Несмотря на то, что сентябрь уже подходил к концу, погода на улице стояла удивительно хорошая. Пара облаков лениво плыли по небу, подгоняемые лёгким ветерком, а утренний воздух был далеко не таким морозным, как кто-то мог того ожидать.

И всё же, даже учитывая это, Катя неуютно куталась в тёплую мантию, безуспешно подавляя зевки. Девушка устало опустила взгляд и невольно выпрямилась на собственном месте. И вряд ли кто-то стал бы её винить, принимая во внимание то, что сейчас она находилась в нескольких десятков метров над землёй: даже хотя от них её отделяла крепкая ограда, это не особо помогало ситуации. Особенно если учитывать факт того, что из-за раннего часа земля всё ещё была окутана тонкой дымкой тумана, частично скрываясь из виду.

Глядя на всё это, гриффиндорка снова поёжилась, однако в этот раз не от холода… И перевела глаза на стоящую рядом девочку, которую это всё, казалось, вовсе не волновало, поскольку она без всякого страха опёрлась на ограждение, что-то пристально высматривая внизу.

Её светлые волосы слегка развевались, придавая её и без того не самому аккуратному виду некоторую нотку безумия. Хотя сама Катя считала, что безумия в ней была далеко не нотка.

И, подавив очередной громкий зевок, девушка наконец не выдержала, подав всё ещё немного хриплый ото сна голос.

— Мэлинда.

— Чего? – не отрывая глаз от раскинувшегося внизу поля бодро отозвалась девочка.

— Ещё раз. Какого чёрта мы тут забыли?

Всё началось за пару недель до этого. А если быть точнее, ровно в семь часов тридцать две минуты шестнадцатого сентября. Не то чтобы Катя знала это, да и не то чтобы она тогда придала этому моменту особое значение. Сейчас, оборачиваясь на эти события, она очень хотела, чтобы она поступила иначе. Даже хотя она прекрасно понимала, что уже слишком поздно.

— Элис!

Только заслышав немного слишком высокий детский голос, Катя невольно простонала, отрывая глаза от какой-то книги, одолженной в библиотеке. Может, ей и было довольно скучно, но это не значило, что она была готова провести своё свободное время в одной компании со своей любимой подругой Мэлиндой.

— Что такое, Мэл? – тем не менее, она не могла её просто проигнорировать, как бы ей этого ни хотелось.

И, придя к этому выводу, девушка без капли энтузиазма ответила, уронив голову набок и готовясь выслушать очередную потрясающую порцию информации, без которой она бы прекрасно прожила ближайшую… жизнь.

— Ты не поверишь, что я узнала, – громким шёпотом затараторила Мэлинда: волнение практически сочилось из каждого её слова. Это редко значило что-то хорошее.

— Что ж, посвяти же меня, – с редкой для неё иронией отозвалась девушка, не удосуживаясь даже как следует взглянуть на подругу. В любом случае не то чтобы та обращала на это хоть какое-то внимание.

— Короче, слушай, – девочка наклонилась ещё ближе, а ещё губы растянулись в ещё более широкой ухмылке. Нет, это определённо что-то плохое. – Об этом ещё официально не сообщали, но я своими способами смогла выяснить, что уже скоро состоится первый матч по Квиддичу. Понимаешь, что это значит?

Только услышав эти слова, Катя немного встрепенулась. Дело было не только в том, что ей правда было интересно посмотреть на самый настоящий матч по Квиддичу, но также потому, что слова девочки казались до странного… нормальными. Никаких слухов о тайных романах? Или странных легенд, рассказанных скучающими старшекурсниками? Или прочитанных дневников? Нет, что-то определённо было не так, даже хотя ей очень хотелось бы верить, что её подруга наконец встала на путь исправления и решила заняться сбором адекватных новостей.

…Правда, она всё ещё не была уверена, что хочет знать, какими именно «способами» Мэлинда смогла раздобыть данную информацию. Возможно, после этого она не сможет спокойно спать по ночам, и уже чем, а своим сном Катя очень дорожила, спасибо большое.

— Если честно, нет, не знаю, – наконец ответила она, слегка приподняв бровь: как бы она ни старалась, изобразить полное равнодушие у неё всё равно не вышло.

— Это значит, открытие сезона спортивных сплетен и интриг, – чуть не хлопая в ладоши от восторга пропищала девочка.

Стоило того ожидать, – заметно сдулась Катя. Оставалось только надеяться, что ей не придётся принимать во всём этом хоть какое-то участие, а в остальном она решила как можно скорее закончить эту беседу.

Проблема заключалась лишь в том, что сама Мэлинда, очевидно, была иного мнения.

— Кроме того, первый матч пройдёт между Слизерином и Гриффиндором, информация сто процентов достоверная. Сезон только открылся, а нас уже ждёт легендарное противостояние, ну разве не волнительно?! – как минимум своё волнение она скрывать даже не пыталась.

— Ну, я надеюсь, что наши победят, – слабо улыбнувшись отозвалась Катя.

Прости, Оля, но ты всё равно никогда не любила спорт, – даже в её мысленном голосе не послышалось ни капли раскаяния, но девушка всё равно решила хотя бы сделать вид, что ей не всё равно на будущий проигрыш команды подруги. Таков уж спорт, что с этим поделать. И почему-то она ни секунды не сомневалась, что гриффиндорцы одержат верх: всё же львы сильнее змей, вы вообще видели, какие они здоровые? И нет, её совершенно не волновали аргументы Оли и Ани про яд и прочее, львы, очевидно, круче всех.

— Хах, это вряд ли, – ничуть не смутившись тут же отозвалась Мэлинда, закатывая глаза. – В этом году нам победы не видеть, как своих ушей.

Катя нахмурилась, явно растерявшись из-за столь пессимистичного настроя подруги. В конце концов, тогда зачем она так ждёт открытие сезона, если даже не предполагает победу собственной команды?

— С чего это вдруг? У Слизерина что, настолько сильная команда? – неуверенно спросила она, сама не заметив, как втянулась в беседу.

Мэлинда просто фыркнула и ядовито сплюнула:

— Ах, если бы. Хотя, не отрицаю, что их новая ловец – Ливия Сарте – может оказаться как неожиданным успехом, так и огромным провалом – я всё ещё не понимаю, почему её тут же взяли в основной состав – но дело в том, что даже если она провалится, у нас есть проблема в разы хуже. И имя ей Алекс Джонс, который в этом году играет в основном составе!

В какой-то момент своей произнесённой на одном дыхании речи девочка перешла с шёпота на свой обычный тон, заставив пару человек обернуться в её сторону, однако не похоже, что она – как и обычно – обратила на это хоть какое-то внимание.

Катя, тем временем, отчаянно пыталась вспомнить, должно ли это имя говорить ей о чём-то.

Алекс… Нет, я определённо слышала о нём где-то… Верно, разве Джонс не фамилия Оли? Значит, брат? – девушка всеми силами попыталась не отражать того, как медленно крутятся шестерёнки в её мозге, на своём лице, но, наверное, ей стоило поблагодарить судьбу за то, что Мэлинда имела тенденцию игнорировать всё, что происходит вокруг неё, поскольку, стоило ей вспомнить, где же она слышала эту фамилию, как Катя еле сдержала рвущийся наружу тяжёлый вздох. – Что ж, по крайней мере, это многое объясняет.

— Полагаю, это плохо.

— Невероятно! – воскликнула Мэлинда, будто это было самой очевидной вещью на планете. – Возможно, этот Алекс и неплохо показал себя в качестве замены, но я даже не сомневаюсь, что он совершенно провалится на настоящей игре. Джонсы просто не способны ни на что достойное, что уж говорить про такую сложную игру, как Квиддич. И тем более, учитывая, кем был прошлый загонщик команды Гриффиндора, да этот Джонс только и будет, что отправлять бладжеры в своих! И не удивлюсь, если специально!

Катя одарила её невпечатлённым взглядом, уже мысленно пытаясь придумать, как бы поскорее окончить беседу.

— Что насчёт ловца? Всё же он главный игрок, а ты говоришь, что эта – как её там, Лидия? Ливия? – из Слизерина может оказаться не лучшим вариантом. Если ловец Гриффиндора достаточно хорош, то победа у нас в кармане, разве нет?

Эти слова выдернули Мэлинду из её состояния абсолютного негодования, и она озадаченно уставилась на подругу.

— Ты о чём вообще? То есть… да, ловец важен, но… не думаю, что настолько?

— В смысле? – с неменьшим недоумением переспросила Катя: неужели здесь сто пятьдесят очков были для игроков пустяком? – А как же очки?

— Очки? Ну, да, двадцать пять очков могут сыграть свою роль, но мне не кажется, что такую уж большую, – растерянно нахмурившись продолжила девочка, словно всё ещё не могла понять, что Элис имеет в виду. – Или ты так уверена в способности Тони подгадать нужный момент, чтобы закончить матч? Что ж, в некоторым смысле, полагаю, ты права… Хм, я даже не задумывалась над этим…

Похоже, сама того не осознавая, Катя каким-то образом умудрилась перевернуть весь мир – или, как минимум, все её знания о Квиддиче – Мэлинды, поскольку девочка, задумчиво бормоча что-то себе под нос и быстро делая пометки в своём блокноте, молча уселась в ближайшее кресло, полностью погружаясь в собственный мир. Ну, не то чтобы она была сильно против: девушка тут же снова уткнулась носом в книгу, всеми силами изображая внимательный процесс чтения, в то время как её разум занимали совершенно другие мысли.

Двадцать пять очков? Серьёзно? Да уж, в таком случае команда Гарри продувала бы из раза в раз. Повезло ему, – подумала она, пытаясь перестроить свою картину этого мира. В очередной раз.

…И вот, время прошло, приводя её к этому моменту. Которого она очень хотела бы избежать.

Мэлинда, уже практически наполовину бесстрашно высунувшись из-за ограды, наконец одарила её недоумевающим взглядом. Могло показаться, что Катя спрашивала нечто невероятно глупое и очевидное, однако на данном этапе – и в такой час – ей было абсолютно всё равно, какой и для кого она там покажется. Тем более, что всё равно рядом не было никакого, кроме её подруги.

— В смысле «какого чёрта забыли»? Мы здесь, чтобы первыми узнать, в каком же составе игроки выйдут сегодня. И последняя тренировка гриффиндорцев начнётся всего через пятнадцать минут, так что смотри в оба. И не дай себя заметить.

В ответ Катя просто зевнула, всем своим видом показывая, что она определённо совершенно точно и нисколько не заинтересована в том, что бы Мэлинда там ни рассказывала.

— Так мы же уже знаем состав. Его ещё неделю назад объявили, помнишь? – и ты мне этим все уши прожужжала, так что даже не пытайся заявить, что забыла.

Мэлинда фыркнула, переводя взгляд обратно на поле.

— Да, это официальный состав, но! Сколько всего может случиться за неделю, ты подумала? Неожиданная травма на тренировке, ссора в команде, отстранение профессором за невыполненное задание… – Катя очень сомневалась, что такое действительно было возможно, – так что нам нужно убедиться в этом наверняка. Я думала, что уж ты-то точно понимаешь.

— Мне кажется, если бы что-то подобное и произошло, ты бы точно узнала об этом первой, – сквозь зевок пробормотала девушка, после чего уже громче продолжила. – Но серьёзно, ты ради этого нарушила школьные правила?

— Уж не думала, что подобное будет волновать тебя, – отметила Мэлинда, не отрывая глаз от начавшего виднеться внизу поля.

На это Кате не нашлась, что ответить. По правде сказать, ей и правда было плевать на правила: всё же, если всё пройдёт как надо, в достаточно скором времени они покинут данную школу… насколько бы смешанные эмоции по этому поводу девушка не испытывала, но сейчас речь шла не об этом. Она и сама была не против нарушить пару правил, прогулять лекцию или выбраться из общежития незадолго после комендантского часа. Однако нарушить комендантский час, пропустить завтрак, взломать замок на башне трибун и всё это ради того, чтобы убедиться в информации, которую они уже и без того знали? Простите, но подобное было перебором даже для неё.

Ну, и ко всему прочему, она правда просто очень хотела найти оправдание, чтобы убраться отсюда подальше. Конечно, в теории она могла уйти и одна, но это бы несомненно привело к ссоре с Мэлиндой, а ей проблем хватало и без разборок с подружками Элис… хотя на данном этапе она начинала задумываться, что большую часть проблем именно они и взывали, но она вынесет свой вердикт на эту тему позже. Когда она не будет настолько голодной, холодной и сонной.

— О!

Неожиданно энергичный и звонкий крик Мэлинды заставил Катю распахнуть глаза – когда только она успела их закрыть? – и, проморгавшись, прийти в себя. 

— Что такое? – сонно бросила она, подходя к ограждению.

Несмотря на то, что утренний туман всё ещё застилал землю под ними, теперь она могла разглядеть зелёное поле для Квиддича и маленькие фигурки, которые, словно муравьи, заползали на него. А судя по проблескам красного и золотого, нетрудно было догадаться, кто они такие.

— Идут-идут! – восторженно прощебетала девочка, наклоняясь ещё дальше за ограждение, чтобы получше разглядеть приближающихся игроков.

В этот момент Кате пришлось резко одёрнуть её назад, из-за чего девочка невольно вскрикнула, однако девушка тут же зажала ей рот, опускаясь на пол башни.

Мэлинда недовольно оторвала её ладонь от себя, раздражённо уставившись на подругу, словно готовясь прямо сейчас высказать всё, что она о ней думает, но Катя подала голос раньше, чем та успела сказать хоть слово.

— Ты же помнишь, что мы тут против правил? – раздражённым шёпотом прошипела она. – Если ты собираешься тут орать, то нас точно заметят, и, прости, но мне не особо хочется попадать из-за тебя в неприятности… и заниматься отработками. Опять.

Похоже, им повезло, что осенний ветер унёс эхом разнёсшийся вскрик Мэлинды, поскольку Катя не слышала, чтобы внизу начался какой-то переполох. В повисшей тишине до них донеслись лишь негромкие разговоры и суматоха собравшихся игроков.

Мэлинда несколько секунд пристально смотрела на неё, прежде чем смирилась и испустила глубокий вдох, признавая поражение. Девочка несколько секунд сидела на холодном и, стоит признать, не самом чистом полу, прежде чем медленно приподнялась, мельком выглядывая вниз.

— Пока они не взлетели, опасаться особо нечего, – тихо сказала она, жестом показывая Кате тоже подняться.

Ну, не то чтобы мне есть чем ещё заняться, – рассудила девочка, вставая рядом с подругой.

Людей внизу было чуть больше, чем она ожидала – похоже, запасные тоже были здесь – однако с такой высоты Катя с трудом узнавала хоть кого-то из них. Она явно знала большую часть основного состава, поскольку старшекурсники не упускали возможность посидеть в гостиной, однако девушка не была уверена, что помнила хоть кого-то из них поимённо, не говоря уже о том, чтобы быть лично знакомой.

Интересно, кто из них Алекс, – задумалась она, вглядываясь в толпу, но не то чтобы среди них был хоть кто-то, отдалённо похожий на Олю… точнее, Лауру. Разве что темноволосый юноша, стоящий немного в стороне, но сложно было сказать наверняка.

В конце концов, спустя всего пару минут группа общим сбором направилась в одно из ближайших строений рядом с полем – видимо, чтобы переодеться и обсудить стратегию. Как минимум ближайшие пару минут им с Мэлиндой беспокоиться не о чем.

— Ну? – всё таким же приглушённым тоном спросила она, как только дверь закрылась за последним из игроков. – Все на месте?

— Ага, похоже, играем в объявленном составе, – ничуть не смутившись отозвалась девочка, падая на пол и делая ещё несколько заметок в блокноте: почерк у неё был до того странный, что Катя с трудом могла разобрать хоть что-то из написанного.

— Супер, тогда мы можем идти, – радостно отозвалась Катя, тут же вскакивая на ноги.

Теперь она сможет вернуться в гостиную, поспать немного, а затем съесть завтрак и насладиться матчем в Квиддич…

…Или же так она подумала.

— Ты куда это? – с недоумением спросила Мэлинда, поднимая взгляд на подругу.

— Эм… в гостиную? Мы ведь узнали всё, что там надо, разве нет?

— Ох, нет-нет, ты что, – махнув рукой рассмеялась девочка. – Во-первых, кто знает, что может случиться за время тренировки, верно? Во-вторых, мы ещё не посмотрели команду Слизерина. Она для нас даже важнее, ведь они наши соперники…

Если нам заметят слизеринцы, то нам точно конец, – мрачно подумала Катя, представив, как это будет смотреться со стороны, однако, что было для неё редкостью, решила придержать язык за зубами.

— И в-третьих… – Катя услышала, как двери внизу распахнулись и улица наполнилась уже куда более громкими и бодрыми голосами, – если мы попытаемся уйти сейчас, то нас наверняка заметят.

Просто блеск, – саркастично отметила девушка, вновь опускаясь на пол и подползая к ограждению. Теперь ей оставалось только надеяться, что игроки будут слишком сосредоточены на тренировке и не заметят их.

Слегка высунувшись из-за ограды, девушка стала вглядываться в небо, где теперь время от времени виднелись ученики в форме для Квиддича команды Гриффиндора. Из-за шлемов на головах их было практически невозможно отличить, особенно учитывая не лучший обзор и скорость, с которой они носились вокруг.

Да уж, без комментатора тут не обойдёшься, – однако, несмотря на это, Катя не стала отводить глаз. В конце концов, не то чтобы ей было чем ещё заняться.

Некоторое время игроки просто летали по полю, видимо, разогреваясь, а через пару минут в их сторону вылетели мячи разных размеров. В особенности бладжер, который на полной скорости чуть не влетел в ограждение трибуны и в последний момент был отбит подлетевшим игроком. Катя не знала, кто это, но была ему очень благодарна. Правда, ей пришлось тут же нагнуться пониже под ограду, и чтобы её не заметили, и банально от испуга. Хотя Мэлинда, казалось, пребывала от этого в абсолютном восторге.

Даже хотя это ещё не было полноценным матчем, Катя не могла не отметить, что игра в Квиддич и правда впечатляла: игроки быстро сновали туда-обратно по полю, ловя и отбивая мячи, выполняя при этом манёвры, которые не снились девочке даже в самых безумных снах. Она уже была на паре занятий полёта на мётлах, однако она и представить не могла, что на них можно выкидывать нечто подобное.

Тем не менее девушка должна была признать ещё кое-что. Похоже, в реальности игра была ещё более травмоопасной, чем то показывали в фильмах и книгах. Нет, никто не пострадал на тренировке, как о том говорила Мэлинда, но Катя не удивилась бы, если бы это всё же произошло. Честно сказать, она не представляла, как им удаётся следить за положением всех мячей при этом не снижая скорости.

Девочка уже даже почти перестала жалеть, что согласилась выбраться из тёплой постели в столь ранний час, и окончательно проснулась, когда…

— Эй!

Громкий женский голос эхом прокатился над полем, привлекая внимание сокомандников: все тут же слегка замедлились, поворачивая головы в сторону одной крупной девушки, которая слегка опустилась.

Катя и Мэлиндой озадаченно переглянулись, прежде чем высунулись чуть побольше, пытаясь понять, что именно происходит. Однако, куда бы они ни смотрели, они не замечали ничего необычного.

— Вам сюда нельзя! – всё так же громко прикрикнула девушка.

Чёрт! – Катя тут же упала на пол, прижимаясь спиной к ограждению в тщетной попытке спрятать себя. Неужели их заметили? Но когда? Может, Мэлинда выглянула, когда она этого не заметила?

Мэлинда упала рядом с ней всего мгновение спустя, но, что странно, она не выглядела испуганной или хотя бы расстроенной. На самом деле, вместо этого на её лице виднелась до странного широкая улыбка, хотя Катя могла поклясться, что видела каплю пота, скатившуюся с её лба. Девушка и правда совершенно не понимала, что творится в разуме этой девицы, но не то чтобы у неё была возможность спросить.

Её сердце колотилось всё быстрее и громче, настолько, что ей начало казаться, будто ещё чуть-чуть и его стук начнёт эхом отдаваться по стадиону, в то время как спина покрылась бусинами пота, однако…

— А, не волнуйся! Это ко мне!

Звучный мужской голос произнёс довольно странные слова… и он звучал куда ниже, чем обе девочки того ожидали.

Сама не ожидав подобного, Катя невольно поднялась, выглядывая вниз…

И там она увидела, как вся команда по Квиддичу опускается на землю. По-видимому, они действительно даже не заметили их. Тогда о ком они говорили? Неужели нашлись и другие идиоты, которые решили тайком понаблюдать за тренировкой?

Пристально вглядываясь вниз, Катя наконец-то обнаружила новоприбывшие фигуры. Что удивительно, они казались довольно маленькими на фоне большинства игроков и носили не красное и золотое, а зелёное и серебряное.

И что ещё удивительнее, хотя девушка и не могла быть на сто процентов уверена с такой высоты, однако…

Это что Оля?!

Мне следовало отказаться.

Это была первая мысль Оли, когда она увидела, как одна из фигур в форме для Квиддича стремительно летит вниз. С большей скоростью, что должно быть безопасно, она даже не сомневалась. На самом деле, не то чтобы она хотела, чтобы юноша разбился, но это определённо решило бы пару её проблем.

Однако, несмотря на несколько тревожащие со стороны мысли, девушка просто сонно подняла руку, приветствуя брата Лауры, даже не удосуживаясь подать голос.

Мэриан, в свою очередь, казалась даже эмоциональнее, чем обычно, тут же активно помахав не только Алексу, но и всем остальным игрокам, начавшим спускаться на землю.

— Привет! Классно летаете! – ярко улыбнувшись воскликнула она, чтобы игроки точно услышали её даже сквозь шлема, которые были надеты на головы большинства из них.

— Я повторяю, вам сюда нельзя, что непонятного? – без особой злобы, но с явным раздражением прикрикнула девушка, которая уже практически коснулась земли.

Но, не успела она направиться к ним, как Алекс соскочил вниз с высоты примерно в метр и кинулся к Оле. Только увидев это, девушка мигом проснулась, и попыталась отступить в сторону, но, не успела она даже отшатнуться, как её уже заключили в крепкие объятия.

— Ты пришла! Я знал, что придёшь! – улыбнувшись во все тридцать два воскликнул Алекс, задержав объятие на пару секунд.

— Я говорила, что приду на матч, – угрюмо заметила Оля в ответ, не возвращая объятие. – Обещаний о том, что я приду на тренировку, не было.

— Но я всё равно знал, что придёшь, – довольно отозвался парень уже чуть тише.

Девушка просто промычала что-то неразборчивое в ответ, стараясь отстраниться от парня. Несмотря на то, что по её представлениям тренировка началась ещё не так давно, форма парня уже была пропитана неприятным потом.

— Конечно придёт, – в тон Алексу добавила Мэриан. – Я не собираюсь упускать такой шанс.

Оля вновь ничего не ответила. Всевышний, ей правда не стоило соглашаться.

Всё началось за день до этого.

Лекции только закончились, и Оля, не слишком удовлетворённая своим текущим количеством баллов, намеревалась как можно скорее вернуться в общежитие и ничего не делать как минимум до завтра. За очередную неделю, проведённую в Хогвартсе, она вымоталась достаточно, чтобы ей хотелось как можно скорее выбраться из него. Проблема заключалась лишь в том, что за уже почти прошедший месяц они ни на шаг не приблизились к разгадке того, как же им попасть домой.

На самом деле, загадок становилось только больше и больше.

1975, да? – рассеянно подумала девушка. Если совсем уж честно, у неё уже были некоторые предположения относительно этого, связанные с тут и там брошенными фразами, но она не могла отрицать, что подтверждение от Ани не потрясло её.

По правде сказать, она понятия не имела, что делать. Мало того, что они оказались в обществе магов, так даже если и выберутся отсюда, они никак не смогут воспользоваться интернетом или чем-то подобным. Потому что либо его не существует вовсе, либо пока что от него нет никакого толка, как минимум для бедных школьниц-волшебниц из Англии.

Всё это, в конечном итоге, испортило её и без того не лучший настрой, так что теперь она проводила больше времени раздражённо вздыхая, чем действительно предпринимая что-то относительно ситуации. Это определённо надо было менять, но пока что у неё не было ни сил, ни особого желания.

Однако был один человек, который упорно игнорировал скверное расположение духа девушки, продолжая лезть к ней без какого-либо страх услышать грубость в ответ.

— Эй, Лара, – без капли смущения окликнула хмурую девушку Мэриан, пристально глядя на неё сверху вниз с беспечной улыбкой на устах.

— Лаура, – не поднимая взгляда сплюнула Оля. – Чего?

— Зна-а-аешь, завтра же матч по Квиддичу, верно?

Услышав это, Оля вопросительно вздёрнула бровь. Нет, она помнила, что завтра состоится матч – вся школа и без неё гудела об этом, а в гостиной без перерывов обсуждали, кто же всё же победит – просто ей показалось странным, что Мэриан говорит об этом. Точнее, что она явно пытается избежать того, чтобы сказать что-то прямо. Мэриан, которая говорила в лицо даже то, что ты явно не хотел слышать.

Плевать, может, она наконец-то выучила пару правил приличия, – устало подумала Оля, хотя не то чтобы она действительно считала, что это может оказаться так.

— Ага, – апатично отозвалась она, косо взглянув на одногруппницу, – и?

— Ну-у-у, понимаешь… – снова протянула девочка, словно боясь сказать, о чём она думала на самом деле. – Просто, как бы, твой брат же играет, да?

— Да, – её уже начал раздражать этот диалог. – И?

— Короче я хотела, чтобы ты провела меня на тренировку! – на одном дыхании выпалила Мэриан, с надеждой глядя на Олю.

Ох, так вот в чём дело, – девушка не смогла подавить вздох. Что ж, к этому всё шло, но это всё ещё казалось довольно необычным. Обычно Мэриан просто прямо говорила всё, что взбредёт ей в голове, совершенно не беспокоясь о реакции окружающих, даже если она получит резкий отказ или оскорбление. По крайней мере, когда доходило до её общения с Олей – она нечасто видела, чтобы девочка общалась с кем-то ещё, и не то чтобы её это особо волновало.

Но этот раз отличался. Практически казалось, будто для неё это действительно важно. Оля не до конца понимала, почему так, но она также не могла отрицать очевидное. И всё же…

— Нет, – не отражая ни капли сожаления на своём лице ответила она.

— Но почему?! – с искренним огорчением воскликнула девочка: с её лица наконец соскользнула привычная улыбка.

Потому что я не хочу видеться с братом обладательницы этого тела, о котором я знаю лишь самый минимум информации, и рисковать проколоться, – конечно, она не могла дать такой ответ. Поэтому она тут же придумала другой, более подходящий.

— Потому что мой брат с Гриффиндора. А мы, если ты ещё не забыла, слизеринки. Из того, что я знаю, тренировки и без того довольно закрытое мероприятие, а это без учёта того, что мы буквально с факультета их соперников.

Не то чтобы Оля правда верила, что это остановит Мэриан, но она все ещё могла попытаться. Конечно, этого оказалось недостаточно.

— Но ты же его сестра! Уверена, он не будет против, – попыталась она, умоляюще уставившись на Олю.

— Даже если он не будет против, помимо него там будет целая команда. И он не капитан, так что не то чтобы им нужно его слушаться. И кроме того, – она хмуро взглянула на девочку, – допустим, они позволят остаться мне, потому что лично мне всё равно на победу или проигрыш наших. Ты там каким боком?

— А я твоя лучшая подружка, мне можно, – уже привычно, ни секунды не колеблясь, ответила Мэриан.

Ага, размечталась, – даже хотя она не сказала этого вслух, Оля была уверена, что это достаточно ясно читалось на её лице.

— Короче, нет, прости уж, – упорно продолжила она, – разве тебе недостаточно просто сходить на матч?

— Ну это же совершенно другое! И тут такой шанс… Лаура, ну пожалуйста!

— Говорю тебе, нет.

— А если я потом целую неделю не буду тебя доставать? Честно-честно?

Эти слова вернули внимание Оли. Ага, то есть она всё же понимает, как я к ней отношусь. Просто решила это игнорировать. Даже не знаю, к лучшему это или к худшему, – девушка вновь вздохнула.

Нет, ну не будет же она рисковать раскрытием только, чтобы получить неделю тишины и покоя? Она ещё не настолько низко пала…

…Но ведь они всё равно же нас прогонят, верно? – вдруг подумала она. О Всевышний, она и правда собирается…

— Хорошо, – устало вздохнула девушка, потирая переносицу.

Мэриан, уже потерявшая всякую надежду, ошарашенно замерла на месте и уставилась на Олю. Похоже, ей потребовалась пара секунд, чтобы осознать её слова, прежде чем улыбка вновь озарила её лицо.

— Лара, ты лучшая, спасибо-спасибо-спаси…

— Но! – оборвала её девушка, пристально уставившись прямо в глаза, чтобы до девочки точно дошло. – Если нас выгонят, то сделка всё равно в силе. Потому что прости, но от меня тут ничего не зависит.

— Ох, да, конечно, без проблем! – тут же воскликнула Мэриан, похоже, вовсе не задумываясь над её словами. – Ты и правда лучшая!

…Только оказавшись в излишне крепких объятиях Мэриан, Оля начала задумываться над тем, что, возможно, это не лучшая идея.

И вот, стоя ранним холодным утром перед толпой потных игроков в Квиддич, Оля вновь подумала о том, что ей стоит лучше задумываться над тем, что и кому она обещает. И тратить на подобные решения чуть больше одной минуты. Может, минуту и десять секунд. Да, где-то так.

Всё ради последующих тишины и спокойствия, – повторяла она самой себе, всеми силами стараясь стереть недовольство со своего лица. – В любом случае сейчас они немного покричат на нас и отправят обратно. Легко и просто.

— Алекс, нет, серьёзно, какого чёрта? – девушка – та, что первой начала на них кричать – стянула со своего лица шапку, напоминающую ту, которой пользуются лётчики, и защитные очки, хмуро уставившись на парня.

У неё было крупное телосложение и тёмная кожа. Однако, как Оля ни старалась, она так и не смогла вспомнить, кто она такая.

А вот Мэриан при виде девушки замерла, слегка подтолкнув подругу ногой. Похоже, кто-то важный. Не то чтобы её волновало.

— Да ладно тебе, Иса, – ничуть не смутившись отозвался Алекс, – мы же просто немного разминаемся, чего в этом такого?

— Сейчас я для тебя капитан Исадора, – отчеканила девушка. – И проблема в том, что они со Слизерина. Или тебе бладжером все мозги отбило, и ты забыл, с кем мы сегодня играем?

— Да ла-а-адно, они же явно первокурсницы, – вяло протянула высокая рыжая девушка, стоящая немного в стороне. – Пусть посмотрят, я перед ним покрасуюсь.

— Потому что ты только одиннадцатилеток впечатлить и можешь.

— Отвали, Тим.

— Обращайся, Катри.

— Замолкните оба! – прикрикнула Исадора, раздражённо вздохнув. – Алекс. Кто это?

— А, я разве не говорил? – удивлённо встрепенулся юноша, наконец выпуская Олю из объятий… к её величайшему облегчению. – Это моя сестра, Лаура.

— Сестра? – «Катри» чуть оживилась, подходя ближе. – Никогда бы не подумала.

— Да не, есть что-то общее, я вот сразу понял.

— Врёшь как дышишь.

— То что ты дура, которая ничего не замечает, не значит, что остальные такие же.

— Говорит тот, кто день назад чуть котёл не взорвал.

— Вы оба одинаково тупые, так что хватит.

— Замолкни, Джефф!

— Ага, помолчи лучше!

— Почему вы сходитесь только в том, чтобы кричать на меня?..

— Почему вы в моей команде?.. – пробормотала себе под нос Исадора, устало закрывая глаза.

Похоже, у них тут и без нас проблем хватает, – отметила Оля, наблюдая, как к диалогу Катри и Тима присоединяется всё больше членов команды, постепенно забывая о нахождении на поле двух слизеринок. Конечно, Исадора, будучи ответственным капитаном, полностью проигнорировала разгорающийся спор, вновь обратившись к Алексу.

— Я понимаю, что она твоя сестра, но это всё ещё не причина приглашать на тренировки кого попало.

А нас и не приглашали, – хотела ответить Оля, но решила прикусить язык, чтобы не вывести капитаншу ещё больше.

— Да слушай, пусть посмотрит, что в этом такого? Что, думаешь, она побежит своим что-то рассказывать? Да ей на этот Квиддич всё равно, она ради меня пришла.

В этот момент Оля невольно покосилась на Мэриан, которая стояла рядом, покачиваясь на пятках, явно ожидая финальных слов капитанши. Вот она-то явно была фанаткой, правда, девушка не могла на сто процентов поручиться, что она не разболтает всё их команде… но она же не была настолько плоха, верно? До сих пор казалось, что она просто искренне интересуется командой Гриффиндора, но, может, во всём этом был какой-то скрытый мотив? Придуманной одиннадцатилетней девочкой? В любом случае сейчас отступать было уже поздно, так что Оля отбросила подобные мысли, хотя они всё равно засели в уголках её разума.

— Только в основной состав попал, а уже пытаешься выпендриться, нарушая правила? – не казалось, что девушка злилась всерьёз, но довольна она ситуацией явно не была. – Такими темпами ты отсюда вылетишь в два счёта, Джонс.

— Иса… То есть капитан, ну пожалуйста, один раз, хорошо?

Исадора замолчала, видимо, задумавшись. Похоже, она постепенно уступала. Что не могла не…

Нет, погоди, это не радует, я надеялась на обратное! – вдруг осознала Оля, поняв, в какой ситуации оказалась. Она, очевидно, не хотела всё утро торчать на тренировке по Квиддичу. С другой стороны, может, она сейчас откажет, или, может, они уже заканчивают, так что…

— Ладно, идите на трибуне посидите, – вздохнула Исадора, махнув в их сторону и запрыгивая обратно на метлу.

Капитан Исадора, почему вы не могли оказаться более принципиальной! – мысленно воскликнула Оля, выдавливая самую фальшивую улыбку, которую она показывала в своей жизни.

— О, ну супер! – удивительно, но это сказал не Алекс, а рыжая девушка – Катри, – доставая что-то из кармана формы и кидая в их с Мэриан сторону.

Рефлекторно поймав предмет, Оля поняла, что это ключи.

— Которые поменьше от башен! – крикнула Катри, уже запрыгнув на метлу и мигом взмыв вверх.

— Катриона Доллахайт, сколько раз я говорила не таскать ключи в кармане формы! – прикрикнула Иса сверху, при этом ловко ловя квоффл.

Похоже, выбора у них не оставалось. Угрюмо взглянув на ключи в своей руке, Оля крутанула связку на пальце и направилась в сторону трибун.

— Счастлива? – саркастично бросила она себе за плечо, даже не глядя на Мэриан.

— Ещё как, – без капли иронии отозвалась девочка, тут же поравнявшись с ней. – Как же круто, когда у тебя брат в команде.

— И не говори…

С этими словами она вставила маленький ключ с небольшой циферкой «один», нацарапанной на нём, в дверь ближайшей башни, однако…

— Что такое? – Мэриан склонила голову, пытаясь понять растерянность подруги.

— Она открыта, что ли?.. – хмуро пробубнила Оля, вытаскивая ключ и пробуя потянуть за ручку.

К её удивлению, дверь без капли сопротивления распахнулась, являя их взору лестницу, ведущую наверх.

— Может, забыли закрыть? – легко пожала плечами Мэриан, похоже, совершенно не задумываясь над этим, и устремилась вверх, не дожидаясь Оли.

— Ага, – скептически отозвалась девушка, не отрывая взгляда от двери, – наверняка…

— Ну и что мы делаем теперь? – нервно спросила Катя, слегка выглядывая через ограду.

Хотя с такой высоты они едва ли могли различить, о чём говорили команда и Оля – если не считать особенно громких криков, конечно, – похоже, в итоге игроки смирились с появлением зрительниц. Проблема заключалась лишь в том, что вместо того, чтобы остаться внизу, они направились к одной из башен. А точнее, именно к той, где находились они с Мэлиндой.

И если в Оле я не сомневаюсь, то вот вторая девчонка вполне может начать кипиш. А даже если нет… – Катя невольно покосилась в сторону Мэлинды, которая, закусив щёку, сидела у ограды, прислонившись к ней спиной. Судя по её хмурому выражению, она тоже понимала свою ситуацию.

Нет, она точно не сможет смириться с тем, что ей придётся находиться рядом с Лаурой Джонс, но в то же время она никак не может пожаловаться на неё, поскольку сама пробралась сюда тайком, нарушив Мерлин знает сколько правил.

А. Ещё она, наверное, была уверена, что подлая и мерзкая Джонс наверняка их сдаст. Как жаль, что она не понимала, что Оле всё равно на всех, кроме себя, и в данном случае это было для них огромным плюсом, потому что знай Мэлинда, насколько Оле плевать на правила и её существования, она бы расплакалась. Или написала самую гадкую запись в своём блокноте, одно из двух.

— Так что делать будем? – напористее переспросила Катя.

В конце концов, шаги снизу становились всё громче, а другого выхода поблизости не наблюдалось… Ну, нет, конечно, был один, но девушка не настолько боялась встречи с Олей.

— Да думаю я! – раздражённо цокнула Мэлинда, хотя её лоб уже начал слегка поблёскивать от выступившего пота.

— Так думай быстрее… – пробормотала себе под нос Катя.

Правда, стоило ей произнести эти слова, как девочка показалась на лестнице… Только вот ей была не Оля, а её спутница.

Как там её… Мэ… А, ладно, всё равно не вспомню, – рассеянно подумала Катя, в упор уставившись на новоприбывшую. Наверное, ей стоило что-то сказать. Вместо этого она просто молча подняла одну руку, приветствуя её.

Темнокожая слизеринка, замершая на последней ступеньке, в свою очередь, просто округлившимися глазами уставилась сначала на Катю, а затем на Мэлинду. Однако всего через пару секунд её глаза слегка прищурились, а губы растянулись в понимающей – и немного слишком хитрой, по мнению Кати, – улыбке, и они молча закончила подъём, подходя к ограждению так, будто ничего не произошло.

Похоже, Мэлинду это возмутило – правда, Катя не совсем понимала, почему, – но не успела она открыть рот, как вслед за первой появилась вторая слизеринка.

Жутко запыхавшаяся и недовольная слизеринка.

Мне кажется, даже если бы я не знала, что это Оля, догадаться было бы несложно, – подумала Катя, невольно улыбаясь.

— Господи, как же я… ненавижу… лестницы… – прохрипела девушка, цепляясь за перила. – И почему мы не… не могли просто пойти на трибуну… а?.. А?

В конце своей речи Оля наконец подняла взгляд и заметила интересную ситуацию, встретившую её наверху. Видя её искреннее недоумение, Катя еле сдержала смешок, в то время как Мэлинда откровенно скривилась, но ничего не сказала. Похоже, даже она догадывалась, что не в таком положении, чтобы начинать перепалки.

— А у нас тут гости, – со смешком сказала слизеринка, опустив взгляд на Катю. – Похоже, не мы одни захотели посмотреть на тренировку.

Она понизила тон достаточно, чтобы игроки точно не разобрали, что она говорит, но даже так Катя слегка напряглась, уставившись на Олю. Та в свою очередь просто вздёрнула брови.

— Но необязательно же было замок взламывать, – просто сказала она, садясь на место повыше.

Похоже, это взбесило Мэлинду ещё сильнее. Катя невольно поморщилась, уже приготовившись к тому, что грядёт.

— Почему вас вообще сюда пустили, – на выдохе пробормотала Мэлинда, вместо тренировки теперь буравя Олю взглядом. Однако не казалось, что ту это хоть немного беспокоило.

— Потому что мы попросили, – легко отозвалась Мэриан, сложив руки на ограждении. – Вы бы тоже так могли, вы же с Гриффиндора. Не думаю, что они бы отказали.

На это Мэлинде нечего было сказать. В итоге она просто цокнула языком, вновь слегка высунувшись наружу.

…Да, это определённо будут очень неловкие полчаса.

* * *

— Первый матч в году – это всегда так волнительно! Хотя, если честно, для меня это в целом первый матч… Ну, если не считать тех, что передавали по радио. Хотелось бы, чтобы у нас был телевизор, но бабушка против. В любом случае я видел фото, но вживую это наверняка в разы интереснее!

Аня просто слегка улыбнулась, слушая уже привычную болтовню Микаэля, который не замолкал с тех самых пор, как они вышли из гостиной.

— Отец однажды водил меня на профессиональный матч, но мне было четыре года, так что я мало что помню, – ответила ему Атсуки, избавляя от этой необходимости Аню. – Однако я до сих пор помню, что это весьма волнительно. Хоть и немного слишком шумно.

— Ого, повезло! – восхитился юноша, круглыми глазами глядя на девочку. – А чей был матч? Если ты помнишь, конечно.

— Так, дай-ка подумать…

Пока пара обсуждала вопросы, в которых Аня совершенно ничего не смыслила, девушка могла позволить себе осмотреться и как следует обдумать текущую ситуацию.

Вокруг них собрались большие и маленькие группы учеников самых разных факультетов, хотя, конечно, гриффиндорцев и слизеринцев было больше всех, особенно старшекурсников. Однако и рейвенкловцы с хаффлпаффцы не желали пропустить открытие сезона, тем более первый матч выпал на заклятых врагов, за противостоянием которых внимательно следили каждый год… По крайней мере, эта часть совпадала с тем, что она знала.

В остальном же было несколько отличий как в правилах, так и в проведении матчей как таковых. К счастью, Аня додумалась быстренько пробежаться по основным пунктам правил Квиддича в книге, одолженной из библиотеки, как только разговоры об этом пошли в гостиной факультета. Остальное же она узнала из разговоров Микаэля и Атсуки: как выяснилось, удивительно, но Микаэль, похоже, очень увлекался Квиддичем. Удивительным это было потому, что на занятиях по Полётам на метле он явно не входил в число лучших. Похоже, он намеревался и дальше оставаться фанатом, просто наблюдающим за спортом издалека.

Говоря об Атсуки, к сожалению или счастью, со временем девочка стала практически постоянным гостем в их компании. Она всё ещё несколько напрягала Аню, но, учитывая отсутствие каких-то серьёзных – или в принципе каких-либо – конфликтов, со временем она приняла её присутствие. Хотя нельзя было сказать, что они действительно стали близки.

— Кстати, Фел, – вдруг окликнул её Микаэль, слегка обеспокоенно посмотрев на девочку. – С тобой всё хорошо? Нормально себя чувствуешь сегодня?

— А? – встрепенулась Аня, вырываясь из потока своих мыслей. – А, да-да, всё хорошо, не волнуйся.

— Как скажешь, – кивнул мальчик, тут же немного улыбаясь. – Но, если что-то не так, ты сразу говори, хорошо?

— Договорились, – Аня с улыбкой кивнула в ответ.

Похоже, после того случая в гостиной Микаэль был всерьёз обеспокоен здоровьем Ани. И даже несмотря на то, что она уже несколько раз пыталась объяснить ему, что в тот вечер она просто очень устала, вот и ушла, юноша всё равно продолжал осведомляться о её состоянии, особенно во время подобных мероприятий. Девушка не могла отрицать, что это было довольно приятно, но ей также не нравилось, что она продолжает привлекать к себе лишнее внимание, когда ей нужно было стараться добиться ровно обратного эффекта.

Как будто того, что я популярна в определённых кругах, мне не хватало, – мысленно вздохнула Аня, проклиная собственную судьбу.

 Но, что ж, всё, что ей оставалось – это стараться поддерживать имидж и не влезать в ненужные истории. Что давалось ей с огромным трудом, учитывая, что всё это и без того можно было назвать одной большой «историей».

— Кстати, за кого мы болеем? – вдруг спросила она, решив, что пришло время и ей подключиться к беседе.

— А, ну, конечно, за… Эм, – Микаэль задумался, резко замедлившись. – За-а-а… я как-то не подумал об этом. А вы за кого болеете? Стойте, мы вообще «болеем»? Я в том плане, что у нас же нет никакой атрибутики команды, даже флажка или вроде того, что очевидно, ведь мы не знали, за кого болеем в первую очередь, но даже если бы мы знали, считались бы мы настоящими болельщиками? Или, погоди, Атсуки, ты хотела за кого-то болеть?

— Что ж, по правде, я сама над этим особо не задумывалась, – слегка смущённо отозвалась девочка. – Я надеялась, что мы можем просто насладиться матчем и порадоваться за тех, кто победит, кто бы это ни был.

— Точно, отличный план! – лучезарно улыбнувшись воскликнул Микаэль, однако через мгновение слегка поник. – Хотя, с другой стороны, разве это не значит, что в то же время мы будем грустить за проигравших? Ну, если мы болеем за обе команды одновременно, ведь только так мы сможем порадоваться выигрышу независимо от победителя… Ох, это слишком сложно.

В конечном итоге, мальчик каким-то образом смог запутать самого себя, что казалось довольно забавным, но Аня старалась не показывать это слишком явно. Лично она пошла на матч исключительно, чтобы убить немного лишнего времени и отвлечься от насущных проблем, которых было… мягко выражаясь, много. Очень много.

И, возможно, я смогу встретиться с кем-то из девочек, чтобы обсудить парочку моментов. В последнее время у нас было не так много шансов как следует поговорить.

Стоило Ане подумать об этом, как её желание было исполнено. Правда встретила она вовсе не того, кого ожидала.

— Ох, прошу прощения, мне не стоило!.. А?

Девушка быстро метнула взгляд в сторону знакомого голоса, даже не подумав. И она увидела именно то, что и ожидала.

Этот розовый она могла бы отличить в любой толпе.

— Рики? – удивлённо пробормотала она, круглыми глазами уставившись на девочку в шарфе Хаффлпаффа, которая случайно выскочила им наперерез.

Конечно, ошибки быть не могло. Даже несмотря на то, что они не перекинулись ни словом с самого первого дня, да и виделись разве что в коридорах и Большом Зале, Рикэндра не была тем человеком, которого удастся так просто забыть. По крайней мере, именно так считала Аня.

А на лице Рикэндры в то же время растерянность и смущение сменились искренней улыбкой, хоть и несколько робкой.

— Ох, Офелия, я всё думала, ты или не ты… Хотя, по правде, я-то тебя сразу узнала, но я подумала, вдруг ты меня не помнишь… – слегка отведя взгляд пробормотала девочка, отступая немного в сторону, чтобы позволить им пройти, если они захотят.

На это Аня просто мягко улыбнулась.

— Помню, конечно. Знаешь, ты не тот человек, которого так просто забыть, – она не врала. И дело было даже не в одном только цвете волос.

Похоже, от этих слов Рикэндра смутилась ещё сильнее: девочка слегка покраснела, упёршись взглядом в пол.

— А, ну, ясно. То есть приятно было тебя видеть! Думаю…

— Погоди, – вмешался Микаэль, удивительно продолжительное по его меркам время сохранявший молчание. – Вы с Фел подруги или? Извиняюсь, если лезу со своими предположениями и всё такое, но просто мне показалось, что именно так.

Рикэндра, уже видимо, собравшаяся уйти, замерла, круглыми глазами уставившись на юношу.

— Я… ну, мы, как бы… – неловко пробормотала она, явно не зная, что сказать.

— Да, можно и так сказать, – подсказала Аня, перебивая её. – Мы познакомились в поезде. Правда, из-за занятий у нас почти не было времени увидеться.

Это было правдой лишь наполовину. На самом деле, Аня действительно была бы не против встретиться с девочкой вновь, всё же она казалась ей весьма приятной и милой личностью, но даже без учёта занятий и поисков ответов, девушка не слишком пыталась искать встречи. Во-первых, потому что она не знала где и как, во-вторых, потому что она не хотела рисковать раскрытием своей личности, что уже вошло в привычку за прошедшие недели.

Однако она не собиралась вот так прогонять её: всё же, как показывала практика, ей придётся задержаться тут ещё на некоторое время, так что хотелось бы завести хоть сколько-то приятные знакомства, которые помогли бы его скрасить. Возможно, позже она об этом пожалеет. Возможно, но она будет разбираться с этим потом.

— Вау, так это просто замечательно! – обрадовался Микаэль, хватая смутившуюся Рикэндру за руку и крепко пожимая её. Аня бы обеспокоилась, не сделал ли он ей больно, если бы не знала, что Рикэндра в разы сильнее, чем может показаться. – Микаэль Кэннон, приятно познакомиться.

— А, ох, Рикэндра… Овенден. Взаимно, – из-за растерянности слова девочки прозвучали, скорее, как вопрос, но Микаэль не обратил на это никакого внимания.

— Атсуки Оно, – как всегда, слегка склонив голову произнесла Атсуки.

Рикэндра, похоже, до этого вовсе не замечавшая её, торопливо поклонилась в ответ, не совсем понимая, что делать. А юноша тем временем, всё ещё абсолютно проваливаясь в том, чтобы прочитать общее настроение, столь же энергично продолжил.

— Слушай, а ты одна? Просто, думаю, мы были бы рады, если бы к нам присоединилась столь прелестная леди.

— Прелестная ле-… а, ну, я! Да, я одна! – энергично кивнула Рикэндра, отводя взгляд. – Со мной должен был пойти друг, но он не очень любит такие скопления, так что я подумала, что схожу сама, но, если честно, я немного переживала, и, если вы не против…

— Я только за, – сдержав смешок ответила Аня.

Атсуки же просто кивнула.

— Вот и отлично! – воскликнул Микаэль, хватая девочку за руку. – Чем больше, тем веселее, разве не так?

— Думаю, в некотором смысле? – чуть приободрившись, отозвалась Рикэндра, следуя за ним. – Кстати, за кого вы болеете?

— За всех!

— А? – девочка растерянно оглянулась на Аню, но девушка просто пожала плечами и покачала головой.

— Нам пора бы уже занять место, – отметила Атсуки, не повышая голоса даже в такой толпе. – Иначе мы всё пропустим.

— Верно подмечено! – с яркой улыбкой отозвался юноша. – Надеюсь, кто-нибудь уступит бедным первокурсником место.

И с этими словами он уверенно направился вперёд, потянув смущённую Рикэндру вслед за собой.

А я бы на такое не рассчитывала, – с улыбкой покачав головой подумала Аня и, переглянувшись с Атсуки, устремилась вслед за ними, боясь потерять в толпе. – Хорошо, что розовые волосы Рикэндры так выделяются.

* * *

В конце концов, они смогли найти место, и с него открывался даже не самый плохой обзор. Правда, им пришлось сильно потесниться, так что Аня оказалась зажата между Атсуки и Микаэлем, что не доставляло ей особого удовольствия, но на данном этапе бежать было уже поздно. К тому же она не могла вот так бросить бедную Рикэндру: ей, кстати говоря, пришлось сидеть вплотную с каким-то старшекурсником, так что самой Ане ещё повезло. По крайней мере, она старалась так думать.

Стоит заметить, что нет, никакие старшекурсники не пожалели бедных первогодок, так что они смогли сесть только за пару минут до начала матча. Или так гласили большие часы, которые виднелись на другой стороне: с каждым днём девушка всё больше и больше скучала по своему мобильному.

— А это трибуна преподавателей? – заметила Аня, глядя на куда более пустынную трибуну напротив, где уже собрались профессора школы.

— А? – переспросил Микаэль, уже слегка оглохший от окружающего шума. – А, да, думаю, что так! Ого, похоже, сегодня почти все решили заскочить! У меня такое чувство, что тут собралась вся школа! Ну, или, может, большая её часть… Две трети? Три четверти?

— Это всё же первая игра, – оборвала его Атсуки слегка напряжённым тоном. Похоже, ей очень не нравилось сидеть в такой близости с остальными и, что ж, Аня не могла её винить.

Кажется, Микаэль хотел сказать что-то ещё, но тут громогласный голос эхом разнёсся по всему стадиону, умудряясь перекричать даже самые шумные компании.

— До-о-о-о-оброе утро, волшебники и волшебницы! – воскликнул жизнерадостный мужской голос, на котором явно применили какое-то заклинание.

Судя по всему, он доносился с комментаторской башни, но со своего места Аня, как ни старалась, никак не могла разглядеть его обладателя, так что быстро бросила эту затею.

— Мы рады приветствовать вас на первом матче этого сезона Квиддича! И каком матче, сегодня у нас играют заклятые враги – Гриффиндор против Слизерина! Кто же откроет счёт и одержит первую победу в легендарном противостоянии? – всё продолжал голос, перекрикивая восторженные возгласы с трибун. – И сегодня с вами ваш любимый комментатор – Энтони Стерлинг.

— Кто? – невольно спросила Аня, хотя не то чтобы было удивительно, что она не знала этого имени: парень явно был старшекурсником, а она даже со своего-то курса знала всего пару человек.

— Я тоже не в курсе! – прикрикнул Микаэль, который всё не оставлял попыток высмотреть комментатора, вытягивая шею. Выходило у него не очень.

— А, если я не ошибаюсь, он на нашем факультете, – вдруг донёсся до Ани негромкий голос Рикэндры, почти растворившийся в общем шуме. – Хотя, может, я с кем-то путаю…

А из башни тем временем послышался звонкий и не менее жизнерадостный женский голос, который показался Ане смутно знакомым.

— И не стоит забывать про вашу великолепную и обольстительную комментаторку – Нэнси Уоллес к вашим услугам!

— Нэнси, мы же поклялись быть честными и объективными, зачем ты сразу нарушаешь главное правило комментатора Квиддича? – в голосе парня явно слышалась улыбка.

— Не понимаю, о чём ты, коллега.

— Ну, про обольстительность было лишнее-…

Видимо, после этого девушка на мгновение сняла с себя заклинание, чтобы прикрикнуть на парня, однако смысл её слов затерялся в общем шуме, разнёсшись лишь звонким отголоском.

— Разве это не та девушка, что каждый вечер сидит в компании мистера Ланга? – спросила Атсуки, вновь нарушив своё привычное молчание.

У Ани ушли пара секунд на то, чтобы понять, что «мистером Лангом» был их староста Кевин, и тогда пазл наконец сложился в её голове.

Верно, я так и думала, что узнаю этот голос. Теперь понятно, почему она каждый вечер так голосит – дело привычки.

— Точно, а я не мог понять, почему голос знакомый! – без капли стеснения воскликнул Микаэль, ударив кулаком по ладони. – Это многое объясняет!

— Почему-то я думала, что Кевин сам будет комментатором, – добавила Аня, вспомнив невероятно энергичного и заводного парня.

— Что ж, он же говорил, – отозвалась Атсуки, слегка – насколько ей позволяла данная ситуация – пожав плечами, – он слишком стар для этого.

А команды тем временем уже вышли на стадион, однако, из-за шлемов на головах девушка едва ли могла отличить их друг от друга. Кроме того, она, честно сказать, понятия не имела, кто вообще играет и в какой команде, так что даже выстройся они перед ней в ряд, она бы всё равно не назвала ни одного имени.

— А игроки тем временем уже приветствую друг друга и рвутся в бой, – разнёсся над стадионом голос Энтони. – Нэнси, скажи, какие изменения произошли в командах в этом году?

— Удивительно, но у нас сменилось лишь несколько позиций, правда без сюрпризов, конечно, не обошлось. Команда Гриффиндора потеряла своего загонщика в связи с его окончанием школы. Невероятно печальная история, но на смену ему пришёл весьма перспективный пятикурсник – Алекс Джонс. Алекс со второго курса состоит в команде Гриффиндора, однако до сих пор занимал лишь позицию запасного. Мы уже видели его в бою несколько раз до этого, но сможет ли он справиться с напряжением и волнением первого настоящего матча? Не подведи, Алекс!

На этих словах гриффиндорцы на трибунах радостно загудели и заулюлюкали, а один из игроков на поле развернулся и слегка помахал им. Логично было предположить, что это и был тот самый Алекс, о котором шла речь.

Брат Оли, значит? – задумалась Аня, однако с такого расстояния она не могла достаточно хорошо разглядеть его. Жаль, она хотела запомнить парня, чтобы иметь это в виду в дальнейшем.

— Но и у Слизерина произошли резкие изменения. Прошлая ловец команды покинула состав, чтобы сосредоточиться на учёбе – весьма прискорбная потеря – и на смену ей пришла некая загадочная Ливия Сарте. Мои данные сообщают мне, что она всего лишь третьекурсница, однако каким-то образом тут же попала в основной состав команды. Что же за таинственную козырную карту припрятал у себя Слизерин? Сегодня узнаем, дамы и господа!

Аня всеми силами вглядывалась в команду Слизерина, пытаясь понять, кто же из них та самая Ливия, однако никто не показал никакой видимой реакции на эти слова. В итоге девушка заключила, что это, наверное, миниатюрная девушка, стоящая с правого края. Правда, кроме её роста и телосложения иных доказательств у неё не было, так что девушка просто отмахнулась от этого вопроса, решив, что разберётся в процессе.

А на поле тем временем уже вышел судья – который, по совместительству, был преподавателем Полёта на мётлах и у Ани – и сказал пару слов командам, видимо, повторяя какие-то правила или вроде того. Все участники синхронно кивнули и по взмаху его руки взлетели в воздух…

И всего через пару мгновений по стадиону эхом разнёсся звук, очень напоминающий шум свистка, объявляющий о начале матча. Мгновение, и в воздух вслед за игроками взлетели мечи, тут же устремляясь в их стороны.

Аня, которая прежде никогда не наблюдала настоящего матча в Квиддич, тут же совершенно растерялась, не ожидав такого напора. Не прошло и секунды, а игроки уже в бешеном темпе стали носиться вокруг, ловя и отбивая мячи. Наверное, если бы не комментарии, она бы и вовсе не разобрала, что происходит… хотя не то чтобы это сильно помогало.

— Итак, матч начат, и кто же поймает первый квоффл… Чего и стоило ожидать, Рой Фишер из Слизерина принимает первый мяч. Так держать, Рой, это уже четвёртый раз, когда ты открываешь матч, только… и, как и всегда, Рой теряет мяч. Ничего, в следующий раз уж точно повезёт!

— А команда Гриффиндора в свою очередь переходит в агрессивное нападение: Катриона Доллахайт мастерски отбивает бладжер прямо в загонщицу Слизерина – Аниту Николсон. Главное, чтобы Катриона не стала замахиваться своей битой на других, как в прошлый раз…

Комментарии всё продолжались, зрители кричали, а у Ани всё больше начинала болеть голова от этого обилия имён, действа и красок. Не прошло и пятнадцати минут, как она окончательно потерялась относительно того, кто и куда летел и кто кому забил. В конечном итоге счёт открыли Слизеринцы, а Катриона чуть не сбила кого-то с метлы битой. Спасло несчастного только то, что в результате в этот момент мимо очень удачно пролетел бладжер, который в итоге отправился в дальнюю часть поля.

Аня представила, что бы произошла, если бы девушка всё же попала, и невольно содрогнулась, однако, учитывая подобное совпадение, даже судья не мог ничего предпринять, так что девушка продолжила стоять на охране игроков своей команды… а вот слизеринцы, по понятным причинам, старались держаться от неё подальше.

В конце концов взгляд Ани привлекли самые спокойные игроки на поле: две фигуры, что летали слегка выше остальных, будто высматривая что-то. Не сложно было догадаться, что это ловцы – и, как девушка и предполагала, миниатюрной слизеринкой оказалась та самая Ливия, о которой говорили перед началом матча.

Пока что девочка не предприняла каких-то конкретных ходов, однако с метлой она обращалась мастерски: казалось, словно она не летает, а скользит по воздуху, с невероятной лёгкостью и плавностью то опускаясь, то вновь взмывая вверх, уворачиваясь от шальных мячей.

Ловец Гриффиндора, чьё имя Аня не запомнила, тоже не отставал. Парень, очевидно, был старше и опытнее, хотя его телосложение слегка усложняло столь резвые манёвры. Тем не менее пока что оба ловца просто летали вокруг, словно акулы, кружащие в танце, ожидая добычу.

Дело было даже не в том, что они не видели снитч – девушка сама пару раз заметила, как золотистые крылышки мелькали прямо рядом с ними – просто, учитывая их правила, сейчас ловить его было попросту бесполезно. Игра шла столь интенсивно, что счёт менялся практически каждую секунду. В чём смысл ловить мяч и оканчивать игру, принося победу соперникам? Нет, видимо, они оба ждали момента, когда их команда вырвется вперёд, чтобы их не смогли обогнать за время, пока они будут гоняться за юрким мячом.

И время всё шло.

Как бы Аня ни пыталась втягиваться в игру, где-то на сороковой минуте ей стало слишком душно, и громко, и жарко, чтобы в самом деле наслаждаться происходящим. Понимая, что больше она этого не выдержит, девушка вдруг поднялась на ноги.

— Я схожу попить, – объяснилась она перед друзьями, которые пристально следили за матчем.

— А? – Микаэль, который с головой ушёл в происходящее, резко поднял на неё голову. – Ох, да, конечно-конечно, иди. Стой, всё нормально? Тебя проводить?

Девушка невольно умилилась подобной реакции: кто угодно мог сказать, насколько юноша не хотел бы пропустить даже секунду игры, но он всё равно вызвался помочь. Однако сейчас Аня просто хотела немного побыть подальше от этой суматохи, и, если совсем уж честно, Микаэль часто сам являлся её причиной.

— Нет-нет, всё хорошо, я ненадолго.

И с этими словами она попыталась спуститься с трибуны. Некоторые провожали её не самыми довольными взглядами, когда девушка проходила мимо, невольно задевая их или же загораживая обзор, но большинство было слишком поглощено игрой, чтобы заострять на этом хоть какое-то внимание. Ну, а если кто-то и затаил на неё обиду за подобное, то это исключительно их проблемы.

Уже подходя к нижним ярусам, Аня смогла вздохнуть чуть глубже… и в этот момент кое-что привлекло её внимание.

Там, в самом низу, две девочки спешили к выходу. Что было странно, так это факт того, что они носили формы соперничающих факультетов – Слизерина и Гриффиндора. Однако Аню это не волновало. Потому что она знала, кто они такие.

Из-за того, что она невольно замерла на ступенях вниз, девушка не успела за ними: обе девочки довольно резво покинули трибуну, направляясь куда-то ещё. Только придя в себя Аня вдруг встрепенулась, быстрее устремившись вниз.

— Куда… – пробормотала она себе под нос, однако её слова тут же растворились в общем шуме: Гриффиндор забил ещё раз.

Не зная, что предпринять, Аня тихо вздохнула, направившись к выходу, где она в последний раз видела подруг, даже хотя особой надежды на то, что она сможет найти их, у неё не было.

Как она и предполагала, снаружи было далеко не так пусто, как она могла на то надеяться: многие уже окончательно покидали матч, решив, что с них достаточно, в то время как другие, прямо как и она, попросту отдыхали от шума, присев на траву у стадиона и прислонившись к стенам трибун. Не то чтобы здесь царила тишина, но в сравнение с тем, что творилось на трибунах, даже это казалось каким-никаким облегчением.

Однако теперь это не столько волновало Аню, которая крутила головой во все стороны, не теряя надежды увидеть проблеск зелёной и красной форм. И впервые за столь долгое время Госпожа Фортуна наконец улыбнулась ей, когда она заметила чуть вдалеке два небольших удаляющихся силуэта.

Мне стоит поблагодарить Офелию за её поддержание формы, – беспечно подумала она, кинувшись вслед за подругами, которые, судя по движениям рук и другим маньеризмам, довольно активно обсуждали что-то. К сожалению, из-за шума матча она никак не могла разобрать, что именно, даже со столь небольшого расстояния.

— …И почему ты вообще согласилась?! – наконец достиг её привычный недовольный голос Оли.

— Почему ты согласилась? – как всегда, в тон ей отозвалась Катя, обидчиво надувшись.

— Ты не можешь отвечать вопросом на вопрос!

— Ещё как могу и буду!

— Всевышний, почему ты вечно считаешь нужным…

— Девочки, – воскликнула Аня, наконец нагнавшая их, хлопая подруг по плечам, – не ссорьтесь.

…Повисла тишина.

Обе девушки замерли как вкопанные, а их лица лишились каких-либо красок. Они медленно, с явной опаской, стали оборачиваться с абсолютно одинаковыми выражениями ужаса и шока на лицах.

Иногда я поражаюсь, как они могут быть настолько похожими и в то же время настолько разными, – еле сдерживая непривычный ехидный смешок, подумала Аня.

А девочки, до которых наконец дошло, что именно происходит, обе резко выдохнули, чуть не рухнув прямо на месте.

— Ан-… Офелия! Какого чёрта?! – воскликнула Катя, сбросив руку девушки со своего плеча.

— Я думала, меня сейчас инфаркт хватит, – добавила Оля, для театральности хватаясь за сердце. – Мне одиннадцать, и ты чуть не довела меня до инфаркта.

В этот раз Аня уже не сдержалась и издала тихий смешок.

— Простите-простите, не удержалась. К тому же вы были столь поглощены разговором, что в противном случае бы просто меня не заметили. Мне кажется, вам стоило бы получше следить за своим окружением.

На это обе девочки слегка смущённо отвели взгляды: похоже, крыть им было нечем.

— В любом случае, – прочистив горло продолжила Оля, уже с привычной апатией глядя на Аню, – что ты тут делаешь? Разве матч уже закончился?

— Ох, нет, я просто устала от этого шума… И мне кажется, что это я должна у вас спрашивать. Почему вы разгуливаете вдвоём, когда вокруг такая толпа? Я думала, мы решили, что будем пытаться не выделяться, – нахмурилась Аня, переводя взгляд с одной подруги на другую.

Оля же просто издала невероятно тяжёлый вздох, потирая переносицу, в то время как Катя задумчиво закусила губу.

— Не спрашивай, это долгая история…

— Мэл – которая Мэлинда, которая надоедливая подруга Элис – потащила меня тайком смотреть тренировку, а Лауру туда притащила её новая подружка Мэриан, и они получили разрешение посмотреть тренировку гриффиндорцев и в итоге поднялись на ту же башню, где прятались мы, но ничего не сказали, а потом гриффиндорцы забыли про нас, а слизеринцы решили, что у них тоже есть разрешение, потому что у них были ключи, и Мэлинда отказывалась уходить, так что мы просидели там несколько часов, а когда и те закончили, мы поняли, что не успеем вернуться в замок и обратно, так что мы просто очень неловко сидели на трибуне вчетвером до самого начала матча, поэтому я сонная, голодная и со стёртыми коленками, конец истории, – на одном дыхании выпалила Катя.

— …А ещё ключи всё ещё у меня, – словно в подтверждение своих слов Оля звякнула старой связкой, – понятия не имею, когда её отдать и кому. Блин, в пересказе Элис это прозвучало далеко не так запутанно, как мне казалось.

— Ага, и не так уныло и муторно. Я думала, что навсегда останусь в этой чёртовой башне, Мерлином клянусь.

— А… ну… понятно, – наконец отозвалась Аня, активно пытаясь переварить всю полученную только что информацию. Получалось… с трудом.

Оля просто пожала плечами, как бы говоря, что и не ожидает от неё полного осознания данной ситуации, в то время как Катя продолжала мрачно ворчать себе под нос.

— Так, а почему вы теперь вместе разгуливаете? – наконец спросила Аня, решив для начала разобраться с более насущными вопросами. – Что-то я сомневаюсь, что Мэлинда резко переменила своё мнение относительно Джонсов за те пару часов, что вы провели вместе. Неужели сидение на холоде в башне так сближает?

— Ох, нет, поверь мне, теперь она ненавидит меня ещё сильнее, – без особых сожалений махнула рукой Оля. – Сначала она просто пыталась то ли просверлить во мне дыру, то ли мысленно наслать какое-то проклятие, да пострашнее, но, видимо, поняв, что это бесполезно, перешла к более прямым средствам.

— Она стала донимать её вопросами о семье и особенно об Алексе, – подсказала Катя, которая закончила высказывать всё, что думает на этот счёт.

— Ага, но, похоже, она не оценила того, что я ни на один вопрос не смогла ответить ей прямо. Не повезло ей, что я буквально ничего не знаю, – всё так же безразлично пожала плечами Оля. – Если что-то и изменилось, то теперь она ко всему прочему ненавидит ещё и Мэриан.

— А её-то за что? – удивлённо вскинула брови Аня. – Неужто из-за того, что она общается с Джонс?

— Не-е-ет, не зови меня по фамилии, – протянула Оля, зажимая уши.

Аня вопросительно взглянула на Катю, на что та фыркнула с немного слишком уж забавляющимся видом.

— Мэлинда отказывается звать её никак иначе, так что она за сегодня это «Джонс» услышала уже раз пятьсот. В любом случае относительно Мэриан, похоже, она решила, что это Мэл пытается так с ними подружиться, так что начала задавать ей столь же неудобные вопросы в ответ. Скажем прямо, Мэл не оценила.

— И вы что-то наконец узнали?

— Нет, – протянула Оля, устало вздыхая в очередной раз за этот короткий диалог. – Но Мэл явно теперь точит зуб и на неё. Она сделала пару очень мерзких записей о ней в блокнот. Не видела, каких именно, но явно мерзких.

— В этом не сомневайся, – с важным видом кивнула Катя, – уж в этом толк она знает.

Похоже, я многое пропустила, – с натянутой улыбкой подумала Аня, слушая подруг. Хотя не сказать, что она сожалела, что её в этот момент не было рядом. На самом деле, она, скорее, была готова поблагодарить Господа за подобное везение.

— Хотя я не уверена, что Мэриан действительно пыталась так «подружиться», – вдруг задумчиво добавила Оля. – Мне кажется, она, скорее, пыталась так поиздеваться.

— Ты думаешь? – склонила голову набок Катя.

— Когда доходит до Мэриан, то я стараюсь не думать в принципе, если совсем уж откровенно.

— Ребят, – вмешалась Аня, слабо улыбаясь подругам, – вы на вопрос так и не ответили.

— А? Какой… А-а-а! – похоже, до Кати дошло, и она слегка ударила себя по лбу. – Да-да, короче, мы решили разработать такой «план», чтобы на время слинять оттуда…

— Она минут пятнадцать не могла прочитать ни одного моего намёка, – сухо вставила Оля.

— …И в итоге Оля сказала, что ей нужно отойти на пару минут, а я соврала Мэл, что схожу прослежу, чтобы она не выкинула ничего такого.

— Нам повезло, что Мэриан действительно любит Квиддич, потому что иначе она бы точно увязалась за нами, могу на это поставить.

— Угу, то же самое с Мэл. Хорошо, что она сейчас куда больше заинтересована твоим братцем…

Не успела Катя закончить, как со стадиона послышались особенно громкие крики: правда, отсюда они не могла понять, радости или разочарования.

Все девушки невольно обернулись в их сторону, а затем переглянулись.

— …Мы идём или?.. – неуверенно начала Аня, однако Катя тут же её перебила.

— Конечно идём! Мне надо посмотреть, как Гриффиндор уделает змей, – и, не теряя ни секунды, она кинулась в сторону ближайшего входа на трибуну, даже не оглядываясь на подруг.

— Ты хотела сказать Слизерин порвёт Гриффиндор? – елейно протянула Оля, кидаясь вслед за ней.

— Разве ты не должна болеть за своего брата?.. – неуверенно пробормотала Аня, но её слова явно остались неуслышанными. С улыбкой покачав головой, девочка последовала за подругами: похоже, даже их захватил общий азарт первой игры. Или, возможно, они обе просто хотели найти что-то, чем можно было бы тыкать другую в нос, даже если сами они не имели к этому никакого отношения. Какие-то вещи никогда не меняются.

Похоже, не только они заинтересовались происходящим, потому что некоторые другие ученики, уже направляющиеся к замку, вдруг развернулись, устремившись на трибуну. В итоге у входов образовались небольшие очереди, но в этот раз Аня могла порадоваться миниатюрным размерам своего нынешнего тела, поскольку тут же нашла путь к скамьям.

Оля и Катя уже стояли там, следя за игрой, и не обратили на появление подруги никакого внимания. И Аня не могла их винить: ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы разобраться, что же происходит.

Похоже, команда Слизерина смогла вырваться вперёд со счётом семьдесят – пятьдесят, и теперь их ловец Ливия на полной скорости неслась по полю, устремившись за юрким золотистым мячиком, удирающим от неё прочь. Однако ловец Гриффиндора тоже не отставал – несмотря на то, что он оказался чуть медленнее, парень умело срезал углы и повороты, так что гонка шла на равных.

Если снитч поймает Ливия, то Слизерин лишь утвердит свою победу, однако если его поймает ловец Гриффиндора, то их команда победит с отрывом в пять очков. Каждый из игроков выкладывался по полной, стремясь оказаться первым.

Ловец Гриффиндора слегка затормозил, облетая сокомандника, но в то же время кто-то из загонщиков – предположительно, Катри – ловко отбил бладжер прямо в Ливию, вынуждая девочку выполнить абсолютно невероятный манёвр с переворотом, от чего весь стадион наполнился восхищёнными ахами и криками. Но, каким бы красивым он не выглядел со стороны, это замедлило девушку, из-за чего ей пришлось сбросить скорость: крылатый шарик вылетел у неё прямо из-под пальцев.

В то же время послышался свист судьи, и счёт сменился: гриффиндорцы забили ещё один мяч.

— Ещё один гол забит Тимом Клэменс, а значит счёт становится семьдесят – шестьдесят. Однако этого всё ещё недостаточно, чтобы выбраться вперёд, какая жалость! – послышался восторженный голос Энтони.

— А мы продолжаем следить за погоней ловцов, кто же окажется впереди… А, капитана и вратаря Гриффиндора Исандру чуть не сбил бладжер. Возможно, кому-то стоит лучше защищать своих игроков, а не пытаться сбивать других! – послышался следом звонкий возглас Нэнси.

Ловцы тем временем шли почти ноздря в ноздрю, однако тут снитч предпринял неожиданный ход – до этого он старался летать между других игроков, пытаясь сбросить хвост, но вдруг он, будто в отчаянной последней попытке, резко устремился вверх, вырываясь из суматохи остальной игры.

Ловец Гриффиндора слегка замешкался, явно не ожидав подобного, в то время как Ливия, похоже, даже не задумываясь над происходящим, тут же устремилась за ним, поднимаясь над полем практически в пике.

Зрители затаили дыхание, в шоке следя за разворачивающимися событиями: да что зрители, даже пара ближайших игроков невольно отвлеклась на весьма отчаянный ход со стороны мяча, и не менее безумный манёвр со стороны ловца.

Хотя она ещё не набрала такую большую высоту, Ливия уже поднялась над всем остальным полем, когда ловец Гриффиндора только кинулся за ней. Правда, стоит отметить, что парень не стремился тут же кидаться ва-банк: по-видимому, он ждал, когда снитч начнёт снижение, потому что тогда девушка не сможет так резко остановиться, и преимущество окажется на его стороне.

Аня сама не заметила, как невольно сжала руки в замок, сама не зная, за кого именно болеет больше и почему так переживает…

Однако в этот момент произошло нечто невероятно странное.

Ливия уже одной рукой тянулась к мячу, касаясь его поверхности кончиками пальцев, и тут…

Метла ушла из-под неё. Нет, дело не в том, что она её отпустила или вроде того: казалось, словно она попросту лишилась каких-либо магических сил, превратившись в обычную метлу для уборки.

Глаза Ани в шоке расширились, пока она наблюдала за ужасающей и непредвиденной сценой, а стадион затих, когда зрители повскакивали с мест. Судья уже кинулся вперёд с палочкой в руках, однако Ливия поднялась слишком высоко, чтобы он мог попасть в неё с такого расстояния.

А сама девушка, в то же время, похоже, даже не поняла, что именно происходит: она уже начала падать вниз вслед за своей метлой, но даже не вскрикнула, просто растерянно махнув рукой.

И игроки, и зрители застыли, во все глаза следя за происходящим, не зная, что предпринять… однако один человек среагировал чуть быстрее остальных.

Ловец Гриффиндора, который находился к девушке ближе всех, быстро просчитал её траекторию, и, сменив курс, устремился к Ливии.

И вот момент истины: Аня чувствовала, как громко и часто бьётся её сердце в, казалось, гробовой тишине, накрывшей стадион…

…Ловец Гриффиндора с невероятной ловкостью и силой схватил руку падающей девушки, чудом сам удерживаясь на метле. Ливия безвольно повисла в воздухе, прежде чем укрепить хватку, обхватив его запястье собственными пальцами.

Мгновение тишины…

А следом стадион взорвался громкими криками и овациями, за которыми не были слышны даже возгласы комментаторов. Аня и сама не заметила, как сама закричала во всё горло, чувствуя невероятное облегчение от того, что ситуация не закончилась трагедией. По чистой случайности получилось так, что куда более физически подготовленный ловец Гриффиндора смог поймать миниатюрную третьекурсницу. В обратной ситуации они бы оба уже стремглав неслись вниз.

— Дамы и господа, у нас нет победителя, но есть герой – Тони Брин жертвует победой, чтобы спасти ловца Слизерина!

— Да уж, после такого Слизерину стоит отдать победу Гриффиндору, всё же без ловца они бы не смогли победить ни этот, ни следующие матчи, – с явно нервным смешком воскликнула Нэнси.

— Погоди, но что это… неужели?!

Все зрители с широко распахнутыми глазами уставились на пару, всё ещё висящую в воздухе.

Ливия, похоже, уже немного пришедшая в себя молча уставилась прямо на Тони, который без особого труда удерживал её на весу одной рукой…

…А затем лицо девочки пересекла яркая и немного ироничная улыбка.

В её правой руке, которую она крепко сжимала всё это время, блеснул маленький золотистый снитч.

Громкие восторженные крики Слизерина, разочарованные стоны и возмущения Гриффиндора – всё это мигом накрыло стадион, а взгляд абсолютно каждого человека там всё ещё был прикован к поразительной сцене в воздухе.

…И именно поэтому никто не заметил загадочной, но в то же время важной детали.

На лице профессора Маккендрик – директрисы школы – отразилось до странного мрачное выражение.

И оно явно не было связано с итогами матча.