— “Демон забирается в паланкин за рукой и сердцем наследного принца”. — прочел Хуа Чен после того, как в комнате наступила тишина.

«Занимательно, неужто этот “претендент” на руку и сердце гэгэ, судя по названию, и есть загадочный жених, личность которого нам наконец раскроют?», — Хуа Чен бросил взгляд в сторону Се Ляня.

— Если абстрагироваться от происходящего в книге, то очень даже романтичное название, — улыбнулся Ши Цинсюань, на что получил пару скептических взглядов небожителей. Юноша сделал вид что не заметил такой реакции.

Свадебный паланкин весь был обит ярко-красными шелками, цветные нити выписывали на нем прекрасные цветы при полной луне и танцующих дракона и феникса — пожелания счастья и процветания молодоженам. Нань Фэн и Фу Яо шли слева и справа от паланкина, охраняя боковые дверцы. Се Лянь сидел в паланкине, выпрямив спину и мерно покачиваясь в такт шагов носильщиков.

Ши Цинсюань прикрыл глаза представляя описанную картинку, благо у него хорошая фантазия. Се Лянь сделал то же самое, внимательно вслушиваясь в приятный голос Собирателя Цветов.

Каждый из восьми мужчин, несущих паланкин, являлся военным чином, чьи боевые навыки выделяли их из толпы. Чтобы отыскать столь умелых в боевом искусстве носильщиков для проводов фальшивой невесты, Нань Фэн и Фу Яо отправились прямо в резиденцию того самого чиновника. Когда они предстали перед ним лично и рассказали о том, что отправляются ночью обыскивать гору Юйцзюнь, чиновник без лишних разговоров предоставил им целый отряд рослых и крупных бойцов. И все же заполучив в свое распоряжение выдающихся воинов, владеющих боевыми искусствами, духи войны вовсе не рассчитывали на их реальную помощь, главное — чтобы тем хватило сил защитить самих себя и унести ноги при столкновении со свирепым демоном.

— Будем надеяться, что со стороны этих воинов не будет лишних геройств. А то не только себя подвергнут опасности, а ещё и окружающих. — покачала головой Юйши Хуан.

Остальные не могли не согласиться с ней, лишние жертвы действительно были не нужны.

Однако в действительности эти восемь бойцов, напротив, были не слишком хорошего мнения о духах. Они считались лучшими из лучших при дворе того чиновника. Куда бы они ни отправились, разве это не они должны были руководить остальным отрядом отважных мужей? А тут объявились какие-то юные красавчики, которые посмели ими повелевать, да еще назначили носильщиками паланкина, вот уж действительно — приятного мало. Однако воинам приходилось выполнять приказ своего повелителя, насилу сдерживая презрение в душе, которое так и рвалось наружу. Спокойствие давалось носильщикам нелегко, и потому время от времени они нарочно спотыкались, а руки их дрожали, то и дело встряхивая паланкин. Со стороны нельзя было разглядеть, но если в паланкине сидела бы хрупкая нежная девушка, ей наверняка стало бы дурно, так что потемнело бы в глазах.

— Повезло, что эти воины так верны своему господину, а то проблем было бы не избежать, — Пэй Мин как бывший генерал лучше всех знал, что разлад или недоверие в какой-бы то ни было группе, особенно в группе вспыльчивых воинов, не приводит ни к чему хорошему.

Бойцы растрясли паланкин до такой степени, что изнутри все-таки послышался тихий вздох Се Ляня, поэтому в глубине души никто из них не смог сдержать самодовольства.

Хуа Чен старался не обращать внимание на нарастающие раздражение к этим воякам, что так открыто досаждали Его Высочеству.

После того, как Ци Жун услышал последние несколько строк, мужчина начал тихо посмеиваться. Мужчина получал радость от таких мелочей, как небольшие неудобства его братца во время поездки в паланкине.

Снаружи послышался прохладный голос Фу Яо:

— Юная госпожа, что это с вами? Небось, рыдаете от счастья, что кто-то берет вас замуж в столь преклонном возрасте.

— Чего это в преклонном? По-моему, он как раз таки в самом расцвете сил, — посмеивался Пэй Мин. Хуа Чен кивнул на слова Генерала, чем поверг в шок Му Цина с Фэн Синем.

Се Лянь же не знал плакать ему или смеяться, наблюдая за этим.

В самом деле, среди девушек, выходящих замуж, многие рыдали навзрыд, сидя в свадебном паланкине. Се Лянь же, если и заплакал бы, то только от смеха. А когда он заговорил, голос его звучал спокойно, как обычно, без единого намека на недовольство непрестанной тряской:

— Нет. Просто внезапно меня осенило, что нашей процессии не хватает кое-чего весьма и весьма важного.

— Интересно чего же? Кажется, все самое главное у них есть, — Ши Цинсюань приложил руку к подбородку в недоумении. 

Нань Фэн поинтересовался:

— И что же это? Мы, вроде бы, приготовили все необходимое.

Се Лянь со смехом произнес:

— Двух служанок для сопровождения невесты.

— …

В комнате послышались смешки, даже обычно серьезный Советник изогнул губы в улыбке. Все в комнате сразу представили двух духов войны в нелепых одеяниях служанок с макияжем, сопровождающих невесту.

Двое юношей снаружи, не сговариваясь, бросили взгляд друг на друга, представляя только им одним известную картину, от которой оба в ужасе содрогнулись. Фу Яо ответил:

— Представь, что ты из семьи бедняков, у которых нет денег на служанок, поэтому как-нибудь обойдешься.

— Как жаль, — Се Лянь сделал наигранно печальное лицо.

Се Лянь согласился:

— Ладно.

Бойцы в роли носильщиков, услышав, как они обмениваются колкостями, также не смогли сдержать улыбки. После этого недовольство в их взгляде заметно исчезло, зато прибавилось дружеской близости, и паланкин, наконец, перестал раскачиваться. Се Лянь смог откинуться назад, оправить одежду и спокойно закрыть глаза, погрузившись в медитацию.

— Зато обстановку разрядили и настроение всей процессии явно улучшилось, — гордо начал Ши Цинсюань, буд-то расположение духа воинов его заслуга, — я всегда говорил, что лучший способ расположить к себе людей это юмор!

Он даже не подозревал, что пройдет совсем немного времени, и возле его ушей внезапно послышится переливистый детский смех.

Хэхэ-хехе, хихи-хаха.

После этих слов практически все напряглись, что неудивительно, откуда на горе с опасным духом, смеющийся ребёнок? Единственный кто ни о чём не беспокоился так это Ци Жун расплывшийся в улыбке, кажется, он что-то знал.

— Откуда там может быть ребенок? — Цинсюань в недоумении наклонил голову.

Юйши Хуан, после секундного раздумья начала говорить:

— Вряд ли дух новобрачного на самом деле ребёнок, но может ли это быть его союзник?

— Не исключено, — кивнул советник.

— Скорее всего так оно и есть, не редкие случаи, когда мелкие демоны объединяются в своего рода союзы, но мало когда из этого получаться что-то хорошее. — пожал плечами Хуа Чен. — Но похоже не в нашем случае.

Смех этот мелкой рябью распространялся среди диких гор, неуловимый и странный. При этом паланкин не остановился ни на миг, по-прежнему уверенно продвигаясь вперед. Ни Нань Фэн, ни Фу Яо не проронили ни звука, словно и не заметили ничего странного.

— Этого ребенка слышит только Его Высочество? — нахмурился Фэн Синь.

Се Лянь открыл глаза и тихо позвал:

— Нань Фэн, Фу Яо.

Нань Фэн шел слева от паланкина, он спросил:

— Что случилось?

Се Лянь:

— У нас гости.

В это время процессия «проводов невесты» уже начала углубляться в земли, относящиеся к горе Юйцзюнь.

Вокруг царила такая тишина, что в ней даже тихое поскрипывание деревянного паланкина, шелест сухих веток и опавших листьев под ногами и дыхание носильщиков гулко резало слух.

Детский смех все звучал, то вдалеке, словно откуда-то из самой глубины горного леса, то вблизи, словно источник его забрался прямо на паланкин.

— Похоже задача этого духа ребенка запугивание невесты

— Думаю так и есть, ведь кроме самой жертвы никто его не слышит, что заставляет девушку еще больше напугаться.

Нань Фэн немедленно сосредоточился.

— Я не слышу никаких лишних звуков.

Фу Яо также холодно ответил:

— И я тоже.

Это означало, что остальные носильщики тем более не могли ничего услышать.

Се Лянь предположил:

— Это может означать лишь, что оно намеренно позволяет мне одному себя услышать.

Се Ляню все это казалось очень странным, неужели обида этого призрачного жениха настолько сильна, что он даже начал работать сообща с другими демонами, для того чтобы посильнее насолить жителям этого гордка?

 Чем же жители так сильно его обидели что он уже несколько столетий к ряду не дает им спокойной жизни? Все эти вопросы не давали покоя Се Ляню.

Восемь бойцов первоначально весьма уверенно рассчитывали на свои боевые умения, к тому же считали, что раз нет никакой закономерности в нападениях злого духа новобрачного на процессии проводов невест, то и сегодня ночью они уйдут отсюда с пустыми руками, а значит, бояться нечего.

Му Цин закатил глаза если об этом написали в этой книге, что-нибудь да произошло. Хотя даже если бы там ничего произошло это не было поводом для того, чтобы расслабиться.

Пока Му Цин сокрушался про себя книжный Се Лянь старался умиротворить взволновавшихся бойцов.

— Не останавливайтесь. Сделайте вид, что ничего не происходит.

Нань Фэн взмахнул рукой, делая знак продолжить путь. Се Лянь же сказал снова:

— Оно поет.

Эти слова многих озадачили. Сначала этот дух смеялся, теперь поёт, а потом? Танцевать будет?

Да уж, это гора так и кишит разного рода странностями.

Фу Яо спросил:

— Что именно?

Вслушиваясь в слова песни, Се Лянь повторил фразу за фразой, делая паузы перед каждой строчкой:

— Алый паланкин бежит, в нем невестушка сидит…

Ши Цинсюань чуть ли не подпрыгнул на своем месте:

— Может ли в этой песне крыться отгадка почему невест крадут? Или эта песня больше, как предостережение для невесты?

— Думаю песня может содержать и то и другой, — начал Хуа Чен немного недовольным голосом от того, что его опять прервали. — Но также не исключено, что песня может быть просто для отвода глаз и не нести какого-либо смысла.

В основном все были согласны с Хуа Ченом.

 Посреди ночной тишины его размеренный голос слышался крайне отчетливо, и очевидно, что Се Лянь всего лишь проговаривал слова вслух, но при этом восьмерым бойцам казалось, что они как будто слышат тоненький детский голосок, который напевает эту жутковатую песенку. От этого каждого из них пробрало дрожью.

Се Лянь тем временем продолжал:

— Под покровом слезы льет, и улыбка не мелькнет… Злой дух… злой дух новобрачного? Или что?

Помолчав, он произнес:

— Никак. Оно, не переставая, смеется, слов не различить.

— Интересно это дух ребенка каждый раз придумывает новую песню или каждый раз одна и та же? — озадачился Ши Цинсюань.

— Заняться ему больше нечем как каждый раз песни сочинять, — фыркнул Фэн Синь.

— Ну вообще то да, было сказано, что между похищением невест проходило большой промежуток времени, — не унимался Цинсюань.

— Это не отменяет того, что каждый раз придумывать новую песню бессмысленно.

Нань Фэн хмуро проговорил:

— И в чем смысл?

Се Лянь ответил:

— В словах. Песенка подсказывает сидящей в паланкине невесте, что нельзя улыбаться, а нужно горько плакать.

— Зачем ему это? — не понимал Фэн Синь.

— Возможно он выбирал жертву смотря на то, что она делала после того, как услышала эти слова. — объяснил Советник.

— А если бы она проигнорировала? — поинтересовался Ши Цинсюань.

— Не думаю, что это изменило бы что-то, так как чаще всего девушки всё равно испытывают одну из этих эмоций в связи со свадьбой, — рассуждал Советник.

— Согласен, вряд ли найдётся девушка полностью равнодушная к собственной свадьбе, — кивнул Пэй Мин.

Нань Фэн прервал его:

— Я спрашиваю, для чего эта тварь вдруг прибежала делать тебе подсказки?

— Возможно ему просто нравиться таким способом “играть” с жертвой, — пожал плечами Му Цин.

Фу Яо, который всегда выдвигал противоположные версии, и в этот раз не отличился:

— Совсем не обязательно, что это подсказка, возможно, что нужно действовать как раз наоборот, и лишь улыбаясь, ты обеспечишь себе безопасность, ну а цель песни — обманом заставить невесту плакать. Возможно, что предыдущие девушки на этом и попались.

Се Лянь возразил:

— Эх, Фу Яо, представь, что простая девушка услышит этот голос. Да она ведь до смерти перепугается, куда уж ей улыбаться. К тому же, вне зависимости от того, как я поступлю — засмеюсь или разрыдаюсь, каким будет наихудший исход?

«Да уж, выбор действительно сложный. Что же нужно сделать чтобы выманить призрачного жениха? Если из-за не того выбора придется делать все заново будет не очень хорошо, да и дух может что-то заподозрить», — раздумывал Ши Цинсюань

Фу Яо ответил:

— Тебя похитят.

— Это же наоборот самый лучший исход в данной ситауции.

— Звучит весьма противоречиво.

— Не могу не согласиться.

Се Лянь задал еще вопрос:

— Но разве мы не ради этого затеяли весь этот ночной поход?

Фу Яо выпустил носом воздух, но все же не стал продолжать возражения. Се Лянь же добавил:

— И еще кое-что, есть одна деталь, которую, как мне кажется, я должен вам сообщить.

Небожители и демоны, находящиеся в комнате с интересном, уставились на книгу, что же это за деталь, которую Его Высочество не сообщил сразу?

Сам же небожитель кажется уже догадался что его книжная версия хочет сообщить своим товарищам.

Нань Фэн:

— Какая деталь?

Се Лянь: 

— С тех самых пор, как я забрался в паланкин, я все время улыбался.

— …

— Получаться этот дух хотел, чтобы Его Высочество перестал улыбаться?

— Похоже так и есть, я думаю эта песня была все-таки больше предостережением, — улыбнулся Се Лянь.

— Получается если бы Его Высочество стал лить слезы, как гласит эта песня, то призрачный жених не стал бы его красть? — решил уточнить Повелитель Ветров.

— Вряд ли, — вмешался Хуа Чен, — думаю раз он уже заприметили себе жертву то, чтобы она не делала он её уже не отпустит.

Едва принц произнес эти слова, паланкин резко ухнул вниз!

Восьмерых бойцов снаружи внезапно охватило беспокойство, и паланкин застыл на месте. Раздался крик Нань Фэна:

— Без паники!

— Не думаю, что это хоть как-то их успокоило.

— Попытаться стоило.

Се Лянь слегка приподнял голову, спрашивая:

— Что происходит?

Фу Яо бесстрастно ответил:

— Ничего особенного. Всего лишь повстречали стаю зверей.

— Неужто призрачный жених натравливает на всю процессию зверей?

— Все возможно, — пожала плечами Юйши Хуан, — хоть и маловероятно.

Сразу после его ответа Се Лянь услышал пронзительный вой, прорезавший ночной воздух.

Путь преградила волчья стая!

— Кошмар, надеюсь никто не пострадает! — заволновался Ши Цинсюань.

— Сомневаюсь кто-то серьезно пострадает, — объяснял Фэн Синь, — при не предвиденной ситуации Его Высочество скорее всего попросит младших служащих отвести воинов подальше от сюда.

Се Лянь лишь кивнул, подтверждая доводы Фэн Синя.

Се Ляню это показалось не совсем нормальным, с какой стороны ни взгляни. Он спросил:

— Позвольте узнать, в окрестностях горы Юйцзюнь часто можно встретить стаи волков?

— Я так и знал! Я знал, что это проделки призрачного жениха! — гордо вскинул голову Ши Цинсюань.

— Да, молодец. Только не кричи так больше иначе я оглохну, — Мин И раздражённо потирая висок.

— Прости Мин-сюн, в следующий раз буду предупреждать, — Ши Цинсюань виновато посмотрел на своего друга.

«Следующего раза может и не быть», — с какой-то странной печалью подумал Мин И, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов это всегда помогало избавиться от ненужных мыслей.

Один из бойцов снаружи ответил:

— Никогда о таком не слышал! Откуда они взялись на горе Юйцзюнь?!

Се Лянь приподнял бровь и проговорил:

— Ага. Значит, мы пришли именно туда, куда нужно.

— Что-то вроде — где опасней всего туда нам и нужно? — усмехнулся Пэй Мин.

— Ну примерно.

Всего лишь стая волков в диких горах не могла ничего сделать Нань Фэну и Фу Яо, так же как и бойцам, которые круглый год оттачивали свои навыки боевых искусств. Они поддались панике лишь на миг, запутанные той странной демонической песенкой. В ночном горном лесу засияло множество пар тускло-зеленых волчьих глаз, один за другим голодные звери медленно выходили из зарослей, окружая паланкин. И все же зверь, которого можно увидеть, а затем убить, намного лучше, чем тварь, которую нельзя ни услышать, ни поймать, поэтому охранники паланкина принялись потирать ладони и разминать кулаки, готовые голыми руками расправиться с опасностью. Однако самое интересное только начиналось. Следом за шагами, шорохом и шелестом послышался еще один странный звук, издаваемый не то зверем, не то человеком.

Один из бойцов потрясенно прокричал:

— Что… Что это! Что это за тварь?!!

— Вот и ещё какая-то нечисть явилась.

— Неудивительно, этот демон ведь не глуп. Он понимает, что простая стая волков так просто не отпугнет их, — с ноткой недовольства объяснил Советник.

Нань Фэн следом грубо выругался. Се Лянь понял, что произошло что-то из ряда вон, и уже хотел подняться со своего места, спрашивая:

— Да что там такое?

Но Нань Фэн крикнул:

— Не вздумай выходить!

— О моем царственном братце так пекутся, словно он и правда какая-то новобрачная девица, — не мог перестать смеяться Ци Жун. — Вот уж не думал, что весь из себя прекрасный и мужественный наследный принц примерить на себя роль невестушки.

— Хэй, может хвать так оскорблять своего двоюродного брата? Не знаю, что между вами произошло, но это в любом случае не служит причиной для того, чтобы поносить его при любой возможности, — вступился за принца Щи Цинсюань.

— Верно, Ци Жун, я знаю, что у тебя характер не сахар, но тебе не стоит из-за детских обид так вести себя по отношению к брату, — вмешался Мэй Наньцин.

Но их слова ещё больше распаляли Лазурного демона:

— Ой, а вы здесь все такие праведные! Нашлись советчики! Вас забыл спросить, что и кому мне говорить! — кричал Ци Жун, но благо через пару минут возмущения стихли.

В это же время Хуа Чен был невероятно зол и единственное, что останавливало его от того, чтобы хотя бы попытаться врезать Ци Жуну это рука наследного принца на его плече, не позволявшая ему встать и его тихий голос.

— Не волнуйся, Саньлан, все хорошо, я уже привык. Поэтому не стоит гневаться на него.

— Хорошо, гэгэ. — глубоко вздохнув ответил Хуа Чен.

Конечно, сам он знал, что ничего не хорошо, потому что его Бог не должен терпеть оскорбления в свой адрес, а тем более привыкать к ним. Но зная нрав наследного принца сейчас он вряд ли сможет его переубедить. Потому займется этой проблемой позже, возможно после того, как они выберутся от сюда.

Се Лянь только успел поднять руку, как паланкин резко содрогнулся, как будто что-то повисло на его дверце. Голова принца располагалась достаточно высоко, чтобы опустить взгляд и через просвет от края свадебного покрывала увидеть черную голову твари.

Она уже забиралась в паланкин!

Однако тварь успела лишь просунуть внутрь голову, когда ее кто-то резко выдернул наружу. Спереди паланкина раздалась ругань Нань Фэна:

— Черт тебя дери, это бину!

— О нет! Самые ужасные противники, — скривился Ши Цинсюань.

Пэй Мин кивнул:

— Да, теперь сражение приобретает более серьезный оборот.

Услышав это слово, Се Лянь немедленно понял, что теперь у них большие проблемы.

Согласно рейтингу дворца Линвэнь, бину не удостаивались даже ранга «скверных».

— Не то, чтобы это мешало им быть самыми неприятными противниками, особенно если их большое количество в одном месте.

— Да, будем надеяться, что их там не так много.

Говорят, когда-то давно бину являлись людьми. Но теперь, даже если их посчитать таковыми, искажение формы все же очевидно: на голове тварей угадывалось лицо, но черты его были смазанными; у них были ноги и руки, но не хватало сил, чтобы ходить прямо; твари имели зубастые пасти, но укус бину не способен нанести смертельную рану. И все же, если кому-то предоставить выбор, повстречать бину или же более опасного «скверного» или даже «зверского», никто не захочет встретиться с мерзкими уродцами.

Все потому, что бину всегда появлялись вместе с иной нечистью. И пока жертва сражалась с врагом, они внезапно выплывали из ниоткуда и тягучей массой плотно облепляли жертву с помощью переплетающихся конечностей, вязких, словно жидкость тел и бесконечно прибывающей подмоги в лице таких же бину. Несмотря на низкую боевую мощь, совершенно невозможно было вырваться из их лап, а также весьма трудно быстро перебить всех бину, поскольку твари эти чрезвычайно живучие, да к тому же постоянно сбиваются в группы и нападают вместе. Постепенно жертва теряла силы, валилась с ног, допускала оплошность. Вот тогда-то ожидающий удобного момента противник и наносил удар.

Ну а когда более сильная нечисть убивала жертву, бину подбирали недоеденные напарником конечности и останки и с аппетитом их пожирали, обгладывая до дыр в костях.

Нестерпимо отвратительные твари. Естественно, небожителю Верхних Небес стоило только явить свою истинную сущность и выхватить оружие, как они в страхе отступали, но для младших духов войны из Средних Небес с бину все-таки было не так просто справиться.

Во время чтения Ци Жун не знал покоя, постоянно елозил на месте вздыхал и в принципе всем своим видом показывал, как он недоволен его нынешнем положением.

Мало того что заставляют слушать чтение книг про его “любимого” братца так ещё и на такую бесполезную информацию тратят его драгоценное время. Садисты!

— Ци Жун, ты можешь уже усесться и прекратить мельтешить? — с укором спросил Се Лянь.

— Извини уж, братец, но, если мне придётся проторчать здесь несколько дней, а то и больше я хочу и провести их хоть немного комфортно! — наконец удобно развалившись на кресле ответил Ци Жун.

Се Лянь устало вздохнул, почему с ним всегда так сложно?

 Фу Яо с нескрываемым отвращением выплюнул слово за словом:

— Я. Ненавижу. Этих. Тварей! Дворец Линвэнь не предупредил тебя о них?

— Сомневаюсь, что дворец Линвэнь что-то знал о бину, у неё и так работы последнее время по горло, — вспоминая плачевное состояние подруги в последние время сказал Пэй Мин.

Ши Цинсюань:

— А когда-то было по-другому? На моей памяти Линвэнь практически всегда выглядит уставшей.

Пэй Мин лишь пожал плечами, очевидно такое было слишком давно чтобы он помнил.

Се Лянь ответил:

— Нет.

Фу Яо взбесился:

— Тогда какой от него прок!

Юйши Хуан осуждающе покачала головой, вообще не ценят чужой труд.

Се Лянь спросил:

— Сколько всего тварей?

Нань Фэн ответил:

— Сотня, возможно, даже больше! Не высовывайся!

— У них очень большие проблема. — хмуро констатировал Фэн Синь.

— Не поспоришь, ладно бы десяток этих бину, это ещё куда ни шло, но больше сотни... — удивлял Ши Цинсюань.

Если говорить о бину, то чем их больше, тем они сильнее, с десяток тварей уже считалось трудно одолеть. Больше сотни? Достаточно, чтобы живьем растащить их на мелкие кусочки. Но бину предпочитали селиться в оживленных людных местах, весьма неожиданно встретить такую огромную стаю в окрестностях горы Юйцзюнь. Се Лянь, недолго поразмыслив, приподнял руку и обнажил часть запястья, замотанного белыми бинтами.

Он проговорил:

— Вперед.

Стоило ему отдать приказ, как белая шелковая лента сама по себе мягко соскользнула с его руки, словно обрела жизнь, и вылетела наружу через занавеску паланкина.

Се Лянь ровно уселся в паланкине и мягко произнес:

— Задушить.

Из темноты ночи ядовитой змеей внезапно вынырнула белая тень.

— Ваше Высочество, вы ведь говорили, что у вас нет духовных сил?! — изумился Ши Цинсюань.

— Из каждого правила есть исключение, — расплывчато ответил Се Лянь.

В то время как Советник пристально смотрел на бывшего воспитанника: «не нравиться мне эта лента»

Когда белая лента в виде бинтов была намотана на руку Се Ляня, казалось, что в длину она не больше нескольких чи.

Но стоило ей призрачной молнией пролететь меж сражающихся насмерть противников, сложилось впечатление, что ленте нет конца и края. Хруст ломающихся костей прозвучал несколько раз, при этом совершенно без перерыва; всего одно мгновение — и несколько десятков волков и бину упали со свернутыми шеями!

— Какая удобная вещица, — хмыкнул Пэй Мин. — Где же Вы приобрели эту ленту?

После этой фразы на Се Ляня уставились несколько заинтересованных пар глаз.

— Это не очень интересная история, — неловко улыбнулся принц, надеясь, что в этих книгах не будет исследоваться тема появления у него столь интересующего его соседей артефакта.

Облепившие Нань Фэна шестеро бину в одно мгновение свалились замертво. Еще одним ударом ладони он отбросил в сторону волка, но лицо его при этом не расслабилось ни на секунду. Словно не веря своим глазам, он бросился к паланкину с восклицанием:

— Что это еще такое?! Ты разве не сказал, что, не имея духовной силы, не можешь пользоваться оружием?!

Се Лянь ответил лишь:

— Везде бывают исключения из правил…

— У вас даже формулировка одинаковая, — улыбнулся Ши Цинсюань.

— Видно что-то остается во мне неизменным, — ответил юноше тем же Се Лянь.

Нань Фэн в гневе ударил ладонью по дверце паланкина.

— Се Лянь! Объясни немедленно, что это еще за штука?! Это ведь…

От этого удара паланкин едва не развалился на части, Се Ляню даже пришлось схватиться за дверцы. Застыв на мгновение, он вдруг осознал, что та интонация, с которой Нань Фэн произнес эти слова, заставила его вспомнить Фэн Синя в те моменты, когда тот выходил из себя.

После этой фразы Се Лянь ещё раз убедился по поводу своей небольшой теории по поводу этих служащих средних небес.

— Может со временем некоторые служащие перенимают от своих генералов что-то в стиле общения? — задумался Ши Цинсюань, после чего Мин И недоверчиво взглянул на него.

— Ну ладно, согласен такая себе теория.

Нань Фэн собирался закончить фразу, как вдруг издалека раздались надрывные крики бойцов. Фу Яо холодно произнес:

— Вначале отобьемся от этой волны, потом скажешь все, что хотел!

Нань Фэну ничего не оставалось, как отправиться на подмогу остальным. Се Лянь быстро опомнился и произнес:

— Нань Фэн, Фу Яо, уходите.

— Что? Ваше Высочество даже имея при себе эту ленту, сможете ли вы защититься от всех бину? — обеспокоился Фэн Синь.

Не успел Се Лянь ответить, как тут встрял Му Цин:

— Дубина, если Его Высочество что-то говорить значит он в этом уверен. — так же Фэн Синь получил подзатыльник от Му Цина, а Се Лянь благодарно улыбнулся ему.

— Несправедливо, — наигранно обиженно пробормотал Фэн Синь не намереваясь продолжать спор, так как его сейчас больше волновало происходящее в книге.

— Очень даже справедливо.

Нань Фэн обернулся.

— Что?

Се Лянь объяснил:

— Пока вы все еще защищаете паланкин, твари не перестанут прибывать. Справиться с ними не выйдет, забирайте людей и уходите. Я останусь и померяюсь силами с этим злым духом новобрачного.

— Весьма разумно, тем более после того, как они проводят людей подальше от горы эти духи войны могут вернуть что бы помочь вам в случае чего, — прикинул Пэй Мин.

— Да, думаю из этого и состоял мой план. Единственное может возникнуть проблема с духовными силами, но полагаю в случае чрезвычайной ситуации мне поможет Жое, — потер точку между бровей Се Лянь.

— Жое? — переспросил Ши Цинсюань.

— Так зовут мою ленту.

— Ох, понятно.

— Кажущееся зло?* — в полголоса спросил Хуа Чен. Принц кивнул ему явно не собираясь развивать тему того почему именно это имя он выбрал для ленты.

Что же если Его Высочество не хочет делиться этим сейчас, то он не против подождать того момента, когда он сможет ему довериться.

Хоть до этого он мог лишь мечтать о том, чтобы его Божество одарило его хотя бы взглядом, то теперь они сидят в одной комнате с небожителями и демонами, читают эти странные книги, и они, кажется, даже смогли поладить!

«Может это все глупые мечты, но если бы смог стать кем-то кому гэгэ мог довериться, кому позволил бы себя защитить, это было бы уже пределом мечтаний этого ничтожного верующего»

Нань Фэн, было, снова начал браниться:

— В одиночку тебе…

Но Фу Яо холодно перебил его:

— Он ведь сможет защитить себя той лентой, какое-то время продержится. Вместо того чтобы тратить время на болтовню, лучше сначала уведи людей в безопасное место, а потом возвращайся на помощь. Я пошел.

— Хоть одна здравая мысль от этих бесполезных духов, — усмехнулся Хуа Чен.

— Они не бесполезные, Саньлан.

— Правда? Я и не заметил, но раз гэгэ так говорит, значит это правда.

Се Лянь тепло улыбнулся демону, пока тот от этой улыбки, предназначавшейся только ему, чуть не поперхнулся воздухом хотя тот ему и не нужен.

Где-то рядом Мин И тихо усмехнулся под удивленные взгляд Ши Цинсюаня, которому редко удавалось вывести друга на какие-то яркие эмоции. Хуа Чен послал мужчине раздраженный взгляд и продолжил чтение.

Фу Яо поступил так, как и сказал, легко и непринужденно: направился прочь, не теряя времени. Нань Фэн стиснул зубы, понимая, что тот напрасно говорить не станет, затем обратился к остальным бойцам:

— За мной!

— Ого, даже без перепалок! Его Высочество хорошо на них влияет.

Как и ожидалось, стоило им отойти от паланкина, волки и твари перестали прибывать, хотя все еще неотступно окружали паланкин. Каждый из двоих духов войны защищал по четверо бойцов. Пока они пробивали себе путь к отступлению, Фу Яо с ненавистью в голосе проворчал:

— Просто полнейшее непотребство, если бы я не…

Но речь его на этом прервалась, оба духа обменялись странными взглядами. Фу Яо проглотил окончание фразы, отвернулся, и оба они, больше ни слова не сказав, продолжили спешное отступление.

— Хм, что-то нечисто с этими духами войны. — Ши Цинсюань с подозрением посмотрел на книгу из-за своего веера.

Вся земля вокруг паланкина оказалась завалена трупами.

Лента Жое уже задушила абсолютно всех нападавших волков и бину, вернулась и сама по себе послушно намоталась обратно на запястье Се Ляня. Тот вновь спокойно уселся в паланкине, со всех сторон окруженный бескрайней тьмой и шелестом бесчисленных деревьев.

В какой-то момент все звуки вокруг смолкли.

— И правда сразу отступили, значит этому жениху нужна только невеста, а остальные жертвы просто попали под горячую руку? — предположил Пэй Мин.

— Должно быть он заинтересован не в самом убийстве, а скорее в похищении или препятствовании свадьбы. Так как без невесты о свадьбе и речи быть не может, — делился своими размышлениями Се Лянь.

— Скорее всего это месть. У этого демона что-то не задалось на свадьбе и теперь он и другим жизни не дает, —говорил Хуа Чен переворачивая страницу.

Пэй Мину почему сразу вспомнилась одна из его пассий ещё из смертной жизни, но это ведь не может быть она, верно?

— Я тоже так думаю, вот только... — принц нахмурился. — Может ли это быть одной из бывших подруг Генерала Мингуана с которой у них что-то не заладилось, и она решила мстить? Иначе объяснить отсутствие храмом на его территории я не могу.

— Скольким же дамам ты насолил, — усмехнулся Ши Цинсюань.

— Да уж, удивлен что все твои пассии до сих пор не объединились и не низвергли тебя с небес, — хохотал Ци Жун.

— Ну была одна такая. Она уж очень хотела нашей свадьбы, хотя и было обговорено что всё без обязательств. — с небольшой досадой начал Пэй Мин. — Не хотел бы я снова с ней встретиться, весьма... своенравная дама.

— Тогда вероятность того, что это она сейчас больше всего.

Ветер, шелест деревьев в лесу, шипение и рев нечисти — все это в одно мгновение погрузилось в мертвую тишину, словно в страхе перед чем-то.

А потом Се Лянь услышал, как кто-то пару раз усмехнулся.

Смех мог принадлежать как молодому мужчине, так и юноше.

— Юноша?

— Может тоже её сообщник, заманивает жертву или что-то вроде, — постарался объяснить Фэн Синь.

Се Лянь молча выпрямился.

Лента Жое спокойно обнимала его запястье, готовая в любой момент атаковать. Стоит незваному гостю проявить хоть каплю намерения убить его — и лента немедленно нанесет упреждающий удар, в десять раз более мощный.

— Какая все-таки прелестная лента, даже сподручнее некоторых мечей будет.

Однако к своему удивлению принц так и не дождался ни нападения, ни каких-либо недобрых намерений. А дождался он совсем иного.

— Может он заманивает жертву, а после отводит в какое-то место, где их держат?

— Неуверен.

Занавеска паланкина слегка приподнялась, и сквозь просвет под ярко-красным свадебным покрывалом Се Лянь увидел, что незнакомец протягивает ему руку.

Длинные пальцы, отчетливые суставы. А на среднем пальце повязана красная нить, ярким узлом судьбы выделяясь на бледной руке.

— Красная нить судьбы? — не понял Ши Цинсюань. — Какой-то странный демон.

После последней фразу Се Лянь бросил взгляд на напрягшегося Хуа Чена. На одном из его пальцев так же красовалась красная нить. Принц заметил её практически сразу после попадания в эту комнату.

— Саньлан?

— Думаю в книге будет ответ на вопросы гэгэ.

—Теперь ясно почему глава так называется, — выпалил Цинсюань который случайно услышал небольшой диалог наследного принца и демона.

Протянуть руку или отказать?

— Буд-то у меня есть выбор, —усмехнулся Се Лянь

Не подавая виду, Се Лянь все еще обдумывал, стоит ли ему продолжать неподвижно восседать на месте, или же все-таки следует притвориться растерянной невестой и испуганно отстраниться. Однако хозяин протянутой руки оказался на редкость терпелив, а также хорошо воспитан. Се Лянь не шевелился. Сохранял неподвижность и незнакомец, словно ожидая его ответа.

— Какой терпеливый.

— Да, хоть у кого есть манеры.

Спустя некоторое время, поддавшись спонтанному наитию, Се Лянь протянул руку.

Когда принц приподнялся, чтобы отодвинуть занавеску и выбраться из паланкина, незнакомец, опережая его, приподнял красный полог и взял Се Ляня за руку, но не слишком крепко, словно боялся причинить ему боль, создавая ощущение крайней осторожности.

Некоторые присутствующие бросили подозрительный взгляд на Собирателя Цветов.

— Ты такой галантный, Саньлан, — тихо обратился к соседу Се Лянь.

Хуа Чен замер, но быстро взял себя в руки и улыбнулся принцу:

— Этот Саньлан польщён.

— Хо-хо, интересно.

Му Цин закатил глаза и обратился к Фэн Синю:

— Если бы не эта комната, то я давно бы ему врезал. Слишком уж он липнет к Его Высочеству.

— В кои-то веки я согласен с тобой.

Се Лянь, опустив голову, медленно выбрался из паланкина, опираясь на руку незнакомца. Увидев краем глаза у себя под ногами распластавшийся труп волка, задушенного Жое, принц кое-что придумал, слегка зацепился о мертвое тело ногой и с удивленным вздохом начал падать вперед.

Незнакомец немедленно подставил другую руку, не давая ему упасть.

— Вот это конечно романтика в окружении трупов, — усмехался Пэй Мин.

— Да уж, выбирать не приходиться.

Принимая помощь, Се Лянь также схватился за подставленную руку свободной ладонью, ощущая что-то холодное, словно лед. Этим чем-то оказались серебряные наручи, охватывающие руки незнакомца.

Наручи поражали своим великолепием и узорами в духе старины, на них были выгравированы листья клена, бабочки, оскаленные пасти диких зверей. Все это оставляло определенное мистическое ощущение и понимание, что наручи не похожи на предмет ремесла мастеров центральной равнины. Скорее, они напоминали древнее наследие иных народов. На руках незнакомца наручи смотрелись изящно и аккуратно.

— Вы так внимательны, — изумился Ши Цинсюань. — Несмотря на всю абсурдность ситуации, я бы с начала попробовал узнать лицо своего похитителя, не обратив такого пристального внимания на одежду.

— Да, увидеть лицо тоже немаловажно, но я сомневаюсь, что смог бы, увидеть что-то из-за ткани.

Холодное серебро, бледная кожа рук, без единого намека на дыхание жизни, даже наоборот — приносили легкое ощущение угрозы и неуловимой темной сущности.

— Собиратель Цветов под Кровавым Дождём? Не думал, что вас интересуют похищение людей. — раздраженно начал Му Цин.

— С чего ты взял что это я? Не надоело всех подозревать? — упомянутый ехидно улыбнулся.

— Сомневаюсь, что через пару страниц в книге ты прямо скажешь Его Высочеству кто ты. Если бы этот два человека, из-за которых мы здесь, хотели нам сказать что-то прямо они бы нас все рассказали, а не подсовывали книги. — вклинился Фэн Синь.

Послышалось тихое Му Циновское: ”Ого, ты умеешь думать”

— Заткнись. — фыркнул Фэн Синь. — Впрочем это не так важно, я уверен, что походу событий книги выясниться что это был ты.

— Даже если это так, никого из вас это не касается. Тем более что я не причастен к этим похищениям. — Хуа Чен сложил руки на груди. — Да и какой прок мне похищать этих невест?

— Откуда мне знать, может ты пришел и не за невестами вовсе. Что тебе нужно от Его Высочества?

— Может мы не будем ругаться без повода? Все-таки нас десятерых не просто так выбрали для чтения этих книг, нам же в письме сказали, что мы должны изменить наши судьбы и предотвратить что-то поэтому мы должны быть терпимее к друг другу чтобы объединиться против общей угрозы! — на одном дыхании выпалил Ши Цинсюань.

Мин И дернул Цинсюаня за рукав, говоря в полголоса:

— Не пытайся их вразумить, они слишком упёртые чтобы это помогло.

— Согласен с Повелителем Ветров, если хотите выяснить свои отношения, то займитесь этим после того, как мы выйдем от сюда, а пока что, будьте добры, сотрудничайте, — вмешался Советник.

— Ещё чего, с этим демоническим придурком светские беседы вести, — негодовал Фэн Синь.

— Поверь я тоже не в восторге.

Се Лянь намеренно притворился, что падает, собираясь испытать незнакомца. Лента Жое все еще мягко вилась вокруг его запястья, скрытая широким рукавом свадебного платья, готовая атаковать в любой момент. Однако незнакомец лишь пошел вперед и повел принца за собой.

Во-первых, из-за покрова на голове Се Лянь не мог разглядеть дорогу, во-вторых, принц намеренно тянул время, поэтому шел так медленно, как только ему удавалось. Но спутник, вопреки ожиданиям, подстроился под его крайне медленный шаг, а другой рукой даже время от времени поддерживал принца, словно опасаясь, что тот снова может упасть. Несмотря на предельную настороженность, окруженный подобной заботой, Се Лянь все же не удержался от мысли: «Если бы он и правда был женихом, то на редкость нежным и обходительным».

— И вправду такая забота, с чего бы? — Му Цин искоса посмотрел на Хуа Чена.

— Усыпляет бдительность? — предположил Ши Цинсюань.

— Если это и правду призрачный жених, а не Собиратель Цветов под Кровавым Дождём как высказал Генерал Наньян, то скорее всего так и есть, — ответил Пэй Мин.

Неожиданно принц услышал чистый легкий звон, сопровождающий каждый их шаг. Се Лянь как раз задумался над тем, что же это за звук, когда вокруг внезапно послышалось низкое сдавленное рычание диких зверей.

Волки!

— Ох, они всё ещё там? Я думал воины всех их разогнали.

— Ничего не мешало им вернуться, после того как всё затихло.

Се Лянь едва заметно вздрогнул, лента Жое быстро собралась у него на запястье.

Однако он еще ничего не успел предпринять, когда его спутник вдруг легонько похлопал принца по тыльной стороне ладони, словно желал успокоить его, показать, что волноваться не о чем. Пара прикосновений, легких, почти нежных, заставила Се Ляня на мгновение замереть, тем временем низкое рычание окончательно стихло. Вновь прислушавшись, принц к своему удивлению обнаружил, что теперь волки жалобно скулили.

— Я всё же настаиваю на том, что это Хуа Чен, зачем призрачному жениху распугивать волков, которых сам напустил?

— Может быть чтобы втереться в доверие? Он как бы спас эту девушку, — предположил Ши Цинсюань.

— Тебе не кажется, что ты перечитал девичьих романов? — спросил Пэй Мин.

— Нет, мне так не кажется, — раздраженно вздохнул Ши Цинсюань.

Подобный звериный плач совершенно точно можно было услышать только от животного на грани непреодолимого страха, невозможности пошевелиться и даже предсмертной агонии.

Интерес принца к личности незнакомца с каждой секундой возрастал. До такой степени, что ему даже захотелось приподнять покрывало и взглянуть на спутника, а потом решать, что делать дальше. Но Се Лянь осознавал, что сейчас не подходящее время для столь опрометчивого поступка. Поэтому принцу приходилось лишь подсматривать в просвет под красным покрывалом внизу, что, в общем-то, походило на наблюдение за леопардом через узкую бамбуковую трубку, когда можно увидеть лишь пятно на его шкуре.

А Се Лянь мог увидеть лишь полы красных одежд и под ними — пару черных кожаных сапог, неторопливо шагающих вперед.

— Саньлан, это ведь ты? — шёпотом спросил Се Лянь.

— Гэгэ такой проницательный, — Хуа Чен хитро улыбнулся.

— А что там делал? Я уверен, что призрачный жених это не ты.

— Кто знает. В любом случае думаю книга ответит лучше меня на этот вопрос.

Черные кожаные сапоги плотно обхватывали прямые, как каллиграфическая кисть, ноги, являя собой весьма приятную глазу картину. А внешнюю сторону сапог украшали две серебряные цепочки тонкого плетения, которые с каждым шагом незнакомца покачивались, издавая чистый мелодичный звон, ласкающий слух.

Столь беззаботная и легкая походка наводила на мысль, что обладатель ее совсем молод. Однако каждый шаг хранил непоколебимую уверенность в собственной правоте, словно никто и ничто не смогло бы сейчас встать у него на пути. А если бы кто-то посмел, тотчас оказался бы разорван в клочья. Все эти детали не давали Се Ляню достоверно определить, что же за человеком являлся его спутник.

«Я уверен, что это Собиратель Цветов, но что он там забыл?! Раньше это место его совершенно не интересовало, так какого небожителя его сюда принесло?! C чем это может быть связанно? Хм, неужто это все из-за моего непутевого братца? Неужели мой белый и пушистый царственный братец и ему перешёл дорогу?

Ха-ха, а это становиться более интересным, только вот почему сейчас он с ним так любезничает? Но пока вопросов слишком много, надеюсь в дальнейшем это пояснят. Уж не терпится увидеть, как он вновь ударит в грязь лицом»

Внезапно в глаза принцу бросилась жутковатая белизна какого-то предмета на земле, которая оторвала его от размышлений.

То был череп.

— Да уж, представляю какая там жуткая атмосфера, — поёжился Ши Цинсюань.

— Бывало и хуже.

Шаг Се Ляня на мгновение застыл.

Одного взгляда ему стало достаточно, чтобы определить, что в расположении черепа не все так просто. Очевидно, то был край магической ловушки, определяющий ее границы. Задень его — и все магическое поле в следующий же миг нанесет удар по незваному гостю.

— Этот демон действительно продуманный, — хмыкнул Пэй Мин.

— Думаю если бы он таким не был, то и не просуществовал так долго.

 Но, судя по походке юноши, он словно и вовсе не обратил внимания на артефакт. Принц, было, задумался, не стоит ли подать голос и предостеречь спутника, как вдруг услышал отчетливое «хрясь», нестерпимо резанувшее слух, и увидел, что нога юноши опустилась прямо на череп, раздавив его в мелкую крошку.

— Что же, теперь я соглашусь утверждением Наньяна, слишком многое указывает на то, что это вы Собиратель Цветов. Что вы там делали или вы сотрудничаете с ним? — с напускной вежливостью спросил Пэй Мин.

—Откуда мне знать? Может мне просто было скучно, и я решил прогуляться.

— Сомнительные у тебя прогулки, — высказался Му Цин.

— Не тебе судить.

После чего, будто ничего и не почувствовав, незнакомец бесстрастно прошелся прямо по этому костяному крошеву.

Се Лянь:

— …

Кто бы мог подумать, что он вот так одним движением превратит целую магическую ловушку в горстку бесполезных осколков…

Хау Чен воспринял это как комплимент из-за чего был чрезвычайно доволен. Он смог удивить гэгэ!

Внезапно шаги юноши замерли. Сердце Се Ляня забилось, он уж было решил, что незнакомец собрался действовать, но спутник его, постояв лишь несколько мгновений, продолжил вести его за собой. Они прошли еще пару шагов, когда сверху раздался звук «кап-кап», словно крупные жемчужины капель дождя ударялись о поверхность зонта. Оказывается, юноша останавливался, чтобы раскрыть над ними зонт.

— Как не вовремя пошёл дождь, — недовольно пробурчал Ши Цинсюань.

— А ты уверен, что это не кровавый дождь все же там Хуа Чен, — поинтересовался Му Цин.

— В любом случае не вовремя, — пожал плечами юноша.

Пускай момент был неподходящий, но Се Лянь все же не удержался от мысленной похвалы, насколько чутким и заботливым оказался его спутник. И все же кое-что показалось ему странным. Принц подумал: «Разве пошел дождь?»

Темнота безмолвных гор, густые заросли деревьев. Где-то вдали, в самой глубине горной гряды, на луну воет стая волков. Возможно, из-за случившейся только что в горах кровопролитной битвы, холодный воздух наполнился слабым запахом свежей крови.

Обстановка вокруг обладала странным и в то же время непреодолимым демоническим очарованием. При этом юноша неторопливо вел принца за руку, другой рукой придерживая зонт, что придавало обольстительной прелести ночному пейзажу, словно они были настоящими молодоженами, связанными крепкими чувствами.

— Ладно, я передумал, атмосфера может и немного жуткая, но, если по описанным строкам нарисовали бы картину она была завораживающей, — изумлялся Ши Цинсюань представляя каждую услышанную строку в своей голове.

— Согласен, но Повелитель Ветров, не могли бы Вы поменьше меня перебивать, — с легким раздражением в голосе попросил Хуа Чен.

— Постараюсь, но ничего не обещаю, Градоначальник Хуа, — с озорством ответил Ши Цинсюань спрятав лицо веером.

Необычный звук дождя исчез так же внезапно, как и появился. Совсем скоро стук его капель о зонт затих. Юноша, остановившись ненадолго, кажется, убрал зонт, после чего, наконец, отпустил руку и сделал шаг в сторону принца.

Той же рукой, которая вела принца за собой, юноша ухватился за край свадебного покрывала и начал медленно его поднимать.

— Похоже сейчас мы узнаем верны ли наши догадки по поводу личности этого мужчины, — в предвкушении сказал Пэй Мин.

— На твоём месте я бы не был так уверен, — усмехнулся Хуа Чен продолжая читать.

Се Лянь ждал этого момента с самого начала и теперь стоял неподвижно, глядя, как перед глазами медленно поднимается плотный красный занавес…

Лента пришла в движение!

Вовсе не потому, что юноша проявил намерение навредить принцу. Просто Се Лянь решил, что сначала необходимо обезвредить противника, одолеть его, а потом уже разбираться!

— Мне нравиться Ваша тактика, — хихикнул Ши Цинсюань.

Однако к величайшей неожиданности принца, когда Жое атаковала юношу резким порывом ветра, свадебный покров выскользнул из его пальцев, взлетел вверх и опустился снова. Се Лянь успел лишь разглядеть размытый силуэт молодого парня в красных одеждах, через который насквозь прошла Жое.

— Эх, жаль, но я подозреваю мы узнаем об этом чуть позже.

Вновь удивив принца, юноша просто разбился на тысячу серебристых бабочек, рассыпался сверкающим искрами, ярким звездным вихрем.

— Или нет, что же теперь у нас есть подтверждение что это Собиратель Цветов под Кровавым Дождём. И так, что вы там делали? — улыбнулся Пэй Мин.

— Кажется я уже отвечал на этот вопрос

— И что тебе нужно от Его Высочества? — встрял Фэн Синь.

— Фэн Синь, ненужно. Хоть я и знаком с Саньланом не больше пары часов, но пока я ему доверяю и не думаю, что он причин бы мне какой-то вред, хотя в случае чего я вполне в состоянии постоять за себя, — не терпящим возражений голосом сказал Се Лянь.

Фэн Синь даже не стал спорить с принцем так как знал, что это в основном бесполезное занятие если тот что-то решил.

Пускай момент все еще был неподходящий, Се Лянь не удержался от удивленного вздоха в душе. Он отступил на пару шагов и невольно залюбовался этой картиной, прекрасной, словно сон. Внезапно перед его глазами промелькнуло мягкое сияние серебристой бабочки; принц хотел получше рассмотреть ее, но малютка лишь покружилась вокруг него и вновь слилась с вихрем своих подруг. Вместе они взлетели в ночное небо, становясь частью звездных искр, покрывающих небосвод.

Лишь спустя какое-то время Се Лянь пришел в себя и подумал: «Все-таки это и есть злой дух новобрачного или нет?»

— Думаю скорее нет, чем да. Я не слышал, чтобы Градоначальник Хуа как-либо терроризировал людей, поэтому сомневаюсь, что он является духом новобрачного, — в слух размышлял Ши Цинсюань.

— Это не мешает начать это делать, он же демон! — возразил Фэн Синь.

— Генерал Наньян, вам стоит быть лучшего мнения об окружающих, — с укоризной сказал Ши Цинсюань. В ответ Фэн Синь лишь недовольно фыркнул.

Лично ему казалось, что юноша не особенно похож на злого духа. Ведь если это так, значит, волчья стая горы Юйцзюнь, должно быть, прислуживает ему. Но почему тогда зверей при виде его охватил столь непреодолимый страх? К тому же, артефакт магической ловушки на пути сюда наверняка выставил злой дух новобрачного, а юноша просто взял и, не глядя даже… растоптал его в пыль.

Если же незнакомец действительно не является злым духом, для чего он тогда вообще решил похитить принца из паланкина?

— Вот я об этом и говорю.

— Повелитель Ветров... — не успел закончить Хуа Чен как его вновь прервали:

— Всё-всё, умолкаю.

Чем больше Се Лянь предавался размышлениям, тем более странной ему казалась ситуация. Забрасывая Жое на плечо, он подумал: «Ладно, возможно ведь, что он просто весьма удачно оказался поблизости. Отложим пока этот вопрос, сейчас есть более важное дело». Оглядевшись по сторонам, принц так и ахнул. Оказалось, что совсем неподалеку мрачно возвышается весьма приметная постройка.

— Похоже Саньлан решил мне помочь и привел к логову это злого духа новобрачного, — улыбнулся Се Лянь. Но его не покидал вопрос, зачем Хуа Чену ему помогать просто так? В книге они ведь даже не знакомы, может Саньлан и правда просто там прогуливался и решил помочь? Нет, звучит ещё более бессмысленно.

Раз уж юноша привел его сюда, и если само строение явно оказалось именно тем, что тщательно скрывала от лишних глаз магическая ловушка, Се Ляню не оставалось иного выбора, кроме как войти внутрь и рассмотреть все как следует.

Пройдя пару шагов, он вдруг остановился. Поразмыслив, вернулся назад и подобрал с земли упавшее с головы свадебное покрывало, отряхнул от пыли и взял с собой, лишь после этого отправившись в направлении постройки.

— Зачем оно Вам?

— Думаю маскировка не бывает лишней.

Высокие красные стены, облицовка и кровля оказались слегка обшарпанными. Здание походило на старинный храм поклонения божеству, и Се Лянь по своему опыту мог сказать, что построен он был в честь Бога Войны. Ожидания не обманули Се Ляня. Подняв голову, принц увидел над высокими вратами в храм три больших иероглифа, выкованные из металла:

«Храм Мингуана»!

— Неужто один храм таки остался?

— Больше удивляет что именно в нём этот злой дух решил сделать свое логово. Хотя если теория о том, что призрачный жених на самом деле бывшая пассия Генерала Мингуана, то всё становиться на свои места, — прокомментировал Му Цин.

Генерал Мингуан, Бог Войны северных земель, а также никто иной, как Генерал Пэй, о котором Линвэнь тогда сказала, что огонь его благовоний на Севере горит весьма ярко. Не удивительно, что ранее им не удалось обнаружить поблизости храма Мингуана и потому пришлось отправиться в храм Наньяна. Оказывается, местный храм Мингуана давно спрятан внутри магической ловушки на горе Юйцзюнь. Неужели злой дух новобрачного как-то связан с Генералом Пэем?

— Судя по всему он даже с лишком тесно связан с Генералом Пэем , — усмехнулся Ши Цинсюань.

Однако Генерал Мингуан все-таки считался весьма преуспевающим и довольно почитаемым небожителем. Положение на Севере он занимал вполне устойчивое, поэтому лично Се Ляню показалось, что такой небожитель не захочет связываться со свирепым убийцей в лице злого духа новобрачного. Кроме того, ситуация, когда злобная тварь занимала владения небожителя, в то время как он сам даже не подозревал об этом, отнюдь не являлась редкостью. Как же все обстоит на самом деле, можно было судить, лишь разобравшись в ситуации окончательно.

Се Лянь направился вперед, к закрытым вратам, на которых не было замка: толкни — и они откроются. Но как только врата распахнулись, в нос ему ударил странный запах, совсем не похожий на застарелый воздух в месте, где давно не было людей. То был едва заметный гнилостный смрад.

— Кошмар, похоже именно здесь хранятся тела всех невест, — скривился Цинсюань, — странно лишь то почему запах гниения там почти не заметен.

— Должно быть он применил какие-то заклятия чтобы трупы дольше сохранялись, — ответил Му Цин.

Войдя внутрь, Се Лянь закрыл за собой врата, чтобы они выглядели также как раньше, словно никто сюда и не входил, затем направился внутрь храма. Посреди главного зала возвышалась статуя для поклонений, разумеется, олицетворяющая северного Бога Войны, Генерала Мингуана. Предметы, изображающие людей, такие как статуи, куклы, портреты и многое другое, тёмной твари захватить легче всего, поэтому Се Лянь решил в первую очередь внимательно осмотреть статую Бога Войны.

Принц очень долго смотрел на статую, чтобы заключить: изваяние выполнено просто замечательно. В руке драгоценный меч, на талии пояс, украшенный яшмовыми пластинами, прекрасный облик и преисполненная величия поза. Ни единого нарекания, и смрадный запах явно исходил не от статуи. Поэтому Се Лянь, оставив ее в покое, развернулся обратно к главному залу.

— Ну хоть что-то святое осталось в этом демоне, что он не тронул мою статую, — с ноткой самодовольства сказал Пэй Мин.

— Конечно, она ведь твоя воздыхательница, как она могла что-то сделать со статуей, — улыбнулся Ши Цинсюань.

— Это пока не доказано.

— Только пока, но уверен, что это скоро раскроется.

И сразу же застыл как вкопанный, при этом зрачки его резко сузились.

Прямо перед ним неподвижно стояла толпа девушек в ярко-красных свадебных нарядах и красных покровах, скрывающих лицо.

Тот едва заметный гнилостный запах исходил именно от них.

— Хоть они под чарами, удивительно что после стольких лет трупы в целости и сохранности, не считая не большого запаха, — удивился Фэн Синь.

— Думаю здесь ещё сыграло роль то, что всё это время помещение было полностью закрыто, — предположила Юйши Хуан.

Се Лянь быстро оправился от удивления и подошел ближе, чтобы сосчитать девушек. Одна, вторая, третья, четвертая… и так пока не дошел до семнадцати.

Те самые семнадцать невест, пропавшие в окрестностях горы Юйцзюнь!

Красные наряды некоторых девушек уже выцвели и выглядели устаревшими и обветшалыми. Видимо, этих невест похитили раньше всех. На некоторых невестах красовались новые платья современного фасона, да и запах разлагающейся плоти от них почти не был слышен. Должно быть, эти пропали совсем недавно. Се Лянь, недолго поразмыслив, приподнял покрывало одной из невест.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Сомневаюсь, что трупы невест могут как-то навредить Наследному Принцу, — не согласился Пэй Мин.

— Ну вдруг он таким образом случайно вызовет духа новобрачного, — не отступал Ши Цинсюань.

— Даже если и вызовет думаю, Его Высочество сможет дать отпор этому демону, — вмешался Хуа Чен.

— Вы правы.

Под ярко-красным покровом оказалось мертвенно-бледное лицо, до такой степени белое, что даже слегка отсвечивало зеленым, а в тусклом сиянии луны и вовсе выглядело ужасающе. Но еще более пугающим было искривленное сведенными мышцами выражение лица мертвой девушки, ведь даже на исказившемся лице все еще виднелась застывшая улыбка.

Се Лянь приподнял покрывало следующей девушки: уголки ее рта оказались точно также приподняты.

Оказалось, что все мертвые девушки в храме одеты в свадебные наряды, а на губах у них играет улыбка.

— Уф, жуть какая, не хотел бы я там оказаться, — поёжился Ши Цинсюань.

— Теперь ясно по какому принципу выбирались жертв, — сказал Му Цин.

В памяти Се Ляня будто вновь заиграла странная песенка, которую напевал детский голосок: «Алый паланкин бежит, в нем невестушка сидит… Под покровом слезы льет, и улыбка не мелькнет…»

Внезапно он услышал снаружи храма странный звук.

— Призрачный жених пришёл?! — встревоженно спросил Ши Цинсюань.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — пробурчал Мин И которого Цинсюань теребил за руку.

Поистине весьма странный. До такой степени странный, что его трудно было описать. Словно по полу с силой барабанили двумя палками, обернутыми плотной тканью, или как будто по земле с огромным трудом тащили что-то тяжелое. Звук приближался, все быстрее и быстрее, очень скоро он раздавался у самых ворот храма. Послышался протяжный скрип, и врата храма Мингуана распахнулись.

Не важно, явился ли в храм человек или иная тварь, наверняка это и был тот самый злой дух новобрачного. И сейчас он вернулся!

— Похоже это действительно она, — тяжело вздохнул Пэй Мин. Было печально осознавать, что в какой-то степени из-за него она стала такой.

— Почему вы так решили? — поинтересовался Се Лянь.

— Если не вдаваться в подробности то, когда мы расстались она чтобы удержать меня сломала себе обе ноги. — рассказывал Пэй Мин. — Я, конечно, не оставил её приютил и присматривал за ней, но возвращать отношения, а тем более брать в жёны не собирался. После чего она совершила самоубийство.

— Какая печальная история, — вздохнул Ши Цинсюань.

Во внутренней части храма некуда было бежать, и спрятаться тоже негде. Се Лянь раздумывал всего мгновение, после чего окинул взглядом стройный ряд невест, быстро нацепил обратно свадебное покрывало и встал рядом с ними, не шевелясь.

— Ладно, Dы были правы. Но вдруг она решит пересчитать невест? — поинтересовался Ши Цинсюань.

— Значит буду действовать по ситуации, тем более я всегда могу связать её Жое.

Если бы числом девушки не превышали и пяти-шести, разумеется, обман легко раскрылся бы с первого взгляда, но сейчас в храме стояло семнадцать мертвых невест, и если не считать их по одной, как это сделал Се Лянь, совершенно невозможно обнаружить, что среди них затесалась лишняя.

— Никогда бы не подумал, что большое число жертв будет на руку.

Только принц успел встать в ряд с невестами, как тот странный глухой стук «вошел» во внутреннюю часть храма.

Се Лянь стоял неподвижно, при этом размышляя: «Что же это за звук? Судя по паузам между ударами, он немного напоминает шаги, но что же за тварь может так шагать? Это точно не может быть тот юноша, который привел меня сюда, у него походка непринужденная, словно он наслаждается каждым шагом, который к тому же сопровождается приятным нежным звоном».

— Могу ли я считать это за комплимент, гэгэ?

— Если тебе так хочется, то да.

Внезапно его посетила мысль, от которой сердце мгновенно сжалось: «Плохо дело, я не подхожу по росту!»

Мертвецы вокруг него являлись девушками, а он — самым настоящим мужчиной, поэтому, естественно, ростом превосходил невест на целую голову. Пускай увидеть с одного взгляда, что количество невест увеличилось, было невозможно, все же слишком высокий человек в толпе трупов сразу же бросался в глаза!

Однако, тщательно поразмыслив, Се Лянь скоро опять успокоился. Он на самом деле выше всех невест, но дева Сяоин убрала ему волосы в самую простую прическу, без излишних украшений, а наряды остальных невест отличались пышным убранством, так и прически их буквально взлетали к небесам. Некоторые даже носили корону феникса2, которая сильно прибавляла им в росте, поэтому они нисколько не выглядели ниже Се Ляня. Даже высокий рост принца не столь сильно бросался в глаза.

— Вот это удача! Нужно будет потом обязательно поблагодарить деву Сяоин, — воскликнул Повелитель Ветров.

Как раз когда он подумал об этом, до его ушей донесся легкий шорох, всего в двух чжанах от того места, где он стоял.

Спустя пару мгновений шорох прозвучал снова, на этот раз еще ближе.

Се Лянь осознал, что делает злой дух новобрачного.

Он одно за другим срывает головные покрывала с невест, чтобы взглянуть на лицо каждой из них!

— Похоже она всё-таки что-то заподозрила, — нахмурился Фэн Синь.

— Она всегда была весьма внимательной, поэтому не удивительно, — пожал плечами Пэй Мин.

Это заставило всех присутствующих обратить на него внимание и задаться вопросом: “ Как он, чёрт возьми, запоминает всех своих нескончаемых пассий и их особенности?!”

Удар!

Если сейчас не время для атаки, то когда? Лента Жое яростно вылетела вперед и нанесла удар прямо по злому духу новобрачного.

В ответ раздался грохот, а в лицо принцу устремился черный демонический туман. Се Лянь не знал, отравлен туман или нет, к тому же, его тело не защищало божественное сияние истинной сущности небожителя, поэтому принц немедленно задержал дыхание, зажал рот и нос, одновременно заставляя Жое закружиться в танце, чтобы поднять ветер и разогнать зловредную дымку. Вновь послышался глухой стук, Се Лянь прищурился и разглядел низенькую черную тень, мелькнувшую у входа в храм. Врата открылись, и клубящийся сгусток черного тумана устремился в сторону леса.

— Чёрт, ускользнула, — раздраженно сказал Фэн Синь.

— Думаю это, наоборот, хорошо. Она использует какой-то чёрный туман свойства, которого нам неизвестны, а они находятся в закрытом помещении. Это невыигрышная позиция для Его Высочества, — пояснил Хуа Чен.

Се Лянь принял решение немедленно броситься в погоню. Однако к его неожиданности, не пробежал он и пары шагов, как в лесу показались вспышки ярко горящих факелов, а следом издали послышались воинственные крики:

— Вперед!

Из общего гомона выделялся звонкий голос молодого парня:

— Схватим уродца, избавим людей от напасти! Схватим уродца, избавим людей от напасти! Награду поделим поровну!

— О господи, они настолько идиоты что все-таки сунулись на эту гору? — сокрушался Ши Цинсюань. — Где их базовое чувство сомосохранения?

— Испарилось, как только они узнали сколько дают за поимку этого духа, — констатировал Пэй Мин.

— Что за самоубийци, — продолжал свою тираду Цинсюань.

То был главарь Сяо Пэн. Се Лянь в душе горестно простонал — толпа пообещала забраться на гору и действительно забралась. И если раньше это место скрывала от посторонних глаз магическая ловушка, то теперь, когда юноша растоптал ее в пыль, эти люди, словно слепой кот, наткнувшийся на дохлую мышь, все-таки прибежали сюда. Присмотревшись, Се Лянь понял, что они идут как раз с той стороны, куда только что сбежал злой дух новобрачного!

— Надеюсь с ними всё в порядке

— Почему они вообще тебя волнуют? Ты их даже не знаешь.

— Я просто очень эмпатичный, Мин-сюн!

Се Лянь привел ленту Жое в действие и кинулся им навстречу с криком:

— Стоять и никому не двигаться!

Толпа немедленно застыла.

Он хотел еще что-то сказать, но тут к нему заботливо подскочил Сяо Пэн с вопросом:

— Девица! Это злой дух новобрачного похитил тебя и притащил сюда? Как тебя зовут? Мы пришли, чтобы тебя спасти, можешь больше ни о чем не волноваться.

— Похоже Сяоин постаралась на славу, — усмехнулся Пэй Мин. — Наследный Принц вы только не говорите ничего, а то не получиться сыграть даму в беде.

Хуа Чен бросил на Пэй Мина испепеляющий взгляд, а Се Лянь лишь устало вздохнул, это будут очень долгие пять книг.         

Се Лянь замер и про себя рассмеялся, только теперь вспоминая, что на нем все еще женский наряд. В храме Наньяна не нашлось зеркала, и принц не знал, как сейчас выглядит, но судя по реакции Сяо Пэна, мастерство девы Сяоин, должно быть, заслуживает всяческих похвал. Толпа удивленно застыла, приняв его за настоящую новобрачную, а Сяо Пэн, по всей видимости, даже надеялся, что он и есть та самая семнадцатая невеста, и теперь за нее можно получить крупное вознаграждение.

— Кошмар, вообще не думают ни о чём кроме вознаграждения.

 Как бы то ни было, в данной ситуации нельзя позволять толпе деревенских жителей разбредаться куда попало, к тому же, Се Лянь не мог быть уверенным, что злой дух новобрачного не скрылся в лесу. К счастью, как раз вовремя подоспели двое юношей в черных одеждах, и Се Лянь тут же позвал:

— Нань Фэн, Фу Яо, скорее, помогите мне!

— Как они вовремя.

— Да, но они все равно что-то припозднились.

Однако юноши, повернувшись на голос, внезапно как один застыли на месте, затем синхронно сделали два шага назад. Лишь после того, как Се Лянь позвал их еще несколько раз, они пришли в себя. Принц спросил:

— Вы пришли с той стороны? По пути не встретили ничего?

Нань Фэн ответил:

— Не встретили!

— Странно, ведь призрачная невеста улетела в их сторону. Может она скрылась где-то в лесу? — удивился Ши Цинсюань.

— Или среди людей, — добавил Фэн Синь.

— Ты думаешь она обладает таким навыком? — Му Цин скептически посмотрел на соседа.

— Да кто её знает, может и обладает.

Се Лянь выдохнул:

— Хорошо. Фу Яо, прямо сейчас отправляйся по этой дороге на поиски, осмотри все вокруг. Нужно убедиться, что злой дух новобрачного не сбежал.

Фу Яо выслушал его, немедленно развернулся и ушел. Се Лянь же обратился ко второму духу войны:

— Нань Фэн, оставайся здесь на страже, смотри, чтобы никто из этих людей не отходил от группы. Если Фу Яо не найдет злого духа на горе, значит, он определенно находится среди этой толпы!

— Удивительное дело, духи войны наконец решили слушаться гэгэ? — с издёвкой спросил Хуа Чен.

Услышав слова принца, крепкие мужчины начали громко возмущаться. Сяо Пэн уже разглядел, что перед ним вовсе не девушка, и первым подпрыгнул с криком:

— Никому нельзя отходить? Это еще почему? Что за безобразие! Друзья, не станем его слушать…

— Ну точно говорю самоубийцы, мало того, что сами отправились на эту гору искать призрачную невесту, так ещё и не слушают сведущих в этом людей, — продолжал негодовать Ши Цинсюань.

— Это просто естественный отбор — глупые умирают первыми, — пожал плечами Пэй Мин.

— Всё то ты понимаешь!

Но не успел он даже приземлиться обратно, как Нань Фэн замахнулся ладонью и разломил пополам огромное дерево, толщиной с человека, которое с грохотом повалилось на землю. Толпа немедленно увидела в нем того самого юношу, что без разговоров разламывает все, что под руку попадется. Если он переломит их самих, как ту колонну в чайной, никакие деньги уже не помогут, поэтому все замолкли. Только Сяо Пэн снова запротестовал:

— Умно, может хоть так они их послушают?

— Ты слишком веришь в этих людей.

— Утверждая, что злой дух новобрачного среди нас, ты столь убежден, что мы тебе так и поверим? Да здесь у каждого есть имя и фамилия, каждый из нас — живой человек. Если не веришь, можешь взять факел и заглянуть каждому в лицо!

— Хоть одна умная мысль.

— Мин-сюн, не будь так предвзят.

Се Лянь произнес:

— Нань Фэн.

Нань Фэн взял из рук Сяо Пэна факел, поднял пламя повыше и начал освещать толпу, рассматривая людей. На лице каждого сияли крупные капли пота, а в глазах отражалось то волнение, то недоумение, то возбуждение. Все лица выглядели предельно живо и выразительно. Се Лянь не мог разглядеть в них того, что искал, поэтому встал перед толпой и заговорил:

— Это затрудняет поиски, особенно если Фу Яо не найдёт её после обыска горы, — сказал Му Цин.

— Если её нет ни на горе, ни среди людей то, где она могла спрятаться? — спросил Пэй Мин.

— Может у неё есть ещё одно укрытие, хотя она ранена так что далеко уйти не могла, — предположил Ши Цинсюань.

— Уважаемые господа, прошу извинить за причиненные неудобства, но только что мне удалось ранить злого духа новобрачного, после чего он сбежал, но уйти далеко ему точно не удалось. Двое моих юных друзей на пути сюда не столкнулись с ним, поэтому, боюсь, что эта тварь прячется теперь где-то среди вас. И сейчас я прошу внимательно посмотреть друг на друга, вглядеться в лица каждого товарища и сказать мне, нет ли среди вас незнакомца, который просто затесался между вами.

Когда толпа услышала, что злой дух новобрачного, возможно, где-то среди них, у каждого от страха мороз пробежал по коже. Не смея допустить ошибку, люди начали заглядывать друг другу в глаза и рассматривать соседей, позволяя им также вглядеться в свое лицо. Спустя довольно долгое время таких «гляделок» внезапно кто-то удивленно воскликнул:

— А ты что здесь делаешь?

— Она всё-таки умеет перевоплощаться? — удивился Ши Цинсюань.

— Если это так то, это немного усложняет дело.

У Се Ляня брови дернулись вверх, он подбежал на крик и вопросил:

— Кто?

Сяо Пэн вырвал факел у кого-то из рук, ткнул им куда-то в сторону, где царила тьма, и заорал:

— Эта уродина!

— Уродина?

Он указывал на Сяоин. Лицо девушки с косящими глазами и кривым носом исказилось в свете факела, словно она не могла стерпеть столь яркого света. Поэтому она закрыла лицо руками и проговорила:

— А она что там делает? Она же могла попасть тем волкам или нечисти!

— Странно, она сама понимает как это опасно, но всё равно пошла. Что же могло заставить её изменить своё решение? Может... — бормотал себе под нос Се Лянь.

— Я… Я просто беспокоилась, поэтому пошла проследить…

— Она волновалась за Наследного Принца! Это конечно мило, но очень легкомысленно с её стороны! — ругался Ши Цинсюань.

— Может хватить поучать персонажей книги, которые Вас даже не слышат? — Му Цин окинул его скептическим взглядом. 

— И что? Может мне это помогает найти душевное спокойствие?

— Тогда ищите своё спокойствие потише.

Глядя на ее перепуганный вид, Се Лянь забрал факел из рук Сяо Пэна и обратился к остальным:

— Каков результат?

Каждый из толпы покачал головой. «Незнакомых нет», «Все знакомые».

— Где она тогда?

— Может уже вернулась и спряталась где-то в храме Мингуана?

— Вполне возможно.

Нань Фэн предположил:

— Не мог ли он вселиться в чье-то тело?

Се Лянь, подумав секунду, ответил:

— Не думаю, злой дух не бесплотен.

Нань Фэн продолжал:

— Но если это «свирепый», то вполне возможно, что он может изменять свой облик.

Пока они рассуждали, Сяо Пэн снова первым начал кричать:

— Ну что, разглядели, что злого духа новобрачного среди нас нет? А раз так, то почему все еще не отпускаете нас?!

Ши Цинсюань устало вздохнул:

— Почему они такие раздражающие?

Толпа робко поддержала Сяо Пэна, а Се Лянь, окинув их взглядом, произнес:

— Все же я вынужден попросить вас еще ненадолго задержаться перед храмом Мингуана и не отходить отсюда ни на шаг.

— Сомневаюсь, что они прислушаются хоть к одному Вашему слову Ваше Высочество, — хохотнул Пэй Мин.

— Если они простоят на месте хотя бы пару минут никуда не влезая, я уже буду счастлив, — тяжело вздохнул Се Лянь.

Деревенские жители снова собирались воспротивиться, но увидев суровый взгляд Нань Фэна, так и не осмелились. Как раз кстати вернулся и Фу Яо, доложив:

— Поблизости никого.

Поглядев на толпу народа перед храмом Мингуана, Се Лянь неторопливо заключил:

— Значит, он сейчас находится именно среди этих людей.

— Конец главы, — Хуа Чен прикрыл книгу.

— Что ж, мы хотя бы выяснили кто эта призрачная невеста осталось её поймать, — улыбнулся Ши Цинсюань. — Интересно что будет происходить после этого.

— Ничего хорошего я думаю, — ответил Му Цин.

— В первые согласен с небожителем, если все остальные книги будут от лица моего непутёвого братца, то с каждой главой все будет только хуже, — скривился Ци Жун, за что ему прилетел несильный подзатыльник* от Советника:

— Сколько лет прошло, а старших уважать так и не научился.

— Не Вам судить об этом.

— Ты следующий, — Хуа Чен кинул книгу Фэн Синю, та чуть не прилетела Богу Войны в лицо, но он успел её поймать.

— Что?! Почему я? — воскликнул Фэн Синь.

— Почему нет?

— Фэн Синь, ты в любом случае рано или поздно будешь читать, так какая разница сейчас или потом? — улыбнулся Се Лянь. Фэн Синь не нашёлся с ответом поэтому просто открыл книгу.

* Название Жое, с китайского языка, можно трактовать как «кажущееся зло», «похожее на зло».

* Советник смог ударить Ци Жуна так как у него не было намерения навредить, скорее утихомирить.