Му Цин наконец выдохнул, откладывая книгу подальше, делайте, что хотите, но ближайшее время он к ней не притронется. Хватило с головой. 

— Итак, думаю все согласны, что нам нужен перерыв, чтобы перевести дух и обдумать всю, хоть и небольшую, но информацию, — начала Юйши Хуан. 

— Наконец! — Ци Жун уже собирался встать, как его внезапно потянули обратно на место. — Ты чего удумал, старик?! 

— Я согласен с Повелительницей Дождя, но с начала нам, в любом случае, нужно подвести небольшие итоги прочитанного, — пояснил Мэй Наньцин, а позже обратился именно к Ци Жуну, — и тебе тоже стоит послушать, хочешь ты этого или нет. Не переломишься, посидеть тут немного дольше. 

Ци Жун фыркнул, состроив самую оскорбленную гримасу, но все же сел обратно. Так и быть, один раз пойдет у них на поводу. 

— Кхм, — привлек внимание Се Лянь, — мы узнали о моём третьем вознесении, а также о первых двух миссия и ключевых личностях в них. Пока что действительно чего-то полезного мы не узнали, кроме того, что у меня есть какой-то могущественный недоброжелатель. 

— А как же Ваши отношения с Хуа Ченжу? — напомнил Пэй Мин, но через пару секунд добавил, — дружеские разумеется. 

— Генерал Пэй, — с укоризной посмотрел на него Се Лянь. 

— Наше общение с гэгэ не является чем-то особенно важным в контексте того, зачем нас сюда пригласили, если похищение можно так назвать. Так что давайте перейдем к обсуждению более важных вещей. 

— Ну, если так подумать, то мы действительно не узнали ничего полезного, кроме этого, загадочно недоброжелателя, как упомянул Его Высочество, — нахмурился Ши Цинсюань складывая веер. Они ведь уже столько прочли, а чего-то действительно стоящего не узнали! 

— Мне кажется, тот, кто нас перенёс сюда явно преследует ещё какие-то личные цели кроме изложенных в письме. Потому что, если бы дело было только в предупреждении нас об опасности, можно было бы выбрать более простой способ передачи информации, — поделился своими мыслями Хуа Чен. 

— Скорее всего так оно и есть, этот «посредник» точно бы не стал тратить столько сил на организацию всего этого если бы ему с этого не было какой-то выгоды, — Пэй Мин облокотился локтями о стол и положил голову на руки. Ему все ещё очень не нравилась эта ситуация, такие вещи, как знание будущего просто так на голову не сваливаются, всегда нужно платить. И вопрос лишь в том, когда с них потребуют эту самую оплату и в какой размере? 

— Это все безусловно напрягает. Но меня больше волнует то, что главным в повествовании выступает Его Высочество, а значит он и является главной целью нашего врага. Но что ему нужно от Его Высочества, что только вознесся, а до этого восемьсот лет только и занимался тем, что собирал мусор? На кой черт чинить ему неприятности? — не понимал Му Цин. Его главным подозреваемым все ещё был Хуа Чен, но находился бы он здесь и слушал столь конфиденциальную информацию если он и является главной угрозой? Очень вряд ли, потому что тогда бы всё это было бы бесполезно.  

Так что он если кому и угрожает, так это их нервным клеткам и благоразумию Се Ляня, что тоже очень неприятно, но можно справиться. Но вот какие цели преследует этот «Серый кардинал», на который им намекнули для них оставалось загадкой. 

— Я задаюсь тем же вопросом, — Се Лянь обреченно покачал головой, ему на ум приходил только один «человек», но это просто не мог быть он. — Единственный кто когда-то мог нанести мне реальный вред был Безликий Бай, но он уже давно побежден. Я не знаю кто это может быть. Тем более, что всё это начало происходить сразу после моего вознесения, значит кто бы он ни был он готовился и ждал. 

— Да уж, что на первой главе, что сейчас вопросов все ещё больше, чем ответов, — раздраженно бросил Фэн Синь, — единственно, что у нас есть это голые теории и подозрения. Мы даже об этом враге и опасности ничего толком не знаем, кроме того факта, что они есть! 

— Ты ещё забыл про мальчика с поветрием ликов, — напомнил Му Цин, — скорее всего это просто шрамы, но меня не покидает ощущение, что он как-то связан со всем этим. 

— Надеюсь, дальше будет понятнее, — вздохнул Се Лянь перечитывая все свои немного численные записи. Пока что ситуация вырисовывалась весьма плачевная. 

— Итак, подводя итог, на горизонте вырисовывается какой-то враг, а тот прибинтованный мальчишка с ним как-то связан, — не весело сделал вывод Пэй Мин. Он надеялся покончить с этим поскорее, но видимо не получиться. 

— Так, раз мы закончили с этим думаю мы можем немного размяться и лучше осмотреть то, куда мы попали вообще, — прервал давящую тишину Щи Цинсюань поднимаясь с дивана и параллельно потягиваясь всем телом. 

— О! Ну наконец, — Ци Жун тут же вскочил со своего места. 

Вскоре все поднялись со своих мест, разбредаясь по помещению разминая затекшее от долгого сидения тело. 

Се Лянь так же встал с насиженного места немного отходя от стола, кажется, у него даже что-то хрустнуло от такой резкой смены положения, но он не обратил на это внимание. Он уже хотел подойти к Саньлану, как заметил что-то то странное. Обернувшись, он увидел дверь в противоположной от них стороне. Которой до этого совершенно точно не было. 

— Саньлан, а там всегда был этот выход? — он подошел к Саньлану не сводя глаз со своей внезапной находки. 

— Выход? — недоуменно переспросил Хуа Чен, но проследив за взглядом принца он действительно увидел дверь. Которой здесь, очевидно, раньше не было. — Когда мы только попали сюда, я осматривал пространство, её здесь не было. 

— Вот я про тоже, Саньлан. 

— Эй, идите сюда, — прикрикнул Хуа Чен обернувшись на остальных, что уже успели разбрестись по комнате, — гэгэ, кое-что нашел. 

— Саньлан, я пойду проверю что там, — не дожидаясь пока остальные подойдут Се Лянь пошел сам проверить куда она ведёт. Хуа Чен не успел его остановить, как тот уже открыл дверь, осторожно выглядывая. 

Выглянув Се Лянь на секунду удивлено замер, осмотревшись на предмет опасности, он аккуратно вышел на крыльцо. Так получается, вид из окна был не иллюзией и это все вполне реальный дом с таким же реальным лесом вокруг? 

— Гэгэ, пожалуйста не делай так больше, — подошел к нему обеспокоенный Саньлан. А через пару секунд подтянулись и остальные, всей компанией вываливаясь на улицу. 

— Но тут же до этого не было выхода, я уверен, — нахмурился Пэй Мин настороженно озираясь. 

— Возможно, это место подстроилось под наши желания, как с водой или принадлежностями для письма, — предположил Хуа Чен. 

— Да, точно. В письме ведь ещё говорилось, что здесь ни еда, ни отдых нам не требуется, но видимо при нашем желании мы можем получить всё необходимое, — заключил Се Лянь. 

— Это место не перестает удивлять, — пораженно кивнул Ши Цинсюань. 

— Нашем распоряжении весьма большая территория, предлагаю разделиться и осмотреть её, — предложил Советник, спускаясь с достаточно вместительного крыльца, на котором даже разместили небольшую скамью. 

— Если бы не знал, что нас похитили, подумал бы что это дом отдыха, — усмехнулся Пэй Мин осматривая их временные владения, — даже беседку поставили. 

— Да уж, — фыркнул Ши Цинсюань, такая гостеприимность его настораживала. 

— Делайте, что хотите. Я пошел, надоело наблюдать ваши недельные ебальники с утра до ночи. Счастливо оставаться, — отсалютовал им Ци Жун даже не оборачиваясь, пока быстрым шагом направлялся к лесу, что очень подозрительно окружал все здание. 

— Самоубийца, — пробормотал Мин И, смотря в след удаляющемуся демону. 

— М-да, надеюсь он не вернется, — хмыкнул Хуа Чен. Мин И согласно кинул, это определённо решило бы многие проблемы. 

— Почему он говорит так, будто завтра утром мы все снова не будем сидеть и читать? — нахмурился Фэн Синь. 

— Слишком тупой, чтобы подумать хоть немного наперед, — закатил глаза Му Цин. 

Советник устало вздохнул, почему его слова опять игнорируют? Он ведь самый старший, где субординация в конце концов?! 

— Ци Жун сам справиться, — махнул рукой Мэй Наньцин. — Как я уже сказал, предлагаю разделиться на группы и обследовать всю территорию, как раз есть несколько часов до заката. А потом уже можно и отдохнуть. 

— Прекрасная идея! — закивал Ши Цинсюань. 

— Отличная, тогда мы пошли в южную часть леса, — быстро сориентировался Му Цин утаскивая за собой обескураженных Се Ляня и Фэн Синя. 

— Эй, а у нас спросить не хочешь? — начал возмущаться последний. 

— Нет. 

— Будь острожен, гэгэ! — крикнул Се Ляню в след Хуа Чен. 

— Спасибо, ты тоже будь аккуратен, Саньлан! — так же отозвался Се Лянь не в силах скрыть улыбку от такой заботы. 

— Что ж, тогда я пойду обследую северную часть леса, — Хуа Чен кинул выразительный взгляд на Мин И, еле заметно кивнув. Тот на это только тяжело вздохнул, после чего в течении нескольких минут подождал удобного момента и незаметно ушел за ним в след. 

— Отлично, так и кто у нас остаться на остальные части леса? —хмыкнул Пэй Мин осматривая оставшихся после столь быстро ретировавшихся небожителей и демонов. — Подождите, а где Повелитель Земли? — тут же нахмурился мужчина, — он же только что был тут. 

— А, не беспокойтесь, Генерал Пэй. Скорее всего Мин-сюн захотел побыть один, поэтому тихо ушел от нашей компании, он часто так делает, — заверил его Ши Цинсюань. 

— Ладно, тебе лучше знать, — Пэй Мина не очень убедило данное объяснение, но аргументов чтобы оспорить у него не было, поэтому он просто пустил все на самотек. — Тогда нас осталось четверо, как разделимся?  

— Как угодно, лишь бы не с вами Генерал, — усмехнулся Ши Цинсюань. 

— Тогда, пойдете со мной молодой человек. Направим Вашу энергию в правильное русло, — жестом позвал за собой Советник, уже направляясь в сторону запада. 

— О, мне только в радость, — улыбнулся Ши Цинсюань и тут же последовав за старшим. 

Пэй Мин и Юйши Хуан остались одни. И Генерала это совсем не радовало, почему из всех ему досталась именно она?! 

— Генерал Пэй, не думаю, что я буду сильно полезна в такого рода работе, поэтому я могу остаться тут, — Юйши Хуан повернулась к нему.  

Вот именно поэтому он и не любил находиться с ней наедине, такое чувство будто она читала все его мысли! 

— Не думаю, что это хорошая идея. Мы все ещё не можем быть точно уверенны что это место безопасно для нас, поэтому лучше нам не разделяться. Тем более что у вас даже нет духовных сил чтобы защитить себя! — хотя Пэй Мин и старался все говорить спокойно, но внутри себя он бушевал. Почему он её ещё и уговаривать должен?! Хотя они и были в не самых теплых отношения, но оставлять её одну с возможной опытностью не хотелось, но и так унижаться перед этой женщиной он тоже не собирался! 

— Не волнуйтесь Генерал Пэй, у меня если план для подобного развития событий. Я просто боюсь быть обузой для Вас, — мягко отказалась Юйши Хуан. 

Пэй Мин же начинал думать, что такими темпами у него скоро начнётся нервный тик. Но он не любил кидать слов на ветер поэтому продолжал настаивать: 

— И все же нам лучше пойти вместе. Тем более две головы всяко лучше одной. 

— А Вы очень настойчивы. Раз Вам так будет спокойнее, то пойдемте, — со вздохом согласилась Юйши Хуан, она надеялась спокойно все обдумать в одиночестве, но похоже не в этот раз. Прогулочным шагом она направилась в сторону леса, Пэй Мин уныло поплелся за ней, уже жалея, что настоял на её компании.  

*** 

Как только они ушли достаточно далеко в чащу, Му Цин все же соизволил отпустить раздраженного Фэн Синя и спокойно идущего за ними Се Ляня. Му Цин осмотрелся на предмет опасности, а также на предмет наличия здесь одной конкретной раздражающей личности, убедившись, что ни того, ни другого здесь не наблюдается он хмуро посмотрел на принца. 

— Ваше Высочество, нам нужно серьезно поговорить. 

— Да, точно, мы хотели сделать это раньше, но этот одноглазый все время был рядом, — скривился Фэн Синь. 

— О чем? Вы заметили какие-то странности в этом месте, есть зацепки? — тут же заинтересовался Се Лянь. 

— Эээ...не совсем, — потер шею Фэн Синь, он не ожидал такого энтузиазма. 

— Это по поводу Хуа Чена. 

— Саньлана? Если вы о ваших постоянных стычках, не принимайте все его слова так близко к сердцу, он просто балуется, не более, — улыбнулся Се Лянь. Фэн Синь на оправдание лишь рассмеялся, а Му Цин покачал головой. 

— Он точно не балуется. Ваше Высочество, возможно Вы не понимаете всю мощность его силы. Он победил тридцать три небожителя, он невероятно силен и опасен, Вам не стоит с ним так беспечно контактировать! — начал выговаривать все накопившееся Му Цин. 

— Да! Если он сейчас столь мил и обходителен с Вами это ещё не значит, что потом он не ударит Вас в спину! — тут же подхватил Фэн Синь. 

Се Лянь устало потер точку между бровей, он знал, что все так и будет... 

Ему только и оставалось что выслушивать все возмущения друзей по поводу Саньлана и их общения. Вмешаться он решил только тогда, когда все аргументы пошли по третьему кругу, просто перефразированные. 

— Хватит! — прервал он их словесный поток, — Саньлан не хочет мне навредить, это видно по его поведению, — прежде кто из этих двоих успел запротестовать он поднял руку в останавливающем жесте. — Я понимаю, что с вашим опытом общения с ним сложно в это поверить, но Саньлан действительно не желает мне зла. А даже если что-то такое будет в книге это осветится. Этим книгам, конечно, нельзя всецело доверять, но что-то подчерпнуть — вполне. 

— Ваше Высочество... — бессильно простонал Фэн Синь, переубедить Се Ляня было сложнее чем сдвинуть гору. 

— Если он не навредит тебе физически, это не значит, что он не сможет сделать этого эмоционально! — выпалил последний аргумент Му Цин. 

— Ваше Высочество, мы ведь волнуемся за Вас. А этот одноглазый только и мечтает о том, чтобы Вами воспользоваться! — Фэн Синь подошел к Се Ляню хватая его за предплечья. Му Цин так же подешел к ним ближе, полностью соглашаясь со словами Фэн Синя. 

— Не называй Саньлана одноглазым, это оскорбительно. Я понимаю ваши тревоги. — вздохнул Се Лянь, — если я пообещаю, что буду с ним острожен, вы не будете к нему столь категоричны? 

— Возможно, — уклончиво ответил Фэн Синь. 

— Нет, — без раздумий отказался Му Цин. 

— Но почему? 

Му Цин сжал губы в тонкую линию, он не был уверен стоит ли рассказывать об этом. Но утаивать об этом уже не было смысла, раз они начали эту тему. Оставалось надеяться, что ему поверят. 

— На самом деле есть ещё кое-что в Собирателе Цветов, что меня напрягает, — прочистив горло начал Му Цин. Тут, на него удивлённо посмотрел даже Фэн Син, — вы заметили ту красную бусину у него в волосах? 

— Бусину? — в унисон переспросили Се Лянь с Фэн Синем. 

— Делать мне нечего этого придурка рассматриваться, — фыркнул Фэн Синь, но все же силясь вспомнить, о чем говорит Му Цин. 

— А, точно, эта красная бусина вплетена в косичку Саньлана, — после секундных размышлений вспомнил Се Лянь. — А что с ней не так? 

— Не ужели вы не помните? — удивленно спросил Му Цин. — Она абсолютно идентична твоей коралловой серьге, Ваше Высочество! Из комплекта тех самых сережек, в которых Вы были во время того шествия. Я очень хорошо помню и знаю все Ваши одеяния из того времени до сих пор, а те серги, одну из которых мы так долго искали, просто не мог забыть! 

— Как ты вообще это до сих пор помнишь, — удивленно посмотрел на него Фэн Синь. 

— Потому что у меня есть мозг, которым я периодически пользуюсь, — фыркнул Му Цин, которого сейчас больше волновала реакция Се Ляня, а не очередные возмущения Фэн Синь. 

Се Лянь задумался на некоторое время тщательно все обдумывая. Если честно, он про эти сережки забыл давным-давно, если бы Му Цин сейчас об этом не сказал, он бы никогда и не додумался до этого. Му Цин бы точно не стал бы врать о таком, даже если испытывает неприязнь к Саньлану. Это делало Хуа Чена ещё более загадочной и интересной личностью. 

— Ты уверен, что это она? — решил уточнить Фэн Синь. 

— Стал бы я сейчас тут распинаться, если бы не был уверен?! 

— Если это действительно одна из тех сережек, то есть только два варианта как он её получил, — серьезно задумался Се Лянь. 

— Два? Разве не очевидно, что он просто подобрал её на улице после нашего выступления? — не понял Му Цин. 

— Просто своровал её с места происшествия, называй вещи своими именами, — цыкнул Фэн Синь. 

— Нет. Одну сережку я потерял, но вторую я отдал одному человеку. Мог ли он её потом передать кому-то или продать? — размышлял Се Лянь.  

Это деталь очень заинтересовала принца. Теперь можно предположить, что они с Саньланом примерно одного возраста, но то откуда он получил эту бусину все ещё остаётся загадкой. Но он было очевидно, что она явно для него важна, так как он постоянно носит её вплетенной в своих волосах.  

Но пока, наверное, не стоило интересоваться этой темой прямо, они ещё не так близки. Да и вспоминая как книжного Саньлана выбил из колеи вопрос и истинном облике... Не хотелось случайно испортить их доверительные отношения. Поэтому Се Лянь был совсем не против повременить с некоторыми темами. 

— Да какая разница? Скорее всего он уроженец Сяньлэ и это проблема. Кто знает, что у него на самом деле в голове твориться? — Му Цин не на шутку разгневался реакцией Се Ляня на это известие. Почему он так беспечен?! 

— Да, Ваше Высочество, я все же настаиваю держаться от него подальше, он опасен! — согласился Фэн Син. 

— Му Цин, Фэн Синь... — устало позвал их Се Лянь, — прекратите. Я в состоянии сам с этим разобраться в случае чего. Да и мы с вами уже много раз обсудили тему с Саньланом. 

Этот ответ не удовлетворил Генералов, что очень ясно отразилось на их лицах. Его Высочество как всегда слишком добр ко всяким неблагодарным придуркам. 

— Поэтому давайте лучше сейчас займемся тем, зачем изначально пришли сюда — обследованием местности. Идет? — улыбнулся Се Лянь, лучше перевести тему, пока они окончательно не разругались. 

— Идём уже, — цыкнул Му Цин уходя вперед. 

— И куда ты помчался?! Сейчас куда-нибудь свалишься. И учти, мы тебя доставать не будем! — громко крикнул ему в след Фэн Синь. 

— Только попробуйте, — спокойно отозвался Му Цин. 

Се Лянь с улыбкой наблюдал за друзьями. Да, такой настрой ему нравился намного больше. Он бросился их догонять, пока они не скрылись за густыми деревьями. Стоило держаться вместе. 

*** 

В это время Хуа Чен непринужденно шел по чаще, будто это было обычной прогулкой. Пока он не нашел ничего подозрительного, кроме отсутствия любой живности в этом лесу кроме их горе-компании. Из-за чего начинали закрадываться мысли, что это место — иллюзия. Или было создано специально для них и было лишь «декорациями», чтобы они чувствовали себя более спокойно. 

Сзади послышались торопливые шаги и раздраженное бормотание. 

— Не мог ещё глубже в лес уйти? — саркастично поинтересовался нагнавший его Мин И. 

Хуа Чен остановившись повернулся к нему лицом, Мин И даже запыхавшимся не выглядел и чего жалуется? 

— А что ты мне предлагаешь? Я должен был прям там позвать демона Черных Вод Сюаня на вечерний променад? — вскинул бровь Хуа Чен. 

— Нет. Но и убегать от меня было совершенно не обязательно, — фыркнул Хэ Сюань подходя ближе к Хуа Чену, теперь они шли плечом к плечу. 

— Хорошо, в следующий раз даже не скажу куда направляюсь. Ещё и к долгу проценты прибавлю. 

— Напугал. Я не сильно расстроюсь, если не буду наблюдать твоё лицо ещё пару сотен лет. 

— И все равно пошел за мной, — с усмешкой в глаза посмотрел на него Хуа Чен. 

— К сожалению, мои желания не всегда совпадают с надобностью, — Хэ Сюань скрестил руки на груди, — была бы возможность, меня бы вообще здесь не было. 

— Бедняжка, — в голосе Хуа Чена не было и капли сочувствия. 

Несколько минут они провели в тишине идя по совершенно не примечательному лесу. Было много тем, которые они хотели обсудить с друг другом, но после целого дня с непрекращающейся болтовней под боком, такая молчаливая прогулка была самым настоящим подарком... 

— Моя маскировка все ещё на месте, — решил нарушить тишину Хэ Сюань смотря на свои ладони. Он заметил это с самого начала и его нервировало. Лучше бы его оставили здесь в истинной форме, хотя бы не лип никто... 

— Да, это очень странно, — согласился Хуа Чен, хотя казалось его это особо не волновало, он увлеченно рассматривал и вертел в руках бусину, вплетенную в косу.  

— Что ещё больше странно, так это то, что перед тем, как мы сюда попали сюда Ши Цинсюань был в своём женском облике. Но как только мы оказались здесь, он развеялся, но мой — нет. 

— Похоже, тот кто собрал на всех здесь, в курсе всех твоих планов и решил немного подсобить, — усмехнулся Хуа Чен, — молись о том, чтобы твоя месть не упоминалась нигде. 

— Кому? Его Высочеству? Сомнительно, уверен твоя пассия и туда свой нос сунет. Даже он сам этого не хотел, — цыкнул Хэ Сюань с силой сжимая челюсти. Шутки шутками, но если это тема действительно будет затронута, то все его усилия и планы пойдут прахом. 

— Лучше бы и дальше молчал, — процедил Хуа Чен. — Я не хотел, чтобы Его Высочество вообще был вовлечен во все это. Но кто-то просто не может удержать своего дружка и тот постоянно лезет к гэгэ. 

— Он ко всем лезет, ты знаешь. Да и твой принц, в любом случае бы в это ввязался. Слишком добродушный, — не весело усмехнулся Хэ Сюань, столько лет работать, чтобы в один момент все пошло не так из-за каких-то глупых книжек! Он с силой пнул какой-то камень на своём пути. 

— Не злись так. Что-нибудь придумаем, — почти не касаясь похлопал Хэ Сюаня по плечу Хуа Чен. Ещё не хватало ему чтобы эта рыба ему истерики закатывала. 

— Тебе то легко говорить. Только и делаешь что флиртуешь со своим ненаглядным, — ухмыльнулся Хэ Сюань, все так же продолжая осматривать местность на странности. Но это ничего не давало. Ещё и духовную силу забрали, теперь приходить ориентироваться только на свою внимательность и ели заметные колебания энергии. 

— Завидуй молча, — Хуа Чен самодовольно поднял голову. 

— И не думал. 

Спустя одну палочку благовоний* они достаточно далеко продвинулись в чащу. Внезапно, они оба внезапно почувствовали достаточно сильный шлейф духовной энергии, исходящий из глубин леса. 

Это заставило обоих напрячься, посмотрев друг на друга, они начали осторожно идти в направлении откуда исходила энергия. Нужно было быть аккуратными, кто знает на что они наткнуться.  

*** 

Ши Цинсюань шел энергично шёл впереди Советника, периодически оповещая того об окружающей обстановке. Он попросил его тщательно за всем наблюдать, ссылаясь на то, что он сам уже стар и зрение его может подводить. Хотя это и вызывало вопросы у Ши Цинсюаня, так как Советнику внешне и тридцати не даш и со зрением у него все было в порядке, но несмотря на это к исполнению его поручения он подошел очень ответственно. 

Внезапно он вновь почувствовал духовную энергию, что исходила от чего-то впереди. Конечно, их духовную энергию запечатали, но чувствовать магию они все ещё могли, что очень помогало. Ши Цинсюань тут же сообщил о своей находке старшему. 

— Советник! Впереди есть что-то источающее духовную энергию! — громко крикнул Ши Цинсюань, хотя собеседник был от него меньше чем в десятке чжанов. 

—Не кричи так. Со слухом у меня пока все в порядке, — раздраженно отозвался Мэй Наньцин. Через минуту он был уже рядом с ожидающим его Ши Цинсюанем. — Чего ты там нашел? 

— Я пока и сам не знаю толком. Нужно пройти в перед и проверить, — он кивнул в сторону откуда предположительно и исходила магическая энергия. 

Они в тишине направились в ту сторону. Спустя примерно одну чашку чая* они пришли к месту, где энергия чувствовалась силнее всего. Это была совершенно ничем не примечательная полянка, место никак не выбивалось из общего вида леса. 

— И что тут может быть? Самая обычная лужайка. Может мы ошиблись с местом? — Ши Цинсюань активно обхаживал всю опушку леса ища в ней хоть что-нибудь, что указывало бы на исходящую от сюда энергию. 

— Я уверен, что это именно то место, —хмурился Мэй Наньцин, это место не переставало удивлять. 

— А я уже не так уверен... — пробормотал уже опустивший руки Ши Цинсюань. В очередной попытке что-то найти он пошел в перед в лес, надеясь найти там что-нибудь, но неожиданно для себя врезался во что-то. 

Ши Цинсюань быстро отскочил назад с досадой потирая ушибленный лоб, да что ж за день сегодня такой? Открыв глаза, он увидел, что перед ним оказываться ничего не было. А в месте столкновения, по воздуху расходилась рябь, искажая пространство по ту сторону. 

Это точно не то, что он ожидал увидеть, Ши Цинсюань удивленно уставился на это место. Немного отойдя от шока, он обернулся на стоящего чуть поодаль Советника, одним взглядом спрашивая: «Вы видели?». 

Мэй Наньцин сдвинул брови ещё больше. Неужели, они действительно в ловушке? 

Он аккуратно подошел к месту внезапно столкновения, прикладывая ладонь к предполагаемому барьеру, от прикосновения по поверхность вновь пошла рябь, но уже не такая сильная как от удара. 

— Похоже этот барьер «защищает» нас от того, что снаружи, чтобы нам никто не мешал. А также предотвращает возможное побеги. Этого стоило ожидать, — Советник тяжело вздохнул. Было бы странно если бы тут не было чего-то подобного, но все же ощущать себя в клетке было не очень приятно, пусть даже эта клетка была со всевозможными удобствами. 

— Видимо, все остальные заклинания и запечатывающее массивы работают благодаря этому куполу, — предположил Ши Цинсюань. 

— Скорее всего так и есть, — согласился Советник. 

— Ну по крайней мере мы хоть что-то нашли, а не просто так по лесу прогулялись, — попытался ободрить его Ши Цинсюань. 

— Да уж. 

*** 

Вскоре все начали возвращаться обратно к дому после их небольшой вылазки. И вот спустя один кувшин вина* все снова были в сборе, кроме Ци Жуна, тот до сих пор где-то разгуливал. Впрочем, о нём мало кто волновался. 

Вся разношерстная компания собралась в пагоде, чтобы обсудить все найденное, а после и отдохнуть. 

— Итак, судя по вашим рассказам, единственное что мы все нашли это барьер, не дающий нам от сюда выйти? — подытожил Се Лянь все отчеты. Не густо, но это в любом случае лучше, чем ничего. Вот только, что дает это знание? 

— Ну, Генерал Пэй ещё нашел резкий склон на востоке, — ехидничал Ши Цинсюань, весело смотря на Пэй Мина, что до сих пор убирал небольшие стебельки травы из волос. 

— Ох, Генерал, я ведь говорила Вам быть более осмотрительным, а Вы даже под ноги не посмотрели прежде, чем идти вперед, — посетовала Юйши Хуан, она уже несколько раз порывалась помочь Пэй Мину привести его внешний вид в нормальное состояние, но тот каждый раз резко отказывал ей. 

— Кто же знал, что тут на столько непредсказуемый ландшафт, — ворчал Пэй Мин одним только взглядом метая молнии во всех особенно веселых. Жаль только, что с Хуа Ченом подобный фокус не проходил, тот продолжал откровенно насмехаться над ним, ладно хотя бы замолк наконец. 

— Но возвращаясь к теме, у нас действительно по большому счету особо ничего нет. Самым большим пластом информации, который у нас на данный момент есть остаются эти книги, — согласился с размышлениями Се Ляня Советник. Им очень упорно не хотели раскрывать ничего больше не обходимого, что не могло не раздражать. 

— Ну раз с этим мы все уладили, предлагаю оставшееся время посвятить отдыху. Сейчас как раз час собаки* подходит к концу, есть время на то, чтобы каждый позанимался своими делами отдохнул, восстановили силы. И уже завтра утром, отдохнувшими, вернемся к книгам, — Ши Цинсюань как всегда искрился позитивом.  

— Наконец, — Мин И тут же привалился ближайшую балку, желая на ближайшие несколько часов впасть в анабиоз. Но его планам не суждено было свершиться. 

— Нет-нет, стой, Мин-сюн! — Ши Цинсюань тут же затормошил своего друга. — Я хотел с тобой ещё немного прогуляться. Нам ведь так много нужно обсудить! 

Мин И тяжело вздохнул, но спокойно принял свою судьбу. 

— После этого, ты оставишь меня в покое? 

— Конечно! А сейчас пошли, — Ши Цинсюань не упуская шанса схватил Мин И под руку и повел куда-то, подальше от остальных. 

— Повелителю Земли можно только посочувствовать, — усмехнулся Пэй Мин. 

Хуа Чен до этого отстранено наблюдающий за всей этой беседой, внезапно оживился и незаметно подошел к Се Ляню. 

— Гэгэ не хочет тоже, немного прогуляться? — с улыбкой предложил Хуа Чен немного наклонясь к принцу и подавая ему руку, в то время как вторая рука была заведена за спину. 

— Конечно, Саньлан! Я как раз об этом подумал, — Се Лянь расплылся в улыбке, берясь за протянутую ему руку.  

Рука Саньлана оказалась немного прохладной, но Се Лянь этого даже не почувствовал так как, то, как нежно Саньлан сжимал и держал его ладонь было слишком смущающее. В конце концов он ведь не барышня, чтобы так осторожно его обхаживать, но он бы соврал если бы сказал, что ему не приятно такое внимание. 

Тот, как не заметно Хуа Чен умыкнул Се Ляня заметили только через несколько минут. В итоге Пэй Мину с Советником пришлось останавливать двух Генералов от нарушения одного из главных правил этого места. 

*** 

Се Лянь с Хуа Ченом ушли достаточно далеко в рощу, чтобы их не было не видно и не слышно из дома. Теперь можно было спокойно выдохнуть. 

Се Лянь немного обеспокоенно оглянулся назад, наверное, все-таки стоило сказать Фэн Синю с Му Цином что они с Саньланом отойдут прогуляться. Они ведь так беспокоились... 

— Гэгэ, не беспокойся об этих двоих. Большие мальчики, переживут, — заметив его переживания сказал Хуа Чен. 

— Я знаю, но все же тут такая обстановка... им и без меня поводов для беспокойства хватает, не хотелось бы им их ещё прибавлять, — Се Лянь грустно улыбнулся. 

— А они прибавляют тебе поводов для беспокойства. Думаю, вы в расчете, — хмыкнул Хуа Чен. 

— Ну тоже, верно, — со стороны Се Ляня послышался смешок. 

— Итак, есть что-то о чём гэгэ, хотел бы меня спросить? — как бы промежду прочим спросил Хуа Чен, хотя Се Лянь и видел, что тот немного волнуется. Так подмечать небольшие изменения в настроении Саньлана он научился не без помощи книг, в которых достаточно подробно все описывалось, хотя помогло и не только это. Он и сам по себе был весьма проницателен. 

— У меня на самом деле есть много вопрос к тебе, но, если тебе не хочется на них отвечать, и они покажутся тебе слишком личными, ты можешь не отвечать, — Се Лянь и сам немного нервничал, все же это была их первая беседа тет-а-тет. 

— Тогда, я постараюсь максимально утолить любопытство гэгэ, — ярко улыбнулся Хуа Чен. Он немного отошел, опираясь спиной на ствол дерева и скрещивая руки на груди. Се Лянь же в это время наматывал круги перед ним, размышляя как бы лучше сформулировать вопросы, что спросить стоит, а что нет. 

Хуа Чен с легкой улыбкой наблюдал за принцем, спокойно ожидая пока он соберётся с мыслями. Эта сцена на самом деле показалась ему очень милой. Гэгэ так беспокоиться о нем... 

— Хм, тогда мне интересно почему Саньлан так заинтересован во мне? Мне показалось, ты не очень жалуешь небесных чиновников, — все же решился задать первый и самый беспокоящий его вопрос Се Лянь. 

— Потому что гэгэ очень интересный человек. — подумав пару секунд Хуа Чен добавил, — на самом деле, я давно хотел познакомиться по ближе с Его Высочеством. 

— Правда? — Се Лянь не смог скрыть удивления. Вот уж не думал он что с дважды низвергнутым Божеством Мусора будут хотеть завести знакомство. Интересно, связано ли это как-то с той бусиной, что заприметил Му Цин? Он ещё не решил стоит ли спрашивать об этом или нет, поэтому начал обдумывать свой следующий вопрос. 

— Конечно. Поэтому я был приятно удивлен, когда встретил здесь гэгэ, — весело прищурился Хуа Чен. 

— На самом деле, Саньлан тоже очень интересный собеседник. 

— Ох, правда? Я рад. 

В голове Се Лянь пронеслось: «вот ведь проказник». Но он поспешил вернуться к теме и обдумать следующий вопрос. 

— Твоё оружие… Эмин, показался мне очень интересным, да и твой стиль боя, меня признаться, заинтересовал. Жаль, что этому уделялось так мало времени, — горестно вздохнул Се Лянь. 

— Если гэгэ желает, то после того, как вернёмся, могу показать свой ятаган и свою оружейную. Там есть много интересных экземпляров, — предложил Хуа Чен.  

После последней фразы глаза Се Ляня буквально загорелись. 

— Оружейную? Конечно, желаю, у Саньлана наверняка есть очень неординарные образцы, — принц активно закивал, очень уж порадовало его подобное предложение. Но через секунду он смутился своего поведения и быстро извинился, — прости, что так напираю. 

— Не извинялся. Я рад что смог угодить гэгэ своим предложением, — успокоил его Саньлан послав ему мягкую улыбку. 

Это немного успокоило сердце Се Ляня. Саньлан действительно очень лоялен к нему, возможно у них потом даже получиться провести небольшой спарринг? Одна только эта мысль очень будоражила принца. 

— Кстати, Саньлан, тебя не беспокоит то, что в эти книгах из-за меня может быть разглашена какая-то твоя личная информация? — Се Лянь резко вспомнил о очень беспокоящей его теме. Хотя Саньлан уже многократно говорил, что все в порядке это очевидно было не так, кому понравиться когда вот так всю личную информацию вываливают на публику? 

— Неприятно, конечно. Но это хотя бы делается не просто так, пока мы не можем сказать точно, что нам угрожает и как нам этому противостоять, но уже есть хотя бы что-то. И раз что-то упоминается в этих книгах, то я полагаю это важная деталь, даже если на первый взгляд так не кажется, — Хуа Чен пожал плечами вновь подходя ближе к Се Ляню. — Да и тем более не у одного меня все тайны будут выставлены на показ, — он злорадно усмехнулся, — так что думаю час «расплаты» ещё настанет. 

Се Лянь кивнул на слова Саньлана, в этом был смысл. Хотя, это все равно, до конца не уняло его беспокойства. 

— А Вы, Ваше Высочество, что думаете по этому поводу? Все же, гэгэ больше всех страдает от этих книжек, — на последней фразе в голосе Хуа Чена были ясно слышны нотки раздражения. 

— Если это поможет мне кого-то защитить или спасти, то ничего страшного, — махнул рукой Се Лянь, даже не задумываясь над ответом. Для него это было очевидно. 

— Гэгэ не стоит так жертвовать собственным комфортом. Думаю, в дальнейшем при каких-то неприятных темах для тебя, мы могли бы просто пропускать пару абзацев? — мягко спросил Хуа Чен стараясь сильно не давить, чтобы не уподобиться тем слугам с их вечными нотациями. 

— Все в порядке, это лишнее. От пары колкостей Генерала Пэйа или Ци Жуна ещё никто не умирал. 

— Хорошо. Но если, что гэгэ может на меня рассчитывать. 

— Спасибо. 

Они продолжили свою прогулку неторопливо идя по роще, где до них такое чувство никого не было, настолько природа здесь выглядела нетронутой. Даже не смотря на дом с беседкой. Се Лянь очень нравилось, вот так в компании Саньлана, гулять на природе. Приятная тишина леса давала время на размышления. 

Спустя непродолжительно время Хуа Чен все же прервал тишину: 

— Он истинный. 

— А? — обернувшись Се Лянь не понимающе уставился на Саньлана. О чем он говорит? 

— Облик. Это мой истинный облик. Мне показалось, что гэгэ должен об этом узнать, — на последних словах Се Лянь услышал ели заметную нервозность. 

Секунду Се Лянь удивлено потупил взгляд в который раз оглядывая внешность Саньлана. Он был все так же неотразим, волосы, которые немного трепетал ветер, красиво лежали на плечах. Одежды, что краснее клена даже в сумерках отлично выделялись, идеально подчеркивая фигуру, украшения блестели от лунного света. Лицо было аккуратным, даже аристократическим, а черная бездна зрачка глаза, в которую Се Лянь так и норовил провалиться, проницательно смотрела за ним. 

Непроизвольно пауза затянулась, а Се Лянь покрался небольшим румянцем. И вот это, по словам Саньлана уродство?! 

— Кхм, — принц неловко прочистил горло, — как я и думал, Саньлан в своём истинно облике очень красив и изящен. И почему ты говорил, что уродлив? 

Се Лянь непонимающе склонил голову в сторону, пытаясь найти хоть один изъян во внешности Саньлана. Но ничего так и не нашел. 

— Гэгэ и вправду нравиться? — Хуа Чен немного удивленно наблюдал за разглядывающим его Се Лянем. 

— Конечно, зачем мне тебе врать, — решительно кивнул Се Лянь, мысленно заключив, что Хуа Чен просто преступно красив. 

Со стороны Саньлана послышался облегченный выдох, кажется, эта тема и впрямь была для него очень щепетильной. 

— Я польщен подобной похвалой от гэгэ, — он быстро вернулся к своему обычному, немного игривому, образу. 

Они продолжили сою прогулку беседа лилась непринужденно, они говорили, казалось, обо всем на свете. Но даже столь прекрасным моментам, суждено завершиться. 

— Думаю, нам уже пора возвращаться. Не то Фэн Синь с Му Цином нас заживо съедят, — усмехнулся Се Лянь. 

— Я их не боюсь, так что подождут ещё пару минут, — Се Лянь заинтересованно наблюдал за тем, как Хуа Чен доставал что-то из внутреннего кармана своего одеяния. — Хотел отдать тебе кое-что. 

В руке Хуа Чена что-то блеснуло. Подойдя ближе, он наконец показал серебряную цепочку с кольцом на ней, через мгновение она оказалась на шее Се Ляня. Он удивленно посмотрел сначала на Саньлана, а потом на подарок на своей груди, неужели это тоже самое кольцо, что и было упомянуто в книге? 

— Оно такое элегантное и дорогое, наверное, Саньлан, ты уверен что хочешь отдать его мне? — Се Лянь очень трепетно и аккуратно взял кольцо в руки желая рассмотреть его по ближе. 

— Это кольцо уже давно ждёт своего хозяина, конечно, уверен, — Хуа Чен с нежностью посмотрел на разглядывающего кольцо в своих ладонях Се Ляня. 

— Спасибо, Саньлан, — одними губами проговорил Се Лянь. 

*** 

По возвращении их встретила на удивление умиротворенная картина. В беседке Юйши Хуан с Советником пили, чай ведя размеренную беседу, Генерал Пэй нашелся там же, он спокойно дремал, откинувшись на одну из балок и сложив руки на груди. Рядом с домом стояли Му Цин с Фэн Синем, что опять о чём-то препирались, но стоило им завидеть Се Ляня тут же отвлеклись от своего спора и направились к нему. 

— Ваше Высочество, ну наконец Вы вернулись. Мы же говорили Вам не связываться с этим гадом, — подойдя Фэн Синь стал обеспокоенно вертеть Се Ляня осматривая на предмет ранений. 

— Я все ещё здесь вообще, — фыркнул Хуа Чен. 

— Плевать, — даже не посмотрев ответил ему Му Цин. 

— Фэн Синь, Му Цин, спокойно. Со мной все в порядке, — Се Лянь порадовался, что успел спрятать кольцо под одежду, пока эти двое его не заметили. А то неизвестно, какой скандал бы они закатили увидь его... 

— Лучше пойдемте подальше от этого, — Му Цин уже хотел увести Се Лянь от Хуа Чена, но тот среагировал быстрее и буквально отодвинул Се Ляня от них схватив его за плечи. 

— Гэгэ сам может решить, куда он хочет пойти. 

— Да и он хочет подальше от тебя. 

— Да неужели? 

— Представь себе. Не всё в этом мире крутиться вокруг тебя. 

— Хватит! — Се Лянь встал между ними желая остановить конфликт. — Давайте, лучше пойдем выпьем чаю с Повелительницей Дождя и Советником, чем лишний раз выяснять отношения? 

 — Отличная идея, гэгэ! 

— Мы вообще, только Вас и ждали Ваше Высочество. 

— Вот и отлично, пойдемте. 

Весь оставшийся вечер они провели за чаепитием и приятной беседой. Вскоре со своей прогулки вернулись и Ши Цинсюань с Мин И, что ещё больше порадовало принца. Ши Цинсюань быстро влился в разговор и рассказал пару забавных историй с миссий, в то время как Мин И присоединился к сонному царству Пэй Мина. Все же, они все достаточно измотались. 

Но Се Лянь немного беспокоился, они уже давно вернулись, но где же Ци Жун? Он его так и не видел. Своим беспокойством он поспешил поделиться с остальными. 

— Ци Жун? Так он давно вернулся в дом, похоже не хотел с нами пересекаться, — фыркнул Му Цин. 

— Да, не обращайте на него внимание, Ваше Высочество, — кивнул Фэн Синь. 

— Ну, раз он в доме, то полагаю все в порядке, — Се Лянь немного натянуто улыбнулся. 

Через пару минут после этого разговора, Юйши Хуан внезапно поднялась из-за стола и направилась в дом. 

— Я скоро вернусь. 

— Куда это пошла Повелительница Дождя? — удивился Ши Цинсюань. 

Мин И сонно приоткрыл один глаз, смотря на происходящее вокруг, после чего дернул Ши Цинсюаня за рукав усаживая на место. 

— Какая разница. Что ты там до этого рассказывал?  

— Ах, да, точно. Спасибо, что напомнил Мин-сюн. Так вот... — Ши Цинсюань продолжил вещать историю по середине, которой остановился под ели слышные смешки Хуа Чена. 

*** 

Зайдя в здание Юйши Хуан громко постучала по косяку двери оповещая своём присутствии. Но единственный сидящий на кресле человек не откликнулся, и она прошла дальше. 

Подойдя ближе к столу с книгами, он аккуратно поставила чашку с ещё горячим чаем. 

— Попробуй. Он вкусный, не сладкий, но и не горький. А ещё имеет тонизирующие свойство, — не желая больше надоедать Юйши Хуан удалилась, оставляя Ци Жуна одного. 

Бросив только один взгляд на заботливо принесённую чашку чая старые обиды начали бушевать в нём пуще прежнего. Он с силой ударил по подлокотнику, а потом ещё раз и ещё раз, пока перед глазами не начало плыть. Это что было так сложно, а, братец?!