— …И после всего этого он просто сказал, мол: «Я сам всё объясню профессору Томпсон, а вы никому об этом не рассказывайте», – фыркнула Катя, скрестив руки на груди. – Как будто он вправду ожидал, что мы будем молчать о чём-то таком.

— А что, Марк уже тоже кому-то об этом рассказал? – спросила Аня, отрывая взгляд от старого толстого тома, лежащего перед ней на библиотечном столе.

На эти слова Катя ненадолго задумалась, прежде чем пожать плечами.

— Я не знаю этого наверняка, но я уверена в этом на сто процентов.

— Почему так?

— Потому что это Марк, – просто ответила девушка с такой уверенностью, что Аня не посмела усомниться в её словах. – Если я о нём что-то и знаю, так это то, что он точно не станет молчать о подобном.

— Как скажешь… – вздохнула Аня, вновь роняя взгляд на книгу, быстро перелистывая очередную страницу.

— В любом случае нам нужно разведать это, – заключила Катя, щёлкнув пальцами. – Это всё не просто так, говорю тебе.

— …А ты уверена, что мы не просто впутаемся во всё это ещё глубже? – нахмурилась Аня, не отрываясь от чтива. – По мне так, это лишь усугубит нашу и без того не лучшую ситуацию.

— А вот Лаура бы меня точно поддержала…

Услышав ворчание подруги, Аня на секунду уставилась на неё, однако просто покачала головой и ничего не ответила. В конце концов, что она могла на это возразить, если, скорее всего, это было правдой? Хотя не то чтобы они смогут узнать это наверняка, учитывая, что Оли с ними не было. К этому моменту это уже начало становиться чем-то привычным, и Аня не знала, раздражало ли это или же тревожило.

— Кстати, ты с ней в последнее время виделась? – несколько нервно поёжившись спросила Катя, сама сменив тему. – Она со мной не разговаривала с самого матча… Ну, нет, ладно, мы пересекались пару раз, но больше чем парой слов перекинуться не вышло.

— Я… мне удалось с ней поговорить, но, если честно, со мной она тоже особо не пересекается, – девушка закусила губу, задумавшись о чём-то.

Катя подождала несколько секунд, дав ей время продолжить, если она захочет добавить что-то ещё, но, похоже, Аня в очередной раз погрузилась слишком глубоко в собственные мысли. Типичная рейвенкловка.

— Так… ты сказала ей о… ну, той фигне, что чем больше мы тут находимся, тем больше воспоминаний прошлых обладательниц получаем? – надавила девушка, упёршись взглядом в подругу.

— Это не то, что я тебе сказала, – несколько нервозно ответила Аня, однако тут же осознала свою ошибку и сделала глубокий вдох. – То есть… это просто моё предположение. Мы не можем утверждать этого наверняка.

— Как скажешь, мисс бонжур багет.

— Катя.

— Ладно-ладно, прости, – девушка, извиняясь, вскинула руки, однако еле сдерживаемая улыбка выдавала её с потрохами. Конечно, радовало, что она не теряла чувства юмора даже в такой ситуации, но это слегка раздражало. Но лишь слегка.

— Как я уже объясняла, – с нажимом произнесла Аня, глядя на Катю в упор, – возможно, мы получаем знания только из неокортекса. Не уверена, почему так, но в таком случае всё обстоит не так плохо, на самом деле, это может даже сыграть нам на руку, если мы правильно воспользуемся этим…

Однако, чем больше девушка говорила, тем меньше понимания отражалось на лице Кати. Гриффиндорка просто пусто уставилась на неё в ответ, но Аня была уверена, что та не обработала ничего из только что сказанного ей.

— Так, короче, – попробовала девушка вновь, сцепив руки перед собой и произнося каждое слово медленно и чётко. – Неокортекс отвечает за семантическую память. Если мы получаем знания только из него, то мы получим кучу новой информации, которая поможет нам в дальнейшем, ничуть не потеряв себя.

Катя просто кивнула, после чего резко качнула головой, уставившись на Аню в ответ.

— Офелия, я представляю, как тяжело оправдывать репутацию Рейвенкло, но я ничего не понимаю, – не выдержала она. – На самом деле, не думаю, что хоть кто-то в этом году знает нечто подобное. Ты теперь самая умная зануда этого мира, ты счастлива? Пожалуйста, объясни то, что ты пытаешься сказать, так, будто ведёшь Дашу Путешественницу.

— Вообще, если на то пошло, то к этому году термин «семантической памяти» уже закрепился в научном сообществе, а вот Даша Путешественница… – Аня увидела, с какой выразительностью Катя уставилась на неё, и не сдержала смешок. – Ладно, прости. Короче, если уж говорить совсем просто, Башмачок, то всё дело в том, что семантическая память отвечает лишь за общие знания о мире, включающие языки, знания всяких географических названий и прочего. По крайней мере в теории так оно и есть. Личные воспоминания, то есть воспоминания, имеющие эмоциональный окрас, содержаться в другой части мозга. Знания не могут изменить твоё сознание, а вот эмоции вполне.

— То есть… пока я не чувствую, что начинаю испытывать эмоции по поводу каких-то вещей, на которые мне было плевать, вроде Мэлинды, всё нормально? – вскинув бровь уточнила Катя.

— Ты только что отнесла Мэлинду к категории вещей?.. В любом случае вроде того, да, – девушка устало потёрла лоб. – И почти все процессы, касающиеся памяти, происходят во сне, так что, можно сказать, что счёт у нас идёт не на дни, а на ночи.

— Наверное, вот почему я всё ещё ничего не вспомнила. Мэл будит меня в такую рань, что ни о каком здоровом сне речи и идти не может.

Катя раздражённо фыркнула, отведя взгляд, и Аня одарила её соболезнующей улыбкой. Она даже не стала уточнять, что это не совсем то, как это работает.

— Кстати, как Лаура отреагировала на эту информацию? – вдруг встрепенулась девушка, с интересом посмотрев на Аню. – Небось истерику закатила?

— Ты знаешь, что нет, – тут же отозвалась она.

— Знаю, – не смутившись сказала Катя, беспечно пожав плечами. – Но это было бы забавно, разве нет? Хотя стой, я хотела бы посмотреть на это. Скажи ей, чтобы не закатывала истерик, пока меня нет рядом, хорошо?

— Я обязательно ей передам, – иронично отозвалась Аня, однако через мгновение она вновь стала серьёзнее. – Но, на самом деле, это не совсем та реакция, которой я от неё ожидала.

— В плане? – слегка нахмурилась Катя.

— Ну, как бы сказать…

— Да, я догадывалась, – просто ответила Оля, как всегда, невыразительно глядя на подругу в ответ.

— В каком смысле? – ошарашенно отозвалась Аня, однако тут же резко обернулась, захлопнув рот.

Уроки только закончились, так что в коридорах царили привычные шум и гам, пока младшекурсники спешили по своим делам, обсуждая учебный день. Так получилось, что у Ани и Оли последние лекции проходили в кабинетах неподалёку друг от друга, так что они решили воспользоваться этим удачным моментом, чтобы обменяться самой необходимой информацией.

Девушки нашли довольно укромное место в ближайшем коридоре и встали там так, чтобы скрыться от глаз окружающих. Это всё ещё было не лучшим местом для встречи, да и их вполне можно было услышать, но у Ани с Олей не было столько ограничений, как в ситуации Кати. Если их кто-то и заметит, это не вызовет столько вопросов. По крайней мере, они на это надеялись.

— Ну, я замечала, что некоторые заклинания и зелья звучат для меня подозрительно знакомо, – слегка склонив голову начала объяснять девушка, – сначала я подумала, что это связано с тем, что я довольно неплохо помнила франшизу, но со временем я стала всё больше убеждаться в том, что дело не только в этом.

На пару секунд между ними повисла тишина… которую сложно было назвать таковой, учитывая шум, царящий в коридоре в паре шагов от них, но девушки просто молча смотрели друг на друга, каждая думая о чём-то своём.

— …И ты не сказала об этом, потому что?.. – вопросительно подняв бровь спросила Аня.

— Потому что я думала, что вы сами это заметили, – всё столь же безразлично ответила Оля, однако через мгновение она глубоко вздохнула.

Этого было достаточно для Ани, чтобы понять, что это была не совсем правда. Но она не стала давить, просто кивнув и отведя взгляд. Если они начнут ссориться, то просто привлекут к себе лишнее внимание. К тому же не то чтобы это принесёт хоть какую-то пользу.

— В любом случае даже если ты не уверена в этом, то в следующий раз говори, – наконец ответила Аня. – Дополнительная информация никогда не бывает лишней.

Услышав это, Оля иронически улыбнулась.

— Забавно слышать подобное в такой ситуации, – девушка фыркнула, делая шаг вперёд, словно говоря о том, что диалог закончен.

Аня еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, и вместо этого схватила подругу за рукав. Недостаточно крепко, чтобы в самом деле удержать, но достаточно, чтобы намекнуть, что она хотела сказать что-то ещё.

Оля ничего не произнесла, вместо этого слегка обернувшись в её сторону, так, что поворот её головы был почти незаметен со стороны, и привычно вскинула бровь в немом вопросе.

— Почему ты не заходишь к нам в библиотеку? – ей не нужно было уточнять, что она имеет в виду, и она знала это. – Эл бы хотела с тобой поболтать.

— Не уверена, что «разговор» подходящее слово в данном контексте, – сухо отозвалась Оля, однако в её тоне не было искренней злости или недовольства. Девушка просто вздохнула, стряхнув хватку подруги со своей руки. – По правде, я бы и не против, но не то чтобы обстоятельства позволяют. Не говоря про Эл, у меня есть Мэриан, а ты у нас сама знаешь кто. Короче говоря, я бы и сама хотела, но…

— Ну, это не останавливает Эл, – настояла Аня, слегка нахмурившись.

— И я уже говорила ей об этом, так что повторю тебе, – девушка отвернулась и, не глядя больше на подругу, бросила ей через плечо.

— Вы обе просто вновь испытываете судьбу.

После этих слов девушка растворилась в потоке спешащих учеников, не дожидаясь ответа Ани. Словно она знала, что у той и не будет ответа. Хотя это не значило, что она просто собиралась мириться с этим.

— …И с тех пор я с ней не виделась, – подытожила Аня, откинувшись на спинку библиотечного стула.

Вся эта ситуация всё ещё вызывала у неё не самые приятные эмоции, но не то чтобы она могла винить Олю. Всё же доля истины в её словах действительно была.

Однако Катя, которая со скучающим видом подпёрла щёку и без особого удивления выслушала эту историю, просто раздражённо цокнула.

— Типичная Лаура, – ответила она тем тоном, который использовала всегда, когда Оля вела себя… как Оля. – Так беспокоится о всевозможных вариантах того, что может пойти не так, что в итоге вовсе ничего не делает.

— Ну-у, по правде, это часто выручает, – попробовала оправдать подругу Аня, но Катя тут же её перебила.

— Да, но в этот раз ситуация, если ты не заметила, несколько отличается. Нам нужно действовать, а не думать. Конечно, я не против, если её толстая голова сможет додуматься до какого-то заклинания, которое за счёт одной её мысли сможет отправить нас обратно, но я не уверена, что шансы этого особо велики.

Справедливости ради мы именно что ищем какое-то подобное заклинание, – отметила Аня, но придержала эти мысли при себе, просто одарив подругу лёгкой улыбкой. Та на самом деле даже не столько злилась на Олю, сколько хотела выпустить эмоции хоть на кого-то. Повезло, что Оли не было рядом, поскольку в противном случае этот спор затянулся бы на… долгое время. Аня в этом не сомневалась.

— И к тому же, если бы мы искали информацию все вместе, может, мы бы уже давно убрались отсюда, – снова скрестив руки проворчала Катя, надув щёки.

Сейчас она вовсе выглядела как самая настоящая первокурсница, из-за чего Аня еле сдержала смешок. Она не была уверена, было ли это связано с тем, что Катя смогла настолько хорошо вжиться в роль, или же с тем, что она по природе была такой, но это выглядело довольно мило.

— Её помощь и правда бы не помешала, – вместо этого ответила она, – но она сказала, что сообщит любую важную информацию, которую сможет найти. Полагаю, она тоже занимается поисками, просто отдельно от нас. Может, оно и к лучшему.

— Ага, именно поэтому она скрыла от нас важную информацию, посчитав её «неважной», – хмуро возразила Катя. – К тому же так может получиться, что мы просто будем просматривать одни и те же книги по кругу.

— Она не… – Аня хотела было поправить подругу, но отбросила эту идею, качнув головой и вновь сосредоточившись на книге перед собой. – На самом деле, это неплохо. Я могла что-то пропустить, плюс другой взгляд со стороны – это всегда хорошо. Я не то чтобы профессионал в магии, да и ты тоже.

— Ой, отстаньте вы со своей пропагандой подобающей учёбы, – простонала девушка, драматично вскинув руки, чем заслужила смешок от подруги. – Я предпочитаю отделаться от всего такого как можно скорее, а не читаю учебник при разговоре о чрезвычайно опасной ситуации.

До Ани не сразу дошло, что это был камень в её огород, однако через мгновение она подняла взгляд от старой книги, тут же наткнувшись на надутую Катю, которая пристально следила за ней.

— Это не домашка, – тут же успокоила подругу Аня. – Её я уже сделала ещё вчера.

— Я на сегодня то её не делала, а ты сделала ещё вчера на следующие дни, – закатила глаза девушка.

— Ну мне же надо соблюдать образ идеальной ученицы, чтобы у некоторых не возникало подозрений, – намекнула она, заставив Катю поморщиться.

— Ой, не напоминай, – Катя махнула рукой, секунду задумавшись над чем-то, прежде чем вернулась обратно к текущей теме. – В любом случае так что это? Какая-то книга по заклинаниям? О, кстати, тебе вышло наконец получить пропуск в запретную секцию?

— Нет… и нет, – Аня разочарованно вздохнула. – Профессор Уоттс сказал, что оно выдаётся только в самых крайних случаях, а уж у первокурсников шансов вообще никаких. По нему не скажешь, но он довольно ответственный человек… что не играет нам на руку.

Девушка замолкла, вспомнив экстравагантного и харизматичного профессора Истории Магии. Она бы никогда не подумала, что будет опечалена фактом того, что он в самом деле оказался компетентным преподавателем – чем-то, что, судя по книгам о Гарри Поттере, редко можно было встретить в данном учебном заведении.

— Может, попробовать через кого-то из других профессоров? – предложила Катя, хотя не то чтобы она сама была уверена в данном варианте. – Хотя не знаю, кто мог бы согласиться на подобное… Точно не Нортон. Она скорее тебя самого на зелье пустит, чем поможет с чем-то, – Катя не удержалась от очередного выпада в сторону нелюбимой профессора.

Аня, с другой стороны, просто печально покачала головой.

— Даже если мы сможем уговорить кого-то из профессоров выписать нам пропуск, профессор Уоттс явно намекнул, что он не действителен до тех пор, пока кто-то ещё из верхов не подпишет его. Насколько я понимаю, в эту категорию входит директриса и деканы, плюс ещё пара человек, но я не уверена, кто именно. Раз уж профессор Уоттс мне отказал, то надежда только на тебя и Лауру. Я не общалась с её деканшей, только видела пару раз, так что ничего сказать не могу. Как ситуация обстоит у тебя?

— Профессор Роланд, конечно, довольно спокойно относится ко многим вещам, но… – девочка на пару секунд задумалась, промычав что-то себе под нос, прежде чем качнула головой. – Не, не думаю, что это сработает. Практика показала, что он тоже довольно принципиален в некоторых вещах. Плюс ко всему я не то чтобы теперь у него на хорошем счету, когда доходит до таких вопросов.

— В смысле? – удивилась Аня. – Разве ты не сказала, что он отпустил вас, не назначив никакого наказания?

— Да-а, это, конечно, так, но он явно следит и за мной, и за Марком. На первый взгляд это не так заметно, но поверь мне, это очевидно так, – девушка огорчённо вздохнула. – Не то чтобы он приставил кого-то следить за нами или типа того, но я стала встречать его чаще, чем хотелось бы. Он подозревает, что мы опять что-то выкинем, поверь мне на слово.

— …И, если ты попробуешь выпросить пропуск в запретную секцию, это точно будет выглядеть так, будто именно это ты и планируешь, – разочарованно заключила Аня, закусив губу.

— Ага. Так что, у нас остаётся одна Лаура? – от одной мысли об этом она несколько иронично вскинула бровь. – Типа, серьёзно, у нас нет никаких других вариантов?

— Ты ей настолько не доверяешь?

— Нет, ей-то я доверяю, но ты правда веришь, что деканша Слизерина так просто выдаст ей пропуск? Очень в этом сомневаюсь. Она же, по сути, главная змея, они всё видят и знают. Как по мне, так с ней будет сложнее всего.

— Может и так. Но может и нет, мы не можем утверждать наверняка, – пожала плечами Аня, хотя, как и прежде, уверенности у неё в этом не было.

Она видела профессора Флетчер всего пару раз, но та не произвела на неё впечатление легкомысленной женщины. На самом деле, Аня её слегка опасалась: она напоминала самую настоящую змею в блестящей изумрудной чешуе, которая в любой момент готова кинуться на тебя и свернуть шею. Логически девушка понимала, что это явно не так, иначе вряд ли она бы всё ещё преподавала в школе и уж тем более дослужилась до звания деканши факультета, но Аня всё равно не могла унять дрожь, которая пробегала по всему её телу, стоило ей встретиться взглядом с этой профессором.

— Что насчёт Хаффлпаффа? – предложила Катя. – Они ведь добряки и всё такое, с их деканом должно быть проще.

— Доброта не является основной чертой Хаффлпаффа, это… – Аня поймала на себе выразительный взгляд Кати и оборвала саму себя. – По правде сказать, я даже не знаю, кто именно у них декан. Так что утверждать что-то весьма проблематично.

— Разве у тебя не было подружки с Хаффа? Рик-что-то-там? – вспомнила Катя, щёлкнув пальцами.

— Рикаэндра? – Аня на мгновение задумалась. – Думаю, я могу попытаться спросить у неё, но, опять же, с чего бы декану Хаффлпаффа подписывать разрешение для ученика другого факультета? Вот это точно будет выглядеть как минимум странно.

— Так почему бы не попросить эту самую Рикэндру получить пропуск? Вы ведь подруги, пусть выручит в беде, – без капли стыда предложила Катя, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

В некотором смысле предложение было весьма логичным. Но этим же придётся заниматься Ане, верно? Она не хотела снова врать и более того попросту использовать Рикэндру. Она казалась такой милой и доверчивой девочкой, это как-то… неправильно?

Нет, стойте, использовать людей в принципе неправильно, не только Рики, – тут же поправила саму себя Аня, поймав себя на странной мысли. Нет, вся эта ситуация явно плохо влияло и на неё саму, и на её моральные принципы, в частности. – Кроме того, какая разница, буду ли этим заниматься я или кто-то ещё? Нет, это точно не вариант.

Однако вместо того, чтобы начать взывать к честности и справедливости Кати, Аня высказала куда более важный вопрос.

— Допустим, Рикэндра получит пропуск, дальше что? Мы не сможем пойти с ней, а мы и сами не знаем, что нам искать. Тем более, может, разрешение выдаётся на какую-то конкретную книгу, а не на всю секцию в целом, я не помню историю достаточно хорошо, чтобы сказать наверняка, – отметила Аня, наблюдая, как с каждым словом Катя падает духом всё больше.

— Блин, я тоже не помню, – разочарованно пробормотала она в ответ, проведя рукой по лицу. – То есть весь этот план в любом случае провальный! Блеск, в запретную секцию нам не попасть, что делаем дальше?

— То же, что и раньше, – устало сказала Аня, постучав пальцами по раскрытой книге, лежащей перед ней, – читаем и исследуем то, что находится в зоне нашего доступа.

— Кстати, да, – встрепенулась Катя, выпрямившись на своём месте, – ты так и не объяснила, что это вообще.

— Дело в том, что профессор Уоттс, может, и отказал мне, но он посоветовал мне несколько книг, которые могли бы нам пригодиться.

— О, по заклинаниям? – тут же оживилась Катя, пытаясь заглянуть в книгу подруги, наклонившись через стол, однако отбросила эту идею, когда та отрицательно покачала головой, оттолкнув её назад. – Эм. И что это тогда?

— История, – ответила Аня, будто это всё объясняло.

— История?.. – повторила Катя, всем своим видом демонстрируя, что она совершенно не понимает, как это вообще связано с их ситуацией. – Я понимаю, что это его специальность, но, типа… как это может нам помочь?

— По правде, когда он спросил, из-за чего я так рвусь в запретную секцию всего спустя месяц учёбы, я не знала, что ответить, так что выпалила первое, что взбрело в голове – что в книгах по истории, которые находятся в обычной секции, недостаточно достоверной информации. Довольно глупо, знаю, но он просто посмеялся и отпустил меня, а после следующего занятия выдал список с кучей более «серьёзной» литературы по теме, и я подумала, что это значит на курс или два выше, но, – девушка вновь уронила взгляд на книгу и вздохнула, – похоже, он отнёсся к этому ответственнее меня.

— Поэтому… ты просто решила в самом деле прочитать всё это? – неверяще спросила Катя. – Вау, ты и правда ставишь учёбу в приоритет.

— Это не настолько бесполезно, насколько ты думаешь, – Аня полностью проигнорировала иронию в голосе подруги, – некоторая литература из этого списка вполне может нам помочь разобраться в ситуации. Возможно, мы сможем найти что-то о похожих на наш собственный случай…

— Сомнительно.

— …Или хотя бы узнать некоторую важную информацию. Например, я думала, что, возможно, мы попали в период, когда Волдеморт ещё только готовится атаковать волшебный мир, но, сколько бы я ни искала, я не нашла никого с таким именем. Более того, я также не нашла никаких значимых фигур с именем Тома Риддла.

— Значит, речь идёт о какой-то альтернативной реальности, как мы и предполагали, и…

Внезапный шум привлёк внимание девушек, заставив напрячься. Несмотря на то, что их место встречи было весьма уединённым и до сих пор сюда заходили лишь пара незнакомых учеников, совсем терять бдительность всё же не стоило. И хотя шум послышался в некотором отдалении, тот факт, что в библиотеки в принципе кто-то шумел, был чем-то, что стоило принять во внимание.

…И вскоре послышавшийся звонкий девичий голос дал им понять, что им явно стоит быть аккуратнее.

— Да твою… Это Мэл, – раздражённо цокнув языком пробормотала Катя, тут же начав быстро складывать свои вещи, раскиданные по столе. – Как всегда она не вовремя.

— А бывают моменты, когда она вовремя? – неосознанно спросила Аня, не отводя взгляд от направления, откуда послышался начавшийся переполох.

— Вот именно, что нет, – язвительно отозвалась Катя, поднимаясь со своего места напротив. – Ладно, давай тогда послезавтра на этом же месте… если ничего не переменится. Ты сможешь?

— Ага, думаю, так… Стой, ты пойдёшь к ней? – девушка непонимающе нахмурилась. – Мне казалось, ты не особо хочешь с ней видеться.

— Не показалось. Но, типа, если она заметит нас тут вместе, то объясниться будет в разы сложнее. Я лучше разберусь с тем, во что она там опять вляпалась, а потом отведу её куда-нибудь подальше отсюда, чтобы она и тебя не доставала. Так что удачи… мне, полагаю.

И, махнув на прощание подруге, Катя, невесело улыбнувшись, покинула их тайное укрытие, тут же исчезая за одним из книжных шкафов. А голоса по ту сторону в то же время стали только громче, когда к ним примешался скрипучий голос миссис Моран. Аня лишь покачала головой, мысленно желая подруге удачи, после чего уронила взгляд обратно на книгу перед собой.

Этот экземпляр был особенно толстым и потрёпанным, однако девушка пришла к выводу, что он может неплохо им помочь. Пока что она не особо вчитывалась, лишь просматривая основную информацию, но даже так она уже смогла найти явные отличие со знакомой ей историей.

Например, это касалось истории самого Хогвартса. Как выяснилось, известно об этом не так много – если точнее, то практически ничего. А связано это было с тем, что, судя по всему, у школы существовала книга, куда записывали все значимые события и изменения, однако хранилась она в одном единственном экземпляре в кабинете директора школы. И проблема заключалась не в том, что девушка попросту не могла заглянуть в неё, а в том, что в какой-то момент книга была «уничтожена».

Аня не была уверена, как так получилось. Разве кабинет директора не был одним из самых закрытых и защищённых мест? Или книга была уничтожена намеренно? Но тогда это вызывало ещё больше вопросов. Однако девушка быстро выкинула это из головы, заключив, что в первую очередь ей стоит изучать чуть более общие вопросы, касающиеся истории магии в целом или хотя бы в Англии. Если Тома Риддла не существовало в первую очередь и Первой Магической Войны никогда не случалось, тогда опасность, грозившая героям серии, не угрожает им, верно?

Но её теория тут же рушилась в прах, стоило ей немного полистать книгу. Потому что такое событие, как Первая Магическая Война, определённо упоминалось не только в ней, но и в других книгах, в которые она решила заглянуть.

Единственным логичным курсом действий в её ситуации было попросту разузнать, что же именно представляла из себя местная Война. И именно этим она сейчас и занималась, однако…

Никто не уверен, из-за чего именно она началась. Более того, не совсем понятно, кто и с кем в ней воевал. Чем больше Аня читала об этом, тем меньше понимала, что вообще произошло. Но наверняка было известно одно: событие, которое повлекло за собой всё то, что случилось позже.

7 ноября 1856 года. Именно тогда случилось на первый взгляд непримечательное, но от этого не менее шокирующее событие. В тот день была убита вся основная ветвь древней и могущественной семьи Фарлоу. Один факт того, что кто-то смог покуситься на подобное семейство и преуспеть, казался возмутительным, но это блекло на фоне остальных деталей происшествия.

Убиты были все, кто находился в доме: отец семейства, его жена и их маленькая дочь, даже прислуга особняка, никак не связанная с семейством по крови – преступник не оставил в живых никого. Однако их убили не с помощью какого-то запретного заклинания или во время жестокой схватки на волшебных палочках. В груди главы семейства была найдена самая обычная пуля… Точнее, в том, что предположительно было его грудью. Каждый житель особняка был столь яростно истерзан и изрублен, что разобрать, где находились какие части тела, было весьма проблематично.

Преступник не пощадил даже малютку Лору Фарлоу, которой в том году только исполнилось пять лет. Когда тела убитых обнаружили, её голова покоилась на обеденном столе, стоя в огромной тарелке посередине, как некое извращённое главное блюдо.

От одного описания этого дела Аня ощутила, как к её горлу подкатывает тошнота. Ей хотелось закрыть книгу и забыть об этом как можно скорее, но девушка отбросила подобные мысли, погрузившись обратно в чтение.

Никаких следов взлома или борьбы найдено не было. Пустили ли преступника в дом по собственной воле? Возможно, он был знаком с обитателями особняка? Никто не видел, чтобы кто-то приближался к особняку, однако это мало что могло сказать, учитывая отдалённый характер его расположения и отсутствие близких соседей. Даже спустя много лет об этом деле не удалось узнать абсолютно ничего: ни тех, кто стоял за этим, ни мотив преступления, ни даже оружие или метод убийства. На самом деле, первой мыслью было то, что убийство совершили магглы, но следователи быстро отбросили подобную мысль из-за того, что произошло в дальнейшем.

Единственными следами, оставленными на месте преступления, были грязная посуда и записка.

Изначально предполагали, что посуда осталась от самих хозяев: поскольку, вероятнее всего, преступление было совершенно в вечернее время, возможно, они только закончили ужинать. Однако тарелок и столовых приборов было слишком много – четыре набора. Даже если предположить, что юной дочери семьи Фарлоу выдали тот же набор, что и остальным, то кто был четвёртым? Оставалось лишь два варианта: либо им был преступник, приглашённый самим семейством на ужин, который после совершил свои зверства, либо же преступников и было четверо, и, расправившись со всеми в особняке, они решили мирно отужинать, после чего избавились от всех возможных следов и улик и столь же мирно покинули место преступления. Звучит как абсурд, но исключать такую вероятность нельзя.

Записка же и стала тем, почему именно это событие стали считать поворотной точкой в истории. Судя по сохранившимся данным, на ней были выведены простые слова.

«Было весело?»

И подпись – Белая Лобелия.

Белая… Это цветок такой? – нахмурившись подумала Аня, цепляясь за смутные воспоминания о несколько знакомом названии. Не то чтобы она увлекалась садоводством, но, кажется, эти цветы росли у её тёти. Хотя это всё ещё не объясняло, почему преступник в столь ужасном преступлении стал бы подписываться подобным именем.

Возможно, если она прочитает дальше, она сможет узнать ответ на этот и другие свои вопросы. Однако это было весьма… тяжёлым чтивом. Если это послужило началом, девушка опасалась того, к чему это могло привести. Конечно, Волдеморт тоже был жестоким человеком, убившим сотни, нет, тысячи магов, но убийство с помощью магического заклинания не казалось для Ани чем-то осязаемым и реальным, даже несмотря на то, что она уже второй месяц находилась в мире, где это представляло собой реальную угрозу.

Но это казалось чем-то настоящим. Пуля в груди. Изрезанные тела. Отрезанная голова. Это было чем-то, что она могла увидеть в том мире, в котором она росла до сих пор. Наверное, вот почему некая Белая Лобелия, о которой она знала одно лишь имя, вызывала в ней такую тревогу.

С другой стороны… с этого момента прошло сколько, сто двадцать лет? И вряд ли подобное убийство мог совершить ребёнок. Как на это ни взгляни, он уже наверняка умер банально от старости, даже если до этого до него не смогли добраться другие волшебники, – попыталась успокоить себя Аня, однако неприятное чувство всё никак не собиралось отпускать её. Нет, на сегодня явно хватит с неё дополнительных занятий.

Девушка резким движением захлопнула книгу, испустив тяжёлый вздох, и принялась собирать свои вещи. Кажется, шумиха с Мэлиндой уже улеглась, так что Катя, наверное, преуспела. Это не могло не радовать. Однако прочитанное всё ещё давило на девушку, будто она прожила всё описанное лично, а не просто прочитала в книге о событиях более чем столетней давности. Зачем кому-то вообще описывать что-то настолько ярко в обычной книге по истории? Возможно, это просто она слишком впечатлительная. Она не была уверена. И не то чтобы её особо волновало.

Размышляя обо всех этих вещах, Аня вышла в куда более просторную часть библиотеки, уже планируя, что ей делать дальше, но в этот момент…

— Ох, Офелия, ты тоже здесь, – послышался знакомый девичий голос.

Только тогда девушка, моргнув, вернулась обратно в реальность и увидела перед собой Атсуки. Девочка слабо улыбнулась, слегка кивнув ей. Не зная, что сказать, Офелия просто ответила таким же кивком.

— Тоже пришла позаниматься? – спросила она из вежливости, надеясь, что этот диалог как можно скорее закончится. Да, она начинала лучше относиться к Атсуки, но ей всё ещё было несколько… некомфортно в её обществе. Особенно в такой момент.

— Именно, – девочка отвела взгляд. – По правде сказать, мне стоило бы подтянуть знания по Травологии. Я… не слишком хороша в этом.

Судя по тому, с какой неохотой она сказала это, ей было тяжело даже просто признавать это. С другой стороны, это значило, что она настолько сильно доверяла Ане.

В этот момент Атсуки заметила книгу, которую Аня держала в руках. Девушка как раз собиралась отнести её к библиотекарше, чтобы взять с собой… надеясь, что миссис Моран была в чуть более хорошем настроении, чем прежде. Хотя в глубине души она догадывалась, что надежды эти, вероятнее всего, тщетны.

— Ох, это же… – Атсуки улыбнулась чуть ярче, чем обычно – Ане даже показалось, что она впервые видела её искреннюю улыбку, а не ту, что она натягивает всегда из вежливости. Только сейчас, увидев её, девушка наконец поняла, что всё это время девочка не была до конца искренна. – Ты увлекаешься историей?

— А? – девушка на секунду растерялась, прежде чем сообразила, что та имеет в виду. – А, ну, не сказать, что увлекаюсь… я всё ещё на довольно базовом уровне. Просто хотела… подтянуть знания по предмету?

Насколько правдоподобно это звучало? Наверное, достаточно, чтобы провести одиннадцатилетнюю девочку. В любом случае она не могла говорить, что действительно разбирается в чём-то, потому что в таком случае она, конечно, себя не выдаст, но выставит полной идиоткой. И это то, чего она хотела бы по возможности избежать. Её положение было не лучшем и без подобных дополнений.

— Понимаю, дополнительная литература – это всегда хорошо, – с блеском в глазах кивнула Атсуки, и всегда через мгновение её взгляд вновь упал на книгу в руках Ани. – И ты сразу нашла весьма достойную книгу. Не будешь против обсудить её, когда закончишь?

— А, ну, почему нет? – не подумав выпалила Аня, растерявшись от неожиданно эмоционального тона Атсуки. – Ты, получается, увлекаешься историей?..

Это было лишь логичное предположение. За это время девушка уже поняла, что Атсуки в целом казалась весьма погружённой в учёбу девочкой – чего и стоило ожидать от рейвенкловки – но, похоже, данная тема особенно её зацепила. Возможно, это сможет сыграть им на руку.

— Моя сестра с детства обожала историю, так что у нас дома много книг по истории и магглов, и магов, – с тёплой улыбкой объяснила девочка, кажется, вспомнив нечто приятное. – Так что я всё детство читала их… Думаю, в итоге её страсть передалась мне.

— Ого, здорово, когда у сестёр находятся схожие интересы, – искренне порадовалась за девочку Аня, однако в этот момент улыбка Атсуки на мгновение угасла.

Но не успела Аня убедиться в том, что ей не показалось, как уже привычная вежливая улыбка вновь нашла своё место на лице Атсуки, когда она сделала шаг вперёд, как бы намекая, что ей пара.

— Да, думаю, – просто ответила она без каких-то конкретных эмоций. – К сожалению, мне действительно нужно позаниматься, так что… увидимся позже, Офелия. Надеюсь, тебе понравится книга.

И с этими словами она направилась за ближайший стол для учёбы. Она даже не дождалась того, чтобы Аня ответила ей что-то или попрощалась, и это было… непривычно. Неужели слова Ани настолько её задели? Она не могла сказать наверняка.

Но что она знала, так это то, что теперь она нашла, в чьём лице она может искать помощь.

* * *

Оля лениво распласталась посреди кровати, пусто пялясь в потолок своей кровати.

Она могла бы задёрнуть балдахин, но это был редкий случай, когда она осталась в комнате одна, так что кого волнует? В результате девушка просто лежала так последние… десять? Двадцать минут? Она не могла сказать наверняка. Не то чтобы её в самом деле волновало.

…Однако её не покидала мысль о том, что вскоре придёт кто-то из её соседок, и ей придётся встать. Одна мысль об этом вызывала у неё раздражение и головную боль, так что она надеялась, что этот момент не наступит ближайшую… вечность.

Не то чтобы её соседки были настолько плохи. Они были вполне себе обычными одиннадцатилетними девочками, ни больше ни меньше. Иногда они шумели, иногда раздражали, но в целом это не было чем-то, с чем она не могла бы мириться. Просто сам факт того, что ей приходилось жить с четырьмя другими людьми уже был достаточно плох сам по себе. Особенно для Оли, которая привыкла к тишине и уединению своей небольшой, но уютной комнаты дома.

Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, – она повторяла это из раза в раз каждый день. Но, сколько бы она ни говорила это самой себе, к сожалению, это не меняло того факта, что они всё ещё были здесь и, более того, ни на шаг не приблизились к тому, чтобы выбраться отсюда.

Подумав об этом, девушка издала особенно протяжный и недовольный стон, ничуть не сдерживаясь – плевать, если кто-то услышит, будто никому из учеников не хотелось сделать то же самое – после чего резко приняла сидячее положение. Её волосы были растрёпаны, а форма помята, но её не волновало. Занятия уже закончились, а до ужина оставалось ещё сколько? Два часа? Даже если она не приведёт себя в порядок к этому моменту, Оля была уверена, что всё ещё будет выглядеть лучше, чем большая часть старшекурсников. Она просто привыкает к подобному имиджу с первого курса, вот и всё.

Взгляд девушки невольно упал на беспорядок из вещей, валяющихся возле её кровати. Верно. Она собиралась убрать это.

Не потому, что она действительно хотела заниматься этим, но потому, что одна из её соседок – Чанда Гаджил – настаивала на том, чтобы она наконец разобрала свои вещи, которые всё так же лежали в чемодане с самого их приезда. Не то чтобы Олю особо волновало мнение какой-то девочки, с которой она просто жила, но Чанда с первой же недели взяла на себя роль «главной» в их комнате. Ни Оля, ни другие не возражали, поскольку кто-то должен был решать возникающие вопросы и мало кто хотел брать на себя такую ответственность, так что это бы было всем на руку.

Проблема лишь в том, что это, в свою очередь, означало, что Оле иногда и правда приходилось слушаться Чанду. Не то чтобы ей было так уж сложно, просто это… раздражало.

Но, полагаю, мне действительно пора бы уже разобрать это барахло, – со вздохом признала Оля, падая на пол прямо рядом с чемоданом. Прежде она откладывала это, потому что думала, что вскоре всё равно уберётся отсюда, так что нет особого смысла заниматься столь тривиальными вопросами – и потому что она терпеть не могла разбирать вещи, а тут к тому же получалось, что она рылась в чужих вещах, что не делало процесс более приятным, – но, вероятнее всего, они не смогут выбраться отсюда в ближайшие дни… кого она обманывает, на данном этапе у них уйдут на это недели.

Я просто надеюсь, что у Лауры не так много вещей, – мрачно подумала Оля, вытаскивая вещь за вещью из чемодана и на первое время просто закидывая их все на кровать. Она разберётся с этим позже, сейчас ей нужно только понять масштаб трагедии. – Не может быть хуже, чем вся эта ситуация в целом, – самоуничижительно улыбнувшись добавила девушка.

В основном багаж Лауры состоял из сменной одежды, запасных перьев и прочих принадлежностей, большую часть которых Оля уже и без того обнаружила в процессе обучения. На самом деле, её вещи были настолько однотипными, что девушка невольно поразилась, насколько скучной была прошлая обладательница этого тела. Казалось, абсолютно каждая вещь, собранная в этот чемодан, не несла никакого значения, кроме чисто практического. Ни тебе комикса, захваченного, чтобы отвлечься во время учёбы, ни яркого платья на случай особенно солнечного дня, ни даже какого-нибудь цветастого пера. Буквально ничего, что могло бы рассказать о личности Лауры хоть что-то.

Нет, ну что-то я узнала, – подумала Оля, доставая очередную отутюженную мантию, – что она не обладала никакими иными чертами характера. Может, ей повезло, что я заняла её тело. Так бы она навечно осталась серой мышью. А так она будет серой мышью с парой назойливых знакомых.

Конечно, не стоило отрицать, что в мыслях девушки содержалась ни одна капля иронии, но она действительно была разочарована. Она надеялась найти хоть что-то, что-нибудь, что дало бы ей подсказку относительно её ситуации, но, по-видимому, она возложила слишком много надежд на юную первокурсницу…

Или так она решила. Однако кое-что изменило её мнение.

Когда девушка доставала последние предметы из уже практически полупустого чемодана, один конкретный привлёк её внимание.

— А? – невольно сказала Оля, замерев в середине процесса перекладывания очередной запасной учебной мантии на кровать. Потому что вещь, которая покоилась на самом дне, завёрнутая в кучу одежды, явно выделялась на фоне всех остальных личных принадлежностей Лауры.

Сам факт того, с какой очевидной бережностью отнеслась к нему владелица, уже о чём-то да говорил, но Оля на мгновение отбросила эту мысль… вместе с одеждой в своих руках, которую она не глядя кинула в образовавшуюся кучу.

Что это? – девушка потянулась к толстой книге, наконец открывшейся её взору. Она была не слишком большой, наверное, по сути своей чуть толще большинства учебников, которые она таскала с собой на ежедневной основе, да и оформлением не слишком отличалась, так что в иной ситуации Оля бы просто отбросила её, решив, что это одно из дополнительных пособий, которое Лаура решила захватить с собой, но была в ней одна особенность.

Книга была старой. Нет, не так. Она была древней. Девушка с предельной осторожностью взяла её в свои руки, мягко обхватив края, надеясь, что она не развалится в ту же секунду. К счастью, похоже, томик оказался крепче, чем казался на первый взгляд, так что, подумав секунду, девушка уже увереннее сжала его, перекладывая себе на колени.

На обложке не было ничего, что могло бы дать понять о содержании книги. Тёмно-зелёный цвет и какие-то цветы, выведенные, казалось, от руки. Их лепестки изящно переплетались друг с другом, образуя прекрасный узор, однако почему-то Оля сомневалась, что это пособие по Травологии. Кроме того, куда больше ещё смущало нечто другое – на нём не было ни названия, ни имени автора. Если так подумать, оно больше напоминало какой-то блокнот или журнал, чем книгу.

Но не то чтобы я узнаю что-то ещё, если так и продолжу пялиться на обложку, – раздражённо заметила Оля, выходя из странного транса, в который сама не заметила, как погрузилась. Что-то во всём этом казалось странным, но она не могла ухватиться за мысль о том, что именно. Она старалась не слишком задумываться над этим, но неприятное ощущение засело у неё в глубине, не отпуская до конца.

Однако и титульный лист не дал подсказки об авторе или предназначении книги. Всё, что она нашла там – это старинный, слегка порванный по углам желтоватый лист бумаги, исписанный какими-то надписями. Она не могла с точностью сказать, что конкретно было написано, поскольку, судя по всему, это даже не был английский, но девушка тут же отметила, что почерк отличался. По-видимому, строки оставили по крайней мере несколько людей: может, трое или четверо?

Так значит, журнал? – слегка нахмурившись задумалась Оля. Возможно, семейная реликвия? Дневник, оставленный кем-то из предков Лауры, который передавали по наследству? Но не имело особого смысла, что он оказался именно у девочки, особенно столь юной. – Не уж-то она его украла?

Если действительно так, то выходит, что Лаура была не такой уж прилежной заучкой, которой уже успела окрестить её Оля. Правда, девушка не была уверена, к лучшему это или худшему.

Однако стоило ей начать листать предположительный журнал дальше, как девушка растерялась вновь. Потому что после первой страницы томик представлял из себя обыкновенную книгу. Ну, если не считать того факта, что её содержимое было написано на неизвестном ей языке, это казалось каким-то руководством… Всё так, если не учитывать того, что явно написанные от руки надписи были заметны практически на каждом листе. По большей части они явно принадлежали одному человеку, но время от времени она могла заметить отличия в почерке и нечто вроде… диалогов? Если бы она понимала, что это значит, это бы заметно упростило задачу.

Но на кой чёрт этой Лауре книга, которую она сама не может прочитать? – вдруг задалась вопросом Оля, нахмурившись ещё сильнее. Потому что, если верить их теории, если бы Лаура знала этот язык, его бы знала и Оля. Но как бы девушки ни вглядывалась в загадочные надписи, яснее их содержимое не становилось. Да, они чем-то явно напоминали английский, но от этого понятнее смысл книги не делался.

Тогда возникал вопрос. Что ей делать с этим дальше?

Просто отбросить, как ненужную трату времени? Но что, если тут она наконец сможет найти хоть какую-то зацепку к тому, как им вернуться домой? Или хотя к тому, почему они сюда попали в первую очередь.

С другой стороны, если окажется, что это просто какая-то семейная реликвия, не имеющая к нам никакого отношения, а я потрачу на её изучение множество часов своего драгоценного времени, будет ещё обиднее, – с сомнением подумала девушка, бездумно листая том в своих руках в поисках хоть чего-то, что могло бы дать ей какую-то подсказку.

Хотя просто игнорировать существование книги тоже было не слишком разумно. Потому что разве у неё были какие-то ещё зацепки? Нет, ни одной. Вот так отбрасывать что-то по простой причине того, что это может оказаться чем-то неважным, было ещё глупее, чем тратить время на изучение непонятного языка, даже если она не имела ни малейшего представления, что именно это за язык.

В таком случае это и должно стать первым пунктом в её плане. Может, окажется, что это просто испорченная копия какого-то вполне известного всем магам трактата, а она не знает этого, потому что не жила в этом мире все эти годы. Ей просто нужно было найти способ выяснить это, а значит…

Девушка вспомнила лицо престарелой библиотекарши и невольно поморщилась так, будто её заставили съесть самый кислый лимон в мире.

У меня действительно нет других вариантов, кроме этой старой карги? – не сдерживаясь в выражениях спросила саму себя Оля, нервно перебирая в голове остальных профессоров, которых она знала. На самом деле, она наверняка могла обратиться к кому-то из них, но шансы того, что её попросту отправят в библиотеку со словами о том, что она тратит их время, были крайне велики. Так не проще было бы сразу отправиться к миссис Моран и покончить с этим как можно скорее?

Однако даже несмотря на то, что это было бы рациональным решением, Оля всё равно не сдвинулась с места, просто сидя на полу комнаты в абсолютной тишине. Нет, даже горячо любимая ею логика не могла заставить её по собственной воле отправиться в это адское логово, а стоит заметить, что Оля любила библиотеки, но…

— Лаура! – в тот самый момент, когда девушка уже была готова окончательно пасть в этот замкнутый круг, дверь в её комнату с громким хлопком и не менее громким криком распахнулась, стукнувшись о стену.

— Мэриан! – невольно вскрикнула девушка в ответ, чуть не подпрыгнув от удивления.

Однако изумление и испуг быстро сменились привычными раздражением и апатией. И даже в такой ситуации Оля смогла достаточно сохранить спокойствие, чтобы убрать книгу в сторону. Не спрятать, но теперь та явно привлекла бы куда меньше внимания.

— На кой чёрт ты так орёшь и хлопаешь дверьми? – обычным недовольным тоном бросила девушка, не поднимаясь со своего места на полу. Да и зачем? Если Мэриан собирается вот так врываться в её комнату, даже не постучав, она должна быть готова обнаружить нечто и куда более смущающее, это лично её проблемы.

— Я хотела увидеть, как ты пугаешься, – не колеблясь ни секунды честно отозвалась девочка, улыбаясь во все зубы.

— …Я даже не знаю, что на это ответить, – не менее честно ответила Оля мгновение спустя. – Ну как? Оцени по шкале от одного до десяти.

— Хм-м, я бы сказала… Три? – похоже, Мэриан действительно серьёзно задумалась над этим или же удивительно хорошо изобразила это. – Нет, постой, может и четыре… На самом деле, я не успела как следует разглядеть, так что нам придётся повторить эксперимент.

— Ну, если ты сейчас ещё раз закричишь и хлопнешь дверью, то это явно не сработает…

— Кто знает! – вновь взвизгнула Мэриан, рывком закрывая дверь за собой.

Вслед за этим в комнате повисла неловкая тишина. Ничуть не впечатлённая Оля попросту молча вскинула бровь, взглядом как бы спрашивая, чего ещё девочка ожидала.

По-видимому, тут даже Мэриан слегка смутилась, однако всё, что она выдала в ответ – это несколько неловкий смешок.

— Ха-ха, похоже, и правда, – вновь улыбнувшись сказала она, на что заслужила протяжный вздох со стороны Оли.

— Что ты вообще хотела? – вновь повторила свой вопрос девушка, надеясь как можно скорее разобраться с возникшей ситуацией. Сейчас у неё есть проблемы и посерьёзнее.

— Я же уже сказала, я-… – начала Мэриан, но была тут же прервана Олей.

— Нет, я про, – она неопределённо взмахнула рукой, – в целом. Типа, зачем ты вообще сюда пришла? Если просто так, то, умоляю, у меня сейчас нет времени, поэтому давай как-нибудь потом, – прямо сказала девушка.

Возможно, она звучала излишне грубо. Возможно, но ей всё равно. Сейчас у неё в приоритете было разобраться с книгой и решить, что делать, исходя из результата её небольшого расследования… Всевышней, звучит так, будто она какая-то жалкая пародия на Шерлока Холмса. Ей бы этого не хотелось, учитывая её нелюбовь к данному персонажу.

— Да-а, я вижу, – Мэриан выразительно взглянула на гору вещей, сваленную на кровать девушки.

Ах да. Об этом она совершенно забыла. Интересно, успеет ли она сходить в библиотеку и вернуться прежде, чем кто-то из её соседок заметит этот хаос? Маловероятно. Девушка подавила ещё один вздох.

— Ага, – наконец ответила она, толкнув загадочную книгу подальше, чтобы не привлекать к ней внимания, – так что, если не собираешься помогать, то уйди, прошу.

— Знаешь, у меня такое чувство, что каждый раз, когда я хочу потусоваться с тобой, ты начинаешь ставить какие-то условия, – несмотря на эти слова, на лице Мэриан играла привычная озорная улыбка.

И прежде, чем Оля успела сообразить, что ей ответить на это явное обвинение, девочка уже за два шага приблизилась к ней – что было не так уж сложно, учитывая размеры их каморки, – и стала собирать практически идентичные наборы одежды, наспех сброшенные на кровать.

Что ж, кто я такая, чтобы отказываться, – с лёгкостью приняла это Оля, наконец поднимаясь с пола – из-за долгого нахождения там её ноги неприятно онемели, и девушка поморщилась. Хорошо хоть, что молодое тело означало, что у неё не болели колени. Это, наверное, было одним из немногих плюсов нахождения здесь. Она будет скучать по этому чувству.

— Хотя ты производила впечатление более… – Мэриан не договорила, казалось, задумавшись.

Оля подождала мгновение, однако, когда девочка так и не подала голос, с намёком вскинула брови.

— Более?

— Не знаю. Собранной? То есть, ты же вечно говоришь мне, что мы опоздаем, если не выйдем в ближайшие пару минут, когда до занятий остаётся ещё по полчаса времени, – девочка слегка пожала плечами, с неожиданной – по мнению Оли – аккуратностью складывая взятые вещи в шкаф. – Я думала, ты свои вещи разобрала ещё в первый день или вроде того.

— Да забыла как-то, а потом времени не было, – быстро сымпровизировала девушка. Не то чтобы это была полноценная ложь – просто она даже и не пыталась помнить об этом, не считая чем-то действительно нужным.

— И это правда всё?

— В плане? – непонимающе отозвалась Оля, не поднимая глаз от школьных принадлежностей, которые она тем временем пыталась запихнуть в прикроватную тумбочку. В конце концов, она просто свалила их в кучу, надеясь, что та будет нормально открываться.

— Я имею в виду, это все твои вещи? Выглядит… уныленько.

— Спасибо большое, ваше мнение очень важно для нас, – саркастично ответила Оля, кинув на подругу недовольный взгляд. – Зато ничего лишнего, зачем мне всякое барахло.

И ровно то, как Оля проигнорировала факт того, что ещё минут пятнадцать назад она точно так же оценила репертуар вещей Лауры, Мэриан даже не смутилась на раздражённый ответ подруги, просто рассеянно промычав что-то себе под нос. В этот раз девушка ничего ей не сказала, махнув рукой на излишне беззаботный характер девочки.

В конечном итоге на то, чтобы разобрать гору однотипных предметов у них ушло всего в районе десяти минут. Оля даже несколько растерялась: похоже, она в очередной раз откладывала дело, на которое можно было потратить пару минут, на целый месяц. Или Мэриан была профессионалом в быстром разборе вещей. Она решила думать, что дело именно в этом, даже если это казалось весьма маловероятным.

Единственное, что всё ещё не нашло своего места, это…

— Оп, а что за чтиво? Ещё какой-то учебник? – Мэриан заметила книгу прежде, чем Оля успела её куда-нибудь спрятать.

— А, это-…

Только она потянулась в её сторону, как девочка, ничуть не заботясь о том факте, что книга явно уже видела свои лучшие времена, спокойно подняла её с пола, и, быстро пробежавшись взглядом по обложке, открыла на случайной странице.

— Ого, – со слегка округлившимися глазами воскликнула она, небрежно пролистнув пару страниц.

Оля, которая уже хотела вырвать – хотя, если так подумать, это было не лучшим решением – книгу из рук подруги, замерла, растерянно наблюдая за реакцией девочки. Та столь внимательно вглядывалась в текст, что… неужели?

— Ты… ты знаешь, что это? – неверяще спросила она. Может, это просто означало, что книга на деле ничего не значит, и каждый волшебник, кроме неё, в курсе, что это такое, но может, вдруг…

— А? – Мэриан рассеянно оторвала взгляд от текста и одной рукой легко захлопнула книгу. – Не, впервые вижу. Просто подумала, что картинки прикольные. Ни слова не поняла.

Стоило этого ожидать, – похоже, ей не удалось скрыть своего разочарования, поскольку в выражение Мэриан виднелась капля вины, когда она протянула ей книгу. Хотя, возможно, Оле просто показалось. Наверное, всё же второе.

— А что это вообще? – слегка склонив голову спросила девочка. – Ещё что-то по учёбе или вроде того?

— Да. То есть нет. Понятия не имею, – непривычно для неё рассеянно ответила Оля, хмуря глядя на томик в своих руках.

Что ж, по крайней мере, теперь она знала, что это было не какое-то типичное чтиво, которое можно найти в каждой магической библиотеке. Что бы она ни думала про Мэриан, но она была умной. Как минимум, когда дело касалось учёбы. Как бы она ни хотела это признавать, но её баллы были намного, намного лучше, чем её собственные.

— В смысле? – непонимание чётко отразилось на лице Мэриан. – Это не твоя книга, получается?

— Моя.

— И ты не знаешь, что это за книга?

— Ага.

С каждой секундой этот диалог начинал иметь всё меньше и меньше смысла, и Оля еле сдерживалась, чтобы не ударить саму себя ладонями по лицу. Когда она произносила всё это вслух, это звучало ещё более глупо, чем она представляла.

— Погоди, так, ещё раз, – спустя пару секунд молчания попыталась Мэриан, которая казалась не менее потерянной, чем сама девушка. – Получается это твоя книга, но ты понятия не имеешь, что это за книга? Я всё правильно понимаю?

— Как-то так и получается, да, – с удивительным безразличием отозвалась Оля, просто пожав плечами, хотя в душе она уже практически сгорала от стыда и еле сдерживалась, чтобы вслух не протянуть пару ругательств.

— А зачем тебе книга, которую ты, типа, не знаешь… Ладно, прозвучало не так, как я хотела, но ты же меня поняла, да? – уже сама запутавшись и смутившись попробовала Мэриан.

Похоже, из-за абсолютного безразличия Оли, девушка случайно умудрилась убедить подругу в том, что это она тут задаёт странные вопросы. От этого у неё чуть не вырвался смешок, но она в последний момент сдержалась, не нарушая своей каменной маски.

— Понятия не имею, – небрежно бросила она, отводя взгляд. – Это, вроде как… не я её положила.

— А? А кто тогда?

— Брат? Или кто-то из родителей? – обычно врать у неё получалось лучше, но в этой ситуации она понятия не имела, что ей вообще говорить. – Не знаю. Короче, она просто оказалась у меня, я её сама впервые вижу. Подумала, может ты знаешь, что это.

— Жаль тебя разочаровывать, – привычная улыбка вновь скользнула на лицо девочки, хотя она была не такой уверенной, как обычно. По-видимому, Мэриан всё ещё пыталась мысленно осознать, что вообще происходит.

— Без разницы, – махнула рукой Оля. – Я думала, может, миссис Моран знает, что это за книга, но…

Девушка не договорила, как бы намекая, что она, очевидно, не хотела лишний раз видеться с женщиной. Однако, судя по всему, намекнула она недостаточно явно.

— Точно! – тут же встрепенулась Мэриан. – И как я сама не подумала. Пойдём, сейчас ещё не слишком поздно, так что мы спокойно успеем сбегать туда-обратно, если пойдём прямо сейчас!

И, не дожидаясь какой-либо реакции со стороны Оли, девочка выскочила в коридор, уставившись на неё таким взглядом, что девушка просто не могла не подчиниться.

…Хотя, судя по её хитрой ухмылке, Оля подумала, что на самом деле она прекрасно понимала её намёки. Просто полностью игнорировала.

Может, если бы Лаура оставалась серой мышью, это было бы к лучшему, – обречённо вздохнула она, перешагивая порог своей комнаты.

* * *

К тому моменту, как они добрались до библиотеки, Оля уже десять раз успела подготовить себя к грядущей встрече… и десять раз прийти к выводу, что она ни при каких условиях не хочет видеться с миссис Моран.

До этого они пересекались всего несколько раз, но этого вполне хватило для того, чтобы девушка успела составить её весьма красочный портрет.

Старая ворчливая карга. Вот из каких слов он состоял.

Однако, несмотря на то что Мэриан явно встречала женщину прежде, она без капли страха или беспокойства или даже просто нежелания уверенно шла вперёд, не оставляя Оле иногда выбора, кроме как следовать за ней. На самом деле, девушку посещала мысль, что, возможно, она просто хочет повеселиться, наблюдая, как её бедная подруга воюет с вредной библиотекаршей, сама в это время оставаясь в стороне, но Оля постаралась выкинуть подобные идеи из головы. В конце концов, за это время она пришла к выводу, что девочка была не настолько плоха… По большей части.

А если окажется, что это всё же так, я ещё придумаю, как бы ей отплатить, – заключила она, не желая так просто играть на руку однокурснице. Даже если подобные злобные планы пока что были придуманы только ей самой же.

И за всеми этими размышлениями она сама не заметила, как они оказались в библиотеки. А там…

— Кому сказано, палочки убрать! Не хватало мне, чтобы вы мне тут ещё пожар устроили!

Только заслышав этот скрипучий голос, Оля невольно скривилась, неохотно поворачиваясь в сторону его обладательницы.

Первым, что она увидела, были две девочки примерно с четвёртого курса, которые всеми силами пытались не закатить глаза и не съязвить в ответ, когда одна из них излишне выразительно убрала палочку обратно в свою мантию. Не то чтобы кто-то особо скрывал всеобщую нелюбовь к миссис Моран, просто лишний раз нарываться на проблемы с ней тоже никому не хотелось, так что единственное, что им оставалось – это в нужный момент прикусить язык. Насколько бы им всем ни хотелось поступить иначе.

А вслед за этим Оля перевела взгляд уже на самому библиотекаршу. Это была низкая сухопарая женщина, чей точный возраст определить было весьма проблематично, но судя по седине в тёмных волосах и морщинам, усеивающим всё её вечно хмурое лицо, девушка бы не дала ей меньше пятидесяти с чем-то. Хотя, по правде, выглядела она и на все сто с лишним. В школе даже ходили слухи, что она на деле полтергейст, который проживает в Хогвартсе, чтобы мучить бедные души новеньких учеников. Оля, понятно дело, весьма скептично относилась к подобным слухам, но, если бы это оказалось правдой, она бы не так уж и удивилась.

И только стоило ей подумать об этом, как миссис Моран, слегка поправив небольшие очочки на своём вздёрнутом носу, устремила взгляд своих ястребиных глаз прямо на неё. Ох, видимому, она пялилась на неё дольше нужного. И, вероятнее всего, не с самым радостным выражением лица. Начало уже прекрасное.

— Чего вам? – раздражённо гаркнула женщина, даже не предпринимая попыток подойти к ним.

После такого Оле очень захотелось ответить, что им совершенно ничего не надо, спасибо, что спросили, и развернуться прочь, никогда больше сюда не возвращаясь, но, судя по всему, она недостаточно хорошо скрывала свои намерения, потому мгновение спустя она ощутила крепкую хватку Мэриан на своей руке. Наверное, со стороны это было вовсе не заметно, но сама девушка прекрасно понимала, что, к сожалению, физически Лаура была в разы слабее, так что сбежать у неё теперь вряд ли выйдет.

— Да я тут книгу… – неохотно начала Оля, однако тут же была прервана.

— Надо же, я бы и не подумала, что вы тут с книгой! – источая сарказм всплеснула руками библиотекарша.

Интересно, когда мы начнём проходить непростительные заклинания? – подумала девушка, что, наверное, должно было её обеспокоить, но в итоге тревога охватила её по совершенно иной причине. – Погодите, только не говорите, что именно так я звучу для всех остальных? Нет, я не могу быть настолько плоха. Надеюсь.

И за этими праздными мыслями девушка совсем не заметила, как миссис Моран подошла к ней, бесцеремонно выхватывая драгоценную книгу прямо у неё из рук.

— Эй, вы что творите?! – невольно воскликнула девушка, даже не подумав, однако женщина полностью её проигнорировала, уже быстро пробегаясь глазами по содержимому древнего чтива.

— Что это вообще такое? Это библиотечная книга? Вот знайте, вы за эти каракули отработку проходить будете до самой ЖАБА, – женщина злобно зыркнула на них из-под своих очков, причём под раздачу попала и Мэриан, которая к сложившейся ситуации не имела никакого отношения. Практически.

— Это не библиотечная книга, отдайте сюда, – ледяным тоном потребовала Оля, сверяя женщину точно таким же взглядом.

К сожалению, не казалось, что это особо сработало. Непонятно, играл ли тут роль нынешний внешний вид Оли или дело было в том, что за столько лет работы у миссис Моран выработался иммунитет к ненавистным взглядам со стороны школьников, однако женщина просто вскинула брови, явно невпечатлённая.

— Тогда скажите мне, мисс…

— Лаура Джонс, – сквозь зубы процедила Оля, и, судя по тому, как скривилось лицо женщины, её шансы на то, чтобы выяснить хоть что-то, тут же упали ещё в несколько раз.

— Мне стоило догадаться, – сухо бросила она. – Джонсы. Вечно портите мои книги, а потом выдумываете всякие невозможные истории. Ты первокурсница? Не лучше своих братьев и матери.

У меня такое чувство, что я разговариваю со взрослой версией грёбаной Мэлинды. Возможно, мне стоит пересмотреть своё отношение к девчонке, потому что даже она кажется приятнее, – теперь Оля даже не пыталась скрывать неприязнь, которая отразилась на её лице в ответ на эти слова.

— Это моя книга, – просто ответила она, даже хотя не то чтобы её слова могли что-то доказать. – Моей семьи. Однако я не знаю автора и хотела узнать, вдруг вам что-то известно. Полагаю, не стоило даже и надеяться.

Последняя фраза явно была лишней, но девушка просто не смогла сдержаться. Миссис Моран же, услышав её слова, сощурила свои глаза и резким движением захлопнула книгу.

— Если такая умная, то разбирайся с этим барахлом сама, – на этих словах она без задней мысли бросила книгу обратно в девушку. – И вообще, что это за книга, где даже автор не указан?

Оля в последний момент успела поймать книгу, прежде чем та упала прямо на пол. К этому моменту у неё уже возникло множество вопросов относительно того, почему женщине, которая вот так обращается с литературой, в принципе доверили заведовать библиотекой, однако она не хотела провоцировать её ещё сильнее. С другой стороны, не то чтобы эта ситуация может стать особо хуже…

К сожалению – или же счастью – прежде, чем она успела взвесить все за и против, библиотекарша просто отвернулась от них, направившись вглубь помещения по каким-то своим делам. Оля и Мэриан в шоке остались стоять на месте.

— Что ж… – через пару минут ошарашенной тишины попробовала Мэриан, хотя, судя по её выражению лица, можно было легко понять, что она и сама не понимала, что это вообще было, – мы как минимум знаем, что она… тоже понятия не имеет, что это за книга?

— Она её даже как следует не посмотрела, – процедила Оля, продолжая взглядом буравить пустое место, где ранее стояла миссис Моран.

— Ну, она столько работает с книгами, наверное, будь это что-то популярное, она бы даже так смогла понять, что это такое, – пожала плечами Мэриан.

— Мне кажется, даже если бы она и правда знала, мне бы она точно ничем не помогла. Уж не знаю, почему, но, похоже, у неё к нашей семье что-то личное, – в этот момент Оля наконец отвела взгляд в сторону и устало прикрыла глаза.

Итог: она ничего не узнала и окончательно испортила себе настроение. Просто блеск. Получается, разбираться с этой книгой ей всё равно придётся самой.

Однако, только она хотела развернуться и уйти из этого логова чудовища поскорее, как…

— Вы уж простите миссис Моран, она сегодня не в настроении.

Это сказал явно незнакомый голос, который звучал как минимум на несколько лет старше, но Оля настолько глубоко задумалась, что ответила ему особо не задумываясь.

— Да как будто она вообще бывает в настроении…

Только услышав удивлённый смешок Мэриан девушка опомнилась, резко распахнув глаза. И увидела прямо перед собой весьма изумлённую девушку лет двадцати, которая, похоже, не ожидав подобной дерзости, просто пусто уставилась на неё в ответ.

Короткие каштановые волосы, очки и простая чёрная мантия. Эта девушка не была ни красивой, ни уродливой – на самом деле, она настолько ничем не выделялась, что, если бы не тот факт, что она стояла прямо перед Олей, та вряд ли бы обратила на неё хоть какое-то внимание. Идеальная внешность для того, чтобы сливаться с толпой.

Однако пока Оля проводила эту быструю оценку, девушка, похоже, оправилась от её ответа и… к удивлению первокурсниц, еле заметно улыбнулась.

— Просто пару часов до этого пара таких же первокурсниц, как вы, уронили несколько книг. Я не уверена, что это именно то, что произошло, но с того момента миссис Моран ходит особенно… недовольная.

Оля уже хотела было спросить, что там за «несколько» книг такие были, что из-за них устроили шумиху, но, зная миссис Моран, их вполне могло быть и всего штуки две, а она бы всё равно начала кричать так, будто бедные первогодки уронили ей целый шкаф, так что в итоге девушка просто понимающе кивнула в ответ.

— А вы кто? – как всегда плюнув на всякие правила приличия прямо спросила Мэриан, которая до этого момента просто разглядывала новоприбывшую, видимо, в попытке вспомнить, не встречались ли они прежде.

— Ох, прошу прощения, – девушка встрепенулась, и её лицо смягчилось. – Меня зовут Диана Смит. Я работаю помощницей библиотекарши, хотя я сама тут всего лишь второй год.

И даже имя у неё неприметное, – наверное, думать о ком-то таким образом было довольно грубо, но Оля не смогла сдержать себя. То, насколько она не могла ухватиться в этой девушке хоть за что-то, в самом деле поражало. Но не в приятном или подозрительном смысле, скорее… ни в каком.

— А, меня зовут Мэриан, а это Лаура, – тут же представилась Мэриан, ярко улыбнувшись Диане в ответ. – Слушайте, а вы можете помочь нам с вот этой вещицей?

Что ж, вряд ли эта Диана будет хуже миссис Моран. На самом деле, за эти две минуты, что они были знакомы, она уже показалась девушке более приятной личностью – хотя не то чтобы это что-то значило, поскольку Оля искренне не могла вспомнить хоть одного человека, который вызывал бы у неё большее презрение, чем эта старушенция.

Рассудив таким образом, девушка протянула книгу Диане. Терять-то было уже особо нечего.

— Что это?.. – аккуратно взяв книгу в руки, девушка нахмурилась, внимательно изучая титульный лист.

— Вот именно это мы и пытаемся выяснить, – пожала плечами Оля. Правда, судя по тому, какое выражение отразилось на лице Диане, надеяться им было особо не на что.

Девушка некоторое время рассматривала обложку и заднюю сторону, прежде чем начать просматривать содержимое самой книги. С каждой секундой её лицо становилось всё более задумчивым и растерянным.

— Откуда у тебя эта книга? – наконец спросила она, поднимая глаза на Олю.

— Это… что-то типа семейной реликвии, – неопределённо отозвалась девушка.

Ну, она не могла сказать, врала ли она в самом деле или же нет, так что девушка очень сомневалась, что Диана заподозрит в её словах обман. Хотя от неё не ускользнуло то, как насмешливо дрогнула улыбка Мэриан, которая слышала совершенно другую историю всего около получаса назад.

— И ты не знаешь ни автора, ни название? – догадалась Диана, вновь опуская взгляд на текст книги. – Что это вообще за язык?..

— Понятия не имею, – честно ответила Оля. – Если у вас есть какие-то идеи, то говорите, потому что у нас с Мэриан совсем ничего. И, по-видимому, она у нас дома достаточно давно, чтобы никто не знал, откуда именно она взялась. Её передают из поколения в поколение по чистой инерции, не более.

А теперь главное всё это запомнить, – мысленно отметила Оля, ничуть не меняясь в лице.

— А ты весьма сообразительна для своего возраста, – с улыбкой отметила Диана, похоже, намереваясь сделать ей комплимент.

Однако в результате Оля еле сдержалась, чтобы не ударить себя по лбу. Верно, она была так заинтересована в том, что разгадать загадку книги, что совершенно забыла о том, что она больше не подросток. Учитывая, что это случилось с ней впервые за весь длительный период, похоже, она и правда начала терять бдительность, слишком расслабившись. А этого допускать никак было нельзя.

— Спасибо, – возможно, несколько резко ответила она. – Я много читаю.

— Это похвально, – не заметив ничего необычного пробормотала Диана, прежде чем печально вздохнуть. – Но простите, я сама не представляю, что это такое.

Даже несмотря на то, что она уже была готова к такому ответу, Оля всё равно не смогла сдержать явного разочарования, которое, очевидно, было заметно и для Дианы: девушка вновь извинилась и слегка склонила голову.

— Да не берите в голову, – попыталась успокоить её Мэриан, которая, несмотря на печальные новости, казалась всё такой же энергичной, будто неудача её вовсе не смутила. – Тогда сами ещё подумаем.

— Но, – вдруг продолжила Диана, мило улыбнувшись, – я могу поискать в архивах сама, когда у меня выпадет свободная минутка. Правда, мне нужна будет сама книга для сравнения. Всё же память у меня не самая лучшая…

Отдать книгу? Оля невольно нахмурилась, услышав данное предложение. С одной стороны, девушка была права, так, наверное, действительно будет быстрее, всё же им с Мэриан всё ещё нужно заниматься школьной работой, а во время занятий библиотека по большей части пустует, так что у Дианы может быть даже больше времени, чем у них… Но вот так отдавать свою единственную возможную зацепку? Человеку, которого она встретила пару минут назад? Когда она размышляла об этом таким образом, это казалось крайне глупой идеей.

— Я не хотела бы отвлекать вас от ваших рабочих обязанностей, – Оля натянула самую дружелюбную улыбку, на которую была способна, слегка сжимая книгу в своих руках, словно опасаясь, что Диана вдруг попытается силой забрать её.

Любой, кто знал Олю достаточно продолжительное время, увидев эту улыбку тут же сказал бы, что она блефует, но, к счастью, Диана тоже видела её впервые, так что совсем ничего не заподозрила. Однако она всё равно попыталась настоять на своём.

— Нет-нет, всё нормально, у меня довольно много времени, чтобы заниматься своими делами, – на этих словах девушка как-то неловко опустила взгляд, потупившись. – Миссис Моран… не особо доверяет мне с какими-то обязанностями. Она говорила, что это потому, что я неопытная, но вот уже второй год пошёл, а ничего не меняется.

Диана выпустила смущённый смешок, не поднимая глаз на первокурсниц.

А, так она просто хочет быть полезной хоть для кого-то, – тут же заключила Оля. Что ж, она даже представлять не хотела, каково это работать под началом миссис Моран, но она не сомневалась, что это могло ударить даже по самой крепкой самооценке.

…И всё же этого не было достаточно, чтобы переубедить её. Катя бы сказала, что у неё паранойя. Сама Оля думала, что она просто осторожна в пределах разумного. В любом случае она, может быть, и подумает над этим, если Диана предложит, когда они будут доверять ей достаточно, но сейчас предупреждающие звоночки не звенели, а громыхали в её голове. Она не Катя, она даже не Аня. Она не станет доверять кому попало, это ещё никогда не приводило ни к чему хорошему.

Подтвердив свою же решимость, Оля, не теряя улыбки, вновь подала голос.

— Это, должно быть, тяжело, – с максимальным возможным сочувствием сказала она, хотя сама чуть не поморщилась от того, что для её ушей это прозвучало столь же саркастично, как и всегда. – Но мне кажется, что, если миссис Моран заметит, как вы занимаетесь чем-то подобным в рабочее время, то шансы того, что она начнёт относиться к вам серьёзнее, резко упадут. К тому же, если она ко всему прочему заберёт эту книгу, тогда достанется уже мне от моих родителей. Не хотелось бы, чтобы всё закончилось вот так.

Девушки синхронно тихо рассмеялись, глядя друг другу прямо в глаза. Похоже, это наконец убедило Диану, Оля могла сказать это по одному тому, как изменился её взгляд.

— Ты права, прости. Но в любом случае заходите, как будет время, я всегда за то, чтобы помочь вам с вашим небольшим расследованием.

— Будем держать в уме! – подмигнув с улыбкой отозвалась Мэриан, уже разворачиваясь на пятках в сторону выхода.

Оля просто махнула Диане напоследок, прежде чем последовать за подругой.

Только убедившись, что библиотека позади и Диана никак не сможет их увидеть, лицо Оли вновь приняло привычное апатичное выражение.

— Что ж, теперь мы на шаг ближе к разгадке, – жизнерадостно заметила Мэриан, отметив то, как резко изменилось поведение Оли, и испустила смешок.

— Да. Именно так, – сухо отозвалась девушка, даже не глядя в её сторону.

Они говорили о разных загадках, она прекрасно понимала это. Однако даже так девочка была права… По крайней мере, это то, на что Оля хотела бы надеяться.

С этой мыслью она крепче сжала книгу в своих руках, словно та была её единственным шансом на спасение.

Она не могла знать этого наверняка. Но она могла верить.