– Что это, черт возьми, такое?..

Стид мог бы нежиться в постели еще часа два, но незнакомые нотки в голосе Иззи заставили его вскочить и быстро начать одеваться. Он никогда прежде не слышал в тоне Хэндса столько растерянности… и испуга?

С бешено колотящимся сердцем натягивая на себя первые попавшиеся вещи, он пытался отогнать пугающие видения того, что могло приключиться на палубе. Только не с Эдом! Пусть все будет в порядке с Эдом!

Одевшись, он выскочил из каюты, промчался через обеденный зал и в коридоре столкнулся с тем, за кого так отчаянно переживал. Эд выглядел обескураженным, но не более. Значит, хотя бы никто из экипажа не пострадал.

– Что случилось, милый? – пролепетал Стид, чувствуя, что мысли все еще еле ворочаются после недавнего сна.

– Ты не поверишь… паруса.

– Порвались?

– Хмм, возможно. Но теперь этого не узнать. Они пропали.

– Как? – Стид решительно двинулся вперед, намереваясь удостовериться в том, что это не розыгрыш. Паруса для «Возмездия» он выбирал самостоятельно, и, хотя его пытались убедить, что тонкий киноварный лен подходит для этой цели меньше, чем грубая неокрашенная парусина, он был непреклонен. Если кто-то посмел покуситься на столь удачно подобранную часть оснащения корабля, ему стоит остерегаться мести джентльмена-пирата!

Выйдя на палубу, Стид тут же был вынужден прикрыть глаза рукой, потому что привычной тени от грота больше не было. Как и самого грота. И фока, и бизани… Над палубой возвышались голые стволы мачт с осиротевшими реями…

Опустив взгляд вниз, Стид уперся им в Иззи. Вот кто пребывал в совершенном шоке. Лицо его имело землистый оттенок, и в груди у Стида шевельнулось что-то, похожее на сопереживание. Впрочем, оно тут же исчезло, когда Иззи презрительно зашипел:

– Скажи мне, что у тебя есть запасные паруса, Боннет! Скажи мне, что ты не освободил от них еще одну каморку ради гребаного клубничного джема!

– Абрикосового, – поправил его Стид, краем глаза отслеживая бестолково слоняющихся по шкафуту матросов. – Разумеется, нет. У меня есть три запасных комплекта для весеннего, летнего и зимнего сезона.

– Для… чего?

– Для всех сезонов, – с начинающимся раздражением повторил Стид. – Перидотовый на весну, алебастровый на лето, берилловый на…

– Прекрати, – оборвал его Иззи с подозрительной дрожью в голосе. – Просто скажи, где они.

Стид собрался было начать объяснять, когда из трюма поднялись Айван с Клыком, и растерянно развели руками.

– Ничего нет. Никаких парусов.

– Этого не может быть!

– Люциус показал, где они лежали еще вчера. Сегодня нет. Там пусто.

Теперь настала очередь Стида побледнеть. Он вдруг осознал, что «Возмездие» неподвижно стоит под палящим солнцем на полпути между Сент-Люсией и Доминиканой, и без парусов у него нет ни единого шанса добраться до земли.

– Это еще не все, – с каким-то болезненным удовольствием прошипел Иззи, верно истолковав панику в его широко распахнутых глазах. – Руль тоже исчез. Как ты объяснишь это, Боннет?

– Эй, Иззи, полегче!

Стид почувствовал, как его плеча коснулась теплая ладонь, и тут же успокоился. Эд… Эд обязательно что-нибудь придумает.

– Он не виноват в том, что случилось.

– Ну да! Если бы он нормально относился к парусному вооружению…

– Купил бы парусину еще двух трудновыговариваемых цветов? – иронически поднял бровь Эд.

– Я хотел… там еще был турмалиновый и лабрадоровый, но решил, что…

Эд выразительно глянул на Иззи, что должно было, по всей видимости, означать «я же говорил», но тот уже окончательно потерял самообладание. Молниеносно подступив к Стиду, он заорал ему в лицо:

– Что мы теперь будем делать? Нам грозит смерть от жажды!

– Но Эд что-нибудь… – начал было Стид, неуверенно повернувшись к своему со-капитану.

– Что? Превратит свою кожаную куртку в парус? Проделает в корпусе отверстия для весел?

– Но ведь он всегда справлялся, правда же? – Стид почувствовал, что ступает на более твердую почву. Если он и был хоть в чем-то уверен, так это в умении Эда ловко выпутываться из любых, даже самых безвыходных, ситуаций.

Иззи моргнул и ничего не ответил, что можно было уже считать победой. Стид тут же решил дожать.

– Уж ты-то помнишь больше таких моментов, чем я, но и на моей памяти произошло уже достаточно чудесных спасений.

– Ну, – неохотно произнес Иззи, бросив взгляд на Эда, действительно пребывающего в глубокой задумчивости. – Он, конечно, может…

– Вот! Я считаю, нам стоит положиться на его находчивость…

Иззи молчал не менее минуты, но все-таки в итоге согласно кивнул, и Стид торжествующе улыбнулся. Он подумал о том, что это, возможно, первый раз, когда старпом его со-капитана соглашается с ним. К своему удивлению, Стид нашел это чувство довольно-таки приятным.

Радуясь тому, что сделал первый шаг к решению возникшей проблемы, он пропустил момент, когда палуба под его ногами едва ощутимо вздрогнула. Стид понял, что нечто произошло, только когда Эд взволнованно рванулся к правому борту.

– Мы движемся!

Стид подоспел к нему одновременно с Иззи. Позже у борта уже были все остальные.

Удивительно, но «Возмездие» действительно шло вперед, хотя море было абсолютно спокойным. Это казалось невозможным и даже немного пугало, но перспектива умереть от жажды посреди бескрайней пустоты пугала гораздо больше.

– Невообразимо… – прошептал Стид.

– Любопытно, – услышал он рядом голос Эда.

– И каким курсом мы идем?

Вопрос Иззи разрушил миг благоговения перед неожиданным чудом. Надо сказать, вопрос был закономерным, и кто-то должен был его задать, но Стид все равно слегка поморщился.

– На первый взгляд, верным, – попытался сориентироваться Эд. – Люциус, принеси-ка секстант.

– Ту колючую штуку, похожую на?..

– Да, ее.

– Если нас снесет к востоку, мы окажемся в руках испанцев, – продолжил Иззи, явно задавшийся целью не давать со-капитанам расслабиться даже на миг.

– Послушай, мы и так прекрасно это понимаем, – чуть резче, чем собирался, проговорил Стид, не выдержав. – Когда я прокладывал курс, я видел, насколько близко Пуэрто-Рико, и постарался…

– Ты прокладывал курс?

– А что?

– Тогда мы точно попадемся испанцам, вот что! Ты умеешь прокладывать курс разве что между лавками в торговых кварталах Нассау!

Стид почувствовал, как его лицо наливается краской. Это было совершенно несправедливо! Теперь уже он подался вперед и проговорил, гневно сверкая глазами:

– Да будет тебе известно, что Эд всему меня научил! И я…

– Мы снова остановились. – произнес Эд с любопытством исследователя. – Корабль только что шел и вдруг замер.

Стид с Иззи почти синхронно глянули за борт, чтобы убедиться, что это действительно так, хотя истинность слов Эда можно было ощутить даже по тому, что палуба перестала мерно подрагивать в такт волнам.

В этот момент появился Люциус с секстантом. Эд принял из его рук прибор, но продолжил задумчиво смотреть то за борт, то на растерянных Стида и Иззи.

– Я действительно научил его всему, что знал, Из, – произнес он после паузы. – Вот уже две недели мы ходим курсом, который прокладывает Стид.

Все еще чувствуя обиду, Стид ехидно вскинул брови, но Иззи тут же сделал ответный выпад.

– Да, то-то я думаю, почему мы промахнулись мимо Мартиники и оказались у Сент-Люсии!

– Но ты-то и этого не можешь!..

– Я и не капитан! Ты берешь на себя ответственность, а, значит, должен уметь избегать опасностей. Нам повезло, что мы не встретили у Сент-Люсии ни одного военного корабля.

Этот выпад Стид парировать уже не смог, и впервые за суматошное утро он почувствовал необходимость согласиться с Иззи. Опустив плечи, он тихо проговорил:

– Ты прав. Нам действительно просто повезло…

Кривая ухмылка, прорезавшая и без того мрачное лицо Иззи, конечно же, еще больше способствовала утрачиванию веры в себя, но Стид лишь стоически поднял подбородок. Он уже собрался было погрузиться в мысли о собственной несостоятельности как мореплавателя, когда Эд вдруг вновь подал голос:

– Хм, мы опять движемся…

Стид с Иззи растерянно переглянулись, явно уже не зная, как реагировать на происходящее. Рывки, совершаемые «Возмездием», казались абсолютно необъяснимыми. Впрочем, похоже, у Эда появилась какая-то идея.

– Стид, ты недавно говорил мне, что хотел бы кое о чем попросить Иззи. Помнишь?

Как только Стид понял, о чем речь, его сердце забилось быстрее. Покраснев теперь уже от смущения, он неуверенно посмотрел на старпома своего со-капитана. Иззи ответил взглядом, полным явного опасения.

– Это… обязательно обсуждать именно сейчас?..

– Да, – Эд был непреклонен.

– Хорошо… – Стид набрал в грудь побольше воздуха. – Иззи… быть может, ты был бы не против… иногда присоединяться к нашим чтениям со всей командой? Может быть… ты мог бы… аккомпанировать мне? У тебя довольно-таки артистичный го…

– Нет! И даже не заикайся об этом!

– Остановились! – произнес Эд так, словно открыл новую землю. – Мы снова остановились.

– Почему ты радуешься? Я не понимаю…

– Потому что я, похоже, нашел, в чем причина. Это вы двое!

Они уставились на Эда так, словно он в мгновение ока обернулся гигантским осьминогом. Но затем смысл его слов начал постепенно доходить до Стида. Ведь и правда… движение судна начиналось тогда, когда он в чем-то соглашался с Иззи… и прекращалось, как только они возобновляли свои привычные перепалки.

– То есть для того, чтобы мы добрались до Доминиканы, нам с Иззи просто не следует спорить?

– Более того – вам нужно соглашаться друг с другом.

Иззи страдальчески возвел очи горе. Любовь со-капитанов к болтовне всегда вызывала у него приступы тошноты. А уж необходимость общаться со Стидом и подавно.

– Можно разобраться с этим без меня?

– Нет, не получится. Вам стоит немного пообщаться. Хотя бы для того, чтобы мы вновь сдвинулись с места.

– Я принесу кофе! – внезапно вклинился Люциус, который, как они тут же поняли, подслушал как минимум половину разговора.

– Зачем вообще придумали все эти идиотские названия? Неужели нельзя было обойтись самыми простыми?

Они сидели на ступенях лестницы на квартердек и потягивали вкусный кофе, сваренный Тараканом специально для этого торжественного случая. Иззи уже почти не выглядел раздраженным: он смотрел на Стида с легким прищуром и время от времени поправлял прядку, падающую на высокий лоб. Ругательства, которыми он перемежал нейтральные слова, звучали уже не столь агрессивно, скорее, просто как привычные обороты, имеющиеся в речи каждого человека.

– Ну, на самом деле, цветов и их оттенков и правда много. И если говорить о живописи или о моде, тут не получится использовать базовые семь-десять названий. Да и просто так красивее, поэтичнее. Вот, например, цвет глаз. Какой, по-твоему, цвет глаз у меня?

Стид чувствовал себя легко и непринужденно. Даже более того – он был воодушевлен, и ему приходилось сдерживать себя, чтобы не говорить еще быстрее и вдохновеннее. Он впервые получил возможность общаться с Иззи вот так, без постоянных препирательств, и, хотя он понимал, что тот делал это не по своей воле, было заметно, что ему не так уж в тягость.

– Ну… похоже на цвет досок обшивки, которые уже пора менять…

– Допустим, – с улыбкой согласился Стид, осознав вдруг, что Иззи просто не мог придумать что-то более приятное в качестве сравнения.

– А как бы ты его назвал?

– Я бы сказал, близкий к камелопардовому. Что-то такое.

– Ну… хорошо. А у Эдварда?

Стид задумался. Эд сидел неподалеку, покуривая свою трубку и время от времени бросая на них теплые, довольные взгляды. Он не хотел мешать им, полагая, видимо, что в его присутствии им будет сложнее поладить.

– У Эда потрясающий бистровый оттенок глаз, – произнес Стид с откровенной мечтательностью, и Иззи с неожиданной готовностью кивнул.

– А…

– У тебя?..

– Да…

Поставив кружку рядом с собой, Стид осторожно приблизился к Иззи и всмотрелся в его глаза, стараясь не обращать внимание на то, что как щеки Хэндса заливает удивительно нежный румянец.

– Я бы назвал его… – проговорил он тихо, думая о том, что Иззи наверняка чувствует на коже чужое дыхание, – колумбиновым. Цветом голубиного крыла…

Они разговаривали еще долго. Таракан заботливо принес им обед, хотя обычно настаивал на том, чтобы все ели за столом. Эд успел дважды набить свою трубку, а потом мирно задремал, прислонившись к фальшборту. Солнце поднялось к зениту и начало медленно клониться вниз.

Позже они замолчали, с удовлетворением вслушиваясь в плеск волн, рассекаемых килем. «Возмездие» шло проверенным курсом, не останавливаясь ни на миг.

Проснувшись, Стид долго не мог забыть этот странный, лишенный всякой логики, но на удивление уютный сон. Он никогда прежде не думал о том, что целый день, проведенный в общении с Иззи, может принести ему столько чистого и незамутненного удовольствия. Действительность, в которой это было попросту невозможно, поначалу показалась ему невообразимо скучной. Впрочем, вскоре он вновь вернулся к привычному ощущению, что присутствие Хэндса лишь добавляет ему проблем.