Демонесса в женском обличии, с овальным лицом и бровями вразлет, и в самом деле отличалась исключительной красотой. Ее природная привлекательность заключалась также в определенной доле отваги; вот только теперь эту красоту застилала тьма, словно после долгого пребывания в темном и тесном месте, откуда не видно даже неба. Женщина стояла на коленях, потому платье под ними было стерто и порвано в клочья. Не удивительно, что люди, увидев ее, начали шептаться об этом.
— Справедливости ради для более чем восьмисотлетнего демона он отлично сохранилась, — прокомментировал Ши Цинсюань, — интересно она чем-то пользовалась?
— А ты в ближайшее время собираешь умирать, чтобы стать демоном? — флегматично спросил Мин И.
— Что?! Конечно нет, Мин-сюн. — оскорбленным голосом ответил юноша. — Просто интересно, для расширения кругозора так сказать. Никогда не знаешь какая информация может пригодится.
— Повелитель ветра, если вы будете массово скупать ещё и демоническую косметику... Боюсь водяной шисюн этого не переживет — усмехнулся Пэй Мин, вспоминая постное лицо Ши Уду, которое тот корчил каждый раз, когда видел брата в женском обличии.
— Ой, да что ты понимаешь в этом. — фыркнул Ши Цинсюань. — И не нужно приплетать моего брата сюда.
Се Лянь некоторое время спокойно смотрел ей в глаза, а затем спросил: «Сюань Цзи?»
Кажется, многие и многие годы никто не называл ее по имени. Прошло немало времени, прежде чем застоявшаяся злость и обида чуть рассеялись с лица женщины-демона, а в глазах ее на мгновение сверкнул луч света.
Судьба Сюань Цзи не могла не печалить Се Ляня. В конце концов более чем восемь сотен лет скитаний в поисках способа отомстить или привлечь внимание Генерала Мингуана звучит весьма тоскливо. Но, к сожалению, нельзя было предвидеть такой исход событий чтобы его как-то остановить. Тем более что это был ее осознанный выбор.
А ведь как много таких же не вошедших в круг перерождения и не упокоенных душ из-за несчастной любви или обиды? Возможно, все-таки стоит зажечь пару палочек благовоний за душу Сюань Цзи.
Она спросила: «Это он отправил тебя за мной?..»
Се Лянь догадался, что «им» был не кто иной, как Генерал Пэй.
— Бедная девушка, а ведь могла бы стать такой преданной верующей, — растягивая слова говорил Ци Жун, — Но прекрасный и доблестный генерал сам низверг её в пучину сердечных страданий. Я бы на вашем месте, Генерал, сторонился девиц с таким же характером, а то мало ли сколько ещё демониц породит ваша недальновидность.
Кажется, Лазурный демон осмелел поняв, что пока они находятся этом пространстве или всё-таки комнате? Здании? Не важно, в общем в этом месте они не смогут причинить ему какой-либо серьезный вред.
А что он будет делать после того, как их наконец выпустят от сюда? Он подумает об это когда это проблема будет непосредственно перед ним, а сейчас можно расслабиться. Тем более, возможно, после прочтения книг их обратно перенесут в те места, где они были до этого. И тогда просто остаётся просто избегать встречи с недоброжелателями, что-что, а это он умеет отлично.
Хотя если судить по объемам книг у них после прочтения будут явно проблемы поважнее него. Тем более проблема какая-то явно глобальная раз решили препрячь небожителей, глядишь после прочтения пока будут разбирать со всем эти их и поубавиться в небесном пантеоне. Сплошные плюсы. Именно поэтому Ци Жун ощущал полную безнаказанность.
Пэй Мин раздражённо прикрыл глаза сложив руки на груди:
— Не хочу слушать это от существа, который стал демоном и за столько столетий не смог добиться уважения даже среди сородичей, не то, что статуса непревзойденного.
После его слова демона аж перекосило от злости, но кроме потока новой брани не случилось ничего не обычно.
Вдруг мужчина почувствовал, как на его предплечье легла чья-то рука, повернувшись он увидел, что это Юйши Хуан. Но то что она сказала привело его в ещё большее замешательство.
— Давайте успокоимся, — спокойно произнесла женщина, — Лазурный Фонарь, в ваших же интересах не разжигать конфликты, если вам так претит наше общество.
Его, Генерала Мингуана, защищала женщина! И не какая-нибудь, а Юйши Хуан! Хуже и быть не может.
Большего позора в жизни мужчина не испытывал, что было заметно по его сконфуженному лицу. Другие небожители от столь комичной картины поспешили скрыть смешки за кашлем.
— Ещё чего? Мы здесь застряли явно надолго, так дайте хоть повеселиться. Потому что, не знаю как вам, но мене вообще не улыбается ближайшие пару дней слушать про “увлекательный” приключения моего двуличного непутевого царственного братца.
— Хааа, это бесполезно, — вздохнул Фэн Синь, кажется договориться с этим человеком просто невозможно, не то, чтобы он надеялся, что с Ци Жуном можно будет найти общий язык. Возможно, стоило с самого начала просто завязать ему рот, не затратно и действенно. Хотя комната могла посчитать это применением насилия, так что эту идею пришлось отбросить.
— Интересно, здесь можно открыть окно, чтобы выдворить его отсюда? — Хуа Чен вновь оглядел пространство, в котором они находятся, в окнах можно было увидеть нечем не примечательную лесную местность и кажется был час барана*. Хотя скорее всего всё что находиться вне этой комнаты является иллюзией, но по крайней мере можно хоть как-то следить за временем.
Советник, до этого прибывавший в своих мыслях, перевел взгляд на окно за которым виднелась роща. Может стоит попробовать их открыть, но нет никакой гарантии что этот вид не является мороком, а даже если это настоящие окна и лес за ним реальный, кто бы не стоял за всем этим, он явно озаботился тем, чтобы они не сбежали из этого помещения. Но во время перерыва определённо стоит прошерстить все доступное им пространство на предмет подсказок.
Все же вся эта идея с тем, чтобы узнать будущее через книги ему не нравилась, так как доступ к знаниям из будущего практически никогда ничем хорошим не заканчивался. Безусловно везде есть исключения, но не факт, что это относиться к их ситуации.
— Да, я тоже был бы не против если его можно было бы выгнать от сюда, но не похоже, что эти окна можно открыть, — согласился Пэй Мин.
— Почему вы все разговариваете так будто меня здесь нет?!
— А с чего мы должны разговаривать по-другому?
— Может уже хватит? — Се Лянь потер точку между бровей.
— Согласен, мы здесь для того, чтобы хоть как-то исправить явно не веселое будущее, а вы тут разбор полетов устроили, помолчите хоть пару минут, — согласился Советник такой интонацией будто отчитывал своих нерадивых учеников.
Сюань Цзи тут же поспешила задать следующий вопрос: «А что же он сам? Почему он не пришел лично встретиться со мной?»
— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но твой ненаглядный вряд ли даже знает, что до сих пор жива, — наигранно посочувствовал женщине Ци Жун.
— Может хватит брызгать ядом во всех кого не попадя?
— Я не брызгаю ядом, просто не понимаю, что старушка Сюань Цзи нашла в этом развратнике?
— Вы знакомы? — поинтересовался Ши Цинсюань.
— Долго же до вас доходит. Можно и так сказать.
— А вот и союзничек призрачной невесты объявился, — усмехнулся Хуа Чен, — хотя я удивлен, что она не нашла кого-нибудь получше.
— А я и не то, чтобы скрывался, кто же виноват что все такие тугие на подумать. Так что не строй из себя хрен пойми кого, — огрызнулся Ци Жун в ответ.
— У кого-то голос прорезался?
— И как давно вы сотрудничаете и чем еще промышляете помимо похищения невест? — поинтересовался Се Лянь, вряд ли принц получит какой-то вменяемый ответ, но спросить не будет лишним. Может какая-нибудь полезная информация да проскочет.
— А с каких это пор я начал отчитываться перед тобой, царственный братец? Или ты решил поиграть в семью? Спасибо, обойдусь, наигрался ещё во времена Сяньлэ!
— Ци Жун, хватит. Сколько раз вам надо повторить? Почему вас надо успокаивать как детей малых? — подал голос порядком раздраженный Советник. — Мы собрались здесь не для этого.
— “Собрались”? Очень красивое слово чтобы описать то, как нас заперли в четырех стенах и представили возможность почитать про похождения моего непутёвого братца! Какая гарантия что на нас не нападёт этот “посредник”, судя по этому месту он может себе это позволить. В то время как мы тут прохлаждаемся за праздными беседами.
—Что за паника? Уверен все будет хорошо. — прервал напряжённую тишину Ши Цинсюань, после столь яркой речи Лазурного Демона. Хотя и понимал, что Ци Жун говорит правду. — Пока что мы не подвергались никакой опасности. Да и зачем нам давать такую ценную информацию о будущем если в конечном итоге нас собираются убить или причинить какой-то вред? Это просто не имеет смысла.
— Ну а в крайнем случае у нас всё ещё есть физическая сила если что отобьёмся как-нибудь, — подбодрил Се Лянь, и не из таких передряг выпутывался.
— Если только с друг другом быстрее не перегрыземся, — фыркнул Фэн Синь многозначительно скосив глаза на Ци Жуна.
— Может стоит поберечь свою гордость и старые счёты до лучших времен в таком случае? — поинтересовалась Юйши Хуан, — все же нашу ситуацию нельзя назвать рядовой, поэтому мне кажется стоит быть более терпимей к друг другу. Все же мы все в одной лодке.
— Полностью согласен с Повелительницей Дождя, пустыми спорами мы ничего не добьемся, — продолжил Се Лянь.
— Да-да, я понял какие вы все не правильные святоши, — фыркнул Ци Жун, — но это не значит, что я пойду на ваши условия, это лишит меня огромного количества веселья! Тут ведь по большему счету кроме этих чертовых книжек и занять себя нечем.
— Мы тут не шуты чтобы тебя развлекать.
— А если мы заключим сделку? — резким голосом спросил принц, конечно, с Ци Жуном прийти к какому-то консенсусу, но всё ещё реально если правильно подобрать слова и условия сделки.
— Хм, — задумался демон, — и на каких же это условиях?
— Предлагаю заключить временное перемирие до конца всей этой неразберихи с книгами, а также всеми событиями после выхода от сюда которые будут требовать совместного решения проблемы. Все просто: мы тебя не трогаем - ты нас трогаешь, сотрудничаем если есть такая нужда, также сюда входит обмен информацией. Чем не заманчивое предложение? Никого из нас здесь просто так не собрали, в или иной мере это коснется всех и не только нас. Не лучше ли пережить кризис с хоть какой-то подушкой безопасности?
— Может и заманчиво, но вот только херня у тебя, а не сделка. Какие гарантии что вы сами его не нарушите, знаю я ваши продажные... — начал Ци Жун, но договорить ему не дали.
— Ваше Высочество, я понимаю Ваше стремление помочь, но может не стоит лезть в дела небес, все же официально Вы даже еще не вознеслись в третий раз, — натянуто сказал Пэй Мин. Все-таки он являлся вторым по силе и влиянию Богом Войны и в непредвиденных ситуациях мог взять на себя некоторые полномочия, в данном же случае заключение сделки от лица небес. А такое требует серьезного обсуждения и не может быть решено сиюминутно.
— Безусловно это так, но...
Му Цин перебил Се Ляня:
— Генерал Пэй, думаю все мы понимаем, что нам сейчас нужны союзники, хоть и такие жалкие. Если верить письму и книгам на небесную столицу и не только надвигается что-то опасное. И как бы это ни было прискорбно, конфликтовать с одним из бедствий сейчас никому не выгодно. А после решения всех надвигающихся проблем контракт просто станет не действительным и можете поливать друг друга помоями и воевать сколько угодно.
Се Лянь благодарно улыбнулся старому другу, тот лишь отвернулся от него.
— Ого, неужто сам Генерал-метёлка вступился за меня? Я польщён.
— Я всё ещё могу взять свои слова обратно и станешь просто ещё одной проблемой, которую нам надо будет решить после выхода от сюда.
— Как будто я до этого не был этой самой проблемой.
— Советую все же прислушаться к нашим словам и подумать над предложением, тебе ли не знать как важны хорошие союзники, тем более в случае если контракт не состоится, потеряешь ты от этого явно больше нас, — посмотрел на мужчину Се Лянь.
— О-о, я-то знаю какие вы хорошие союзники, от слова хреново. В уши заливать вы мастера, а как до дела доходит так сразу испаряетесь.
— Все-таки попробуй напрячь свой мозг хоть раз всю долгую бессмысленную свою жизнь и подумать здраво, я тоже не в восторге от перспективы работать с тобой или небесами, — с неприязнью сказал Хуа Чен. Ему безусловно все это не нравилось, но если они заключат между собой трехсторонний союз, то это действительно может быть полезно. Особенно это “что-то” будет действительно так страшно как его выставили в письме.
— Вы и правда хотите заполучить его в союзники?! Он же предаст нас при первой же возможности, да даже Кровавый дождь вызывает больше доверия, — вспыхнул Фэн Синь.
— Ого, я польщён, — притворно улыбнулся Хуа Чен.
— Ой, да чем вы лучше меня! Я хотя бы все в лицо говорю, в отличии от некоторых.
— Что-то наше обсуждение затянулось, не имею никакого желания быть здесь дольше положенного, поэтому давайте продолжим. — вмешался Советник. — А обсудить свои планы и союзников успеете после прочтения, когда мы будем иметь хоть какое-то представление о событиях, которые нас ожидают, пока что говорить об этом рано и бессмысленно.
— Что ж, Советник прав, вернемся к этой теме позже.
Страсть, которую она вкладывала в каждое слово, и надежда, с которой звучал ее голос, заставили Се Ляня почувствовать, что сейчас не подходящий момент говорить «нет». Увидев, что принц оставил ее вопрос без ответа, Сюань Цзи резко села на землю.
Она прислонилась спиной к статуе Бога Войны, от которой так и веяло красотой и решительностью, подол ярко-красного платья расстелился по земле, напоминая огромный бутон кровавого цветка, волосы рассыпались по плечам, а лицо исказилось горьким страданием, словно она испытывала страшные муки. «Почему он не приходит повидаться со мной?..»
— Теперь мне даже жаль её. Она столько лет прожила в одиночестве поглощённая своей ненавистью и желанием месте, — сочувствовал женщине Ши Цинсюань.
— Это был её выбор, пусть теперь и пожинает его плоды, — пожал плечами Хуа Чен. Сюань Цзи ему не особо нравилась, так как он не понимал её решения любым способ привлечь внимание своего возлюбленного. Не лучше ли было раз любишь отпустить? Хотя это было бы явно не в её характере, да и нет смысла строить теории о событьях давно минувших дней.
Ши Цинсюань оставил высказывание Хуа Чена без ответа. В какой-то степени тот был прав, но это весьма двоякая ситуация и нельзя было сказать точно кто прав, а кто виноват и заслужила ли она это. Если начать разбирать каждую мелочь чтобы разобраться в этом можно и с ума сойти.
На этот вопрос Се Лянь не знал ответа, ему оставалось лишь хранить молчание. Сюань Цзи подняла глаза на статую и со скорбью в голосе произнесла: «Ах, мой ненаглядный Пэй, ради тебя я предала свою страну, отказалась от всего, стала такой, так почему же ты не приходишь встретиться со мной?»
Она обеими руками схватилась за волосы и вновь задала вопрос: «Неужели твое сердце создано из камня?»
— М-да уж, Фэн Синь, актер из тебя явно плохой, — фыркнул Му Цин на чтение своего соседа, тем самым разрядив атмосферу в комнате.
— Какая разница?! Как будто сам прочитал бы лучше! — недовльству Фэн Синя не было предела. — Да какая разница как прочитано?! Главное же получить информацию из текста, у нас же здесь не актёрский кружок.
— Тебя бы из него выгнали первым.
— Вас обоих выгнали бы оттуда в первых рядах, особенно если подтвердиться что Фу Яо и Нань Фэн это вы, — усмехнулся Пэй Мин, после чего пустился в размышление, — или дело в том, что вы просто не можете врать Его Высочеству? Это многое объяснило бы.
— Думаю они просто не хотели, чтобы кто-то узнал, что они мне помогают, поэтому и пришли в маскировке, ничего более, — улыбнулся Принц.
— Ваше Высочество, — вздохнул Му Цин, после слов Се Ляня даже всё раздражение на Пэй Мино прошло, — мне кажется наши книжные версии поступили так, потому что наоборот не хотели, чтобы ты нас узнали.
— Да, думают ты и сам знаешь почему.
Се Лянь выглядел немного удивленным о такого заявления:
— Хм, это имеет смысл.
После чего принц ушёл в раздумья.
— Раз мы все выяснили можем продолжить, — прочистив горло начал читать Фэн Синь.
Се Лянь слушал ее, не выдавая волнения, но про себя начал размышлять: только что Сюань Цзи призналась, что ради своего Генерала Пэя предала родную страну; неужели она имела в виду, что Генерал Пэй, воспользовавшись их близкими отношениями, обманом выманил сведения, приведшие к падению страны Сюань Цзи на войне? Также от нее Се Лянь услышал, что ради Генерала Пэя Сюань Цзи стала такой: «такой», конечно же, означало трагическую картину, которую она являла со сломанными ногами. Сюань Цзи, будучи генералом, не могла получить подобных увечий на поле боя, но тогда ее ноги были сломаны много позже, неужели и это связано с Генералом Пэем? Вероятно, Генерал Пэй жестоко воспользовался чувствами Сюан Цзи, а затем и вовсе бросил, — могло ли это послужить поводом для того, чтобы темная энергия всецело поглотила ее?
Пэй Мин лишь тяжело вздохнул, конечно, он понимал почему Его Высочество пришёл к таким выводам, но кому не будет неприятно если его будут выставлять в таком свете?
Он определенно не был образцово-показательным человеком, но на такие откровенно подлые поступки не пошёл бы никогда.
Подобный исход событий казался Се Ляню ужасно вульгарным, но необъятная ненависть и обида Сюань Цзи погубила жизни невинных; и как бы грубо это ни звучало, принцу оставалось лишь, поневоле собравшись с духом, продолжить размышлять в этом направлении. Неожиданно снаружи раздался пронзительный крик девушки: «Помогите! Помогите же!»
— Владыка! Неужели с Сяоин что-то случилось? — взволновался Ши Цинсюань.
Мин И же, сидевший рядом с Повелителем ветров, от такой громкости предпочёл отодвинуться от своего соседа немного нахмурившись:
— Успокойся, там есть Его Высочество, он в любом случае спасёт эту девчушку.
— Тем не менее, я волнуюсь.
Се Лянь и Сюань Цзи одновременно повернулись к окну, увидев, что за пределами белого круга ленты Жое кто-то тащит прочь юношу в бинтах, а Сяоин крепко вцепилась в ногу «похитителя» и не желает отпускать. Злоумышленником был ни кто иной, как Сяо Пэн, который тут же разразился ругательствами: «Пошла прочь! Глупая бесполезная дрянь, что мы будем делать, если на твои крики прибежит этот демон в женском обличии?»
— О боже, — раздраженно покачал головой Му Цин, в чем была проблема Сяо Пэна?
— На его крики он сбегутся явно быстрее и не факт, что Его Высочество сможет за всем уследить. Все-таки он один, а их целая толпа. Не разорваться же ему.
Се Лянь потёр точку между бровей, почему нельзя было спокойно посидеть под защитой Жое пока он со всем не разберётся? Это определённо ничем хорошим не закончиться.
— Гэгэ, не беспокойся, если ты пожелаешь я могу помочь тебе на этом задание следить за этими неугомонными людьми.
— Да, спасибо за предложение, Саньлан, — поблагодарил мужчину принц, конечно не Хуа Чен будет к нему так же снисходителен к концу чтения, так как в письме говорилось о раскрытии всех тайн, а так как в этих странных книгах повествование пока что почему-то ведётся от его лица можно предположить, что всю его подноготную в этих книгах непременно раскроют. Что не может не злить и пугать одновременно. Все-таки в его биографии было не мало неприятных моментов, которые не хочется вспоминать. И раскрывать их так, еще и явно без его согласия..
И остаются открытыми вопросы, какие имено тайны раскроются? Явно не только, это успокаивает и нервирует одновременно. Какое они имеют отношение к этому “чему-то”? Слишком много белых пятен.
“Но пока что думаю можно оставить эти раздумья и вернуться к этом, когда эти события уже в непосредственной близости от сюжета. Хотя не факт, что в моём будущем, о котором пока что и повествуется, нет каких-то таких событий и к этому уже нельзя быть готовым. Ладно уж, что-нибудь да придумаю.”
Сяоин громко закричала: «Прибежит, значит прибежит, ты еще страшнее нее! Я… Я лучше встречусь с демоном!»
— Я бы на её месте не зарекался, — небрежно прокомментировал Фэн Синь.
Оказалось, что Сяо Пэн, которого Се Лянь ранее отправил в беспамятство одним ударом ленты, все-таки очнулся; увидев мертвых невест, бродящих вокруг в поисках жертвы, и подпрыгнув поначалу от испуга, Сяо Пэн вскоре заметил, что они не видят его, и тут же осмелел. Вновь потакая низменным желаниям и пользуясь тем, что остальные не смеют пошевелиться, он схватил юношу в бинтах и потащил его за собой с горы, намереваясь в одиночку заполучить обещанное вознаграждение. Сяо Пэна не волновало, являлся ли юноша настоящим злым духом новобрачного, ведь под горой все равно ходили слухи, что это он и есть, а значит, так тому и быть.
— Слабоумие отвага, да? Такие обычно долго не живут.
Однако Сяоин неожиданно для него бросилась следом и начала громко кричать и звать на помощь, чем потревожила невест, что бродили вокруг, и Сюань Цзи в храме. Се Лянь, вновь приметив грубияна Сяо Пэна, в сердцах подумал, что следовало бы отхлестать его лентой, да посильнее, чтобы он не мог прийти в себя три дня и три ночи!
— Мне нравиться ход ваших мыслей.
Принц закричал: «А ну, вернись в круг!»
Сяо Пэн, обнаружив приближающийся черный туман, поспешно рванулся обратно; но поскольку одной рукой он тащил юношу в бинтах, а за ногу его схватила Сяоин, шаги Сяо Пэна замедлились, и черный туман окружил его: подлец попался в руки Сюань Цзи.
— Чего и следовало ожидать, — пожал плечами Хуа Чен.
— Вот сидел бы спокойно и никто бы не пострадал, — устало сказал Советник. На своём веку он повидал слишком много таких упертых людей, чтобы читать про них и здесь, но, к сожалению, выбора у него не было.
Обернувшись, Сяо Пэн увидел женщину с развевающимися волосами, окруженную всплесками ауры зла и энергии Инь, но ведь это и была та прекрасная невеста, которую он гладил по щеке!
Только сейчас Сяо Пэна прошиб настоящий страх. Он истошно заорал, Сюань Цзи же, согнув пальцы, запустила их ему за голову и одним движением выдрала череп Сяо Пэна из-под толстой кожи головы.
Вырванный ею череп, не успев остыть, все еще разевал челюсть и продолжал кричать: «Аааа!!!..»
— О Владыка! Какой ужас! — вздрогнул Ши Цинсюань, юноша уже конечно понимал, что Сяо Пэну несдобровать, но не предполагал, что это будет сделано столь зверски. Ведь даже последние мерзавцы не заслуживают такого.
— Да уж, паршивая смерть, — согласился Пэй Мин, а через пару секунд будто что-то вспомнил продолжил, — кстати, я выиграл наш спор.
Ши Цинсюань на это лишь страдальчески вздохнул, нет ничего хуже, чем проигрывать, а особенно проигрывать Генералу Пэйю:
— Ладно, выйдем от сюда заберёшь свой выигрыш.
Неистово вопили и перепуганные до смерти люди внутри круга: «Аааа!!!..»
Перепуганная Сяоин, не переставая отчаянно кричать, все же втащила юношу в бинтах обратно в круг; едва Сюань Цзи вознамерилась протянуть свои пальцы к ним, Се Лянь молнией оказался перед ней: «Генерал, прекратите эти смертоубийства».
— Как бы мне не хотела она Вас вряд ли услышит, — покачал головой Му Цин.
Он обратился к женщине по званию, чтобы напомнить, что она когда-то тоже шла в атаку на поле боя, была отважной героиней, защитницей своего государства. Сюань Цзи сжала ладонь и одним усилием раздробила истошно кричащий череп на осколки. На прекрасном лице, исказившемся почти до неузнаваемости, появилась холодная усмешка: «Он просто не решается показаться мне на глаза, ведь так?»
Се Лянь, не зная, что следует ответить, уж было решился притвориться, будто Генерал Пэй действительно послал его сюда, чтобы попытаться утихомирить женщину. Но Сюань Цзи, как оказалось, вовсе не требовался его ответ.
— Это даже весьма удобно, — задумался Ши Цинсюань, — можно не отвечать без опасности нарваться на её гнев.
— И подыгрывать не нужно.
Она громко захохотала, резко развернулась к статуе, ткнула в нее пальцем и проговорила: «Я жгла твои храмы, творила бесчинства на твоей земле! Лишь ради твоего единственного взгляда! Я столько лет ждала тебя!»
— Столько людей погубила почём зря, — с сожалением произнесла Юйши Хуан. Пэй Мин сидящий рядом даже на пару секунд почувствовал укол вины от её слов, хотя она не упрекала и эти слова даже небыли обращены к нему. Да и большая часть вины в этой ситуации лежала не на его плечах, а на Сюань Цзи.
Эта женщина всегда вводила его в ступор.
Словно завороженная, она долго смотрела на статую Бога Войны, затем вдруг подпрыгнула, повисла на его шее и, будто умалишенная, начала раскачиваться из стороны в сторону, приговаривая: «Ты все-таки не решаешься прийти ко мне; может быть, ты и сам понимаешь, что виноват передо мной? Взгляни на мои ноги! Взгляни, что со мной стало! Все это ради тебя, ради тебя! Неужели твое сердце — черствый камень?»
— Может это такой изощренный способ открутить голову этой статуе, — усмехнулся Ху Чен.
— Всё возможно, — ответил ему Се Лянь, — но способы привлечения вниманию у неё очень уж специфические.
— Даже не хочу представлять эту жуткую картину, — негромко сказал Ши Цинсюань.
Се Лянь, будучи посторонним человеком, вовсе не желал судить, кто из них прав, а кто виноват, но, полагаясь на собственные ощущения, он невольно подумал: «Если ты так хотела встретиться с ним, могла бы выбрать более адекватный способ! Изъяви кто-нибудь подобным образом желание повидаться со мной — я бы ни за что не явился на встречу».
— Полностью согласен с Его Высочеством, кто в здравом уме сам к ней придет?
— Но Вы к ней не пришли просто потому, что даже не подозревали о ней.
— Это уже детали.
Сяоин, вернув юношу в бинтах обратно в круг, теперь, наблюдая за происходящим, взволнованным голосом тихонько позвала: «Молодой господин…» Желая уверить девушку, что повода для беспокойства нет, Се Лянь улыбнулся ей в ответ; и тут неожиданно Сюань Цзи, при виде его улыбки моментально изменившись в лице, резко спрыгнула со статуи и набросилась на принца: «Не желаешь смотреть на меня, выбираешь всех этих улыбчивых девушек?! Так я дам тебе вдоволь насмотреться!»
— Она на столько обезумело что спутала Его Высочество с Генералом Пэем? — удивился Фэн Синь.
— Особенно если учитывать, что Его Высочество всё ещё в свадебном платье.
— Может она не только ноги себе покалечила, но и с глазами что-то сделала?
Она налетела на Се Ляня, но слова эти, безусловно, предназначались Генералу Пэю. Ранее принц предполагал, что Сюань Цзи завидует счастливо улыбающимся невестам в паланкинах, поскольку сама не может выйти за любимого человека. В своих беспорядочных рассуждениях Сюань Цзи выстроила цепочку от генерала, любителя улыбчивых девушек, к невестам, готовящимся выйти за возлюбленного. Не удивительно, что она сожгла все храмы Мингуана под горой; Сюань Цзи попросту не могла смириться с мыслью, что ежедневно храм посещают множество других женщин, и ей приходится делить с ними божественную статую Генерала Пэя. Эта дьяволица действительно заслужила категорию «свирепой»; невзирая на сломанные ноги, она двигалась с нечеловеческой скоростью, и даже после удара ленты Жое в Сюань Цзи осталось столько сил, что она повалила Се Ляня на землю и намертво вцепилась в его шею, так что вырваться из этих лап не представлялось возможным. Принц как раз собирался призвать Жое, как вдруг раздался громкий вопль: «Аааааа!..»
— Кто же на этот раз себя бессмертным почувствовал?
— Может из его шайки кто-то?
Дева Сяоин, увидев, что он сцепился с женщиной-демоном в схватке, подняла с земли увесистую палку и бросилась в атаку, истошно вопя, словно крики прибавляли ей смелости. Сюань Цзи даже не пришлось применять силу: она лишь обернулась и бросила на девушку такой злобный взгляд, что та, не успев приблизиться, отлетела прочь на несколько чжанов, в полете перевернулась вниз головой и тяжело ударилась о землю!
— Кошмар, ну зачем же она так, — сник Ши Цинсюань, — надеюсь она хоть жива.
Се Лянь закрыл лицо одной рукой и вздохнул:
— Похоже мне перед выполнением этой миссии мне нужно будет провести инструктаж по технике безопасности для всех неравнодушных.
С хриплым криком к ней в тот же миг бросился юноша в бинтах, Се Лянь потрясенно приподнялся с земли и тут же ощутил холод на затылке: Сюань Цзи протянула к его голове пять растопыренных пальцев, кажется, собираясь сделать с ним то же самое, что и с Сяо Пэном. Промедление могло стоить ему жизни, потому Се Лянь правой рукой резко схватил ее за запястье и выкрикнул: «Путы!»
Послышался шелест, прорезающий воздух, — и белая шелковая лента, послушная его приказу, десятками изгибов закружилась вокруг Сюань Цзи, в конце концов, связав ее за шею и заведенные за спину руки.
— Наконец её поймали, теперь они хотя бы в относительной безопасности, — выдохнул Ши Цинсюань. Большинство в комнате его понимали, никому не доставляют удовольствия бессмысленные человеческие действия.
Переломанные ноги не позволили Сюань Цзи увернуться от ленты, с глухим стуком она свалилась на землю и начала кататься из стороны в сторону, пытаясь выбраться из крепких пут, но тем самым лишь затягивала их все сильнее и сильнее. Освободившись из лап смертельной опасности, Се Лянь даже не успел выдохнуть: первым делом он вскочил и бросился к Сяоин, лежащей на земле.
— Даже так, — удивился Ши Цинсюань.
— Она, видно, решила переключиться уже на простых девушек.
— Думаю в её нынешнем состоянии она не сильно притязательна в выборе жертв, кто под руку попадётся, того голова и полетит, — усмехнулся Хуа Чен.
Лишившись защиты Жое, толпа все еще не решалась разбегаться, но все же несколько смельчаков уже привыкли к слепо хватающим воздух невестам, выбежали из круга и окружили Сяоин. Юноша в бинтах упал на колени рядом с лежащей на животе девушкой, в полнейшей растерянности, беспокойный, словно червяк на раскаленной сковороде.
— Ох, даже представить не могу как ему тяжело, она ведь единственная кто о нём заботился, — погрустнел Ши Цинсюань, вдруг на его голову опустилась рука Мин И и пару раз похлопала по волосам в успокаивающем жесте.
— Не ной, этого ещё даже не произошло.
— Спасибо, Мин-сюн, это очень мило с твоей стороны, — улыбнулся ему юноша, вновь вслушиваясь в голос Фэн Синя.
Если честно, он и сам не особо понимал зачем это делает, даже если отбросить мысли о его плане мести, он всё равно бы предпочел не общаться с Повелителем ветров и ему подобными личностями. Но почему-то это действие казалось таким правильным и уместным, что казалось кощунством не коснуться шелковистых волос Ши Цинсюаня. Мысли в голове мужчины никак не хотели собираться в одну кучу чтобы увидеть целую картину.
Хотя может быть это не так уж и важно? Эти книги вполне себе могут рассказать о его плане и возможно даже показать его в действии, что его вообще не воодушевляло. Он потратил слишком много сил на это чтобы это все потом вот так раскрылось. Что заставляло обиду и злость клокотать внутри него. Эти книги спутали ему все планы.
“Агрх, это слишком утомительно.”
Ему оставалось лишь надеяться, что он даже не появиться в этих пророческих книгах. Но если смотреть объективно, куда больше вероятность того что он окажется в самой гуще событий, смотря на юношу который в волнении за девушку обхватил его руку. Кажется Ши Цинсюань что-то очень активно обсуждал с Его Высочеством по поводу этой миссии.
Да, его определённо в это затянут.. Только вот что с этим делать пока решительно не понятно, слишком мало информации.
В этот же момент Хуа Чен пристально смотрел на Повелителя земли, нет он, конечно, видел, что в его “надёжном” плане что-то явно шло не так, чтобы прям настолько... неожиданно.
Возможно, стоит потом побеседовать с ним с глазу на глаз. И добавить пару процентов в долг за такую акцию благотворительности особо нуждающимся.
Пока Мин И пребывал в своих мыслях, Фэн Синь уже зачитывал последние слова Сяоин.
Увидев залитое кровью лицо Сяоин, толпа вокруг зацокала и вздохнула, выражая сожаление. Девушка, в теле которой еще остался глоток жизни, прошептала: «…Молодой господин, я вам помешала…»
— Эх, она ведь ещё так молода.
— К сожалению, судьбу не изменить.
Сяоин вовсе не помешала Се Ляню, но при этом и помощи не оказала никакой. Ведь принц в любом случае собирался призвать Жое, ему вовсе не требовалась чья-либо помощь. Даже если бы девушке удалось ударить Сюань Цзи, толку бы от удара не было: ведь разве могла Сяоин проткнуть демона насквозь какой-то палкой? Выходит, ее смерть не стоила и ломаного гроша.
Хоть эти слова и были жестоки все понимали, что это правда. Его Высочество справился бы с Сюань Цзи и без самоотверженности Сяоин.
Именно поэтому Се Лянь твердо решил, что раз ему дали такую возможность узнать своё и не только будущее он использует её по максимуму и минимизирует все возможные потери. Но если взглянуть на объёмы предоставленной информации, то становиться ясно что даже с самой хорошей памятью все нюансы не запомнить, не помешало бы пара свитков для записи. Но приходить довольствоваться тем, что есть.
Хотя всецело доверяться этим писаниям тоже не стоит, кто знает, чем всё это может обернуться, но информация никогда не бывает лишней, ведь правда?
— Гэгэ, всё в порядке? Ты кажется чем-то обеспокоен, — тихо поинтересовался Хуа Чен, видя хмурость на лице принца. Хотя этот вопрос было бессмысленно задавать, так как он и так прекрасно понимал, о чем думает, Се Лянь всегда был весьма озабочен судьбами смертных, даже после падения Сяньлэ оставался к ним не равнодушен.
— Ох, да, всё в норме. Просто обдумываю план действий на эту миссию, — Се Лянь мило улыбнулся мужчине, стирая любую задумчивость с лица.
— Понятно, гэгэ позволит мне присоединить к нему в этой миссии? Все таки одну справиться со всем этим скопом весьма затруднительно.
— Конечно, я буду только рад твоей компании, — Се Ляня порадовало предложение демона, конечно они ещё не так долго знакомы, но пока общение с Саньланом приносит исключительно приятные эмоции. Это не может не радовать, не часто встретишь столь прекрасного собеседника.
— Рад слышать, — и так, теперь главное не облажаться на этой самой миссии.
И все же Се Лянь ответил: «Вовсе нет. Ты очень сильно мне помогла; видишь: подбежав, ты отвлекла на себя внимание этой дьяволицы, и, стало быть, выиграла для меня немного времени, чтобы противостоять ей. Я должен тебя поблагодарить. Вот только в следующий раз больше так не делай, и если захочешь помочь, лучше предупреди меня заранее, иначе я даже не успею отреагировать, тогда будет только хуже».
Сяоин вымученно улыбнулась. «Эх… Молодой господин, не стоит меня успокаивать, я ведь знаю, что ни капли не помогла, да и следующего раза уже не будет».
— Владыка, как мне жаль эту девушку.
— Какой раз ты это уже говоришь? — решил поинтересоваться Мин И.
— Какая разница, мы просто обязаны предотвратить её смерть!
— Конечно, — без энтузиазма сказал Мин И.
Последняя фраза прозвучала уже совсем невнятно, Сяоин выплюнула кровь изо рта, а вместе с ней несколько сломанных при ударе о землю зубов. Юношу в бинтах от беспокойства начало трясти, он лишь горестно подвывал, но никто не мог понять, что он пытается сказать. Сяоин обратилась к нему: «Тебе больше нельзя воровать еду у жителей под горой; если кто-то заметит, они просто убьют тебя».
— Точно, куда же ему теперь идти? Сомневаюсь, что кто-то из жителей деревни примет его у себя дома с распростёртыми объятиями.
Се Лянь заверил ее: «Если он проголодается, пусть найдет меня, я добуду ему поесть».
Глаза Сяоин блеснули, когда она услышала слова принца. «Правда?.. Тогда… тогда я буду тебе очень благодарна…»
Она улыбнулась, затем из ее маленьких глаз вдруг потекли две дорожки слез.
Едва слышно Сяоин проговорила: «Кажется, в этой жизни я ни дня не была счастлива».
Се Лянь, не зная, что на это сказать, лишь легонько похлопал ее по руке. Сяоин вздохнула и добавила: «Эх, ну и ладно, может быть, я просто… невезучая от природы».
— Боже, блять, зачем разводить всю эту херню так на долго. Можно всё это было и в одно предложение уместить, — начал причитать Ци Жун, — почему нельзя нормально дать всю нужную нам информацию без все этой драмы?!
— У тебя что совсем чувств нет? Хоть из уважения мог бы помолчать одну чашку чая* — раздраженно перебил демона Ши Цинсюань.
Ци Жун разразился хохотом:
—ХА-ХА-ХА...вот смехота, — отсмеявшись продолжил Ци Жун, — мне послышалось или просил уважения у демона? Ну что же, мечтать не вредно.
— Тебе сказали молчать значит молчи, — Советник взял Ци Жуна за ухо и резко потянул того в сторону. Что ж, никогда не поздно взять за воспитание неугомонных детей. Ци Жун же ойкнул после чего начал материть всех на чём свет стоит, но через пару минут поутих.
Слова ее, на самом деле, звучали глупо. Более того, с кривым носом и косыми глазами комично уродливое лицо девушки, залитое кровью и слезами, выглядело тоже довольно глупо.
Сяоин в слезах произнесла: «Но, даже если так, я все-таки… все-таки…»
Не договорив фразу до конца, она перестала дышать. Юноша в бинтах, увидев, что девушка умерла, упал на ее бездыханное тело и тихонько заскулил, его голова прижалась к животу Сяоин; словно потеряв свою опору, он больше не желал подниматься.
— Похоже она действительно была ему очень дорого. Сколько же бед выпало на его судьбу.
Прикрыв глаза Сяоин рукой, Се Лянь подумал: «Ты сильнее меня».
Неожиданно, прервав печальную сцену, до ее участников донеслись странные звуки колокола.
— Колокола?
— Похоже подмога наконец явилась, — хмыкнул Пэй Мин.
— Вижу ты не сильно торопился, — недовольно обратился Фэн Синь к Му Цину.
— У других небожителей вообще-то есть другие дела кроме как сидеть и ждать пока понадобиться их помощь, — закатил глаза Му Цин.
— Можно было найти кого-нибудь и побыстрее, — уже менее раздраженное ответил Фэн Синь, так как Сюаньчжэнь был в чём-то прав.
— Если такой умный, в следующий раз пойдёшь сам звать на подмогу.
— Кто сказал, что она вообще понадобится? — поинтересовался Ши Цинсюань.
— Да, со знанием будущего эта миссия будет многим легче. Тем более Саньлан вызвался помочь, вред ли понадобиться дополнительная помощь, — вмешался Се Лянь, в то время как сидящий рядом Хуа Чен начал самодовольно улыбаться, наблюдая как меняться лица двух генералов после слов принца.
Фен Синь с Му Цином практически одновременно заговорили:
— С ним опасно связываться, Ваше Высочество!
— Ваше высочество, он ведь непревзойдённый демон, ему вообще доверять нельзя!
— Я бы никогда не причинил вреда Его Высочеству, — неожиданно для всех серьезно сказал Хуа Чен.
— Почему вообще должны тебе доверять? Ты никогда не питал добрых намерений к небесам, а тут сам вызвался помочь? Что-то не сходиться.
— Я всегда держу своё слово. Мне кажется, небесам я не давал повода сомневаться в моей искренности. Все-таки свои обещания я никогда не нарушал, в отличии от вас.
Пока этот спор не затянулся в него вмешался Се Лянь:
— Спасибо за беспокойство обо мне, но это лишнее. Все-таки я не беспомощен. Тем более что мы читаем тексты про наше будущее и даже если они будут не совсем точно, то про такое там точно будет упомянуто.
С Его Высочеством было трудно не согласиться и генералы хоть и не хотя, но пока замолчали.
«Бом!», «Бом!», «Бом!» — когда по воздуху пронеслись три громогласных удара, в то же мгновение Се Лянь ощутил головокружение и рябь в глазах, вскрикнув: «Это что еще такое?»
— Небеса решили оглушить всех присутствующих своим появлением, что б уже и помогать никому и не нужно было? — усмехнулся Хуа Чен.
Оглядевшись по сторонам, принц заметил, что невесты беспорядочно повалились на землю, продолжая при этом вытягивать руки вперед, к небесам. Толпа жителей деревни тоже не смогла устоять на ногах, словно оглушающий звон колокола погрузил их в состояние между сном и явью. Се Лянь не был исключением: ощутив сильное головокружение, он приложил руку ко лбу и не без труда попытался подняться, да только ноги вдруг подкосились, и принц упал на одно колено. К счастью, в этот момент кто-то подхватил его под локоть; подняв глаза, Се Лянь увидел рядом Нань Фэна. Оказалось, что невесты, едва очутившись в кровавом лесу, разбежались кто куда, и Нань Фэну пришлось обежать всю гору Юйцзюнь, чтобы схватить их всех до одной, потому он возвратился лишь сейчас.
— Интересно сколько всего раз ему пришлось оббежать гору для того, чтобы поймать их всех?
— Даже знать не хочу, — с кислым лицом ответил Фэн Синь.
— Будет тебе сюрприз, — улыбнулся Му Цин.
Увидев, что Нань Фэн непоколебимо спокоен, Се Лянь немедленно спросил: «Что это за колокольный звон?»
Нань Фэн ответил: «Не изволь беспокоиться, прибыла подмога».
— Как они вообще услышали друг друга в таком грохоте?
— Читать по губам? — полувопросительно ответил Ши Цинсюань.
Последовав за его взглядом, Се Лянь наконец заметил, что перед храмом Мингуана в какой-то момент показалась шеренга солдат.
— Хорошо им пришли уже на все готовое, только забрать Сюань Цзи и работа окончена. Красота, а не миссия.
Лица каждого из воинов, облаченных в доспех, выражали одухотворенную бодрость и грозное величие, а их тела накрывало мягкое волшебное сияние. Перед шеренгой стоял бравый молодой генерал, судя по всему, далеко не простой смертный. Он подошел к Се Ляню с руками, сложенными за спиной, слегка поклонился и поприветствовал его: «Ваше Высочество наследный принц».
— Ох, не совсем ожидал увидеть Пэй Су здесь. Очень уж он занят в последнее время, — пояснил Пэй Мин.
— Он сейчас в самом расцвете сил, так что не удивительно что у него дел по горло, — улыбнулся Ши Цинсюань.
Се Лянь на секунду задумался: “Пэй Су? Полагаю это тот самый потомок Генерала Пэя. Да уж на небесах действительно многое изменилось. Вот только... это имя звучит очень уж знакомо...”
Се Лянь не успел и рта открыть, как Нань Фэн тихо проговорил ему на ухо: «Это Генерал Пэй».
— Надеюсь этого не слышала Сюань Цзи? Иначе это окончательно выбьет у неё рассудок.
Взгляд Се Ляня метнулся к лежащей на земле Сюань Цзи, он переспросил: «Генерал Пэй?»
Однако этот Генерал Пэй оказался совсем не таким, каким его себе представлял Се Лянь, да и на свою статую он не особо походил. Статуя изображала доблестного воина с надменным взглядом, который, ко всему прочему, обладал агрессивной красотой. Лицо молодого генерала перед ним, имея весьма недурную наружность, отличалось бледностью и невозмутимым взглядом, словно его вырезали из куска драгоценной ледяной яшмы. Никакой убийственной мощи, лишь хладнокровное спокойствие. Такое лицо, разумеется, могло принадлежать боевому генералу, но и спутать его с простым солдатом не составляло труда.
— Думаю стоило уточнить что есть два Генерала Пэя, иначе недоразумений не избежать.
Генерал Пэй, увидев Сюань Цзи, произнес: «Дворец Линвэнь прислал нам весть, что истоки происшествия на горе Юйцзюнь имеют отношение к нашему дворцу Мингуана, и потому я немедленно прибыл сюда. Оказывается, это действительно так. Прошу извинить за доставленное беспокойство, Ваше Высочество».
Се Лянь в душе вознес благодарности Линвэнь, как всегда, выполняющей свою работу на высшем уровне, а затем ответил генералу: «И я приношу вам извинения за беспокойство, Генерал Пэй».
Услышав имя, Сюань Цзи, все еще связанная лентой Жое, вскинула голову и взволнованно закричала: «Ненаглядный Пэй, мой ненаглядный Пэй! Это ты? Ты пришел? Ты, наконец, пришел ко мне?»
— Похоже наши опасения подтвердили, теперь её будет ещё сложнее утихомирить.
— Её в какой-то степени тоже можно понять, более восьми сотен лет ждала все же.
— Так и не дождалась, жаль её. Но ничего не поделаешь, остаётся только надеяться, что она сама всё осознает и станет свободной.
Лента Жое так скрутила ее, что даже в порыве безумной радости Сюань Цзи удалось лишь встать на колени. Но при виде молодого генерала, растеряв все краски на лице, она заголосила: «Кто ты такой?!»
Се Лянь уже успел посвятить Нань Фэна в разгадку тайны о злом духе новобрачного, поэтому, услышав вопрос Сюань Цзи, поинтересовался у него: «Разве это не Генерал Пэй? Или она ждала его так долго, что теперь не узнает?»
Нань Фэн ответил: «Это Генерал Пэй. Но не тот, которого она дожидалась».
Се Ляню его ответ показался еще более странным. «Неужели в Небесных чертогах есть два Генерала Пэя?»
— Понимаю удивление Его Высочества, всё же не часто члены одного рода возносятся на небеса.
Нань Фэн подтвердил его догадку: «Так и есть, их действительно двое!»
Генерал Пэй, так горячо любимый демоном Сюань Цзи, являлся главным божеством храма Мингуана, а тот, кто стоял сейчас перед Се Лянем, был божеством второго уровня, точнее, потомком Генерала Пэя. Чтобы разделять обоих генералов при обращении, этого назвали «Младший Генерал Пэй». По правилам в храмах Мингуана поклонялись им обоим, вот только статуя Генерала Пэя, как главного божества, устанавливалась лицом к вратам храма, а статуя младшего генерала стояла позади главной статуи, спиной к входу. Поскольку их связывало кровное родство, на вид генералов воспринимали как родных братьев. «Два вознесшихся в одном храме» — этот случай, если можно так сказать, считался одной из общеизвестных легенд.
— Всегда так интересно наблюдать как одна и та же история, передаваясь из уст в уста меняется, никогда не знаешь, как она измениться в этот раз.
Сюань Цзи огляделась, но, так и не найдя среди прибывших солдат того, кого хотела увидеть больше всего на свете, горестно запричитала: «Где же Пэй Мин? Почему он не пришел? Почему он не пришел увидеть меня?»
Младший Генерал Пэй слегка склонил голову и ответил: «У Генерала Пэя неотложные дела».
— Не думаю, что это больше чем отмазка, — фыркнул Ши Цинсюань.
— В любом случае это не имеет для неё значение сейчас, когда она горит праведным гневом на Генерала Пэя, — рассуждал Се Лянь.
Сюань Цзи пробормотала: «Неотложные дела?»
Сквозь закрывшие ее лицо волосы поблескивали слезы, катившиеся по щекам плачущей и причитающей Сюань Цзи: «Я ждала его сотни лет, какие дела могут быть столь неотложными? А ведь когда-то, чтобы только увидеться со мной, он мог за одну ночь пересечь полстраны; почему же теперь у него появились неотложные дела? Настолько неотложные, что он даже не может спуститься и взглянуть на меня? В самом деле? Все это ложь!»
— Мне кажется даже она сама не верит в эти слова, если Генерал Пэй за столько лет не явился, почему вдруг пришёл бы сейчас?
Младший Генерал Пэй обратился к ней: «Генерал Сюань Цзи, вы отправитесь с нами».
Двое солдат Мингуана вышли из строя и приблизились к Сюань Цзи, лента мягко слетела с нее, снова намотавшись на запястье Се Ляня, и он, словно успокаивая Жое, тихонько похлопал по ней. Сюань Цзи, на миг застыв в растерянности, позволила двоим солдатам взять себя под руки, затем вдруг начала неистово вырываться и гневно кричать, обращаясь в небеса: «Пэй Мин! Я проклинаю тебя!»
Ее крик звучал столь пронзительно, что Се Лянь, вздрогнув, подумал: «Она, что, проклинает предка прямо перед лицом потомка?»
— Она всегда была не из робкого десятка, — усмехнулся Пэй Мин. Хоть что-то от прежней Сюань Цзи сохранилось в этой женщине, возможно она ещё сможет отпустить его?
Младший Генерал Пэй, ничуть не изменившись в лице, лишь произнес: «Простите за это недоразумение».
— Похоже молодой Генерал Пэй уже привычный к подобного рода... сценам.
Сюань Цзи же продолжала кричать, покуда не охрипла: «Я проклинаю тебя, и лучше бы тебе больше никогда и никого не любить, ведь если это случится, тебя сожжет огонь страсти, так же как он сжег меня! Каждую секунду, непрерывно и вечно, он будет жечь тебя, пока не сожжет всего без остатка!»
— Этому проклятию не суждено сбыться, — пожал плечами Пэй Мин.
Младший Генерал Пэй, выслушав ее проклятия, обратился к Се Ляню и Нань Фэну: «Еще раз прошу прощения за бестактность. Подождите немного». Затем он приложил средний и указательный пальцы к виску, что являлось специальным жестом для запуска духовной связи; наверняка, он сейчас общался с кем-то посредством духовной сети. Спустя мгновение Младший Генерал Пэй ответил кивком, опустил руку, снова завел ее за спину и обратился к Сюань Цзи: «Генерал Пэй приказал мне передать вам: «Этому не бывать».
Сюань Цзи зашлась надрывным криком: «Я проклинаю тебя!!!»
Младший Генерал Пэй поднял руку, делая знак солдатам. «Увести».
“Так и знал что это сука, Сюань Цзи, даст себя поймать. Но чтобы так легко... А ведь казалась умной женщиной!”
Двое солдат схватили обезумевшую Сюань Цзи, не оставляющую попыток вырваться, и потащили ее вниз с горы. Се Лянь спросил: «Младший Генерал Пэй, позвольте узнать, что станет теперь с Генералом Сюань Цзи?»
Младший Генерал Пэй ответил: «Ее ждет заточение под горой».
Заточение под горой означало, что Сюань Цзи придавят одной из самых высоких гор мира людей: данный способ являлся довольно распространенным наказанием для различной нечисти.
— Что неудивительно, так как это самый простой и действенный способ, — пожал плечами Пэй Мин.
Се Лянь, секунду поколебавшись, заметил: «Сердце Сюань Цзи наполнено тяжелой темной энергией, она никак не может позабыть, что предала свою страну ради Генерала Пэя, а также то, что из-за него ее ноги оказались сломаны. Боюсь, что ее не удастся удержать надолго заточением под горой».
Младший Генерал Пэй, слегка наклонив голову, поинтересовался: «Это Сюань Цзи сказала вам, что вина за сломанные ноги и предательство страны лежит на Генерале Пэе?»
Пэй Мин вздохнул, это заставляет его чувствовать себя виноватым? Хотя они и обговорили с самого начала что это не больше, чем краткосрочная интрижка... Он и подумать не мог что она может стать демоном и пойти на такое.
Остаётся только ждать, когда они наконец закончат с Сюань Цзи и Его Высочество надет себе ещё какие-то приключения, обсуждение его жизни с Сюань Цзи уже порядком надоело.
Се Лянь кивнул. «Она действительно упоминала, что ради Генерала Пэя стала такой, но что произошло на самом деле, мне не известно».
Младший Генерал Пэй начал свой рассказ: «Если Сюань Цзи непременно желает так думать, должен сказать, что в ее словах есть доля правды. Она действительно предала страну ради Генерала Пэя. Но… Принимая во внимание некоторые детали, все обстоит немного иначе, нежели чем может показаться стороннему слушателю. Расставшись с Генералом Пэем и пытаясь его удержать, Сюань Цзи не побоялась добровольно передать ему военные сведения своей страны. Однако Генерал Пэй не пожелал победы без боя и отказался принять доклад».
«…»
— Что ж, я думаю вы оба стоили друг друга, —сказал Ши Цинсюань.
— Полагаю это так, — ответил Пэй Мин, у них обоих характер не сахар.
Рассказ Младшего Генерала Пэя оказался большой неожиданностью для Се Ляня: он и предположить не смел, что у фразы «Ради тебя я предала свою страну» окажется подобное объяснение. Тогда у принца возник новый вопрос: «Но в таком случае… Что же означали ее слова о сломанных ради Генерала Пэя ногах?»
Младший Генерал Пэй ответил: «Она сама сломала себе ноги».
«…»
Сама сломала себе ноги?
Младший Генерал Пэй, не моргнув и глазом, продолжил: «Генерал Пэй не любил слишком сильных женщин, а Сюань Цзи от природы являлась именно такой — вот истинная причина, по которой его любовь длилась столь недолго. Но Генерал Сюань Цзи не смогла его отпустить и заявила Генералу Пэю, что готова ради него измениться, пожертвовать всем; поэтому она забросила военное дело и даже сломала себе обе ноги. Ведь таким образом Сюань Цзи словно обрубила свои крылья, намертво привязав себя к Генералу Пэю. Он не оставил ее одну, остался рядом и стал заботиться о Сюань Цзи, только вот жениться на ней никак не желал. Заветная мечта Генерала Сюань Цзи не осуществилась, и она со злобы решилась на самоубийство, лишь ради того, чтобы Генерал Пэй страдал и печалился о ней. Но… простите меня за откровенность».
— Действительно очень печальная история.
На протяжении всего рассказа Младший Генерал Пэй сохранял вежливое и даже весьма прохладное выражение лица; помолчав немного в конце, он добавил: «Этого не случилось».
Се Лянь потер рукой точку между бровей, ни слова не говоря, лишь подумал: «Ну что за люди».
— Ну какие есть, Ваше Высочество, — усмехнулся Пэй Мин.
Младший Генерал Пэй вновь заговорил: «Трудно понять, кто на самом деле был прав, а кто виноват, и мне это также неизвестно. Я лишь уверен, что если бы Генерал Сюань Цзи смогла отпустить Генерала Пэя, ничего подобного никогда не случилось бы. Ваше Высочество, я вынужден попрощаться с вами».
— К сожалению, история не знает сослагательного наклонения, — вздохнула Юйши Хуан, сидящий рядом Пэй Мин вздрогнул от неожиданности, так как женщина была не особенно разговорчива. Генералу только и оставалось надеется, что этого никто не заметил.
Се Лянь также поднес руки к груди в качестве жеста прощания. Нань Фэн бросил комментарий вслед Младшему Генералу Пэю: «Вот чудак».
Се Лянь же подумал, что он и сам являлся объектом для насмешек во всех трех мирах — еще более знаменитым чудаком, поэтому не пристало ему говорить подобное о других. Так и в истории Генерала Пэя и Сюань Цзи, постороннему человеку не стоило судить, кто из них был прав, а кто совершил ошибку. Жаль лишь семнадцать невинно пострадавших невест, да еще сопровождающих паланкины солдат и носильщиков — их гибель была лишь печальным стечением обстоятельств.
— Желание отомстить условному обидчику мне понятно, но почему под горячую руку всегда попадаются все кроме него? — сокрушался Ши Цинсюань, — Разве это не ставит человека на один уровень с объектом его мести? Замкнутый круг какой-то!
Мин И усмехнулся:
— На войне все средства хороши, здесь то же самое.
— Мин-сюн! Ты не можешь говорить такие ужасные вещи с таким спокойным лицом! — сразу же встрепенулся Ши Цинсюань. Мин И же на его слова лишь пожал плечами.
“ Несмотря на то что они такие разные, они кажутся довольно близкими друзьями. Судя по тому, что я уже видел Мин И почему-то отнекивается от этого? Он не выглядит стеснительным или робким, дело явно в другом.”
Конечно, это было не его дело, но люди всегда остаются весьма любопытными. Поэтому Се Лянь просто будет чуть внимательней к этим двоим.
Пока Его Высочество обдумывал странные отношения Повелителей ветра и земли, вызывая тем самым замешательство у Хуа Чена которого немного смутила столь резка смена настроения с расслабленного на серьезное, события в книге продолжают двигаться вперёд.
Вспомнив о невестах, Се Лянь немедленно развернулся и увидел на земле семнадцать трупов, с которыми случились некоторые изменения, различные по своей природе. Одни превратились в груду белых костей, другие начали разлагаться, распространяя вокруг гнилостный запах, отрезвивший попадавших на землю живых людей.
— Жаль, что их не смогли похоронить своевременно и со всеми почестями, — проговорила Юйши Хуан, на что все молча с ней согласились.
Вот только не успели люди прийти в себя, как увиденная картина вновь повергла их в ужас.
— Да уж, эту ночь они точно ещё долго не забудут, — хмыкнул Хуа Чен.
— Такое не забывается, — пожал плечами Пэй Мин, — остается лишь надеяться, что эти воспоминания не будут их преследовать их всю жизнь в виде кошмаров.
Воспользовавшись моментом, Се Лянь начал заговаривать им зубы, распространяя идеи учения о добре, зле и воздаянии за грехи. Он наказал, чтобы люди, спустившись с горы, хорошенько помолились за погибших невест и нашли способ сообщить их родным о найденных девушках, чтобы те пришли забрать тела. Но ни в коем случае не занимались продажей трупов или другими непотребствами.
Толпа, пережившая за одну ночь столько событий, от которых сердце уходило в пятки, да еще потерявшая предводителя, так и норовившего повести их по кривой дорожке, не осмелилась возражать увещеваниям Се Ляня — все робко пообещали поступить именно так, как он наказал им. Людям казалось, словно они проснулись от кошмарного сна и только сейчас осознали, что вчерашней ночью в них как будто вселился демон. А иначе как они могли думать об одной лишь прибыли перед лицом умерших?
— Ого, они все-таки поняли, — подивился Повелитель ветра, — желание “лёгких” денег никогда ни к чему хорошему не приводила.
Вспоминая об этом сейчас, они приходили в истинный ужас. Дело в том, что вчера на толпу подействовал стадный инстинкт, и она рванулась следом за вожаком. Теперь же каждого обуял запоздалый страх, потому все честно раскаялись в содеянном и отправились молить о прощении.
— Они смогли понять свою ошибку, это самое главное, — улыбнулся Се Лянь, — а вот усвоили ли они этот урок покажет только их дальнейшая жизнь.
Еще не рассвело, и где-то вокруг жуткой горы бродила стая волков, так что Нань Фэну, только что оббежавшему всю гору, снова пришлось спускаться вниз, чтобы проводить толпу напуганных жителей деревни. Но жаловаться он не стал, лишь договорился позже обсудить с Се Лянем лес подвешенных трупов и все связанные с ним события.
— Думаю эту тему они ещё успеют обсудит множество раз. Обычно такие истории на долгие годы становятся главными предметами обсуждения и страшилками для детей и не только, — пожал плечами Пэй Мин.
Юноша в бинтах, очнувшись, вновь сел у изголовья тела Сяоин и молча обнял девушку. Се Лянь, устроившись рядом, долго размышлял над нужными словами утешения, и вот уже собирался их произнести, как вдруг заметил, что голова юноши кровоточит.
— Не могу даже представить что чувствует это ребенок, после потери единственного близкого человека, — покачал головой Ши Цинсюань.
— Ну, думаю, наша добрая душа, Его Высочество, придумает что с этим делать, — усмехнулся Пэй Мин.
— Генерал, не думаю что у меня есть достаточно ресурсов для обеспечения ребенка на момент времени описанный в книге, но если вы вызоветесь.., — начал было Се Лянь.
— Кхм, в любом случае думаю мы узнаем дальнейшую судьбу этого мальчишки, так что пока беспокоиться не о чем.
Принц лишь кивнул Пэй Мину, этот прием всегда работал, не важно бог ты или обычный человек, никто не хочет брать на себя лишнюю ответственность.
Кровь из леса подвешенных уже давно бы высохла, по его же голове текла совсем свежая кровь: он наверняка поранился. Поэтому Се Ляню пришлось заметить: «У тебя на голове рана, развяжи бинты, я осмотрю ее».
— Вот наконец и узнаем так ли он уродлив на самом деле как это описывают, — немного встрепенулся Фэн Синь, ему уже успело наскучить чтение, впрочем, не удивительно, от того, что он сейчас читает книги о будущем вместо отчётов не сильно поднимает боевой настрой. Тем более в книге пока не было описано ничего очень уж необычно для их времени.
Да, сумасшедшая и несостоявшаяся невеста Пэй Мина ему, конечно, не нравилась, да и то, что она делал выходит далеко за рамки нормы, но демоны, к сожалению, есть везде и остановить всех не представляется возможным.
Юноша медленно кивнул, но все же с сомнением посмотрел полными кровавых прожилок глазами на Се Ляня, словно все еще боялся его. Принц улыбнулся юноше и произнес: «Не нужно бояться. Если ты поранился, рану нужно перевязать. Я обещаю, что не испугаюсь твоего вида».
— Думаю, такие слова его наоборот ещё больше бы напрягли — закатил глаза Му Цин.
Поколебавшись еще секунду, юноша отвернулся и круг за кругом начал медленно разматывать бинты на голове. Его движения были очень неторопливыми, но Се Лянь терпеливо ждал и про себя размышлял над следующими вопросами: «Нельзя позволить этому юноше и дальше оставаться жить на горе Юйцзюнь, но куда же ему еще пойти? Он ведь не сможет вместе со мной отправиться в Небесные чертоги. Я и сам живу впроголодь, поэтому нужно придумать способ, как бы пристроить его в безопасное место. И еще этот Лазурный Демон, Ци Жун…»
— Может его можно на какое-то время пристроить в деревню? Конечно, его там никто не жалует, но в качестве благодарности за спасение от напасти демоницы могли бы на некоторое время выделить ему какое-то жилье и пропитание, — поинтересовался Ши Цинсюань.
— Не думаю, что все жители даже при таком раскладе заходят делится своими ресурсами, — хмыкнул Мин И
— Ты совсем не веришь в людей, Мин-сюн! — на это заявление Повелитель Земли лишь вздохнул.
— Думаю Повелитель Земли в чем-то прав, не стоит скидывать ответственность за ребёнка на жителей деревни, но пока других вариантов у нас все равно нет, будем опирается на этот вариант, — рассудил Мэй Наньцин.
Фэн Синь согласился с Советником:
— Вы правы, по мере чтения может ещё варианты найдутся. Я даже не уверен, что сам мальчик захочет у них “гостить”, все-таки кроме Сяоин к нему никто нормально не относился.
Вдруг подала голос Юйши Хуан, тем самым немного напугав сидящего рядом Пэй Мина, который кажется уже забыл о её присутствии в комнате:
— Думаю не стоит пока делать поспешные выводы. Конечно, первой главе нам предоставили некоторые доказательства того, что нашему загадочному Автору и его проводнику явно известно больше, чем некотором из нас, но все же не стоит верить сказанному безоговорочно.
С этим утверждением никто в комнате поспорить не мог, даже Ци Жун со всей свое любовь к спорам, который обычно за словом карман не лез.
— Тем более, всю эту херню из книги нам рассказывают со стороны моего дорого братца, он, сами понимаете, интеллектом никогда не был изуродован. Не удивлюсь если половина событий пройдет мимо некого, просто в меру его глупости.
— Не понаслышке, как вижу, знаешь про непроходимую тупость. За столько лет ни один из твоих планов так и не увенчался успехом, может стоит подумать больше, чем одну секунду? — выгнул одну бровь Хуа Чен, явно жалеющий, что в этой комнате нельзя применять насилие.
— Кхм, хватит, не стоит лишних распрей. Думаю, нас здесь и собрали чтобы мы ничего не упустили и смотрели с разных точек зрения.
— Верно, дорогой друг, одна голова хорошо, а десять лучше! — кивнул воодушевленный Ши Цинсюань, — хотя признаться меня все ещё интересует что здесь делает Лазурный Фонарь.
— Не поверишь, задаюсь тем же вопросом. Какого черта я должен находиться среди чертовых божков, ещё с этим одноглазым псом в одном помещении?! —у Ци Жуна вновь развязался язык.
— Как бы нам этого не хотелось,но иногда приходится объединятся с не самыми приятными личностями, — вздохнул Пэй Мин, все-таки по долгу службы приходилось общаться с самыми разнообразными представителями общества, но характер Ци Жуна явно никто не мог переплюнуть.
— Может в книгах будет что-то что поможет нам объединится? — задумался Ши Цинсюань.
— Повелитель ветра, это не детская сказка чтобы там рассказывалось про дружбу и мир во всем мире, — с укором ответил Пэй Мин.
— Даже так, что-то же кроме так называемого проводника должно же нас заставить работать месте, ну или на крайний случай хотя бы не мешать планам друг друга.
— Возвращайся к началу, повествование ведётся в преимуществе своем от лица Его Высочества так что не удивительно если воля случая в будущем вновь сведёт его с Ци Жуном, что поможет раскрыть какую-то важную информацию для предотвращения чего-либо, о чем мы пока ещё не подозреваем, — размышлял Му Цин.
— В общем, все вновь упирается в то что у нас слишком мало информации для построения каких-то планов, так что предлагаю продолжить чтение.
Пока принц размышлял, юноша размотал все бинты и через миг повернулся к нему лицом.
А когда Се Лянь рассмотрел его лицо, он ощутил, как кровь начисто отлила не только от его лица, но и вообще из всего тела.
— Ну так что там? Что замолчал то — раздражено крикнул Ци Жун, которого тоже заинтересовал мальчишка.
— Не ори, придурочный. Это конец главы, — Фэн Синь потряс рукой с книгой показывая страницу с окончанием главы.
— обрывать главу на таком месте просто кощунство, — возмутился Ши Цинсюань.
—Читай, — решив не занимать время на выбор следующего, Фэн Синь просто пихнул книгу в руки Му Цина, тот конечно закатил глаза но книгу взял.
— Можно было и повежливей.
Тут взгляд Хуа Чена зацепился что-то лежащие на углу стола, как раз поодаль от других томов книги, которые они отложили до прочтения первой. Рядом со стопкой книг будто из воздуха появилось несколько свитков и кисти с туш. Мужчина точно был уверен, что, когда они только перенеслись в помещение, этого здесь не было. Похоже эти предметы появились здесь пока они все были сосредоточены на чтении и обработке новой информации, которая все продолжала поступать.
Хуа Чен встретился глазами с Мин И, который заприметил ступор князя демоном, и на немой вопрос у последнего лишь пожал плечами. Он тоже до этого их не замечал, что удивительно, ведь он пристально следил за всей комнатой с самого начала.
Хуа Чен потянулся за письменными принадлежностями, заодно и привлекая своими движениями внимание всех в комнате.
— Кажется этот проводник решил еще немного подсобить нам, — усмехнулся Хуа Чен, рассматривая весьма качественную на вид кисть и плошку, наполненную тушью.
— Что? Когда это успело здесь появиться? — быстрее всех среагировал Се Лянь, но через секунду со всех сторон посыпались те же самые вопросы.
— Не могу сказать, гэгэ. Может час, а может минуту назад, пока мы были заняты чтением могли не заметить.
— Как можно было так незаметно подложить? Может духовные силы у нас и отняли, но чувствовать чужую энергию и силу мы все еще способны, — размышлял в слух Му Цин.
— Уверенны что их здесь не было с самого начала? — поинтересовался Фэн Синь, но на него сразу устремились осуждающие взгляды, — Что? Когда мы попали сюда мы были дезориентированы и потеряны, а после и вовсе отвлеклись на письмо и книги. За всем этим могли и не обратить внимание.
— Если ты невнимательный это не значит, что остальные тоже, — фыркнул Му Цин.
— Да, хоть один бы из нас да заметил, — пожал плечами Пэй Мин.
— Кстати, про письмо, стоит проверить свитки на наличие записей, может там будет какое-то пояснение? — предположила Юши Хуан.
Се Лянь с Хуа Ченом, к которым были эти свитки ближе всех, быстро их осмотрели, но ничего необычного не нашли. Обычная рисовая бумага для письма.
— Странно, я надеялся, что нам хоть записку оставят, — растроился Ши Цинсюань.
— Наверное проводник решил, что это излишне.
— Но все-таки свитки с кистью вещи нужные, все же информации которую нужно запомнить не мало, — Се Лянь кивнул на книги, — записи нам явно не помешают. Вряд ли нам позволят забрать книги с собой.
— Согласен, — кивнул Советник, — заодно когда появиться больше информации сможем набросать примерный план действий.
— Ухх, опять эти отчеты, — сокрушался Ши Цинсюань.
— Считай, что пишешь на будущее, книги явно захватывают не один день, — ответил Мин И, Повелитель ветра почему-то не вдохновился.
— Ну хорошо хоть этот проводник додумался дать нам все для записей сейчас, а то пришлось бы систематизировать куда больше информации за раз, — закатил глаза Му Цин.
— Эх, здесь явно не хватает Линвэнь, она в этом мастер, — улыбнулся Пэй Мин.
— Думаю мы и сами прекрасно справимся, тем более я почти уже закончил, — принц выводил последние иероглифы на бумаге.
Главное теперь было случайно не пролить тушь на уже готовые записи. Се Лянь в целях осторожности сразу отставил тушечницу подальше от себя. Как бы он не был хорош в каллиграфии его неловкость и неудачу никто не отменял.
— Гэгэ, прекрасно справился, — улыбнулся Хуа Чен.
— Спасибо, Саньлан, — ответил ему тем же Се Лянь, чем вызвал у двух неких генералов нервный тик. Если все так продолжиться, то к концу чтения они оба поседеют.
— Кхм, раз мы со всем немного разобрались, думаю, мы можем продолжить чтение, — встрял Пэй Мин, — кто там у нас следущий на очереди?
— Я, — ответил Му Цин, не без деланного раздражения в голосе.
*一盏茶 — yī zhǎn zhǎn — и чжань ча — «одна чашка чая» — 15 минут
* «Час барана» в сутках – это промежуток между 13 и 15 часами.