Эденорский город Глинтбург готовился к длинной ночи. Смог неумолимо приближался, скрыв лучи тусклого солнца. Во всех зданиях запирались окна, приводились в режим безопасной-мембраны, чтобы ядовитые пары тумана не проникали в помещения. Глория Кин, как и другие обитательницы заведения, помогала закрывать бордель на ночь. Розариум Ютерсен — был не самым богатым заведением города, поэтому его система безопасной-мембраны морально устарела, а хозяева пока не собирались раскошеливаться на новейшие технологии. В остальном заведение это было весьма приличным, если так можно назвать дом плотских утех. Хозяева соблюдали все законы королевства и предписания гементы, а также вовремя оплачивали налоги.
Именно поэтому Глория стала работать Розой, — так деликатно называли хозяева своих подопечных, — три месяца назад, хотя и жила здесь с шестнадцати лет. Она была сиротой, которая в силу возраста не могла расплатиться с родительскими долгами. Ей пришлось пустить корни в Розариуме, потому что другой участью для дочери разоренных мещан в Эденоре было пожертвовать частью тела в уплату долгов. Некоторые, оказавшиеся в такой же тупиковой ситуации, считали, что лучше отдать одну или две конечности чем всю себя. Ведь покупатели давали за части тела столько, что можно было расплатиться с долгами и еще осталось бы на подержанный протез. Однако Глория всегда боялась возможных последствий, которые пугали ее намного сильнее, чем проституция. А в Розариуме, как выяснилось, ценились девушки с цельными конечностями.
Сегодня Глория по привычке тщательно нарядилась. Она не оставляла надежду, что появится единственный человек, которого она каждую среду ждала.
Вандер Бронскаль впервые пришел примерно тогда, когда она только начала работать. В первый раз увидев его, Глория была не очень впечатлена внешностью. Долговязый, сухопарый, с механической бронзовой ногой, издававшей едва уловимое журчанье — он не привлекал много внимания и мало чем отличался от большинства посетителей Розариума. Но стоило ему заговорить, всё, что окружало Глорию, в мгновение растаяло. Остался лишь пульсирующий в груди комок, взволнованно отбивающий собственный ритм.
— Как инженер, я не могу не оценить сложность и изящество вашего наряда, но Вы сами — живое произведение искусства, — голос мужчины оказался настолько выразительным, что мгновенно полюбился ей своей глубиной.
Глория завороженная шагнула ему навстречу, тогда-то она заметила какие добрые были у него глаза. Вандер оказался талантливым инженером, блестящим выпускником Королевской Академии.
— Я родом из Ковани, но этой весной мой проект получил гран-при в конкурсе Инноваций. Королева лично отметила мою идею. Благодаря этому я поступил на службу в Паровую Инженерию при дворе, — рассказывал Вандер, когда Глория наутро помогала ему собираться в путь.
— Значит, ты остаешься в Глинтбурге? — с надеждой спросила она, помогая ему натягивать длинные кожаные нарукавники с множеством механизмов, о назначении которых можно лишь догадываться.
— Да, — Вандер облизал свои губы, красные от поцелуев Глории. — И я приду на следующей неделе, в вечер со вторника на среду, у меня будет выходной.
Счастью Глории не было предела. Она защелкнула металлические застежки, помогла затянуть ремни, поправила Вандеру воротник и на прощание чмокнула его в губы.
С тех пор он приходил каждую неделю по средам и оставался на всю ночь, пока бордель запирался от ядовитого смога. Вандер был умен, это странным образом сделало его в разы привлекательнее, но Глория понимала, что рассчитывать ей особо не на что. Она старалась не влюбиться в него окончательно. Ей удавалось держать дистанцию до тех пор пока однажды Вандер не начал задавать вопросы. Он хотел знать, как она оказалась в Розариуме. Сначала она не хотела отвечать, но он был удивительно настойчив. Ей пришлось все рассказать о себе. Вандер был расстроен, но в его глазах появился решительный огонек:
— Я заберу тебя отсюда. Ты не должна здесь находиться. Я заберу тебя и мы поженимся, — когда он говорил это лицо его было озарено внутренним светом, от которого у Глории появилось жаркое чувство в груди. Нежность, которую невозможно было сдержать.
— Ты не можешь? Я здесь из-за долгов и у меня на щиколотке устройство, которое не позволит мне уйти, — она напомнила ему о том что была на правах рабыни в Розариуме.
Вандер внимательно осмотрел механизм и сказал:
— Во-первых любой механизм можно сломать, если знать как. А во-вторых, я найду средства и выплачу их, тогда ты будешь свободна официально и тебе не придется прятаться всю жизнь.
Глория оказалась в капкане собственных чувств.
На следующей неделе Вандер не пришел. И через неделю. И через месяц. Глория всё еще ждала его. Этим вечером среди гостей, подоспевших к закрытию на ночь, его вновь не было.
В мягком свечении газовых фонарей гости расположились на креслах и диванах, обитых карминовым велюром. Будущие и действующие Розы разносили напитки и закуски, цоканье высоких каблуков заглушали плотные ковры. В углу барная стойка с полками, уставленными алкогольными напитками, также приютила новых посетителей, которые пришли впервые. Под стеклянным колпаком в центре комнаты играл механический оркестр в виде медных обезьянок. На стенах висели репродукции известного фотографа, изображавшие романтичных марионеток. Глория с сожалением заперла последнее открытое окно и приспустила тяжелые бордовые портьеры.
Даже если Вандер придет, надев противогаз, он не сможет войти. В Розариуме не было противотуманного шлюза.
«Все было слишком прекрасно. Наверное, он нашел другую, а меня забыл!» — ее сердце болезненно сжималось при этой мысли, хотелось спрятаться в самом дальнем и темном углу, чтобы никого не видеть. — «А может с ним что-то случилось? Может у него были завистники, которые решили причинить ему вред?» — эта идея временами посещала ее, ведь должна была быть причина. Такая вероятность существовала, ведь он сам рассказывал, как обошел почти полсотни участников конкурса. Среди них мог быть тот, кто не сумел смириться с поражением. Что если Вандер попал в беду?
Может прямо сейчас он нуждался в ее помощи.
Но тогда ей придется сбежать из Розариума, чтобы отыскать его. Нужно было хорошо подумать. Глория не представляла, где ей искать Вандера. А еще, он мог в любую минуту вернуться.
Хозяева уже закрывали дверь, когда кто-то удержал створки снаружи. Глория с надеждой воззрилась на вошедшего. Это был не Вандер. Это был крепкий мужчина в противогазе со сменными линзами. Он снял противогаз, обнаружив красивое улыбчивое лицо и растрепанные темные волосы. Огляделся вокруг и сразу, заприметив Глорию, подошел именно к ней.
— Меня зовут Шенноа. Будем знакомы? — спросил он с широкой улыбкой на лице, обнажив ровные белые зубы.
Глория не ответила сразу. Она знала, что не может уйти прямо сейчас, но если она решится то только утром. И тогда ей потребуется противогаз на тот случай, если ей придется ночевать на улице.
2.1. Напоить Шенноа и украсть противогаз—>