Мы с Анжеликой ещё какое-то время стараемся отыскать на этаже остальных, пока наконец нам не везёт, и я не замечаю проходящих мимо одной из комнат Натали, Дерека и Аой. Видимо, нам нужно найти ещё двоих.

— Ребята! — я обрадовано машу им рукой, пока Анжелика слегка хмурится, внимательно вглядываясь в сторону шагающих к нам товарищей по несчастью.

Когда они оказываются ближе, я легко понимаю, что так рассматривала моя спутница: вся одежда Натали и Аой забрызганы кровью, отчего на миг по моей спине пробегают мурашки.

— Вы ранены? — осторожно уточняю я, бросая на Натали обеспокоенный взгляд, на что она отвечает, отчего-то опустив взгляд и немного отведя его в сторону:

— Нет, мы в порядке. Вы видели Пак Джихёка?

— Ещё нет, — отрицательно качаю головой я. — Шото тоже. Раз ты не спросила, выходит, вы его встретили?

Она ничего не отвечает мне, отчего-то оставляя между нами затянутую паузу, в то время как вместо неё отзывается Дерек, в то время как Аой обнимает себя за плечи, будто пытаясь защититься от чего-то:

— Он мёртв. Напал на Такуми-сан, так что был убит. Думаю, тебе было бы интересно узнать, как это вообще произошло.

Натали в тот момент смотрит на него убийственным взглядом, и отчего-то на душе у меня становится неспокойно, так что я всё же решаюсь спросить у девушки, внимательно глядя на неё:

— Натали, ты просто пыталась помочь Аой, верно? Сама ведь не рассчитывала убить его?

— Рассчитывала, — слишком прямолинейно и резко отвечает она, больше не избегая моего взгляда и впиваясь в меня своими карими глазами, так похожими на шоколадные карамельные конфеты, которые я так любил в детстве и название которых совершенно не могу вспомнить сейчас. — Я думала о том, что должна убить его, Марк. Напуган?

Напуган ли я? И сам не знаю, что ответить на столь важный вопрос. С одной стороны, это ведь Натали — девушка, что мне симпатична, которую я готов принять, несмотря на все её недостатки и сложности характера. Но вот с другой... Это не просто случайность, она намеренно убила одного из нас, пусть он и приставал к Такуми-сан. Ни вырубила, ни усыпила, но оборвала его жизнь, точно тончайшую и слабейшую из всех возможных нитей. И как вообще можно правильно ответить на её вопрос?

— Не знаю, — всё же пожимаю плечами, понимая, что нельзя молчать вечно, когда от меня ждут ответ. — Не сказать, что меня это пугает. Скорее, беспокоит. Мне немного тревожно знать, что ты просто хладнокровно убила его, хотя и могла просто лишить сознания на время. Это слишком радикальная мера, ты так не считаешь?

Девушка смотрит на меня внимательно, и в глазах её нетрудно разглядеть боль и тоску, словно я не знаю или не понимаю нечто важное, что она скрывает в своей душе, и её это очень ранит. Некоторое время никто из нас не смеет произнести хоть слово, однако в итоге Натали всё равно пользуется возможностью объяснить мне свой поступок:

— Ты даже не представляешь, что для женщин и девушек значит столкнуться с мужчиной под влиянием сильных эмоций. Неконтролируемое создание, утратившее всякий человеческий облик, что несёт боль или даже смерть, заставляя страдать вновь и вновь, моля небеса, чтобы это прекратилось. У меня был в семье такой человек, и сколько бы моя старшая сестра ни пыталась просто бороться с ним, каждый раз жалела об этом, когда он снова и снова оказывался в этом состоянии. Всё пришло в норму, только когда я с ним покончила. Можешь осуждать меня сколько угодно, но я считаю, что чудовища, не ценящие чужие жизни, сами должны умереть, пока не превратили существование других в настоящий Ад.

Это откровение вызывает во мне немалое удивление, я и подумать не мог, что Натали приходилось проходить через нечто подобное. Не знаю, как вообще вышло, что её не осудили и не посадили в тюрьму (она совершенно не кажется человеком, на которого повлияла тюрьма), однако теперь, кажется, я хоть немного могу принять то, что она сделала с Йосидой-куном. Кто знает, возможно, на её месте я бы поступил точно так же. Пусть совсем хладнокровно убить бы точно не смог.

Дерек, стоящий чуть в стороне, наблюдает за нами внимательно, однако ничего не говорит. В любом случае, сейчас это кажется не столь важным, так как кроме меня на это никто не обращает внимания, а Анжелика и вовсе высказывается немного ворчливо, скрестив руки на груди:

— Может, отложим время откровений на потом? Было бы неплохо отыскать сейчас Пак Джихёка и выбираться отсюда наконец. У нас впереди ещё три испытания, и я совершенно не желаю задерживаться в этом отвратительном месте.

— И правда, — тихо подаёт голос Аой, и никто не смеет возразить, так что мы все вместе отправляемся продолжать наши поиски.

Сколько бы мы ни прошли, найти нашего корейского товарища по несчастью оказывается крайне сложно. Как и выход, однако мы не унываем, продолжая осматривать этаж и искать их обоих, пока Такуми-сан неожиданно не кричит:

— Кажется, нашла! Это ведь выход, да?

Я спешу в сторону девушки, чтобы проверить дверь на всякий случай. Одновременно со мной также пребывают остальные, не считая Пак Джихёка, однако никто не спешит открыть её первым. Что ж, видимо, этой не самой приятной чести всё же удостоен я.

Рука ложится на дверную ручку, и я поворачиваю её, с замиранием сердца ожидая увидеть, что окажется за ней. Кажется, практически все мы в тот момент перестаём дышать, ожидая увидеть выход, и, о чудо, нам действительно везёт, за этой дверью оказывается лестница, видимо, ведущая на другой этаж. Только бы не оказалось в итоге, что это ловушка, путь которой ведёт в никуда...

— Думаю, нам стоит пойти и проверить, что за этой дверью, — высказывается Дерек, на что я тут же возражаю, не уверенный, что мы поступаем правильно, уходя вот так:

— А как же Пак Джихёк? Мы ещё не нашли его. И, кроме того, нам ещё не встречался куратор этого испытания. Это даже как-то неправильно, учитывая, что со всеми кураторами мы... Эй, да ты меня слушаешь вообще?

Ему, кажется, вообще плевать на мои слова, так как он просто неторопливо и беспечно поднимается по лестнице, пряча руки в карманы своей толстовки. Мне никогда не понять этого парня, и его равнодушие к остальным действительно бесит. Эгоист, думающий о спасении только своей жизни. Не удивлюсь, если узнаю, что у него нет и не было никогда друзей за пределами этого странного дома.

— Я тоже пойду наверное, — робко замечает Аой, не слишком уверенно глядя при этом на нас. — Не думаю, что буду очень полезна и смогу чем-то помочь Пак Джихёку. Мне бы хотелось помочь ему, но я...

— Мы понимаем, — прерывает её речь Натали, прежде чем я успеваю сказать хоть что-то. — Иди, мы позже вас догоним.

Японка быстро кивает нам, прежде чем бегом поспешить подняться по лестнице. Под моим вопросительным взглядом девушка признаётся, теребя кончик косы:

— Ты просто не видел её в тот момент, когда на неё напал Йосида-сан. Она была совсем перепуганная и беспомощная, так и не выбралась бы из беды, если бы я не вмешалась, чтобы помочь. Нельзя брать её с собой в такой опасной ситуации. Нас итак осталось довольно мало.

— Ты права, — не могу не признать я, прежде чем всё же уточнить не без удивления:

— Подожди, так ты тоже идёшь на поиски Пак Джихёка?

— Иду, — в подтверждение моих слов кивает она. — Не могу просто взять и оставить его в беде. Раньше, может, и подумала бы в первую очередь о себе, а теперь думаю о том, что было бы славно выбраться отсюда как можно большим составом. Видимо, это ты так на меня влияешь...

— Эй, голубки, я, конечно, понимаю, что у вас важный момент и всё такое, но спасение Пак Джихёка не ждёт, — вмешивается в тот момент в наш разговор Анжелика, и я просто не могу винить девушку за это. — Сейчас действительно не время, нам нужно помочь товарищу, пока не стало слишком поздно. Хотя бы ради Ли Мины, что оставила нас, лишь бы только он и мы все смогли спастись и продолжить жить дальше, выбравшись из этого ужасного места.

Так что мы с Натали переглядываемся, безмолвно договорившись продолжить этот разговор позже, прежде чем оба спешим на поиски Пак Джихёка. Не представляю, где он может быть, но совесть просто не позволяет его оставить, так что мы втроём все вместе осматриваем этаж, стараясь отыскать хотя бы какие-то следы или подсказки пребывания юноши в месте проведения испытания Похоти.

Поиски кажутся бесплотными какое-то время, однако скоро, когда мы решаем разделиться и поискать парня по отдельности, я слышу из одной из комнат голос Анжелики:

— Эй, Марк, Натали, идите сюда, я нашла его!

Не потратив ни единой минуты на бессмысленные топтания на месте или попытки придумать план, я срываюсь с места и спешу добраться до нужной комнаты, возле двери которой уже стоит Натали. Когда девушка открывает её, мы вместе заходим внутрь, вставая рядом с Анжеликой и замечая довольно странную картину перед собой.

На коленях Пак Джихёка сидит незнакомая молодая женщина с яркими огненно-рыжими волосами, волнами спадающими на обтянутую латексом спину. Короткое платье практически не прикрывает всё, что приличный человек постеснялся бы показывать, а её широкие бёдра удобно устроились на юноше, пока он робко поглаживает пряди её волос, словно он видит перед собой не пышную густую шевелюру внушительной длины, но короткую стрижку куда более изящно и бережно уложенных волос. Руки неизвестной лежат на плечах корейца, пока длинные яркие ногти слегка впиваются в его плоть сквозь кожу куртки, а он тем временем слегка приобнимает её второй рукой за талию, пусть это и выглядит немного странно, ведь выражение его лица говорит, что парень понимает: что-то во всей этой ситуации совсем не сходится.

— Он видит вместо тебя Ли Мину, верно? — неожиданно нарушает тишину Натали, сверля девушку ледяным взглядом.

Та лишь равнодушно пожимает плечами, чуть откинувшись назад, прежде чем кокетливо отбросить свою гриву пышных волос назад, насмешливо заметив:

— Видимо, так и есть. Полагаю, она была для него очень дорога, раз её образ — это единственное, что смогло сломать его волю и соблазнить этого юношу. Влюблённые настолько люди действительно меня немного пугают.

— С твоей стороны было очень подло так действовать. Похоже, не у всех здешних кураторов есть понятие о совести и чести, — цедит девушка дальше, стоя рядом со мной, на что куратор Похоти лишь закатывает глаза, поддев кончиком пальца подбородок Пак Джихёка и приподняв слегка его голову, прежде чем заметить:

— Можно и забыть о чести, если используемые методы весьма эффективны. Да и тебе ли читать мне лекции о морали, милая? В конце концов, ты своими руками убила того, с кем прошла почти половину всех испытаний. Нет, конечно, тебе пришлось, ведь твой спутник отказался вмешаться и помочь той бедной девочке, но всё же... Это было весьма жестоко и совершенно лишено человеческой благодетели...

— Заткнись, — выдыхает Натали, скрестив руки на груди. — Ты никогда не была на моём месте. А ещё Аой... Кто вообще может спокойно стоять и смотреть, как страдает кто-то беззащитный?

Я всё больше и больше начинаю понимать её в этой ситуации, осознавая, что она просто не могла иначе. Вот только мысли об этом уходят на второй план, и я начинаю думать о том, как поступил Дерек. Поначалу я думал, что Такуми-сан и Натали встретились с ним после случившегося, но теперь, когда я своими ушами услышал, что он был рядом и действительно даже не подумал о том, чтобы вмешаться и помочь им... Если бы он проявил инициативу, возможно, Шото был бы жив. Если бы вмешался, Натали не пришлось бы проходить через тот же кошмар из прошлого, от которого она убегала раньше. Его поступок действительно мерзок и отвратителен до тошноты, в этом случае бездействие кажется даже худшим, чем попытка сделать хоть что-то, но не справиться. Теперь я окончательно понял его. Этот парень эгоист до мозга костей, напрочь лишённый эмпатии и не способный взаимодействовать с другими. Даже несправедливо, что такому чудовищу достался такой гениальный мозг...

Мои мысли прерывает лёгкое покашливание Анжелики, которая, видимо, в очередной раз пытается достучаться до куратора, опираясь изящной ручкой с маникюром в бедро и сверля женщину недовольным взглядом:

— Ты вообще понимаешь, что я тебе пытаюсь сейчас втолковать? Пак Джихёка мы забираем, он уходит с нами. Окей?

— Я же сказала, что это исключено, — качает головой та, с усмешкой на губах глядя на девушку, пока обнимает руками голову юноши, прижимая её к своей внушительных размеров груди, пока тот бормочет что-то тихо под нос. Сердце сжимается, когда понимаю, что он говорит имя погибшей подруги. — Его воля полностью сломлена, а его психика нарушена. Скоро и я потеряю контроль над собой и своим телом в этом месте, так что в итоге убью себя или стану бесполезным овощем: в конце концов, всех удержать мне не удалось, двое из вас уже ускользнули с этого испытания, так что выжить мне точно не удастся. Спасать этого парня тоже бесполезно, считайте, что он уже полностью потерян, живой труп.

Я смотрю внимательно на Пак Джихёка и просто не могу принять, что мы должны вот так просто бросить его, что уже ничего нельзя сделать. Именно поэтому предпринимаю последнюю попытку привести его в чувство, образумить:

— Пак Джихёк, а как же жертва Ли Мины? Она ведь хотела, чтобы ты выбрался из этого дома, в первую очередь ради этого она отдала свою жизнь!

Вот только мои слова имеют противоположный эффект: стоит ему услышать имя девушки, как он только сильнее прижимает голову к груди куратора испытания. Бесполезно. Я действительно бессилен здесь.

— Нет смысла оставаться здесь, — с нотками некоторой печали в голосе высказывается Анжелика, сочувственно глядя на то, что осталось от корейского юноши. — Давайте уже уйдём, пока нас не постигла та же участь, что и его.

— Согласна, — кивает Натали, первой направляясь к выходу. — Нужно спасти хотя бы самих себя.

Я выхожу из комнаты следом за девушками, однако напоследок оборачиваюсь и вижу перед собой не самую приятную для себя картину: страстный поцелуй куратора испытания Похоти и того, кто был моим товарищем по несчастью. Зная, как сильны были его чувства по отношению к Ли Мине, мне становится ещё более мерзко от ощущения неправильности того физического контакта, с которым он умирает.

Когда я и мои спутницы поднимаемся по лестнице, по которой перед этим ушли на другой этаж Дерек и Такуми-сан, Натали всё же решается спросить меня — голос её в тот момент звучит так, словно она уже некоторое время хотела задать мне свой вопрос:

— Как думаешь, кто из нас сломается в следующих трёх испытаниях? Знаешь, я уже не верю, что мы все сможем дожить до конца.

— Однозначно не я, — опередив меня, берёт слово Анжелика. — Я ещё хочу начать нормальную жизнь, когда выберусь отсюда. У меня действительно сильное стремление выжить. Так что поставлю на... А какие испытания у нас ещё остались?

— Гнев, Гордыня и Зависть, — отвечает на вопрос та, на что девушка продолжает:

— В таком случае я ставлю на Такуми-сан: она такая беспомощная и робкая, что ей просто не дойти до конца. Остальные, я думаю, выживут: Дерек — чёртов прохвост, он точно сможет выкрутиться из любой передряги, в нужный момент попытавшись предать нас. Он достаточно умный и хитрый, чтобы не умереть. Разве что мы опередим его, предав раньше, чем он успеет это сделать. По-моему, отличная идея.

Я смотрю на неё недоверчиво. Конечно, мне стоило ожидать таких мыслей от неё или Натали, однако я всё равно не могу это принять, как бы логично задумка ни звучала: использовать методы Дерека, пусть даже против него самого — это слишком низко и подло. Я бы никогда не смог опуститься до его уровня.

— Я против этой затеи, чтобы ты знала, — в тот момент качаю головой я. — Он сволочь, и я ещё выскажу этому парню всё, что о нём думаю, однако поступать так же, как и он... Мне казалось, ты выше этого.

— Выше. Но радикальные времена и люди требуют радикальных мер, — качает головой она, не глядя на меня и продолжая свой подъём по лестнице. — Если я не предам его, он сделает это первым, и тогда мне точно не выбраться из этого места. У меня нет ни капли доверия к этому парню. У него как будто совершенно нет эмпатии для других людей.

И здесь я, к сожалению, не могу с ней поспорить. Дерек кажется слишком хладнокровным, чересчур равнодушным к жизням других людей. Да, конечно, мы не так давно знаем друг друга, но равнодушно смотреть на то, как другие, пытаясь помочь, умирают за тебя, и даже не запереживать хоть немного... Это странно, необычно и весьма неприятно. В конце концов, если я вдруг решу пожертвовать собой ради других, этот парень просто пройдёт по моему трупу дальше, даже не заметив мою смерть.

Однако это всё равно не повод действовать так же, как и он. Я совершенно не хочу быть похожим на Дерека, у меня ещё есть сочувствие к тем, кто не смог тли не захотел пройти дальше. Ценой их жизней всей отправляюсь на своё пятое испытание, так что отринуть память о них — значит отказаться признавать их заслуги. Мне так не смочь.

Какое-то время мы все поднимаемся молча, пока Анжелика неожиданно не подаёт голос, к моему удивлению, сдаваясь:

— Ладно, возможно, ты и прав. Пачкать руки из-за этого придурка, чтобы, в случае полицейского расследования, в этом месте нашли следы причастности к его смерти... Ну, это определённо не то, чего я хочу, особенно когда планирую начать жить нормально, бросить старую работу и переехать. Кроме того, раз мне нравится один парень, хотелось бы попытаться измениться, а после попробовать признаться ему снова. Кто знает, может, тогда у меня будет шанс.

Я давлюсь воздухом и начинаю судорожно кашлять от неожиданности, в то время как Натали слегка хлопает меня по спине, стараясь привести в чувство, при этом отзываясь с лёгкой полуулыбкой на слова девушки:

— Я могу лишь пожелать тебе удачи. Уверена, он обратит на тебя внимание. А даже если и нет, он не единственный парень во всей вселенной.

Мне хочется в тот момент возразить, ибо я знаю, что речь идёт обо мне, однако по взгляду, что бросает на меня Натали, становится ясно: она уже прекрасно это понимает и просто пытается поддержать нашу подругу по несчастью. Я просто не могу допустить, чтобы её усилия пошли прахом, а потому тактично замолкаю, сохраняя тишину до самого конца нашего пути.

Удивительно, но мы находим Дерека и Такуми-сан практически у самого входа, а не разыскиваем их по всему этажу, будучи уверенными, что они уже исследуют новую площадь. На новом этаже царит полумрак, однако даже так я могу заметить, что это место не особо отличается от тех, где мы были раньше.

Стоит Аой заметить нас, как она робко улыбается, подходя ближе, и замечает:

— Вы долго. А где Пак Джихёк?

— Мы не успели его спасти, — признаётся за всех нас Натали, прежде чем поинтересоваться:

— Вы уже осмотрели этот этаж?

Девушка лишь качает головой в ответ, в то время как ближе подходит стоявший до этого в стороне Дерек. Окидывая нас быстрым взглядом, он лишь пожимает плечами, с лёгкой насмешкой заметив:

— Я ведь говорил, что бесполезно пытаться его спасти. Слабые люди всегда умирают, не дождавшись помощи.