Был прекрасный летний вечер, один из последних перед скорым отъездом Винсента в Уэстонский колледж. Винсент предложил провести его вместе, и Фрэнсис, конечно же, сразу согласилась. После его поступления они стали меньше видеться, а становление новым цепным псом, казалось, забрало оставшееся время брата. Отказываться от такой роскоши, как целый вечер, казалось невероятной глупостью.

После ужина они вдвоём выбрались в сад, и там, положив голову ей на колени и глядя на неё снизу вверх большими печальными глазами, Винсент рассказал, что влюбился. Фрэнсис только плечами пожала и привычным движением попыталась пригладить его чёлку, но брат поймал её руку и приложил к своей щеке. Взгляд его стал одновременно обиженным и насмешливым.

— Ты даже не спросишь, в кого? — спросил он таким печальным голосом, что Фрэнсис обязательно бы поверила, если бы не знала его с детства.

«Влюблялся» Винсент не то чтобы регулярно, но часто, и каждый раз речь едва ли шла о любви.

— Ты ведь сам мне скажешь, — сказала она спокойно.

— Ты его знаешь, — Винсент улыбнулся и второй рукой потянулся к пряди, единственной, не убранной в причёску. Фрэнсис легонько хлопнула его по руке.

— Его? — она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить кого-то из знакомых ей соучеников или друзей брата. — Фиппс? Чембер? — Винсент демонстративно скривился. — Мидфорд?

— Можешь оставить его себе, — Фрэнсис закатила глаза. Винсент, усмехаясь, всё же дёрнул её за прядь. — Но ты подобралась близко!

Однако она так никого и не вспомнила, и некоторое время они молчали. Винсент прикрыл глаза, будто задремал, по-прежнему уткнувшись щекой в её ладонь. Он выглядел безмятежным, каким почти и не был со смерти их матери. Фрэнсис не решалась — и не хотела — его тревожить.

— Его зовут Дидрих, — едва слышно сказал он. — Префект Зелёного Льва, как и твой Мидфорд.

— Ещё не мой.

— Ещё не твой, — покладисто согласился Винсент. — Ты должна его вспомнить… не Мидфорда, Дидриха.

— Тот высокий, темноволосый немец, с которым вы сцепились почти сразу после турнира? Он побил тебя и на поле, и вне его. О, я помню.

Винсент демонстративно отвернулся, но Фрэнсис видела, что он улыбается. Сейчас его эта история его искренне забавляла и, может, даже умиляла. Однако в день турнира он был зол и раздражён настолько, что даже разругался с отцом и не мирился с ним до нового учебного года.

— И что ты планируешь делать со своей… любовью? — спросила она с лёгкой усмешкой.

— Много что. Но для начала, — Винсент прервался на мгновение. — Мне придётся его победить в турнире.

— Тогда я уже сейчас сочувствую твоим планам, — Фрэнсис притворно вздохнула. — Ты сделал неудачный выбор при поступлении, Сапфировый Филин, кажется, ни разу не побеждал.

Винсент принял оскорблённый вид и толкнул её локтем. Несильно — они никогда не дрались в полную силу. По крайней мере, Фрэнсис никогда не била его.

— Я это исправлю, — пообещал он.

— Всё-таки перейдёшь к Чемберу в Алые Лисы? Он будет рад.

— Я оскорблён в лучших чувствах, — трагично воскликнул Винсент в пустоту, взметнув руки в верх. — В меня не верит даже родная сестра!

Фрэнсис не выдержала и сбросила его с колен. Винсент тут же сел напротив, и стал таким серьёзным, что у неё упало сердце. Её брат, милый и порой легкомысленный, становился таковым только когда приходилось браться за задания Королевы.

— Это из-за неё? — спросила Фрэнсис и сама удивилась тому, как тоскливо прозвучал её голос.

— И да, и нет, — спокойно ответил Винсент и взял её за руки. — Она не писала ничего такого. Получить Дидриха — это моя цель. Я думаю, мне он ещё пригодится.

— И ты хочешь получить его через турнир? — уточнила Фрэнсис. — Мне казалось, ученики не могут быть призом за победу. И твой Филин…

— Я думаю навязать ему пари. Если он победит на турнире, то я исполняю его желание. Если я…

— Зачем загадывать? — перебила она. — Я ещё раз напомню тебе о славной традиции Сапфирового Филина проигрывать.

— А я попрошу тебя дослушать, — невозмутимо сказал Винсент. — И помочь мне.

— Как?

Фрэнсис, впрочем, уже догадывалась. Но не могла определиться, нравится ей это или всё же нет.

— Сыграй со мной в одной команде, — просто сказал Винсент. — Сапфировый Филин и правда ужасно слаб, но с нами двумя у него есть шанс победить.

— А если я откажусь? — спросила она, помолчав.

Винсент сделал вид, что задумался.

— Тогда я придумаю что-то ещё. Но ты, пожалуйста, согласись, когда у нас ещё будет возможность безнаказанно извалять в пыли Чембера?