Небо уже пару часов как посветлело, солнце ярко освещало небольшой дом в окружении леса. Обитатели этого места уже давно бодрствовали, но возвращаться в дом не спешили, наслаждаясь последними минутами тихого и спокойного отдыха (насколько он возможен в подобном составе). Но, к сожалению, ни что не может быть вечно, поэтому в час дракона* и небожители, и демоны вернулись на свои законные места, на диванах и креслах вокруг стола со столь многообещающими книгами. 

Ци Жун, что был в помещении всю ночь, забрался на кресло с ногами и сложил руки на груди посылал всем, вновь прибывшим, враждебные взгляды, но пока не возникал. Но, к его сожалению, никто на это не обращал внимание. 

Единственный, кто хоть как-то обратил на него внимание, был Хуа Чен. Он, презрительно на него посмотрев, сел на место Се Ляня из-за чего принцу пришлось сесть на место Хуа Чена, который теперь служил своеобразным «буфером» между двоюродными братьями. Се Лянь никак не прокомментировал эту рокировку, а вот Ци Жун разве что не плевался на этих двоих, покрывая их всевозможными ругательствами. 

— Эх, что-то уже не хочется возвращаться к книгам, — зевнул Ши Цинсюань прикрываясь веером. 

— Есть вещи, которые нужно делать, молодой человек, — строго посмотрел на Повелителя Ветра Мэй Наньцин, усаживаясь в кресле поудобнее. Его, конечно, тоже не очень радовала перспектива просидеть здесь безвылазно ещё по меньшей мере несколько суток, но что поделать. По крайней мере здесь качественная мебель, боль в спине ему точно не грозила. Он скучающе щупал обивку мебели ожидая, когда чтение возобновиться. 

— Согласен, с Советником, — важно кивнул Пэй Мин. 

— Ой, да понял я, понял, — фыркнул Ши Цинсюань, уже даже пошутить нельзя, кошмар! 

— Тогда, думая мы можем начинать, — Се Лянь аккуратно направил их разговор в правильное русло. — Кто у нас должен был читать следующим? 

— Мы тогда так и не выбрали, на сколько я помню, гэгэ, —напомнил Хуа Чен. Се Лянь тут же вспомнил, точно, они ведь практически сразу после прочтения вышли наружу и лишь кратко обсудили книги. 

— Тогда, я предлагаю, Генерала Наньяна как лучшую кандидатуру, — со злорадной улыбкой вкладывая в руки оторопевшего Фэн Синя книгу, после чего быстро похлопал его по плечу, как бы на «удачу». 

— Чтоб ты знал, это очень мелочно с твой стороны, — Фэн Синь послал ему максимально укоризненный взгляд, но книгу открыл, ища страницу, на которой они остановились в прошлый раз. 

— Тебе не впервой. 

Се Лянь мягко посмеивался на заднем плане, эти двое явно друг друга стоили, сколько бы столетий ни прошло. 

— Во дворце Шэньу принц встречает принца, — прочистив горло начал читать Фэн Синь. Глава обещала быть интересно, так как принц явно найдет себе новые приключения. 

— Дворец Шэньу? Похоже Вы вновь посетите Небесную Столицу, — эта новость, кажется, очень воодушевила Ши Цинсюаня, чего не скажешь о Се Ляне. На самом деле, он бы предпочел и дальше оставаться в своём храме и заниматься его восстановлением, но, как всегда, выбора ему никто не давал. 

— «Принц встречает принца»? Интересно, кого же повстречает Его Высочество, — ухмыльнулся Пэй Мин. Это название явно указывало на появление нового лица в повествовании, что не могло не заинтриговать. 

— Мне тоже, — согласился Се Лянь, — я мало кого знаю на Небесах, так что не могу даже предположить. 

Се Лянь знал, что эту вещицу наверняка оставил Хуа Чэн. Он некоторое время повертел кольцо в руках, внимательно изучил и подумал: «Что же это?» 

— Очевидно кольцо или ты за это время успел ослепнуть? — раздраженно цокнул языком Ци Жун. 

— Захлопнись уже, — грубо ответил Хуа Чен. 

— Молодые люди, вы оба, можете вести себя посдержанней? — вмешался Мэй Наньцин. 

— Вас вообще не спрашивали, старик, — Ци Жун продолжал вести себя вызывающе, не обращая внимание на слова окружающих. 

— Не долго тебе осталось безнаказанно молоть всякую чушь, посмотрим на тебя потом, — усмехнулся Хуа Чен. 

— Ой, как страшно! — Ци Жун ответил ему сарказмом. 

Будучи наследником благородных кровей, Се Лянь вырос во дворце государя Сяньлэ. В его государстве людям нравилось любоваться прекрасными драгоценными изделиями, подобное увлечение являлось обычным делом. Дворец государя тем более отличался роскошной обстановкой: колонны здесь покрывали чистым золотом, ступени делали из благородной яшмы. Во дворце хранилось бессчётное множество необыкновенных редчайших сокровищ. Дети членов правящего дома и аристократии часто игрались разноцветными драгоценными камнями, перекидываясь ими, словно шариками из простого стекла. Се Лянь повидал множество драгоценностей, и потому смог определить, что кольцо, похоже, создано из самого настоящего алмаза. 

Ци Жун злобно посмотрел на Се Ляня, но вскоре отвернулся. Он что сдохнет, если хотя бы минуту не будет выебываться? Высокомерный братец раздражал как никогда. 

Кроме того, выглядела вещица весьма изящно: обычному ювелиру, каким бы выдающимся мастером он ни являлся, не под силу была подобная работа совершенной красоты. 

Му Цин в недоверии скосил глаза на Хуа Чена, он что ещё и в ювелиры заделался? Хотя, сейчас его куда больше напрягало то, как близко он сидел с Его Высочеством. До этого они сидели с небольшой дистанцией, но сейчас между ними едва ли было несколько цуней! Кровавый Дождь так и не оставляет попыток сблизиться с Се Лянем, что нервировало. 

Кольцо выглядело более изысканным и сверкающим, чем всевозможные алмазы, которые принцу довелось повидать на своём веку. Сияло оно настолько ярко, что завораживало взгляд. Поэтому принц и не мог точно определить, что именно кольцо из себя представляет. 

Губы Хуа Чена растянулись в довольной улыбке. Было очень приятно знать, что Се Лянь так высоко оценил его небольшой презент. Это было видно ещё по первой его реакции на кольцо вчера, но слышать прямое подтверждение этого все равно было приятно. 

Эти строки придали Хуа Чену немного уверенности. Это точно будет не последним подарком от него гэгэ и он надеялся, что от них он будет в таком же восторге, как и от кольца. 

Однако, пускай он не мог сказать точно, что же это, одно было ясно наверняка — вещь весьма драгоценная и значимая. Кроме того, если кольцо висело у принца на шее, значит, его не могли обронить случайно. Напрашивался лишь один вывод — Хуа Чэн преподнёс ему памятный дар перед тем, как уйти. 

Се Лянь неосознанно потянулся рукой к цепочке с кольцом под своей одеждой, но быстро себя отдернул, не хватало ещё чтобы другие заметили...точно завалят вопросами и нравоучениями. 

Интересно, почему Саньлана выбрал именно такой подарок для него? Он сказал, что кольцо давно ждало своего владельца, получается он долго думал кому лучше его отдать или оно изначально ждало лишь его? У Се Ляня было множество вопросов, но ни один из них он так и не осмелился озвучить. 

Ему показалось, что в тот момент Саньлан дарил ему эту цепочку в его глаза мелькнула какая-то, пока ещё не ясная принцу эмоция. Да и те слова...они звучали так, будто за ними стояло нечто большое и очень личное. Именно поэтому Се Лянь решил повременить с этим вопросом, как и с несколькими другими, что хотел задать Саньлану. 

Получить памятный подарок стало неожиданностью для Се Ляня. Он неловко улыбнулся и решил оставить кольцо при себе, а в следующую встречу спросить у юноши, что означает этот жест.  

— Это он так ухаживает за Вами, — хохотнул Пэй Мин, — уверен на все сто! Я в этих делах профессионал, так что мне можно верить! 

На столь смелое заявление со стороны Ши Цинсюаня послышался смех. 

— Спасибо, Генерал Пэй. Но смотря на ситуацию с Сюань Цзи я, пожалуй, откажусь, — как бы вежливо отказался Се Лянь, хотя за этой учтивостью хорошо чувствовалось легкое раздражение. 

— Ну как знаете. Но, если что, я всегда к Вами услугам, — ничуть не расстроился Пэй Мин. 

Принц владел лишь маленьким ветхим монастырём, в котором не предусматривалась сокровищница. Подумав, Се Лянь всё же решил, что самый безопасный способ хранения — носить кольцо на себе. И потому снова надел тончайшую цепочку на шею. 

Фэн Синь непроизвольно сжал книгу на этом моменте. Он ведь даже не проверил это кольцо на наличие чего-то опасного, а уже без задней мысли напялил его на себя!  

Его Высочество всегда казался Фэн Синю очень разумным и предусмотрительным человеком, но читая эти книги...он начинал очень сильно сомневаться. Казалось, будто в присутствии Хуа Чена, да и в принципе во всем, что хоть как-то связанно с Кровавым Дождем у Се Ляня просто отключалось критическое мышление. Других оправданий столь странному поведению у Фэн Синя не было. 

Закончив с происшествием на горе Юйцзюнь, принц почти без передышки помчался ещё и в государство Баньюэ. Так что, вернувшись из путешествия, несколько дней пролежал пластом в монастыре Водных Каштанов. И если бы не чересчур сердобольные жители деревни, что преподносили ему так много маньтоу и рисового отвара, который принц всё никак не мог доесть, он бы всё это время пролежал без крошки во рту. 

Хуа Чен резко нахмурился, он понимал, что за время своего низвержения Се Лянь не мог хорошо питаться, но не думал, что это могло вылиться в дурную привычку. После столь насыщенных нескольких дней он должен был очень проголодаться, но за эти пару дней своего отдыха он едва ли съел одну маньтоу... 

Это заставляло Хуа Чена чувствовать безмерную злость, но не к Его Высочеству, а к тому, кто был повинен в этом всем. Ну и нестерпимое желание накормить Се Ляня тоже имело место быть. Он, конечно, понимал, что Его Высочество — Бог, которому не требовалась ни еда, ни сон. Но было одно «но» у Се Ляня пока недостаточно духовных сил, чтобы он мог без каких-либо последствий не есть продолжительное время. Поэтому он надеялся, что в будущем его копия проследит за тем, чтобы принц хотя бы периодически нормально питался. 

Так минуло несколько дней, пока однажды Се Лянь не получил внезапное послание от Линвэнь: как можно скорее поднимитесь на Небеса. 

— Что же там стряслось на этот раз? — удивился Фэн Синь. 

— Суд над Пэй Су. Сейчас это единственная причина почему Его Высочество могли так срочно вызвать, — закатил глаза Му Цин, объясняя это таким тоном будто даже пятилеткам это известно. 

— Не умничай, — фыркнул Фэн Синь. 

— Ну кто же виноват, что на тебе природа отдохнула и очевидные вещи для тебя это что-то заумное, — усмехался Му Цин с вызовом смотря на Фэн Синя. 

Примерно после этого момента Пэй Мин перестал вслушиваться в их вопли. Суд над Пэй Су. Сможет ли он и в этот раз успешно прикрыть все косяки не разумного потомка или ему всё же грозит наказание?  

Послушать судебный процесс было очень интересно, даже если там он не смог вывернуть всё в свою пользу, то здесь это здорово ему поможет. Если, конечно, Владыка опять не начнет соглашаться с любым словом своего любимчика... 

Тон её голоса ничего хорошего не сулил, однако Се Лянь догадался, в чём дело, в душе он давно к этому подготовился. 

— Вопрос касается инцидента в Крепости Баньюэ? 

Линвэнь ответила: 

— Так и есть. Как только вернётесь в столицу бессмертных, отправляйтесь прямо во дворец Шэньу. 

— Ох, Владыка наконец возвратился, — порадовался Ши Цинсюань, — уж он то точно сможет все справедливо рассудить. 

— Удивительно, как вовремя он вернулся, — усмехнулся Пэй Мин. 

— За столько лет уже просто чувствует, когда начинают назревать серьезные конфликты, — вздохнул Фэн Синь листая страницы и прикидывая сколько ему примерно досталось читать. Результаты не сильно радовали. Ему как-то больше нравилось слушать. 

Хуа Чен только в очередной раз сделал вывод, что Небесная Столица без своего непосредственного предводителя в лице владыки лишь сборище придурков, которым только и дай между собой поцапаться. Хотя и сам Цзюнь У ему вообще никогда не нравился. Слишком много причин для неприязни к нему. 

Услышав о дворце Шэньу, Се Лянь замер на мгновение и понял — Цзюнь У возвратился. 

Се Ляня это новость немного порадовала. Наконец он сможет как полагается отблагодарить Владыку за помощь с выплачиванием долгов. 

С тех пор, как принц вознёсся в третий раз, он так и не виделся с Цзюнь У. Будучи первым Богом Войны, тот целыми сутками, месяцами и даже годами пропадал, если не в уединённой медитации, то где-то по делам судеб мира. Либо поддерживал стабильность мироздания. 

Ци Жун на это с возмущением закатил глаза. Какие все тут занятые, что просто пиздец. Если не хотите общаться с людьми, так и скажите! Но не ебите людям мозги со своими походами в лес на пять лет.  

В который раз он уверялся в том, как же его непутёвый братец схож сети старым лицедеем. Оба «очень занятые», так что увидеться с их величествами ты сможешь разве что через сотню лет, если повезет. У них нет времени на общение с такой челядью как вы. 

В этот раз принц не мог не явиться на зов. И потому, так и не отдохнув как следует, вновь отправился в столицу бессмертных. 

Хуа Чен раздраженно барабанил пальцами по столу. Стоит ли этот владыка такой спешки? Если бы Его Высочество немного задержался, чтобы поесть или отдохнуть тот явно не развалился бы. 

Дворцы всевозможных небожителей были собраны в столице бессмертных. Здесь их имелось великое множество, и каждый был по-своему прекрасен. Где-то виднелись резные балки и расписные колонны, где-то изящные мостики, перекинутые через бегущие ручейки, под ними клубились плотные облака — божественность буквально парила в воздухе. 

— Да, в Небесной Столице действительно красиво, — кивнул Пэй Мин. Только вот со временем перестаешь замечать всю эту роскошь за рутиной и делами, что печально. 

— Жаль, только небожители не красят это место, — ухмыльнулся Хуа Чен. 

— Тебя не спрашивали. 

— А я и не нуждаюсь в этом. 

В столице бессмертных главная улица была названа в честь Шэньу. Разумеется, в мире людей также существовало множество улиц Шэньу, построенных во славу Цзюнь У, однако, как говорилось ранее, многие вещи в мире людей являлись лишь подражанием, тусклой тенью обстановки Небесных чертогов. Именно поэтому лишь улица Шэньу в столице бессмертных являлась единственной настоящей. По этой широкой улице Се Лянь и направился к дворцу Шэньу. По пути он встретил немало небожителей, что спешили по своим делам, однако ни один из них не посмел даже обратить на него внимание. 

«Только головы от своего высокомерия не сверните, а то неудобно получиться»,— мысленно насмехался над небожителями Хуа Чен. Кому и что они пытаются доказать столь смехотворным поведением? 

По правде говоря, в прошлом, когда Се Лянь шествовал по Небесным чертогам, никто точно так же не обращал на него внимания. Но только тогда «не обращать внимания» означало, что бессмертные чиновники не позволяли себе пройтись с ним рядом или же первыми заговорить с ним. И всё же они соблюдали минимальные правила приличия, приветствуя принца кивком головы. 

Если говорить честно, то Се Лянь даже немного порадовался такому развитию событий. Не придется вести светские беседы с совершенно не знакомым ему небожителями, что очень хорошо уберегает его от неловких ситуаций. В которые он, в последнее время, очень уж часто попадает. 

Теперь же все нарочно притворялись, что не видят Се Ляня, словно даже один взгляд мог навлечь на них неприятности. Небожители впереди него ускоряли шаг, те, что шли позади, — замедляли, сетуя лишь на то, что не могут обойти его как можно дальше. Се Лянь давно привык к подобному, не придавал особого значения происходящему. 

Хуа Чен так сильно сжал зубы, что на скулах выступили желваки. Это не то отношение, к которому Его Высочество должен привыкать. Он достоин намного большего, чтобы там эти небесные придурки не говорили. 

Всё-таки он совсем недавно сдёрнул с пьедестала могущества молодого небожителя, занимающего высокий пост — Младшего Генерала Пэя — вполне объяснимо, почему остальные небожители держались от принца подальше. Он бы даже удивился иному поведению. 

Пэй Мина это насмешило, он знал какую реакцию это событие вызовет на Небесах. Но в конце концов это ведь не их отправляют в ссылку и не им разгребать все последствия. 

Хотя он не мог отрицать, что за этим «представлением» было весело наблюдать. Этакая своеобразная небольшая месть Его Высочеству за Пэй Су. 

Поэтому Се Лянь, продолжая идти, не ожидал услышать за спиной оклик: 

— Ваше Высочество наследный принц! 

— Интересно, кто это решил рискнуть здоровьем? — насмешливо поинтересовался Ци Жун. 

— Очевидно, это не мне. В названии ведь говорилось о двух принцах, — спокойно напомнил Се Лянь. 

— Никакого чувства юмора, — фыркнул Ци Жун. 

Се Ляню услышанное показалось странным. Он подумал, раз кто-то в такой момент набрался смелости, чтобы окликнуть его, мужество этого небожителя заслуживает всяческих похвал. Однако обернувшись, он увидел, как младший по рангу небожитель, что воскликнул «Ваше Высочество наследный принц», второпях пробежал мимо, в направлении другого прохожего, на бегу продолжая восклицать: 

— Ох, мой принц! Как вы могли забыть пропускной жетон, отправившись во дворец Шэньу на собрание? Без него вы бы не смогли пройти внутрь! 

— Интересно, кто же этот принц? — пробормотал Се Лянь. 

— Терпение, Ваше Высочество, — ухмыльнулся Пэй Мин. 

Но вот Ши Цинсюань не хотел ждать и принялся серьезно размышлял, желая пораньше определить личность небожителя. 

— Ну судя по тому, как младший служащий разговаривает с принцем, а также принимая во внимание забывчивость этого самого принца...хм, — Ши Цинсюань глубоко задумался, мысленно перебирая всех знакомых ему августейших особ, — мне, кажется, это может быть Его Высочество Тайхуа? 

— Лучше бы ты так серьезно к миссиям и отчетам относился, — отвесил ему небольшой подзатыльник Мин И. 

— Мин-сюн! Да на миссиях я сама серьёзность! Ты же знаешь. 

— Ты мне то не рассказывай. 

«Тайхуа? Интересно, что он за человек», — тем временем размышлял Се Лянь. 

Лишь теперь Се Лянь понял. Вот оно что — обращение «Ваше Высочество наследный принц» предназначалось вовсе не ему. Верхние Небеса обыкновенно пестрили разнообразными Их Высочествами наследными принцами. Ничего удивительного в том, что иногда их путали друг с другом. 

— Не беспокойтесь, у нас иной раз и не только принцев путают, — в успокаивающем жесте помахал руку Пэй Мин. 

— Не удивительно, у вас же небожителей там пруд пруди, только толку от них мало, — посмеивался Хуа Чен. 

— Зато, у нас хотя бы не такая помойка как у демонов, — закатил глаза Му Цин. 

— Я бы не был так уверен. 

И всё же, когда Се Лянь бросил взгляд на другого наследного принца впереди, не удержался от лёгкого изумления. 

Молодое лицо. Прямые вразлёт брови. Яркие, словно звезды, глаза. Улыбка, совсем не похожая на улыбки других небожителей Верхних Небес, бесхитростная и беззаботная настолько, что, вне всяких сомнений, придавала и без того прекрасному лицу оттенок детской наивности. 

— Да-да, это точно принц Тайхуа! — чуть ли не подпрыгнул на месте Ши Цинсюань. 

— Вы так хорошо знаете все Небожителей, — изумился Се Лянь, узнать человека просто по паре фраз это сильно. 

— Ох, да бросьте, — смутился Ши Цинсюань скрываясь за веером, — там немного пообщался, тут поболтал, как-то само запоминается. 

В голове принца пронеслась мысль, что Ши Цинсюань был создан для подобного рода работы. Его умение вливаться в коллектив и запоминать всех — поражало. 

Оценивай его немного более язвительный небожитель, Му Цин, к примеру, он бы, скорее всего, отпустил комментарий в духе: «блаженный чудак». 

— Его Высочество хорошо тебя знает, — хихикал Фэн Синь. 

Му Цин с силой ударил того по спине пару раз: 

— Умолкни уже и читай. 

— Там заткнуться или читать? Ты уж определись. 

— Читать, но без лишних лирических отступлений. 

Мужчина был одет в военное обмундирование, в высшей степени потрясающее своим видом, но на нём это одеяние не излучало суровых эманаций воина на поле битвы, напротив — сверкало благородством аристократа с широкой и светлой душой. Се Лянь на мгновение остановился, глядя на молодого мужчину перед собой. Оба небожителя впереди, ощутив его взгляд, обернулись. 

— У Вас прямо природный талант описывать чужую красоту, — усмехнулся Пэй Мин. Было сложно не заметить то с каким восторгом Се Лянь про себя описывает внешность новых знакомых. 

— Просто первое, что приходит в голову, — Се Лянь не знал плакать ему или смеяться от такого комплимента. 

Младший небожитель, увидев его, мгновенно изменился в лице. Се Лянь же легко кивнул и с мягкой улыбкой обратился к мужчине: 

— Здравствуйте, Ваше Высочество наследный принц! 

— Если он не убежит в ужасе, то это определенно Лан Цяньцю, — усмехнулся Пэй Мин. 

— Я ведь не настолько пугающий… — простонал Се Лянь, но с Пэй Мином было спорить бесполезно, так что оставалось только смириться со своей участью кошмара всея небесной столицы. 

Очевидно, Его Высочество обыкновенно не интересовался происходящими вокруг делами и не знал Се Ляня в лицо. Поэтому, услышав приветствие, немедленно расплылся в ослепительной улыбке и громко ответил: 

— Здравствуйте! 

— Ну точно он. 

— Я же говорил, Генерал Пэй. 

— Тебе — веры нет. 

— Что за неуважение. 

Младший небожитель рядом с ним легонько подтолкнул принца и произнёс: 

— Идёмте, идёмте, Ваше Высочество, вам ещё нужно попасть во дворец Шэньу на собрание. 

— Лан Цяньцю, как всегда, узнает все последним, — посмеивался Ши Цинсюань. 

— Судьба у него такая, — пожал плечами Пэй Мин. 

Молодой мужчина же, без капли осознания ситуации, совершенно не понял, почему вдруг его подчинённый внезапно бесцеремонно пихнул его. И потому удивлённо спросил: 

— Зачем ты меня толкаешь??? 

— Игра такая, новая, — продолжал веселиться Пэй Мин, пока была такая возможность. Когда начнётся суд над Пэй Су, будет уже не до смеха. 

Се Лянь так и прыснул со смеху. Младший небожитель же толкнул принца сильнее и поторопил: 

— Владыка, должно быть, давно ожидает вас, идёмте, Ваше Высочество! 

«Знаю я, какое конкретно Его Высочество он ждет...и не то, чтобы это сильно меня радовало» — сокрушался про себя Мэй Наньцин. Хотя Цзюнь У спустя столько столетий «увидеть» хотелось. Но плохое предчувствие все не уходило. 

Наследному принцу только и оставалось, что направиться за ним, недоумённо оглядываясь на Се Ляня. 

Когда они ушли, Се Лянь всё ещё оставался стоять на месте. Вскоре его ушей достигли шушуканья небожителей низшего ранга чуть поодаль. 

— …Неловко вышло, ничего не попишешь. Вот уж точно — мир тесен. 

— Как ловко они до этого мебелью притворялись, а чего же раньше голос не подали? Или боязно все-таки? — зло насмехался Хуа Чен. 

Се Лянь вновь бросил мимолетный взгляд на Саньлана. Он так старался защитить его, но его неприязнь к прочим Небожителям была весьма сильна. Почему же он так выделяет его среди прочих? 

Конечно, Саньлан ответил на его вопросы, но это по большей части были очень расплывчатые и туманные ответы, которые ничего толком не давали. Что было печально, Се Ляню очень уж хотелось узнать Саньлана по лучше, а тот, как будто боялся довериться...? Его нельзя было в этом винить, поэтому Се Лянь уже смерился, что ему придётся запастись терпением в общении с Саньланом на некоторые темы, но его это не сильно смущало. 

— Оба — небожители Верхних Небес, рано или поздно этот день бы настал. Если хочешь знать моё мнение, всё же я с большей охотой посмотрел бы на столкновение Генерала Наньяна с Генералом Сюаньчжэнем. 

Му Цин закатил глаза. Этим зевакам лишь бы посмотреть на зрелище, да посудачить в очередной раз. Они им что какие-то скакуны что ли, чтобы ставки ставить?!  

Каждый раз он дивился тому, как такие придурки вообще смогли вознестись! Никакой пользы от них. 

— Ха-ха, ну и что ты переживаешь? Это ведь случится довольно скоро! Все уже собрались во дворце Шэньу, только его и ждут! 

Се Лянь отвел взгляд от Саньлана, теперь полностью окунаясь в повествование. Эта фраза заставила почувствовать его небольшую горечь. Он абсолютно уверен в том, что этот суд ничем хорошим не закончиться. Да и пройдет вряд ли гладко, с ним по-другому не бывает... 

Кто-то вдруг добавил: 

— Да, мир тесен, но это ещё что. Возмутительно, что их вообще сравнивают друг с другом, ведь они совершенно не похожи! Оба — наследники престола, но лишь Его Высочество Тайхуа может считаться истинным представителем правящей элиты. Если бы подобное случилось с ним, даже оказавшись на самом дне, он бы не стал творить столь позорные вещи. 

— Государство Юнань было сильнее, чем Сяньлэ, значит наследный принц Юнань, разумеется, сильнее принца Сяньлэ. В разных условиях воспитываются разные люди, это самая простая истина. 

Хуа Чен вновь начал зло постукивать пальцами по дереву стола. Похоже кому-то из небожителей жизнь недорога? Что ж, раз так хотят, он им устроит «райскую» жизнь. Совсем уже от рук отбились. 

Северные земли находились во власти дворца Мингуана, Бога Войны Пэй Мина. Западным Богом Войны являлся Цюань Ичжэнь, глава дворца Циина. 

Советник скучающе обводил комнату взглядом, внутреннее устройство Небесной Столице его не особо интересовало. Но наткнулся глазами на фигуру Хуа Чена, что буквально источала раздражение, а взгляд был как никогда холоден.  

От этого зрелища Советника пробил озноб, какой же все-таки жуткий. Почему Его Высочество продолжает с ним общаться, да ещё и так мило?! Он пока не спешил выказывать своего недоверия к нему, как те же Генералы, но также тщательно следил за этим Непревзойденным, он хотел понять какие его истинные цели. 

«Черт, вот не хватало ему одного сомнительно демона рядом, второй появился...что ж за судьба у него такая?» — печально вздыхал Мэй Наньцин. 

Юго-востоком заправлял Фэн Синь и его дворец Наньяна, юго-западом — Му Цин и дворец Сюаньчжэня. Ну а на востоке восседал свой Бог Войны, и то был Лан Цяньцю, которому принадлежал дворец Тайхуа. 

Се Лянь в отличие от своего Наставника внимательно слушал и впитывал всю информацию, делая разные пометки в свитках, лишним не будет. Особенно ему, который на Небесах почти никого не знает. 

Ещё до вознесения Лан Цяньцю, как и Се Лянь, являлся Его Высочеством наследным принцем. И, кроме того, наследником государства Юнань. А государство Юнань было тем, что пришло на смену государству Сяньлэ. Его предком-основателем являлся предводитель мятежного войска, что с боем взял столицу Сяньлэ. 

Рука с кистью резко дернулась и застыла над бумагой, так и не написав следующий иероглиф из-за чего, через пару секунд, на бумагу упало несколько капель чернил, портя безупречный вид записей принца. 

Юнань...Его Высочество Лан Цяньцю...? Как он мог забыть... 

Это плохо, очень плохо.  

Хотя, Лан Цяньцю ведь его не узнал? Да точно, если бы он понял, что это он бы точно так спокойно не отреагировал, да и как он мог понять, что это именно он, ведь Се Лянь всегда носил маску. Ему небывало повезло. Оставалось надеяться, что все так и останется, не хотелось ворошить темные углы его биографии. 

Неожиданно, он почувствовал тепло на своей ладони и как её аккуратно отводят в сторону от бумаги. Вновь вернувшись в реально первое, что увидел Се Лянь была большая клякса на свитках, что он так усердно писал. Немного повернувшись, он увидел Саньлана, который бережно вынимал из его пальцев кисть. Его брови были сведены, образуя небольшую складку, он явно был обеспокоен. Ну вот, он опять заставил Саньлана волноваться, что за позор... 

— Думаю, гэгэ может немного отдохнуть. Я перепишу все, — заботливо улыбнулся Хуа Чен оперативно забирая у Се Ляня свитки, не давая ему времени на отказ. 

— Я очень признателен Саньлану, но я ведь и сам могу переписать, — Се Лянь немного растерян посмотрел на Саньлана. 

— Мне не сложно. 

Мин И в это время ели сдержался чтобы не рассмеяться. Не сложно ему. Да никто кроме Инь Юя в жизни его почерк не разберет. Ему хотелось верить, что Его Высочество не подведет сердце от одного вида такой «каллиграфии». 

Се Лянь, скитаясь по миру людей, бывал и на востоке. Разумеется, он узнал, что и наследный принц государства Юнань тоже вознёсся на Небеса. И поскольку теперь оба они являлись божествами, принц давно подозревал, что рано или поздно два Высочества столкнутся в чертогах Верхних Небес. И потому ничего странного в этом не видел. 

Се Лянь в комнате так же это прекрасно понимал, но это столкновение не могло его не волновать. Раз это упомянуто явно будет иметь смысл и последствия, даже в название главы эту ситуацию вынесли. Это все явно не спроста. Се Лянь надеялся, что все закончиться просто ещё парой встреч на Небесах или миссиях, хотя и подозревал, что и в этот раз его молитвы окажутся не услышаны. 

Те младшие небожители перемывали ему кости, однако при этом даже не думали говорить тише. Если бы на месте Се Ляня был кто-то другой, возможно, они бы побоялись быть услышанными, но Се Лянь будто вовсе не внушал им страха — напротив, они специально говорили достаточно громко, чтобы он услышал, так ведь более волнительно. Се Лянь притворился, что ничего не заметил, и направился дальше по своим делам, ни слова не сказав. Внезапно кто-то снова окликнул: 

— Ваше Высочество наследный принц! 

— Что-то у вас там больно дохера расплодилось этих принцев, — хихикал Ци Жун. 

— Столько — сколько надо, — цыкнул на него Му Цин. 

Се Лянь подумал: «Да ладно, ещё один?» Однако, обернувшись, убедился, что звали действительно его. К нему подошла Линвэнь с кипой свитков в руках и чёрными кругами под глазами. 

Се Лянь облегченно выдохнул. Все-таки даже с ним такое недоразумение не могло произойти дважды. Определенно успех. 

Она произнесла: 

— Все вернулись в столицу и уже отправились во дворец Шэньу на собрание. Ведите себя осторожнее, когда окажетесь там. 

— Его Высочество сама осторожность, когда дело не касается демонов в красном, — подмигнул принцу Генерал Пэй. 

Се Лянь не знал плакать ему ил смеяться, Генерал Пэй становился все изобретательней. 

Хуа Чен хмыкнул, сколько не говори ему все продолжает. Боковым зрением он посмотрел на реакцию Се Ляня на подобные шутки, хм, возможно это и к лучшему? Его Высочество сам все поймет и ему объяснять ничего не придётся. 

Он продолжил выводить иероглифы, но как бы он ни старался те все равно получались кривыми и не разборчивыми. 

Се Лянь, разумеется, понял, о чём речь, и спросил: 

— Какое наказание на этот раз ждет Младшего Генерала Пэя? 

Линвэнь ответила: 

— Ссылка, надо полагать. 

Пэй Мин откинулся на спинку кресла складывая руки на груди. Это было довольно ожидаемое решение, но ему хотелось надеяться, что они смогут его избежать.  

Се Лянь подумал: «Что ж, это не худший вариант, можно сказать, не так уж страшно». 

— Не так уж и страшно? — не сдержал удивления Пэй Мин. Хотя чего он ожидал от Бога что восемь сотен лет был в изгнании. 

— Прошу прощения, если обидел этими словами, — Се Лянь почтительно склонил голову, — просто за это время привык относить к подобным вещам достаточно...легко. 

Пэй Мин хотел что-то ещё возразить, но уж больно угрожающе на него пялился Хуа Чен. Поэтому, все свои недовольства он благополучно проглотил и просто кивнул Се Ляню в знак прощения. 

Ссылка означала «временное низвержение». В случае если небожитель совершил преступление, но такое, которое всё ещё можно пересмотреть, у него есть возможность восстановиться в должности. И однажды, если он проявит себя с положительной стороны, его, вполне возможно, вытянут наверх. Это могло случиться, как и через три-пять-десять лет, так и через сотню-другую. Вот только принц считал подобный исход дела «не худшим вариантом» согласно собственным стандартам. Для Генерала Пэя всё было совсем иначе. 

Веселая и легка атмосфера в помещении тут же пропала. 

Пэй Мин нахмурился, сжимая в руках ткань на рукавах. Всего то пару сотен лет низвергнут, конечно! Это же такая мелочь! Да даже если всего на сто лет за это время Сяо Пэя десять раз забудут и как потом прикажете восстанавливать его репутацию?!  

Он понимал, что Его Высочество не виноват в поступках Пэй Су и является в действительности весьма приятным человеком. Но вся ситуация его очень сильно злила. Он бы даже не удивился если бы третья миссия, на которую отправиться принц будет тоже как-то связана с ним. В этом явно была какая-то закономерность. 

Се Лянь вспомнил ещё кое-что. 

— Линвэнь, послушай, в прошлый раз я рассказывал тебе о юноше с поветрием ликов на горе Юйцзюнь. Твои подчинённые разузнали, что с ним? Есть ли о нём известия? 

Се Лянь заметно оживился после этих слов. Его очень волновал вопрос поветрия ликов и сам мальчик. Хотелось верить, что он сможет отыскать его в ближайшее время. 

Линвэнь ответила: 

— Примите искренние извинения, Ваше Высочество, пока ещё нет. Мы займёмся этим вопросом вплотную. 

Се Лянь расстроенно опустил плечи, этого стоило ожидать. 

Даже небожителю Небесных чертогов было не так уж легко найти в бескрайнем океане людей одного человека. Разумеется, процесс шёл быстрее, но всё же «быстрее» означало, что если простому смертному на поиски понадобится десять лет, то небожитель потратит один год. 

— У нас ещё четыре с половиной тома, чтобы найти его так что не волнуйтесь, Ваше Высочество, — подбодрил его Ши Цинсюань. 

— И то верно, Ваше Превосходительство, — Се Лянь ответил благодарной улыбкой. 

Се Лянь произнёс: 

— Спасибо. Это нелёгкий труд. 

Мин И удивленно посмотрел на Се Ляня. Действительно святой человек. Единственный в Небесной Столице, кто действительно в полной мере может оценить труд Дворца Линвэнь, а не просто ругать его на чем свет стоит. 

Возможно, он начанает немного понимать, почему Хуа Чен выбрал именно его. 

К тому моменту они дошли до конца улицы и как раз остановились перед грандиозным в своём величии дворцом. 

Дворец явно был отшлифован временем, при этом выглядел многое повидавшим на своём веку, но не состарившимся. Золотые крыши, покрытые глазурью, высились друг над другом сверкающим каскадом, ослепляя своим блеском. Се Лянь поднял взгляд наверх и увидел, что под нижней золотой крышей красуются иероглифы «Дворец Шэньу», внушительные и мощные. Они совсем не изменились за несколько сотен лет. Опустив взгляд, принц сделал шаг и вошёл внутрь. В главном зале давно собрались небожители, и теперь либо стояли группами по двое-трое, либо в молчаливом одиночестве.  

Се Лянь с трудом восстановил в своей памяти внешний вид Дворца. В юности он проводил мало времени в столице, а потом начались не самые лучшие времена, которые он плохо помнит. Единственно, что он чувствует от воспоминаний тех лет безграничную усталость, отчаянье и удушающий страх. Отвратительные чувства. Се Лянь немного скривился, стараясь как можно быстрее выкинуть эти мысли из головы. 

Исключительно небожители Верхних Небес, пережившие вознесение, удостаивались права стоять здесь, каждый являлся баловнем судьбы, повелителем одной из сторон света. Духовные силы каждого текли через край, на остальных они смотрели свысока. У Се Ляня от такого зрелища запестрило в глазах. Однако на данный момент все были предельно сосредоточены, никто не смел разговаривать слишком громко. На троне в противоположном конце главного зала восседал Бог Войны в белом доспехе. 

Все в комнате заметно встрепенулись. Всем, без исключения, было интересно как же пройдет суд над Пэй Су и что скажет на это все Владыка? Особенно принимая во внимании, что в событиях Баньюэ принимал участие небезызвестный демон. 

Лицо Бога Войны отличалось красотой, однако сейчас он закрыл глаза и молчал, что придавало ему крайне торжественный и строгий вид. За спиной его высились блистательные стены дворца Шэньу, под ногами сверкали белоснежные верхушки облаков. Когда Се Лянь вошёл, Бог Войны, будто ощутив его присутствие, открыл глаза. 

На лицо Хуа Чена вернулось мрачное выражения. Цзюнь У не внушал ему никакого доверия. Он уповал на то, что публичность данного мероприятия свяжет Цзюнь У руки и Се Лянь спокойно покинет этот злосчастный дворец после собрания. 

Глаза эти были непроглядно-чёрными, и в то же время чрезвычайно ясными, словно сделанными изо льда веками не тающего холодного омута. 

Советник печально улыбнулся, да, глаза его принца остались все теми же. 

Мэй Наньцин немного волновался от первого появления Цзюнь У в книге. Его обуревали противоречивые чувства, ему хотелось вновь узнать, услышать Его Высочество, но, с другой стороны, он больше всего этого страшился. 

Затем Бог Войны мягко улыбнулся и произнёс: 

— Сяньлэ, ты пришёл. 

Се Лянь смиренно склонил голову, ни слова не произнеся. 

Се Лянь уже практически рефлекторно выпрямил спину садясь ровно. Только Владыка называл его подобны образом из-за чего от своего титула он всегда чувствовал себя неуютно. 

Стоило Цзюнь У заговорить, голос его без каких-либо усилий мощной волной прокатился по дворцу Шэньу, привлекая внимание всех находящихся здесь небожителей. Тогда Се Лянь прекрасно понял, в чём дело. 

Данное собрание было созвано вовсе не с целью обсудить наказание Младшего Генерала Пэя за происшествие в Крепости Баньюэ. Главная роль сего действа предназначалась, видимо, ему самому. 

Се Лянь нервно втянул носом воздух. Впрочем, странно было надеяться на другое. Это первое собрание, на которое он пришел после своего третьего вознесения, да и с Владыкой они не виделись вот уже восемьсот лет, не удивительно что все внимание будет устремленно на него. 

Хуа Чен зло прищурился. Неужели даже публика уже не мешает этому старому... 

В любом случае на собрании должны присутствовать эти двое Генералов, которые обычно бесполезны, но как свидетели пойдут. А также Ши Цинсюань с «Мин И», которые уже будут намного полезнее прошлых двух, так что все не должно быть так плачевно. 

Линвэнь, одетая в чёрное, подошла к императору и встала рядом с троном. Без тени улыбки она вынула именной список, указала на несколько строк и обратилась к Цзюнь У: 

— Владыка, кое-кто из небожителей совершает обход своих владений за пределами столицы бессмертных, они не в состоянии сейчас вернуться. 

— Эх, бедняги такое представление пропустят, — прыснул Му Цин. 

Цзюнь У ответил с лёгким кивком: 

— Они оповестили меня об этом ранее. 

Линвэнь склонила голову в знак понимания. Цзюнь У же вновь обратился к Се Ляню: 

— Сяньлэ, тебе наверняка известно, для чего тебя сегодня вызвали наверх. 

Мягка улыбка на лице Се Ляня немного дрогнула. Небеса никогда не сообщали причину почему он должен вернуться туда, поэтому каждый раз ему оставалось только гадать. Ему начинало казаться, что это уже своеобразная визитная карточка Небес. 

Се Лянь, не поднимая головы, ответил: 

— Могу примерно догадаться. Вот только я считал, что по делу Младшего Генерала Пэя решение уже вынесено. 

В этот момент раздался голос мужчины: 

— Боюсь, что пока нельзя сказать наверняка, каким именно будет это решение. 

— Я даже знаю кто это решил свой голос подать, — фыркнул Ши Цинсюань с неприязнью косясь на Пэй Мина. 

— Молча наблюдать я изначально не собирался. 

— А жаль. 

Голос этот, чистый и приятный на слух, прозвучал за спиной принца. Обернувшись, Се Лянь увидел входящего во дворец Бога Войны. Держа ладонь на рукояти меча, мужчина направился прямиком в переднюю часть главного зала, и, лишь проходя мимо Се Ляня, остановился на миг и приподнял уголок рта со словами: 

— А где же мои комплименты? — картинно расстроился Пэй Мин. — Внешность каждого встречного поперечного нахваливаете, а меня обделили? 

— Ваше внезапное прибытие поразило меня до глубины души, поэтому я и не смог сразу оценить всю красоту Вашего облика, Генерал Пэй. Но я уверен, что вскоре я исправлю данное недоразумение, — Се Лянь не стесняясь обливал Пэй Мина лестью. 

Ши Цинсюань смотря на обескураженное лицо Генерала прикрыл смешки за веером, но остальные находящиеся в комнате не были столько тактичны и своего веселья не скрывали. 

— Кхм, раз Вы так просите, принц, то я подожду, — откашлявшись кивнул Пэй Мин. 

— Ваше Высочество наследный принц. Наслышан, давно хотел с вами познакомиться. 

На вид Богу Войны можно было дать около двадцати шести-семи лет, облик его отличался изяществом, но при этом двигался мужчина весьма решительно. Внешне он был гораздо более красив, чем та божественная статуя, что Се Ляню довелось увидеть на горе Юйцзюнь. То была красота, способная легко покорить женское сердце. С первого взгляда становилось понятно, что перед вами человек от природы падкий на победы на любовном поприще. 

После этих строк Пэй Мин снова был в немного приподнятом настроении. Он всегда знал о своей красоте и привлекательности, но услышать лишнее подтверждение этому было приятно. 

Се Лянь ещё не успел ответить на приветствие, как мужчина снова сказал: 

— Премного благодарен вам за проявленную заботу о младшем генерале моего дворца. 

— Даже слова сказать ему не даете! Где Ваши манеры, Генерал Пэй? — возмутился Ши Цинсюань. 

— Простая благодарность, не вижу ничего предосудительного, — отвел глаза в сторону Пэй Мин усиленно делая вид, что не понимает, о чем идет речь. 

Се Лянь, не подавая вида, подумал: «На сей раз я действительно задел его». Вслух же произнёс: 

— Ну что вы, что вы. Это я давно о вас наслышан. 

— Это уж точно, за эти дни Вы только о Генерале Пэйе и слушаете, — усмехнулся Фэн Синь. 

— Удивительное совпадение, — фыркнул Пэй Мин. 

Его слова были чистой правдой. За прошедшие дни Се Лянь сравнил сведения из нескольких свитков, затем выборочно прочёл несколько легенд о прославленных небожителях, и в них чаще всего упоминался именно Генерал Мингуан, Пэй Мин. 

— О так вы даже навели на меня справки перед встречей, я польщен! 

— Генерал Мингуан, не стоит. 

Бог Войны северных территорий до вознесения отличился немалыми военными заслугами, но люди всё равно более всего восхищались именно легендами о его любовных похождениях, иногда прекрасными, иногда не слишком. 

Се Лянь вновь навострил уши, у него в отличие от его двойника не было такой прекрасной возможности прочитать хотя бы несколько свитков о Пэй Мине. Поэтому послушать о легендах, ходящих о нём, было весьма полезно. Хотя принц уже примерно предполагал, какой самый популярный там будет сюжет. 

Среди прекрасных легенд существовали такие: бравый генерал во имя справедливости потратил золотые горы ради вызволения куртизанки из борделя, после чего девушка, одержимая слепой любовью, всю жизнь хранила себя лишь для замужества с ним. Но встречались и легенды иного рода: вскочив на коня, генерал преодолел тысячу ли и пробрался в чужой дом, чтобы провести ночь любви с замужней женщиной, и всё тому подобное. В некоторой степени подвиги его были весьма впечатляющи. Ознакомившись с этими легендами, Се Лянь подумал: уму непостижимо, как за все эти годы генерал нажил себе проблему в лице одной лишь Сюань Цзи. 

— Просто правильно выбираю женщин. За столько лет уже глаза наметан на таких дам как Сюань Цзи, — объяснил Пэй Мин. 

— И все же допустили один промах, — поддел его Ши Цинсюань. 

— Куда без этого. 

По причине множества блистательных побед, как на поле брани, так и на любовном ложе, немало противников и даже соратников Пэй Мина частенько проклинали его, желая тому смерти, и лучше всего — от какой-нибудь амурной болезни. 

Про себя Се Лянь подумал, что с такими соратниками и врагов не надо. А то мало ли, может ещё решат помочь «случайно» подхватить подобную болезнь. 

Однако вопреки всему упрямец оказался на удивление живучим. Вкусив аромат тысяч цветов, генерал остался полностью здоров; он не только не собирался умирать, а при этом ещё и прожил дольше некоторых. В конце концов, однажды генерал всё же потерпел поражение, тогда противники возрадовались: «Ха-ха-ха-ха! На этот раз он точно помер!» Но для них стало огромной неожиданностью, когда разразились раскаты грома, и в критический для себя момент… он вознёсся. 

На этот раз все те противники, которых он не убил лично, скончались сами от бушующей внутри злости. 

— Теперь, Ваше Высочество, Вы понимаете на сколько ужасный я на самом деле человек, — серьезно начал Пэй Мин, — даже не смог исполнить такое не большое желание противником и соратников. А после, даже пары минут не дал им порадоваться. — Пэй Мин утирал не существующую слезу. 

— Ничего страшного, — Се Лянь не знал, как ему реагировать на такой театр одного актера. 

Но даже после вознесения характер Пэй Мина ни капли не изменился, лишь намного расширилась сцена для его любовных похождений, о которых люди продолжали слагать легенды. 

— Я бы удивился если бы что-то изменилось, — усмехнулся Ши Цинсюань. 

Начиная от богинь и небесных чиновниц, заканчивая оборотнями-обольстительницами и демонами в женском обличии, будь они хоть немного красивы, никому не удавалось избежать его ухаживаний. И всё же генералу по-прежнему более всего были по нраву земные красотки. Он стал излюбленным главным героем для творцов любовных романов, и если бы тот путь самосовершенствования, который избрал Се Лянь, не предписывал содержать мысли в чистоте и укрощать порочные желания, принц тоже, возможно, из любопытства раздобыл бы парочку подобных книжиц. 

— Ого, не знал, что Вы интересуетесь подобным, Ваше Высочество, — поигрывал бровями Пэй Мин. 

— Просто праздное любопытство, не более, — смущенно откашлявшись ответил Се Лянь. 

— Как скажете, — по лицу Пэй Мина было явно видно, что он не особо поверил словам Се Ляня. 

Хуа Чен несколько секунд потупил взгляд в стену, возможно, только совсем немного, он удивлен такими словами Его Высочества. Все же он не думал, что тому и вправду это может быть интересно. 

Мэй Наньцин же гордо вскинул подбородок. Это все его воспитание! Даже спустя сотни лет Его Высочество придерживается этих привил. Возможно, он хоть что-то да смог вложить в эту светлую голову. 

Поэтому, помимо почётного звания Бога Войны северных земель, в народе за ним закрепилось прозвище «божества, дарующего успех в делах любовных». Даже в Небесных чертогах немало небожителей, случайно сталкиваясь с генералом где-то, проходили мимо и незаметно поворачивались, будто вознося молитвы, в надежде, что им перейдёт хоть частичка его удачи на любовном поприще. Нельзя не отметить, что подобное прозвище, несмотря на небольшое сходство, всё же являлось более удачным, чем «Огромный Член», которым по несчастливой случайности наградили Фэн Синя. 

Фэн Синь брезгливо передернул плечами, вот обязательно было упоминать его глупое и постыдное звание? 

Все присутствующие небожители прекрасно поняли, о чём именно «наслышаны» эти двое, и в душе схватились за животы от смеха. 

Покончив с формальностями, Се Лянь спросил: 

— И что же означает «нельзя сказать наверняка» в устах Генерала Пэя? 

— Конечно же то, что он хочет выставить Пэй Су жертвой обстоятельств, — язвительно отозвался Ши Цинсюань. 

— Конечно, будто ты на моем место поступил по-другому, — отпирался Пэй Мин. 

— По крайней мере я бы не пытался выставить белое за черное. 

— Успокойся, я же ещё даже сказать ничего не успел. 

Пэй Мин пару раз щёлкнул пальцами, и в самом центре главного зала возник парящий в воздухе труп. 

— Ну вонючий труп — это определённо неоспоримый аргумент, — усмехался Ци Жун. 

— Не ехидничай, иначе в следующий раз труп будет твой, — огрызнулся Пэй Мин. 

— Ой, какие все злые стали. Кошмар. 

Строго говоря, то была распластанная пустая оболочка. Однако поскольку внутри неё вместо души имелась лишь пустота, а сама оболочка с ног до головы была покрыта кровью, сейчас она ничем не отличалась от обыкновенного трупа. Взглянув на симпатичное лицо, глаза которого были плотно сомкнуты, принц понял — это тело А Чжао. Или же тот самый двойник Младшего Генерала Пэя. 

— Да уж, видок у него так себе, — с жалостью пробормотал Ши Цинсюань. 

— Было бы странно, если бы после всего он выглядел как с иголочки, — цокнул языком Мин И. 

Многие небожители были ошеломлены столь внезапным появлением чего-то подобного посреди их собрания, где каждый являлся образцом красоты и благовоспитанности. 

— «Образцом красоты и благовоспитанности»? Есть сомнения по поводу данного утверждения, — рассмеялся Хуа Чен. Эти напыщенные чиновники явно слишком высокого мнения о себе. 

— Не рушьте их мечты, — ухмыльнулся Му Цин. Удивительно, но в этом он был согласен с одноглазым. Далеко не каждый Небесный Чиновник соответствовал представлению о Божествах. Часто, это были весьма неприятные в общении люди. 

Спустя какое-то время привели и Пэй Су. Закованный в кандалы, он всё же оставался невозмутим и холоден. Опустив голову, юноша молчал. Се Лянь спросил: 

— Генерал Пэй, что всё это значит? 

— Интересно даже, какие аргументы Вы успели придумать, — хмыкнул Ши Цинсюань. 

— Думаю, мне даже придумывать особо не пришлось, — пробормотал Пэй Мин припоминая некоторые детали событий в Баньюэ. 

Пэй Су преклонил колени во дворце Шэньу, Пэй Мин же заговорил: 

— В процессе допроса Сяо Пэя он упомянул одну вещь, которая показалась мне весьма удивительной. 

Губы Се Ляня превратились в тонкую линию, похоже он догадывался о чём, а точнее о ком говорит Пэй Мин и это особо не радовало. От этого уже будет сложно отвертеться, он устало потер точку между бровей. 

Он обошёл Се Ляня полукругом и продолжил: 

— Я прекрасно осведомлён о способностях Сяо Пэя. И несмотря на то, что двойник его далеко не так силён, как истинное воплощение, нельзя назвать его слабаком. Двойник Пэй Су был вполне способен биться с нечистью ранга «свирепый» на равных. Однако, как он мне сообщил, ему довелось встретить противника, который не оставлял ему даже шанса на ответный удар. Разве это не удивительно? Я продолжил расспрашивать и выяснил, что в тот момент в Крепости Баньюэ подле Его Высочества наследного принца Сяньлэ присутствовал юноша в красных одеждах. 

Как Се Лянь и предполагал тема его общения с Саньланом будет неизбежно обсуждена. Владыка явно будет не в восторге. 

— У Генерала Мингуана такая бурная фантазия, — оскалился Хуа Чен. Это его упоминание явно сулило Се Ляню проблемы, что ему в корни не нравилось. 

— Нравиться же Вам людям жизнь портить, Генерал, — со щелчком сложил веер Ши Цинсюань. 

— Эта информация в любом случае рано или поздно дошла бы Владыке, так что не спешите меня обвинять, — пожал плечами Пэй Мин. 

Юйши Хуан со вздохом покачала головой. Она понимала действия книжного Пэй Мина, но все же это немного подло так подставлять Его Высочество. Даже при условии, что он пользуется благосклонностью Владыки. 

Когда прозвучали слова «красные одежды», выражения лиц некоторых небожителей стали немного неестественными. 

— Надеюсь никто в обморок не упал. А то я же волнуюсь, — зло ухмылялся Хуа Чен. 

Се Лянь едва сдержал смех, он не сомневался, что услышь это те самые Небожители стали бы ещё бледнее. 

Дальнейшие слова Пэй Мина превратили эту неестественность прямо-таки в неспособность ровно стоять на ногах: 

— И этот юноша в кромешной тьме за одно мгновение без остатка уничтожил несколько сотен воинов Баньюэ, чей ранг практически приблизился к «свирепым»! 

— Решили оставить Столицу без Небесных Чиновников? 

— Небольшое наколение атмосферы ещё никому не вредило. 

— Вы будите первым, Генерал Пэй. 

— …Позвольте узнать, Ваше Высочество наследный принц, святое божество каких земель явилось к вам в облике этого юноши в красном? 

— Если честно, я не очень хорошо знаком с нынешним Небесным Пантеоном и не могу знать... — делая вид глубокой задумчивости врал Се Лянь. 

— Так я вам и поверил. 

— Эх, а жаль. 

Если он не являлся «свирепым», значит оставался лишь ранг «непревзойдённый»! К тому же… непревзойдённый, способный убить сотню свирепых в одно мгновение, носящий красные одежды.  

— Надеюсь, после такой новости там не станет на пару бездыханным тел больше, — флегматично пробормотал Се Лянь уже успевший привыкнуть к через эмоциональной реакции Небожителей на Саньлана. 

— На это и был расчёт, Ваше Высочество, — весело подхватил Ши Цинсюань. 

— Как я не догадался, — хихикнул Се Лянь.  

Он немного отвлекся от чтения протягивая руки к свиткам. Стоило прочесть что там переписал Саньлан, мало ли может на суде будет ещё что-то информативное. Поэтому стоило заранее подготовить бумагу. 

Но открыв свиток Се Лянь замер. 

— А…? 

Иероглифы написанные Саньланом были больше похожи на абстрактную живопись… Хотя по штрихам были видно, что тот явно очень старался, но это не сильно помогло. 

Се Лянь прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Оказывается, даже у Саньлана могут быть недостатки. Почему-то Се Ляню это показалось милым. 

Если так подумать, то теперь становиться понятным почему он не смог прочесть надпись на тату Саньлана, он не ожидал, что у того будет столь…своеобразный почерк и подумал, что это какой-то нестандартный рисунок или вообще другая письменность. 

Единственное, что его сейчас смущало, так это то, что он мог понять написанное лишь потому, что знал, что примерно там должно быть. Стоило сделать небольшие пометки, чтобы потом не запутать, а то не хотелось ставить Саньлана в неловкое положение. 

Возможно, потом стоит спросить не хочет ли Саньлан немного позаниматься с ним каллиграфией? Эта идея показалась ему отличной, и помочь Саньлану сможет и получше узнать его. 

В это же время, этот самый Саньлан очень хотел провалиться сквозь землю.  Он опёрся локтем на подлокотник и спрятал верхнюю часть лица за ладонью. 

И как ему воспринимать подобную реакцию Его Высочества? Он удивился, тихо посмеялся, а потом начал делать какие-то пометки (которые очень уж ярко контрастировали на фоне его каракуль, которые становились все более неприглядными в сравнении с почерком принца). Наверное, Его Высочество теперь смеётся над его невежеством… 

Зато Мин И в это время получал истинное наслаждение. Лицо Его Высочества, когда он впервые увидел это жалкую пародию на иероглифы, так ещё и этот одноглазый такое лицо скорчил будто только что сообщили о конце света. 

Это чтение оказалось интереснее любых театральных постановок и собраний в Небесной Столице (которые, если честно, больше напоминали ему цирк, только в более богатых декорациях). 

Любой мог догадаться, кем наиболее вероятно являлся юноша. Однако никто не желал первым произносить это имя вслух. 

Хуа Чен насмешливо улыбнулся, правильно, пусть бояться. А не то совсем распоясаются. 

Се Лянь взглянул на молчаливое лицо Пэй Су и с неприкрытым притворством произнёс: 

— Кхм, правда? Если честно, я и сам уже плоховато помню. Тогда в Крепость Баньюэ со мной проник целый торговый караван, с ними я провёл всего-то несколько дней. Возможно, то был кто-то из тех людей. 

В комнате начали раздаваться смешки. Вот уж никто не ожидал что ради Собирателя Цветов Его Высочество будет так бессовестно врать не только перед небожителями, но и перед Владыкой! 

— Ваше Высочество, больше не лгите у Вас плохо получается, — отсмеявшись попросил Пэй Мин. 

— Я и не врал. Говорю только правду, — с сарказмом заверил Пэй Мина Се Лянь. 

— Его Высочество самый честный небожитель, которого я встречал! — со смехом вступился Ши Цинсюань. 

— Я определенно плохо влияю на гэгэ, — улыбнулся Хуа Чен. 

— Не выдумывай, Саньлан. 

— Как чудно спелись, — фыркнул Ци Жун. Эта парочка неимоверно раздражала его. 

Мэй Наньцин тяжело вздохнул, что-то ему подсказывало, что Цзюнь У точно не оценит «шутки». 

Пэй Мин: 

— Постойте, Ваше Высочество наследный принц, Сяо Пэй сообщил мне, что вы чрезвычайно тесно общались с тем юношей. Вовсе не похоже на то, что вы провели вместе всего несколько дней. Как вы могли забыть о нём так скоро? 

— Как выяснилось, в последнее время у меня есть некоторые проблемы с памятью, — пожал плечами Се Лянь. 

— Оправданы, — вынес вердикт Ши Цинсюань. 

— Что за кумовство, — хмыкнул Пэй Мин. 

— Кто бы говорил. 

Се Лянь подумал: «Нет, тут ты ошибаешься, я сказал чистую правду. Мы действительно провели вместе всего-то несколько дней». 

— Ну в действительности, даже не соврали, просто не договорили. Даже не прокопаешься, — согласился Пэй Мин. 

— Старались, — учтиво улыбнулся Се Лянь. 

Внешне лица принца не коснулась и тень эмоций. Внезапно один небожитель в белых одеждах заклинателя, стоящий неподалёку, легко взмахнул белоснежной метёлкой из конского волоса и произнёс: 

— О я снова появился в книге! — тут же воскликнул Ши Цинсюань. Наверное, единственный из всех, кто действительно искренне радовался своему появлению. Все же, многие уже успели понять, что их появление в тексте не сулит ничем хорошим. 

— Оставьте свои восторги на попозже, — прикрыл ухо Пэй Мин, порой Повелитель Ветра был излишне громким. 

— Генерал Пэй, ваши слова основываются лишь на мнении Младшего Генерала Пэя, а он сейчас обвиняется в преступлении, находится под арестом и вскоре будет отправлен в ссылку. Ещё стоит хорошенько взвесить, в какой степени его словам можно доверять. 

Пэй Мин раздраженно цокнул языком, ну конечно он будет защищать принца, в этом он не сомневался. 

Ему, конечно, хотелось остаться со всеми присевающими в более-менее ровных отношениях, но и не дать отправить Пэй Су в ссылку. Это была достаточно трудновыполнимая задача, так как все прекрасно понимали, что Пэй Су сам виноват, так как узнали обо всем буквально из первых уст. Но попытаться все же стоило, а то, что это будет если единственного вознёсшегося родственника и того отправят в ссылку? 

Пэй Мин ответил: 

— Что ж, для этого нужно обратиться к Генералам Наньяну и Сюаньчжэню. Надеюсь, они смогут оказать небольшую помощь в разрешении данного вопроса. 

Му Цин удивленно посмотрел на страницы книги, что была сейчас в руках Фэн Синя. Вот уж не ожидал он, что в этой главе они будут как-то фигурировать, кроме своего номинального присутствия там. 

Посмотрев в направлении взгляда Пэй Мина, Се Лянь в самом деле увидел в юго-восточной и юго-западной частях главного зала Фэн Синя и Му Цина, стоящих отдельно друг от друга. 

Му Цин немного нервно сжал ткань своего одеяния. Было интересно послушать, что про них скажет Се Лянь, все это первая встреча лицом к лицу, после вознесения принца. 

Фэн Синя похоже волновали те же думы, так как этого спокойно читавший он нахмурился и начал читать немного быстрее. 

Фэн Синь выглядел именно таким, каким его помнил принц: всегда высокий, вытянутый по струнке, с решительностью во взгляде. Между бровей залегла вечная складка, словно что-то постоянно его раздражало, однако на самом деле это вовсе не так. Му Цин же немного отличался от того облика, что отпечатался в памяти Се Ляня. Он был всё таким же белокожим, с лёгким налётом румянца, тонкие губы были всё так же слегка поджаты, а веки опущены, но теперь всем своим видом Му Цин излучал холодную ауру, словно предупреждающую: «Даже не думай заговорить со мной». Он стоял со скрещенными на груди руками, пальцами правой руки легонько перестукивая по сгибу левой. Не совсем ясно — так он выражал свою невозмутимость или же о чём-то размышлял. 

Фэн Синь тихо усмехнулся. Его позабавил тот момент, что ему выделили только пару предложений, а на описание Му Цина ушел весь абзац. 

Му Цин же немного расслабился, похоже Его Высочество пока что не настроен к ним как-то враждебно. Это определенно радовало. 

Каждый из двоих, хоть и считался красавцем, а всё же имел свои собственные качества, раздражающие других. 

— На Небесах все имеют те или иные раздражающие качества, — констатировал Ши Цинсюань. 

Это была довольно очевидная истина. Так как все Небожители были выдающимися личностями и как часто это бывает, чем талантливее человек — тем более скверный у него характер. Хотя, конечно, это суждение подходило не всем Небесным Чиновникам. 

Услышав, как Пэй Мин назвал их, оба, не сговариваясь, вначале посмотрели на Цзюнь У. Владыка мягко кивнул, и лишь после этого они медленно вышли вперёд. 

Ци Жун насмешливо улыбнулся на это действие. Теперь на каждый чих спрашивать разрешение у этого владыки? Ну и придурки, он, конечно, знал, что небожители особым умом не отличаются, но, чтобы согласовывать все свои действия с этим стариком... 

Это был первый раз, когда Се Лянь встретился с ними лицом к лицу после третьего вознесения. Принц немедленно почувствовал нарастающее оголтелое внимание во всех взглядах, направленных к ним. 

И внимание это было неизбежным. 

— Оно и не удивительно. Все только и ждут какого-нибудь скандала или повода для новых слухов, — успокаивающе махнул веером Ши Цинсюань. 

Се Лянь и сам это понимал, во только от неприятного внимания это не освобождало. 

Надо сказать, что дворец Шэньу был дворцом первого Бога Войны, и никто, не являясь небожителем Верхних Небес, не имел достаточных прав, чтобы явиться сюда на обсуждение важных вопросов. Наследный принц Сяньлэ, вознесшись в первый раз, избрал Фэн Синя и Му Цина своими помощниками. В те времена они являлись лишь небожителями Средних Небес самого низкого уровня и не имели права войти сюда даже чтобы вымыть полы. 

— Мы снова вернулись к каким-то бесполезным историческим справкам? — закатил глаза Му Цин. 

Теперь же эти бывшие младшие помощники рангом ниже генерала не только могли открыто посещать дворец Шэньу, но и места занимали намного выше, чем их прежний предводитель. Правду говорят: невозможно предугадать, как повернётся колесо судьбы, тридцать лет река течёт на восток, тридцать лет — на запад. 

— Как философски Вы ко всему относитесь, — подивился Пэй Мин, — даже завидую. 

Се Лянь ничего на это не ответил, он не считал свою реакцию какой-то удивительно или странной. Он просто рад за своих друзей и подумал о том, как непредсказуема судьба, ничего сверхъестественного. 

Все трое некоторое время беспорядочно играли в гляделки, но потом быстро притворились, что ничего не произошло, и отвернулись в сторону. Никому не удалось разглядеть, о чём подумал каждый из них. И всё же Се Лянь примерно догадался, о какой помощи их просил Генерал Пэй. 

Это было достаточно очевидно, так как Генерал Пэй уже ухватился за тему связи Се Ляня с Хуа Ченом, и он будет гнуть её до конца, желая выйти сухим из воды таким образом. Поэтому он будет предоставлять все возможные доказательства этой самой связи. 

Как и ожидал принц, Пэй Мин произнёс: 

— Оба генерала, Наньян и Сюаньчжэнь, когда-то сталкивались в бою с Хуа Чэном. Поэтому у них всё-таки есть право голоса в отношении оружия вышеупомянутого противника. 

Се Лянь на некоторое время задумался. Интересно, когда Му Цин с Фэн Синем успели сойтись в бою с Хуа Ченом и по какой причине? Они, очевидно, не учувствовали в том споре, так что выходит они встретили где-то на задании? Об этом определенно стоит спросить самих участников данного боя. Особенно Се Ляню было интересно узнать подробности от друзей, они явно должны были запомнить стиль боя Хуа Чена и его особенности, а также его оружие! 

Он призвал пустую оболочку А Чжао именно для того, чтобы все могли рассмотреть оставленные на ней ранения. Фэн Синь и Му Цин неторопливо подошли к подвешенной в воздухе оболочке. Се Лянь тоже приблизился на пару шагов и бросил заинтересованный взгляд, но поскольку крови вытекло слишком много, раны в основном запеклись чёрным, поэтому разглядеть что-то не представлялось возможным. Двое генералов с серьёзными лицами осмотрели тело, затем подняли взгляд и на секунду переглянулись, словно ни один не желал говорить первым. Линвэнь у трона Цзюнь У вопросила: 

— Уважаемые генералы, каков ваш вердикт? 

— Ещё не придумали. Дайте ещё минуту, в гляделки не доиграли, — издевательски усмехнулся Хуа Чен. 

— Помолчи лучше, если не знаешь, — огрызнулся ему в ответ Фэн Синь. 

— Так, а я все знаю, поэтому и говорю. 

Фэн Синь всё-таки ответил первым. В его голосе слышалась тяжесть: 

— Это он. 

Му Цин же добавил: 

— Это изогнутая сабля Эмин. 

— Вам так нравиться договаривать друг за другом фразы? — продолжал самодовольно усмехнулся Хуа Чен. 

— Собиратель Цветов, не перегибайте палку, — процедил Му Цин. 

— Мне уже и пару слов вставить нельзя? Кошмар. 

— Лучше помолчите, пока мы не решим устроить ещё один перерыв. 

— В ваших мечтах. 

По всей видимости, среди тех, кто находился сейчас во дворце Шэньу, один Се Лянь не знал, что означают эти слова. 

Ся Лянь мог только посочувствовать своей книжной версии, который всегда узнает все последним, если вообще узнает. 

Эмин — тот самый поразительный изогнутый клинок, которым Хуа Чэн, бросив вызов тридцати трём Богам Войны и Литературы, во снах людей разгромил в пух и прах армии Богов Войны, заставив всех трепетать от ужаса! 

Исчерпывающее описание. Не сказать, что Се Лянь был разочарован, но расстроен точно. Он то надеялся, что сможет хоть немного больше узнать про легендарное оружие Хуа Чена, да и про него самого тоже. Но реально не спешила соответствовать его ожиданиям. 

Небожители во дворце начали тихо переговариваться друг с другом, их взгляды на Се Ляня при этом сделались бесконечно загадочными. Пэй Мин произнёс: 

— Благодарю, уважаемые генералы, за подтверждение данного факта. В таком случае мои догадки верны. И если юный спутник Его Высочества в красных одеяниях действительно тот, о ком мы говорим, дело принимает более запутанный оборот. 

— Я бы не сказал, Саньлан вообще считай никак не связан с инцидентом в Баньюэ, кроме того, что он оказал мне помощь, — потер точку между бровей Се Лянь. — Даже если бы Саньлан не отправился со мной в Баньюэ, я бы все равно докопался до правды. Это, по очевидным причинам, заняло бы больше времени и сил, но результат был бы один. 

— Ну Генералу ведь нужно было что-то придумать, чтобы докопаться до Вас, — осуждающе посмотрел на упомянутого Ши Цинсюань. 

— Признаю, грешен. Но мы уже говорили на эту тему. Все же, по сути, Его Высочество мне никто, а Сяо Пэй хоть и дальний потомок, но все же родственник. Выбор очевиден, — Пэй Мин бы соврал если бы сказал, что вся эта ситуация не раздражала его. Посмотрите на это с его точки зрения, прежде чем судить! 

Небожитель в белых одеяниях, который уже высказывался ранее, снова вмешался: 

— Почему Вы не называете меня по имени? Мы ведь уже встречались, — не понимал Ши Цинсюань. 

— Должно быть я Вас не узнал из-за Вашего...облика, — неловко ответил Се Лянь. Все же не ожидаешь, что на первый взгляд барышня окажется вполне себе полноценным мужчиной... 

— Ох, точно, тогда прошу прощения. 

— Все в порядке. 

— Генерал Пэй, вы хотите сказать, что Его Высочество наследный принц вступил в сговор с непревзойдённым Князем Демонов, чтобы возвести ложное обвинение на Младшего Генерала Пэя? 

— Сговором? Если только с натяжкой. 

— К сожалению, моя копия не в курсе о истинной глубине отношений Его Высочества и Собирателя Цветов под Кровавым Дождем. 

— Генерал Пэй! 

Небожитель высказался уже дважды, причём оба раза вставал на сторону принца, и Се Лянь неизбежно заинтересовался, кто же этот оригинал среди божественных чинов. Обернувшись, принц увидел пару чистых ярких глаз, метёлку из конского волоса, небрежно лежащую на сгибе локтя, длинный прямой меч за спиной и сложенный веер, заткнутый за пояс из белой яшмы. Облик истинно утончённого и беззаботного человека в вечно приподнятом настроении. Его внешность показалась Се Ляню смутно знакомой, однако принц так и не смог вспомнить, где мог видеть этого друга на тропе самосовершенствования. 

— Все же узнали, но не до конца. Наверное, мне стоило представиться, чтобы не порождать недоразумений, — Ши Цинсюань почувствовал небольшую вину, что никак не обозначил свою «особенность», если это можно так назвать, Его Высочеству. 

Пэй Мин же, бросив взгляд на говорящего, выглядел при этом словно взрослый, который не желает препираться с ребёнком. Покачав головой, он взмахнул рукой, и висящее в воздухе тело А Чжао испарилось. Повернувшись, генерал произнёс: 

— Возможно, речь вовсе не о сговоре. Дело в том, что тот, о ком сейчас идёт разговор, обладает немалой властью, а также исключительными способностями. Вполне может статься, что он при помощи какого-то магического трюка отвёл принцу глаза или ввёл Его Высочество в заблуждение при помощи хитрости и коварства. 

— Как мило, что Вы так волнуетесь о Его Высочестве, — хищно улыбнулся Хуа Чен, — но все же лучше оставьте свою заботу при себе. 

— То козни строю Его Высочеству, то излишне забочусь, вы уж определитесь, — фыркнул Пэй Мин. 

Всё это могло означать лишь одно — Пэй Мин намеревался выставить Хуа Чэна тайным злодеем, что стоял за происшествием в Крепости Баньюэ. 

Хуа Чен раздраженно фыркнул, делать ему нечего, кроме как небожителей просто так подставлять. 

Се Лянь произнёс: 

— Генерал Пэй, если вы не верите мне, вы не можете не поверить словам Повелителя Ветров. Младший Генерал Пэй признал свою вину, Его Превосходительство Повелитель Ветров может это подтвердить. 

Пэй Мин вновь бросил взгляд на небожителя в белых одеждах. Се Лянь добавил: 

— Кроме того, мы ведь с вами находимся во дворце Шэньу, и вы прямо сейчас можете спросить Владыку, применялось ли ко мне какое-либо одурманивающее магическое воздействие. 

Здесь Пэй Мин признавал свое поражение. Так как в этом месте было не возможно использовать духовную силу, а уж тем более одурманить Его Высочество не представлялось возможным. 

Выражение лица Цзюнь У, сидящего на высоком месте, осталось невозмутимым. 

Се Лянь на секунду подумал, что тот выбрал самую действенную тактику. Молча наблюдать за всем балаганом и слушать все возможные версии событий, чтобы потом самому спокойно принять решение. 

Это означало, что никаких следов магии на теле Се Ляня нет. 

Хуа Чен зло сцепил зубы. Еще бы он стал пользоваться столь низкими способа привлечь внимание гэгэ как одурманивающие чары. Как бы он ни желал находиться рядом с Его Высочеством, но принуждать его к чем-то никогда не собирался. 

Принц вновь заговорил: 

— Давайте же не будем смешивать между собой два разных дела. Для начала оставим в стороне вопрос о том, является ли пришедший со мной юноша Хуа Чэном. Даже если допустить, что он — действительно Хуа Чэн, это ведь не имеет никакого отношения к тому, что совершил Младший Генерал Пэй. Разумеется, дурная слава непревзойдённого Князя Демонов широко известна, но ведь нельзя сваливать на него абсолютно все преступные деяния. 

— Гэгэ, не поверишь, но именно это они и делаю, — громко прошептал Хуа Чен Се Ляню. Последний удивлённо на него посмотрел, он был лучшего мнения о Небесах. 

— Не выдумывай. Говоришь так, будто только и дай тебя в чем-то обвинить. 

— А не так что ли? 

— Ты и сам знаешь, что нет. 

— Да, неужели или мне стоит напомнить о тех случаях? — оскалился Хуа Чен немного поддаваясь вперёд. 

—…Не стоит. 

— Вот и прекрасно. 

Непринужденность, с которой принц произнёс то самое имя, заставила некоторых небожителей во дворце ощутить, как по спине пробежал холодок. 

«Здорово же он их запугал, раз они даже в его отсутствии бояться имя Саньлана произнести» — хихикнул Се Лянь. 

 Пэй Мин парировал: 

— Как бы там ни было, я считаю, что данное происшествие требует дополнительного расследования. Настоятельно рекомендую Его Высочеству наследному принцу выдать нам советника Баньюэ, которую вы забрали с собой. Для проведения допроса. 

Но веселое настроение Се Ляня тут же сошло на нет. Этого он и боялся. Се Лянь изначально не собирался брать Бань Юэ с собой на Небеса так как понимал, что там её заставят дать ложные показания и правда так и не будет обнародована. 

Для проведения какого ещё допроса? Чтобы девушка под пытками дала нужные показания? Се Лянь не успел и слова вставить, как раздался ещё чей-то голос. Пэй Су, словно больше не желал находиться во дворце Шэньу, тихо произнёс: 

— Генерал, оставьте. 

У Пэй Мина от гнева чуть глаза не задёргался. Он тут значит распинается пытается его как-то защитить, а этот паршивец говорит ему «оставить»?! Ну он у него получить, когда вернётся. 

Пэй Мин: 

— Что? 

Пэй Су: 

— Никакого магического трюка не было. Всё это действительно совершено мной. Я вас подвёл. 

Пэй Мин с тяжелым вздохом уронил голову на руки, начиная растирать пальцами виски. И что ему этих извинений?! Было так сложно ещё немного помолчать, для него же стараются! 

Пэй Мин собирался оправдать его, Пэй Су же в итоге во всём признался. Лицо генерала сделалось суровым, а тон жестким: 

— Каким зельем тебя опоила эта советница Баньюэ? Лучше закрой рот. 

— Как удобно списывать все на одурманивающие чары и зелья, — фыркнул Ши Цинсюань. 

Пэй Су вместо этого поднял голову и произнёс: 

— Всё кончено, Генерал! Всё же я не до такой степени труслив, чтобы совершить проступок, но не иметь смелости признать содеянное. Раз уж я по неосторожности попался, то не должен страшиться возмездия, каким бы оно ни было. 

На лице потрясённого Пэй Мина было написано «ты ведь всегда был таким сообразительным, почему же сегодня вдруг потерял разум?». 

Пэй Мин, находящийся в комнате, задавался тем же вопросом. Только разве что у него ещё была небольшая надежда на то, что он сможет как-нибудь вытащит Пэй Су. 

Старший генерал едва не отвесил младшему хорошего пинка, чтобы вразумить последнего, как вдруг вмешался Цзюнь У: 

— Довольно. 

— Наконец вмешаться решил? Я уж думал он там уснул, — ехидничал Ци Жун. 

Стоило ему заговорить, Пэй Мин опустил занесённую ногу и слегка поклонился, выражая почтение. Цзюнь У произнёс: 

— Расследование происшествия в Крепости Баньюэ завершено. Уведи Сяо Пэя, в скором времени он отправится в ссылку. 

Пэй Мин разве, что зубами не скрипел от досады. Надо же было ему так подставиться. 

Помолчав пару мгновений, Пэй Мин ответил: 

— Слушаюсь. 

Ши Цинсюань довольно улыбнулся, его порадовало, что все так справедливо разрешилось. 

Се Лянь уж было вздохнул с облегчением, когда Пэй Мин добавил: 

— Но ведь раны на теле этой оболочки действительно оставлены Эмином. 

Цзюнь У ответил: 

— Да. И это уже совершенно другой вопрос. 

И что-то Се Ляню подсказывало, что это вопрос зададут ему и уж там байками про то, что он не заметил или забыл не воспользуешься. 

Пэй Мин: 

— Прошу вас провести тщательное разбирательство. 

Цзюнь У: 

— Разбирательством по данному вопросу я займусь лично, об этом никому не стоит тревожиться. Сегодня вы пока можете идти. Сяньлэ, а ты останься. 

Се Ляню понурено опустил голову. Как он и ожидал его оставили на приватную беседу главной темой, которой явно будет Саньлан и очередные предупреждения о том какой он страшный и опасный. 

Судя по всему, он просил Се Ляня задержаться, чтобы лично опросить его. Остальным небожителям нечего было добавить, они склонили головы и ответили: 

— Слушаемся. 

Но по крайней мере собрание закончилось благополучно и самым верным решение над Пэй Су, даже несмотря на все попытки Пэй Мина изменить это решение. 

Собрание завершилось, все направились к выходу из дворца небольшими группами. Фэн Синь, проходя мимо, взглянул на принца, словно хотел сказать что-то, но передумал. Се Лянь слегка улыбнулся ему, но тот в ответ лишь замер на мгновение и всё-таки решил уйти. Му Цин же не удостоил принца даже взглядом, словно его и вовсе не существовало, и всё же будто специально прошествовал прямо перед Се Лянем. 

Мэй Наньцин закатил глаза, не зря этот Му Цин никогда ему не нравился, вознёсся и думает о себе невесть что. Никакого воспитания. 

Небожитель в белом взмахнул метёлкой из конского волоса и подошёл к принцу с широкой улыбкой, словно хотел с ним заговорить, однако тут его настиг Пэй Мин, который только что проиграл спор. Сжимая в одной руке рукоять меча, другой потирая нос, он бессильно произнёс: 

— Цинсюань, не мог бы ты не вмешиваться не в своё дело, хотя бы памятуя о своём старшем брате. 

— Генерал Пэй, что у Вас за дурная привычка пугать меня братом?  

— Потому что на тебя больше никак не подействуешь. 

Улыбка исчезла с лица небожителя в белом, он ответил: 

— Генерал Пэй, не пытайтесь надавить на меня с помощью брата. Я его не боюсь. 

— Ты… — Было очень похоже, что Пэй Мин от негодования готов скрежетать зубами, но ничего поделать с собеседником не мог, и потому лишь указал на него пальцем со словами: — Хорошо же ты постарался. В этот раз ты погубил Сяо Пэя окончательно. Его отправят в ссылку на двести лет. 

Это было весьма справедливое наказание. Хотя все и понимали, что само наказание состояло не в самой ссылке, а в её последствиях в виде потери всех верующих. Это было самым большим ударом для любого небожителя. 

Собеседник резко взмахнул метёлкой и возразил: 

— Это дело рук самого Сяо Пэя, я здесь ни при чём! 

Словно не желая больше говорить с Пэй Мином, он поспешно выбежал из дворца. Се Лянь задумался, не привяжется ли теперь Пэй Мин к нему с колкими замечаниями, но тот подобных намерений не имел и также вышел прочь. 

Как бы там ни было, но этот поступок, в глаза Се Ляня, добавил пару баллов в копилку Пэй Мина. Что-что, а выяснять отношения с Генералом он не имел никакого желания. 

В огромном зале дворца Шэньу, кроме сидящего на троне Цзюнь У и стоящего внизу, у трона, Се Ляня, остался лишь ещё один небожитель. То был наследный принц государства Юнань — Лан Цяньцю. Се Ляню показалось странным, почему он остался? Однако, подойдя поближе, он увидел, что тот стоит с закрытыми глазами, погрузившись в сон. 

— От Лан Цяньцю стоило ожидать чего-то подобного, — усмехнулся Ши Цинсюань. 

— Вообще удивительно как он смог уснусть, когда на собрании стоял такой гам, — хмыкнул Фэн Синь. 

Се Лянь, не в силах ничего сказать, подумал — вот это мастерство! Затем осторожно похлопал юношу по плечу и позвал: 

— Ваше Высочество, Ваше Высочество? 

Лан Цяньцю мгновенно пробудился и воскликнул: 

— Что случилось?! 

— Что же ему там снилось, раз он так встрепенулся? — улыбнулся Му Цин. 

Се Лянь ответил: 

— Ничего, собрание закончилось. 

— Самая лучшая новость после сладкого сна, — хихикнул Ши Цинсюань. 

Лан Цяньцю только что проснулся и пока ещё не до конца осознал происходящее. Он растерянно проговорил: 

— Уже всё закончилось? О чём шла речь? Я что, всё прослушал? 

Се Лянь: 

— Прослушали и ладно, ничего особенного не говорилось. Идите же, ступайте к себе. 

— Все правильно, нечего молодому поколению забивать голову всякими глупостями, — согласился Советник. 

Лан Цяньцю ответил лишь «О!» и сразу ушёл. Шагнув за порог дворца, он на мгновение задержался, посмотрел на принца и, вновь лучезарно улыбнувшись, сказал ему: 

— Спасибо, что разбудили меня. 

«Интересно, а как долго бы он простоял, если бы я его не разбудил?» — задался вопросом Се Лянь, но озвучить в слух не решился. 

Се Лянь, добродушно улыбаясь, помахал ему рукой. Лишь дождавшись, когда все окончательно покинут дворец, Се Лянь медленно повернулся. Цзюнь У тоже сошёл со своего трона и, заведя руки за спину, направился прямо к принцу. 

Хуа Чен угрожающе сощурился. Что же этому Цзюнь У на это раз нужно от Его Высочества?! 

Затем произнёс: 

— Собиратель цветов под кровавым дождём, искривлённая сабля Эмин. 

Хуа Чен вскинул бровь. И? А что-то новое или хотя бы содержательное сегодня будет? У гэгэ вообще-то и без него есть дела. 

Се Лянь, словно котёнок, которого подняли за шкирку, невольно вытянулся в струнку. 

«Похоже и на принца можно найти управу», — немного удивлённо подумал Пэй Мин. 

Цзюнь У спросил: 

— Так что же… всё это значит? 

Се Лянь посмотрел на него и внезапно рухнул на пол. 

— Что ноги уже не держат? — насмехался Ци Жун, такая раболепная сторона братца была для него в новинку. 

Вдруг по подлокотники кресла Ци Жуна прилетело что-то тяжело. Это оказался кулак Хуа Чена. 

— Не хочешь заткнуться? 

Ци Жун благоразумно решил немного подержать язык за зубами, наблюдая как сломанный подлокотник медленно начал восстанавливается, после столь сильного удара. 

Однако его колени ещё не успели коснуться пола, когда Цзюнь У протянул руку и поддержал его за локоть, не давая завершиться коленопреклонённому покаянию. Владыка со вздохом произнёс: 

— Сяньлэ. 

Сот этого титула Се Лянь небольшой озноб, как бы ни был благосклонен к нему Владыка, но ощущения от этого титула всегда были не из приятных. 

Се Лянь вновь выпрямился, но голову уронил на грудь и проговорил: 

— Простите. 

Цзюнь У, глядя на него, спросил: 

— Так значит, ты признаёшь, что виноват? 

Се Лянь: 

— Признаю. 

Цзюнь У: 

— В таком случае расскажи-ка мне, в чём же твоя вина. 

— Мне казалось обычно идут обвинения, а потом уже признание вины, — проворчал Му Цин. 

В первый и скорее всего последний раз, Хуа Чен был согласен с подметалой.