Решение

      Сегодня Че ощущает невероятную нервозность. Чем ближе день, когда они, наконец, рискнут и заберут себе то, что принадлежит королевской семье по праву, тем сильнее внутри него разгорается беспокойство. Ким и Порш на взгляд принца выглядят чрезмерно уверенно, словно уже знают исход всех событий, а вот сам юноша равноценной надёжности в будущем, к сожалению, не испытывает.

      Обстоятельства, вынуждающие прятать Сильвергардского короля от лишних глаз, не позволяют провести собрание в привычном зале для переговоров, поэтому им всем приходится довольствоваться гостиной в северном крыле, располагая нужные материалы на небольшом столике в самом центре. Здесь только самые близкие. Люди, которые плечом к плечу готовы отстаивать своё будущее.

      Ким и Вегас внимательно изучают карту планировки замка, по памяти нарисованную Поршем накануне, Пит подсказывает изменившиеся за год отсутствия короля места и помещения, а Че лишь тревожно осматривает всех собравшихся здесь и понимает, что не готов. Не готов лишиться хоть одного.

— Тянуть нельзя, — изрекает советник с важным видом. — Один из моих доверенных людей, поставляющих информацию из Сильвергарда, недавно сообщил о назревающем в скором времени бунте в столице. Многим не нравится нынешняя политика, поэтому они хотят правды и справедливости в отношении Его Величества Анакинна.

— Это может сыграть нам на руку, — соглашается Ким. — Если народ поднимет восстание в центре столицы, то большое количество стражи будет отброшено туда справляться с очагом недовольства. Теперь только нужно придумать способ попасть во дворец, чтобы не вызвать подозрений и не позволить никому из совета сбежать.

— Есть один вариант, — Порш хватает карандаш, находит среди разбросанных бумаг подробную карту местности от Дивэйна до Сильвергарда и рисует на ней длинную, витиеватую линию. — Замок, помимо центрального и служебных ходов, имеет также и тот, о котором знают лишь члены королевской семьи. Этот лаз был создан ещё при постройке самого здания, чтобы в случае непредвиденных ситуаций успеть вывести короля и его родных за пределы государства.

— Знаете, где конкретно находится выход? — с надеждой интересуется Кимхан.

— В юношестве мы с мужем часто сбегали через него за пределы дворца. Поэтому я точно уверен в расположении выхода, — король добавляет на карте круг, прямиком около небольшой возвышенности. — Через тоннель можно попасть в винный погреб, а там уже действовать по возможностям.

— Слишком рискованно, — подаёт голос Вегас. — Наше прибытие могут обнаружить раньше, чем мы успеем сделать хоть что-то. Неизвестно, что за личность стоящего за этим всем человека, поэтому было бы хорошо, если нынешняя верхушка государства была отвлечена в другой части замка.

      Верно, главная загвоздка, не дающая им полноценно оценить ситуацию, на данный момент оказывается в том, что враг их скрытен и загадочен, словно тень. Даже имеющий в каждой сфере доверенного человека советник всё ещё не может разгадать неизвестную фигуру на шахматной доске. Партия замирает в середине, и от следующего шага любой из сторон может зависеть исход всей игры.

      Порче молчаливо окидывает взглядом Кима. Как много этот человек лишь одним своим появлением привнёс в жизнь принца. Даже сейчас король сосредоточен, он готов сражаться и биться до конца, потому что опять ставит желания Че выше всего остального. И помимо желания наконец освободить свой дом, юноша глубоко в сердце хранит ещё одно, будоражащее лишь от одной мысли о нём.

      До этого Порче никогда и не думал, что подобная идея может прийти к нему в голову. Разве он готов пожертвовать чем-то вновь? На самом деле, а была ли его мечта, вообще, настолько важной? Главное ведь, что Че и Ким любили друг друга, тем самым поклялись провести все свои годы рука об руку, счастливо шагая в будущее вместе. И разве всё остальное теперь имеет смысл?

— А что если… — внезапно подаёт голос принц, обращая на себя внимание всех присутствующих. — Если мы разорвём свадебный договор?

      В зале на некоторое время повисает молчание.

— Что? — шокировано, переспрашивает Кимхан.

— Если ты напишешь письмо с отказом, то я вернусь обратно во дворец, верно? — объясняет Че. — Кто бы за всем ни стоял, он явно не ожидает подобного варианта. Пока они будут вынуждены принять меня и решить, что делать дальше, вы сможете незаметно проникнуть в замок.

— Нет, — строго обрывает Порш. — Ты не поедешь туда, пока ничего не будет решено.

— Верно, Че, это слишком опасно, — соглашается один король с другим. — Ты и так сделал достаточно, теперь просто оставайся здесь.

— Достаточно для себя! — не унимается принц. — Я ведь тоже часть Сильвергарда, я должен помочь людям и вам тоже!

      Порче на самом деле задевает эта ситуация. Он прекрасно понимает чужое беспокойство, ведь сам переживает обо всех не меньше, но почему никто до сих пор не хочет ставить его на один уровень с собой? Разве не принц, жертвуя, согласился на брак с незнакомцем, разве не он спасся от наёмников без чьей-либо помощи и разве не Че самостоятельно вернул возлюбленному сердце, долгие годы спрятанное в заколдованном лесу? Так почему к нему снова относятся как к мальчику из хрусталя?

— Вообще, идея неплохая, — подмечает советник, тем самым вызывая два метких негодующих взгляда в свою сторону. — Ну, чисто теоретически.

— Верно, и я ведь умею сражаться на мечах! — Порче пытается уцепиться за любую возможность, чтобы убедить королей. — К тому же рядом со мной будет Пит. Как только всё начнётся, мы оба сможем уйти и спрятаться во дворце.

— Одно дело сражаться со мной, другое — с человеком, который действительно хочет причинить тебе вред! — хмурится Кимхан. — И ко всему прочему, как думаешь, я смогу отпустить тебя туда, зная, что эти люди пытались провернуть, чтобы…

      Последние слова короля обрываются, так и оставаясь не озвученными. Его эмоции пока нестабильны, к ним ещё предстоит привыкнуть, а тем более заново научиться держать их под контролем. Именно поэтому Кимхан не желает говорить дальше, боится пересечь черту и невольно обидеть самого дорогого для себя человека.

— Че, всё не так легко, как тебе кажется на первый взгляд, — продолжает вместо него Порш. — Подобные сражения обычно в первую очередь влекут за собой жертвы.

      Неужели общая черта всех королей — абсолютная бескомпромиссность? Только вот Порче в упрямстве никому из них не уступает и на своём собирается стоять до самого конца. Он негодующе бегает взглядом по комнате, выглядя словно нахохлившийся птенец, отважно рвущийся на поле битвы.

— Хватит видеть во мне лишь ребёнка! Я могу постоять за себя! — бросает он не менее раздраженно брату. — Подумайте, разве у нас есть другой выход?!

— Времени действительно слишком мало, — подтверждает Вегас. — Если мы упустим такой шанс, другого уже может не подвернуться.

      Порш недовольно откидывается на спинку стула, складывая руки на груди. Он действительно не знает, как ещё возразить на подобное. С одной стороны стоит безопасность родного брата, с другой — судьба целого королевства и жизнь любимого мужа. Слишком тяжек выбор, когда голова и сердце имеют разное мнение.

      Ким же не перестаёт сводить своего взгляда с Че. Он ведь клялся самому себе, что ни за что больше не подвергнет Порче безрассудной опасности. Король и сам прекрасно понимает, как много для юноши значат его народ и родные земли, но слепой страх не даёт позволить ещё раз подвергать возлюбленного опасности.

— В моём возрасте вы оба уже управляли двумя великими государствами, — чуть мягче продолжает принц. — Прошу вас, не оставляйте меня просто стоять в стороне, когда я действительно могу помочь.

      Кимхан в очередной раз переглядывается с Поршем, читая у того во взгляде не меньшую нерешительность. В его власти прямо сейчас приказать прислуге увести Че в свои покои и держать его там до тех пор, пока всё не закончится, но разве принц когда-нибудь сможет простить короля после этого?

— Ты держишься рядом с Питом, — строго заверяет Ким. — Как только я окажусь во дворце, то сразу найду тебя. До этого времени ты прячешься и не высовываешься, ясно?

— Обещаю, что не буду лезть в бой, — радостно кивает Порче.

      Не столько важен оказался факт того, что ему позволяют принять участие в возвращении Сильвергарда, насколько дорого в сердце Че отзывается осознание, что Кимхан принимает его сторону.

— Я позабочусь о Его Высочестве, — подтверждает Пит.

— Пожалуйста, — вмешивается король Сильвергарда. — Вы оба, не смейте пострадать.

      Вот, что Порш имеет в виду, когда говорит о тяжести роли короля. Тревоги о благополучии семьи, судьба королевства и абсолютная неизвестность впереди — всё это преследует любого правителя с тех самых пор, как корона опускается на голову.

— Первым делом по прибытии во дворец нужно захватить гарнизон, — отмечает Вегас. — Я доложу генералу Чану о начале подготовки нашей армии к выполнению плана. Придётся довольствоваться небольшой группой, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Последние полгода «Временный совет» провёл большой отбор нового отряда военных среди населения, — вспоминает камергер. — Уже тогда была вызвана большая волна негодования среди граждан. Я думаю, что армия не менее тепло воспримет возвращение Его Величества Порша на престол.

      Люди Сильвергарда всегда относились с большим почтением к ранее правящей королевской семье. Порче с теплотой вспоминает прислугу в родном дворце, провожающих его в Дивэйн горожан и ту самую торговку, даром отдавшую принцу брошь на ярмарочной площади. И ради них стоит рискнуть.

Начало конца

      Остаток дня проходит в полнейшей суматохе. Проворачивать этап подготовки к плану приходится максимально незаметно. Пусть Кимхан и пресекает любые возможности распространения важной информации из дворца, но полной гарантии в том, где на данный момент может скрываться враг или предатель у них нет.

      Написанное с большим трудом и горечью в каждой строке письмо о разрыве брачного контракта между представителями Сильвергарда и Дивэйна отправляется в захваченную столицу. Ким готов поклясться, что ещё никогда в жизни не переписывал одно единственное послание столько раз.

      Ему кажется, словно он собственными руками толкает Порче в неизвестность, страшную и кровавую. Сердце жмётся беспокойно, отдаваясь лёгкой болью в грудной клетке. Тяжелее всего от осознания того, что короля просто не будет рядом в тот самый момент, когда Че почти беззащитный отправится в лапы к таинственному чудовищу. Неизвестно, что может случиться до того момента, как Ким отыщет принца во дворце.

      Порш о правильности принятого решения размышляет не меньше. А ещё он никак не может перестать думать о Кинне. Готов ли король к тому, что может не увидеть мужа в стенах дворца? Безысходность — видимо, именно это чувство Кинн так же ощущал, когда Порш пропал в лесу в тот самый страшный день. Потому что страшнее принятия иногда оказывается надежда, которая навсегда селится в голове и не даёт принять и отпустить.

      Ночь перед захватом дворца выдаётся бессонной, у всех, кто замешан в предстоящем побоище. И пусть каждый думает о своём, но все переживания в итоге сводятся к одному единому — нежеланию потерять дорогих для себя людей.

      Че в который раз перепроверяет собранные перед дорогой вещи. Скорее, он делает это для того, чтобы не потеряться в собственных мыслях из раза в раз отсылающих его к тревогам о ближних. Порш, Кинн, Вегас, Пит... Ким, человек, которого принц полюбил всем своим сердцем. Если хоть кто-то из этих людей пострадает, разве Порче сможет пережить это?

      Кхун, словно улавливает настроение хозяина, жмётся усатой мордой к раскрытой ладони, ласково облизывая шершавым языком палец. «Хорошо, наверное, быть котом», — мимолётно думает Че. Он устремляет взгляд куда-то за пределы окна, прямиком на виднеющийся за его пределами лес.

      Если не знать о том, что проклятие было разрушено, то может показаться, что изумрудные макушки так и остались неизменными. Пожар, охвативший еловые деревья в тот день стих к вечеру, но лес так и остался нетронутым. Некоторые списывали это на тёмное колдовство, остальные считали предзнаменованием чего-то дурного, и только принц знал, насколько праведным был тот огонь, разрушивший многолетнее проклятие.

      «Надеюсь, теперь ты свободна», — размышляет он, всматриваясь куда-то в самую чащу. После возвращения сердца королю, Тьен больше не связывалась с Че ни одним из использованных ей способов. Видимо, ведьме действительно удалось наконец обрести и свой спокойный конец.

      Принц вновь с тоской окидывает взглядом аккуратно сложенный багаж. Слёзы непрошено наворачиваются на глазах, и пусть он знает, что их временный разрыв с королём лишь фальшь и уловка, но в душе ситуация отчего-то кажется абсолютно реальной. Словно и не было ничего между ним и Кимом всё это время, и на самом деле их образовавшая крепкая связь — лишь плод бурного воображения юноши.

      Че утирает несколько скатившихся слёз, слыша тихий стук в дверь. Он бросает взгляд на часы, стрелка которых уже давно перевалила за полночь. И кого только принесло в столь поздний час? Принц босыми ногами ступает по паркету, щелкает замком и почти сразу оказывается заключён в крепкие объятия.

      В них тепло и спокойно, и словно все тревоги становятся такими ничтожными, что вовсе перестают существовать. Порче сильнее обнимает Кима в ответ, не желая, чтобы этот момент когда-либо заканчивался. Они просто стоят так, слушая тихий шум ветра за окном, порывисто пытающегося пробиться сквозь деревянные ставни окна.

— Ну что это такое? — Ким тепло улыбается, стирая со щеки принца влажную дорожку. Он изо всех сил пытается внести хоть каплю позитива. — Отставить слёзы.

— Мне страшно, Кимхан, — сознаётся Че. — Я боюсь того, чем всё это может закончиться.

      Ким позволяет себе зарыться рукой в его волосы, пропуская сквозь пальцы тёмные завитки. Порче жмётся ближе, прикрывает глаза. В его руках справляться с навалившимися проблемами становится как-то проще. Пугающее будущее отходит на второй план, переставая терзать юношеское сердце, и он начинает чувствовать, как сильно оно терзает сердце короля. Ким тоже боится, но старательно это прячет.

— Знаешь, я не рассказывал это даже Вегасу, но с тобой хочу поделиться… — неожиданно делится король.

— Что такое? — глаза Порче расширяются от удивления.

      Тёмные зрачки зыркают по сторонам, словно здесь их кто-то может подслушать. Ким наклоняется к его уху и произносит:

— Помимо Гримма мне перешёл и дар ясновидения.

— Да ладно? — Че отстраняется, от удивления прикрыв рот ладонью. — Ты можешь видеть будущее?

— Могу, — подтверждает Ким. — Сказать, чем закончится эта война?

— Конечно, расскажи! — требует принц. Его слегка потряхивает от предвкушения и страха узнать что-то печальное.

— Ну хорошо, — вздыхает Кимхан, набираясь сил, чтобы поделиться предсказанием. — Мы выкинем всех блох из совета, отвоюем Сильвергард… — он делает паузу, выдерживая мучительную интригу, и неожиданно подхватывает Порче под бёдра и прижимает к себе. — А потом у нас с тобой будет самая пышная свадьба в истории, какую не видело ни одно королевство!

— Ким! — смеётся Че, крепко обнимая за шею в попытке не свалиться. Он только что оказался очень глупо одурачен. — Я же поверил!

      Король опускает его на постель, нависая сверху. Дыхание перехватывает от близости. Пальцы осторожно отчерчивают подбородок. Ким смотрит в глаза так глубоко, что Че вовсе перестаёт дышать. А улыбаться не прекращает.

— Ты повеселел. Уже лучше, — подмечает Кимхан.

— Не шути так больше! — Порче шутливо корчит обиду.

— А где я пошутил? — удивляется король. — На нашей свадьбе все гости завистью захлебнутся.

— Только попробуй мне соврать, Кимхан!

      Эмоции от этого дурацкого розыгрыша начинают сходить, заставляя ярче осознавать своё положение. Губы Кима всего в паре сантиметров, а глаза смотрят с таким интересом… Такой влюблённостью.

— Я хочу поцеловать тебя, — признаётся Кимхан. — Можно?

— Можно, — выдыхает Че, тут же растворяясь в нахлынувшей волне ощущений.

      Не помедлив ни секунды, Ким сокращает расстояние до нуля, мягко целуя. Сначала осторожно, напирая совсем чуть-чуть, пробуя полюбившийся вкус. Че отвечает неуверенно, слабо шевелит губами, позволяя королю по маленьким частичкам раскусывать свою невинность. Трепетная нежность становится пожаром всего с одной неожиданно вспыхнувшей искры. Руки позволяют себе чуть больше обычного, гладя, трогая, а Порче радует короля приглушённым стоном.

      Когда ладони опускаются непозволительно низко, Ким резко отстраняется. Ему нельзя позволять себе лишнего. Че, признаться, расстраивается, будто у него отняли любимую конфетку, но не спорит. Лишь притягивает короля обратно к себе за плечи, ощущая его дыхание в изгибе шеи.

— Я буду очень скучать по тебе, Кимхан, — с тоской произносит принц.

— Не на годы же расстаёмся, — пытается ободрить Ким.

— А так ощущается, будто на годы, — Че снова ударяется в грусть.

      Приподнявшись на локтях, король вновь обжигает его тем глубоким взглядом. Какая-то неведомая сила тянет, буквально манит прикоснуться, и Порче поддаётся ей, прикладывая руку к груди Кима. Вся тоска исчезает, словно и не было. Губы расплываются в улыбке из-за слабого импульса, бегущего по ладони.

— Бьётся, — счастливо замечает Че.

      Ким накрывает его пальцы, сжимая.

— От любви к тебе бьётся.

      Нежно-нежно прижавшись губами ко лбу принца, он шепчет:

— Совсем немного, и я заберу тебя обратно.

      И Че верит, искренне верит, что Ким сдержит своё обещание. Король тяжело вздыхает, отстраняясь от любимого, нежно целуя того в лоб напоследок. И Порче понимает, что вот-вот, и он вновь уйдёт, оставляя принца наедине со своими кошмарами.

— Пожалуйста, останься со мной сегодня, — тихо шепчет Че. — Я не смогу уснуть без тебя.

И разве Ким может отказать?

— Конечно, — нежно улыбается король в ответ.

      Огарок свечи затухает, погружая комнату в полнейший мрак. Но даже так юноша улавливает огромную волну щемящей сердце теплоты в любимых глазах. Порче заботливо накрывает Кима одеялом, жмётся ближе, словно боится, что тот растворится во сне.

— Доброй ночи, — сонно желает он королю.

— Спи, завтра предстоит великий день, — Кимхан крепче притягивает возлюбленного к себе, оберегая его покой в этой беспокойной ночи.

      Карету для принца подают к десяти часам утра. К этому моменту отряд по проникновению во дворец Сильвергарда так же оказывается полностью готовым для наступления, ожидая дальнейших указаний от своего правителя. Как только колёса королевского экипажа тронутся в путь, миссия по возвращению престола начнётся со всех запланированных фронтов.

— Вот увидишь, не успеешь моргнуть, как мы увидимся вновь, — шепчет Ким принцу на ухо. — Пожалуйста, Че, будь осторожен.

— И ты тоже, — юноша оставляет беглый поцелуй на любимых губах, неотрывно смотря в разливающуюся тоску в глазах напротив. — Обещай, что будешь в порядке.

— Конечно, я обязан, — улыбается король в ответ. — Не хочу, чтобы с тобой у алтаря стоял муж-калека.

      Порче раздражённо хлопает того ладонью по плечу, вызывая у Кима тихий смех. Юноша прекрасно знает, что на самом деле сейчас чувствует король, это хорошо заметно по его едва подрагивающим рукам и дерганым движениям. Кимхан смеётся не потому, что его действительно веселит сложившаяся между ними обстановка. Он просто не хочет отягощать и без того взволнованного Че своими переживаниями.

      Король прижимается к губам принца вновь, в этот раз более глубоко и трепетно. Этот поцелуй так трогательно нежен и искренен, что словно без слов позволяет высказать друг другу всё то, что они оба ощущают сейчас. Здесь, в небольшой комнате первого этажа, никто не сможет потревожить их момент прощания. Никто не может увидеть, как много на самом деле ощущает король по отношению к самому дорогому сокровищу своего дворца.

      К сожалению, Кимхан не сможет проводить принца к карете. Люди вокруг действительно должны поверить в их печальное расставание, а король слишком боится, что поддавшись порыву чувств, просто не сможет отпустить Че обратно. Всё, что ему остаётся — беспокойно смотреть из окна вслед удаляющемуся экипажу.