— Ты бы хотел сбежать из дома?

Чимин пнул ножку стула и Тэхёна качнуло инерцией. Иногда он, определенно, начинал сходить с ума.

— Нет? Зачем? У меня замечательные родители, я имею достаточно карманных денег, у меня нет никаких причин.

— Да? А я бы хотел.

И понимай это как хочешь. С подозрением посмотрев на друга, Тэхён уныло уставился в черновик реферата.

Они с Чимином решили встретиться в библиотеке для того, чтобы каждый мог заняться своими делами: умные — писать научные работы за двоих, ленивые — проходить уровни в Cookie Run.

Вчерашний случай в магазине оставался неприятным ощущением тревожности, собравшейся тяжестью в грудной клетке. Чонгук долго и привередливо рассматривал найденные книги: среди них были как труды восторженных фанатов, так и исторические талмуды, в которых наверняка можно было найти информацию по теме.

Вампиров, конечно же, не существовало.

Вселенная, как браузер, подслушивала разговоры пользователей и попросту подкидывала Ким Тэхёну навязчивую рекламу: стоило им с Чимином пройтись вдоль и поперек темы с Румынией, как все вокруг вдруг заговорили о том же.

Если подумать рационально, не было ничего странного в этом Чонгуке: просто усталый мальчишка, который не спал пару ночей и конкретно так увяз в одной интересной ему теме. Бывает же такое, что интересы разных людей сходятся...

Влад Цепеш. Господарь Валахии, реальный исторический прототип главного героя "Дракулы".

Тэхён так сильно нажал на ручку, что расплылся гелевый след.

Обычный человек. Никаких тебе вампиров, таинственных замков и молний, бьющих в бойницы. Мало ли таких в истории?

Как там сказал Чонгук?

Ничего полезного здесь нет, одно вранье.

— Знаешь, я, наверное, все-таки из дома уйду...

— Что?!

Так. Нет. Это совсем никуда не годится.

Тэхён хлопнул ручкой по столу, окончательно принимая поражение — ему сегодня категорически не работалось. Дело ли было во вчерашних незнакомцах или в по-странному хандрящем Чимине — это не так важно.

Откуда-то из-за стеллажей зашикали, раздался скрип стареньких половиц и секундой позднее появилась библиотекарь — дама средних лет с круглыми, как у совы, очками.

Тэхён вжал голову в плечи одновременно с Чимином: мадам Ким одарила их настолько недовольным взглядом, что будь она ведьмой — они наверняка бы вспыхнули.

Никакого нарушения правил пока она жива.

— Ты с ума сошел здесь шуметь? — Чимин зашикал на него, стараясь не повышать тон голоса, — Хочешь, чтобы нас вздернули? Она и так меня чуть не убила, когда я сдал разодранный учебник... А мне изначально такой и выдали!

— Так ты первый и начал, — огрызнулся Тэхён в ответ, стараясь не поднимать взгляда, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание, — не говорил бы глупостей и я бы не шумел!

— Ты мой друг, я должен ставить тебя в известность!

— Ты говн...!

— Мистер Ким Тэхён, покиньте помещение библиотеки. Вы мешаете другим читателям, — костлявая ладонь легла на плечо и Тэхён вздрогнул от неожиданности. Чимин, сидящий прямо напротив него, резко побледнел — и без лишних слов стало понятно, что именно происходит.

Леденящий кровь голос мадам Ким пробирал насквозь любого, даже самого отпетого раздолбая. Что уж говорить про Тэхёна, известного своей примерностью?

Он тяжело вздохнул. Прятаться больше не имело смысла.

Расправив плечи он бесшумно встал, в качестве извинений поклонившись даме.

Прежде чем уйти бросил злобный взгляд на Чимина — и только попробуй смотаться домой, я тебя откопаю отовсюду.

— Пока, Тэ-Тэ! — к щекам вновь прилила кровь и Чимин, расслабившись, что буря прошла мимо него, махнул рукой на прощание, — Твоя жертва не будет напрасной!

Однако, одно Тэхён заметить успел: когда за ним закрывалась библиотечная дверь строгий голос библиотекаря, звонко произносящий имя Пак Чимина, точно заставил последнего молиться богу.

*

Чимин и в самом деле... сбежал.

Часами позже, стоя на пороге чужого дома, Ким Тэхён перебирал в уме разговор. Не было никаких предпосылок, намеков и планов — брошенная невпопад фраза никак не могла быть по-настоящему продуманной историей.

Чимин... сбежал?

Но ведь они не были детьми! Чимин подходил к своему двадцатилетию, Тэхён, старше его на год, и вовсе определял себя как взрослую единицу общества.

Так чего ради?

Никаких записок и следов, словно его и вовсе никогда не существовало.

— Тэ, он правда ничего не говорил? — маленькая юркая женщина, заламывающая сейчас руки, была мамой Чимина. Тэхён ее любил: она всегда лучилась добротой и радостью, почти никогда не ругала сына и то и дело старалась прикрыть их перед более строгим отцом.

Видеть ее растерянной и испуганной было сложно, еще тяжелее было понимать, что всего этого, в теории, можно было избежать.

Чимин смог улизнуть от Тэхёна, но быть честным — Тэхён ведь давно знал все пути, которыми друг научился испаряться из университета. Если бы он был чуть упрямее...

— Пожалуйста, не беспокойтесь, — Тэхён осторожно приобнял женщину за плечи, чувствуя как она дрожит, — я постараюсь его найти. Вы же знаете, мы столько времени провели вместе... Все места, где он может быть, мне знакомы.

Однако, он вовсе не был уверен в том, что друг и в самом деле пойдет на одно из мест детства.

У Чимина ветер гулял в голове — свободный и довольный жизнью, тот терпеть не мог рамки, но все равно загонял себя в них. Было ли это ради матери с отцом или была другая причина, Тэхён не знал.

Но теперь должен был постараться.

Ком тревожности, поселившийся в нем с прошлого вечера, стал в разы больше: теперь, казалось, стало трудно дышать. И хотя Тэхён смог выкинуть из головы рефераты и совпадения, тяжелый взгляд непроглядно черных глаз почему-то вновь вспыхнул в памяти.

Ему потребовалось действительно много усилий для того, чтобы оставить родителей Чимина в одиночестве.

ttae: говнюк, если ты не найдешься до утра, я клянусь, ты не сможешь сидеть на своей заднице неделю.

ttae: если бы ты видел, как плачет твоя мать, ты бы никогда не сделал подобное.

ttae: лучше бы тебе просто загулять в каком-то ночном клубе.

Но сколько себя не уговаривай — правду ведь знаешь прекрасно, не так ли?

Тэхён устало потер переносицу, пытаясь сосредоточиться на разбегающихся мыслях: стоило только отойти на несколько кварталов левее, как внимание рассыпалось, словно конструктор лего.

Карта тайных мест надежно хранилась в памяти годами — между ними проходили тонкие линии, которые Тэхён с Чимином вытоптали собственными ногами, прячась в детстве от родителей и подростковых проблем.

Почему же ему было так сложно собраться?

Впрочем, была еще сила привычки — та удивительная сила, которая любую заблудшую душу всегда приведет к знакомому месту.

Река Хан — длинная змея, разрезающая улицы Сеула, в сгущающихся сумерках шумела подобно морю.

Под кроссовками выпрыгивали мелкие камушки: Тэхён спускался по пологому склону, то и дело цепляясь носами ботинок за ямки и впадины, словно акробат пытаясь сохранить равновесие.

В одном из мест, где коммунальщики еще не успели вырубить зеленые насаждения, в буйной поросли деревьев и кустарников, лет этак пять назад они с Чимином умудрились построить маленькое убежище — едва заметный шалаш, по своему строению скорее напоминающий лист шифера, закиданный сверху травой и ветками, лишь бы не нашли. В непогоду это нехитрое строение легко спасало от дождя, но в более суровые времена его самого приходилось спасать: зимой и влажной весной, когда река поднимала уровень воды, Тэхёну приходилось разбирать самодельную крышу.

Маленькая надежда на то, что Чимин был здесь, теплилась в районе сердца — и только потому Тэхён все еще мог дышать, сопротивляясь тревоге.

Ветка хрустнула под ногой: маленький шалаш стоял в гордом одиночестве, боком покосившись в сторону моста.

Ветка хрустнула под ногой.

— Я могу помочь, Тэхён-а? — знакомый низкий голос пробрал до самых костей — Тэхён дернулся так резко, что лодыжка отозвалась болью.

Он не ожидал встретить кого-либо: Чимин не приходил сюда, иначе наверняка поправил бы уехавшие столбики.

Но и другие люди здесь были редкостью — в дали от оживленных проезжих дорог и крупных жилых комплексов, их тайное убежище принадлежало только им двоим и, иногда, заблудшим собакам.

— Мы недостаточно знакомы, чтобы вы могли меня так называть, — Тэхён, сделав несколько шагов назад, врезался взглядом в не_знакомца, — если первая встреча — это совпадение, то вторая — закономерность. Что вы делаете в этом месте и откуда знаете про него?

Голос дрогнул.

Опасно.

Тэхён совсем не слышал, чтобы кто-то шел за ним.

— Не надо пугаться, правда, — Чонгук сделал было шаг следом, но остановился, сохраняя созданную Тэхёном дистанцию, — я совсем ничего плохого не имел ввиду. Просто... Ты ведь кого-то ищешь, да? И у тебя, кажется, болит лодыжка.

Он кажется растерянным.

Испуганным? Расслабленным? Что-то не то.

— Откуда вы знаете?

Если бы не наползающая на город темнота, Ким Тэхён наверняка бы присмотрелся внимательнее. Но у него не было такого желания — знакомый незнакомец откровенно пугал его, к тому же Тэхён никогда не верил в совпадения и отказывался их принимать.

— Ты прихрамываешь.

Теперь — да. Тэхён прикусил язык, зная, что эмоции всегда играют злую шутку: еще немного и он наверняка бы огрызнулся, напомнив, кто виноват в том, что лодыжка и в самом деле болит.

Но как можно было увидеть хромоту, если Тэ сделал не более пары шагов?

— Удивительная внимательность. Позвольте, я вас покину. Это место было дорого мне, но сейчас я не имею желания здесь находиться, — стараясь натянуть на лицо вежливую улыбку, Тэхён бросил беглый взгляд в сторону освещенной фонарями дороги.

Оттуда можно заказать такси.

А потом — обязательно убить Пак Чимина.

— Я могу помочь... — Чонгук все-таки двинулся с места.

Явно растерявшийся в первые секунды, увидев решимость Тэхёна как можно быстрее улизнуть, он потянулся руками к нему.

Мог ли Тэхён принять это?

— Не надо ко мне приближаться.

Очень опасно.

Тэхён все-таки решился на подъем. Склон здесь был чуть круче, однако идти было ближе. Да и... Не идти же ему вместе с Чонгуком, в самом деле. Он этого Чонгука второй раз в жизни видит!

— Прости-прости, я не хотел напугать. Просто...

Нет, никаких просто. Тэ мотнул головой и густая копна волос на несколько секунд прикрыла глаза. Нет никакого смысла в разговорах, лучше уйти отсюда, пока не стемнело окончательно и пока вдалеке виднеются прохожие.

— Если вы хотите поговорить, то приходите в магазин. А сейчас, прошу меня извинить, мне правда надо уйти. Матушка ждет. Семейный ужин, все дела, — пытаясь звучать как можно более правдоподобно и расслабленно, Тэхён медленно двинулся в сторону едва заметной дорожки наверх, — мне было очень приятно с вами встретиться вновь. Заглядывайте в магазин, Хосок-хён будет рад вас видеть! В прошлый раз вы скупили много хороших книг, уверен, нам есть что вам предложить еще...

Левой, правой.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Потихоньку, пока река не начнет шуметь за спиной, а тяжелый взгляд темных глаз — греть лопатки.

— Я знаю где он. Я знаю где Чимин.

Ветка треснула.

Ким Тэхён обернулся.