Едва дверь за нами закрывается, Мина тут же начинает дёргать за ручку, начиная паниковать, как я, когда только очнулся в этом странном доме. Тем временем я решаю осмотреться, чтобы понять, что из себя представляет эта комната. Вот только вид её и размеры совершенно не напоминает мне те, что имеют обычно комнаты.

Потолок находится где-то очень высоко над головой, отделанный под небо, отчего может поначалу создаться впечатление, что ты находишься на улице, однако стоит посмотреть на виднеющееся из-за хмурых облаков солнце, как тут же понимаешь: фальшивка. Оно определённо ненастоящее.

По размерам и строению это место напоминает огромный садовый лабиринт, какие строят обычно из живой изгороди возле замков богачей или знатных вельмож в Англии. Вот только сделан он не из образующих форму кустов, а из белого камня, и высок настолько, что просто невозможно разглядеть, что происходит за его стенами. Пол так же выложен из камня. Украшения из кашпо на стенах выглядят здесь совершенно неуместно, а лежащие в них монеты выглядят и вовсе странно.

Скоро из лабиринта к нам навстречу выходит солидного вида молодой человек. Русые светлые волосы острижены весьма коротко, карие глаза смотрят на собравшихся чуть свысока, когда он поправляет свой деловой костюм серого цвета и цокает языком, прежде чем на губах образуется насмешка, а после — весьма надменная улыбка прошедших отбеливание зубов. Я замечаю на его руке весьма дорогого вида часы и, напрягая глаза, пытаюсь увидеть по ним время, однако спустя мгновение чувствуя разочарование: стрелка снята, как и следовало ожидать в этом месте.

Незнакомец продолжает смотреть на нас, слегка вздёрнув подбородок, и в тот момент Дерек интересуется с любопытством:

— Гордыня?

— Жадность, — качает головой тот, продолжая красоваться своими часами, выполненными явно из дорогого металла. — Совершенно бесполезная здесь вещь, от неё только один лоск для обличия, а выкинуть всё равно никак не решусь. Так и со многими вещами в этом месте. Достойно роли куратора Жадности, верно?

В воздухе повисает молчание, и некоторые даже пытаются понять, что к чему, а мужчина тем временем сообщает, глядя на собравшихся:

— Меня зовут Герман, я куратор вашего первого испытания грехом, а именно, Жадности. Думаю, самое время рассказать вам о том, что вы должны сделать. Так что слушайте внимательно.

Молодой человек проходит по лабиринту, проводя по стене рукой и рассказывая на ходу условия предстоящего испытания:

— В центре этого лабиринта вы можете найти весы с двумя чашами — у вас наверняка такие ассоциируются с судебной системой, Фемидой и всё такое, но суть не в том. На серебряной половине весов вы должны сложить количество предметов, отвечающих за духовные блага, которые вы будете искать на территории лабиринта. Я же буду собирать на золотой чаше блага материальные. Вы должны добиться, чтобы чаша с духовными благами перевесила чашу с материальными, одолеть вашу жадность. И лучше вам не трогать ничего, что имеет материальную ценность: пожалеете. А теперь давайте начнём.

Мужчина в тот же миг срывается со своего места, со всех ног спеша, видимо, на поиски драгоценностей, монет и прочих мелочей в лабиринте.

— Да он издевается, — вздыхает в тот момент обречённо Хельга и, приподняв платье, передвигается по лабиринту, осматриваясь.

Вальтер быстро настолько, насколько это для него возможно, отправляется на поиски "духовных благ", следом за ними удаляется и японец, которого, кажется, зовут Йосида Шото, а вместе с ним уходит скоро и Джихёк. Из числа оставшихся голос подаёт Анжелика:

— И что будем делать? Тоже разделимся и поищем нужные нам вещи?

— Это неразумно, — качает головой Дерек, спрятав руки в карманы. — Для начала нам нужно отыскать середину лабиринта, где и находятся эти весы. Кроме того нужно оставить кого-то там, потому что нам просто нечем отметить путь обратно, будем взаимодействовать с помощью переклички. Только после этого разделимся. И держитесь за одну из стен: шанс вернуться выше, если лабиринт не слишком мудрёный. Надеюсь, не брать драгоценности у вас ума хватит.

— Хватит, — киваю ему в ответ я, благодарно улыбаясь. Он действительно хорош, раз может скоординировать других ради общего дела. — Ты молодец. Полагаю, до попадания сюда тебе часто приходилось быть лидером.

— Неа, — юноша лениво пожимает плечами, глядя на меня, прежде чем направиться в лабиринт, оставляя всех и отправляясь на поиски. — Я одиночка. Просто от ваших действий сейчас зависит и моя жизнь.

Я ничего не говорю ему вслед, пока фигура Дерека исчезает в хитросплетении коридоров: в конце концов, нельзя осуждать человека за желание выжить. Он не обязан волноваться ни за кого из нас: мы ведь совершенно чужие люди, знающие друг о друге только имена и страны, а во всём остальном вынужденные строить догадки. И догадаться о чём-то, касающемся этого человека, для меня слишком сложно.

Такуми-сан спустя всего мгновение уходит следом за ним, а Натали тем временем смотрит на меня, немного робко улыбаясь, прежде чем протянуть руку и выдохнуть:

— Ну что, идём искать центр лабиринта?

— Я думаю, этот белобрысый выскочка уже отыскал его, — фыркает стоящая рядом Анжелика, постукивая пальцем по виску. — Так что лучше нам искать артефакты, а не тратить время, ожидая, пока этот расфуфыренный прилизанный куратор одолеет нас. Не знаю, чем нам грозит проигрыш, и знать не хочу.

— Нет гарантий, что он... — начинает было Натали, однако громкий крик Дерека убеждает нас, что девушка права, отчего та сдаётся:

— Ладно. Тогда давайте разделимся и будем заниматься поисками. Уверена, что Дерек присмотрит за весами, пока мы отыскиваем всё необходимое.

Я киваю, прежде чем и сам забежать в лабиринт и поспешно начать пробегать по коридорам, занимаясь поисками нужных артефактов. Коридор за коридором я не нахожу ничего подходящего, пока не замечаю в одном из ответвлений лежащую на тумбочке возле тупиковой стены внушительных размеров книгу. Не теряя ни минуты, я спешу к ней и хватаю столь нужную нам вещь, прежде чем покинуть тупиковую часть лабиринта и крикнуть, рассчитывая выйти по голосу товарища по несчастью в нужное место:

— Дерек, я нашёл одну книгу!

— Сюда! — звучит его голос, отчего я снова пытаюсь продолжить бег, пусть и чувствую очень скоро, как начинают отказывать лёгкие. Хочется начать хватать ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба, однако я вовремя останавливаю себя, продолжая дышать носом и переходя с бега на быстрый шаг. Многие говорят, что нужно задействовать рот для выдоха во время бега, однако я прекрасно знаю из личного опыта: начнёшь выдыхать ртом — высока вероятность сбиться и начать дышать ртом, быстро выдохнувшись в итоге.

Мне требуется крикнуть ещё несколько раз, прежде чем я добираюсь до центра и передаю массивное литературное творение Дереку. Футболка взмокла от пота, поэтому липнет к моей спине, ноги гудят и непроизвольно дрожат, однако я не позволяю себе расслабиться: нужно собрать больше книг, раз мы все хотим покинуть это место.

Парень принимает у меня книгу с лёгкой ухмылкой, взвешивая её на ладони, точно он сам является судейскими весами, прежде чем положить её на нашу чашу, замечая вслух:

— Неплохо, Марк. Я ожидал, что ты окажешься полезен.

Я собираюсь было ответить что-то, однако он переключает внимание на прибежавшую со средних размеров свитком Мину, помахав ей, так что я отправляюсь на поиски остальных духовных артефактов. У меня нет никакого намерения оставаться здесь, и я тоже делаю это ради себя.

В одном из коридоров я замечаю торопящуюся с записной книжкой в руке, обтянутой алой перчаткой, Хельгу. Каким-то образом она умудряется даже спешит сдержанно и элегантно, отчего на миг я чувствую укол зависти, когда смотрю на неё. Вряд ли мне когда-нибудь доведётся узнать, родилась она с такой способностью или заработала её после долгих лет светской жизни.

Женщина одаряет меня коротким кивком, когда проходит мимо, цокая по камню своими изящными каблуками, и замечает мельком:

— Всё же тот парень не такой дурак, как большинство остальных. Думаю, шансы выбраться отсюда выше, чем я ожидала.

Мне даже не нужно спрашивать, про кого она говорит: всё итак очевидно. Ну да думать об этом времени нет, так что я ускоряюсь, продолжая поиски столь нужных нам сейчас артефактов. Так в одном из коридоров и встречаю снова Натали.

— Нашла что-нибудь? — уточняю я, на что девушка поспешно кивает, прежде чем добавить:

— Да, и даже отнесла на весы. Думаю, здесь может быть что-то ещё полезное. Давай поищем.

У меня нет причин спорить с ней, а потому уже вместе мы спешим в нужную сторону, осматриваясь вокруг в поисках чего-то, что могло бы сейчас быть нам полезно. Наши усилия не приносят никакого результата, так что мы двигаемся дальше, проверяя остальные ответвления лабиринта в поисках артефактов. Один, конечно, удаётся найти, правда, его уже несёт Джихёк, так что мы молча пропускаем его, получив за это благодарный кивок, прежде чем продолжить поиски столь нужных вещей, относящихся к духовной сфере.

В одном из коридоров нам всё же везёт, так что мы находим несколько книг и стопок сшитых вместе листков с записями. Разделив ношу так, чтобы у меня оказалась большая часть (ну не могу же я позволить девушке таскать тяжести), мы отправляемся на нужное место, где собираемся сложить свою добычу в нужную чашу. К своей неожиданности, я вижу, как безмятежно прислонившийся спиной к весам Дерек и куратор разговаривают, словно мы сейчас не проходим какое-то испытание, а собрались в выходные выпить в баре, из которого эти двое вышли поговорить на свежий воздух. Я уже готов ущипнуть себя, однако, бросив быстрый взгляд на Натали, понимаю, что это точно не моя галлюцинация, не я один это вижу.

— Значит, эти часы — просто безделица? Чем тебе так помешали стрелки на них? — приподняв бровь, уточняет Дерек, на что тот отвечает, любовно поглаживая кончиками пальцев дорогой металл аксессуара:

— Они помешали не мне. В этом месте просто бесполезны часы, календари и прочая ерунда, поэтому она попросту не используется, а испытаний на время нет.

— Не имеют значения? Ладно, неважно, на самом деле, меня не очень волнует этот вопрос, ведь я знаю, что ты мне не ответишь, — пожимает беспечно плечами юноша. — В таком случае, может, расскажешь, какой тебе смысл тестировать всех нас? Какая тебе с этого выгода? Обещали много денег? Драгоценностей? Виллу в Испании и яхту возле Италии?

Тот качает головой, глядя на нашего товарища по несчастью с несколько высокомерной и снисходительной улыбкой. Я не спешу вмешаться, жадно ловлю каждое слово, когда куратор признаётся:

— Если я докажу на ста тысячах проходящих через этот дом, что моя жадность сильнее их борьбы с ней — получу нечто действительно ценное, что в самом деле поможет мне приумножить все богатства, что я смогу получить. Но не думай, что я расскажу тебе, что получу в итоге: это совсем неинтересно. Да тебе и остальным это, честно говоря, незачем: всё равно я не позволю вам обойти меня в этой игре.

Больше молодой мужчина не говорит ни слова, возвращаясь к поиску нужных ему материальных ценностей, а Дерек в тот момент бросает на меня быстрый взгляд и уточняет, точно считая меня сообразительным, как и он:

— Есть догадки, к чему это всё и о чём он говорит?

— Никаких, — признаюсь я, прежде чем перехватить инициативу. — А у тебя?

— Мне нужно ещё время, чтобы подумать, — отзывается он, после чего переводит взгляд на весы со столь нужным вещами, пока в нашу сторону спешит Аой. — Лучше продолжить проходить испытание. Не думаю, что нас ждёт что-то хорошее, если мы проиграем. Есть вероятность, что мы умрём.

По моей спине пробегает табун мурашек, однако я стараюсь взять себя в руки до того как возвращаюсь к поиску книг, свитков и всего, что на них похоже. Как бы мне ни хотелось спорить с ним, утверждая, что нас вряд ли убьют за провал, где-то в глубине души я чувствую: есть и такая вероятность, нельзя утверждать наверняка. Так что мы и Натали продолжаем поиски артефактов. Между нами повисает молчание, однако на одном из поворотов она всё же интересуется:

— Тебе не кажется это странным? Нет, я сейчас говорю не про всю нашу ситуацию в целом, хотя это тоже достойно внимания. Просто... Понимаешь, одолеть в испытании сто тысяч человек — это тебе не победить в онлайн турнире противников, преодолев лидеров турнирной таблицы. Если предположить, что каждая группа, с которой он вынужден сталкиваться, включает в себя десять человек, получается, что ему нужно провести десять тысяч испытаний. И если каждый день в году он будет принимать у себя по одной группе, это займет у него больше двадцати лет. Мне даже интересно, как далеко он продвинулся в своём деле.

— Мы не можем говорить наверняка, — я в тот момент качаю головой. — Есть ведь вероятность, что он принимает группы с разным числом людей и проводит по несколько испытаний в день. В таком случае он может быть не настолько далёк от своей цели, как мы думаем. Но ты права, это всё равно немного странно. Не знаю, кто организует всё и назначил этого куратора, но он определённо очень странный человек. Наверняка какой-нибудь маньяк или вроде того.

— Или псих? — предполагает девушка, точно пытаясь понять, что я имел в виду под "типа того", однако я лишь качаю головой в ответ.

Ассоциация с психами мне совершенно не нравится: послушать сейчас Натали — признать, что психами считают именно потенциально опасных для окружающих людей с нестабильной психикой. Однако я вовсе так не считаю: в реальном мире у меня остался дорогой друг, страдающий от одного из психических заболеваний — депрессии.

Невольно вспоминается, как мы вместе подрабатывали после работы, делили общежитие, обсуждая планы на будущее и мысли о том, чего хотим мы сами, а не наши родители. Как и мой отец, его родные хотели, чтобы он стал юристом, однако сам Дмитрий мечтал, как и я, о работе библиотекарем, как бы странно это ни звучало. И я до сих пор помню, как он срывался и плакал после звонков родителей, как однажды я начал замечать, что он наносит себе повреждения, "играя на скрипке", как обнимал и успокаивал его вечерами, прятал острые предметы, а однажды начал слышать от него о пустоте внутри, о бессмысленности жизни. Вспоминаю те времена с ужасом, однако намного хуже, когда прокручиваю в голове момент одного своего возвращения в общагу после смены: тогда я еле успел вытащить его из петли, сомкнутой на похудевшей от сбитого режима питания шее Дмитрия. Было ясно, что он спрыгнул со стула неудачно и повис над землёй, медленно задыхаясь, барахтая в воздухе, хрипя и плача до самого моего прихода. Тогда-то я и потащил его к врачам, которые практически в один голос сообщили мне неутешительный диагноз: депрессия.

И вот сейчас, пока он лежит в психиатрической лечебнице, принимает препараты, посещает штатного психиатра и занимается какими-нибудь арт-терапиями или сборами пазлов, ожидая меня в гости в день посещений, я застрял здесь и должен искать возможность покинуть это место. Мне нельзя сдаваться, впереди нормальная жизнь. Впереди Димка, с которым я ещё хочу сделать столько всего.

Так что дальше я передвигаюсь, занимаясь поисками методично, не отвлекаясь на разговоры с Натали, что, кстати, удаётся легко после её последних слов. Девушка смотрит на меня обеспокоенно, однако ничего не говорит: видимо, понимает, что в этот раз сказала лишнего.

Находится очередная стопка тетрадей с какими-то записями и математическими формулами, с которыми мы и спешим обратно, вновь ориентируясь на голос Дерека. По пути моя напарница в этом непростом деле пролистывает одну из тетрадей, замечая на ходу словно в попытке начать разговор:

— Кажется, здесь у нас записана теорема Лапласа. Слышал о ней?

— Что-то из аниме "Загадочные истории Рампо: Игра Лапласа"¹? — уточняю я, всё же принимая её попытку поговорить, на что пожимает плечами, признаваясь:

— Я не смотрю аниме. На самом деле я говорю о теореме, разработкой которой занимался математик Лаплас. Эта теорема должна предсказывать вероятность происхождения того или иного конкретного события. Как думаешь, какова вероятность того, что мы окажемся в странном месте и должны будем бороться за возможность покинуть его?

— В данный момент — сто процентов, — отзываюсь я, слегка хмурясь, продолжая идти вместе с Натали к центру лабиринта. Камни гулко стучат под её маленькими каблучками, звук эхом разносится по коридору. — Но, в целом, мне сложно сказать. А ты можешь использовать формулу из его теоремы, чтобы рассчитать это?

— Нет, — качает головой она, к моей неожиданности немного поникнув. — Но если бы я умела, возможно, смогла бы избежать настоящего кошмара в своей жизни и не чувствовала себя жалкой и мерзкой. Не спрашивай и не беспокойся, я всё равно ничего об этом не расскажу.

Я только киваю, прежде чем мы продолжаем наш путь молча. Я и правда не имею права лезть в её душу, если она не хочет говорить мне. В конце концов, в какой бы сложной ситуации мы ни оказались, ни один из нас не обязан раскрывать душу незнакомцу. Каждый из нашей компании всё ещё чужак для всех остальных.

Приняв у нас бумажные носители с информацией, Дерек складывает их к остальным источникам знаний и духовности. В общей куче я также замечаю картины, обломки каких-то древних мраморных статуй, книги, тетради и блокноты с записями, музыкальные пластинки старых и новых образцов, DVD-диски с фильмами и музыкальными записями и многие другие вещи, что люди могли бы отнести к духовной сфере. Сейчас чаши весов практически наравне, однако я знаю: ещё немного усилий для поисков, пара-тройка подобных вещей — и мы все пройдём дальше, приблизившись на один шаг к выходу из этого необычного дома.

Поиски идут полным ходом, все мы приносим ещё по несколько вещей, однако, когда я приношу последнюю найденную мной коллекцию билетов с разных спектаклей, оказывается невозможно не заметить мрачный взгляд Дерека. На мой вопросительный взгляд он поясняет, покачав головой:

— Хельга и ещё некоторые не появлялись уже очень давно. Пару минут назад отсюда уходил вместе с Такуми и Миной Вальтер, однако остальные не проявлялись уже довольно давно. Надеюсь, мы не потеряем их в самом начале: испытание ещё не завершено, сейчас на счету каждый человек.

Мы с Натали переглядываемся встревоженно, и девушка собирается уже идти искать их, в тот момент когда Хельга приближается в нашу сторону, оповещая о своём приближении ударом каблуков её дорогих туфель о пол. Устало прислонившись к весам, она неожиданно замечает мрачно, с трудом скрывая усталое выражение лица:

— Ничего не осталось. Мы нашли каждый духовный артефакт из всех, что были в этом лабиринте.

Из моих лёгких в тот момент словно выбивают весь воздух, и я чувствую, как капелька пота стекает по моей шее со стороны спины, скользя между лопатками. Нет... Нет, этого не может быть, не мог же куратор сжульничать, чтобы мы не смогли пройти испытание, это нечестно! Он же не поэтому так уверен, что сможет дойти до своей цели, несмотря на большое число людей, которых он должен одолеть?

— Должно быть что-то ещё, — качает головой Дерек, хмуро глядя на неё в ответ. — Нам нужно поискать, проверить: возможно, есть потайные ходы или мы не всё проверили. Марк, можешь сходить проверить?

— Я схожу, — отвечаю быстрым кивком, прежде чем поспешить почти бегом на проверку коридоров.

— Я с тобой, — раздаётся рядом со мной немного запыхавшийся голос Натали. С моей стороны ответом служит лишь очередной кивок. Чем больше людей, тем лучше.

Особенно когда ситуация для нас может оказаться весьма опасной. Надеюсь, что Хельга ошибается.