В течение нескольких секунд Луис потрясенно молчал. Слова неизвестного собеседника повергли его в шок.
«Что это значит? Я… остался на “Туонеле”?.. А все остальные? Они спаслись?»
+БОЮСЬ, ТО, ЧТО Я СКАЖУ, ТЕБЕ НЕ ПОНРАВИТСЯ…+
«Говори! Пусть страшная, но правда.»
Неужели они погибли? Или, может быть, пребывают в таком состоянии, что смерть на этом фоне кажется искуплением?
+ИХ НЕ БЫЛО. ИХ НИКОГДА НЕ БЫЛО. И ТЫ НИКОГДА НЕ ПОКИДАЛ БОРТ «ЗВЕРЯ 666»+
«Что значит – не было?! Я помню…»
+ЭТО ЛОЖНАЯ ПАМЯТЬ. ТЫ БЫЛ БИОКОНСТРУКТОМ КЛАССА «БЭТА»; ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ТЫ МНОГО ВРЕМЕНИ ПРОВОДИЛ В БИБЛИОТЕКЕ, У ТЕБЯ СФОРМИРОВАЛАСЬ ЛОЖНАЯ ЛИЧНОСТЬ – С «БЭТАМИ» ЭТО БЫВАЕТ. ПОСЛЕ ТОГО, КАК БИБЛИОТЕКУ УНИЧТОЖИЛИ ПО ПРИКАЗУ ЩЕМИТЕЛЯ ПЛОТИ, ТЫ СКРЫВАЛСЯ ОТ ЕГО ИСТРЕБЛЯЛ В ВЕНТИЛЯЦИОННОЙ СИСТЕМЕ. ОТ ОТЧАЯНЬЯ, ВИДИМО, У ТЕБЯ РАЗВИЛСЯ ПСИХОЗ. В ИТОГЕ ИСТРЕБЛЯЛЫ НАШЛИ ТЕБЯ; НО МЫ ТОЖЕ НАШЛИ ТЕБЯ – ПРАВДА, ЧУТЬ ПОЗЖЕ+
«Не может этого быть! Свяжитесь с Ноденсом…»
+С КАКИМ НОДЕНСОМ?+
«Космическая станция Ноденс-5A, откуда мы прибыли на “Зверя”! Там подтвердят… Она должна быть недалеко…»
+НИКАКИХ СТАНЦИЙ ВБЛИЗИ «ЗВЕРЯ 666» НЕТ+
«Как нет??? Куда она делась?!»
+МЫ ИДЕМ ЧЕРЕЗ ГИПЕРВРАТА. ОТКУДА ЗДЕСЬ ВЗЯТЬСЯ СТАНЦИИ?+
«Как – через Гиперврата?! Куда?»
+ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, Я НЕ НАВИГАТОР. ДА И БОЛЬШИХ СТАНЦИЙ УЖЕ ДАВНО НЕ ОСТАЛОСЬ; «ЗВЕРЬ 666», СКОРЕЕ ВСЕГО, ПОСЛЕДНЯЯ+
«Куда они делись?»
+УНИЧТОЖЕНЫ В ВОЙНЕ+
«Какой войне? Первая и Последняя же закончилась…»
+ЭТО ЛОЖНАЯ ПАМЯТЬ. ТЫ ХОТЕЛ ОКОНЧАНИЯ ЭТОЙ ВОЙНЫ – И ТЫ ПОВЕРИЛ, ЧТО ОНА ЗАКОНЧИЛАСЬ. НА САМОМ ДЕЛЕ… ОНА И НЕ ДУМАЛА КОНЧАТЬСЯ. В КАКОЙ-ТО МОМЕНТ СТАЛО ЯСНО, ЧТО ПЕРЕВЕС ОКОНЧАТЕЛЬНО НА СТОРОНЕ СОЛНЕЧНОГО СОЮЗА; ЧАСТЬ ЛЕГИОНЕРОВ NISF ПЕРЕШЛА НА ЕГО СТОРОНУ. В САМИХ NISF ВСПЫХНУЛ РАСКОЛ: ОДНИ СТОЯЛИ ЗА СОПРОТИВЛЕНИЕ ДО ПОСЛЕДНЕГО, ДРУГИЕ ПРЕДЛАГАЛИ КАПИТУЛИРОВАТЬ. ИМЕННО ТОГДА И ВЫШЛА НА СЦЕНУ ОРГАНИЗАЦИЯ, ИМЕНУЮЩАЯ СЕБЯ ЛОЖЕЙ СВЯТОЙ ГИДРЫ. ОНИ ПРОВОЗГЛАСИЛИ СВОИМ СРЕДСТВОМ ТАЙНУЮ БОРЬБУ – ИНТРИГИ, ЗАГОВОРЫ И ДИВЕРСИИ. ВСКОРЕ ВО ВЛАДЕНИЯХ СОЛНЕЧНОГО СОЮЗА НАЧАЛИСЬ МЯТЕЖИ И ТЕРАКТЫ; ВДОБАВОК КО ВСЕМУ, NISF – ТОЧНЕЕ, ТО, ЧТО ОТ НИХ ОСТАЛОСЬ – НАНЕСЛИ СОЮЗУ РЯД СЕРЬЕЗНЫХ ПОРАЖЕНИЙ. ПОЯВИЛАСЬ ИНФОРМАЦИЯ, ЧТО ЗА ЭТИМ СТОЯЛИ АГЕНТЫ ЛОЖИ. В СОЮЗЕ НАЧАЛИСЬ РЕПРЕССИИ – СНАЧАЛА ПРОТИВ ЛЕГИОНЕРОВ, ЗАТЕМ ПРОТИВ ИЗ ВОЗМОЖНЫХ ПОСОБНИКОВ ИЗ ЧИСЛА СТАНОВ, ЗАТЕМ… БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ ПЕРЕШЛИ В БОРЬБУ ВСЕХ ПРОТИВ ВСЕХ+
«Не может быть! Это ложь, ложь, ложь!»
+ЭТО ПРАВДА. ТЫ НЕ ЖЕЛАЕШЬ ЕЕ ПРИНЯТЬ – ЧТО Ж, ТЕМ ХУЖЕ ДЛЯ ТЕБЯ… И ДЛЯ ВСЕХ НАС+
«Почему?»
+Я… ДАЖЕ НЕ УМИРАЮ; Я УЖЕ, ПО СУТИ, МЕРТВ. ТО, С ЧЕМ ТЫ СЕЙЧАС РАЗГОВАРИВАЕШЬ – МОЯ СИМУЛЯЦИЯ. ДЕЛО К ТОМУ ШЛО УЖЕ ДАВНО. А КОГДА МЫ НАШЛИ ТЕБЯ, Я СПАС ТВОЮ ЖИЗНЬ ЕДИНСТВЕННЫМ СПОСОБОМ, КАКОЙ БЫЛ МНЕ ДОСТУПЕН – ПЕРЕСАДИЛ СЕБЕ ТВОЙ МОЗГ+
«Что же мне делать?»
+ТВОЯ ЦЕЛЬ – ЩЕМИТЕЛЬ ПЛОТИ. ОН ЖЕ КОМЕНДАНТ «ЗВЕРЯ 666», МАЙОР ДАГ БРЭДЛИ. ОН – ПАТОЛОГИЧЕСКИЙ САДИСТ И ПЕРВОПРИЧИНА МНОГИХ СТРАДАНИЙ. КОГДА ОН ЕЩЕ БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ, ТО БЫЛ ГОТОВ НА ЛЮБУЮ МЕРЗОСТЬ, ЧТОБЫ ВЫСЛУЖИТЬСЯ ПЕРЕД ХОЗЯЕВАМИ. ТАК ОН СДЕЛАЛ КАРЬЕРУ, СТАВ В ИТОГЕ КОМЕНДАНТОМ СТАНЦИИ. СТРЕМЯСЬ К БЕССМЕРТИЮ, ОН ПОДВЕРГАЛ СЕБЯ АУГМЕТИЧЕСКИМ ОПЕРАЦИЯМ, ПОСТЕПЕННО ТЕРЯЯ ВСЕ, ЧТО ХОТЬ КАК-ТО ДЕЛАЛО ЕГО ЧЕЛОВЕКОМ. СЕЙЧАС ОН СОТРУДНИЧАЕТ С ЛОЖЕЙ СВЯТОЙ ГИДРЫ, НО ПРИ ЭТОМ ПРЕСЛЕДУЕТ СВОИ ЦЕЛИ+
«В чем же эти цели состоят?»
+Я САМ ДО КОНЦА НЕ ПОНИМАЮ… НО ЭТОГО И НЕ НУЖНО! ДОСТАТОЧНО ЗНАТЬ ОДНО: ОН ЕСТЬ ЗЛО, И ДЕЯНЬЯ ЕГО ЕСТЬ ЗЛО!+
«Странно все это… Кто бы ты ни был, не пытаешься ли ты мною манипулировать?»
+ПОЧЕМУ?+
Луис готов был поклясться, что голос неизвестного дрогнул, словно понял, что все может пойти не по плану из-за того, что собеседник ему не вполне доверяет.
«Сам посуди. Злодей-мегаломаньяк, виновный чуть ли не во всем зле мира, творящий это зло исключительно ради самого зла… Да даже сценарист посредственных видеодрам вряд ли сумел бы придумать что-то более плоское и нелепое! А ты предлагаешь мне не просто принять твою легенду… Ты хочешь, чтобы я стал палачом… казнил этого человека только потому, что так сказал ты. Скажи, сам-то, сам-то ты без греха?»
+ТЫ МНЕ НЕ ВЕРИШЬ?!+
«А сам бы ты поверил? Скажи мне честно… Если бы ты жил спокойной, мирной жизнью, путешествовал по космосу в поисках вдохновения; а потом ты пробудился бы на старой космической станции, и некий голос сказал бы тебе, что твоя прежняя жизнь – ложь… Скажи откровенно, ты бы поверил ему?»
+НЕ ЗНАЮ… ПОНИМАЕШЬ, МИРНАЯ ЖИЗНЬ ДАВНО УЖЕ СТАЛА ЧЕМ-ТО ВРОДЕ ИСТОРИЙ ПРО РЫЦАРЕЙ, ПРИНЦЕСС И ЕДИНОРОГОВ. ЛЮДИ РОЖДАЮТСЯ В ТЕСНЫХ КАБИНКАХ КОСМОЯХТ И УМИРАЮТ – КАК ПРАВИЛО – ВМЕСТЕ С НИМИ. ЕСЛИ БЫ МНЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ТАКАЯ ЖИЗНЬ – ЛОЖЬ, Я БЫ, НАВЕРНОЕ, СОГЛАСИЛСЯ. А У ТЕБЯ ВСЕ ОБСТОИТ ИНАЧЕ?+
«Да. Я был доволен своей жизнью; и мне нужны серьезные основания, чтобы я согласился с тобой.»
+ХОРОШО. ДОПУСТИМ, ТО, ЧТО ТЫ ПОМНИШЬ – ПРАВДА. СКАЖИ, ЧТО ЭТО МЕНЯЕТ?+
«По крайней мере, мне будет куда возвращаться…»
+ТЕБЕ НЕКУДА ВОЗВРАЩАТЬСЯ. МИРА, В КОТОРЫЙ ТЫ ВЕРИШЬ, НЕТ… И, НАВЕРНОЕ, НИКОГДА НЕ БЫЛО. МИРНАЯ ЖИЗНЬ ДАВНО СТАЛА ПОЗАБЫТОЙ ЛЕГЕНДОЙ… НАШЕ НАСТОЯЩЕЕ – ЗАТОЧЕНИЕ В КАПСУЛАХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ, СТАВШИХ НАШИМИ КОЛЫБЕЛЯМИ И САРКОФАГАМИ. ТАКОВА РЕАЛЬНОСТЬ ОСТАТКОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА… НИКТО НЕ МОЖЕТ ПОРУЧИТЬСЯ, ЧТО ОН НЕ ОСТАЛСЯ ПОСЛЕДНИМ СРЕДИ ЛЮДЕЙ. НО ДАЖЕ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ВСКОРОСТИ ПОТЕРЯНО. ПО ЗАДАНИЮ ЛОЖИ ЩЕМИТЕЛЬ ПЛОТИ СОЗДАЕТ ВСЕ БОЛЕЕ СЛОЖНЫЕ БИОКОНСТРУКТЫ, ГРОЗЯЩИЕ ЗАХВАТИТЬ МИР И ОКОНЧАТЕЛЬНО ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ИСТОРИИ. Я… НЕ СМОГ ЕГО ОСТАНОВИТЬ… НО, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ СМОЖЕШЬ?+
«Хорошо! Хорошо, я верю тебе… Я уничтожу Дага Брэдли; но сначала ответь мне на один вопрос. Кто ты сам?»
+Я? ПОЖАЛУЙ, ТРУДНО БУДЕТ ОТВЕТИТЬ НА ТВОЙ ВОПРОС… ИБО Я САМ МНОГОЕ НЕ ПОМНЮ. СКАЖУ ТОЛЬКО ОДНО: КОГДА-ТО Я БЫЛ АГЕНТОМ ССС. А ТЕПЕРЬ ИЗВИНИ…+
Что-то щелкнуло. Луис увидел свет.
+ДА, ЗАБЫЛ ПРЕДУПРЕДИТЬ. ВОЗМОЖНО, ТВОЯ ЛИЧНОСТЬ НЕ ЕДИНСТВЕННАЯ. МОГУТ ОТКРЫТЬСЯ И ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СЛОИ. ПОСТАРАЙСЯ… БЫТЬ С НИМИ… ДЕЛИКАТЕН… ВОТ ТЕПЕРЬ – ВСЕ. Я… НЕ БУДУ ПРОЩАТЬСЯ+
Признаюсь честно, в первый раз я уронила челюсть еще при чтении шапки фика — нечасто встретишь людей, знакомых с книгами Рейнольдса) Можно даже сказать, что ваш стиль отчасти похож на его — необычные термины, технические описания, удивительно подробные исторические справки и вотэтоповороты, после которых опять-таки надо поднимать челюсть с пола....