— Глория, — она решилась и протянула мужчине руку. Терять ей было нечего — всё, что могли у нее уже отобрали. — Выпьем за знакомство?
— Разумеется, если позволите, я предпочитаю коньяк, — Шенноа галантно поцеловал ее запястье, а Глория уже продумала план того, как напоить его до беспамятства и ускользнуть утром незамеченной.
Она провела мужчину к креслу, где он расположился, вытянув крепкие ноги в тяжелых ботинках. Он не был ей противен, но сегодня она не собиралась делить с ним постель. Ей не раз приходилось опаивать неприятных клиентов до беспамятства, многие Розы практиковали этот метод, когда клиент им слишком сильно не нравился. Наутро такие люди ничего не помнили. Для такого эффекта в их коктейль следовало добавить Бурную ягоду — так назывался особый ингредиент, который имел наркотический эффект. Она подошла к барной стойке и подозвала одну из будущих Роз:
— Коньяк и Бурную ягоду, — шепнула она. Девушка выполнила ее просьбу.
Глория вернулась к Шенноа с подносом, на котором несла бутылку коньяка, рюмку для себя и рюмку с бурной ягодой на донышке — для гостя. Он с улыбкой наблюдал, как она разлила напиток и протянула ему.
— За наше знакомство! — она села ему на колени и демонстративно выпила свою порцию залпом, а затем с удовлетворением проследила как Шенноа проглотил напиток вместе с ягодой.
Его руки гладившие ее бедра и колени, Глория даже и не замечала, уверенная что сегодня между ними ничего не произойдет. Нужно было только довести дело до конца. Она подлила ему еще. А затем еще. И еще. Громко смеялась над его глупыми шутками и ждала. Время ползло очень медленно. Шенноа пил и даже не замечал, что Глория давно отставила собственную рюмку в сторону, только подливая ему все больше алкоголя.
— Ты красотка, Глория, у тебя все на своих местах, руки, ноги, попа, — постепенно ему становилось все труднее говорить, но он очень старался, а его руки тем временем ощупали ее везде, куда только могли дотянуться. — Не то что эти, — он махнул в сторону рукой, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице, — с протезами. Не-на-вижу таких!
Внезапно он выронил свою рюмку, та закатилась под кованный столик. Глория, продолжая улыбаться, подлила Шенноа уже в свою давно отставленную рюмку остатки коньяка.
— Вот, выпей, дорогой, тебе потребуется много сил, чтобы совладать со мной.
Он пьяно рассмеялся. В конце-концов он опьянел достаточно сильно. Зрачки его глаз сузились в едва заметные точки, по этому признаку Глория поняла, пора вести его наверх, ягода начала действовать.
По узкому пролету они поднимались медленно. Чтобы Шенноа не потерял равновесие и не скатился вниз, Глории приходилось его направлять. В итоге они все же добрались до ее спальни, украшенной в том же стиле что и общий зал. Из мебели здесь была большая кровать, тумбочки и шкаф для вещей. Глория бесцеремонно подвела и сбросила мужчину на кровать. Он все ещё легкомысленно улыбался и что-то бормотал, а рукой махнул очень уж вяло — едва ли он вспомнит наутро. Убедившись что он уже не отдает себе ни в чем отчета, она отстегнула с его пояса противогаз и спрятала в небольшую кожаную сумку через плечо.
Теперь пришло время избавиться от механизма, мешавшего ей уйти. Вандер довольно долго рассматривал механизм, но он не успел толком разобраться в чем секрет, хотя и поделился некоторыми идеями. У нее была лишь одна попытка уничтожить браслет на щиколотке и она им воспользовалась, рискнув всем. Какого же было ее удивление когда браслет просто отпал от одного удара не издав ни звука, ни писка, словно только и ждал этого момента. Глория взяла его в руку и внимательно рассмотрела. Это была обманка. Муляж! Этот браслет не имел никакой силы, ее удерживала в Розариуме собственная глупость и наивность. Она выбросила бесполезную вещь подальше. Ей было неприятно сознавать что она повелась на обман, но сделанного не воротишь. Она стала ждать.
Утром, когда отступил Смог и двери Розариума открылись, Глория выскользнула за порог. Торопливо прошла под аркой, увитой плетистыми розами и большой медной вывеской с названием заведения. Не зная куда идти, она направилась по узким кривым улочкам, вымощенным каменой брусчаткой, в сторону видневшегося на возвышении дворца. Там находилась Паровая инженерия, где работал Вандер. Начать поиски стоило именно оттуда.
Небо было затянуто полупрозрачными облаками. Высоко над городом парили воздушные аэростаты, поддерживаемые непривычно вращающимися винтами и паровыми двигателями. Звуки механических музыкальных инструментов и громкие голоса торговцев переплетались в воздухе симфонией столичной жизни. На стенах зданий висели огромные рефлекторы, создавая игру света и тени. Яркие и разодетые в высокотехнологичные наряды жители шли по улицам, между разбросанными по улице магазинами. За стеклами начищенных витрин ждало своих покупателей буйство товаров и предложений. Этот город жил и пульсировал.
Стараясь не попасть под колеса паровых экипажей, Глория стремительно приближалась к своей цели. Она подошла к основанию высокой сквозной колокольни с часами. Любому открывался вид на внутренности механизма состоявшего из тысяч разнообразных шестеренок и паровых трубок. Бесконечный стрекот и жужжание служили напоминанием о вечно бегущем времени.
Глория подошла к небольшой неприметной двери. Табличка гласила, что именно здесь находится вход в Паровую Инженерию, но судя по виду просто так попасть внутрь было невозможно. Она постучала в дверной замок в форме головы жабы, у которой во рту висело тяжелое кольцо с грузилом. Местами медь которой была украшена дверь позеленела.
Спустя несколько мгновений, в двери открылось небольшое окошко и наружу выглянул молодой юноша с голубыми глазами.
— Чем могу помочь?
— Здравствуйте! Я ищу Вандера Бронскаля, он должен работать здесь в Паровой Инженерии, не могли бы вы сказать ему, что его ищет Глория Кин.
Юноша оглядел ее с головы до ног. Ее платье, одна из немногих ее личных вещей, слишком сильно подчеркивало грудь. Глория только теперь почувствовала, что ей следовало озаботиться своим внешним видом.
— Он здесь больше не работает, — ответил человек, продолжая рассматривать ее грудь. — Но я могу сказать где его найти, за определенную плату.
— Какую плату? — спросила она, также осознав, что даже не подумала украсть у Шенноа ещё и денег.
— Приходи вечером, за полчаса до закрытия. Я назову цену.
— А если я не смогу заплатить? — спросила она, начиная нервничать.
— Посмотрим.
На этом отверстие резко закрылось. Чтобы добиться ответа, Глори оставалось только ждать вечера.
И все же она сомневалась стоит ли возвращаться сюда.