Страшная… старушка? – медленно повторила Оля, и через мгновение разразилась смехом.

Наблюдая за ней, Аня тоже не выдержала и тихо фыркнула. Катя действительно умела своими фразочками разрядить атмосферу, и теперь, когда они были уверены, что все в полном порядке, девушка позволила себе немного расслабиться, хотя бы на мгновение. Тишина улицы, наполненная лишь их собственными голосами, прохладный воздух, свет уличного фонаря… стоп.

— Кстати, а что это у тебя там? – с интересом спросила Катя, глядя на предмет, который Оля держала в руках и которого явно не было у неё до похода в лавку.

— А, это? – Оля слабо улыбнулась, поднимая руку и позволяя подруге хорошенько разглядеть небольшой предмет, которым – что не удивительно – оказалась какая-то старая книга с нечитаемым названием. – Какая-то книга о предсказаниях, если я правильно всё поняла.

— Серьёзно? – иронично уточнила Катя. – Ты и предсказания?

— Не-не, я не собиралась её покупать, – тут же заверила Оля, продолжая радостно улыбаться. – Просто мне понравились картинки, плюс язык необычный, мне было бы интересно её поизучать, но вы вдруг убежали, и я хотела было положить её на место и пойти за вами, а эта «страшная старушка» – кстати, очень милая женщина, как по мне – сказала, что она мне пригодится или что-то такое, так что я могу взять её с собой. И даже денег не попросила, – девушка фыркнула.

Что ж, учитывая то, насколько «бережлива» была Оля – хотя многие попросту назвали бы её той ещё скрягой – это объясняло её хорошее расположение духа даже в подобной ситуации: всё же не каждый день тебе в руки попадает невероятно старая и к тому же бесплатная книга.

— Уж не знаю, как мне может пригодиться книга по предсказаниям, – беспечно продолжила девушка, – но халява есть халява. И в учёбе она точно будет незаменима, как только я разберу, что это за язык вообще.

— Зачем тебе книга на языке, который ты даже не знаешь? И как думаете, каким образом эта женщина вообще умудряется вести свой бизнес, если она раздаёт свои вещи направо и налево за просто так? – задалась разумным вопросом Катя, после чего куда более возмущённо продолжила. – И почему все кроме меня получили какие-то классные штуки?

— Ты только что фактически назвала мою книгу бесполезной, а теперь возмущаешься, что тебе ничего не досталось? Уверена, та продавщица просто понимала, что тебе ничего нельзя доверить.

— Эй, ты первая назвала свою книгу бесполезной! И вообще…

— Ребята! – вдруг воскликнула Аня, прерывая легкомысленную беседу подруг. И в отличие от них девушка была очевидно напряжена.

До Оли не сразу дошло, что не так. Она уже хотела было спросить, в чём дело, однако стоило ей лишь на мгновение отвлечься от беседы с Катей, как тут же на неё снизошло осознание.

— Вот дерьмо, – сплюнула она сквозь зубы, тут же доставая телефон из кармана.

К величайшему сожалению, если раньше не работала только сеть, то теперь мобильное устройство не включалось в принципе. И, судя по тревоге, отразившейся на лице Кати, когда она в очередной раз нажала на кнопку включения, дело тут было не в старом телефоне Оли.

Причина их паники была проста и очевидно: на самом деле, удивительно, что только Аня сразу же заметила это. Когда они заходили внутрь лавки, солнце находилось в самом зените, раскаляя камни и нагревая их головы. В магазине они провели не более получаса, а скорее всего даже меньше. И тем не менее, когда они вышли наружу, над их головами раскинулось темнеющее небо, полное пока ещё тусклых, но многочисленных звёзд.

Казалось, чем сильнее они старались разгадать тайну того, что именно тут происходит, тем больше препятствий подкидывала им жизнь. И почему-то Оля была практически уверена, что это ещё далеко не конец.

Нет, на самом деле, её не покидало ощущение, что это только начало.

Девушка тряхнула головой, отгоняя прочь назойливые мысли. Нет, сейчас было совсем не время думать о чём-то подобном. Прямо сейчас им нужно было решить, что делать дальше, и желательно решить как можно быстрее: всё же перспектива остаться ночевать под звёздным небом звучала для девушки далеко не так привлекательно и романтично, как это описывали некоторые.

— Может, вернёмся к этой старушке? – несколько неуверенно предложила Катя, хотя, судя по её тону и выражению лица, даже ей самой не прельщала данная идея. – Всё же кроме неё мы здесь никого не видели…

— Нет! – резко возразила Аня, и вдруг явный испуг отразился в её чертах.

Это не ускользнуло от взгляда Оли, и девушка слегка озадаченно прищурила глаза. Её уже некоторое время волновало, почему Аня так странно реагирует на эту женщину, однако она понимала, что сейчас не время и не место для подобных вопросов.

— А что ещё ты предлагаешь? – несколько нетерпеливо спросила Катя, нервно постукивая ногой по каменной дороге.

Приняв во внимание состояние своих подруг, Оля еле слышно вздохнула: как бы ей ни хотелось, похоже, окончательное решение придётся принимать ей.

— Значит, решено, – как можно твёрже произнесла она, заставив обеих девушек обернуться в её сторону. – Сначала бежим на станцию. Понятия не имею, сколько сейчас время, но шанс того, что поезда ещё ходят, всё же есть. А если нет, – чуть тише продолжила она, – то попробуем вернуться сюда.

Катя на мгновение замялась, неуверенная в том, лучший ли это вариант, однако Аня лишь уверенно кивнула и, не теряя больше ни секунды, кинулась в сторону вокзала.

— А! – удивлённо вскрикнула Катя. – Аня, стой!

Наблюдая за тем, как её подруги удаляются прочь, Оля устало вздохнула. Несмотря на то, что она сама это предложила, она несколько сожалела о принятом решении. В конце концов, она ненавидела бегать.

* * *

Единственное, что наполняло тихие улицы города – это стрекотание сверчков и громкое дыхание трёх девушек, бегущих куда-то.

Им казалось, что от того места, где они обнаружили лавку, до вокзала было не так далеко, но к этому моменту они уже начали в этом сомневаться. Для начала явно причиной для этого стал факт, что если в начале пути небо лишь только начало темнеть, зажигая первые тусклые огни звёзд вдалеке, то сейчас единственными источником света для них стали необычайно яркий для этих краёв свет луны, огромным жёлтым глазом наблюдающей за ними с бескрайнего тёмного небосвода, и редкие уличные фонари.

Объяснения этому было всего два: первое, время изменило свой ход и теперь вовсе не собиралось останавливаться, лишь ускоряясь. Второе же заключалось в том, что ускориться не могли они сами. Ну, по крайней мере, большинство из них.

— А я говорила вам не прогуливать физкультуру! – крикнула Аня через плечо своим явно отставшим подругам.

Оля и Катя, остановившиеся прямо посреди дороги, ничего не ответили. Или, точнее, они просто банально не могли этого сделать в тщетных попытках перевести дыхание, хотя, судя по тому, насколько недовольным взглядом Оля одарила девушку, очень хотели.

И всё же Аня была права. Хоть бежали они не так уж быстро, девушки вскоре выдохлись, не привыкшие к забегам на такие большие расстояния. Если бы не тот факт, что только одна Аня достаточно хорошо помнила дорогу, она бы уже давным-давно убежала вперёд, бросив их ковылять за ней позади.

Катя не выдержала и, прохрипев что-то, свалилась рядом с Олей на колени, не обращая никакого внимания на то, что она явно запачкает свою юбку, или, если уж на то пошло, на какие-либо правило дорожной безопасности. На самом деле, они уже давно махнули на них рукой, стоило девушкам осознать, что, судя по всему, в городе действительно не осталось никого, кроме них: с наступлением темноты это стало лишь очевиднее, потому что они не видели, чтобы хоть в одном из домов зажёгся свет. Ох, ну была ещё странная женщина продавщица, но они не принимали её в расчёт, поскольку до сих пор не были уверены, что ей можно доверять.

— Давайте там быстрее! – очевидно начав терять терпения прикрикнула Аня.

— Оль, – с огромным усилием прохрипела девушка, слабо схватив подругу за край шорт. – Поведай мою историю за меня.

— Ага, разбежалась, – саркастично отозвалась Оля, уже давно привыкшая к излишнему драматизму Кати. – Предлагаешь страдать мне одной? Нет уж, ты идёшь со мной.

— Знаешь, я при всём желании вряд ли сейчас смогу хотя бы под-… Ау! – начало была девушка, однако была прервана лёгким, но весьма болезненным пинком в бок. – Ты же понимаешь, что вообще не помогаешь?!

— Если тебе хватает сил на болтовню, тогда и встать ты прекрасно сможешь, – раздражённо ответила Оля, после чего резко схватила подругу за плечи и потянула вверх, заставляя подняться.

Катя, не ожидавшая подобного, возмущённо прикрикнула и слегка покачнулась на слабых ногах, но вскоре смогла восстановить баланс, держась без всякой поддержки. Что ж, похоже, ей и правда не позволят спокойно умереть здесь.

— Давай, осталось совсем немного, – устало подбодрила её Оля, после чего со вздохом устремилась вслед за Аней.

Ну, стоит заметить, что это, наверное, можно было назвать чем угодно, но не чем-то «стремительным»: к этому моменту девушка перешла на что-то среднее между шагом и бегом, еле переставляя ноги. Выглядело это довольно… жалко.

Хотя не Кате было судить, поскольку она прекрасно понимала, что со стороны выглядит не лучше. Итак, смирившись с тем, что делать больше нечего, она ещё раз громко вздохнула и направилась вслед за подругами.

Следующие пара минут прошли в полной тишине: Аня всеми силами старалась вспомнить нужную дорогу, а Катя и Оля были слишком заняты тем, чтобы заставлять себя двигаться дальше.

И, к их величайшему облегчению, вскоре их усилия окупились: Оля оказалась права – ещё всего поворот и их взору предстало величественное и столь знакомое здание вокзала. Даже несмотря на невероятную усталость, девушки обменялись слабыми улыбками, чуть ускоряясь. Аня же, осознав, что теперь ей можно не сдерживаться, бросилась вперёд на полной скорости, и, честно сказать, Оля не совсем понимала, откуда у неё столько энергии на это.

Однако, как бы то ни было, всё, что им оставалось, это следовать за ней, надеясь хотя бы на то, что всё это было не напрасно.

Через несколько минут окажется, что эти надежды были тщетны.

Когда они подбежали ближе к вокзалу, они увидели, как Аня отчаянно толкает и тянет на себя большую деревянную дверь, до последнего надеясь, что та всё же откроется. И в отличие от неё Оля тут же поняла их ситуацию.

Неясно, был ли у них шанс уехать раньше. Может, этому было суждено случиться с самого начала. Однако, как бы то ни было, теперь им не оставалось ничего, кроме как стоять здесь, размышляя и сожалея обо всех жизненных решениях, которые привели их к тому, где они находились сейчас.

Возможно, Оля изначально подозревала, что так и будет, потому что с удивлением обнаружила, что это шокировало её не настолько сильно, как могло бы. На самом деле, девушка ощутила странное… спокойствие? Словно сам тот факт, что её опасения лишь подтвердились, вернул ей какую-то уверенность, которой она сама не заметила, как лишилась ранее.

В другой ситуации она бы напряглась от такого озарения, но сейчас она просто была рада, что вернула себе способность размышлять здраво. Чего не сказать о её подругах.

В последний раз слабо потянув за ручку двери, Аня сделала вздох, частично походящий на всхлип, и медленно сползла на землю. Наверное, это был тревожный знак, учитывая, как девушка всегда заботилась о своём внешнем виде. Тем не менее Оля посчитала, что, возможно, сейчас лучшим вариантом будет позволить ей некоторое личное пространство. Она в любом случае была не особо хороша в утешении людей и, скорее, сделает только хуже.

— И что будем делать теперь? – нервно переминаясь с ноги на ногу спросила Катя.

Аня лишь пожала плечами, не обращая на неё почти никакого внимания. Оле же нужно было какое-то время, чтобы хорошенько обдумать все варианты. Возможно, стоит и правда попытаться вернуться к той женщине… Но для начала им нужно немного передохнуть. Она скажет им об этом позже.

Похоже, нервничая из-за воцарившейся тишины ещё сильнее, Катя начала ходить вокруг, словно не в силах успокоиться. Для человека, который ранее утверждал, что у неё нет сил, чтобы добежать до сюда, она вела себя удивительно бодро: стоит заметить, что Оля уже давно знала, что в подобных стрессовых ситуациях тревога Кати словно преобразовывалась в энергию, которую девушке нужно было в срочном порядке выплеснуть.

Оля даже немного завидовала подруге, потому что ей вот передохнуть бы совершенно не помешало. С этой мыслью она тяжело опустилась рядом с Аней на землю, игнорируя грязь и прохладу асфальта.

— И что, мы теперь правда застряли здесь? Совсем одни? – бормотала себе под нос Катя, расхаживая перед ними. – И даже шавермы не поели…

Услышав последнее замечание, Оля фыркнула. Даже в подобной ситуации Катя всё ещё оставалась Катей.

Аня же почти никак не отреагировала, лишь слегка приподняв голову в сторону подруги. А Катя тем временем остановилась у кирпичной стены, глубоко вздыхая. Тут же прочитав её намерение, Оля устало выдохнула:

— Кать, не бейся головой об стену, – несколько отрешённо пробормотала она, – твоё сотрясение никак не решит ни одну из наших проблем, поверь мне…

Однако независимо от того, не услышала ли она Олю или же попросту предпочла в очередной раз проигнорировать, девушка всё равно попыталась завершить задуманное.

Она не собиралась биться со всей силы, нет, только слегка стукнуться о прохладную поверхность лбом, чтобы привести неумолкающие и беспорядочные мысли хоть в какой-то порядок.

Девушка и не подозревала, что именно это решение изменит их жизни навсегда. Или же, по крайней мере, станет одним из самых ключевых.

В следующее мгновение произошло то, чего никто из них не ожидал. В тот момент, когда голова Кати должна была коснуться твёрдой стены…

…Она попросту прошла сквозь неё.

Не успела Оля переварить увиденное, как оставшаяся часть тела её подруги потеряла равновесие и целиком исчезло в стене: сначала непроизвольно выставленные вперёд руки, затем тело по пояс, а вслед за ним и ноги. От Кати не осталось… ничего.

Пустынная улица. Вокзал. Ночное небо, залитое мириадами звёзд. Огромная, жёлтая луна. Тихое завывание летнего ветра.

И трио, ставшее дуэтом.